Devátá jamka Els Clubu v Dubaj Sports City
Ernie Els při slavnostním otevření hřiště Anahita
Els a jeho putter při Barclays Singapore Open
S driverem je Ernie Els spokojený
Perry, ten Ernie Els, kterého jsem potkal v Anahitě, se moc o turnajové budoucnosti bavit nechtěl. Spíše chtěl mluvit o své firmě, zabývající se návrhem golfových hřišť. Když jsem se ho zeptal na to, proč se nezvládl vrátit na první příčku a navíc po fenomenálních 749 týdnech (14 let a 21 týdnů) vypadl z první desítky světa, Els jen zažertoval. Předtím, než se pustil do obecného tvrzení, že musí více hrát, trénovat a hlavně si to užívat, nezapomněl připomenout, že by měl více hrát v Anahitě, protože „ta je fakt těžká“. Když jsem se zeptal, jestli by ještě stále měl na vítězství jednoho nebo dvou Majorů, Velký pohodář hrdě prohlásil: „Myslím, že jo. Ještě pracuji na pár věcech. Snažím se vylepšit puttování. Loni mi puttování moc nešlo. Takže teď pracuji na několika metodách, jak to vylepšit. Vždycky je skvělé, když se pár puttů vydaří. Odpal mám ale momentálně vážně dobrý.“ Jeho poslední věta se potvrdila ještě ten den, když Els hrál exhibici na Anahitě s francouzským profesionálním golfistou Christianem Cevaerem. Elsovy odpaly létaly 300 yardů přímo doprostřed fairwaye. Železem se jednu ránu po druhé trefoval přímo na střed greenů. Els okamžitě přiznal zásluhy na stavbě Anahity i společníkovi z EED Gregu Letschovi, který do roku 2005 strávil 15 let v Nicklaus Designu. Els prohlásil: „Překonat 22 Golf Vacations březen 2009
Anahitu v dalších návrzích bude vážně obtížné.“ Je to dlouhé hřiště, kde se využívá té nejmodernější golfové technologie. Znamená to, že vždy je možné hrát i kratší vzdálenosti z různých odpališť. Je to ale vážně neuvěřitelně krásné hřiště – jak Els říká „skoro jako zahrada“ –, dokonale se tu využívá pestře barevné místní flóry a umístění. Hned na pěti jamkách se tu do hry dostane tyrkysově modrý Indický oceán. Zároveň se jedná o pěkně obtížné hřiště, přestože Elsova běžná filozofie praví využít širokých fairwayí, aby se zrychlila hra. Moc míčků v Anahitě neztratíte, ale dost možná budete puttovat napotřetí. Místní greeny jsou totiž ďábelsky zvlněné a běžně golfistovi připraví nejedno překvapení. Soudě podle fotografií, může být tento velikán pyšný i na své hřiště Els Club v Dubai Sports City. Hřiště je naprosto bez stromů, čímž připomíná měsíční krajinu. Místní fairwaye, greeny, bunkery a vodní překážky mají tedy jediný úkol – chránit golfisty před nepříjemným pouštním větrem. Zda jsou Elsovy dny – coby golfisty – sečteny, říct nemohu. Týden po setkání v Anahitě vyhrál relativně nevýznamný turnaj King Hassan II Trophy v Maroku a v té době, co jsem článek psal, se chystal na turnaj Barclays Singapore Open*. „V Asii jsem hrál už několik turnajů a věřte mi, tenhle je ten nejlepší,“ svěřil se na svých webových stránkách. „Tím, že to sponzoruje banka Barclays, kvalita a styl, jak je vše zajištěno a organizováno, je vážně profesionální, prvotřídní záležitost.“ A pokračoval: „Singapur mám navíc vážně moc rád. Podle mě je to nejlepší město v celé Asii. Vždycky jsem si to tam skvěle užil. Lidé jsou velice přátelští a ten rozruch v celém městě prostě miluji.“ Můžeme jen doufat, že ho nadšení a jistota neopustí ani v roce 2009 a svému velkému množství fanoušků dá spoustu důvodů, proč jásat. Snad ještě zvládne být konkurencí pro Tigera a vrátí se do vyšších pater světového žebříčku. Je jasné, že má po celém světě rozpracovanou celou řadu projektů, což je něco, k čemu logicky dochází, když je hráč na sklonku své profesionální kariéry. Budeme ale doufat, že jsme ještě neviděli poslední odpal Velkého pohodáře na velkém turnaji profesionálního golfu. Následujících dvanáct měsíců může být pro Ernieho Else velice důležitých. Pokud dokáže znovu nalézt svou formu a získat například vítězství v Majoru, může ho to nakopnout a Els by pak mohl ve své hráčské kariéře pokračovat dalších pět nebo i více let. Pokud se to ale nestane a Else naopak přestane bavit hrát Tigeru Woodsovi druhé housle, je jasné, že by hraním na turnajích trávil méně a méně času a naopak více času by trávil projektováním hřišť. A jak je možné do této doby vidět, ani v tomto odvětví ho v žádném případě nečeká žádná špatná kariéra.
*Ernie Els skončil na sdíleném druhém místě s Padraigem Harringtonem, když nedal 4,5 metru vzdálený putt a do play-off tak dostal pozdějšího vítěze Jeev Milka Singhe.