INTERVIEW
ANNEMIE VERSCHUEREN - NIEUW ZEELAND De wereld wordt steeds kleiner…. en steeds meer mensen verlaten Hoogstraten om voor onbepaalde duur of voor altijd in vaak verre landen te gaan werken en wonen. Skype brengt ons elke maand tot bij een van hen.
Nieuw Zeeland telt 13 inwoners per km² België 370 Met een tijdsverschil van tien uur, soms twaalf uur, is het niet een eenvoudige communicatie met Annemie Verschueren. Annemie draagt nu de achternaam van haar man – Robert Peeters – zoals het gebruikelijk is in Nieuw Zeeland. Ze spreekt vlot Nederlands, gekruid met Engelstalige termen. Vooruit dan maar.
Ontgoocheld Maar Annemie en Rob moesten elk jaar opnieuw het land verlaten om een nieuwe verblijfsvergunning aan te vragen. Het was elk jaar bang afwachten of ze een nieuwe vergunning zouden krijgen en ze hadden dus nooit zekerheid. Na twee jaar beslisten ze om terug te komen.
Hoe heb je Rob leren kennen? Een teleurstelling? Annemie: Rob is afkomstig van Olen en was intern in het Klein Seminarie. Ik ging naar het Spijker en leerde Rob kennen tijdens danslessen die beide scholen toen samen organiseerden. Op 30 juli 1976 zijn we getrouwd en het jaar daarop werd onze eerste dochter Greet geboren.
Britisch Columbia Canada Wanneer heb je dan beslist om België te verlaten? Annemie: Al van in zijn kindertijd had Rob veel belangstelling voor de ‘First Nations people’ (de inheemse volkeren van Canada/nvdr). Hij studeerde Politieke en sociale wetenschappen en maakte zijn thesis over de ‘Dené of Carrier indianen in Britisch Columbia’ We droomden dan ook om de drukte in België te verlaten en in de natuur van Canada te gaan wonen. We vonden er werk en in 1977 zijn we dan met drie naar Fort St. James BC Canada vertrokken. Rob werkte er in een school als buschauffeur én om leerlingen met achterstand bijles te geven. Ik had in dezelfde school, met 80 % leerlingen van de Dené stam, een deeltijdse job als hulplerares. Onze tweede dochter Nebanzoo is daar in 1978 geboren. Een ‘First Nations ouderling gaf haar die naam, die “Zij is goed voor ons” betekent.
Annemie: Enorm. We hadden er goede vrienden en toekomstplannen. We leerden er veel van de oude gebruiken van de Dené stamleden: hoe ze jaagden, visten, leder bewerkten en mocassins maakten. Hoe ze hun vis en vlees droogden enz. Voor ons was het dé ideale plaats om te wonen. We leefden er in de natuur met elanden en beren en vlak bij een groot meer waar we gingen vissen. De winters waren lang en koud, tot – 35 graden, de zomers kort en heet.
Nieuw Zeeland Dus toch terug in België? Annemie: Ja, en hier werd eind 1979 ook onze derde dochter Sue geboren. Maar de roep naar het authentieke bleef. Rob ging een cursus lasser / pijpfitter volgen in de hoop om zo toch nog een permanente werkvergunning te krijgen in Canada. Men bouwde er toen de Alaska pijplijn en we hoopten dat ze lassers konden gebruiken. Maar het lukte niet. Maar het plan om te emigreren bleef. En vonden we in1983, na lang zoeken, Nieuw Zeeland als nieuwe bestemming. Om daar een verblijfsvergunning te krijgen moest men werk hebben en dat viel nogal mee, want daar had men wel lassers nodig.
12 - SEPTEMBER 2016 - DE HOOGSTRAATSE MAAND
ANNEMIE VERSCHUEREN (nu Annemie Peeters)
- Geboren in Hoogstraten in 1955 - Dochter van Mad Peeraer en Cyriel Verschueren (+) - Woonde van 1977 tot 1979 in Britisch Columbia Canada - Woont sinds 1983 in Owhango Nieuw Zeeland Waar gingen jullie wonen en hoe waren de eerste ervaringen? Annemie: Toen we er toekwamen hebben we eerst in Wainuiomata, bij de hoofdstad Wellington, gewoond. Rob werkte er als lasser en ik bleef thuis met onze drie dochters die toen 6, 5 en 3 jaar oud waren. Ik kan me de eerste nacht nog goed herinneren. We dachten allebei “Wat hebben we gedaan, we zitten hier aan de andere kant van de wereld met drie klein mannen en een onzekere werksituatie.” Maar Rob behaalde er een diploma als leraar en, omdat men wist dat ik van België was, werd ik door een ‘High School’ gevraagd om Frans te geven als een interimaris voor een leraar die zes weken afwezig was. Daarna viel ik van de ene interim in de andere en heb ik o.a. Engels, wiskunde, dactylo, psychologie en naaien gegeven, zowat het hele spectrum dus.