OMSLAGVERHAAL
De Ursulinen te Meerle Het huis te Meerle werd gesticht in 1866. E.H. Mertens, pastoor van de parochie, zorgde voor het oprichten van dit klooster. Hoogstraten stond hiervoor drie zusters af. In 1866 had de nieuwe pastoor immers het belang ingezien van een aparte school voor de meisjes: de zusters Ursulinen van Hoogstraten bouwden toen te Meerle een klooster en openden er een lagere school welke door het gemeentebestuur “aangenomen” werd.
Het weeshuis voor meisjes in vroegere tijden.
Die eenvoud is er trouwens tot op het laatst gebleven. Er waren soms tot tachtig wezen in het tehuis. De Heimeulenstraat waaraan het weeshuis en het klooster lag, was te Meerle bekend onder het “Nonnenstraatje”. Rond 1920 bedroeg het aantal zusters er een twintigtal. In 1943 waren er 27. Het klooster deed dienst als lagere school, bewaarschool, weeshuis en kinderheil. Alle meisjes van Meerle, Grazen, Hal, Jal en omgeving kwamen hier les volgen. Zuster Ursula Vinckx heeft er nog een drietal jaren in het weeshuis gewerkt. Maar in 1957 was het weeshuis eigenlijk niet meer aangepast aan de moderne tijd. De kinderen sliepen er onder het dak, de ouderen in “chambrette”, de kleinsten van drie jaar in het midden in kleine bedjes, de toiletpot onder de bedjes. Het werd dan ook gesloten waardoor ook de eerste zusters het klooster verlieten om in andere huizen voor weeskinderen te zorgen. Bij de opheffing van het klooster zijn er zeven zusters naar Hoogstraten gekomen. In juni 1981 namen zuster Clémence en zuster Gabriël als laatste definitief afscheid van het hun dierbare Meerle en van het klooster en gingen naar Melsbroek. Wie zich de moeite getroost en aan de kerk van Meerle eens goed kijkt over de parkeerplaats, ziet de gebouwen van het klooster, het weeshuis en de school nog staan.
In 1868 richtten de Ursulinen een zondagschool op die 45 meisjes samenbracht. Ze bleef echter slechts één jaar bestaan, evenals de gemeentelijke avondschool voor volwassenen waarmede in 1869 een proef werd gedaan. In 1908 werd er begonnen met een meisjesweeshuis. Het begon erg eenvoudig met twee of drie kinderen. Die eenvoud is er trouwens gebleven tot het laatst. Alles werd er gedaan met een minimum aan kosten. De bedragen die men per kind kreeg, waren immers zeer miniem en van kindergeld was er aanvankelijk geen sprake. Pas in 1937 en in 1939 kwamen de eerste wetten op de kinderbijslag. Zeker in het begin waren de bedragen nog zeer klein. Maar de mensen van Meerle gaven veel, zoals aardappelen, graan, enz … . Het brood werd gebakken door de knecht. Het zou nu zo allemaal niet meer mogen. Het had iets primitiefs, zoals nu hier en daar in Afrika.
WEET Een lafaard is een held met een vrouw, kinderen en een hypotheek. Kitman
WEET Zij die lezen weten veel, zij die kijken weten soms nog meer. Alexandre Dumas fils (1924 - 1895)
De zusters van Meerle in de jaren ’60: (rechts onder) Clémence, Angel, Julièn, Gabriëlle, Paula, Véronique (van Hoogstraten), Ursula (rechts boven) Antonia, Stanislas, Andrée, Laurence, Augusta, Maria, Emilia, Clara, Coletta, ref. mère Catharine.
VAN HUFFEL VASTGOED Voor al uw vastgoedtransacties. U wenst uw eigendom te verkopen of te verhuren? Vraag vrijblijvend inlichtingen!! Vrijheid 72 2320 HOOGSTRATEN Tel. 03/314.16.99 www.vanhuffelvastgoed.com info@vanhuffelvastgoed.com
185
9