MEERSEL-DREEF
In Memoriam: René Vanderhenst Vrij onverwacht bereikte ons het nieuws dat op maandag 28 februari 2005, René Vanderhenst is overleden, Drevenier en oud-secretaris van de gemeente Hoogstraten. René werd geboren in Meersel-Dreef op 16 mei 1919, in de tramstatie op de Oude Tramweg. Als zoon van Henri Vanderhenst en Maria Nelen. De familie Vanderhenst was oorspronkelijk afkomstig van Overpelt. Maar zijn vader was brigadier van de douane en werd aangesteld in Meersel-Dreef, toen nog gemeente Meerle, voor de grensovergang Strijbeek en MeerselDreef. René ging verder leren aan de middelbare school St.-Victor te Turnhout. Toen de Duitsers op 10 mei 1940 ons land binnenvielen, deed hij mee aan de 18 daagse veldtocht. Iets wat hem heel z’n leven zou bijblijven. Met het einde van de 18 daagse veldtocht kwam België onder het Duitse regime en werd het eten gerantsoeneerd. Omdat het organiseren en uitdelen van deze rantsoenzegeltjes veel extra werk met zich mee bracht, klopte de toenmalige gemeentesecretaris Stan Vermeulen bij de familie Vanderhenst aan. Dit om René te vragen als tijdelijke in dienst te treden op het gemeentehuis. Op 4 juni 1940 kon hij bij de gemeente aan de slag, Frans Jespers was toen burgemeester van Meerle. En samen met de gemeentesecretaris en de garde Keeske Vlaminckx, vormden zij het enige administratief personeel op het gemeentehuis. Burgemeesters kwamen en gingen, na Frans Jespers kwam in 1941 burgemeester Glenisson van Meersel-Dreef aan het roer van de gemeente. Welke hij zou blijven tot aan de fusie in 1977. Waarbij Meerle samen met Meer, Minderhout, Wortel en Hoogstraten werden samengevoegd tot één fusiegemeente met de naam Hoogstraten. Voor de fusie kon je het gemeentewerk niet vergelijken met de huidige gemeente. De gemeenteraad kwam slechts vier tot vijf maal per jaar bij elkaar, op onregelmatige tijdstippen. De gemeente werd feitelijk bestuurd door de burgemeester en de twee schepenen. Op het gemeentehuis had je dan de secretaris, met Adriaan Van Boxel als laatste voor de fusie en René zelf met assistentie van de veldwachter. De gemeente beschikte niet over zoveel financiële armslag. Dus de hoofdtaak bestond grotendeels uit louter administratief werk. Omdat bijna iedereen door hem werd ingeschreven in het bevolkingsregister kende hij van veel mensen hun gegevens, waarvoor hij een ijzersterk geheugen had. René heeft naar eigen zeggen steeds getracht voor iedereen gelijk te doen en rechtuit te spreken. Wat natuurlijk niet altijd in dank werd afgenomen. Men hoopte ook toen al op het spreekwoordelijke achterpoortje. In de loop van de jaren leerde hij wel heel wat mensen kennen bij het provinciebestuur en de hogere overheid, wat het soms voor de
gemeente toch mogelijk maakte om één en ander te realiseren. Het gemeentepersoneel bestond net voor de fusie slechts uit twee personen. Wegen werden in eigen beheer aangelegd met behulp van de aangelanden. Dat gebeurde onder de leiding van René, die verantwoordelijk was voor de openbare werken. Na de fusie van de vijf eerder genoemde gemeentes, verhuisde hij op 1 juli 1977 mee naar Hoogstraten. Alles werd anders, Fons Sprangers van Meer werd de eerste burgemeester van de nieuwe fusiegemeente. Het personeelskader werd fors uitgebreid. Er moest worden gedelegeerd en samengewerkt met vele diensten. René werd vanaf 1980 tot zijn op pensioenstelling in 1984 nog aangesteld als dienst-
doende secretaris van de nieuwe gemeente. In opdracht van de schepen van Financiën Marcel Van Der Bruggen, moest hij de rekeningen en begrotingen opstellen. Niet éénvoudig, want voor de fusie deed elke gemeente dat naar goeddunken. Daar een éénheid in brengen was toen zijn voornaamste werk. Na de fusie kwam er ook veel geld los van de hogere overheden, terwijl er vroeger werd gerekend met duizenden franken, ging het nu om miljoenen. Het was de start van verschillende grote infrastructuurwerken. Onder de oorlog leerde hij Jeanne Havermans kennen. Ze huwden op 26 november 1949. Enkele jaren later lieten ze een huis bouwen op de hoek van de Oude Tramweg en de Dreef, juist tegen de oude tramstatie. In 1953 verhuisden ze dan naar de Dreef. René had in z’n jonge jaren nog gevoetbald in Meerle. Later ging hij wel eens biljarten bij Mit en Lieva Schrickx in de Stad Lourdes en boogschieten bij Piet Van Opstal. Maar het liefst van al was hij bezig in zijn tuin. Als hij terug thuis kwam van een drukke dag op het gemeentehuis, schoot hij z’n klompen aan en kwam hij tot rust in z’n tuin. Toen René op pensioen was, trachtte hij het reilen en zeilen in de gemeente nog wat te volgen, ook sloeg hij geen enkele algemene vergadering van de dorpsraad over. Maar de laatste jaren ging z’n gezondheid fel achteruit, waardoor hij het allemaal wat kalmer aan moest doen. Ondanks z’n kwakkelende gezondheid konden René en Jeanne samen met hun zes kinderen, hun gouden bruiloft nog vieren in ’99. Z’n laatste jaren bracht hij door in het rustoord in Rijkevorsel, hij overleed op 85-jarige leeftijd. En met hem een rasechte Drevenier. (tv)
René Vanderhenst en z’n vrouw Jeanne nemen de felicitaties in ontvangst van burgemeester Arnold Van Aperen en oud-gemeentesecretaris Adriaan Van Boxel tgv hun gouden huwelijk in 1999.
47