man in de maand Werkloos zijn, is het ergste! Onze man in de maand is bij velen beter bekend als Rik Michielsen, echtgenoot van Elisabeth Hofkens, die samen reeds vele jaren aan de Van Aertselaerstraat wonen, vlak bij de oude tramstatie in Hoogstraten. Rik is voor veel Hoogstratenaren 'de man van de Pax' en oud-voorzitter van de CVP. Hij werd reeds enkele malen verkozen voor de gemeenteraad maar ruilde zijn stoel voor een plaats in de OCMW-raad. Oudere lezers kennen Rik zeker ook nog als 'de man van De Beuckelaer' in Sint-Lenaarts en als actieve schutter van de Sint-Sebastiaansgilde. Ook bij de werking van het gebuurte De Statie was Rik altijd heel nauw betrokken. Dit jaar werd zijn politieke carrière bekroond met de verkiezing tot voorzitter van het Openbaar Centrum voor Maatschappelijk Welzijn van Hoogstraten. Het OCMW beheert o.a. het rusthuis voor bejaarden en verzorgt in de praktijk het sociaal beleid van de gemeente.
Een echte Hoogstratenaar Soms hoor je weleens zeggen: 'Hoogstraten is een plaats waar vooral ambtenaren en zelfstandigen (vrije beroepen en middenstanders) wonen. Er zijn ook wel een aantal arbeiders en bedienden en nog een groepje land- en tuinbouwers, maar het gezicht van Hoogstraten wordt bepaald door de ambtenaren en handelaars. ' Waarschijnlijk is dit een nogal overdreven uitspraak maar het is zeker dat- vroeger en nu - heel wat gezinnen hun maandelijks inkomen ontvingen van een ministerie: onderwijs, justitie, financiën, ... Deze situatie heeft natuurlijk een sterke stempel gedrukt op het sociaal karakter van Hoogstraten Veel ambtenaren waren geen Hoogstratenaren maar inwijkelingen uit andere streken en provincies. Zij zorgden voortdurend voor 'nieuw bloed' in de Hoogstmatse samenleving en dit verklaart ook waarom nogal wat Hoogstmatse families geen specifiek Kempische familienamen hebben. Ook Rik Miehielsen ontsnapte niet aan de invloed van ambtenaren en middenstanders. Hijzelf was gans zijn actieve loopbaan bediende. Rik is geboren op 5 januari 1932 in het huis aan de Gelmeistraat (nu nr. 18) waar nu nog zijn zuster Mia woont. Zijn vader, Louis Michielsen, werkte in de gevangenis van Wortel en Merksplas. Zijn moeder, Adèle Van Loocke, was ook een kind van een ambtenaar van Justitie, afkomstig uit Oost-Vlaanderen. Zijn grootvader langs vaderszijde was bakker. Drie van de vier grootouders waren uit het Hoogstraatse. Later verhuisde de familie Michielsen-Van Loocke naar de Lindendreef (nu nr. 4), waar nu een andere zuster van Rik woont, Magda, echtgenote van Etienne Van Nyen. De kindertijd van Rik Miehielsen valt voor een flink deel samen met de oorlogstijd (Tweede Wereldoorlog 1940-'45). Uiteraard heeft deze periode heel wat indrukken en herinneringen nagelaten. 'Bij het begin van de oorlog vertrokken een aantal bewakers samen met een groep gevangenen op de vlucht voor de Duitse bezetter naar Frankrijk. Een paar maanden later waren de bewakers terug thuis maar ik denk dat de meeste gevangenen onderweg het hazepad hadden gekozen. Zowel bij het begin als bij het
einde van de oorlog leefden heel wat mensen in schuilkelders: in het begin had je hier de Franse en Duitse troepen en bij het einde waren het de Geallieerden die Hoogstraten beschoten om de Duitsers te verjagen. Vooral de omgeving van de Sint-Catharinakerk in het centrum van de Vrijheid was een gevaarlijke plaats. De scholen waren opgeëist door de militairen, dus werd er les gegeven bij een aantal burgers aan huis. Als misdienaar herinner ik mij ook nog goed toen men de klokken uit de toren kwam halen. Het was voor ons, kinderen, vooral een indrukwekkende operatie. Eigenlijk beseften we waarschijnlijk niet echt de ernst van de situatie. Voor ons was heel die oorlogstijd een plezante en avontuurlijke periode. Het ergste was misschien nog de regelmatige portie levertraan die we moesten innemen omdat het eten te weinig voedzaam was.'
Geen beroepsmilitair 'In de lente van 1945 begon mijn studententijd aan het Klein Seminarie van Hoogstraten. Ook de Hoogstraatse kinderen waren toen allemaal intern. Tijdens de maand mei sliepen we nog in
Rik Miehielsen
de kelders van het internaat. Ik herinner me nog dat er in de hoek van de kelder een grote 'piston' stond. Als de surveillant om 11 uur 's avonds was gaan slapen, deden wij ons uiterste best om die ton te laten overlopen. Je kunt denken hoe het daar na enkele dagen stonk in die slaapkelder, maar wij, bengels, vonden dat allemaal plezant. Na mijn middelbare studies ging ik met nog twee andere jongens uit Hoogstraten ingangsexamen doen voor de Koninklijke Militaire School van Brussel. Wij wilden beroepsofficier worden in het Belgische leger. Misschien toch nog een gevolg van de voorbije oorlog? Er waren een 500 kandidaten voor 50 plaatsen in het eerste jaar. Ik slaagde niet en natuurlijk vonden wij dat de kandidaten die de kadettenschool van Lier hadden gedaan, bevoordeligd werden. Waarschijnlijk waren zij ook wel veel beter voorbereid op deze examens. Dus begon ik in december 1951 maar aan mijn militaire dienst als milicien. Ik heb 21 maanden dienst gedaan (tot augustus 1953) in Lombardsijde bij het luchtafweergeschut aan de Belgische kust. Na de geweldige storm en overstroming van februari 1953 moesten we enkele
De familie Michielsen- VanLoocke: v.l.n.r. Rik, vader Louis, Mia, Greet, Simone, moeder Adèle, lef enMagda.
5