VANUIT HET STADHUIS... Op zoek naar een vervallen en onderkomen stadskern Op de agenda van de gemeenteraad van juli staan, traditiegetrouw, nooit zware dossiers, en dat was ook dit jaar niet anders. De aankoop van gronden voor een groenzone in verkaveling de Thijsakker, de restauratie van een bijgebouw aan het politiecommissariaat te Meer en een ereloonovereenkomst met het NCMV voor het opmaken van een studie in het kader van het Mercuriusfonds, waren de blikvangers van deze erg korte gemeenteraad.
Het Mercuriusfonds De Vlaamse regering wil, met verschillende initiatieven, iets doen tegen de leegloop en het verval van onze steden. Vlaams minister van economie, Eric Van Rompuy, wil de steden aanmoedigen om projecten op te starten die de verpaupering van de binnenstad en het verval van de commerciële centra tegen gaan. Hij nodigt de 59 steden en gemeenten, die in het Ruimtelijk Structuurplan Vlaanderen opgenomen werden als "stedelijke gebieden", uit om een commercieel-strategisch plan op te maken. Het stadsbestuur sloot een ereloonovereenkomst af met het NCMV. Het probleem is voldoende gekend. In het verleden straalden de stadskernen welstand uit, een welvaart die nauw verband hield met de economisch-commerciële activiteiten én de werkgelegenheid in de binnenstad. Er ontstonden winkel-wandelstraten en, van zodra de handelszaken 's avonds hun deuren sloten, was er plaats voor ontspanning en cultuur. Maar, geleidelijk aan, begon dc leegloop. Eerst vertrokken de bewoners, zij verlieten de stadskern en vestigden zich in de randgemeenten. Sindsdien liggen de winkelstraten er 's avonds verlaten bij en in de stadskern zelf woont (bijna) niemand meer. Daarna ontstonden er grote winkelcentra buiten de stad en voor ontspanning hoeft men, met steeds méér bioscoopcomplexen buiten het centrum, ook niet méér in de stad. Een stad als Antwerpen ontvolkt. Sinds de fusie der gemeenten verlaten elk jaar méér dan 4.000 inwoners het Centrum van de stad. Winkelstraten als de Meir kunnen nog (nauwelijks) overleven. Andere winkelstraten, zoals de Offerandestraat, de Nationalestraat, de Driekoningenstraat enz. liggen er verlaten, verpauperd en desolaat bij.
Commercieel plan. De overheid verwacht van de plaatselijke besturen een toekomstvisie voor het commercieel handelsapparaat (hoe ziet het lokaal bestuur haar commercieel handelsapparaat de komende 5jaarevolueren) en een ontwikkelingsplan voor commerciële centra met groeikansen (welke investeringen zijn nodig om bepaalde centra of delen van de stad uit te bouwen). Een beperkt aantal projecten, die door een jury weerhouden worden, kunnen rekenen op een financiële tussenkomst van de overheid. Op 26 mei '97 ging de raad, meerderheid tegen
oppositie, akkoord om een ontwerper aan te stellen om een commercieel-strategisch plan voor Hoogstraten op te maken. Agalev was toen formeel: "Hoogstraten zal er nooit in lukken om een plan op te stellen dat past in de geest van de, door de minister, bedoelde problematiek. Waar zijn. in Hoogstraten, die verpauperde en onderkomen winkelstraten", vroeg raadslid Jan Fret (Agalev) zich toen af.
Ereloonovereenkomst De meerderheid wil wel een voorstel indienen. Volgens raadslid Karel Pauwels heeft Hoogstraten evenveel kans op een selectie, alles hangt volgens hem af van de kwaliteit van het project dat men voorstelt. "Trouwens", vraagt Pauwels zich af "als Hoogstraten echt niet in aanmerking komt, waarom vraagt men ons dan om een plan in te dienen 7" Op 7juli besliste het schepencollege om samen te werken met het NCMV. Nu vroeg men aan de raad om daarvoor een ereloonovereenkomst goed te keuren. Het (nationaal) NCMV-secretariaat begeleidt het bestuur van de plaatselijke middenstandsafdeling bij een enquête onder de Hoogstraatsc winkeliers en hun klanten. Ze leiden de vergaderingen en zorgen voor een eindverslag, dat voor 21 oktober beschikbaar moet zijn. Het stadsbestuur betaalt voor de hoger vernielde diensten maximum 214.000 BEF, een bedrag dat gedeeltelijk gesubsidieerd wordt als Hoogstraten met zijn project in de prijzen valt.
Rij kswachtkazerne Jos Heiremans, van de Cultuurdienst van het NCMV Brussel, geeft toe dat het voor Hoog-
De plaatselijke middensrand,safdeling zou hier graag een winkelcentrum zien. Maar er zijn ook andere voorstellen waarbij de Rijkswachrkazerne een culturele besteniming nieekri/gt: een ontmoetingsruimte, vergaderlokaien, plaats voor de Stedelijke toeristische dienst, tenroonstellingsruimten enz. straten niet gemakkelijk zal zijn om een aanvaardbaar project in te dienen. De plaatselijke afdeling van de middenstand wil in het voorstel de aanleg van een parking aan de Gravin Elisabethlaan betrekken. Verder denkt men aan een verbetering van de as HoogstratenMinderhout, vooral tussen de 's Boschstraat en het Van Aertselaerplein en droomt men van een winkelcentrum in de rijkswachtkazerne, een gebouw dat eigendom is van de stad Hoogstraten en één van de volgende jaren Vrij komt.
Zoekertje TE KOOP: Bromfiets Peugeot, klasse B, moet weg wegens dubbel gebruik. 11.000 fr. z.g.-st. TE KOOP: aardgaskachel 6000 Kcal, kan ook op butaan. Kleur: wit-zwart. 3000 fr. Tel. 03.315.03.74