Manual para el Monitoreo de los Crocodylia en El Salvador

CRÉDITOS El siguiente Manual para el Monitoreo de los Crocodylia en El Salvador fue elaborado gracias al apoyo del generoso pueblo de Estados Unidos por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional USAID Centroamérica. Las opiniones expresadas en este material son de los autores y no necesariamente reflejan las opiniones de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional o del gobierno de Estados Unidos.

El proyecto número P01795 es ejecutado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y la realización de actividades de monitoreo han sido gracias al apoyo de la Fundación Salvadoreña para la Promoción Social y el Desarrollo Económico (Funsalprodese) como socio implementador del proyecto y el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales de El Salvador (MARN).

Emelie B. Weitnauer Coordinadora Proyecto Mejoramiento de Cuencas Costeras y Medios de Vida

Milena Berrocal Oficial Técnico UICN

Armando Escobedo Galván Marco López Luna Gabriel Barrios Quiróz Consultores

El proyecto Mejoramiento de Cuencas Costeras y Medios de Vida se desarrolla durante el periodo 2016 – 2019, y es parte de una iniciativa de la UICN, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza donde cuatro proyectos complementan y coordinan acciones para promover la gestión integrada de la cuenca mediante la promoción de la protección de los servicios ecosistémicos y la biodiversidad, la generación de medios de vida sostenibles para las comunidades, las prácticas locales para adaptación al cambio climático y el apoyo a procesos de gobernanza del agua con enfoque participativo en todos los niveles.

Este proyecto se realiza gracias a la cooperación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo (USAID).

CONTENIDO CONTENIDO ..................................................................................................................................... 3 ACRÓNIMOS Y ABREVIATURAS................................................................................................. 5 PRESENTACIÓN ............................................................................................................................. 6 PRIMERA PARTE ............................................................................................................................ 8 1.1

BIOLOGÍA DE LOS CROCODYLIA................................................................................... 8

1.2

CROCODYLIA EN EL SALVADOR ................................................................................. 11

1.2.1.

CAIMÁN DE ANTEOJOS .................................................................................................. 12

1.2.2.

COCODRILO AMERICANO .......................................................................................... 13

1.3

IMPORTANCIA DEL MONITOREO BIOLÓGICO: ESTUDIO DE LOS CROCODYLIA 15

SEGUNDA PARTE ......................................................................................................................... 17 LOS CROCODYLIA EN BAHÍA DE LA UNIÓN ............................................................. 17

2.1

TERCERA PARTE ......................................................................................................................... 20 3.1 DESCRIPCIÓN DE LOS MÉTODOS DURANTE LA EVALUACIÓN ECOLÓGICA RÁPIDA EN BAHÍA DE LA UNIÓN .............................................................................................. 20 3.1.1.

ACTIVIDADES PREVIAS AL MONITOREO ...................................................................... 20

3.1.2.

TRABAJO DE CAMPO .................................................................................................. 21

¿Cuál es el método más utilizado para hacer un monitoreo de cocodrilos?............................ 21 ¿Qué funciones tienen las personas durante un monitoreo de cocodrilos? ............................ 22 ¿Qué tanto se conoce el sitio de muestreo? ............................................................................ 23 ¿Qué tamaño deben tener las rutas o transectos del monitoreo? ........................................... 24 ¿Cómo hacer un muestreo de crocodilianos? .......................................................................... 25 ¿Cómo se debe hacer la búsqueda de cocodrilos durante el recorrido nocturno? ................. 25 ¿Qué hacer cuando se observa un crocodiliano? ...................................................................... 26 ¿Qué tan preciso es la estimación de tallas? ............................................................................. 27 ¿Cómo realizar la evaluación del hábitat? ................................................................................. 27 ¿Por qué es importante realizar la evaluación del hábitat? ....................................................... 28

3.1.3.

TRABAJO DE GABINETE............................................................................................... 29

¿Qué es la tasa de encuentro de crocodilianos? ....................................................................... 29 ¿Cómo se estima el tamaño de la población de cocodrilos? .................................................... 29 ¿Por qué es importante estimar la talla de los cocodrilos observados? ................................... 31 ¿Cómo se estima la proporción de sexos de una población? ................................................... 31 BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................................................... 32

ACRÓNIMOS Y ABREVIATURAS CMA

Captura y Marcaje de Animales

CITES

Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres

DVN

Detección Visual Nocturna

EER

Evaluación Ecológica Rápida

EMH

Evaluación y Monitoreo de Hábitat

FC

Factor de corrección

FUNSALPRODESE

Fundación Salvadoreña para la Promoción Social y el Desarrollo Económico

FV

Fracción visible

ICWL

Proyecto Mejoramiento de Cuencas Costeras y Medios de Vida” (por sus siglas en inglés Improved Coastal Watersheds and Livelihoods Project)

IGR

Índice General de Robustez

MARN

Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales de El Salvador

PE

Población Estimada

SO

Sólo Ojos

TEB

Tasa de encuentro bruta

TEN

Tasa de encuentro neta,

USAID

Agencia

de

los

Estados

Unidos

para

el

Desarrollo

Internacional UICN

Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

PRESENTACIÓN El Proyecto Mejoramiento de Cuencas Costeras y Medios de Vida (ICWL por sus siglas en Inglés), implementado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y financiado por La Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos (USAID), en estrecha colaboración con el Comité para la Defensa y el Desarrollo de la Flora y la Fauna del Golfo de Fonseca (CODDEFFAGOLF), la Fundación para el Desarrollo Empresarial Rural (FUNDER) y la Fundación Salvadoreña para la Promoción del Desarrollo Social y Económico (FUNSALPRODESE), tienen como objetivo mejorar la gestión de recursos naturales de la Cuenca Baja y la Zona Costera de Goascorán en Honduras y El Salvador.

Uno de los objetivos del proyecto es maximizar el estado y la gestión de los ecosistemas naturales y la biodiversidad protegida dentro de estos. Para ello, se ha propuesto el monitoreo y la evaluación del estado de conservación de las especies del orden Crocodylia listadas como Amenazadas, en Peligro, en Peligro Crítico y Vulnerables, en la Lista Roja de Especies de la UICN, con la finalidad de ayudar a los países a mejorar sus programas de conservación y manejo de la biodiversidad. Con base en lo anterior, se realizó una evaluación rápida del estado de conservación del cocodrilo americano (Crocodylus acutus) y caimán de anteojos (Caiman crocodilus) en Bahía de La Unión, El Salvador. Esta evaluación se llevó a cabo con métodos estandarizados para la obtención de información básica sobre la tasa de encuentro, la estructura de tallas, la proporción de sexos y el estado de conservación del hábitat de las especies de crocodilianos en Bahía de La Unión, El Salvador.

El manual describe los métodos y técnicas utilizados durante la evaluación ecológica rápida de las poblaciones de crocodilianos en Bahía de La Unión.

Se elaboró para que guardarecursos, funcionarios gubernamentales, académicos, estudiantes y organizaciones no gubernamentales interesados en el tema, participen de la conservación de los crocodilianos en El Salvador. Los resultados obtenidos con los procedimientos descritos en el manual, podrán utilizarse para comparar una misma población en distintos períodos y áreas; así como para detectar posibles efectos de cambios ambientales por causas naturales factores antrópicos.

El manual se divide en tres partes: la primera incluye la descripción básica de la biología de las especies del orden Crocodylia, con énfasis en las que habitan en El Salvador; la segunda presenta parte de los resultados obtenidos y describe los métodos utilizados para la evaluación ecológica rápida del estado de conservación del cocodrilo americano (Crocodylus acutus) y caimán de anteojos (Caiman crocodilus) en Bahía de La Unión, El Salvador; la tercera detalla los procedimientos para analizar la información obtenida a partir de la fase o trabajo de campo.

PRIMERA PARTE 1.1

BIOLOGÍA DE LOS CROCODYLIA

Las especies del orden Crocodylia se dividen en tres familias: (1) Crocodylidae, que incluye a los géneros Crocodylus, Osteolaemus y Mecistops; (2) Alligatoridae, que agrupa a los géneros Alligator, Caiman, Melanosuchus y Paleosuchus y, finalmente, (3) Gavialidae, donde se encuentran los géneros Gavialis y Tomistoma (Grigg y Kirshner, 2015) (Ver Fig. 1). Todas las especies del orden Crocodylia aparecieron después de la extinción de los dinosaurios, hace unos 65.5 millones de años. Los crocodilianos actuales son considerados especies primitivas, porque su apariencia ha sufrido pocos cambios en un periodo de aproximadamente 150 millones de años.

FIGURA 1. Las especies de la familia Alligatoridae tienen un cráneo corto y ancho, cola corta y gruesa; mientras que los miembros de la familia Crocodylidae y Gavialidae presentan cráneos alargados y estrechos en su mayoría. otra variación entre las familias es el cuarto diente de la mandíbula inferior; en el caso de las especies de Crocodylidae, siempre se encuentra expuesto y sobresale de la sutura entre el premaxilar y maxilar superior, mientras que en las especies de la familia Alligatoridae se aloja en la mandíbula superior cuando el hocico está cerrado (tomada de https://palaeos-blog.blogspot.mx).

El cuerpo de los crocodilianos es alargado y presenta cuatro extremidades y una cola.

Los miembros anteriores tienen cinco dedos, de los cuales el cuarto y el quinto carecen de uña. Los miembros posteriores son más fuertes que los anteriores y presentan cuatro dedos unidos con una membrana interdigital. La cola es fuerte, corta o larga dependiendo la especie, su forma es redondeada al inicio y comprimida conforme se extiende, sobre todo en la porción distal; además, presentan crestas en los bordes que finalmente se unen en una sola cresta dentada. La cabeza es aplanada, el hocico es largo con mandíbulas fuertemente dentadas y el cuello corto. Los crocodilianos están recubiertos por una gruesa y queratinizada piel. Las partes dorsal y del cuello ostentan inclusiones óseas conocidas como osteodermos. Algunas escamas presentan poros que pueden ser de tipo sensorial, semejantes a la línea lateral de los peces, o secretores porque producen una sustancia aceitosa; sin embargo, por su presencia en mayor densidad en el área de la cabeza y en las mandíbulas, se cree que su función primordial es mecanosensorial (Grigg y Gans, 1993) (Ver Fig. 2).

Los crocodilianos poseen un cráneo alargado, reforzado y robusto, con una fuerte musculatura mandibular estructurada para una amplia apertura y un rápido cierre. Los dientes son del tipo tecodonto; es decir, que están implantados en huecos en las mandíbulas, son huecos, carecen de raíz y pueden ser remplazados varias veces durante toda su vida. El paladar presenta una válvula palatal o palatina que permite a los cocodrilos respirar cuando tienen la boca llena de agua, de alimento o de ambos.

La pupila de los ojos es vertical para una buena visión diurna y nocturna. El iris varía de color dependiendo la especie y detrás de la retina se encuentra la capa llamada tapetum lucidum que refleja la luz en color rojo; adaptación que le permite ver con poca luz. Además, esta particularidad natural se utiliza para su detección, al dirigirles el haz de luz de una lámpara, durante los monitoreos nocturnos. El aparato digestivo, urinario y reproductor se abre al exterior a través la cloaca; estructura en forma de una abertura longitudinal media ventral, muy diferente a la abertura en posición transversal del resto de los reptiles.

Todas las especies del orden Crocodylia son ectotérmicos; es decir, que su temperatura corporal depende de la temperatura ambiental, no la pueden controlar y mantener estable como los mamíferos. Los cocodrilos viven en muchos lugares donde la temperatura ambiental es más altas, por lo que son llamados termorreguladores activos, ya que buscan la sombra o permanecen en el agua para enfriarse o calentarse y así poder controlar su temperatura corporal (Richardson et al., 2002).

FIGURA 2. Un ejemplar típico de los Crocodylia donde se observa su cola robusta, cuerpo macizo y cabeza con dientes, así como los osteodermos en el dorso; algunas de las principales características externas de los Crocodylia.

Los crocodilianos son organismos ovíparos que construyen dos tipos de nidos dependiendo la especie. El primer tipo es el nido hueco que se excava en el suelo y, el segundo, es el tipo montículo donde la hembra forma por acumulación un montículo de vegetación. En cuanto al número de huevos por puesta, este varía entre 10 y 60 huevos dependiendo de la especie (Grigg y Kirshner, 2015). Al parecer, se ha encontrado una

relación entre el número y el tamaño de huevos puestos con la edad y el tamaño de la madre. Entre más grande la hembra, mayor será el número y el tamaño de los huevos.

La incubación en estado silvestre se extiende entre 75 y 90 días, dependiendo de la especie y de las condiciones del ambiente. La temperatura del nido durante la incubación de los huevos determina el sexo de los embriones, ya sea solo machos, hembras o una combinación de proporciones entre ellos (Lang y Andrews, 1994).

Los crocodilianos presentan un comportamiento de cuidado maternal, donde las madres protegen tanto a los nidos como a las crías recién nacidas. Durante la etapa del nacimiento, las crías de algunas especies emiten vocalizaciones que estimulan a la hembra para ayudarlas a salir del nido e inclusive, las acarrean con su hocico para depositarlas en el agua. Las crías pueden permanecen cerca de la madre durante varios meses. Las crías que logran sobrevivir los primeros años, alcanzan la madurez sexual en un periodo de entre 5 y 15 años, dependiendo de la especie. En general, durante los primeros años de vida las hembras crecen más rápido que los machos; sin embargo, aunque en las hembras la tasa de crecimiento disminuye, en los machos se mantiene a un ritmo que les permite continuar creciendo hasta alcanzar tallas mayores que las hembras. En condiciones naturales son muy longevos; aunque en cautiverio se tienen registros de animales que vivieron varias décadas.

1.2

CROCODYLIA EN EL SALVADOR

En la mayoría de los humedales de las zonas bajas de El Salvador, se presentan dos especies del orden Crocodylia: el cocodrilo americano Crocodylus acutus, que pertenece a la familia Crocodylidae y el caimán de anteojos, Caiman crocodilus, de la familia Alligatoridae (Köhler et al., 2006). Ambas especies se describen a continuación:

1.2.1. CAIMÁN DE ANTEOJOS Clasificación Reino: Phylum: Clase: Orden: Familia: Género: Especie: Subespecie:

Animalia Chordata Reptilia Crocodylia Alligatoridae

Caiman C. crocodilus C. c. chiapasius

FIGURA 3. Cría y adulto de Caimán de anteojos Caiman crocodilus.

El caimán de anteojos es la especie de menor tamaño en El Salvador, ya que alcanza tallas menores a los 3 metros de longitud y, los recién nacidos, miden entre 20 y 22 centímetros (Velasco y Ayarzagüena, 2010) (Ver Fig. 3). Caiman crocodilus ha sido observada en la laguna El Jocotal, Santa Rita y Zanjón El Chino, con registros de tamaños corporales entre 70 y 148 cm para machos y de entre 98 y 154 cm para las hembras (Escobedo-Galván et al., 2004). En cuanto al color, el dorso de los individuos adultos es prácticamente de un tono pardo negruzco, mientras que el vientre es blanco amarillento. Los juveniles son de color olivo con bandas oscuras transversales. Un carácter típico es la presencia de cinco o seis manchas negras y redondas en la mandíbula; las cuales son muy marcadas en ejemplares jóvenes y más o menos

distinguibles en los adultos. También, es característico el color rosa del interior de la boca. Los ojos de los caimanes son grandes, de iris amarrillo parduzco y un tanto verdoso cuando se expone al reflejo de la luz (Álvarez del Toro, 1974).

En su etapa adulta presentan un hocico corto y ancho. Una diferencia importante con relación a los cocodrilos, es que en los caimanes el abdomen está reforzado por placas óseas u osteodermos (Grenard, 1991); además, sus escudos dorsales son planos y algunas filas laterodorsales tienen bajas crestas o quillas. La piel es dura, con cierto aspecto a la estructura de una concha (Álvarez del Toro, 1974). Presentan un pliegue interorbitario conspicuo y un pliegue preorbitario menos pronunciado (Grenard, 1991; Álvarez del Toro, 1974). Ostentan cinco dientes premaxilares, de 14 a 18 maxilares.

Tiene escamas posoccipitales en dos o tres líneas indistintas; las escamas nucales están dispuestas en cuatro o cinco hileras transversales cercanamente yuxtapuestas, las primeras dos con cuatro escamas. En los caimanes los dientes de la mandíbula encajan en unas cavidades entre los dientes del maxilar; en cambio, en los cocodrilos los dientes están expuestos. Sin embargo, usualmente los individuos adultos de caimanes, en especial los de mayor edad, tienen los dientes más grandes y expuestos al igual que los cocodrilos. Esto se presenta con su uso y, al engrosarse los dientes dichas cavidades estos se rompen (Álvarez del Toro, 1974).

1.2.2. COCODRILO AMERICANO Clasificación Reino: Phylum: Clase: Orden: Familia: Género: Especie:

Animalia Chordata Reptilia Crocodylia Crocodylidae

Crocodylus C. acutus

FIGURA 4. (Izq.) Individuo adulto de cocodrilo americano. (Der.) Individuos jóvenes en cautiverio de cocodrilo americano Crocodylus acutus.

Los machos se pueden diferenciar de las hembras por su mayor tamaño; además, en los primeros, las masas musculares de las mandíbulas son voluminosas y la joroba frontal más conspicua (Ver Fig. 4). Aunque la especie puede llegar a medir más de 6 metros, actualmente por los efectos de la cacería, es raro encontrar organismos en vida silvestre que superen los 4 metros de longitud (Thorbjarnarson, 2010). En las hembras la cola es en algunos casos más corta y el hocico menos alargado, aunque estas características no se aprecian claramente (Álvarez del Toro, 1974; Kushlan y Mazzotti, 1989; Thorbjarnarson, 1988).

Tiene un hocico angosto y alargado. La coloración dorsal del cuerpo es grisácea en adultos y gris con tonos verdes en los jóvenes, con manchas oscuras y flecos. La cola es gruesa con una abertura anal longitudinal y con escamas sobresalientes en los bordes dorsales hasta unificarse en una sola fila en la cola. Las patas delanteras con cinco dedos separados y en las traseras cuatro dedos con membranas interdigitales.

Presenta cinco dientes premaxilares, 13 maxilares y 15 mandibulares. Se caracteriza por ostentar de 2 a 4 escudos postorbitales en una hilera transversal, 4nucales en dos pares yuxtapuestos, así como escudos laterales alineados con la hilera anterior o entre hileras anteriores y posteriores. Los escudos nucales y dorsales están separados de forma notoria.

Los escudos dorsales presentan osteodermos dispuestos en 16 o 17 hileras transversales con alineación regular y 4 o 5 longitudinal, con quillas poco definidas en los costados, pero muy evidentes en el cuello y dorso. Su vientre es amarillento sin manchas y en un arreglo de 27 o 31 series transversales.

1.3

IMPORTANCIA DEL MONITOREO BIOLÓGICO: ESTUDIO DE

LOS CROCODYLIA Como una estrategia para evaluar el estado de la biodiversidad, se ha propuesto el uso de indicadores ecológicos; los cuales son herramientas biológicas para evaluar de forma parcial o total los elementos del ecosistema (Caro y O'Doherty, 1999; IsasiCatalá, 2011). Un indicador ecológico debe ser conspicuo del ecosistema, mostrar respuestas claras a los cambios ambientales y ser fácil de medir.

Los crocodilianos desempeñan funciones que van desde la participación en el reciclaje de nutrientes, hasta ser fuente primaria de alimento para las comunidades aledañas a las zonas costeras (Medem, 1983).

Sin embargo, la explotación ilegal y la pérdida de hábitat en toda su área de distribución, han provocado que las poblaciones naturales disminuyan en número de individuos óptimo para mantener algunas de sus poblaciones viables a largo plazo. Lo anterior ha generado la necesidad de obtener información sobre el estado de las poblaciones, con la finalidad de establecer políticas de manejo y áreas prioritarias de conservación de algunas especies de crocodilianos. Para ello, se requiere de información referente a la distribución geográfica, la estructura poblacional, la dinámica poblacional y el desempeño biológico. Cada uno de estos aspectos cambia en el tiempo y espacio, por lo que su análisis permite conocer los siguientes puntos: 1) el estado de una población en un momento dado, 2) su estado con relación a otras poblaciones, 3) el

efecto de la explotación comercial legal o ilegal sobre la estructura, tamaño y tasa de crecimientode las poblaciones, 4)

el establecimiento de cuotas de cosecha o

temporadas de caza, 5) la detección de posibles efectos en la población

como

consecuencia de cambios ambientales provocados por factores naturales o antrópicos, y 6) la capacidad de carga del sistema para calcular la disponibilidad del excedente ecológico de un recurso renovable potencial para mejorar la calidad de vida de las comunidad humanas.

El establecimiento de un monitoreo periódico es una herramienta versátil y valiosa para la toma de decisiones relacionadas con la conservación de las poblaciones silvestres de crocodilianos. En este manual, se presentan los métodos y técnicas que permitieron obtener información sobre la tasa de encuentro, la estructura de tallas, la proporción de sexos y el estado del hábitat de las poblaciones silvestres de Crocodylus acutus y Caiman crocodilus en Bahía de La Unión.

SEGUNDA PARTE 2.1

LOS CROCODYLIA EN BAHÍA DE LA UNIÓN

A nivel regional, las poblaciones de crocodilianos en el Golfo de Fonseca son particulares, ya que el área es compartida por los países de El Salvador, Honduras y Nicaragua. Sin embargo, el conocimiento de los crocodilianos en esta región no es homogéneo. Con base en información disponible, integrantes del Grupo de Especialistas en Cocodrilos de la UICN, coordinados por John Thorbjarnarson, identificaron tres unidades de conservación para Crocodylus acutus en el Golfo de Fonseca: una en Honduras (Ho-5), donde estimaron un tamaño poblacional de entre 50 y 100 individuos con baja conectividad y alta modificación del hábitat; así como otras dos áreas en Nicaragua, Estero Real y Padre Ramos (N-1 y N-2). Estas últimas con una alta conectividad entre ambientes y una moderada modificación del hábitat, donde el tamaño poblacional reportado se estimó entre 100-500 y 10-50 ejemplares, respectivamente (Ver Fig. 5). Debido a la falta de información para El Salvador, la Bahía de La Unión no fue considerada como unidad de conservación de cocodrilos en esta evaluación (Thorbjarnarson et al., 2006).

FIGURA

5.

Unidades

de

Conservación

de

Cocodrilos (CCU) identificadas en el Golfo de Fonseca

y

alrededores,

por

el

grupo

de

especialistas en cocodrilos de la UICN (Rojo: alta prioridad; Azul: mediana prioridad; Amarillo: baja prioridad).

Hasta la fecha Bahía de La Unión no cuenta con una evaluación del estado de las poblaciones de cocodrilo americano y caimán de anteojos; de aquí la importancia de la presente trabajo, realizado con la finalidad de generar una línea base de información, no solo para conocer el estado de conservación de las especies de crocodilianos presentes en el área, sino para generar a mediano plazo estrategias de conservación que garanticen la viabilidad del ecosistema marino-costero en el Golfo de Fonseca.

Dentro del marco del proyecto Mejoramiento de Cuencas Costeras y Medios de Vida de la UICN, se realizó una evaluación ecológica rápida de las poblaciones de cocodrilo americano y caimán de anteojos en Bahía de La Unión, a partir de los métodos descritos en la segunda sección de este manual. Con apoyo de los Guardarecursos del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales de El Salvador (MARN) y de la Fundación Salvadoreña para la Promoción Social y el Desarrollo Económico (FUNSALPRODESE), se establecieron cuatro transectos en diferentes puntos de la Bahía de La Unión. Tres de los transectos se realizaron con un motor fuera de borda en la zona de manglar y, el cuarto, a pie a lo largo del río Goascorán (Tabla 1). Durante los recorridos nocturnos se observaron 83 cocodrilos: Al 20% de ellos se les estimó el tamaño corporal, mientras que el 80% de los avistamientos se clasificaron como “Solo Ojos”.

TABLA 1. Sitios de monitoreo, tipo de hábitat y distancia recorrida para la evaluación poblacional del cocodrilo americano en Bahía La Unión.

Transecto Punta PechoCamarorena Isletón TigreSirama Robalito-Agua Caliente Goascorán I y II

Distanci a 8 km

Tipo de hábitat manglar

Velocidad promedio 5 km/hora

Cocodrilos observados 23

Tasa de encuentro 2.9 ind/km

9 km

manglar

3 km/hora

30

3.3 ind/km

6.5 km

manglar

6 km/hora

9

1.4 ind/km

8.1 km

Río

2.6 km/hora

21

2.6 ind/km

De los animales a los que se les estimó el tamaño corporal, el mayor porcentaje correspondió a crías/reclutas, seguido de sub-adultos y adultos grandes. Además, se capturó un total de 24 animales. Su tamaño corporal promedio fue de 83.7 ± 49.3 cm. El animal más grande capturado fue una hembra de 217.5 cm y, el individuo de menor tamaño registró 52 cm y su sexo no fue determinado. La estructura de la población a partir de las capturas, fue similar a la estructura estimada a partir de las observaciones obtenidas a partir de los recorridos nocturnos. La diferencia notable fue la presencia de

Clases de tamaño

individuos de la Clase I en las capturas (Ver Fig.. 6).

VER FIGURA 6. Estructura de tamaños por clase de la población del cocodrilo americano capturados durante la evaluación ecológica rápida en Bahía de La Unión, El Salvador.

TERCERA PARTE 3.1

DESCRIPCIÓN DE LOS MÉTODOS DURANTE LA

EVALUACIÓN ECOLÓGICA RÁPIDA EN BAHÍA DE LA UNIÓN

3.1.1. ACTIVIDADES PREVIAS AL MONITOREO Es esencial considerar los siguientes tres aspectos antes de iniciar con el estudio de una población determinada: Actividad

Descripción

Definir los objetivos del monitoreo

Información que se busca generar: tasa de encuentro, tamaño de la población, ubicación de animales problemáticos, estructura y proporción de sexos de la población, estado del hábitat.

Identificación del tipo de cuerpo de agua y de vegetación, si es un ambiente conservado o no, presencia de organismos reproductores o de áreas de reproducción, distancia del transecto a recorrer.

Tipo de embarcación para realizar los recorridos (lancha con motor, kayak, recorridos a pie) y número de personas participantes.

Selección de las unidades de muestreo (transectos)

Logística de campo para la evaluación de las poblaciones del cocodrilo americano y el caimán de anteojos

Una vez identificados los objetivos del monitoreo, se debe realizar un taller teóricopráctico para estandarizar los métodos y/o técnicas que se van a utilizar para la obtención de información en campo y su posterior análisis en la fase de gabinete (Ver Fig. 7). Con base en los objetivos planteados, es fácil determinar qué herramientas les permitirán desarrollar el programa de monitoreo en las diferentes áreas o sitios seleccionadas. Se debe establecer un flujo de información entre los técnicos de campo, el coordinador ejecutivo y el coordinador científico, para garantizar la implementación del programa desde el punto de vista logístico, con la recepción y procesamiento de los datos que se generen de los resultados.

FIGURA 7. Taller teórico-práctico para estandarizar los métodos y/o técnicas para la obtención de información en campo.

3.1.2. TRABAJO DE CAMPO

¿Cuál es el método más utilizado para hacer un monitoreo de cocodrilos?

El método de campo más usado para evaluar las poblaciones silvestres de crocodilianos es el conteo nocturno (Ver Fig. 8). Este método permite, ya sea solo contar individuos en un área determinada, o llevar a cabo capturas para obtener información específica de la población (Pacheco, 1996; Ron et al., 1998; Platt y

Thorbjarnarson, 2000; Cedeño-Vázquez et al., 2006; García-Grajales et al., 2007; Da Silveira et al., 2008). El método de conteo nocturno fue descrito por Chabreck (1966), quien observó que los ojos de los cocodrilos poseen un tapetum lucidum, refractor de luz, que presenta un color rojizo y permite detectarlos a grandes distancias, dependiendo del tipo y potencia de la luz empleada, así como de la capacidad de detección por parte del observador.

FIGURA 8.

Demostración del método de conteo nocturno para el estudio de las poblaciones de crocodilianos.

¿Qué funciones tienen las personas durante un monitoreo de cocodrilos?

Para realizar un monitoreo eficiente se deben llevar acabo tres tareas importantes.

Cada tarea es ejecutada por una persona en específico, que debe ser designada antes de comenzar el recorrido. El número de personas involucradas en el monitoreo, dependerá de la capacidad de la embarcación y de otras actividades actividades a realizar, tales como la captura de individuos, el desplazamiento en una embarcación a remo, así como recorridos a pie y/o en vehículo. Cada una de las tareas se describe en la tabla 2.

TABLA 2.- Descripción de las actividades a realizar por las personas que conforman el equipo de monitoreo de crocodilianos.

Motorista

Encargada del manejo de la lancha y el buen funcionamiento del motor.

Observador

Debe de ubicarse en la proa de la embarcación. Sus funcionales asignadas son el conteo de crocodilianos mediante el uso de lámparas de mano o cabeza; además, debe proporcionar indicaciones al motorista sobre la dirección que la embarcación debe de tomar durante el recorrido, tanto para mantener el curso del muestreo o para aproximarse al individuo focal que se desea capturar.

Capturista

Encargada de tomar los datos, realizar el llenado de formados, registrar datos adicionales relativos al registro de la temperatura del aire y agua durante las observaciones, así como la georreferenciación de cada avistamiento o captura.

¿Qué tanto se conoce el sitio de muestreo?

Como primer paso, el sitio se debe recorrer durante el día para identificar y prevenir posibles percances durante el recorrido nocturno, como: presencia de trasmallos, vegetación densa, árboles caídos, zonas de navegación, profundidad del sitio; o para identificar sitios de interés para el recorrido nocturno como áreas potenciales de anidación, presencia de crías o cuevas (Ver Fig. 9).

FIGURA 9. Definición de los sitios de muestreo, evaluación diurna para conocer los sitios que serán recorridos durante la noche.

¿Qué tamaño deben tener las rutas o transectos del monitoreo?

Es de vital importancia considerar durante el recorrido (transecto) la forma de los diferentes cuerpos de agua que se encuentren en el área (ríos, arroyos, lagos, etc.).

Los recorridos siempre se deben de realizar en un solo sentido y de forma perpendicular a los ecotonos. Definir el inicio y fin del transecto mediante el uso de GPS y, posteriormente, señalarse con claridad y precisión en un mapa geográfico del área (Ver Fig. 10). La longitud del transecto debe ser, en lo posible, representativa del tipo de terreno y vegetación presente en el área, para contar los individuos que se observen solamente dentro de él y así inferir el tamaño de la población de crocodilianos. Dentro del sitio, dependiendo del área a muestrear, es posible definir dos o más transectos.

FIGURA 10. Identificación del número de transectos a evaluar y distancia a recorrer en cada uno de ellos.

¿Cómo hacer un muestreo de crocodilianos?

Durante los muestreos se deben de tomar en cuenta las variaciones estacionales y geográficas de los cuerpos de agua, así como otras posibles fuentes de variación que influyan sobre la estimación del tamaño de las poblaciones. En la mayoría de los casos, los recorridos se realizan a bordo de una embarcación con motor fuera de borda y la velocidad de desplazamiento debe ser menor a 10 km por hora (Sánchez-Herrera et al., 2011). El inicio de los recorridos dependerá de las condiciones ambientales. Por ejemplo, en los cuerpos de agua donde no hay influencia de marea o su influencia es mínima, se recomienda realizarlo una hora después del crepúsculo. En el caso de las zonas con influencia de marea, los recorridos deben de comenzar, preferentemente, con marea baja (Bayliss, 1987).

¿Cómo se debe hacer la búsqueda de cocodrilos durante el recorrido nocturno?

La observación de los cocodrilos estará a cargo de la persona que va en la proa de la embarcación (el observador). Quien con la ayuda de lámparas de cabeza o de mano, dirigirá de forma constante el haz de luz a las orillas y la parte central del cuerpo de agua, en un ángulo no mayor a 45 grados a cada lado de la embarcación (Ver Fig. 11).

Esta acción evitará contar dos veces a los animales que se desplacen en dirección contraria a la embarcación.

FIGURA 11. Descripción del recorrido nocturno donde se puede observar el tipo de embarcación y la técnica de muestreo.

¿Qué hacer cuando se observa un crocodiliano?

Cuando se observa un organismo, el motorista se le debe acercar –sin desviar el curso del recorrido– para que el observador corrobore el avistamiento y estimé la talla de animal. El capturista registrará la temperatura del agua, del aire, la hora de observación, la distancia a la que se observó el animal, la posición geográfica con ayuda del GPS, así como la talla estimada del animal asignada y proporcionada por el observador. Para la determinación de las tallas y el estado de desarrollo de los ejemplares, se utiliza el sistema de clases descrita en la Tabla 3. La categoría de “Solo Ojos” es usada en aquellos individuos para los que no fue posible acercarse o estimar el tamaño corporal; a pesar de ello, todos los datos mencionados anteriormente se deben registrar.

TABLA 3.- Sistema de Clasificación por Clases de talla para Crocodylus acutus y Caiman crocodilus.

Clase I II III IV V VI

Etapa Crías Joven Sub-adulto Adulto Adulto grande SO

Crocodylus acutus

Caiman crocodilus

25 a 60 cm 60.1 a 120 cm 120.1 a 180 cm 180.1 a 240 cm más de 240.1 cm Solo Ojos

18 a 40 cm 40.1 a 80 cm 80.1 a 120 cm 120.1 a 140 cm más de 140.1 cm Solo Ojos

¿Qué tan preciso es la estimación de tallas?

Si el equipo de monitoreo no cuenta con experiencia en la estimación de tallas, es importante que realice un ejercicio de calibración: En el ejercicio, la persona que cumplirá con el papel de observador, deberá de practicar en campo al asignar estimaciones al tamaño de un ejemplar en particular. Este ejemplar se captura y se mide para comparar este valor con el estimado por el observador. Por simple reste entre el valor estimado y medido, es posible saber la precisión en las estimaciones del observador. Además, para realizar las estimaciones, se debe de tomar en cuenta el sistema de clasificación presentado en la tabla 3, el cual permite un error de estimación de hasta60 cm para cada individuo observado.

¿Cómo realizar la evaluación del hábitat?

Dentro del mismo transecto previamente establecido para el monitoreo de crocodilianos, se realizará la evaluación del hábitat con la finalidad de conocer el número de especies vegetales presentes en el sitio y definir la proporción de especies localizadas. Para esto último, se tomará una franja de la vegetación de aproximadamente 5 metros de ancho y perpendicular al espejo de agua para asegurar que toda la vegetación presente en el

transecto sea tomada en cuenta. En caso de desconocer la identidad de las especies vegetales localizadas en el

sitio, se deberá tomar una foto del ejemplar para su

posterior identificación en gabinete por parte de los especialistas en el grupo en cuestión (Ver Fig. 12).

FIGURA 12. Recorrido para realizar la evaluación de hábitat (izq.). La fotografía de la vegetación ayuda a su identificación y registro (der.).

¿Por qué es importante realizar la evaluación del hábitat?

La evaluación del hábitat es un proceso en el que se califica el hábitat, en este caso de crocodilianos, a partir del conocimiento de sus necesidades y requerimientos. La evaluación se realizará de manera cualitativa y cuantitativa, además de incluir los requerimientos básicos que cubran sus necesidades, como: disponibilidad de alimento, agua, cobertura de protección y de reproducción. El registro de estos datos es prioritario para la toma de decisiones en materia de manejo de las poblaciones silvestres. La calidad del hábitat varía de un rango alto, uno medio a uno bajo. Su conocimiento ayuda a conocer el potencial de cada hábitat para mantener la población de cocodrilos a largo plazo, al proporcionar información para el establecimiento de áreas para su conservación.

FIGURA 13. Durante la evaluación de hábitat se puede identificar depredadores y/o presas potenciales de los cocodrilos (izq.). Registro de sitio potencial para anidación durante la evaluación de hábitat (der.).

3.1.3. TRABAJO DE GABINETE ¿Qué es la tasa de encuentro de crocodilianos?

La tasa de encuentro o abundancia es un indicador de la cantidad de animales que se observan durante un recorrido nocturno y depende de dos factores: (1) el tamaño de la población y (2) la distancia recorrida durante un muestreo nocturno. Por consiguiente, la tasa de encuentro se expresa como el número de cocodrilos por unidad de área (kilómetro lineal). Por ejemplo, si el recorrido midió 10 kilómetros y en total se observaron 20 cocodrilos, entonces la tasa de encuentro será de 2 cocodrilos/km. La utilidad principal de la tasa de encuentro es el seguimiento y la comparación de las tendencias poblacionales (Lara, 1990; Cupul-Magaña, 2009).

¿Cómo se estima el tamaño de la población de cocodrilos?

El tamaño de la población de cocodrilos en un sitio en particular está determinado por el número de cocodrilos que se logran observar durante un recorrido nocturno, así como de los cocodrilos que no se observan por diversas circunstancias (nivel del agua, vegetación densa entre el observador y el animal, comportamiento evasivo, etc.). Para

estimar el tamaño de la población se emplea el método de la fracción visible (CupulMagaña, 2009). Este método permite calcular el porcentaje de individuos observados durante los recorridos mediante el empleo de la siguiente fórmula:

fórmula 1 Donde: FV, es la fracción visible durante el conteo, X, es el promedio de los conteos, n° máx., es el número máximo de cocodrilos observados.

Después, se calcula el factor de corrección empleando la fracción visible de la población en estudio:

fórmula 2 Donde: FC, es el factor de corrección, FV, es la fracción visible estimada a partir de todos los recorridos.

Finalmente, se calcula el tamaño de la población en el sitio de muestreo. Esto quiere decir que, si se recorrieron 20 kilómetros, el tamaño de la población es calculado para ese tamaño de área. La población se calcula utilizando el factor de corrección (FC) y el número de cocodrilos observados y se describe a continuación: fórmula 3 Donde: PE, es la población estimada para el sitio de estudio, n, es el número de individuos observados por recorrido, FC, es el factor de corrección calculado.

¿Por qué es importante estimar la talla de los cocodrilos observados?

Estimar el tamaño corporal de los cocodrilos observados durante un recorrido, permite obtener información adicional sobre la tasa de encuentro. Algunos estudios de crocodilianos han demostrado que la etapa de desarrollo (cría, joven, sub-adulto y adulto) está relacionada con el tamaño corporal, más que con la edad del animal (Wilkinson y Rhodes, 1997). Por lo que estimar y clasificar el tamaño corporal de los animales, es esencial para determinar la dinámica demográfica de la población. Por ejemplo, una estructura poblacional de base ancha (alta proporción de animales jóvenes), puede ser indicativo de que la población se encuentra en expansión o que existe una extracción selectiva de adultos. Para

determinar cuál de las dos tendencias se presenta en la población, es importante mantener los monitoreos a largo plazo.

¿Cómo se estima la proporción de sexos de una población?

La proporción de sexos en una población debería estar en equilibrio; sin embargo, en el caso de los crocodilianos, el sexo de las crías depende de la temperatura a la que fue expuesto el huevo (Lang y Andrews, 1994; Woodward y Murray, 1993). Además, la temperatura de incubación tiene efectos sobre el desarrollo embrionario, el peso y la longitud al nacer, así como el crecimiento y sobrevivencia posterior de las crías (Campos, 1993; Piña et al., 1997; 2003). Por consiguiente, la proporción de sexos para cada categoría o en general, puede ser un indicativo de las variaciones ambientales, las tasas de sobrevivencia y los impactos negativos relacionados con factores humanos.

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