1
บานชมเดือน-เรือนชมดาว ประพันธโดย เพ็ญศิริ บทที่ 1 “ขนมหวานน้ําตาลแกวมาแลวจะ ตายายจาชวยเจือจาน หลานสักหน นึกวาเจียดน้ําใจใหคนจน คนละเฟอ งคนละ ไพขายไมแพง” เสียงเจือ้ ยแจวเปนกังวานใสแจวหาไดแตกตางไปจากความใสของ สายน้ําแหงคลองบางกอกนอย ณ เวลาตะวันเพิ่งจะฉายฉานอาบแผนฟา ฝพายของหญิงวัยคอนคนจวงกระทบแผน น้ําดังจอมๆ ทุกครา ละอองน้ําจะกระเซ็นขึ้นมาตองรางกายคนนั่งบนเรือพายลํานอยทั่วถึง กัน แมหนูนอยสวมเสื้อคอบัวลูกไมสีชมพูเขารูป และผาซิ่นลายไทย นั่งกลางลําเรือ โดยมีหญิงคราวแมและยายนัง่ ขนาบมาทั้งขางหนาและ ขางหลัง หวางชองวางคนทั้งสามคือโตะยาวปูดวยผาปกลูกไมลายฉลุ สีตองออนขาเตีย้ เพียงสูงจากพื้นเรือขึ้นมาเล็กนอยสําหรับวางถาดและ กะละมังใสขนมหวานนานาชนิด สีเหลืองสดของขนมทองเอก แล สี ขาวเคลาสีเขียวปนชมพูดูสดใสของขนมเล็บมือนางโรยหนาดวย มะพราวทึนทึกขูดเปนฝอยทั่วถาด หมอแกงโรยหอมแดงทอดหอมฟุง ไปทั้งคลอง ขนมอื่นๆอีกสอง สามถาดลวนสงกลิน่ น้ําตาลหวานสีสัน ชวนลิ้มรสหมดทุกชนิดไป
2
ปากสีชมพูระเรือ่ ของแมหนูนอยขยับเอื้อนเสียงรองเปนเพลงปลุก ชาวบานบนเรือนชานริมสองฝง คลองตื่นตาออกมาดูสินคาในเรือลํานี้วา มีอันใดมาจําหนายบาง เรือนชานเหลาชาวบานยานนี้มรี ูปทรงมิแตกตางกันนัก กลาวคือ ปลูกเปนเรือนไมทรงปนหยา หลังคากระเบื้องคลุมทั่วตัวเรือนเรียงราย ในแนวเดียวกัน เรือนบางหลังรูปทรงมีสงาราศีดีกวาหลังรวมละแวก เพราะความใหญอลังการเหนือกวา แสงไฟนีออนสวางจากําจัดหมน หมอกมัวซัวดับหายไป แตเรือนหลังใกลๆกันอาจจะแคมีแสงตะเกียงไข หรือตะเกียงเจาพายุสวางวับแวมประกายไฟไมมากไมนอยกวาแสง หิ่งหอยทีล่ อยระยิบทามกลางความมืดแหงค่ําคืนของทองน้าํ ชาวบานบางคนกําลังจวงกระปองตักน้าํ เพื่อหาบขึน้ บนเรือน เมือ่ ไดยินเสียงใสๆของแมหนูนอยกําลังจะผานทาน้าํ หนาบานตนก็อดจะ ตะโกนรองเรียกแทรกเสียงจอมๆเสียมิได “แมหนูบัวคนสวย ชวยแวะทาน้ําบานปาหนอยเถิดนะ” นางชื่นผูทาํ หนาที่พายเรือตอนหนาไมรอชา รีบบังคับฝพายหักหัว เรือพาเขาฝงทาน้าํ คนรองเรียกรวดเร็วดั่งใจ แมคาตัวนอยๆเริ่มตน สาธยายเมือ่ หัวเรือใกลจะเทียบทาแหงนั้นแลว “คุณปาแสนใจดีเจาขา ชวยประเดิมขนมแมภางคดวยนะ เจาคะ ถาคุณปาประเดิมขนมแมภางควนั ไหนขนมแมขายเกลี้ยงหมด กระจาดทุกหนเชียวเจาคะ” มือนอยๆพนมมือเปนพุมบัวคารวะลูกคารายแรก เสียงอัน ออนหวานแลคารมจับใจคนฟงมีหรือใครถูกทักทายแลวจะแลงน้าํ ใจไม ชวยประเดิมไดลงคอ
3
“พูดจาหวานหูมาเชียวละแมคุณมีขนมอะไรมาขายกันบาง เลา แมหนูบัว” “หลายอยางเจาคะคุณปาเจาขา ถาดนีเ้ ปนขนมทองเอก หวานชืน่ ใจ อีกถาดหนึ่งคือขนมเล็บมือนาง แมสภุ างคทาํ อรอยมากคุณ ปาคงจะจํารสมือคุณแมได แลวถาดตรงนี้เปยกออนไงเจาคะ ซื้อเอาไป ฝากคุณยายบางทาจะดี” นิ้วเล็กๆสาละวนอธิบายชือ่ ขนมในถาดทัง้ หลาย ถัว่ ทองคัว่ มา ใหมๆใชประหนาขนมเปยกออนหอมกรุน ชวนนารับประทานกันตั้งแต เชา นับวากุศโลบายแจกชิมกอนจําหนายของแมหนูนอยใชกบั ลูกคา ยานสองฝง คลองไดดีดั่งเชนเคย อาจประกอบกับรสชาติหอมหวานอัน กลมกลอมหวางกะทิกับน้ําตาลจากฝมอื ผูปรุงสามารถมัดใจลูกคาไมอาจ ถอยกลับไปมือเปลาเสียอีกดวย ฟาเริ่มพราวขาวกระจางเมือ่ แสงตะวันแรงขึ้นตามลําดับ เรือพาย ลํานอยยังคงแหวกกระแสสายธาราคลองบางกอกนอยลอยผานบานเรือน ผูคนตอไป ขนมในถาดทัง้ หลายพรองไปเปนอันมาก ถึงขนาดบางถาด ไมมีเหลือตกคางแมแตชิ้นเดียว ใบหนาคนในเรือพราวดวยเม็ดเหงือ่ เมือ่ ตองตากกระไอแดดกลา มานานเอาการ แตกระนั้นเสียงใสๆของแมหนูบัวสวรรคก็หาไดถูก เปลวแดดแผดไหมไปจากริมฝปากบางสีกลีบบัวไม หนูนอ ยวัยหาขวบ แสนนารักนาชังยังคงยิ้มแยมแจมใสชางเจรจากับพวกชาวบานดวย อาการคุนเคยเหมือนยามเชาตรู ชาวบานแถวคลองสายนี้ตา งรูจกั แลคุนเคยแมหนูบัวสวรรคกนั ดี มานานดีดกั แลว ดวยความชางเจรจาออนหวานรูเด็กรูผูใหญและ
4
รูปลักษณะอันแตกตางจากเด็กทั้งหลายในละแวกเดียวกัน แมหนูจึงเปน ขวัญใจพวกชาวบาน ไมเพียงแตชวยซื้อขนมหวานเทานั้น ยังมีชาวบาน บางคนรวยน้ําใจเก็บผลหมากรากไมแลพืชผักหอใบตองคอยใสมือให แมหนูบัวสวรรคอีกดวย ถาดเปลาๆบางใบแมจะปราศจากขนมแลวแตก็มีของฝากทัง้ หลาย แหลวางลงไปแทนที่จนแทบไมมีถาดวางเปลาอวดสายตาใครอยูเ ลย นางชื่นหมั่นหันหลังมาชําเลืองมองแกมผองเนียนเปนสีชมพูที่เขม ขึ้นเรือ่ ยๆอยางหวงใย “เราควรจะกลับบานกันเสียทีละนาฉิม ฟาสายเต็มทีแลว ขนมก็เหลืออยางละนิดละหนอย หรือนาฉิมวายังไง” นางฉิมหญิงวัยหาสิบตนๆกมลงหรี่ตามองดูถาดขนมแตละอยาง ถาดบางอันถูกยกวางซอนกับถาดวางเปลาเมือ่ คนซื้อขนมไปจนหมดสิ้น แลว ยังคงเหลือเพียงไมกี่ชิ้นดัง่ คําวาของนังหลานสาวแกจริงนั่นแหละ “เออตามใจเอ็งซิวะ กลับก็กลับคุณหนูจะไดพักผอนเสีย หนอย” หญิงชราหวงใยแมหนูบัวเปยมหัวใจ เมื่อแลเห็นแกมยุยสองขาง ของแมหนูนอยแดงก่ํา ผมหยิกยาวสีน้ําตาลทองยาวเคลียพวงแกม ระยิบระยับยามสะทอนรับแสงแดดจัดจา ผิวขาวยองใยละเอียดเนียน แลดูโพลนเมื่ออาบแดดทั่วตัว “หลานยังไมอยากกลับนะจะยาย เราทนพายเรือไปกันอีก หนอยแลวคอยกลับดีกวา” “อยาไปตออีกเลยเจาคะคุณหนู แดดจาขนาดนี้ดมี ิดีคุณหนู จะปวยไขเอานะเจาคะ”
5
“หลานคงไมเปนไรหรอกนายายฉิม คุณแมยังเคยชมวามีลกู สาวแข็งแรงกวาลูกชาวบานชาวเมืองเขา....ออ วันกอนคุณอาเสาวลักษณ ก็ชมวาหลานชางเปนเด็กหัวแข็งจริงๆเชียว” “อุยคุณหนูเจาขา อยาเที่ยวเอาคําพูดพวกนี้ไปเลาสูใ ครฟงอีก นะเจาคะ” นางฉิมรองอุทานเสียงหลง แทบจะลืมตัวปลอยพายพลัดหลุดมือ ดวยความตกอกตกใจเกินเหตุ หากแมหนูบัวสวรรคยังคงหันมาจองมอง ใบหนาเหีย่ วยนจนเปนจีบพลูของหญิงชรา ดวงตาสีฟากระจางเปน ประกายฉงนสนเทห เลนเอาหญิงชราหายใจไมทั่วทองเพราะแววตาชนิด นี้ละที่ไมเคยปลอยความสงสัยผานเลยไปโดยไรคาํ ตอบที่พึงพอใจ เสียกอน แกแสรงทําเปนยกไมพายขึ้นวางขางเรือ แลวแกก็ควาครกกับสาก มาตะบันหมากพลูถี่ยิบ หญิงชราสงหมากคําโตเขาปากเคีย้ วหยุบหยับ ทั้งๆในปากยังมีหมากอมคางอยู หมากคําเกาจึงพลัดรวงจากปากเมื่อเจาตัว หลงลืมแลวเอาหมากคําใหมใสเติมเขาไป “ทําไมยายฉิมตองตกใจเหมือนถูกผีนงั นาคหลอกดวยละจะ หลานไมเห็นจะตองตกกะใจกับแคถูกคุณอาชมเขาหนอยเดียวเทานั้น” “นั่นเขาไมเรียกวาชมหรอกเจาคะ เขาเรียกวาดาหยิกดา หยอกตะหาก....” “หุบปากเดี๋ยวนีอ้ ีชม เดี๋ยวแมหวดดวยไมพายนี่ซิเอา” นางฉิมรีบรองดานังหลานสาวเสียงเอ็ดอึง แกยกไมพายเปยกน้ําเงื้อ งาเขาหากบาลหลานสาวปากพลอยเสียดวย นางชมจึงตองหัวหดหุบปาก สนิททั้งๆที่ในใจนึกแยงนาสารพัด
6
แมหนูบัวสวรรคหนั หนามองคนนัน้ ทีคนนี้ทีดวงตาสีฟาใสแจว ยายฉิมแสดงอาการกราดเกรี้ยวประหนึ่งแทบจะแหวะอกปาชมเอาเสียให ได ครัน้ ปาชมก็ทําเหมือนตัวเองหลุดปากพูดเรื่องใหญโตไมแพกัน “เรากลับบานกันดีกวาเจาคะแมเจาประคุณของยายฉิม” หญิงชรารีบเปลี่ยนเรือ่ งเบนหัวคิดแมหนูไปทางอื่น ดูราวกับจะ ไดผลเมือ่ แมหนูนึกถึงเรื่องใดๆบางอยางขึ้นมาแทน ฉับพลัน หนูนอยวัยหาขวบก็สายผมหยิกหย็อยจนฝอยละเอียดสี น้ําตาลอมทองกระจายฟอง ดวงตาสีฟาเจิดจาเปลงประกายราเริงเราใจ กลั้วกันเขามาแทนที่ “หลานยังไมอยากจะกลับเลยจะยายฉิมจา” “โถทูนหัวของยายฉิม ยังจะฝนแดดไปอีกทําไมกันเจาคะ ขนมก็ใกลจะหมดเต็มทีแลว กะเดี๋ยวพอเราพายเรือยอนกลับพวกชาวบาน เขาก็ดักซือ้ จนหมดละเจาคะ” นังฉิมพูดไมทันจบ เจาของเรือนริมคลองหลังหนึ่งก็ปองปาก ตะโกนเรียกแมคาขนมหวาน เรือ่ งทุมเถียงกันระหวางเด็กกับคนแกพลันยุติลงทันควัน ขนมหวานที่เหลือในถาดกําลังเปนที่หมายตาของลูกคารายนี้ แต แมหนูบัวสวรรคก็ฉวยถาด มือนอยๆใชไมพายตักขนมใสใบตองกลัดไมกลัดแนนหนาขยักไวแต เฉพาะเสียนี่ “อาวแมคุณ ขนมชัน้ กับเล็บมือนางที่เหลือในถาดทําไมไม ขายใหนาเสียเลาหนูแหมม”
7
ดวงตากลมโตสีฟาพลันเจิดจาคมปลาบขณะจองหนาลูกคาซึ่งเรียก แทนชื่อหนูบัววาแหมมขึ้นมาทันที ริมฝปากสีกลีบบัวซึ่งเคยสงยิ้มสดใส เอื้อนเอยออนหวานพลันเมมเขาหากันสนิท นางชมอานใจแมหนูบัวสวรรคออกไดงา ยดาย ไออาการเยี่ยงนี้แล ที่คนในบานรูกนั ดีวา อีกไมชา จะเกิดเหตุการณอาละวาดขึ้นมาแนๆ “ยายจา เรากลับบานกันเถอะ” “อาว แลวขนมละจะไมขายแลวหรือยังไงแมคูน” “ไมขายแลวละนา” เสียงใสๆกลายเปนเสียงขุนเขมประกาศอารมณคนพูดเต็มประตู ลูกคาแสดงอาการงวยงงอึดใจหนึ่งดัง่ ไมรูเหนือรูใตตนทําผิดตาอะไร แมคาเยาววัยจึงไมขายสินคาใหตนเลยสักชนิดเดียว “เอานาเหมาหมดเลยทุกอยางก็ไดนะแมหนู นี่ตะกราจะรับ เอาไปใสขนมซะซิ” คนซื้อลวงสตางคจากพกหอผาซิ่นซึ่งรัดดวยเข็มขัดเงินอีกทบหนึ่ง ออกมา แตกลับชะงักเมื่อแมคา วัยหาขวบเคนเสียงเขมชัดเจนออกมาอีกวา “ตัวมาเรียกเคาวาแหมม เคาไมขายขนมใหตัวแลว เคาไมใช แหมมวันหนาวันใดอยามาเรียกเคาวาอยางนีอ้ ีก เคาไมชอบ” เจาตัวกรีดเสียงเขาใสคนตั้งใจซื้อ หญิงนั้นสออาการตะลึงพรึง เพริศอยูชวั่ ขณะ แมหนูบัวสวรรคยืดรางขึ้นเต็มตัวกระจอยรอย หันไป เชิดคางรองสั่งนังชมกับนังฉิมเสียงเรียบยิง่ “เรากลับบานกันไดแลวจะ ยายฉิม ปาชม” กอนที่ลูกคาจะลวงรูถึงความผิดพลาดอันใดของตน เรือพายลํานอย ก็ถูกผลักหัวพนจากหนาทาวาดรางออกสูกลางคลองไปไกลโข.
8
--------------------------------ทั้งหมดพากันนัง่ เงียบกริบมาในเรือลําเดียวกัน ความเงียบเหงาเขา มาจับจองเมื่อไรเสียงเจื้อยแจวจะๆจาๆของแมหนูนอ ยนอกจากเสียง ฝพายกระทบน้ําดังจุม จอมของนางชมกับยายฉิมดังสลับกัน เพียงเลยรม เงากานใบตนมะเดื่อใหญชะง้าํ ยื่นออกมาหาผิวน้าํ กอใหเกิดรมคล้ําครึม้ นังชมลดฝพายจากจวงเอาๆเปนพายละเรื่อยเมื่อความรอนคลายตัวลง สองปาหลานมองแมหนูบัวสวรรคนั่งกอดอกยืดตัวตรงนิง่ เงียบมาตลอด ทางนับจากพนบานลูกคารายสุดทายออกมา ตางก็ไมสูจะสบายใจนักตอ อารมณขนุ มัวของแมหนูนอย บัวสวรรคไมชวนใครคุยเหมือนตอนพายเรือออกจากบาน แมวา เรือกําลังจะเขาเทียบทาเรือนไมหลังกะทัดรัดเบื้องหนาเต็มทีแลวก็ตาม เงารมรื่นของกิ่งมะเดือ่ ทิ้งหางออกไปอีกคราเมื่อหญิงทั้งสองชวยกันพาย เรือพนมันออกมาแลว ไมจําเปนที่นางชมกับนาสาวจะแวะขายขนมบาน ใครเพราะบานหลังขางหนาที่พวกจนจะพาเรือเขาเทียบก็คือนิวาสถาน ของพวกตนนี่เอง แตกอนหญิงทัง้ สองจะกระทําดั่งเชนเคย เสียงใสๆซึ่งเงียบหายไป นานก็แหวกวายความเงียบขึน้ มาอีกครา “ปาชมชวยพายเรือออกไปอีกหนอยซิจะปาจา” “อาว ถึงบานเราแลวคุณหนูจะใหชมพายเลยบานกันไป ทําไมอีกเจาคะ”
9
“เอาเถอะนา ตามใจหลานสักหนอยหลานจะหายโมโห ทันที” เสียงเขมเกรี้ยวคลายเปนเสียงออดออนออนหวานเฉกเชนเคยอีก ครา นังชมลอบสบตากับปาดวยอาการหนักอกพิลึก รูความประสงค ของแมหนูบัวสวรรคเชนกันวาเหตุที่มันเปนเชนนีก้ ็เพราะสรอยสลกลใด แตความปรารถนาของแมหนูนอยนับเปนเรือ่ งนําพาความกลัด กลุมใจมาสูหญิงทั้งสองอยางมหันตขึ้นมาทันที “เขาบานกันดีกวาเจาคะแมคุณของยายฉิม” “ไมเอา หลานยังไมเขา ถาหลานเขาบานดอกไมทั้งหมดนี้ หลานจะเอาไปฝากใครกันละยายฉิม” ที่แท ภายใตผาขาวหอคลุมไวเสียจนมิดชิดนัน่ คือดอกไมงดงาม หลากหลายสีสันมัดรวมกันดวยตอกไมไผ พุดซอนขาวสะอานตานาจัด แจกันพระ รวมๆกันมากับดอกพุทธรักษาสีแสดเขม ตัดกับสีชมพูของ ดอกบานชืน่ และดอกมะลิหอมระรื่นยามถูกสายลมออนๆหยอกเยามา เพียงผิวแผว นังฉิมเพิ่งตระหนักวาไยวันนี้เรือจึงโคลงเคลงบอยนัก ทั้งๆแทบไมมีคลื่นหนุนใตทองเรือ แมหนูบัวสวรรคแอบวักน้ําพรม ดอกไมทั้งหลายจนชืน่ ฉ่ําตลอดเวลานี่เอง รอยยิ้มหยดยอยเชิงออดออนราวเปนคนละคนลวนนําความออน อกออนใจมาสูหญิงทั้งสอง ยิ่งรางเล็กๆทําประหนึ่งจะคลานขามถาดขนมขาวตมเขามาหานังฉิม หญิงชราก็รีบสั่นหนารองหามเสียงหลงวาอยาเชียวนะเจาคะแมคุณของ ยายฉิม ยายฉิมยอมแพแลวเจาคะ ยอมแพแลว.
10
------------------------------------
บทที่2 คฤหาสนไมหลังใหญขนาดเสาสามสิบตน แตละตนหนึ่งคนโอบ ไมรอบโดดเดนริมฝง คลองคนละดานกับบานแมหนูบัวสวรรค อาจจะ เรียกวาบานสองหลังตั้งประจันหันหนาเขาหากัน เพียงแตมีสายน้าํ ลํา คลองมาขวางกั้นสายสัมพันธคนสองบานเอาไว ความหางเหินหวางบานหลังใหญแลเรือนหลังนอยทั้งสองนีใ้ ชจะ มีเพียงลําคลองกีดขวาง แมเจาของเรือนทั้งสองก็มถิ วิลหมายจะพบเจอ เห็นหนากันมานานแสนนาน โดยเฉพาะเจาของบานใหญหลังนั้นแสดง อาการชิงชังรังเกียจทุกๆคนที่อาศัยอยูใตชายคาเรือนอีกฝงอยางถึงที่สดุ มิเคยมีสักคราที่แมหนูบัวสวรรคจะเห็นรอยยิ้มใจดีของเจาของบานใหญ หลังนี้มากอนเลย “คุณตาหนาตาก็ดี๊ ดี แตชอบปนหนาเหมือนปศาจ” แมหนูนอยเคยสรางความตระหนกตกใจใหแกปาๆยายๆทัง้ หลาย เชนนั้น แมสุภางคเบิกตากวางรีบขยับเขารวบรางลูกสาวเขาไปกอดแนบ อกตัวเธอสั่นดั่งปริวติ กเกินเหตุ “ลูกอยาพูดวาคุณตาทานอยางนี้อีกนะจะ เปนเด็กเปนเล็ก ชางนินทาผูใหญมันบาปกรรมนักหนาละลูกเอย”
11
“ลูกพูดจริงๆนี่คะคุณแม คุณตาทําหนาถมึงทึง หนาบึ้งไม เคยยิ้มแยม ลูกไมเคยเห็นทานยิ้มใหใครเลย ไมรูวา ทานมีจิตใจเหมือน พวกเราหรือเปลา” “ตายจริง ดูซิแมบัว ยิ่งแมหามก็ยิ่งไมฟง ถาขืนลูกยังไมเชื่อ ฟงแมแมจะเฆี่ยนลูกเสียทีละ” แมหนูบัวสวรรคมักจะแหงนหนาขึ้นมองสบตาหวั่นไหวของแม สุภางคทุกครั้งที่ถูกขู แมสุภางคใจดีตอลูกสาวนอยๆคนนี้เสมอ ยกเวน เรือ่ งคุณตาฝง กะโนนคุณแมไมยอมผอนปรนรอมชอมดวยเลยหากแม หนูพูดวิจารณเจาของบานตางๆนานาดังนี้ คลายจะมีความไหวหวั่นและอับอายพาดผานดวงตาเศราๆของคุณ แม บางครั้งหากแมหนูบัวสวรรคก็จะแลเห็นน้าํ ใสๆคลอขังนัยนตาแม สุภางคเกิดขึ้นดวย “ถึงอยางไรทานก็เปนคนดีจะ ลูก” “คนใจดีตอ งยิ้มเกงดวยซิเจาคะ คนที่ไมยมิ้ ตองเรียกวาคน ไมมีหัวใจ” “อุยตายจริง แมคุณของยายฉิม ปากคอชางเราะรายอะไร เยี่ยงนี้ พอเสียทีเถอะเจาคะ หนาตางมีหูประตูมีตา กะเดี๋ยวใครผานมา พลอยฟงเขาเราอาจจะเดือดรอนนะเจาคะ” นางฉิมพร่าํ หาม แตผลตอบกลับมาคือดวงตากลมโตสีฟาคูนนั้ หัน ขวับมาจองหนาแกแลซักถามจนเจาตัวแทบจะจนมุม “ทําไมเราจะตองเดือดรอนดวยละจะยายฉิม หลานพูด เรือ่ งจริงนีน่ าถาคุณตายังไมเชือ่ หลานจะเอาคันฉองมาใหคุณตาสองดู หนาตัวเองบางสักที”
12
“อุย..ไมใชเรือ่ งอะไรของเราเลยนะเจาคะคุณหนู ใครจะ หนาบึ้งหนาบานมันก็เรือ่ งของเขา เราก็ไมเคยไปกวนจิตกวนใจคนบาน โนนมาแตไหนแตไรแลวนี่นา ขนมสักชิ้นพวกเขาก็ไมเคยคิดจะอุดหนุน เราสักที” นางชมคันปากยิบๆสูทนฟงไมตลอด จึงตองสอดขึน้ มาบาง สตรี รางบางผิวขาวเหลืองผูเปนเจาของบานตองหันไปขึงตาปรามความ ปากจัดจานของนังคนพูด “พอที..เราพูดนินทาคนอื่นมานานแลว ใครมีงานอะไรตอง ทําก็ทําเสียเถอะ ขนมที่ทานเจาคุณทานสั่งแมชมเตรียมเครือ่ งครบหรือ ยังละ” เรือ่ งงานสามารถหยุดชนวนขอถกเถียงตางๆไดชะงักนัก อดีต บาวไพรซงึ่ กลายมาเปน เสมือนญาติพี่นองตางสายเลือดหันไปสาละวนกับงานที่มีจนลนมือ แม หนูบัวสวรรคถูกแมสุภางคพาไปอาบน้าํ ผัดแปงร่ําเคลาน้าํ ลอยดอกมะลิ จนหอมกรุนทั่วตัวแลวจึงสั่งเด็กหญิงนอนหลับ เสียงหวานเศราของแม รองเพลงเหกลอมลูกนอยชางไพเราะนัก ดวงตาสีฟาคอยๆพริ้มลงหากัน แตในดวงจิตแมหนูยังครุน คิดคํานึงถึงใบหนาถมึงทึงขึงขังของคุณตา... เจาของเรือนหลังใหญอลังการ ซึ่งคนทัง้ ยานรูช ื่อเรือนนั่นดี ในนาม ของ”บานชมเดือน” เรือนอยลอยกระเพือ่ มเหนือผิวน้ําหางจากทาน้าํ บานชมเดือน ออกมาไมถึงครึง่ เสน หญิงสูงวัยทัง้ สองมีความวิตกกังวลบนใบหนาเมื่อ ชําเลืองหางตามองไปดูเฉลียงมุกกลางของบานชมเดือนที่ยื่นออกมาสูฝ ง คลอง หยดน้ําสลักลายศิลปะทางเหนือประดับลอมรอบชายคาบานหลัง
13
ใหญสรางดวยไมสักล้ําคาทัง้ หลังแลดูแข็งแรงทามกลางเปลวแดดจา แมจะมียอดไมใหญใบหนาชะโงกเงือ้ มยืน่ ออกมาปกคลุมไวหลายตนแต ก็ไมอาจจะปกปองบานใหญแหงนี้พนจากรัศมีแดดพนทั้งหลังไปไดเลย “ถึงบานชมเดือนแลวเจาคะคุณหนู” เสียงนางชมไมตางกับเสียงลมกระซิบผานผิวน้ํา หญิงทัง้ สองมีสี หนาซีดเผือดไมแตกตางกันนัก ผิดแผกจากเด็กหญิงบัวสวรรคนักหนา เพราะแกมผองละมุนของแมหนูกําลังแดงซานเปนสีมะปรางปลั่ง ดวงตา กลมโตสีฟาเจิดจาระยิบระยับเพราะไมอาจซุกซอนความปรารถนาอัน แรงกลาจากหวงลึกในใจไดมิดชิด ความคํานึงถึงเรือ่ ง”ตาแกเจาอารมณ”ตลอดเวลาที่นั่งมาในเรือถูก ฝงจมลึกลงไปในน้าํ จนหมดสิ้นแลว เหลือเพียงความนึกคิดวาเธอจะเขา ไปในอาณาเขตบานชมเดือนอยางไรดี “คุณหนูเจาขา ยายฉิมวาคุณหนูเปลี่ยนใจกลับบานกันเถิด เจาคะ” “ไมมีทาง” เสียงประกาศนั้นชางหนักแนนเกินกวาวัยเด็กเพียงเทานี้จะมีความ มุงมั่นเทียบเทา ยิ่งแมหนูนอยตะหนักวาตัวเองอยูไมไกลจาก”คุณตาเจาอารมณ”นัก หัวใจดวงเล็กๆก็พลันกระหน่ําเตนแทบจะทะลักออกจากรางเสียใหได หากความรูสึกตื่นเตนนั้นหาไดมีความหวาดกลัวในอํานาจของทานแต อยางใดไม “กะเดี๋ยวหลานขึ้นทาแลวยายฉิมกับปาชมก็พากันกลับบาน กอนนะเจาคะ”
14
“อาว ถาปากลับกันกอนแลวคุณหนูจะกลับยังไงกันละแม คุณ” แมหนูบัวสวรรคมองไปทางหลังคากระเบื้องเกาคร่าํ คราของฝง เรือนชมดาว ขนาดของเรือนไมฝากระดานทัง้ เล็กแลเกาคร่าํ ไหนเลยจะ สงาภูมิฐานเพียงเศษองคุลีของบานชมเดือนเลา แตแมหนูบัวสวรรค สามารถสัมผัสพบความรัก อบอุนตลอดจนสายสัมพันธอันแนนแฟนข องทุกๆคนในครอบครัวเรือนชมดาวตัง้ แตเธอจดจําความเปนไปไดทกุ เรือ่ งราวดี แตคฤหาสนแหงนี้เลา...บุรุษชราผูเ ปนประมุขอาณาจักรมักจะขัง ตัวเองอยูในอุทยานศาลากลางสวนเพียงเดียวดายเสมอ เพียงแตคดิ ขึ้นมาลําคอแมหนูนอยก็เกิดอาการตีบตันแทบจะปริ แตกจากกันเสียแลว “หลานกลับเองไดจะยายฉิม ยายกลับไปชวยแมสุภางค ทํางานเถอะจะหลานรับปากวาจะรีบกลับถึงบานไมเกินเที่ยงวันแน” แมหนูนอยรับปากขันแข็ง หญิงทัง้ สองนึกหวงใยแมหนู บัวสวรรคจับใจ แตเรื่องจะเขาไปเปนเพือ่ นแมหนูนั้นก็ยาก ถาจะชวน กันไปพบเสือสางยังจะนับเปนเรือ่ งงายกวาเสียกวา นางชมไดเพียงสง สายตาวิงวอนเด็กหญิงทางสีหนาแววตา แตมีหรือแมหนูผมู ุงมั่นจะ เปลี่ยนเจตนาเสียงายๆ “ถาอยางนั้นก็ตามใจคุณหนูเถอะเจาคะ” นางฉิมสออาการงอนหนอยๆเมื่อแมหนูนอยหามไมฟง สําหรับ แมหนูบัวสวรรคชางเปนเรือ่ งนายินดียงิ่ นักเมื่อแลไมเห็นใครบนศาลาทา น้ําเลยสักคนเดียว
15
------------------------------เปนจริงดัง่ ความคาดหมายของแมหนูนอ ย เมือ่ เธอหิ้วตะกรา หาทางลัดเลาะขอบรัว้ ไมแข็งแรงดานหนาคฤหาสนฝาหมูตนพูระหงที่ ไดรับการตกแตงเปนทิวเรียบเสมอกันมาจนถึงขอบประตูไมดานหลัง แนวเขตรัว้ บาน ทางดานนี้ติดกับถนนสายเล็กๆทีส่ ามารถเชือ่ มโยงบาน ชมเดือนออกไปสูโลกภายนอกได แตหวางชองวางของประตูไมเปนเสนทางมุงสูบานชมเดือน ประตูไมสองบานปดเขาหากันสนิท มีโซเหล็กเสนเขื่องคลองชองประตู สลักดานดวยลูกกุญแจขนาดใหญ ยากเกินกวาใครจะเดินผานเขาไปใน ตัวอาณาจักรใหญแหงนี้ไดเลย หากสําหรับแมหนูบัวสวรรคแลว มันไมใชอุปสรรคสําคัญ นักหนา เมื่อแมหนูหมายตาตําแหนงเรนกายเขาไปขางในเอาไวนาน แลว มันเปนชองทางผานเขาออกเฉพาะของเด็กหญิงเพียงคนเดียวดวย ซ้ําไป เมือ่ ตนปแมหนูใชความเปนเจาแมขนมหวาน ติดสินบนเด็กๆฝง กะนี้จนเปนที่นับหนาถือตาในหมูเด็กทโมนทั้งหลาย เด็กชายหลายคน ยอมรับคําสั่งลักลอบขุดดินริมรัว้ ดานหนึ่งซึ่งหนาทึบดวยแนวไมปดบัง จนกลายเปนทางลอดผานเขาออกบานชมเดือนทุกยามของแมหนูนอย บัวสวรรคใชความตัวเล็กบางของตัวเองเปนประโยชน บัดนี้ เด็กหญิงสามารถมุดรั้วเขามาหมอบซุมติดพื้นหญาในเขตบานชมเดือน พรอมตะกราหวายใสของฝากทั้งหลายแหลโดยสวัสดิภาพแลว
16
นับเปนความเฉลียวฉลาดเกินกวาวัยเด็กหญิงทั่วๆไป เพราะแมหนู ยังแอบเอา”ทูตสันถวไมตรี”ติดพกติดหอมาดวย เจาแดงเจาดําทั้งหลาย จึงไมคิดจะทํารายหรือแมแตสงเสียงกรรโชกใสอาคันตุกะตางฝง คลองผู นี้ นอกจากไมเหามันยังสงเสียงงีด๊ งาดยินดีที่แขกผูมาเยือนมีกระดูกหมู เลิศรสติดมือมาฝากมันตัวละชิ้นสองชิน้ เสียอีก ชางเหมาะเจาะเสียนีก่ ระไร ฝง บานดานนี้ก็ไมมีผคู นเลยสักคน เด็กหญิงถือตะกราลัดเลาะแนวพุมพูระหงแลแนวชบาฝาลึกเขาไปจนถึง ขางใน จัว่ ศาลาทรงเกงจีนหลังเล็กนารักลอมกรอบดวยมวลพฤกษชาติ ออกดอกหอมกรุน ปกคลุมดวยยอดไมสูงใหญใบหนาอีกชั้นหนึ่งจึง นับวาแถวนี้เปนบริเวณรมครึม้ กวาบริเวณอื่นดียิ่ง ทันใดนั้น นังแดนหมาแมลูกออนกําลังหวงลูกนอยของมันก็พุง เขามาประหนึ่งจะกระชากเนือ้ เกลี้ยงของเด็กหญิงเปนชิ้นเล็กชิน้ นอย บัวสวรรคยืนนิ่งจองตามันไมกะพริบ “อยาคิดทํารายขาเชียวนะนังแดน นี่ขา เอง เอ็งจําขาไมได หรือไง” เด็กหญิงพยายามสื่อคําพูดทําความเขาใจกับเจาสัตวหนาขน แต มันไมนําพาคงจะคิดแตวาแมหนูจะมาพรากลูกของมันทาเดียว ตอเมื่อ บัวสวรรคโยนโครงกระดูกไกชิ้นสุดทายไปตรงหนามัน ความสัมพันธ เกาๆจึงคอยรื้อฟน กลับคืนมา บัวสวรรคถอนใจเบาๆหลังเจรจากับเจาแดนรูเ รือ่ งดีแลว แมหนู จึงหิ้วตะกราฝาดานคมเขี้ยวหมาแมลูกออนเขาไปหมอบขางชองวางยอด ชบาอีกครัง้
17
แมหนูหัวใจเตนตึ๊กตั๊กเมื่อดวงตากลมโตสีฟาของเธอเพงมองไป เห็นรางบุรุษวัยคอนคนกึ่งนัง่ กึ่งนอนบนเกาอี้ไมสักโยกตัวโตกลางศาลา ทรงเกงจีนดั่งเชนเคย “คุณตาเจาอารมณ”หันสีขางซายมาทางเธอ ไม เทาหุมทองเหลืองสลักรูปหัวมังกรพิงขอบที่วางแขนของเกาอี้ เบือ้ ง หนาเปนโตะมุกสําหรับตั้งชุดถวยน้ําชาแลอาหารวางตางๆ ไมรูเปนจากสาเหตุใดแมหนูนอ ยจึงเกิดอาการมือสองขางเย็น เฉียบขึ้นมาอยางกระทันหัน แตเมื่อบัวสวรรคหลุบแพขนตาหนาเรียง เสนลงมองขาวของรวมทั้งดอกไมสดในตะกรา ความไหวหวั่นก็ลด นอยลง เด็กหญิงถือตะกราจรดฝเทาเขาไปหาบันไดขั้นแรกของศาลา เกงจีนหลังนั้น จะเรียกวาเปนอาการคืบคลานขึน้ ไปจนถึงพืน้ คอนกรีต ลายหินออนบนศาลาก็นาจะใช เมื่อเธอเงยหนาขึ้นอีกครัง้ ก็เห็นราง ประมุขบานชมเดือนเต็มตัวเสียแลว บัวสวรรคคอยๆเลื่อนตะกราขึน้ มาวางบนพื้นอยางเงียบกริบ ขณะ ทอดสายตาจับมองใบหนาเหี่ยวยนหากเต็มเปยมดวยความจริงจังเครง ขรึม เสนผมสีดอกขาวฟางแทบทุกเสนถูกหวีเรียบสนิท อาจนับวาเปน ครั้งแรกสําหรับบัวสวรรคทมี่ ีโอกาสเพงพินิจ”คุณตาเจาอารมณ”อยาง เต็มตาก็ครานีเ้ อง ใบหนาเครงขรึมแมยามอยูในอิริยาบถพักผอนสวนตัวก็ตาม หาก ยามนี้แมหนูบัวสวรรคกลับคนพบความเหนื่อยลาผสมเศราหมองวาเหว โรยอยูเ หนือหนากากฉาบหนาของทาน เธอเกิดความรูสึกเวทนาอาทร ประมุขอาณาจักรแหงนี้ขึ้นมาลนปรี่หัวใจเมื่อตระหนักถึงความเงียบ เหงาที่กักขังคุณตาไวจากความสุขหรรษาทั้งมวล
18
เมื่อรูสึกตัวอีกครัง้ น้าํ อุนๆหยดหนึ่งก็รวงลงมาเกาะเปลือกแกม นวลปลั่งเสียแลว บัวสวรรคเคลื่อนตัวเพียงเบาๆไมปรารถนาจะปลุก ทานตื่นลุกขึ้นมาพบเจอเธอ ณ เวลานีเ้ ลย แตเปลือกตาที่ปดสนิทนั่นก็ พลันเบิกกวางขึน้ จนได ----------------------------------หลังจากขับไลอาการงวยงุนในโสตออกไปจนหมดสิ้นแลว เจาพระยาเจษฎาเรืองศรีก็แลเห็นรางเด็กหญิงตัวกระจอยรอย ผิวขาวนวล ละเอียดผิวพรรณผิดแผกจากเด็กละแวกนี้ทั้งผิวกายและใบหนาเนื้อตัว นั่งหมอบจองมองทานอยูเบือ้ งหนา จิตใจที่สงบหลังการพักผอนพลันเหือดหายไป กลายเปนความ กราดเกรี้ยวกรุนกระจายทั่วสายเลือดเขามาทดแทน ประมุขบานชม เดือนผุดจากเกาอี้โยกลุกขึ้นยืนจังกาทันทีทันใด “เจาเขามาที่นี่ไดอยางไง นังเด็กเหลือขอ” “คุณตาเจาอารมณ”สาดน้ําเสียงโกรธกริ้วกระแทกเขาใส เด็กหญิงเบื้องหนา แมหนูนอ ยเงยหนาขึน้ ประสานดวงตาสีฟาสดใสกับ ดวงตาขุนเขมนิ่งไปอึดใจหนึ่ง ริมฝปากสีกลีบบัวคอยแยมเยือ้ นรอยยิ้ม ประจบผูใหญออกมา มือนอยๆถูกยกขึ้นพนมหวางอกผูไหว “ดิฉันมีวธิ ีที่บอกใครไมไดเจาคะ” จากการตองไปไหนมาไหนกับแมสุภางคเสมอ เด็กหญิงจึง สามารถจดจําคําพูดคําจาของมารดานํามาใชกับผูใ หญไดอยางเหมาะสม หากอาการนอบนอมนั่นหาไดบั่นทอนอารมณพลุง
19
พลานของนายใหญแหงบานลงมาแมแตนอ ยนิด ตรงกันขามทานกลับ กราดเกรี้ยวจนทรวงอกในเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีฟากระเพื่อมขึ้นลงเดนชัด “ไสหัวแกออกไปเดี๋ยวนี”้ นับเปนวิธกี ารตอนรับที่ไมนารักเอาเสียเลย บัวสวรรคอาจ สะทานตอเสียงกัมปนาทปานแผนดินทะลายที่นายใหญประกาศิตลั่นขึน้ แตจิตใจกลับรูสึกเขมแข็งระคนถือดีบา งเชนกัน แมหนูนอยลุกขึ้นมา นั่งในทาพับเพียบเตรียมพรอมจะประจันอันตรายทุกๆเงือ่ นไขจากบุรุษ ตรงหนา “ดิฉันตัง้ ใจจะมากราบเยี่ยมคุณตาดวยความเปนหวงนะเจา คะ” “คุณตาเจาอารมณ”แสนขัดเคืองใจนัก นังเด็กเหลือขอมันชาง บังอาจนักหนา ใครไปอนุญาตใหมันเรียกทานวาคุณตาแตใดกัน มันจึง กลาเรียกทานดวยคํานั้นเต็มปากเต็มคํา แลไมสออาการหวาดหวั่นตอ เปลวอารมณที่สงผานสายตาทานขณะจองหนามันราวกับจะแผดเผามัน ใหบรรลัย “ใครเปนคุณตาของเจาหา นังเด็กไมมีมารยาท” บัวสวรรคทําสีหนาดุจจะเมื่อยขบไปทั่วสรรพางค สําหรับคุณตา แลวเธออาจจะเปนอะไรตอมิอะไรไดทุกสิ่งทุกอยาง แมแต สัตวเลื้อยคลานหากทานตองการจะใหเธอเปน หากสําหรับบัวสวรรค ยามนี้ เจาพระยาเจษฎาเรืองศรีเปนไดแค”คุณตาเจาอารมณ” ผูถูก อารมณรายครอบงําคนหนึ่ง รางสูงสงาที่ยืนจังกาจึงเปนเพียงชายแกผู เปนทาสโทสะแลนาสมเพชในสายตาแมหนูนอย
20
เด็กหญิงผมสีน้ําตาลตาสีฟาตาทอดตกลงมองบนโตะเบื้องหนา พบวามันมีเพียงเครือ่ งน้าํ ชาสังคโลกตัง้ เพียงอยางเดียว ก็จึงถามขึ้นดวย น้ําเสียงหวงใย “ใกลเที่ยงแลวมีใครเอาอาหารมาใหทานรับประทานหรือ ยังเจาคะ” “ไมใชเรือ่ งที่เจาจะตองแสอยากรู ฉันสั่งใหแกกลับไป เดี๋ยวนี้หูแตกหรือจึงไมไดยินคําสั่งฉัน” “ไดยินเจาคะ คุณตาชางเปนเจาของบานที่นาประหลาดนัก แขกตั้งใจมาเยี่ยมเยียนทานกลับตะเพิดไลลงคอ แตดิฉันไมถือสาหรอก เจาคะ ดิฉนั เอาขนมหวานมาฝากทานตัง้ หลายอยาง ถาทานยังไม รับประทานอะไรก็เชิญรับประทานของวางกอนนะเจาคะ” แมหนูนอยคอยๆบรรจงถือตะกราใสขนมและดอกไมไปประคอง ตรงหนานายใหญของบาน ดวงตาสีฟาใสซื่อสื่อแววหวังดีออกมาแต ทานเจาคุณคงจะไมทันแลเห็นประการใดไมแจง มือใหญขา งหนึง่ จึง ตวัดฟาดใสตะกราหวายสานสวยงามของแมหนูจนมันกระเด็นหวืดไป ตกกับพื้นศาลา ทัง้ หอขนมขาวตมแลดอกไมกระจัดกระจายอยางละทาง สองทาง ตางฝายตางก็ตกตะลึงอึง้ กันไปชั่วอึดใจเต็มๆ รางกระจอยรอย ของแมหนูนอยถดถอยออกหางจากรางสูงตระหงานของเจาของบาน หากทานเจาคุณจะแลเห็นความหวาดหวัน่ กริ่งกลัวจากดวงตาสีฟานั่นสัก นิดทานคงจะรูสึกผิดเสียบาง แตสิ่งที่ทานพานพบคือแววตาตําหนิติตงิ อยางกลาหาญฉายฉานเต็มเปยมอยูในหนวยตาบัวสวรรค
21
“เมื่อครูนที้ านตําหนิดิฉันวาเสียมารยาท แตเวลานี้ทาน กลับเสียมารยาทยิง่ กวาเด็กเหลือขออยางดิฉันอีกนะเจาคะ” “แก...แก...นังเด็ก...ไม...” พยางคสุดทายไมอาจหลุดจากปลายลิ้นนายใหญแหงบานได มี เพียงสายตาวาววามดวยโทสะถึงที่สุดขณะจับนิ่งยังรางเด็กหญิงตัวนอย หากสายตาคูนี้เปนเปลวเพลิงก็คงจะเผาไหมรางกายเด็กหญิงจนเกรียม ไปนานแลว “แมคุณตาจะดาวาดิฉันอยางไง ดิฉนั ก็ไมถือสาทานหรอก เจาคะ ขอเพียงคุณตาหวงใยสุขภาพตัวทานเองบาง แมสภุ างคสอน นักหนาคนขี้โมโหจะแกเร็วกวาวัย อันทีจ่ ริงคุณตาอาจจะไมแกเทากะ เดี๋ยวนี้ แตทานขีโ้ มโหหนักไปหนอยก็เลยดูแกเกินของจริง “ ความสํานึกผิดที่เผลอแสดงอาการขาดสติออกไปแทบจะเหือด หายไปจากใจทานเจาคุณ เมื่อเด็กนอยเบือ้ งหนากลาเผยอตัวสอนทาน ราวกับครูบากําลังสอนศิษยนอกคอกของตัวเอง. -----------------------------------------
บทที่3 แมหนูบัวสวรรคประสานสายตาแดงก่าํ ปานลูกไฟของนายใหญ แหงบานชมเดือนอึดใจใหญเต็มๆ ทามกลางโทสะทานเจาคุณใหนึก ประหลาดใจครามครัน นังเด็กเหลือขอผูนี้ทวงทีมันยโสโอหังเกินเด็ก คราวเดียวกันแทๆ ดวงตาสีฟาเจิดจาของมันจะยอมหลุบสายตา
22
หลบทานสักนิดก็ยังไมมี รางกระจอยรอยที่ยืนยืดเต็มตัว อวดโครงรางที่ คลายกับจะสูงกวาเด็กเชื้อสายไทยแททั่วไป ผิวขาวละเอียดอมชมพู เหมือนเพิง่ จะอาบน้าํ นมมาหมาดๆ ผมสีน้ําตาลแดงเหลือบทองหยิก หย็อยลงมาปรกเคลียพวงแกมปลั่ง กลีบปากสีบัวระเรือ่ อิ่มดุจจะมี รอยยิ้มเคลือบแฝงอยูตลอดเวลา ทานเจาคุณสรุปความวานังเด็กคนนี้มันกําลังยิ้มเยยหยันสมเพช ทานเปนแนแท ครัน้ สรุปเชนนั้นทานก็เกิดอาการจุกแนนในอกขึ้นมา ทันที “แก...นัง..นังเด็กเหลือขอ ฉันสั่งแกไสหัวไปจากบานนี้ เดี๋ยวนี้อยางไง “ ใบหนาถมึงทึงแปรเปลี่ยนเปนเหยเกบาง ในหัวใจแปลบปลาบ เมื่อแลเห็นใบหนานังแมของมันซอนทาบเขามาลางเลือน แทนที่แมหนูจะสะทกสะเทือนตอภาพเจาของบานชี้นิ้วเสือกไส ไลสงเธอราวกับมีสัตวเลื้อยคลานนําความบัดสีมาแปดเปอนราคีในบาน ทาน แตแมหนูกลับเอียงคอสงสายตาสีฟา ใสแจวมองนายใหญแหงบาน ขนตายาวเรียงเสนกะพริบยิบๆมันไมใชอาการคนหวาดกลัวกันจนนิด เดียว “ถาแกขืนยังดือ้ ดึงฉันจะเรียกพวกคนรับใชมาจับแกโยนลง คลองสงกลับไปบานแกเสียเลย” คําพูดของบุรุษชราผูน ี้หากเปนคนอื่นไดฟงมีหวังคงจะหวาดกลัว จนตัวซี้ตัวสั่น แตนั่นตองไมใชแมหนูบัวสวรรคซึ่งกําลังแยมยิ้มทั้งปาก และลูกกะตา แมหนูยอตัวลงคอยๆคลานเขาไปเก็บหมูขนมขาวตมแล ดอกไมตกกระจายเกลื่อนพื้นมาวางแยกสวนกัน กลีบดอกไมบอบบาง
23
ช้ําไปบาง เหมือนดัง่ ขาวตมผัดในหอมิงดงามเพราะฝมือประณีตบรรจง ของคนหอเชนตอนขามาอีกแลว “แก..แกคิดวาฉันจะไมกลาทําตามคําพูดของฉันใชไหมนัง เด็กเหลือขอ” “มิไดเจาคะ ดิฉันทราบดีวาผูใหญเชนทานพูดแลวคงไม คืนคํา แตในเมื่อดิฉันกลาเขามาถึงที่นี่แลวดิฉันก็ยินดีจะยอมรับโทษ เจาของบานทุกอยางเจาคะ หากทานเห็นวาอะไรเหมาะสมควรจะทําก็ เชิญทําเถิดเจาคะ” “แก...แกกลา..กลาทาทายฉัน” ทานเจาคุณแทบจะเตนผาง หากไมติดวานังคนนี้มนั เปนเพียงเด็ก อายุหา ขวบแลวไซร ทานคงไมปลอยใหมันลอยหนาตีฝปากปะทะคารม กับทานนานเกินหาประโยคแน ยิ่งทานยั้งใจมันก็ยิ่งไดใจ กลาจองหนาทานตาแทบไมกะพริบ “เด็กเทาดิฉันไมเคยคิดลวงเกินผูใหญเลยเจาคะ” “แตแกก็กลาเขามาพบฉันถึงในบานตัง้ หลายหน แกมี จุดประสงคอะไรแอบแฝงกันแน ออ...ฉันคิดอะไรออกไดแลว” ริมฝปากทีส่ ั่นดวยอารมณอนั รุนแรงกลับแปรเปนยิม้ หยันไลไปทั้ง ใบหนา ประกายตาทานเจาคุณที่จับมองรางเล็กๆก็พลอยเยยหยันดวย เชนกัน “นังแมของแกคงจะสั่งแกเขามาพบฉันละซิ” “เพราะเหตุใดทานจึงคิดอยางนี้เจาคะ” “ก็เพราะที่บานแกมันกําลังใกลจะอดตายแลวยังไงละ”
24
เด็กหญิงบัวสวรรคนงิ่ งันไปพักใหญ อาการเงียบกริบนั้นเสริม ความมั่นใจใหกับทานเจาคุณยิง่ ขึ้น ความรูสึกหมองเศราลอยวาบเขามา เขยาจิตสํานึกแตแลวอารมณเจ็บปวดชิงชังก็พลันแลนวาบเขามากลบ ความนึกคิดนั้นเสียจนหมดสิ้น นายใหญแหงบานชมเดือนแสนสะใจตอชะตากรรมของนังผูห ญิง ชั่วรายใจทรามคนนั้นนัก แตเสียงหัวเราะใสๆของแมหนูนอยก็กระชากภวังคทานหวนคืนสูภาพ เปนจริงตรงหนาอีกที นังเด็กคนนี้มันไมเคยหวาดกลัวแมอาญาที่มัน กลาทําก็เถอะ “ทานอาจไมเคยมีใครหวังดีหวงใยทานมากอนเลย พอพบ เจอเขาทานก็พาลคิดวาเขาพวกนั้นตองใชขอทานเขามาขอเศษบุญทาน ไปยาไส ดิฉันเลยไมถือโกรธทานหรอกเจาคะ” “นัง..นังเด็กปากราย แกกลาดาฉันกระนัน้ รึ” “มิไดเจาคะ เด็กเทาดิฉันไมกลาระรานผูใหญเพราะแม สุภางคสอนไววาอยาทํา แลวแมก็ไมเคยสั่งดิฉันตองบากหนาไปขอทานใคร เราทํามาหากินเลีย้ ง ชีวิตพวกเราเองได หมูหมามันยังไมยอมอดตายนับประสาอะไรกับคน แทๆ คงไมยอมอดตายหรอกเจาคะ ทานจะใจกวางพอจะฟงเหตุผลที่ ดิฉันเขามาเยี่ยมทานจริงหรือเจาคะ” ทานเจาคุณไตรตรองตัวเองวามันจะคุมคากับวิธีการที่ทา นตองขม อารมณพลุงพลานจนอกแทบปะทุเพื่อฟงเหตุผลของนังเด็กเหลือขอซึง่ กําลังลอยหนาลอยตาตีฝปากกับทานดีหรือไม แมจะชิงชังมันทั้งตระกูล
25
มากมายเพียงใด แตนังเด็กคนนี้มันก็มีกลอุบายมากพอจะชักจูงทานจน ตกหลุมพรางมันจนไดอีกตามเคย “ก็เอาซิ อะไรคือเหตุผลของแกฉันอยากรูนัก” “ทุกครั้งที่ดิฉันเขามาที่นี่ ดิฉนั มักจะพบทานถูกทิ้งขวางให อยูคนเดียวเสมอ ดิฉันเปนหวงทานเจาคะ เพราะคนแกในบานดิฉันมักมี ลูกหลานหอมลอมหนาหลังไมขาด แมพวกเราจะยากจนเราก็รักใครดดู ํา ดูดีตอกันเสมอเจาคะ” ทานเจาคุณสะอึก ฟงดูเอาเถอะเด็กตัวแคนี้แตคําพูดของมันซิชาง ไมผิดกับปลายมีดกรีดเฉือนจิตใจคนฟงที่ไหนเลย นังแมมันคงจะสั่ง สอนลูกสาวหัดพูดสามหาวตัง้ แตหัดเจรจาเสียเปนแน หนอยแนะ ตัว เทานีย้ ังใจกลาหนาดานถึงเพียงนี้ เติบโตเปนสาวมันจะหนากระดางอีก สักเทาใด “ฉันไมตอ งการความหวงใยของคนอื่น ลําพังลูกหลานฉัน ก็มากมายเต็มบาน หวงกันไมหวาดไมไหวแลว แกกลับไปหวงใยแมๆ ยายๆของแกที่บานเสียเถิดนังเด็กใจบุญ” “คนบานดิฉันหวงใยรักใครกนั หมดทุกคนละเจาคะ ทาน วาทานมีลกู หลานเต็มบานแตดิฉันมาครัง้ ใดก็ไมเคยเจอลูกหลานคนใด จะอยูเปนเพื่อนทานเลย เอ หรือวาพวกเขาทนอารมณหงุดหงิดของทาน ไมไหวหรือเจาคะ” “แก..แกกลาลามปามฉันหนักเกินไปแลวนะนังเด็กเหลือขอ ฉันไมขอทนฟงคารมเด็กแกแดดหยั่งแกอีกตอไป แกลงศาลากลับไป บานแกเสียที ออ แลวหอบเอาเศษอาหารเหลือๆของแกลงเรือกลับไป ซะดวย”
26
นายใหญแหงบานชมเดือนเสียวแปลบเมื่อคําพูดเปรียบดัง่ ปลาย เข็มทิ่มกระหน่ําเขาฝงทั่วหัวใจทาน ไมมีคําพูดใดๆของมันเลยที่พูดออก มาแลวจะไมระคายเคืองความรูสึกผูฟงสักนิดสักหนอย หากมันยังตรึง อยูกับที่ มันคงจะอยากรูวา ทานจะหาวิธีใดจัดการกับเด็กดื้อดานเยี่ยงมัน ครูหนึ่งทานเจาคุณก็นึกอะไรบางอยางออก ทานสอดมือลงไปใน กระเปาเสื้อเชิ้ตครูหนึ่งก็ดงึ ขึ้นมาพรอมธนบัตรใบละบาทสองใบดวยกัน ทานเจาคุณโยนเงินจํานวนนัน้ ไปตรงหนาแมหนู พูดเสียงหมิ่นๆ ขึ้น “ฉันขอจางแกออกไปใหพนสายตาฉันเร็วที่สุด เก็บเงินนั่น แลวก็รีบไปซะ” บัวสวรรคยอตัวลงเก็บธนบัตรสองใบขึ้นมา พิจารณาความใหม ของกระดาษอึดใจหนึ่ง วันทัง้ วันกวายายฉิมกับหลานสาวจะขายขนม ไดเงินมากเทานี้ก็ตอ งพายเรือตากหมอกตากน้ําคางตั้งแตดึกแตดื่น แต ทุกคนมีความสุขกับเศษสตางคจากน้ําพักน้ําแรง แมแมสุภางคก็ยังสุขใจ ตอการนั่งหลังขดหลังแข็งทําขนมในยามกลางคืนดวยเชนกัน หากแมและบรรดาปาตายายรูเรื่องหลานตัวนอยรับเงินสองบาท จากคุณตาเจาอารมณทานนี้คงไมมีใครชื่นชมความโลภของแมหนูสักคน แน ทานเจาคุณยืนกอดอกทอดตามองแมหนูนอยกมลงมองธนบัตรใน มือดวยใจเยยหยัน และแลวความหิวโหยเงินทองของมันก็สําแดงตัวตน ออกมาจนได “ไดคาจางแลวก็รีบไสหัวกลับไปซะซี จะอยูเอาสวรรค วิมานอะไรอีกเลา”
27
แมหนูเงยหนาขึ้นชอนเปลือกตามองหนาเยยหยันของนายใหญ แหงบานแววตาเยือกเย็น เธอทําในสิ่งที่ทา นเจาคุณไมคาดคิดสักนิดเดียว บัวสวรรคคลานเขามาหยุดไมไกลจากรางจังกาของบุรุษวัยชรานัก เธอยื่นธนบัตรสองบาทสงคืนเจาของรอยยิ้มบริสุทธิ์ใจพริ้มพรายทั่ว ใบหนาชมพูระเรือ่ ปลั่ง “ดิฉันไมขอรับคาจางจากทานดอกเจาคะ” “ทําไม มันนอยไปหรือไรกันฮึนังเด็กเหลือขอ” “มิไดเจาคะ ตอใหทานจายมากกวานีด้ ฉิ ันก็ไมขอรับ แต มิไดหมายความวาเราจะตกลงกันไมไดนะเจาคะ” ดวงตาสีฟาสดใสสอประกายเจาเลหเจากลขึ้นมา ทานเจาคุณกม ลงมองใบหนาที่ทานย้ํากับตัวเองวามันเปนใบหนาของตัวอุบาทวกาลีสง มาเพื่อทําลายชีวิตทานจนยอยยับอยางเต็มตา เกิดอาการเย็นยะเยือกเมือ่ นึกถึงคราแรกที่ทานเห็นใบหนาเด็กคนนีแ้ ลว “แกยังจะเอาอยางไรกับฉันอีกละนังเด็กหนาดาน” “ทานจะดาวาดิฉันเชนไรดิฉนั ก็ไมโกรธทานหรอกคะแต คนเรือนชมดาวมีมอื มีเทากันทุกคน พวกเราทําขนมเลี้ยงชีวติ กันเองได เจาคะ ถาทานตองการไลดิฉันออกไปจริงๆ ทานตองรับประทานขนม พวกนี้เสียบาง ดิฉันจึงจะยอมขามคลองกลับโดยทีท่ านไมตองจางวาน” ทานเจาคุณคอแข็งทื่อขึ้นมา อารมณกราดเกรี้ยวซึง่ ถูกละวางไป พักใหญๆหวนกลับมาครอบงําจิตใจทานอีกครัง้ ทานยกไมกะเทาขึ้นมา ชี้หนาแมหนูนอยมือสั่นไหวๆเลยทีเดียว
28
“ฉันจะไมขอฟงคําพูดของแกอีกตอไป เชิญแกลงศาลา เรือนพักของฉันกลับไปบานแกถาแกไมอยากถูกฉันฟาดแกดวยไมนี่ แหละ” “ดิฉันยอมถูกทานเฆี่ยนเจาคะ” แมหนูนอยโพลงออกมาโดยไมเสียเวลายั้งคิด แตคนพูดกลับ ลังเลทําไดเพียงใชสายตาแทนแสกระหน่ําโบยผูมาเยือนเพียงเทานั้น หากไมเกิดเสียงฝเทาแลเสียงสนทนาของผูคนมาจากดานลางของ ศาลา แมหนูบัวสวรรคคงจะยังไมเขยือ้ นกายลาถอยลงมาจากบนศาลา หลังนั้นแน. ----------------------------------นางฉิมกับหลานสาวหาไดพายเรือกลับเรือนชมดาวตามคําสั่งของ แมหนูบัวสวรรคไม แตหญิงสองนางกลับพายเรือผานเลยหนาบานหลัง ใหญไปหยุดซุมใตกิ่งมะขามเทศเบื้องหนาแทน สายตาฝาฟางของนาง ฉิมเฝาปดปายมองไปแถวบริเวณทาน้าํ คฤหาสนหลังงามนั้นไมเวนวาย “แนะ..นาฉิม คุณหนูบัวออกมานั่นแลว” เสียงตื่นระรัวของนางชมดังขึน้ หญิงทึนทึกชี้มือชี้ไมไปยังศาลา ทาน้ํา แมนางฉิมจะสายตาไมใครดีแตก็เชื่อวานางหลานสาวพูดความ จริง “อยางนัน้ เราก็รีบพายเรือไปรับคุณหนูกลับบานเดีย๋ วนี้ซี วะ”
29
สองนาหลานชวยกันพายเรือหันหัวเรือเบนกลับไปทางเกา เพื่อ รับรางแมหนูนอยซึง่ กําลังชะเงอแงดุจจะแลหาเพื่อนพองแถวละแวกนี้ หัวใจเด็กหญิงเตนจนอกกระตุกเมื่อแววเสียงฝเทาและเสียงคนสนทนา กันดังไลหลังเธอมา ชางนาโมโหอะไรเชนนี้ ยามตองการผูช วยเหลือก็ไมเห็นใครสัก คนเดียว แดดจัดจานรนผิวสีน้ํานมผสมสีกลีบกุหลาบแทบจะไหม เกรียมเสียใหได แมหนูเหลียวดูหัวคลองแลทายคลองหวังจะมีใครโผลมาชวยกอน เหตุฉุกละหุกจะมาถึงตน แตเสียงเด็กชายคนหนึ่งก็ดงั ขึ้นขางๆกอดอกพวงชมพู เด็กหญิงสะดุงยะ เยือกรีบหันขวับไปมองทางตนเสียงดวยอารามตระหนก พลัน บัวสวรรคจงึ ไดเห็นเด็กชายตัวสูงโยงแตงกายเสื้อกางเกงภูมิ ฐาน ผมดําขลับแสกขางหวีเรียบเผยใบหนาและดวงตาคมวาวที่กําลัง เพงมองมาทางแมหนูดั่งฉงนสนเทหในที “แนะ ฉันถามเธอนั่นแหละมาทําอะไรแถวๆนี”้ “ขา...เอย เรา..มาขายขนม” แมหนูตอบออกไปแลวก็ใจหลนตุมลงน้ํา ชางเปนขออางที่ หางไกลความเปนจริงเสียนี่กระไร ในเมื่อขณะนีบ้ ัวสวรรคไรอุปกรณ ขายของในมือสักชิน้ เดียวก็ยังไมมี เด็กชายตัวโยงเดินเหยียบยอดดอก หญาดังสวบๆเขามาหา สายตาประกาศวาไมเชื่อถือคําพูดเธอสักนิด “ขายขนมอะไร ขนมที่ไหน ไมเห็นมีของขายสักหนอย” “คือวา...”
30
บัวสวรรคยอมจนมุมแคอึดใจเดียว แมหนูก็มองเห็นทางออกไป ขางๆคูๆเสียจนได “เราขายขนมหมดแลว” “อยางนัน้ หรือ ใสอะไรมาขายละ” ใบหนารียาวของเด็กชายตัวสูงใหญกวาบัวสวรรคเกือบจะเทาตัว ระบายรอยยิ้มขบขันขึ้น เสียงคนติดตามมากระชัน้ ชิดเต็มที เด็กหญิง เลิกใสใจเด็กชายคนนี้เมื่ออารมณวิตกกําเริบอีกครัง้ “เราจะตองกลับบานแลวละเธอ” “กลับอยางไร เรือก็ไมมีสักลําเดียว” เปนเพราะตัวเองนั่นแหละมาคอยเปนจระเขขวางคลองเคาอยูไ ด ไมอยางนัน้ ยายฉิมคงจะพายเรือมารับเคากลับบานนานแลว บัวสวรรคแทบจะสงหางตาเขียวขึ้งจองใบหนาเขา พอเขาเขามา หาเธอ นางฉิมกับหลานสาวจึงหมดจังหวะจะพาเรือเขามารับแมหนูพา กลับบานอีกฝงคลองได เด็กหญิงเห็นหัวเรือพายหลบวูบเขาหากิ่ง มะขามเทศขางคลองหายวับไปเสียแลว “มานัง่ หลบแดดตรงนี้กอ นซิ กะเดี๋ยวมีเรือผานมาคอย อาศัยเขากลับ” เด็กชายพาซื่อจึงชักชวนแมหนูหลบแดดเขาไปในศาลาริมน้าํ แต บัวสวรรคสั่นหนาผมเปนฝอยสีน้ําตาลแดงอมทองฟุงกระจายเต็มหัว “ไมได เราตองรีบกลับ” “ก็จะกลับอยางไรกันเลา ถาเปนปลาก็จะใหมุดน้ําดําวาย กลับไปหาแมเธอละ แตเธอตัวเทานี้ดีมดิ ตี กน้ําตอมแตมตายพอดีกัน”
31
เด็กหญิงเผลอยืดตัวขึ้นอวดสรีระเต็มรางดั่งผยองในตัวเอง พอ หนายาวคนนี้คงยังไมเคยเห็นฝมือตอนบัวสวรรควายน้าํ มากอน เด็กๆ ละแวกเรือนชมดาวจะหาตัวเทียบเทาเด็กวายน้าํ แข็งแลอึดเทาบัวสวรรค ยากเย็นนักหนา ริมฝปากสีกลีบบัวจึงเหยียดยิ้มหยิ่งออกมาอยางพลัง้ เผลอ “มาวาเรา ตัวเองละวายน้าํ เกงนักหรือ” “เราวายไมคอยเปนหรอก คุณแมสั่งหามวาอยาลงเลนน้ําใน คลอง” ออ พวกลูกคุณหญิงคุณชาย ลงคลองไมไดเดี๋ยวจะเปนโรคแพน้ํา รูปรางกระยองกระแยงเหมือนแยอยางนี้นาฉงนใจวาคงจะเปนคนอม โรคอมภัยไมหยอก เด็กชายตัวโยงชักสนุกกับการไดตอบโตฝป ากกับแมหนูผิวขาวจัด แตแมหนูหันรีหันขวางทําทาจะดิ่งพรวดลงคลองทาเดียว อาการคลาย จะหวาดกลัวเสียงคนดังไลหลังมานัน่ แนๆ “เอาอยางนี้ไหม ถาเธอยังไมอยากตายเร็ว เธอตามฉันมา ทางนีร้ ับรองดีแน” หมดโอกาสของแมหนูจะตรองตก เมือ่ เด็กชายฉวยขอมือกลม เล็กๆพาจูงลัดเลาะศาลาทาน้าํ เขาไปทางมวลพุมดอกไมชูชอ งดงาม แถว นั้นดูจะเปนที่ซุมอันเหมาะเจาะของบัวสวรรคไดดยี ิ่งนัก หญิงชายรับใชทํางานในบานชมเดือนสอง สามคนพากันวิง่ เหยาะๆมายืนชะเงอคอมองอยูบ นศาลาแตก็คนหาใครไมเจอแมแตคน เดียว ก็จะพบอยางไรไดในเมือ่ เวลานี้แมหนูบัวสวรรคกาํ ลังหมอบราง แนบพื้นหญาอาศัยพุม ดอกไมใบหนาอําพรางตนอยูกับเด็กชายผอมโยง
32
เขาหมั่นกดหัวแมหนูต่ําลงเมือ่ เธอเผลอตัวชะเงอทําคอยืน่ ยาวดูผูติดตาม มา “อยาชูหัวขึ้นซี เดีย๋ วพวกเขาก็เห็นเรากันพอดี” แมหนูจําตองทําตามแมใจจะอยากรูวา เหตุการณจะเปนประการใด ตอไป ตอเมื่อชายหญิงสามคนพากันกลับยอนไปทางเกากันหมด บัวสวรรคจึงไดดีดรางลุกขึ้นนัง่ เศษใบไมใบหญาเกาะติดผมเผาทั้งตัว “เธอไมตอ งกลัว พวกเขากลับกันหมดแลว” พวกนั้นกลับ บัวสวรรคก็เตรียมตัวจะกลับบานบางเชนกัน หากไม มีนิ้วมือยาวๆของผูช ว ยเหลือยือ้ ยุดเอาไวอีก “ปลอยเคานา เคาจากลับบานเคาแลว” “เดี๋ยวกอนซิ อะไรกันฉันอุตสาหชวยเหลือใจคอจะขอบใจ สักคําก็ไมมี” เด็กหญิงตัวนอยเมมกลีบปากสีบัวบดกันแนน ดวงตาสีฟาสอแวว ขัดเคืองใจยิ่ง ใครใชตัวใหยุงมาชวยเคาละ ลําพังเคาปานนี้ดาํ น้ําขามไป ถึงเรือนชมดาวนานแลว “วาอยางไร สอนแลวทําไมไมฟง” “ก็ฟงอยูน ี่ไงเลา เออ ขอบใจก็ได ขอบใจจะ ขอบใจเจาคา คุณหลวง” ใบหนายาวรีของเด็กชายระบายยิ้มขบขันบางๆ เขาใชสายตารีกวาง ดําขลับพิจารณาใบหนารูปรางแมหนูนอยจรดทัง้ ตัว โดยเฉพาะสวน ใบหนาและผมเผาหยิกยุงนัน้ สะดุดตาเขาเปนลําดับหนึ่ง “บานเธออยูฝง กะโนนหรือ” “ก็เออ เอย ใชซินา เรือนชมดาวยังไงไมรูจักหรือไร”
33
ชื่อบานชางไพเราะจับใจคนฟงนักหนา ชวนใหเขาไปนั่งชื่นชมขาง ในบานเสียนัก แลวเด็กชายก็เกิดแรงปรารถนาแกกลาเกิดขึน้ มาทันที ใบหนายาวรีบังเกิดความตื่นเตนบาง “เธออยากจะกลับบานนักใชไหม ก็ดีเหมือนกันฉันจะไดขอ ตามเธอไปเที่ยวที่บา นดวย ไมตองหวงเดี๋ยวฉันมีวิธีพาเธอขามคลองกลับ บานจนไดเชื่อฉันซี” -----------------------------
บทที่4 ทานเจาคุณละลาละลังอยูบนศาลาพักผอนกลางอุทยานดอกไมพัก หนึ่ง ทานจึงไดยินเสียงเหลาบาวไพรชายหญิงทั้งสามพากันยอนกลับมา หาทานทีน่ ี่อีกครัง้ ทุกคนมามือเปลาไรรา งกระจอยรอยของนังเด็ก เหลือขอติดมือมาดวย “บาวไมเจอผูใดสักคนเจาคะ” นังลําเพย สาวรับใชวัยสะพรั่งนั่งคุกเขาบนพื้นบันไดขั้นสุดทาย รายงานนายใหญแหงบาน ขางหลังนังบาวคือนังลิน้ จี่กับนายวองไว คน รับใชในบานอีกสองคน ทั้งหมดออกไปตามคนแอบเรนเขามาในบริเวณ
34
บานชมเดือน แตก็ไมพบเจอใครแมแตตนสายปลายเหตุก็ยังหาไมเห็น เหมือนกัน ทานเจาคุณเพียงพยักหนาอันเรียบเฉยรับรู หากในใจนั้นมีคําพูดอยู คนเดียว “นังพวกยืดยาดอยางมันเหลานีไ้ มมีวันจะตามทันนังเด็ก เหลือขอเจอแน มันไวเหมือนผีสางหลอกกันกลางวันแสกๆ บทจะเขามา ไมมีใครเชิญมันก็มา บทมันจะไปก็หายแผล็วเขากลีบเมฆเหมือนกัน” “ชางหัวมันเถอะ วันหนาวันหลังพวกแกตองใสใจคน เขานอกออกในบานฉันกันดีๆหนอย ไมใชวันๆเอาแตหลบไปสุมหัวคุย เรือ่ งชาวบานอยางเดียว” ดวงตาสีเขมกราดมองใบหนาเหลาบาวในบานดั่งตําหนิติติง แตละ คนหลบตาทานเจาคุณวูบวาบไมมีใครกลาเงยหนาแมเพียงจะมองทานก็ยัง ไมกลา ขางฝายนังลิน้ จี่กับนังลําเพยนั้นกระเถิบเขามานัง่ แทบจะขึ้นตัก คนนั่งชิดเสียใหได ทานเจาคุณเบือนสายตากลับไปมองดูหมูของฝากจากนังเด็ก เหลือขอทีย่ ังคงตกคางในสภาพเดิม ทานชิงชังมันแมแตผนื ดินก็ไมอยาก ใหมันเขามาเหยียบจะเกิดเปนเสนียดจัญไรติดแกบานทานอีกครา นาน เกือบหาปกระมังที่ทา นเจาคุณขุดหลุมฝงทุกๆคนของเรือนชมดาวไวใน ความทรงจําของทาน แตแลวเมื่อตนปนเี้ อง นังเด็กคนนี้กเ็ ขามาเปนปลาย หนามสะกิดปากแผลเกาในจิตสํานึกทานเหวอะหวะอีกจนได “เรือ่ งรายใดๆก็แลวแต มันเกิดขึ้นมาจากแกคนเดียว นังเด็ก เหลือขอ”
35
นายใหญแหงบานชมเดือนคํารามอยางคลั่งแคนอยูใ นใจ เสียงลม หายใจหนักหนวงตลอดทั้งดวงตาวาวโรจนซึ่งบาวทัง้ สามอานใจนายไม ถูก ตองพากันนัง่ ใจสั่นหวิวๆ แตละคนเกรงวาจะโดนสั่งลงอาญาโทษ ฐานทีล่ ะเลยไมสนใจปลอยใหคนนอกเขามาจนถึงตัวทานไดงายดาย ทานเจาคุณกําลังคิดวาจะจัดการกับประดาของฝากพวกนี้อยางไร เสียงแหลมปรี๊ดของแขวรรณก็ดังมาจากปลายทางสายเล็กของบานชม เดือน “มีอะไรเกิดขึ้นคะคุณพอ ลูกไดยินเสียงพวกบาวไพรมัน เอะอะทั่วบานเชียวคะ” แขวรรณสาวใหญวัยเฉียดสี่สิบแตงตัวชุดกระโปรงยาวคลุมเขาสวย พริ้งเดินจ้ําอาวมาจากบานหลังใหญ หลอนกาวขึ้นบันไดสูเรือนพักผอน ครั้นสาวใหญแลเห็นหอขนมแลดอกไมกระจัดกระจายเกลื่อนพื้นก็ยกมือ ทาบอกอุทานออกมาดวยคียจ ังหวะแหลมปรี๊ด “ตาย..นี่มนั คืออะไรกันคะคุณพอ หอขนมดอกไมมันมาจาก ไหนจึงตกแถวนี้มากมายเชียว” ทานเจาคุณกําลังปวดขมับอยูก อนแลว ครั้นไดฟง ลูกสาวคนกลาง บีบเสียงกรีดเหมือนจิ้งหรีดกําลังรองหาคูเชนนั้น อาการปวดราวใน กะโหลกทานก็จึงหนักหนาขึน้ อาจดวยอารมณขนุ มัวจากนังเด็กเหลือขอ ยังไมจางหายไปจนหมดสิ้นดวยกระมัง “หรี่เสียงลงหนอยเถิดแมแขวรรณ” “คุณพอยังไมตอบลูกเลยนะคะวาขนมเหลานี้มันมาจากไหน ใครเอามาใหคุณพอกันคะ”
36
ดวงตาใหญขยายตัวพองขึ้นเมือ่ หลอนใชเทาในรองเทาคูสวยกวาด ดอกไมเหลานั้นเขารวมๆเปนกองเดียวกันแลวหันไปมองเหลาบาวไพร นัยนตาเรืองอํานาจ “หรือวาเปนพวกแกทําอะไรไมถูกใจคุณพอฉันเขาละซิ” “บาวเปลาเจาคะ บาวเปลาเอาของพวกนี้มานะเจาคะ” นังลําเพยลนลานปฏิเสธปากคอสั่น พลางยกมือขึน้ ไหวปะหลกๆ ขางฝายนังลิ้นจี่เอาแตนั่งกมหนาตัวสั่นระริกทําทาจะรองไหออกมาอยาง เดียว ทานเจาคุณเบื่อหนายความวุน วายอันเกิดแตลูกสาวคนกลางผูนี้นัก ทานจึงชิงตัดปญหาแตตนลมเสียกอน “ไมมีอะไรหรอกแมแขวรรณ อยาสรางเรื่องเล็กกลายเปน เรือ่ งใหญโดยใชเรื่องนักเลย เออพวกเอ็งนะมาชวยกันเก็บของพวกนีเ้ อา ไปทิ้งเปนขยะใหหมดเดี๋ยวนี”้ ทานออกคําสั่งเสียงเรียบแตเฉียบขาด แลวจึงถอยกลับไปนั่งบน เกาอีโ้ ยกตัวเดิม รูสึกออนเปลี้ยเพลียใจเปนกําลัง แขวรรณตามเขาไปนั่งใกลบิดา ใบหนาเชิดหยิ่งเจายศเจาอยาง แปรเปลี่ยนเปนออนหวาน “ลูกดูคุณพอไมคอยจะสบายนัก กําลังเจ็บปวยอยูห รือเปลา คะ” “เปลาๆ พอไมเปนอะไร ก็แคพบเจอเรือ่ งวุน วายแลวก็ปวด หัวขึ้นมาเทานั้นเอง นี่พอนีรวัชรเขาพาลูกเมียกลับสุพรรณไปหรือแม แขวรรณ”
37
“คิดวานาจะยังคะคุณพอ พวกเราลงความเห็นกันแลววาจะ อยูทานขาวเย็นรวมกับคุณพอเสียกอน นานๆจึงจะมีโอกาสมาอยูพรอม หนาพรอมตากันสักที” “ก็ดี พอจะไดคลายวาเหวลงเสียบาง” “แหม ใครเขาปลอยคุณพอโดดเดี่ยวกันละคะ บานเรามีแม นิมาดากับแมเนตรอัปสรอีกตั้งสองคนนะคะ” แขวรรณหมายถึงลูกสาววัยกําลังเจริญเติบโตสองคนของหลอน เนื่องจากบรรดาพี่ชายทั้งสองไดแยกเรือนออกไปรับราชการอยูตางหัว เมืองกันหมด คงเหลือเพียงแขวรรณกับนายบัลลภแลลูกสาววัยเจ็บขวบ กับหาขวบพํานักอยูกับทานเจาคุณตลอดมา นานๆครัง้ พวกพี่ชายจึงจะพาภรรยาแลลูกมาเยี่ยมเยียนบิดาทีบ่ าน ชมเดือนสักครา เมื่อนัน้ บรรยากาศภายในอาณาจักรบานชมเดือนจึงจะคึกคักขึ้นบาง “คุณพอรับประทานอาหารเที่ยงหรือยังคะ เอะ ลูกไมเห็นมี ถวยจานอาหารสักอยางคงจะยังแนๆ นีน่ ังลิ้นจี่ เวลานี้มันเทีย่ งกวาๆจะ รวมบายโมงรอมรอ ทําไมพวกแกไมจัดอาหารขึ้นมาใหคุณพอฉันอีกละ” แขวรรณหันไปไลเบี้ยเอากับเหลาบาวไพรเสียงแวดแหว นังบาวทัง้ สองไมรวมนายวองไวแตตัวใหญประดุจชางน้ําพากันเอาหัวหลบเขาหา กันดั่งเกรงกลัวสาวใหญแทบตาย กอนที่หลอนจะแสดงฤทธิ์เดชอะไรไป มากกวานัน้ ทานเจาคุณก็ปรามขึ้นดวยน้ําเสียงเนือยๆเสียกอน “พอสั่งพวกมันเองละวาพอจะลงไปกินที่บานเอง ขึ้นมาบน นี้ก็ตั้งใจวาจะมาพักผอนเสียใหเต็มอิ่ม แมแขวรรณลงไปดูแมลําเพาเขา
38
จัดโตะอาหารเถิด นานๆลูกหลานจะมากันพรอมหนาสักครัง้ เราตองสั่ง แมบานจัดอาหารคาวหวานใหเพียงพอ อยาขาดตกบกพรองได” “เรือ่ งนี้ลกู กําชับลําเพาไวตั้งแตเชาแลวละคะ คุณพออยา กังวลเลยคะ “ ทานเจาคุณพยักหนารับรู แตจิตใจมันรัดทดหดหูไ มคลายเมือ่ หวน ระลึกถึงความเกาที่ผา นมา แตทานจะลงโทษใครกันเลา เวนเสียแตวา ชะตาชีวติ ลิขิตมาใหตองเปนไป ดังนี้ของมันเอง “นังลิน้ จี่ นังลําเพย แกสองคนเก็บของสวะเหลานีไ้ ปทิ้งเสีย ใหหมดนะ นายวองไวก็เหมือนกัน ตองระมัดระวังพวกแมคาเรอยาปลอย มันเขามาขายขาวขายของในเขตบานอีก ฉวยคุณพอไดรับอันตรายจาก พวกมัน แกทุกคนจะวาอยางไร” “เอาเถอะแมแขวรรณ ไหนๆเรื่องมันก็ผา นไปแลว พออยาก ใหมันจบสิ้นลงซะ พอเองก็ชกั จะหิวๆขึ้นมาบาง” ทานเจาคุณรูสึกเวียนศีรษะเปนกําลัง ทานจึงพยุงกายลุกขึ้น แขวรรณทําทาจะปราดเขาชวยประคองแตรางสูงเคยสงางามก็เหยียดตัว ตรงชวนเกรงขามสําหรับผูอยูใ กลอีกคราหนึ่ง นายทัง้ สองชวนกันลงจากศาลาพักผอนทิง้ เหลาบาวไพรรวบรวม หอขนมแลดอกไมใสตะกราหวายของคนฝากขนเอาไปทิง้ ดัง่ ไร ความหมายใดๆ.
39
ในหองอาหารอันกวางขวาง นางลําเพาตัง้ สํารับกับขาวมากมาย เตรียมพรอมอยูบนโตะพรอมสรรพ นายเล็กนายใหญทั้งหลายเริ่มทยอย เขานัง่ ประจําเกาอี้ โดยมีเจาพระยาเจษฎาเรืองศรีสถิตบนเกาอีต้ ัวใหญหัว ของเกาอี้ไมสักสลักลายหัวมังกรลงยาอยางอลังการงดงาม แวดลอมดวย ลูกหลานมากันครบถวน กลาวคือเกาอีฝ้ งดานขวามือสุดติดกับทานเจาคุณคือนายนันทบุตร ขาราชการตําแหนงสูงสังกัดกระทรวงหนึง่ เคียงขางกับนางทิภานันทผู เปนภรรยา บุริศร ลูกชายคนเดียววัยสิบขวบนั่งใกลๆแม สวนสองสามี ภรรยายังดูหนุมสาวอยูมากคือนีรวัชร กับพรกนก ทั้งสองแมจะแตงงาน กันนานถึงสามปแตก็มิมีทายาทหญิงชายรวมกันเสียที สวนฝงซายคือแขวรรณ ลูกสาวคนสุดทองแหงตระกูล หลอน สืบสายเลือดที่เกิดกับสามีคือนายบัลลภเปนธิดาทัง้ คู เนตรอัปสร ลูกสาว คนโตและนิมาดาธิดาคนสุดทอง อายุเจ็ดขวบแลหาขวบตามลําดับกันลง มา อาจเนื่องจากวันนีเ้ ปนวันที่บานชมเดือนชุมนุมสายเลือดรวมวงศ ตระกูลครบถวน ใบหนาทานเจาคุณจึงคลายความเครงขรึมดุดันจากทุกๆ วันบาง “พอนันทบุตรคิดจะพาลูกเมียกลับสุพรรณเสียวันนี้จริงๆ หรือ” ขณะกําลังรับประทานอาหารทานเจาคุณเอยถามลูกชายคนโตเปน คําแรก นายนันทบุตรยกผาเช็ดหนาซับมุมปากหลังดื่มน้าํ เสร็จแลว
40
“ครับคุณพอ ผมมาเรือ่ งราชการเพียงสองวัน แลวก็ลาตอ เพื่อมาเยี่ยมคุณพออีกสองวัน พรุงนี้ก็ไดกําหนดผมทํางานตามปรกติ ครับ” “เฮอ อยูไกลกันแคสุพรรณเทานี้ แตพอกลับคิดวาระยะทาง มันชางหางไกลกันเสียเหลือเกิน เวลาจะรวมพี่รวมนองกันแตละครั้งก็ แสนยากลําบาก” “ใกลจะสิ้นปผมจะลางานมาเยี่ยมคุณพอสักหนึ่งอาทิตยครับ ก็พอดีถงึ ปใหม เราทุกคนคงจะไดรวมญาติกันอีกครั้งในชวงนั้นละครับ” “คะคุณพอ ถาคุณพอไมสบายใจก็ใหแมแขวรรณเขียน จดหมายไปตามเราก็ไดคะ” นางทิภานันทซึ่งไมใครจะพูดอะไรกับใครมากนัก ปรกติมักจะทํา ตัวเปนผูฟงเสียมากกวา นางเปดปากพูดขึ้นดั่งจะปลอบใจพอสามีกลายๆ หากในใจนั้นแอบนึก รําคาญขึน้ มาเล็กนอย ตัวเองเปนผูชายผานโลกมาก็นานครันแตไยจึงใจ นอยจองแตจะขอลูกหลานมาบํารุงบําเรอเอาใจนักเลา “อยางนัน้ ก็ตามใจ พอก็พูดไปเรือ่ ยเปอ ยอยาเก็บไปคิดมาก กันเลย เออ แตถา แมทิภานันทจะพาตาบุริศรมาอยูกับพอตอนโรงเรียนปด เทอมบางก็คงจะเขาทา” สายตาผูสูงวัยซึ่งเลื่อนไปจับมองใบหนารียาวบงบอกความเฉลียว ฉลาดของหลานชายดวยแววตาชื่นชมและรักใครจบั ใจ ในเมื่อบุริศรเปน หลานชายคุณปูเพียงคนเดียวทีจ่ ะสืบทอดวงศตระกูลตอจากสายเลือดรุน ลูกตอไปในภายภาคหนา แตฝง แขวรรณนั้นมีแตลกู สาว กลาวกันวาลูก ชายเหมือนขาวปลือก ผิดกับลูกสาวครือขาวสารนัน่ เอง
41
“ไดซิครับคุณพอ ถึงอยางไรทุกวันนี้พอ บุริศรเคาก็พักอยู กับบานคุณตาคุณยายของเขาเปนประจําแลว” เนื่องจากบุริศรเรียนหนังสืออยูในโรงเรียนประถมมีชื่อแหงหนึ่งใน พระนคร จึงจําเปนอยูเองที่สองสามีภรรยาจักตองนําลูกชายมาฝากไวกับ คุณตาคุณยายเพือ่ ความสะดวกในการศึกษาเลาเรียน “ดี..ดี ผลัดมาอยูทางนี้บางพอคงจะหายเงียบเหงาสักหนอย” “โธโถ คุณพอก็ชางคิดมากเกินไป คุณพอพูดอยางนี้เดี๋ยวคุณ พี่นันทบุตรจะพาลขาใจวานองกับหลานทอดทิ้งคุณพออยูคนเดียว ลูกไม อยากจะบาดหมางใจกับคุณพี่หรอกนะคะ” แขวรรณสงเสียงแหลมแทรกบิดากับพีช่ ายขึน้ น้าํ เสียงนอยอก นอยใจ จะวากันแลวการที่พี่ชายกับพี่สะใภไปอยูไกลๆกับบิดาก็นับเปน สวนดีที่หลอนพึงพอใจอยูลึกๆมานาน “บานเรามีหลานสาวคอยเอาอกเอาใจชวนคุณตาคุยเลนเสมอ คุณพอไมนาจะเหงาใจอีกนะคะ ถาคุณพอยังไมพอใจลูกจะบอกหลานๆ ใหมาอยูใกลคุณพอทุกวันหยุดโรงเรียนก็ไดคะ” “โอยไมไหวหรอกคะคุณแม หนูอยากจะไปเที่ยวเลนบาน เพื่อนบาง อยูแตกับบานนาเบือ่ จะตายไป” นิมาดาวัยหาขวบกวาไมรูประสาจึงโพลงขึ้นตามประสาเด็ก และ แลวเด็กหญิงก็ตองรองโอยขึน้ เบาๆเมื่อตนขาถูกแมบิดพลางทําขาเขียว คว่ําจองหนาเธอแวบหนึ่ง แขวรรณฝนหัวเราะกลบเกลื่อนคําพูดลูกสาวเมื่อยั้งปากแมหนูนิ มาดาสําเร็จแลว
42
“อยาถือสาเด็กเลยนะคะ แมนมิ าดายังเล็กไมเขาใจเรือ่ ง หนาที่นัก แตแมเนตรละก็ ขานี้ติดคุณตาแจ เวลาพาไปนอกบานบนเปน หวงคุณตาไมขาดปากจนบางทีดิฉันตองปรามวาอยาบนมากนัก แหม คิดแลวก็ยงั นึกนอยใจวาลูกสาวรักคุณตามากกวารักพอแมแทๆของแกเสีย อีก” แขวรรณจีบปากทําเสียงเล็กเสียงนอยคุยจอไมสะดุดเลยสักคํา เนตรอัปสรกําลังครุน คิดเรื่องจะหาทางอิ่มอาหารเพื่อออกไปจากที่นี่เร็วๆ มีอันตองทําหนางุนงง เมือ่ ถูกผลักภาระมายังตน “แมหนูเนตรอัปสรชางนารักจริงๆนะคะ นิสัยก็ดีสมกับเกิด มาเปนลูกสาวแขวรรณจริงๆคะ” นางพรกนกซึ่งไมมีทายาทสืบทอดเปนของตนเอง หลอนรักใคร เอ็นดูหลานๆทุกคนอยางเสมอตนเสมอปลายพลอยเอยขึ้นบาง มีผลทําให ใบหนาแขวรรณยิ้มแปนทันที หลอนลูบผมยาวหนาเปนมันดําขลับถักเปย สองขางปลอยเคลียตนคอของลูกสาวคนโตดัง่ เอ็นดูเฉกเชนไขในหินก็ไม ปาน อาการนัน้ สรางความขุนขวางจิตใจแกแมหนูนิมาดาหาใชนอ ยไม แมหนู ยังเยาววยั นักจึงยังไมเขาใจวานี่คืออารมณริษยา อารมณขนุ ขวางนั่นกระมังที่บงั คับแมหนูนอยลุกจากเกาอีเ้ ดินเขา ไปเขยงตัวหมายจะนัง่ ตักคุณตาโดยไมมีปม ีขลุย “นิมาดาก็รักคุณตามากเหมือนกันคะ รักมากกวาใครๆ ทั้งหมดในบานนี”้
43
แมหนูชอนดวงตากลมดําขลับเปนประกายไรเดียงสาขึ้นมอง ใบหนาคุณตา ขมใจอันสั่นไหวขางในสั่งมันวาอยาไดกลัวทานนักเลย ถึงอยางไรทานก็คือคุณตาของตนเชนกัน ทุกคนพากันนิ่งอึ้ง...เวนเสียแตแขวรรณที่แอบชมความชาญฉลาด ของลูกสาวคนเล็กอยูในใจ “ขอบใจหลานมากนิมาดา แลวก็ขอบใจพวกเราทุกๆคนที่รกั และหวงใยพอเสมอ เอาเถอะหากใครมีเวลาก็คอยมาอยูกับปู กับตา แตถาไมสะดวกฉันก็ไม อยากรบกวนใคร” ทานเจาคุณลูบหัวหลานสาวคนเล็ก แววตาออนโยนลงเมือ่ ตระหนัก วานี่คอื ความจริงใจของเด็กตัวนอยๆพึงจะแสดงออกมาตอคนที่แกรัก แมหนูนิมาดาไมไดนั่งตักคุณตาตามความตั้งใจวาจะอวดความ พิเศษของตนตอหนาวงควานวานเครือทั้งหลายสักครั้ง เด็กหญิงเดินกลับไปนั่งยังเกาอี้ตัวเดิม ออกจะเสียหนาบางเล็กนอย นางลําเพายืนสํารวมอยูมุมหอง คอยบริการนายๆทั้งหลายไมยอม ขาดตกบกพรองงานในหนาที่ไดเลย “ไดยินวาพอนันทบุตรจะสงลูกชายไปเรียนตางประเทศ จะ เอาอยางนัน้ แนหรือไร” “ครับคุณพอ มันไมใชแคความตองการของผมกับทิภานันท เทานัน้ ดอกนะครับ แตคุณตาคุณยายตาบุริศรเขาก็คิดตรงกับเรา เหมือนกัน” “ก็เอาซี พอเห็นดีดว ย แลวจะชวยอุปถัมภพอบุริศรอีกแรง หนึ่ง”
44
แขวรรณเงี่ยหูฟงดวยจิตใจที่เรารอนเกิดจากอาการริษยาพาลทุรนทุ รายไปทัง้ รางกายและจิตใจ สาวใหญวางซอมลงกับจานคอนขางดังจน ทุกคนสะดุดหูหันมามองหลอนเปนทางเดียว “เปนอะไรไปแมแขวรรณ” “เปลาคะคุณพอ ดิฉันมัวแตยนิ ดีวาหลานชายจะไดไปเรียน ตอตางประเทศจนลืมตัวไปบาง ตองขอประทานอภัยทุกๆคนดวยนะคะ” หลอนบังคับเสียงไมใหสั่นจนใครจับความรูสึก ณ เวลานัน้ ได แต เรือ่ งจะหักหามความริษยานั้นมันก็ชางยากเย็นสิ้นดี “พอบุริศรชา งโชคดีเกิดมาเปนลูกหลานผูชายคนเดียวของ คุณตาคุณยาย มิหนําซ้ําคุณปูกย็ ังพลอยรักใครอุมชูดวย กําหนดกันไว หรือยังคะวาจะไปเรียนประเทศใดดี” “คุณพอทานมีเพือ่ นอยูประเทศอังกฤษจะแขวรรณ เปนไป ไดวาเราจะสงตาบุรศิ รไปเรียนที่นั่นจนกวาจะจบปริญญาตรีจึงคอย กลับมาเมืองไทย” หัวใจสาวใหญรุมรอนเสียจนเหงื่อเปนเม็ดๆซึมออกมาทั่วหนาผาก บุริศรจะไดไปเรียนประเทศอังกฤษ ซึ่งเปนประเทศยอดปรารถนาของ เหลาผูร ากมากดีทั้งหลายอยากจะทํากัน แตลูกสาวสองคนของหลอน กลับมีวาสนาไดเลาเรียนเพียงโรงเรียนแหงหนึ่งของพระนคร แมจะขึน้ ชื่อ วาเปนโรงเรียนมีชอื่ เสียงอันดับแรกๆคุยอวดใครไมอับอายก็ตาม อารามแรงริษยาพาไป แขวรรณจึงเบือนหนามามองลูกสาวทัง้ สอง ของหลอน สงสายตาละหอยดั่งเวทนาลูกๆยิ่งนัก
45
“แมเนตรอัปสร แมนิมาดาฟงเอาไวนะลูก คุณพี่บุรศิ รเคามี บุญวาสนาถึงกับจะบินขามน้าํ ขามฟาไปเรียนตอประเทศอังกฤษ แต วาสนาเราสองพี่นองนะขอแคมหาวิทยาลัยใดสักแหงหนึ่งในพระนครก็ ถือวามีบญ ุ ใหญหลวงแลว” ทานเจาคุณฟงแลวขัดหูมานาน พอจะอานใจลูกสาวคนเล็กทะลุปรุ โปรงแมแขวรรณกําลังจงใจจะแขวะมาถึงทานแน วูบหนึ่งแหงความเบื่อหนาย ทานบังเกิดความนอยใจแลหมองหมาง จนมิอาจนัง่ ฟงเฉยๆไหว จึงเอยปากเอาบางวา “ถาอยากเห็นลูกๆไปเรียนเมืองนอกเมืองนาเหมือนคนอืน่ เขาบาง แมแขวรรณก็ตองรีบอบรมบมนิสัยลูกสาวใหอยูในกรอบ ประเพณีดที ี่สุด พอไมอยากเห็นหลานๆมันควาน้ําเหลวกลับมาเสียเปลา ปริญญาไมไดมิหนําซ้ํายังจะเสียคนอีกดวยซ้ํา” แขวรรณเกิดอาการคอแข็งกล้าํ กลืนน้าํ ไมลงคอในทันที หลอนยืด รางขึ้นสบตากับบิดาโดยมิพรั่นพรึงหรือมิทันไตรตรองเสียกอน “ลูกสาวดิฉันสายเลือดมาดี ไมมีทางจะใจแตกหอบทองไมมี พอกลับมาประจานหนาตาพอแมมันแนคะคุณพอไมตองกลัววาฝนราย มันจะเฉียดกรายมาเยือนคุณพอเปนคํารบสองอีกครั้งหรอกคะ ดิฉนั กลา ยืนยัน” ทานเจาคุณเกิดสะอึกจุกเสียดกลางอกไมตางกับตกตนไมใหญ นัยนตาพราพรายมองเห็นใบหนาลูกสาวคนสุดทองซับซอนกันมากมาย หลายพันหนา ตอเมื่อเสียงกรีดรองของบรรดาผูใ หญในหองดังขึ้น ทาน จึงเรียกสติกลับคืนหากความรืน่ รมยมนั ก็โบยบินหมดสิ้นไปจากจิตใจ บุรุษชราเสียแลว
46
------------------------------------------------------------
บทที่5
พื้นดินสะอาดตากินเนือ้ ที่กวางอันเปนบริเวณใตตนผลไม หลากหลายชนิดปลูกเรียงแถว ริมรั้วไมไผ นอกจากจะออกดอกออกผลสลับกันจรดปแลว กานใบหนา ทึบของมันยังยึดแทนชายคาเรือนในยามบายตะวันแรงกลาอยางดีเยีย่ ม แครไมไผสี่ขาตัวใหญยาวมีผูจบั จองบนแครจนบางคนตองใชวิธีปู เสื่อนัง่ บนผืนดินบาง ตรงกลางแครคือใบตองเขียวเขมเจียนปลายเปนรูป รีเสมอกันวางในตะกราปากบานจนพูน กระทะใบบัวสําหรับกวนขาวตม ผัดกับถาดใสกลวยน้ําวาฝานกลางตามแนวยาวของผลกลวยวางขางกันกับ ตะกรา นอกจากนี้ยงั เห็นมีตอกไมไผเปนมัดๆจุมน้ําจนชุมวางอีกหลายมัด หญิงทั้งผูเฒาผูแกแลวัยกลางคนชวยกันหอขาวตมผัดมิมีใครมือวางงาน กันสักคน แมหนูบัวสวรรคโผลพรวดเขามาทางขางหลังนางฉิมพรอมกับยื่น หนาวาดลวดลายภูตผีเขาใสหญิงชรา นางฉิมกําลังตั้งใจจะหอขาวตมผัด สุดฝมือครัน้ แลเห็นหนาผีโผลมาจากทางไหนไมรูแจง นางก็รองอุทาน เอ็ดอึง “คุณพระชวย ตาเถรตกคันนา”
47
หญิงชราผงะแทบจะพลัดตกจากบนแคร ดีแตวาตาจากซึ่งนั่งขูด มะพราวอยูขางลางโผเขามารับรางแกไวเสียทัน ทําเอาทุกคนที่นั่งชุมนุม กันอยูนนั้ ตกอกตกใจกันถวนหนา ครั้นรูวาอะไรคืออะไร สุภางคซึ่งเดินลงมาจากเรือนไมฝากระดาน หลังเกาจะเขามารวมผสมกับทุกๆคนก็ถึงตัวแมหนูตัวตนเหตุเสียแลว “แมบัว เลนอะไรกับคนแกนากลัวนัก ฉวยยายฉิมเปนลม เปนแลงตายไปจะวาอยางไงหือ” หญิงวัยกลางคนรางเล็กบางสวมผาซิ่นพื้นๆมีเชิงหลายสีประดับ ปลายซิ่นยืน่ มือออกไปหมายจะควาแมหนูบัวสวรรคมาลงโทษสักผัวะ สองผัวะ แตแมหนูรูแกวจึงใชหลังนางฉิมเปนเกาะกําบังหลบมือแมเปน ระวิง “อุยอยาลงโทษคุณหนูเลยเจาคะ คุณเจาขา อิฉันไมเปน อะไรดอกเจาคะคุณ” นังฉิมยกมือกันรางแมหนูไวอกี ชั้นหนึ่ง เสียงหัวเราะกิ๊กกั๊กของ เด็กหญิงผสมกับเสียงนางชมราวกับเรื่องที่เกิดขึ้นนัน้ คือเรื่องชวนหัว มากกวา สุภางคยนื วางหนานิง่ มองใบหนาจําแลงลายภูตผีดว ยดินหมอจนดํา เมี่ยมของลูกสาวซึ่งยื่นจากซอกสีขางนางฉิม สงสายตาสีฟาละหอยขอ โทษแมแลยิ้มอวดไรฟนขาวสะอาดสะอานตา “ลูกไมเห็นมีใครพูดจากันสักคน ลูกก็อยากหาเรื่องสนุกๆมา เลนบางซิคะคุณแม” “สนุกอะไรที่ไหนกัน แมไมเห็นมันจะสนุกตรงไหน หนา กลัวเสียอีก ฉวยคนแกเปนลมตึงลงไปใครจะรับผิดชอบ”
48
“โถคุณแมเจาขา ยายฉิมไมเปนลมงายๆหรอกเจาคะ ตอน เชาแกยังพายเรือแขงกับไอเทงชนะแทบทุกตาไป” บัวสวรรคเถียงแมพลางก็เอาหนาเปอ นดินหมอเช็ดถูกับหลังเสื้อ นางฉิมไปดวย ผลก็คือทั้งหนาคนแลเสื้อเขรอะพอๆกัน “ดูซิ วายังจะเถียง นั่นเราทําอะไรเสื้อยายดําหมดแลว” “ลูกคันคะเยอทั่วหนาเชียวเจาคะคุณแม” “คันนักก็รีบไปหาน้ําลางออกเสียเดี๋ยวนี้ กะเดี๋ยวถูกดินหมอ กัดหนาเหวอะหวะเปนผีแมนาคแมไมรดู วยละ” คําขูของแมไดผลเฉียบพลัน รางกระจอยรอยแตทวาวองไวปาน ทโมนผลุงจากหลังจากฉิมไปที่โองน้าํ ใบใหญ จัดการตักน้าํ ขึน้ มาลาง หนาลางตา เสียงซี๊ดซาดบอกความรูสึกแสบๆคันๆดังมาจนถึงที่นี่ นาง ฉิมกับหลานสาวพากันอมยิ้มขันความชางหยอกเยาของลูกสาวเจาของ เรือนดัง่ เชนเคย สุภางคขยับตัวเขานั่งหวางกลางยายฉิมกับนางชม หยิบ ขาวตมผัดซึ่งหอดวยตอกแนนหนาพอเหมาะมือ ครูหนึ่งหลอนก็ปด สายตามองไปดูขาวเหนียวผัดในกระทะที่ยังเหลืออยูจํานวนหนึ่งดัง่ จะ ประเมินกับซีกกลวยวาจะเพียงพอกันหรือไม “แมฉิมกะวากลวยกับขาวเหนียวผัดนี่จะเพียงพอกันหรือ เปลาจะ” “นาจะพอเจาคะ แตหากไมพอเราจะฝานกลวยแบงเปนสอง ชิ้นก็ดีเจาคะ” “อยาเลยจะ เดี๋ยวกลวยกับขาวมันจะไมสมดุลกัน สูวานลุง จากไปปนกลวยสุกจากบานปามีมาสักหวี สองหวีกด็ ีเหมือนกัน”
49
ตาจากกําลังมวนยาเสนเขากับใบตองแหงเปนมวนกลมๆจะใสปาก คาบพลันชะงัก ชายชราแตหนวยกานยังแข็งแรงลุกขึ้นจากเสื่อขยับ ผาขาวมาเชี่ยนเอวแนนหนาเขาไว “กระผมจะไปบานนังมีเดี๋ยวนี้ละขอรับคุณ” ลับรางตาจากเสียแลว พวกผูหญิงก็ชว ยกันหอขาวตมผัดเตรียมจะ นึ่งในคืนนี้ “บานคุณหลวงวิจิตรสั่งขาวตมผัดตะกราหนึ่ง จะเอาไปถวาย พระงานทอดกฐินในพระนคร ฉันตัง้ ใจวาจะฝากขนมของเรารวมทําบุญ กับเธอดวย” “ก็ดีซีเจาคะ อิฉนั กับนังชมจะชวยกันทําขนมเพิ่มขึน้ ” “เอาตามนี้ก็แลวกันจะแมฉิม พี่ชม ฉันอยากฝากขนมหมอ แกงไปรวมบุญดวยสักถาดหนึ่ง ออ บนเรือนเรามีผลฟกทองขนาดนาทํา ขนมหลายผลอยูมิใชหรือ หากเราแบงทําสังขยาฟกทองฝากไปดวยคงจะ ไมวุนวายนักดอกนะ” “โถ จะวุนวายอะไรกันเจาคะ คุณ กับอีแคสั่งตาจากคั้นกะทิ ขนๆตีไขใสน้ําตาลปกผสมกันเทใสผลฟกทองแลวนึ่งชัว่ พักเดียวก็เปน อันสําเร็จ” นางชมพูดตามถนัดของตัวเอง เรือ่ งผสมเครื่องสังขยาของนางชม นับวาลือชือ่ เขาขั้นกันเชียวละ ตัวสังขยาทั้งหวานทั้งมันหอมน้ําตาล มะพราวใหมๆ ใครกินเปนตองติดใจถามหาชื่อคนทําทั้งนัน้ “ถา เชนนั้นก็จดั การแลวกัน ฉันจะขึ้นไปเจาะฟกทองไวคอย” “อยาเพิ่งเลยเจาคะ เก็บไวเปนหนาที่ตาจากเถิด คุณนั่งดู พวกเราหอขาวตมทีน่ ี่ก็ดีแลว แนะ แมหนูบัวมาโนนแลวเจาคะ”
50
เด็กหญิงบัวสวรรคกลับมารวมวงดวย คราวนี้ใบหนามอมแมมของ แมหนูคอยแลดูสะอาดสะอานตาชวนนารักนาใครอีกคราเชนเดิม สุภางค พิเคราะหรูปรางหนาตาลูกสาวแลวก็แสนจะสะทอนคอนหัวใจนัก ปนี้ ลูกสาวเติบโตจนผิดตา ใบหนากอนเคยไรความเปลงปลั่งก็เริ่มจะมีนา้ํ มี นวลแกมยุย เปนพวงสีชมพูชวนลูบไลนกั เสียแตวาผมสีนา้ํ ตาลอมทอง นั่นมันยิง่ หยิกยาวขอดเปนมวนๆไมผิดแผกผูหญิงดัดผมดีๆนี่เอง ผิวนวลขาวอมชมพูก็เปลงปลัง่ ละมุนละไมไปทั้งตัวตามกาลเวลา ดวย ดวงตาสีฟาสดใสยามเมื่อแมหนูมองมารดายิ่งสรางความเจ็บแปลบ แกจิตใจของแมไมเวนวาย “บัวสวรรคลูกแม” สุภางคนา้ํ ตาคลอ กล้ํากลืนกอนขื่นขมเก็บไวในอก หลอนสูดลม หายใจปนสะอื้นยาวๆขับไลความชอกช้ําทิ้งไปโดยเร็ว แมหนูนอยเอียงคอมองแมตาใสแจว ไมรูวาแมกําลังโทมนัสดวย เรือ่ งใด เพียงแตสัมผัสพบความเศราสรอยจากจิตใจแมที่แผคลื่นออกมา บัวสวรรคเขาไปนัง่ ซบกอดแมลูบไลเนินอกแมแผวเบา “คุณแมเจาขา..คุณแมเปนอะไรเจาคะ” “ไมเปนอะไรหรอกลูก แมเริม่ รูสึกเจ็บปวดเล็กนอย” สุภางคขยับขนตาขับไลเกล็ดน้ําตากลืนหายไปในดวงตาเชนเดิม มือสองขางลูบผมหยักยาวของลูกสาวเบาๆ แมบัวสวรรคจะมีผมหยิกยาว แตเสนผมก็นุมสลวยทุกสัมผัสของทุกคน เด็กหญิงเห็นแมกาํ ลังเอ็นดูเธอ จึงลมตัวลงนอนหนุนตักแมรองเพลงเรือ่ ยเฉื่อยเสียเลย “เย็นเต็มที ยายฉิมก็หอขาวตมเกือบจะเสร็จ ลูกกลับขึ้น เรือนไปเตรียมผาผอนลงมาอาบน้ําเสียเถิดทูนหัวของแม”
51
“ตรงนี้ลมมันเย็นดีเหลือเกิน ขอลูกหลับสักงีบไดไหมเจา คะ” “อยาดีกวาคนดี พลบค่ํายุงจะชุมนะจะ” “จริงเจาคะ ยุงหนาดานมันกัดเจ็บนัก แลวก็จะเกิดตุมบนผิว นวลๆของคุณหนูดวย ยายฉิมวาคุณหนูอยาดื้อกับคุณแมเถอะเจาคะ” เมื่อหลายเสียงผสานกันเชนนัน้ บัวสวรรคจึงจําใจตองทําตามมติ ทุกๆคน คลอยรางลูกสาวแลวสุภางคจงึ ยกผาเช็ดหนาเกลี่ยหยาดน้าํ ตา จากหางตาหลอนเบาๆ ตาจากกลับจากขอแบงปนกลวยบานนางมีแลวเห็นอาการกําสรด ของอดีตลูกสาวนายที่ตนภักดีบูชาก็จึงกลืนเสียงเตรียมจะเอ็ดอึงไวในปาก ทัน “แมฉิมจะ ถาลูกสาวฉันทําการละลาบละลวงแมฉิมกับเรา ทุกๆคนหนักหนาเกินไป ฉันก็ขอรองทุกคนชวยอภัยแกบัวสวรรคดวย เถอะนะ” “อุย..แมเจาประคุณของฉิม ไมมีใครมันถือสาคุณหนูหรอก เจาคะ ทุกวันนี้เราทุกคนมีความสุขก็เพราะคุณหนูบัวสวรรคหยอกคนนั้น เลนที คนนี้เลนทีพอไดคลายเหนื่อย ลองไมมีคุณหนูดูซิเจาคะ พวกเราจะ เงียบเหงากันมากขนาดไหน” “แตอยางไรก็ตามพวกเราทุกคนก็ตองคอยหมั่นสั่งสอน บัวสวรรคกันบาง ฉันไมอยากเห็นลูกเติบโตเปนเด็กกาวราวผูใหญ โดยเฉพาะขนบธรรมเนียมไทยเขาควรจะเรียนรูใหมากเขาไวนะจะแมฉิม พี่ชม”
52
ขอนี้เปนเสมือนปญหาใหญซึ่งสุภางคเปนกังวลเหนือกวาปญหาขอ อื่น ยิ่งนับวันรูปรางหนาตาผิวพรรณลูกสาวก็จะยิ่งผิดแผกจากเด็ก ละแวกนี้ หรือจะพูดไดวาเด็กทั้งเมืองนีจ้ ึงจะถูก กระทั่งพวกลูกชาวบาน มีอันจะกินหนอยมักพากันขนานนามแมหนูนอยวา “แมแหมมผมแดง ปากกลา ตาคม” เมื่อนัน้ คนถูกกระเซาก็จะทําหนาคว่ําเปนจวักตักขนมขึ้นมาเชนกัน “โอย คนในคลองบางกอกนอยเขาเลาลือกันหัวจรดทาย คลองละเจาคะ วาแมหนูบัวสวรรคมีสัมมาคารวะรูเ ด็กรูผูใหญ ไปลามา ไหว มิหนําซ้ํายังมีนา้ํ ใจเจือจานคนทั่วสารทิศเสียอีก ไมมีผใู ดชังคุณหนู กันลงหรอกเจาคะคุณ” นางฉิมวิจารณคณ ุ หนูตัวนอยๆจนน้ําหมากกระเซ็นเปนฝอยๆ สุภางคเชือ่ เปนดั่งคําโฆษณาของหญิงชราจริง หากนิสัยกระโดกกระเดก ชอบตามใจตัวเองเปนใหญ แลไมยอมใครงายๆของลูกสาวก็ใหนาหวงใย ถึงเหตุการณในวันขางหนาอยูม ิใชนอย แมหนูบัวสวรรคตัวก็เพียงเทานี้ อายุหรือก็ยังนอยนิด แตความคิด กลับเฉลียวฉลาดเกินเด็ก นิสยั ไมยอมพายใครงายๆแมอยากรูสิ่งใดตอง เพียรพยายามจนกวาตนจะรู ลูกสาวหลอนไดนิสัยเชนนี้ตดิ มาจากใครกัน หนอ “ฉันตั้งใจวาหากบัวสวรรคเรียนจบชั้นประถมจากโรงเรียน ยานนี้ ก็จะสงแกไปเรียนตอโรงเรียนมัธยมในกรุงเทพจะ” “แหม ก็วิเศษซีเจาคะ คุณหนูจะไดเลาเรียนโรงเรียนทันสมัย มีอนาคตกาวหนาไมตองมาดักดานทําขนมขายเหมือน...”
53
ทายประโยคนางชมทําหนาจอยพูดไมทันจบ เพราะถูกนาสาวยก เทากระทืบใสเทานางดังตึ๊กเสียกอน พรอมกันนั้นนางฉิมก็ถลึงตาปานจะ ฆาจะแกงหลานสาวเสียอีกดวย สุภางคยิ้มอยางเขมแข็ง เกิดพละกําลังใจอันแรงกลาเพื่อจะบากบั่น ทํางานสรางอนาคตลูกสาวนอยๆสืบตอไป แมหลอนจะตรากตรําเพียงไร ก็จะไมขอทดทอ ขอเพียงลูกสาวมีชีวิตสดใสแลมีความรูไมนอยหนาผูอื่น เปนพอ “คุณจะเอาคุณหนูไปอยูกับผูใดกันเจาคะ เอ หรือจะเปนคุณ มณเฑียร” “ไมใชดอกจะแมฉิม ฉันไมอยากรบกวนพี่ๆนองๆคนใดอีก ตอไปแลว ฉันพอจะมีเพื่อนฝูงฝากฝงลูกสาวกับเขาดวยบาง คาดวาเขาคง จะไมปฏิเสธจะ” “เจาประคุณของฉิม วันขางหนาฉิมคงไมมีใครมาแปลงเปน ผีนังนาคหลอกหลอนฉิมเลนอีกละ” ยังไมทันไร น้าํ ตาหญิงชราก็เตรียมจะกระเด็นจากเบาเสียกอน สุภางคพอจะเขาใจวาทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจากสายสัมพันธอันแนนแฟนซึ่ง ทุกคนมอบตอกันมาตั้งแตเรือนชมดาวแตกสานซานเซ็นใหมๆ ครั้งนั้นสุภางคกับลูกนอยยังไมรูทิศรูทางวาจะใชชวี ิตดํารงอยูตอไป เยี่ยงใด เมื่อนาวาลํานี้ขาดหางเสือลงเสียแลว บาวไพรในตระกูลหลายคนแยกยายกันออกไปตามทิศทางใครทาง มัน เหลือเพียงนางฉิม ตาจากกับนางชมทีย่ ังพรอมใจจะผูกสมัครภักดี สุภางคตอ ไปจนกวาจะตายจากกัน นับแตนั้นมาก็หาไดมีไพร ผูดี นายจาง
54
คนรับใชหลงเหลืออยูอีกตอไปไม ทุกคนเปรียบเสมือนพี่นอ งญาติเชือ้ คอยเอื้อเฟอ เฟอฟายกันและกันดวยน้ําใสไมตรีอนั แรงกลาเสมอมา แมหนูบัวสวรรคก็พลอยเปนทูนเกลาทูนหัวของคนทั้งสามเสียดวย นับจากครานั้น สุภางครั้งรอรวมวงดวยจนกระทั่งทุกคนชวยกันหอขาวตมผัดแลว หลอนจึงขอตัวกลับขึน้ เรือนไปดูลูกสาวซึ่งเงียบหายมาเสียนาน ปรากฏ วาแมหนูบัวสวรรคนอนกอดหมอนขางอยูบนฟูกหลับสนิทเสียแลว “โถ แมคุณของแม คงจะซนมาทั้งวันจนเหนื่อย ดูซิน้ําทาไม เปนอันอาบ หัวถึงหมอนก็หลับเสียกอน” สุภางคกมลงจุมพิตเสนผมสีนา้ํ ตาลอมทองหยิกหย็องที่กระจายเต็ม หมอนปกลูกไมใบนอย ทั้งรักทั้งถนอมแมหนูบัวสวรรคดุจดังแกวตาดวงใจ แมจะมีใครประนาม ถากถางวาแมหนูเกิดมาเพื่อจะทําลายทุกสิ่งทุกอยางของหลายๆคนจนป ปนก็ตาม หญิงสาวนั่งพับเพียบเฝาปดเหลือบลิ้นทีบ่ ินหอมลอมลูกนอย ภวังค ลองลอยไปสูภาพแตหนหลัง ประดุจภาพบนผิวน้าํ พับกระเพื่อมเปน รูปรางใครบางคนปรากฏบนแผนน้ําตรงหนา เขาก็กาํ ลังทอดตามองจอง ตาหลอนเชนกัน คนในจิตสํานึกยิ้มออนโยนตอหลอน สุภางคจิตวาบหวามหลง ละเมอเพอไปวาภาพนั้นมีตัวตนจริงๆ ตอเมื่อหลอนยื่นมือออกไปหมาย จะไขวควา ภาพกระเพื่อมก็เลือนราง กลับกลายเปนรางของใครอีกคน หนึ่งซึ่งสุภางคตอ งหลั่งน้ําตารินอาบแกม
55
-------------------------------------------------------บทที่ 6 “คุณพี่นีรวัชร” สุภางคอกหวาม ตระหนกเสียจนหนามืดแทบจะสิ้นสติกองอยูที่ นั่นเอง ครั้นหลอนไลสายตาจากเทาในถุงเทาสีดําขึ้นมาหากางเกงผาสี เทารีดจับจีบคมกริบ เสื้อสีไขไกเก็บชายเสือ้ สอดใสในขอบกางเกง รัดเข็มขัดเรียบรอย ของชายหนุมคนหนึง่ ซึ่งยืนอยูต รงหนาหลอน เขา คนนี้จะเปนใครไปเสียมิไดนอกจากนีรวัชร ชายผูแสนดีประดุจบิดาคน ที่สองรองมาจากผูใหกําเนิดโดยสายเลือดอันแทจริงแทเทียว หญิงสาวถึงกับพูดไมออก เอาแตนั่งหลั่งน้ําตานองใบหนาอยู อยางนัน้ สองมืออันประสานกันเหนือตักบีบรัดกันจนเกร็ง เหงื่อซึมทั่ว ฝามือแตนา อัศจรรยในรางกายหลอนไยมันจึงเย็นเฉียบปานฉะนี้ “หยุดรองไหเสียเถิดสุภางค พีม่ าเยี่ยมเธอกับลูกสาว” หญิงสาวยังไมคลายจากตกใจแลคาดไมถึง เอาแตนั่งเบิกตาจอง มองใบหนาระบายยิ้มออนโยนตาไมกะพริบ ตอเมือ่ นีรวัชรยอตัวลงนัง่ ใกลๆ เจาของบานวัยสามสิบจึงคอย รูสึกตน สุภางคขยับตัวถอยหางจากรางเขาเพื่อเวนที่วางแตพอดี หลอนพนมมือขึ้นไหวเขากอน ชายหนุมรับไหวสายตากวาดมอง ทั่วใบหนาเรือ่ ยลงมาสูเรือนรางบอบบางที่นั่งพับเพียบตัวตรงไมอาจ เขยื้อนกายแมเพียงปลายเล็บ
56
“เธอสบายดีอยูหรือสุภางค” หลอนกล้าํ กลืนกอนสะอื้นไวในอก ละอายใจไมอยากจะนั่งสู หนานีรวัชรอีกตอไป “คะ..คุณพี่” แตเมื่อรวบรวมสติสัมปชัญญะไดแลว สุภางคจึงคอยตอบเสียง กระทอนกระแทนออกมาสั้นๆ นีรวัชรหาไดมามือเปลา เขามีถุง กระดาษใบเขื่องเขียนชื่อรานจําหนายสินคาเสื้อผาแพรภัณฑในพระนคร สองถุงติดมือมาเปนของฝากเจาของบานนี้ดวย “แตพี่คิดวาเธอดูซูบไปนะ” “ดิฉันสบายดีจริงๆคะคุณพี่ คุณพี่มาเยี่ยมบานเมื่อไรกัน คะ” “สี่วันแลวละ พี่มาเรื่องราชการเลยถือโอกาสลางานเพื่อมา เยี่ยมคุณพอสองวัน พรุงนีเ้ ชาจึงจะพาเขากลับเมืองกาญจนเสียที” “เขา” ในที่นี้หญิงสาวเขาใจวานาจะเปนภรรยาของนีรวัชร แนนอน เมื่อปรับความรูสึกสงบขึ้นมาบางสุภางคจึงเริม่ หายใจเต็มอิม่ หลอนกับนีรวัชรไมเคยพบเจอกันนานเนกาเลแลว สุภางคแทบจะไม เคยนับวันเวลาแหงความไกลหางกัน เวนเสียแตวาจะระลึกถึงน้ําใจอัน งดงามของเขาที่มีตอ หลอนแลลูกสาวอยางเสมอตนเสมอปลาย สุภางคแลเห็นแววตาชายหนุมบุคลิกดีผนู ี้เปยมไปดวยความ เมตตาหวงใย แล..ความรูสึกที่ไมเคยจืดจางไปจากใจของเขา มันยังคง แฝงตัวอยูใ นดวงตาคูนั้นเต็มเปยม หญิงสาวสะทานใจแสนจะชิงชังตัวเองขึน้ มาแนนจิต ไมกลาจะ สบตากับเขาสักครั้ง
57
“กอนกลับวันพรุง นี้พี่ตั้งใจจะมาเยี่ยมเธอกับลูกสาว เสียกอน ยายหนูแข็งแรงดีละ ซี พี่ไดยนิ พวกคนแกแถวขางลางชมเปาะ วาแสนนารักนักหนา” คําพูดบอกความรูสึกเอื้อเอ็นดูแมหนูกําลังหลับสบายชางชัดเจน นัก นีรวัชรเลื่อนสายตาไปมองแมหนูบัวสวรรคบาง มาเยี่ยมครานีแ้ ม หนูดูเติบโตจนผิดหูผิดตา ลักษณะตามสายเลือดผูใหกําเนิดกึ่งหนึ่ง ปรากฏแจมชัดเหลือเกิน “คะคุณพี่ แกแข็งแรงดี ไมเจ็บไมไขเลี้ยงงายเหมือนเทวดา ชวยประคบประหงม” “ดีแลวละ ยายหนูตอ ไปวันขางหนาจะไดเปนเพื่อนของแม สุภางคคงจะมีความสุขขึ้นเมื่อแกบรรลุนติ ิภาวะแลว” “ดิฉันก็หวังเชนนัน้ คะ คุณพรกนกเธอสบายดีหรือคะ” “ขานัน้ ไมตองพูดถึง สุขภาพแข็งแรงตลอดปตลอดชาติ” “ก็ดีคะ ทําไมปานนี้ยังไมมีลกู ดวยกันเสียทีนะคะ” “นั่นซีนะ บางทีพกี่ ็ของใจอยูเหมือนกัน แตคิดไปอีกทีไม มีก็ดี เพราะฝายพี่ก็มีหลานสาวแลหลานชายถึงสามคน แตละคนกําลัง ทโมนเหลือรับทานละ” วาแลวนีรวัชรก็หัวเราะออกมาเบาๆ สีหนาผองใสไรความขุนมัว ใดๆแอบแฝงขางในสักนอยนิด สุภางคจับน้าํ เสียงชายหนุมเชนนั้น หลอนยิง่ นึกละอายใจตัวเอง สายตาชายหนุมเลื่อนไปมองทีร่ า งแมหนูบวั สวรรคเมื่อแววเสียง หนูนอยพลิกตัวเปลีย่ นทาเปนนอนตะแคงขาง
58
“หมูนี้ขนมสุภางคคงจะขายดีนักซีทา พี่เห็นพวกแมแก ขางลางชวยกันทํากันยกใหญ” สุภางคยิ้มบางๆ ขยับรางลูกสาวใหนอนในทาสบายกวาที่แกนอน อยูนั่น “ก็พอจะขายไดเรือ่ ยๆคะคุณพี่ อาศัยมีเจาประจําแยะ บาน นี้สั่งสลับกับบานนัน้ สั่งไปทําบุญตามวัดตางๆครัง้ ละมากๆ” “ดีแลวละ อาชีพขายของก็นบั วาเปนอาชีพที่ไมเลว แตวา จะตองเหนื่อยหนอย” หญิงสาวกมหนาถอนใจออกมาเบาๆ หากกริยาเหนื่อยลานั้นหา ไดซอนพนสายตาจับจองของแขกหนุมแตอยางใดไม เขาแสนจะสงสารสุภางคจับใจ อนิจจาเอย ดรุณีสวยสดสะพรั่ง ในวันวาร หากทวาวันนี้ กลับแปรเปลี่ยนราวกับวาหลอนเปลี่ยนชีวิต ใหมกลายเปนอีกคน ความมีนา้ํ มีนวลเปลงปลั่งเหือดหายแทบไม หลงเหลือ วันนี้ สุภางคจึงเปนไดแคเพียงผูหญิงชาวบาน สองมือกราน กระดาง แตงตัวอาภรณพื้นๆแตวารัศมีสายเลือดผูดีในวิญญาณยังคงเจิด จาอยูในดวงตาแกรงเต็มเปยม ยายฉิมยกถาดขาวตมผัดนึง่ สุกใหมๆ กลิ่นกะทิน้ําตาลเคลาขาว เหนียวกรุน จากควันโรยรอบหอใบตองสีคล้ํา ขันเงินใสนา้ํ เย็นโรยดอก มะลิราถูกนํามาวางเรียงกันกับถาดขนม “คุณพี่ทานขนมหนอยซีคะ ฝมือแมฉิมเขาผัดละคะ” “ขอบใจจะ สุภางค”
59
ชายหนุมไมปดน้ําใจ เขาแกปมตอกที่พันรอบหอขาวตมคลาย ออก เมล็ดขาวเหนียวที่เกาะตัวเหนียวหนับคลุมกลวยน้าํ วาอยูขา งใน เปนมันกะทิหย็อง นีรวัชรใชชอ นตักขาวตมใสปากกะวาจะกินพอเปน พิธีมิใหเสียน้ําใจเจาของบาน แตรสชาติขาวตมผัดชางเลิศรสนัก เขาจึง ทานจนหมดทั้งมัดดวยความเต็มใจ “ฝมือปาฉิมยังกลมกลอมไมเปลี่ยนแปลง” “คนในคลองเขาเชือ่ ฝมอื แกทั้งยานละคะ ดิฉันใครขอฝาก ไปใหภรรยา แลวก็....” แมจะเอยชื่อบุคคลนั้นออกมาสุภางคก็ยังไมกลาบังอาจเอือ้ ม ซึง่ แขกหนุมก็พอจะเขาใจความหมายในใจหลอนดี เขาพยักหนาไมขัด ศรัทธา “พี่จะเอาไปฝากทานเอง แตสุภางคไมตองเอาไปมากนัก ดอกนะ แคนิดๆหนอยๆก็เห็นจะพอ” ทุกอยางถูกจัดตามคําบอกของเขา นีรวัชรเห็นแกเวลาอันควร แลวเขาจึงขยับตัวลุกขึ้น เปนเวลาเดียวกับที่ทองฟาเปนสีเย็นตาละมุน ชวนมอง น้ําในคลองเริ่มงวดลงเรื่อยๆ “พี่เห็นจะไดเวลากลับเสียทีแลวสุภางค หากมีโอกาสมา เยี่ยมบานพี่ก็จะมาหาเยี่ยมเธอกับหลาน อยาโหมงานหนักนักเลยนะ สุภางค เดีย๋ วจะลมเจ็บไขเสียเปลาๆ” น้ําเสียงนุม นวลที่ทอดแววเอือ้ อาทรสุภางคฟง แลวหัวใจปวดราว เนื้อตัวออนแทบไรเรี่ยวแรงจะลุกขึ้นลงมาสงแขกไหว
60
กอนจะพนจากพื้นกระดานไมของเรือนชมดาว นีรวัชรตัดสินใจ จับสองมือหญิงสาวมากุม รูส ึกใจหายเมื่อเขาสัมผัสพบรอยหยาบกราน จากมือคูนนั้ สุภางคใจหายวูบเมือ่ เห็นธนบัตรจํานวนหนึ่งของนีรวัชรวางใสอุง มือหลอน หญิงสาวรีบยัดเยียดเงินเหลานั้นกลับคืนสูผูใหพลาง ละล่ําละลักขอรอง “คุณพี่ไดโปรดรับน้าํ ใจกลับคืนไปเสียเถิดคะ” “สุภางค พี่เต็มใจจะมอบใหเธอไวใชสอยคราวขาดแคลน นะ อยาคิดเปนอยางอื่นซิ เราสัญญากันแลวมิใชหรือวาพี่จะดูแลเธอกับ ลูกตลอดไป” “คะ คําสัญญาของคุณพี่ดิฉันไมมีวันลืม แตดิฉันก็ไมอาจจะ รับน้าํ ใจของคุณพีอ่ กี ตอไปได คุณพี่ดตี อดิฉันกับลูกมากมายเหลือเกิน มันยิ่งทําใหดิฉันละอายใจอยากจะตายไปเสียพนเวรพนกรรม” สุภางคนา้ํ ตารวงพรูอีกครัง้ ไมวายจะคืนเงินสูผูให แมนีรวัชรบา ย เบี่ยงเพียงใดก็ตาม ผลสุดทายหลอนก็ทาํ ในสิ่งที่เขาตองตะลึงพรึงเพริศ “สุภางค” ชายหนุมตัวเย็นเฉียบแข็งทื่อเมือ่ เห็นหญิงสาวรางแบบบางทรุด รางลงไปพนมมือกราบแทบเทาของเขา ครั้นรูสติ นีรวัชรก็รีบกมตัวลง ประคองไหลบางพยุงลุกขึ้นมา “เธออยาทําอยางนีอ้ ีกเลยนะสุภางค พี่ไมใชเทวดามาจาก ไหน ก็เปนเพียงผูชายธรรมดาคนหนึง่ ที่หวงใยเธอไมเคยลืม” “โถ พอเจาประคุณของดิฉัน”
61
หญิงสาวคร่ําครวญในอกอันหมกไหม แมจะใหตายสุภางคก็ไมมี ทางยอมรับน้ําใจของชายหนุม มันเหมือนหนี้กรรมพอกพูนชีวิตเธอตาย กี่ชาติๆก็ชดใชเขาไมหมดสิ้น. ----------------------------------------แมจะเหนื่อยยากเพียงใดก็ตาม สุภางคก็กมหนากมตาอดทนทํา ขนมหวานขายไมเคยขาด กระทั่งเวลาลวงเลยผานมานานถึงสิบป บริบูรณ กาลเวลาหมุนเวียนไป ทุกชีวิตไมมีผูใดหลุดพนจากการ เปลี่ยนแปลงดุจกงจักรโชคชะตากําหนดมาเปนเชนนั้น สุภางคกลายเปนหญิงวัยสี่สิบที่แกเกินกาล ผมบนศีรษะขาวเกือบ หมดทุกเสน ใบหนาตอบยน ผิวแหงคล้ํามิเหลือความผุดผาดแหงอดีต นอกจากประกายตาเขมแข็งอดทนแลตอสู สวนนางหญิงอีกสองคนก็หงอมตามๆกันไป โดยเฉพาะนางฉิมนัน้ ไม มีแรงจะผัดขาวตม ทําขนมไหว คงไดแตใชปากรองสัง่ ลูกหลานทีน่ าง ตามมาจากบานนอกอีกสองคน คือ นังจิก กับเจาจุก สองพี่นอ งวัย กระทงกําลังจัดจานมาชวยสุภางคทาํ ขนมหวานแทนแรงตนเอง มิใชจะเปลี่ยนแปลงแตเฉพาะสังขารสัตวโลก แมสภาพบานเมือง ก็ยังเปลี่ยนแปลงไมหยุดหยอน บัดนี้ ผูคนอาศัยลําคลองหาไดมเี พียง สายน้ําเทานั้นสําหรับเปนเสนทางเดินทาง แตมีถนนตัดผานใจกลาง หมูบาน ผานตําบลตางๆ รถยนตโดยสารก็เริ่มมีบา งประปราย
62
สุภางคสงแมหนูบัวสวรรคไปเรียนตอโรงเรียนมัธยมในพระนคร อาศัยบานเพื่อนพองซึ่งเคยรักใครกลมเกลียวกันมานานฝากฝงเขาชวย อุมชูลูกสาวแทนหลอนยามโรงเรียนเปดสอน แตเมื่อถึงวันหยุดเรียน บัวสวรรคก็จะรีบกลับเรือนชมดาวไมเคยเฉไฉไปกับเพื่อนๆในกรุง มีบางครั้งสุภางคพาลูกสาวไปเยี่ยมนายมณเฑียร ลุงแลเสาวลักษณ อาของเด็กหญิง แตเมื่อนัน้ สาวใหญก็มกั จะตองพกพาความปวดราวพา ลูกสาวกลับเสมอ หลอนจําคําพูดของพี่ชายกับพี่สะใภเมื่อครัง้ ทั้งสอง ตอนรับสองแมลูกเมื่อหลายปไดขึ้นใจ “บานชองของพี่มันคับแคบ คงไมสะดวกจะรับใครเขา เรือนเพิ่มอีกดอกนะแมสุภางค” “จริงซีคณ ุ ยุคนี้สมัยนี้อะไรมันก็จํากัดจําเขี่ยไปเสียหมด ขาวยากหมากแพง ของทุกอยางตองซื้อหา ผูค นตะเกียกตะกายหาเชากิน ค่ํา โอยไมอยากวาเรือ่ งเงินๆทองๆแลวมันเหนื่อยใจนักละแมคุณ” นางยุวดีภรรยาของพี่ชายทําเสียงต่ําๆสูงๆยกมือยกไมประกอบ คําพูดไปดวย นางชําเลืองหางตามองไปทางแมหนูบัวสวรรคอยางหมิ่น หมางรังเกียจในที แมมิออกปากหากสุภางคกร็ ับรูโ ดยสัญชาติญาณ ปุถุชนคนหนึ่ง “ดิฉันเพียงแตอยากจะพาลูกสาวมากราบเยี่ยมคุณพี่บาง เพราะเราไมพบกันนานแลว มิไดมีใจจะมารบกวนเลยคะ” สีหนาสองสามีภรรยาจืดเจือ่ นไปเมื่ออีกฝายดักคอถูกเผง นายมณเฑียรแคนหัวเราะกลบเกลื่อนอาการเขินปาก
63
“ที่พี่พูดมาทั้งหมดไมใชจะรังเกียจลูกหลานดอกนะแม สุภางค แตเกรงวาแมหนูบัวสวรรคจะอึดอัดคับแคบถาตองมาอยูกับลุง ปาในบานหลังนี”้ เด็กหญิงวัยสิบขวบนั่งพับเพียบขางๆแมฟงมาตั้งแตตน อดจะคัน ปากยับยั้งไมไหว “ถึงคุณลุงกับคุณปาชวน หลานก็คงไมกลาอาศัยอยูดว ย หรอกเจาคะ” “เห็นไหมละ ขนาดหลานมันยังดูรูวาบานลุงมันคับแคบอุด อูเพียงไหน” บัวสวรรคยิ้มพรายพลางสายหนาผมหยิกยาวสีนา้ํ ตาลอมทองที่ สุภางคตอ งขยันตัดแตงสั้นหรือไมก็ใชผา คาดผมกันรุงรังสั่นไหวไปตาม แรงสั่นหนา “มิใชขอนั้นดอกเจาคะคุณลุง บานจะเล็กจะใหญไมสําคัญ มันสําคัญอยูที่เจาของบานตะหากเจาคะ โบราณวาคับที่อยูได คับใจอยู ยาก ถาคุณลุงคุณปาอยากชวนหลานอยูดวยก็ไมตองกังวลเรื่องบานเล็ก บานใหญหรอกเจาคะ” “เออ..แมหนูบัวสวรรคจา มันไมใชอยางที่หนูเขาใจดอกนะ หนู” นางยุวดีเหงื่อเริ่มซึมเพราะคิดไปวาหลานฝายสามีจะหาทางขอพัก พิงอยูดว ยเปนแนแท แมหนูบัวสวรรคหวั เราะเสียงใส หันไประบายยิม้ หวานตอบุพการี “แปลวาคุณปาไมรงั เกียจถาหลานจะขออยูดวยใชมั๊ยเจา คะ”
64
“โถ..ก็ปาเลาแลวยังไง วาบานเรามีเพียงลุงเทานัน้ ที่หาเงิน ทองมาจุนเจือ มันก็ยงั ไมวายชักหนาไมถงึ หลังแทบทุกเดือน” “หลานแคอยากลองใจคุณปาเลนเจาคะ เรือ่ งจะคิดอยูด วย นั้นไมเคยคิดมากอน แลวเราก็ยงั มีทางออกที่ดีกวาจะมาเพิ่มภาระแกคุณลุงคุณปาเอาไวแลว” “ออ..อยางนั้นดอกหรือ” สุภางคเกรงวาลูกสาวจะ สองผัวเมียแอบผอนหายใจโลงอก แดกดันลุงปาหนักปากเกินไป จึงไดยกมือขึ้นไหวอําลา “เราสองคนเห็นจะไมขอรบกวนเวลาคุณพี่ทั้งสองนานกวา นี้ดอกคะ หากวันหนามีโอกาสก็จะมากราบเยี่ยมกันอีก” บัวสวรรคยกมือไหวลาตามแม ครั้นออกพนจากบานสองชัน้ หลัง เล็กๆแหงนั้นเด็กหญิงก็เปรยขึ้นตามใจสั่งการ “เสียดายของฝากตัง้ มากมาย อุตสาหหอบหิ้วเอามาฝาก กลับคิดวาเราจะมาขอเกาะกินเสียนี่ รูอ ยางนี้ไมหอบมาใหลา แขนเลย” “จุๆ อยาพูดอยางนีอ้ ีกเชียวนะลูก ถึงอยางไรคุณลุง มณเฑียรก็ไดชื่อวาเปนลุงแลเปนพี่ชายของแม ลูกตองเคารพนบถือทาน ใหมากๆ” “ฮึ..ลุงขี้เหนียวขี้แนนอยางคุณลุงมณเฑียร ไมอยากจะนับถือ เลย กลัวเมียก็เทานัน้ ” บัวสวรรคไดแตแอบพูดอยูในใจ หากปากสีระเรื่อหุบสนิท กระทั่ง สุภางคพาลูกสาวมาเยี่ยมนองสาวคนเล็กบาง เสาวลักษณทํางานเปน ขาราชการสังกัดกรมกองหนึ่ง ใชชีวิตความเปนอยูคนโสดในกรุงไมขอ ง
65
เกี่ยวกับใคร แตก็ไมยินดียินรายตอการมาเยือนของพี่สาวกับหลานเอา เสียเลย บานชัน้ เดียวทันสมัยไมตางกับบานผูคนแถวละแวกนี้ดูแลวนาสุข สบายสําหรับเจาของบานเพียงคนเดียว แตเสาวลักษณก็ไมอยากอาแขน ตอนรับหลานสาวคนเดียวเขามาอยูด วยเชนกัน “ฉันไมสูสะดวกนักดอกนะพี่สุภางค พี่ตองเขาใจวาฉันก็มี งานทํา เชาก็ออกจากบาน ค่ํามืดจึงกลับมาถึง ไมมีเวลาใสใจดูแลลูกสาว พี่ดอก” สุภางคหดหูใจอีกครา สํานึกขึน้ มาทันทีวาบัดนี้ แมหลอนจะมีพี่มี นองก็มิแตกตางกับเปนตัวคนเดียวบนโลกกวาง. “อีกอยางพี่ก็ไดบานกับที่ดินสวนแบงมากกวาพีน่ องทุกคน ฉันซิแทบจะไมไดอะไรติดมือมาสรางเนือ้ สรางตัว ที่อยูทุกวันนี้ก็ดวยลํา แขงของฉันแทๆ” มิหนําซ้ําเสาวลักษณยังตอกย้าํ รอยแผลกลางใจของพี่สาวดวยคําพูด เชือดเฉือนเสียอีก สุภางคนั่งกอดลูกสาวนิ่งฟง ในใจนั้นสวนคําพูด นองสาวออกมาวา เธอนะหรือจะไมไดอะไร เธอไดมากกวาฉันตั้ง มากมาย ไดทั้งเงินทองแลที่ดนิ เปนแปลงๆราคางาม ทําไมเธอไมพูดบาง เลาเสาวลักษณ. --------------------------------
66
บทที่7 แมบัวสวรรคจะเขาไปเรียนโรงเรียนมัธยมในพระนครก็จริง หาก ทวาสาวนอยหาไดกลายเปนคนแปลกหนาสําหรับคนยานนี้แตอยางใด วันหยุดเรียนหรือชวงเวลาโรงเรียนปดภาคเรียน เจาหลอนก็จะยอนกลับ มาเปน”แมแหมมผมแดง ปากกลา ตาคม”ขวัญใจคนเฒาคนแกและ ชาวบานเชนดัง่ เคย ขนมหวานของแมสุภางคแมจะเปลี่ยนมือคนทําหากรสชาติก็ยัง หวานกลมกลอมหอมชวนทานไมเปลี่ยน เนื่องจากคนปรุงรสยังคงเปน นางฉิมคนเดิม เชาวันหยุดเรียน บนเรือนชมดาวจะอึกทึกกวาทุกๆเชา เมื่อ บัวสวรรคจะเตรียมตัวไปขายขนมหวานกับเจาจุกแลนังจิกเปนนิจสิน ความมีชวี ติ ชีวาของผูพักพิงหาไดผุกรอนตามสภาพเรือนไมหลังยอม แหงนี้ไม ตรงกันขาม ยิง่ นานวัน สายสัมพันธรักใครกลมเกลียว ระหวางทุกๆคนก็กระชับแนนแฟนยิ่งขึ้น ดั่งเชนเชานี้ บัวสวรรคตนื่ ขึน้ มาลางหนาสีฟนตัง้ แตไกยังไมทัน โห แสงไฟนีออนเปดสวางทัง้ เรือน เสียงใสๆรองเรียกเจาเด็กวัยรุนสอง คนตื่นตามหลอนลัน่ เรือน “จะไปกันแลวหรือจะลูก” สุภางคลุกมาจัดเตรียมขนมหวานแตละประเภท ตรวจตราดูจน มั่นใจไมมีอะไรตกหลน บัวสวรรคเตรียมตัวเสร็จเปนคนแรกเจาหลอนยกตะกราใสกระทงดอก จําปจําปาทําเปนกรวยๆเทินอยูบนหัว ในไมชาบรรดาขนมทั้งหลายก็ถูก
67
ลําเลียงใสเรือพาย บัวสวรรคเปลี่ยนตําแหนงนั่งจากกลางลําเรือมาเปน นั่งหัวเรือแทน นังจิกนั่งกลาง สวนเจาจุกรั้งทาย “คุณแมเจาขา อวยชัยใหพรลูกขายขนมดีๆดวยซีเจาคะ” สาวนอยตรงเขาสวมกอดสุภางคซึ่งเดินตามไปสงลูกสาวถึงทาน้ํา เจาหลอนออดออนเสียงใสยิ้มออนหวาน ดวงตาสีฟาระยิบระยับประดุจ แสงของดาวฤกษบนทองฟาในยามนัน้ ปนี้เรือนรางบัวสวรรคเติบโต สูงกวามารดามากทีเดียว สุภางคลูบผมหยิกหย็อยซึ่งเจาตัวรวบเก็บไวขางหลัง ผูกโบวผาผืน โตสีชมพูสดใสเบาๆ “จะ แมขออวยพรขอใหพวกเราขายดิบขายดีเหมือนผีนัง นาคไปชวยขาย” “อุยไมเอานะเจาคะคุณแม คุณแมก็นาจะทราบวาลูกกลัว ผีนังนาคมากแคไหน” สาวใหญพลอยหัวเราะขึ้นเบาๆ บัวสวรรคกลาหาญชาญชัยกับผี ทุกประเภทยกเวนก็เพียงผีนงั นาคเทานั้นที่ลูกสาวยอมสยบศิโรราบ อาจเพราะผียี่หออื่นๆเปนแคคาํ เลาขานสืบตอกันมาเปนทอดๆ แตผแี ม นาคนัน้ ถูกนํามาสรางเปนภาพยนตรฉายกันตั้งแตเจาหลอนยังเปนเด็กตัว กะเปยก “ผีที่ไหนจะมี ถามีจริงปานนี้แมนาคก็คงไปเกิดใหมเปน สาวสวยไดอยูกินกับพอมากเปนแน” “เจาคะคุณแม ถาอยางนัน้ ลูกจะไปขายของละเจาคะ” เมื่อทุกคนลงนัง่ ประจําในเรือ บัวสวรรคโบกมือใหแม กอนจะ ควาไมพายขึ้นมาจวงใสผิวน้าํ ดังจอมๆ เสียงใสของพอคาแมขายสามคน
68
ดังประสานเสียงกันลั่นคลอง ปลุกชาวบานชาวเมืองตื่นขึ้นมาคอยรอง เรียกเรือแมคาเขาไปหาหนาเรือนแพพวกตน “สวัสดีเจาคะคุณปาเจาขา คุณปาตื่นเชาจังเลยจะซื้อขนม เตรียมใสบาตรหลวงตาใชไหมเจาคะ” บัวสวรรคยกมือขึ้นไหวหญิงเจาของบานซึ่งคุนหนาคุนตาเปนอัน ดี กระทงกรวยใสดอกจําปจําปาเพิ่งจะแยมกลีบถูกสงมอบแกลูกคากอน เปนลําดับตน คนเฒาคนแกยานนีร้ กู ันดี หากบัวสวรรคเปนแมแรงมาขายของ พวกตนจะตองไดรับดอกไมหอมๆเปนของกํานัลแทบทุกบานไป “จะแมหนูบัว โธโถแมคุณชางขยันจริงจริ๊ง วันหยุดเรียนก็ ยังกลับมาชวยทางบานขายขนมไมเคยขาด เชานี้มีอะไรมาขายปาบาง เลาหลาน” “มากมายนับไมหวาดไมไหวเชียวเจาคะ ขนมหมอแกงชาว วัง ขนมชัน้ เรือนชมดาว ถาดโนนคือขนมหนานวลชวนฝน สวนในหอ ใบตองนัน้ นาจะเปนขนมฝกบัวแมแรกแยมเจาคะคุณปา” แมคาสาววัยดรุณีโฆษณาสินคาเสียงเจือ้ ยแจว การพูดการจา ฉาดฉานแตกตางจากสาวรุนๆแถวยานเดียวกัน มิมีใครจะใจจืดไมชวย อุดหนุนขนมแมบัวสวรรคลงคอ ไมชาไมนานขนมหวานทั้งหลายก็ขาย เกือบเกลี้ยงกอนตะวันจะแรงรอนเต็มทีเ่ สียอีก “คุณหนูมาขายเมื่อใดขนมขายดีกอนพระฉันทเพลทุกครั้ง” เจาจุกชมเปาะ หากบัวสวรรคไมมาขายพวกมันก็จะตองมากับยาย ฉิม ยิง่ แกตัวปากคอยายฉิมก็จะเราะรายมีเรือ่ งโตเถียงกับพวกชาวบานที่
69
ติติงเรื่องรสชาติขนมในบางวันเสมอ หวุดหวิดจะเกิดการคว่ําเรือกันขึ้น ก็ยังเคยมี “มันไมดหี รือจะจุก” “ดีขอรับ กระผมจะไดกลับไปแอบงีบสักตื่นใหญๆบาง” “ไอสันหลังยาว เอะอะก็จะหาเรื่องซุนหัวอยูเรื่อยเลยนะ เอ็ง” นังจิกศักดิเ์ ปนลูกพี่ลกู นองกับเจาจุกแตอายุสูงกวารองดาเด็กชาย วัยกระทงอยางขุนขวาง เจาจุกแกลงวักน้ําสาดใสหลังนังจิกเลน “วาแตคนอื่น ตัวเองก็เถอะนา เผลอเมือ่ ไรเปนตองควาวิทยุ แอบไปหาที่นอนฟงละคร วันกะโนนฉันเห็นแกแอบเขียนจดหมายสง ถึงพระเอกละครเขาดวย เขาตอบกลับมาหรือยังเจาคะ แฟนพระเอก วิทยุ” “ไอบา...ใหตะเขลากไสแกไปกินเสียเถอะ ไอคนสอดรู สอดเห็นไมเขาเรือ่ ง” นังจิกเงือ้ งาไมพายจะซัดใสหัวคนชอบยัว่ เจาจุกหมอบลงต่ําแต หัวเราะคลัก่ ๆ บัวสวรรคพายเรือฟงสองพี่นองกระเซาเยาหยอกคอยบาง แรงบางมาเงียบๆ ในใจนั้นครุน คิดถึงเรือ่ งไกลตัวซึ่งมิใชจะเกี่ยวของกับ คนบนเรือลํานี้สักกะหนอย. -----------------------------------------
70
บานชมเดือนคึกคักกันแตเชาตรูเชนกัน เนือ่ งจากวันนี้ทุกคนตางรู กันดีวาจะมีการรวมญาติพี่นอ งรวมตระกูลขึ้นอีกครั้ง หลังจากเวนวางไป นานถึงสามปทีเดียว เหลาคนรับใชในบานพากันเตรียมกับขาวคาว หวานสําหรับ ตอนรับลูกหลานทานเจาคุณ มากมาย แขวรรณคอยบงการสั่งนางลําเพยใหทําอาหารชนิดใดบาง ใช จะมีเพียงบรรดาลูกหลานเทานั้นจะมารวมตัวกัน หลอนไดเชิญชวน ครอบครัวเพื่อนสนิทฝายหลอนมารวมสังสรรค นัน่ คือครอบครัวนาย ไศลกับนางไขแสง สองสามีภรรยาทายาทคหบดีในพระนคร และเรือง อรุณลูกสาวคนเดียวของทัง้ สอง การนี้ ทานเจาคุณเจษฎาเรืองศรีก็ยังพลอยกระปรีก้ ระเปรากับเขา บางเชนกัน แขวรรณเขาไปเตือนทานถึงในหองสวนตัวชวงตอนสีโ่ มง เชา “คุณพอเตรียมตัวออกไปขางนอกกันเถอะคะ เดี๋ยวคุณพี่ กับหลานก็คงจะมาถึงกันแลว แหม วันนีค้ ุณพอสวมเสื้อสีมวงชางดู สดใสดีจริงๆ” “เปนวันรวมลูกรวมหลานทั้งที พอก็ควรจะตองเบิกบานกัน หนอยละแมแขวรรณ พวกพี่ๆเรามีใครเขามาถึงกันบางละ” “ยังไมเห็นหนาใครสักคนเลยคะคุณพอ คาดวาพวกเขา นาจะมาพรอมกันแน”
71
ใบหนาทานเจาคุณผองใสผิดแผกจากทุกวี่ทุกวัน ทานไมพบหนา หลานชายคนเดียวนานถึงสามปเต็ม บุริศรกลับจากอังกฤษมาเยี่ยมบาน และจะมากราบทานที่นี่ นับเปนเรือ่ งนาปติยิ่งนัก “พออยากเห็นหนาตาเจาบุริศรเหลือเกิน หายหนาไปนาน ตั้งสามป ไมรูเขาจะเปลี่ยนแปลงไปมากมายขนาดไหน” “อุย ก็คงจะผิดหูผิดตาละคะคุณพอ” แขวรรณบีบเสียงแหลมเล็กบังคับไมใหส่นั ไหวตามหัวใจที่หวีด หวิว อารมณผองแผวคลายๆกับจะมัวซัวเนื่องจากคําพูดของบิดาเปนเหตุ แตสาวใหญก็แสรงฝนใจตีสีหนาแชมชืน่ อยางดีทสี่ ุด หลอนเรียก ธิดาสาวสองนางมาชวยกันประคับประคองคุณตาคนละขางพาออกไป จากหองสวนตัวของทาน วันนี้ ทั้งเนตรอัปสรและนองสาวพากันแตงตัวสวยพริ้งกันทั้งคู เนตรอัปสรแมจะเปนสาวแรกแยมหากก็ไมสวยคมฉูดฉาด และคมเขมสู นองสาวมิได ดวยวานิมาดานัน้ เจาเนื้อและชางแตงเนื้อแตงตัว เลียนแบบผูใหญเกินวัย ดวยการสนับสนุนของแมมาแตไหนแตไร นั่นเอง “คุณตาขา แหม วันนี้คุณตาดูสมารทจริงๆ ถาไมเชื่อลอง ถามคุณแมดูก็ไดคะ” นิมาดาชางพูดจึงชมคุณตาเสียงเจื้อยแจว ทานเจาคุณหัวรอเบาๆ หัวใจทานชางปลอดโปรงอยางที่สุด บริเวณหนาคฤหาสนบานชมเดือน เหลาคนรับใชแตงตัวประณีต ประดับประดาดอกไมสีสันสวยงาม สะอาดสะอานตามคําสั่งของแขวรรณ
72
“พวกแกตองปฏิบตั ิตัวตอแขกทุกคนดีที่สุด อยาใหเสีย หนามาถึงฉันไดทีเดียว มิฉะนัน้ ฉันจะเฉดหัวแกไสไปอยูที่อนื่ ” คําขูของหลอนนัน่ เอง ทุกคนจึงพรอมใจกันทําตามคําสั่งอยาง เครงครัด ทานเจาคุณออกมาเดินเลนบริเวณหนาบานเปนการออกกําลัง กาย นายวองไวตัดแตงสนามหญาเรียบแลดูสบายตา มวลกลวยไม หลากหลายเผาพันธุท ี่แขวนกระถางไวในเรือนชูชอ ออกดอกแขงกัน มากมาย หลานสาวทั้งสองคอยเดินตามมาหางๆ เพราะแขวรรณสั่งวาตอง ระวังคุณตาอาจจะหกลมเอาได นิมาดาเปนคนปากไมคอยวางจึงพูด โนนพูดนีไ่ มขาดปาก “อยากเห็นคุณพี่บุรศิ รเร็วๆเหลือเกิน ไมเจอกันสามปคุณ พี่จะผิดตาไปมากมายขนาดไหนหนอ” “ก็คงจะโตแลวก็หลอเหลาขึน้ นะแหละแมนิ” “ออของแนอยูแลวละคะคุณเนตร คนไปกินขนมปงนม เนยตัง้ หลายปก็ตองหลอเปนของธรรมดา ดูพชี่ ายเพือ่ นนิเปนตัวอยาง ตอนคุณพอคุณแมสงตัวไปใหมๆตัวยังกะเปยก แตขากลับมาที่ไหนได เปนหนุมหลอผิวขาวจัวะปากแดง นาดู นาดู” ทานเจาคุณหันมาพิศเพงมองหนาหลานสาวชางเจรจา นิมาดา แตงหนาระบายสีขอบตาเขม ทําผมทําเผาดูโตเปนสาวเต็มตัว ชุด กระโปรงบานคุมเขาสีฟาเขากันกับเสื้อสีแดงจาเปนใจใหดวย หลอน จีบปากพูดทําหนาระรื่นดวงตาแพรวพราวเกินอายุเด็กเทานี้พงึ จะสมควร ทํา มือไมกรีดกรายราวกับหลอนเปนผูใ หญเต็มที่ ขนาดถูกคุณตาจอง หนายังมิสะทกสะทานใดๆ
73
“รูดวยหรือแมนิ หลอไมหลอมันเปนอยางไร” “อุย ทราบซิคะคุณตา คนหลอนั้นดูงายจะตายไป นิดู ละครทีวีเห็นพระเอกละครเขาก็ใชคนหลอๆสวยๆมาสวมบทบาทกันทุก คน” นิมาดาตาปรอยใจหวิวเมื่อจิตกระหวัดไปถึงใบหนาพระเอกละคร ทีวีผูหนึ่งซึ่งกําลังไดรับความนิยมจากชาวบานทั่วทุกหัวระแหง ผิวแกมนวลพลันแดงซานระเรือ่ ระลงมาสูลําคอนวลผอง มันชาง นาขัดหูขดั ตาทานเจาคุณยิ่งนัก “เหลวไหล เปนเด็กเปนเล็กริสนใจผูชายเสียแลว” “โถ คุณตาเจาขา เดีย๋ วนี้ยุคสมัยใหม ใครๆก็ใหความสนใจ เรือ่ งละเม็งละครหมดบานหมดเมือง ใครไมดูถอื วาเชยสุดเชย” “ดูไดแตตอ งเลือกดูดวย เรือ่ งอะไรเด็กควรดูเรือ่ งอะไรควร เวนนี่แมเราไมเคยบอกกลาวสัง่ สอนลูกบางหรือ” แขวรรณไดยินบิดาพาดพิงมาถึงหลอนแววๆ จึงสาวเทาเขาไปหา ทานใกลๆ “เสียงคุณพอคุยกับหลานเรื่องอะไรกันคะ” “เรือ่ งผูชายยังไงเลา นี่แมแขวรรณ ลูกสาวคนเล็กของเธอ มันชางแกแดดนัก ริสนอกสนใจหนุมๆตั้งแตตัวเทานี้ อีกไมเทาไรก็ใจ แตกดอก” “คุณตาดานิทําไมกันคะ” นิมาดาเสียงเขมใสคณ ุ ตา ใบหนานวลผองพลันหงิกงออยาง เปดเผย แขวรรณรีบตรงเขาจับแขนลูกสาวเขยาเบาๆใหรูสกึ ตัว
74
“อยากาวราวคุณตาอยางนี้ซิจะ ยายนิ คุณตาสอนเพราะ หวังดีตอลูกหลานนะ” “แตนิไมไดทําอะไรผิดนี่คะคุณแม เพื่อนๆของนิที่เรียน หนังสือดวยกันเขาก็ทําตัวเหมือนนิกันทุกคน” “เอะ..วาแลวยังจะเถียง เรามันชักจะเอาใหญแลวนะ” แขวรรณทําตาเขียวปรามลูกสาว ปลายนิ้วหนีบเนื้อนิมาดาหนัก หนวง เด็กหญิงรูว าแมกําลังไมพอใจจึงหุบปากสนิท มีเพียงประกายตา ดําขลับทีเ่ ขมจนเปนสีมรกตกลายๆ แมหนูนิมาดาผละจากคุณตาแยกตัว ไปอยูทางอื่น ทานเจาคุณไดแตสายหนาระอาใจ “คุณพออยาถือสาหาความหลานเลยคะ วันนี้เปนวันดีของ พวกเราทุกคน เราทําเพื่อคุณพอทั้งสิ้นนะคะ” ทานเจาคุณทําเสียงเชอะในลําคอ เหยียดยิ้มอยางรูทันความในคน พูด ที่อุตสาหสละเวลาทําเพื่อ “ขอบใจพวกเธอทุกคนละ ความสุขคนแกๆอยางฉัน หากมันยุงยากนักตอไปไมตองทําอะไรเพื่อ ฉันอีกดอกนะแมแขวรรณ” “โธคุณพอขา..นีล่ ูกพูดเพียงเทานี้คุณพอก็ผิดหูเสียแลว ไม เอาละคะ เราเลิกพูด เรือ่ งไมสนุกเสียที แนะ คลายๆกับวาลูกจะแววเสียงรถยนตแลนใกลหนา บานเราเขามาทุกทีนะคะ” น้ําเสียงแฝงความตืน่ เตนของแขวรรณยุตอิ ารมณขนุ มัวในจิตใจ ทานเจาคุณลงได ทานควาไมเทามาถือเดินลิ่วๆไปที่ทางเสนเล็กจากหนา บานฝาสนามหญาออกสูหนารั้วประตูใหญ แตยงั ไปไมทันถึง รถยนตสีดํา
75
ขัดมันปลาบก็เลี้ยวจากถนนผานเสารั้วเคลื่อนเขามาหาคฤหาสนสงางาม หลังนี้ถึงสามคันเสียกอน รถคันใดๆทานเจาคุณก็ไมใครใสใจเทากับรถคันรั้งทายสุด เพราะ เมื่อประตูรถเปดออก คนในรถพากันกาวลงมา รวมเอาหนุมนอยโฉมงาม ผิวพรรณสะอาดตาใบหนาคมสันลงตามมาดวย ทั้งหมดทีม่ านี้จะหาใครมีความสําคัญตอทานเทากับพอหนุมนอยผู นี้ก็หาไม. ---------------------------บทที่8 “บุริศรหลานปู” ทานปลื้มปติยินดีตอการไดพบหนา ทานเจาคุณพึมพําขึน้ เบาๆ หลานชายคนเดียวแหงวงศตระกูลหลังจากไมไดพบเจอกันนานถึงสามป เต็มๆทีเดียว ปนี้บุริศรเติบโตเปนหนุมภูมิฐานหนวยกานหนาตาจัดวาหลอเหลา สงางามเกินกวาทานจะคาดคิด รางเคยผอมโยงเกงกางก็มีสงาราศีเพราะ ผึ่งผายขึ้นผิดหูผดิ ตา ใบหนาเรียวยาวนั้นเลาก็คมเขม ดวงตาคมปลาบเปน กริยามารยาทสงบนุมนวลสมกับเปนทายาทสืบทอด ประกายสีนิล นามสกุลของทานในภายภาคหนายิ่งนัก ใบหนาเครงขรึมเรียบสนิทจนใครไมอาจจะเดาอารมณทานเจาคุณ ออกบัดนีก้ ลับผองใสทานคลี่ยมิ้ ตลอดเวลาที่หลานชายเดินเขามาคุกเขา ไหวทาน
76
“ไมตองถึงขนาดนัน้ ดอกนาพอบุริศร ลุกขึ้นมา..เอา ลุกขึน้ ยืนใหปูดูเต็มตาสักหนอยเถอะหลาน” ประมุขแหงบานชมเดือนกมลงแตะไหลหลานชายแสดงอาการเอื้อ เอ็นดูอยางที่สุด บรรดาญาติพี่นองและแขกผูไดรบั เชิญพากันอมยิ้มขณะ มองดูคุณปูกับหลานชายทักทายโอภาปราศรัยกันอยางรักใครดิบดี จะ ยกเวนก็เห็นจะมีเพียงแขวรรณซึ่งยืนกอดอกเชิดคางทําคอแข็งทื่อหุบปาก สนิท หลอนมองทุกอยางอยางสุดแสนขวางหูขวางตา หัวใจรอนผาวสุด จะระงับอารมณเหลานี้ไหว บุริศรเปนหลานขางปู หางไปจากทานนานปดดี ัก นานแสนนานจะ กลับมาเยีย่ มสักครั้งทานยังแสดงความรักใครเมตตาถึงเพียงนี้ แตหลาน ขางตาซิ อยูใกลชดิ สนิทกับทานเห็นกันทุกวัน ทานกลับทําเปนมองไม เห็น เนตรอัปสรกับนองสาวแทบจะไมอยูในสายตาของทานเอาเสียเลย ทานเจาคุณพิเคราะหหลานชายตลอดทัง้ ตัวทีเดียว บุริศรหาไดเปน เด็กผายผอมอมโรคดัง่ เชนคืนวันเกากอนอีก เขาดูผึ่งผายแข็งแรงเหมือน นักกีฬา ผิวพรรณสะอาดสะอานตาใบหนาก็คมสัน แววตาฉลาด ปราดเปรือ่ งแตก็มีแววออนโยน บุคลิกสุภาพออนนอมตอผูใหญ เห็นที ตอไปในภายภาคหนาทานจะฝากผีฝากไขกับหลานชายคนนี้ไดอยางแน แท “คราวนี้กะวาจะอยูเมืองไทยสักกี่วันกันละพอบุรศิ ร” “ พอบุริศรเขาเรียนจบปริญญาจากอังกฤษแลวครับคุณพอ” “อาว อยางนั้นดอกรึพอนันทบุตร อะไรกันนี่ชวั่ เวลาเพียง ไมนาหลานชายฉันเรียนจบกลับมาอยูบา นไดแลว”
77
คราวนี้ทุกคนตางไดยินเสียงนายใหญแหงบานสงเสียงหัวรอสําราญ ใจออกมา ทานตบไหลกวางผึง่ ผายของบุริศรแสดงอาการชืน่ ชมแจมชัด “เออ ใหมันไดอยางนี้ซินา มิเสียแรงทีเ่ กิดมาเปนหลานปู กลับมาบานเสียทีก็ดเี หมือนกัน จะไดมาชวยปูจดั การดูแลเรือ่ งกิจการใน ครอบครัวเราแทนปูเต็มตัวเสียที” แขวรรณเผลอขยายเปลือกตากวาง เสนขนชูชันทั่วตัวแทบจะสง เสียงกรีด๊ รองถามบิดานักวาคุณพอพูดอะไรออกมา แตสิ่งที่สาวใหญพึง ทําคือลอบกํามือแนน แทบจะไมรูสึกถึงอาการเจ็บแปลบเพราะปลายเล็บ แหลมจิกเขาเนือ้ เลยสักนิด หลอนหายใจติดขัดอยูภายในโพรงอก ความประสงคที่หลอนเฝา ถวิลหามานานคือ ตําแหนงผูจ ัดการบริหารดูแลกิจการของบิดาแทนทาน อยางเต็มตัว เนือ่ งจากทานเจาคุณมีกิจการบานเชาเปนจํานวนมาก นอกจากนีท้ านยังรวมหุนกับชาวตางชาติเปดบริษัทสงสินคาขายออก ตางประเทศ โดยที่ทานเจาคุณแทบจะมิตองเหนื่อยยากทําอะไรเลย ถึง เดือนก็คอยรับแตเงินปนผลฝากธนาคารเทานั้น สวนเรื่องการทําบัญชี แขวรรณรับหนาที่ตดิ ตอกับบริษัทวาความและรับทําบัญชีรบั -จายของ ตระกูล สาวใหญรเู รือ่ งรายไดของบิดาดีดวยเหตุนี้เอง “เราเขาไปคุยกันขางในดีกวาครับคุณพอ สวัสดีครับคุณไศล คุณไขแสง วันนี้มากันพรอมหนาเชียวนะครับ เชิญในบานกันเลยครับ ขอใหทุกคนถือเปนกันเองนะครับ นายนันทบุตรติงขึน้ เมื่อเห็นแขกสามคนพอแมลกู ยืนฟงอยูน านแลว ทานเจาคุณยิ้มกริ่มพลางพยักหนา ทานเดินเคียงคูหลานชายคนโปรดซึ่งบุ
78
ริศรทาํ หนาที่จูงทานพากลับเขาบาน ภายในหองโถงอันกวางขวางแลดู คับแคบในพริบตาเมื่อบรรดาลูกหลานกลับมารวมตัวกันครบถวนอีกครั้ง เมื่อบุริศรประคองทานเจาคุณนั่งลงแลว แขวรรณซึ่งเดินตามหลัง บิดาโดยมีลูกสาวทั้งสองเคียงขางกับหลอนมาดวย สาวใหญแอบผลักธิดา ทั้งสองใหเขาไปนัง่ อีกขางหนึง่ ซึ่งติดกับเกาอี้ตวั ทีน่ ายใหญของบานชม เดือนนัง่ ลง ไมทิ้งโอกาสใหใครเขามานัง่ ตําแหนงนั้นไดเลย “แมลําเพา..น้ําทาละอยูไหน เรียกเด็กจัดเขามาซี เร็วๆเขา” แขวรรณหันไปรองเรียกหาหญิงดูแลบาน เสียงนางลําเพาขานรับ เจาคะแลวผลุบหนาหายไป ทานเจาคุณยังไมคลายความตืน่ เตนและชื่น ชมหลานชายคนเดียวอีก “คุณปูสบายดีหรือครับ ผมกลับมาคราวนี้คุณปูยงั ดูแข็งแรง เหมือนเดิม” ทานเจาคุณระบายยิม้ สบายใจ วันนีท้ านอารมณดีเปนพิเศษใบหนา จึงไมดูนา เกรงขามจนบรรดาหลานๆไมใครอยากเขาหาเชนทุกๆวัน “ปนี้ปูอายุเกือบจะเจ็ดสิบปแลวนะหลาน จะเปนหนุมตลอด กาลมันคงจะเปนไปไมได นับวันก็จะหงอมเหมือนไมใกลฝงเขาไปทุกที เรือ่ งสบายดีนั่นมันก็ไมเสมอกันดอกนะ บางวันมันนึกจะดีก็ดี บางวันมัน นึกจะทรุดก็ทรุดเอางายๆดายๆ” “แตวันนีค้ ุณพอดูแจมใสเบิกบานมากนะครับ” นายนันทบุตรกระเซาบิดาบาง ทานเจาคุณพยักหนายอมรับความ จริง “ก็ควรจะเปนเชนนัน้ หลานชายกลับมาทั้งทีพอจะมัวทําตัว เปนตาแกอมทุกขอมโศกตอนรับไดอยางไง เห็นทุกคนมีอนาคต
79
กาวหนาพอก็คอยสบายใจ จะตายก็คงตายตาหลับ จริงมั๊ยคุณไศล แมไข แสง” “แหม คุณพอยังแข็งแรงเปนหนุมใหญไมแพคนวัยหาสิบ ไมมีวันจะเปนอะไรงายๆหรอกคะ คุณพอตองอยูดูแมเนตรกับแมนิเปน ฝงเปนฝาเสียกอนซีคะ” แขวรรณเอยเสียงออนหวานขึน้ บาง นิมาดาเอือ้ มมือขามตักพี่สาว มาวางบนขาคุณตาในทาประจบประแจงดั่งจะอานใจมารดาซึ่งชําเลือง หางตามองมาทางหลอนอยางฉับไว “จริงคะคุณตาขา พี่เนตรกับนิยังเด็กอยู ตองการคุณตาอยู เปนโพธิ์ทองของบานไปตราบนานเทานานนะคะ” “ตาก็อยากจะใหมันเปนเชนนัน้ มีใครบางอยากตายจาก ลูกหลานไปเร็วๆ แตสังขารมันไมเปนใจ คงไมมีผูใดขัดขืนปรารถนา ของพญายมพนดอกแมนิ” “ไมจริงหรอกคะคุณตายังแข็งแรงดีออกคะ” “เอาเถอะ เรือ่ งเปนเรื่องตายเราอยามัวคุยกันอยูเ ลย วันนีเ้ ปน วันฤกษงามยามดีของครอบครัวเรา เราชวนกันคุยเรือ่ งอื่นดีกวา บุริศร ตองอยูกับปูที่บานนานๆนะ ปูจ ะใหหลานเรียนรู เรือ่ งงานการในตระกูลเราเอาไวบาง” “แตวา....” “คุณพอขา ตาบุริศรเพิ่งจะกลับมาเหนือ่ ยๆ ลูกคิดวาควรให เวลาหลานกลับไปพักผอนกับครอบครัวแลวก็ทางฝง คุณตาคุณยายของ เขาดวย ทางนัน้ ก็คงจะอยากชืน่ ชมหลานชายอยูเ หมือนกันละคะ”
80
แขวรรณแยงเสียงออนหวานหากดวงตาวาวระยับดัง่ หักหามใจไม ไหว สิง่ คาดหวังที่ลอยใกลมือควาทําทาจะลอยวับไปไกลสุดปญญาจะ เอื้อมถึงเสียแลวหรือไรหนอ ทานเจาคุณถือวาตัวเองเปนผูเหนือกวา จึงทําหนาขรึมไมพอใจขึ้น “ฉันไมไดใกลชิดหลานมานานเต็มที จะขอเขามาอยูดวยสัก อาทิตยสองอาทิตย มันกระไรนักหรือแมแขวรรณ หากทางพอแมแมทิ ภานันทขอ งใจ พอจะไปเจรจากับเขาเอง” “โอะ มิไดคะคุณพอ คุณตาคุณยายของตาบุริศรไมเคยหวง หามเรือ่ งหลานจะอยูบานไหน เพราะถึงอยางไรก็ถือวาเปนญาติผใู หญ เชนกัน” นางทิภานันทรีบพูดเสียงออนๆดั่งเกรงใจ จึงถูกแขวรรณลอบคอน ใสดวยอารมณหมั่นไสและพาลพาโลไปทั่ว “ก็ตามใจคะ ตาบุริศรมาอยูที่นี่ก็ดีเหมือนกัน จะไดมา ฝกหัดรับหนาที่แทนอา อาก็อยากจะพักผอนบางแลว” “ผมยินดีรับใชคุณอาครับ มีอะไรก็สั่งผมมาไดเลย” สาวใหญเมินหนาไปมองภาพวาดเรือสําเภาใหญกาํ ลังโลฝาคลื่น มรสุมนากลัวอยูในกรอบลายสลักศิลปะจีน หัวใจรุม รอนสุดประมาณ นายบัลลภชักสังหรณใจวาบรรยากาศเริม่ จะตึงเครียดขึ้นเรือ่ ยๆ ยิง่ แลเห็นสีหนาแขกพิเศษซึ่งภรรยาของเขาเชิญมารวมโตะขยับตัวพรอม ลอบมองหนากันเชนนั้น เขยคนสุดทายของบานชมเดือนจึงชวนแขกคุยบาง
81
“เราไมไดพบกันเสียนานนะครับคุณไศล แหม แตละคนก็มี งานยุงเต็มไมเต็มมือ แตวันนีผ้ มถือวาคุณไศลกับครอบครัวใหเกียรติบาน เราเปนอยางสูงครับที่มารวมรับประทานอาหารกับครอบครัวของเรา” “จะวาไปแลวคงจะมีแตคุณเทานั้นละคะที่ไมคอยพบหนา พบตาคุณไศลกับคุณไขแสง แตดิฉันพบเปนประจํา โอ..คุณคงไมทราบซี คะวาหนูเรืองอรุณเรียนโรงเรียนเดียวกันกับลูกสาวเรา เรามักจะพบปะ สังสรรคกนั เสมอละคะคุณ คุณพอคงจะไมเคยเห็นแมหนูเรืองอรุณมา กอน นีอ่ ยางไรคะคุณพอ เปนอยางไงบางคะ แมหนูเรืองอรุณนารักนา เอ็นดูสมกับเปนลูกสาวผูด ีเกาจริงๆ” นางไขแสงยิ้มนอยยิม้ ใหญหัวใจพองโตเมื่อถูกเพื่อนสนิทยกยอลูก สาวเปนคลุงเปนแคว เรืองอรุณพนมมือไหวทานเจาคุณสํารวมกริยาสงบ เสงี่ยมเพือ่ มิใหเสียหนาไปถึงคนชม “อืมม หนาตานาเอ็นดูนะแมหนู อายุเทากับลูกสาวคนไหน ของแมแขวรรณกันนี่” “เทากับ...เออ...” คราวนี้แขวรรณกลับพูดไมคลองเหมือนแตแรก แตนางไขแสงก็ชิง แกตางแทนเสียกอน “เทากับแมหนูนิมาดาคะทาน” “แตวา...” นิมาดาอาปากจะคานตามประสาคนปากไว แตหลอนก็หนาเบ เหลือบตาลงมองใตโตะ เห็นเทามารดาเหยียบนิ้วเทาขางหนึ่งของหลอน ไว พรอมสายตาขึง้ เขียวก็จองตาลูกสาวเขม็ง
82
“หนูเรืองอรุณเขาตัวโตคะ จึงดูเปนสาวกวาแมนิมาดาของเรา มากไปหนอย” ทานเจาคุณไมแสดงอาการสนอกสนใจเรื่องราวครอบครัวนี้นัก ทานอยากจะมีเวลาสนทนากับหลานชายคนโปรดมากกวา ประจวบ เหมาะกับขณะนั้นเขาสูเวลาอาหารแลว นายนันทบุตรจึงชวนทุกคน รับประทานอาหารเที่ยงรวมกันเสียที นางลําเพานําสาวรับใชทยอยประคองถาดอาหารเขามาจัดโตะ นิดา มาแอบชายตาพิจารณาญาติผพู ี่ดวยจิตริษยานิดๆ บุริศรหลอเหลา และเหนือกวาหลอนกับพี่สาวเปน ผิวพรรณขาวสะอาดกวาหนุมไทย ไหนๆ เพราะไปกินเนยกินนมอยูเมืองนอกมาเสียนาน เรืองอรุณชมอยชมายตามองไปทางหลานชายรูปงามของทานเจา คุณ ดวงจิตหลอนวาบหวามจนบังเกิดความประหมาเขินอาย หัวใจเตน แรงเลือดสาวสูบฉีดใบหนาแดงซาน ระลึกถึงคําชมของสองพี่นอ งทีช่ ม ญาติหนุมวาหลอเหลาอยางนัน้ แสนดีอยางนี้ ครั้นมาพบเจอตัวตนจริงๆ เขาชางไมมีสิ่งใดแตกตางไปจากคําโฆษณาของสองสาวเลยสักนิด “คุณพี่บุรศิ รไปอยูอ งั กฤษซะนาน กลับมาคราวนีห้ ลอเหมือน ฝรัง่ เชียวคะ” แทนที่จะเปนคําชมถูกใจผูใหญ แตทกุ คนกลับพากันนั่งนิ่งขึงกัน ไปหมด มีเพียงเด็กหนุมสาวเทานั้นที่ไมเขาใจวาเปนเพราะเหตุใด นิมาดาไมสะดุดใจสักนิด หลอนมีคาํ พูดเตรียมไวในใจพรอมสรรพ แลว
83
“อากาศทีน่ ั่นมันหนาว คนไทยไปอยูองั กฤษจึงผิวขาว กลับมาเสียแทบทุกคนจะ” “อยางนัน้ หรือคะ แหม ผิวคล้ําๆอยางนิถาคุณตาสงไปเรียน บางกลับมาก็คงจะขาวเหมือนคุณพี่บุริศรแน” “จะดําจะขาวมันไมสําคัญเทากับตองตั้งใจเลาเรียนหรอกนะ ยายนิ” เนตรอัปสรอยากจะคุยบาง แมหลอนจะไมคอยเชือ่ มั่นตัวองเทา นองสาวก็ตามที นิมาดาทําทีทากระชดกระชอยเมื่อใจลอยไปถึงชีวิตคน ไทยในตางแดน คงจะโกเกกวาไดเรียนตอเมืองไทยเปนไหนๆแน “ถาไปแลวก็ตองตัง้ ใจเรียนซิคะพี่เนตร แตเรือ่ งสําคัญ มากกวานัน้ คือ ไปแลวจะไดแฟนฝรั่งตาน้ําขาวกลับมาเปนของขวัญคุณ พอคุณแมตะหากคะ แตสมัยนี้คนไทยแตงงานมีสามีภรรยาเปนฝรั่งมังคา ถมเถไป เขาไมถือสากันแลวใชมั๊ยคะคุณพี่บุริศร” แตไม พวกผูใหญทุกคนพากันแอบสะดุงวับในใจกันถวนหนา อาจจะยับยั้งถอยคําหลานสาวคนเล็กของตระกูลเมื่อนิมาดาหลุดปาก ออกไปแลว หลอนเห็นลุงกับปาสะใภทั้งสองนั่งเงียบกริบ โดยเฉพาะนีร วัชรนั้นถึงกับเบิกตาคางไปชั่วขณะ สีหนายิ้มแยมของประมุขแหงบานคลายรอยแจมใสลง อาการเย็น ชานาเกรงขามกลับมาครอบงําใบหนาเหี่ยวยนนั้นอีกครา ดวงตา เปลี่ยนเปนเจ็บปวดกอนจะคลายสูความขรึมหมองเฉกเชนทุกคนเคยพบ เห็นมานาน ทานฉวยหัวไมกะเทาหุมทองเหลืองขึน้ กระแทกปลายสูพื้นดัง กอกๆเสียงกองกังวานไปทั่วหอง “เฮย..เมือ่ ไรพวกเราจะลงมือ
84
จัดการอาหารมื้อนี้อมิ่ กันเสียที พอเหนื่อยจนทนไมไหวแลวนะ ใคร อยากจะนัง่ คุยกันตอไปก็เชิญ” จูๆทานเจาคุณก็ผุดลุกขึ้น ทานหนามืดไปชั่วขณะตองยึดพนักเกาอี้ ไวเปนที่ยดึ เหนี่ยว ทุกคนเห็นตรงกันคือใบหนานายใหญแหงบานซีด เผือด คางสั่นนอยๆ “บุริศรประคองคุณปูเร็ว” นีรวัชรไดสติกอนใครอืน่ เขารองบอกหลานชายดังๆ เพียงเทานั้น รายการอาหารมื้อนัน้ ก็เปนอันยุติกอนเวลาอันควร. -----------------------------------------ชั่วเวลาเพียงสามวันเทานั้นสําหรับบุริศร เขาก็สํารวจความเปนไป โดยรวมๆของบานชมเดือนโดยทั่วถึง ชายหนุมไมไดเขามาบานนี้นาน ถึงสามปกวาๆ สภาพบานยังคงงดงามอลังการนาเกรงขามไม เปลี่ยนแปลง ประดุจหนุมใหญผา นรอนผานหนาวมาอยางโชกโชน แม จะมีบานหลังใหมๆสรางขึ้นมาแทนเรือนไมเกาแกเกิดขึ้นริมลําคลองสาย นี้เปนระยะๆก็ตาม ศาลาทาน้าํ ถูกดัดแปลงซอมแซมเพื่อใหคงสภาพดีผคู นขามานัง่ เลน รับลมเย็นยามเชาและยามเย็นไดเชนเดิม ชาวบานอาศัยสองฝงคลองยัง คุนเคยตอการใชเรือพายและเรือแจวเปนพาหนะสําหรับเดินทาง แมถนน หนทางจะเจริญมีรถราใชกนั เกรอแลว บุริศรเปนคนตื่นเชามาแตไหนแตไร เขาชอบบรรยากาศรื่นรมย ยามเชา โดยเฉพาะตอนดวงอาทิตยยงั ไมปรากฏดวงสวางตานัก กลิ่น
85
ดอกไมนานาหอมระรื่นมาพรอมกับสายลมลําเพย ชายหนุมตื่นขึน้ มา นับตั้งแตเชาแรกของการเขามาอยูกับคุณปู เชานี้ก็ยังคงเฉกเชนเชาแรก บุริศรตนื่ ขึ้นรับความสดชืน่ แหงแรก อรุณ เขาลงจากหอง เดินออกพนคฤหาสนผานหมูแมกไมนอยใหญ ดอกกรรณิการหอมชวนชื่นใจนัก หมูตนยืนเรียงรายริมถนนคอนกรีตตัด จากตัวบานลัดเลาะสูศาลาทาน้ํา ดอกกลีบสีขาวถูกสายลมพัดควงพลิว้ ลง ตองยอดหญายังชืน้ น้าํ คางเกาะพราว บุริศรกมลงเก็บดอกขาวๆกานสีแสดแลดูสวยประหลาดตาขึน้ มา สาม สี่ดอก ถือติดมือไปสูศ าลาทาน้าํ ดวย ในศาลามีมายาวนั่งกําลัง พอเหมาะตอติดกันทั้งสี่ดาน ทองน้าํ ยังแลเปนสีคล้ําเมือ่ หมอกขาวๆลอยเปนคลืน่ คลุมลําคลอง เอาไว ออมกอดตะวันยังไมกางออกโอบทองฟา แตแสงเงินแสงทองก็ เริ่มระยิบระยับเปนเสนสายบนขอบฟาไกลโพนมากแลว บานฝงตรงกันขามกับบานชมเดือนเริ่มเลือนรางเมือ่ แสงไฟภายใน บานดับสนิทลง เสียงนกบนยอดไมขับขานประสานเสียงแววมาชาง ไพเราะนาฟงอยางยิง่ ความสงบถูกทําลายลงบางเปนครัง้ คราเมื่อมีเรือชาวบานพายหรือ แจวผานมาผานไป สายน้ําแตกซาอันเกิดจากพิษฝพายและเครื่องเรือหาง เมื่อมันทิง้ หางพนไปความเงียบงันก็เขามาเปนจาวสลับกันไปจนฟาเริ่ม กระจางขึน้ ตามลําดับ “ขนมหวานแมสุภางคเจาคะเอย กําลังรอนๆอรอยชวนทาน ชวยกันซือ้ หนอยเถอะเจาคะ ขนมหวานเจาเดิมมาแลว”
86
เสียงใสแจวเคลาเสียงจอมๆดังมาจากลําคลองทางดานซาย ปลุกจิต บุริศรตนื่ ขึน้ มาจากหวงสงบอันลึกล้ํา เขากะพริบตาเหลียวมองไปทางตน เสียง อาจเพราะฟาสวางขึ้นเขาจึงแลเห็นเรือพายลําเขือ่ งลําหนึ่งจวงพาย กําลังจะผานหนาเขา เงาตะคุม คนบนเรือมีดวยกันสามคน หากไมมีเสียง แววหวานของคนใดคนหนึ่งเขาคงยากจะเดาถูกวานัน่ คือเรือขายขนม หวานของชาวบานละแวกนี้ บุริศรเกิดความอยากลิ้มลองขนมไทยๆขึ้นมาทันที แตเขาไมมีเงิน ติดตัวมาเลยสักบาท ถึงอยางไรชายหนุมก็ยังลุกไปชะโงกหนากวักมือรอง เรียกคนบนเรือลํานัน้ จนได “แมคาขายขนม แวะมาทางนี้หนอยซี มีขนมอะไรมาขาย บาง” คนในเรือคงจะไดยนิ หัวเรือจึงเบนเขามาทาบขางทาน้าํ บานชม เดือน จากระยะที่ไมไกลกันนัก ทําใหบุริศรแลเห็นคนในเรือทั้งสาม ชัดเจน ผูหญิงวัยยีส่ ิบกวาๆที่นั่งหนาสุดนั้นหนาตาผิวพรรณเชนกันกับ ชาวบานละแวกนี้ สวนคนรั้งทายเรือเปนชายหนุมผิวคล้ําล่าํ สันหนวยกาน แข็งแรงแกรงงาน แตหญิงสาวซึ่งนัง่ กลางลําเรือนั่นซิ ชางสะดุดตาเขา นับตั้งแตแรกสายตาสัมผัสแลว ใชจะเปนเพราะความสาวสะพรั่ง สวยงามก็หาไม แตเพราะผิวพรรณขาวนวลอมชมพูระเรือ่ นั่นตางหาก ผม หยักยาวสีน้ําตาลอมทองคลอเคลียพวงแกมระเรือ่ กระจางอยูท ามกลางเวิ้ง น้ําตะคุม ดวงตาสีฟา เปนประกายเจิดจาจากใบหนาอิ่ม พวงแกมปลั่ง เปนพวง ปากรูปอิ่มสีกลีบกุหลาบจิ้มลิ้ม ไมใชคนเชือ้ สายในคลองนีแ้ น แตทําไมเขาจึงคุนตาเจาหลอนทะแมงๆชอบกล
87
ถาเขาไมผา นชีวิตในตางประเทศมานานป เขาคงจะงงงวยยิง่ ไปกวา นี้ แตบุรศิ รรูไดทนั ทีวาเจาหลอนคงมีสายเลือดทางยุโรปอยูในตัวไมนอ ย กวากึ่งหนึง่ แน อาจเพราะบุริศรเผลอเสียมารยาทมองพิเคราะหแมคาสาวนาน เกินไป จึงมีเสียงเขมจากริมฝปากอิ่มสีระเรื่อแววหวานขึ้น “ตองการจะซื้อขนมอะไรไมทราบคะคุณ” “ออ..นั่นซีนะ เธอมีขนมอะไรมาขายบางละ แมแหมม” เพียงเทานัน้ เอง มิตรภาพยังไมทันจะเริ่มตนก็มอี ันสะบั้นลงทันที สาวนอยหันไปรองบอกเจาหนุม รางหนาทายเรือขึน้ ดวยเสียงเขมจัด “เราไปจากที่นี่กันเถอะจะ จุก” เจาจุกรูโ ดยไมตองยอนหาเหตุผล หนุม รางล่ํายกพายยันขอบศาลา ทาน้ําจะผลักหัวเรือออกหาง แตบุริศรยดึ เชือกผูกหัวเรือเอาไวเสียกอน “อะไรกันนี่แมคา ยังไมทันขายของใหลูกคาก็จะรีบไปเสีย แลว” “ฉันไมขอขายอะไรใหคุณละ ปลอยเรือฉันเราจะไปขายที่ อื่นกัน” เสียงหวานแปรเปลีย่ นเปนหวนเฉียบ เจาหลอนทําตาวาวเมื่อเขา แกลงไขสือไมยอมปลอยเชือกตามคําสั่ง “จะยื้อเรือไวทําไมกันคะ พวกฉันจะตองรีบไป” “เดี๋ยวกอนซี เธอตั้งใจมาขายของไมใชหรือ เมื่อมีคนซือ้ แลวทําไมจึงไมขาย” “ฉันพอใจจะขายหรือไมขายใหใครก็ไดคะ กรุณาปลอยหัว เรือเราเสียที”
88
“เอ ตัง้ แตเกิดมาก็เพิง่ จะเคยพบเจอแมคา ประเภทนี้ เอาเถอะ นาอยาเพิ่งอารมณเสียตอนเชาๆเลยแมคณ ุ ฉันหิวจะแยอยูแ ลวมีอะไรมา ขายบางเลา” บุริศรทาํ เสียงงองอน ทั้งๆทีเ่ ขายังจับตนสายปลายเหตุแหงความขุน ของของแมคาไมพบ บัวสวรรคเมื่อมั่นใจวาจะไมขายก็ไมอยากจะขายให จริงๆ หลอนเมมปากทําตาวาวเมื่อเขายิม้ หยอกเยาหลอนเสียนี่ รูปรางหนาตาของเขาคือคนแปลกหนาหลอนคงไมเคยพบเจอชาย หนุมผูนี้มากอน แต..เอ คนเราแมไมเคยเห็นหนา แตพอมองตาทําไมมัน คุนหัวใจนักหนอ หนาตาเขาขาวสะอาดผิวขาวแทบจะไมแตกตางจาก หลอน รูปรางสูงสงา สวมกางเกงแพรกับเสื้อคอกลมขาวโพลน คนบาน นี้ไมเคยมีผูชายลักษณะเชนนี้เฉียดกรายมาใหพบเห็นบางเลยนี่นา “วาอยางไง มีขนมอะไรมาขายบาง ดูทา รสชาดจะไมเลว” “ออ แนละ คะคุณ แมสุภางคทําขนมรสชาติเปนยอด ใครๆ เขาก็รูกนั ทั้งบาง” “ขนาดนัน้ เชียวหรือ เอาขนม..อะไรกันเลานั่นสีเหลืองเอีย่ ม เชียว เขาเรียกชือ่ วาขนมอะไรกันจะ” ชายหนุมยืน่ แขนชี้นวิ้ ไปยังถาดขนมฝอยทอง ซึ่งตัง้ เคียงกับเม็ด ขนุน และทองหยิบทองหยอด นังจิกลอบกลืนน้ําลายหนึบๆลงคอไม คลอง นึกถึงรสหวานจัดของขนมทั้งหลายแหลนั่น ชะรอยปานวาพอ หนุมหนาขาวแสนงามจะไมเคยพบพานมากอนเปนแน บัวสวรรคเปลี่ยนใจเปนขายขนมตามความประสงคของเขาทุกอยาง แตละชนิดถูกจิ้มจัดใสใบตองหอดวยไมกลัดยื่นสงใหลูกคา บุริศรรับเอา
89
มาแกหอจิ้มสงใสปากแลวจึงสงเสียงกระแอมไออันเนื่องจากความหวาน มันบาดคอ “แหม หวานจัดเหลือเกิน เห็นแตสีเหลืองๆไมยักจะตอง หวานนักก็ดี” “ลองไมหวานซิจะ ลูกคาไดดา พึม” นังจิกคันปากจึงตอบโตบาง บุริศรทาํ ทาจะตานรสหวานไมรอด จึง จะกลัดหอขนมเขาไวดังเดิม แตเสียงหวานของแมคา ผิวสวยก็ขัดขึ้น “ไหนคุณบอกวาหิวขนมนักละคะ ทําไมจึงทานแคนิดเดียว” “ก็...” “ฉันยอมเปลี่ยนใจขายใหคุณก็นับวาประเสริฐแลว แตคุณ เลนทานตอหนาแมคาเพียงนิดหนอย ฉันถือวาคุณกําลังดูถูกฝมือคุณแม ฉันอยางรุนแรง” “อาว...” ทาทางแมคาสาวเฮีย๊ บจะเอาเรือ่ งเขาเสียจนได “ถาอยางนั้นเธอจะใหฉันทําอยางไรไมทราบ” “คุณตองทานขนมที่คุณสั่งมากกวานี้คะ ” บัวสวรรควางทาผูทรงอํานาจขม ดวงตาสีฟาเรืองรองแขงกับแสง สมๆแดงๆของดวงตะวันบนฟาไกลโพน หลอนจองเขาไมวางตา ทาทาง ไมกลัวใครเลยนะแมคนนี้. ----------------------------------------
90
บทที่9
“เลนจะบังคับจิตใจกันซึ่งๆหนาเชียวหรือนี่แมแหมม” ถูกชายหนุม ตอกย้ําอีกครั้งบัวสวรรคก็บงั เกิดอาการฉุนเฉียวจนลม ออกหูทั้งสองขาง แมคาสาวโฉมสคราญทําตาวาววับ บัวสวรรคลืมตัวไป ชั่วขณะวาหลอนเปนแมคาจึงเผลอตัวชีห้ นาเขาขยับปากบริภาษออกไป “คนไมมมี ารยาท คนถอย” “อาว อะไรกันละนี่ มาดากันเปนชุดๆฉันไปทําอะไรเธอ เดือดรอนไมทราบ” บุริศรชักจะฉุนตามหลอนขึ้นบางเหมือนกัน แมคนนี้ปากคอจัด จานจริงๆเชียว รูปรางหนาตาหรือก็แอรมแชมชอย ผิวสวยหนาหวาน แต คําเจรจาชางแสลงหูคนฟงนัก บัวสวรรคจองหนาเขาดวยประกายตากราดเกรีย้ ว นัยนตาสีฟา สดใสชักจะกลายเปนสีเขียวมรกตของน้าํ ทะเลไปเสียแลว แตจะวาไป อาการโกรธของผูหญิงยามเจาหลอนไมรูสึกตัวนีม่ ันก็นามองเพลินตาอยู เหมือนกัน พวงแกมปลั่งเปนสีมะปรางเขม ตากลมขยายกวาง เรือนราง ยืดอยางทระนงดุจนางหงสจอมอวดดี “ใครกันแนที่นาจะเปนคนไมมีมารยาท เธอเปนแมคาแม ขายก็นา จะเจรจากับลูกคาดีๆหนอยเขาจึงจะประทับใจ ใชจะมาดาเขา แจวๆตามอําเภอใจทัง้ ๆไมเคยมีคดีตอกันเลย”
91
“ทําไมจึงไมมีคดีละคะคุณ คุณเรียกฉันวาแมแหมม โดยที่ ฉันไมอนุญาตคุณมากอน คุณกลาละเมิดสิทธิของฉันถึงสองครั้ง ครัง้ แรก ฉันไมวาแตครั้งที่สองฉันไมยอมอีกแลว” “ออ แคฉนั เรียกเธอวาแมแหมมแคนี้เองละหรือ เธอจึงชี้หนา ดาฉันฉอดๆ มันเสียหายกระไรเชียวแมแหมม” เอาเถอะนาเมือ่ คุณยังลอยหนาทาทายฉัน ฉันก็จะจัดการสัง่ สอนคน ปากดีอยางคุณสักหนอย เมื่อคิดเชนนี้แลว บัวสวรรคก็ควาไมพายเงื้องาจะฟาดใสรา งหนุมรูปงาม ทามกลางความตกตะลึงพรึงเพริศของเจาจุกกับนังจิกพากันรองหามนาย สาวจาระหวั่น “อยาทําอยางนี้เจาคะคุณหนูบัว” บัวสวรรคไมฟงเสียง สองครัง้ นั้นหลอนยอมอภัยใหเขาได โดยจะ แตครั้งที่สามเขาตัง้ ใจจะลวงเกินหลอนชัดเจน อนุโลมวาเขาไมต้งั ใจ บัวสวรรคไมยอมเปนอยางไรก็เปนกัน บุริศรเอี้ยวตัวหลบไมพาย แตมืออีกขางก็ควาปลายไมเอาไวได เขา กระชากมันสุดแรงเกิด แรงกระชากของชายหนุมมีผลทําใหบัวสวรรค หนาคะมําเขาหานังจิกซึ่งกําลังหันหนามามองนายสาว นังจิกไมทันระวัง ตัวควาของยึดเหนี่ยวไมทัน จึงตกน้ําตูมลงไป ปลอยนายสาวชักยะเยอไม พายกับลูกคาหนุม มีเสียงหามของเจาจุกซึ่งตองทําหนาที่ทงั้ รองหามและ ประคองลําเรือไมใหพลิกคว่ําจมน้ํา พรอมๆกัน
92
“คุณหนูอยาขอรับ เดีย๋ วเรือมันจะคว่ําอยูแลวนะขอรับ เจา ประคุณคุณพระคุณเจาเจาคะ วันนี้เห็นทีขนมขาคงเลี้ยงพระแมคงคาแน เทียว” บัวสวรรคมัวแตโกรธที่ถูกชายหนุมลองดีกระทั่งไมใสใจตอเรื่องใด เอาแตคดิ วาจะตองสัง่ สอนคนปากรายใหรูจักหลาบจําเสียบางเทานั้น ขาง บุริศรก็นึกสนุกกับการไดยั่วเยาแมสาวแหมมโกรธหัวฟดหัวเหวี่ยงอยากรู หากเจาหลอนทําอะไรเขาไมไดหลอนจะทําอีทาไหน ชายหนุมใชเพียงมือขางเดียวยึดพายไวแตบัวสวรรคตองทุมกําลัง แขนทั้งสองขางและรางกายเพื่อจะกระหน่ําพายใสเขาใหได นังจิกดําน้าํ ผลุบๆโผลๆเขามาเกาะขอบพืน้ ศาลาเพราะเกรงวาหาก มันเกาะขอบเรือเรือก็จะคว่ําเอาอีกเหมือนกัน “คุณหนูเจาขาเลิกราเสียทีเถอะเจาคะ พอดีขนมเราเอามาเลี้ยง ปลาแทนที่จะรีบไปขาย โถ ทําไมวันนี้ขา โชครายจริงโวยพับผาซิเอา” บัวสวรรคกระชากไมพายกลับแตทําไมสําเร็จ หลอนกลับถูกเขา ลากตัวเขาไปหาจนถึงหัวเรือ ระยะประจัญบานหางกันแคศอก มองเห็น หนากันถนัด สาวนอยหนาถมึงทึงแตเขากลับยิ้มระรื่น ยิ่งเพิ่มพูนความกราดเกรี้ยวเหมือนเตาถูกเติมเชือ้ ไฟลงไปไมจบสิ้น ขืนหลอนยังใชวิธโี งเงาเชนนี้ยอ มไมมีทางเอาชนะเขาแน สมอง เจาเลหนึกทางใหมพบ บัวสวรรคกระชากไมพายกลับเขาหาตัวเต็มแรง แลวกระชุน พายไปขางหนา ผลก็คือบุริศรซึ่งไมคิดวาจะเจอลูกไมนี้เขา จึงเสียหลักกนจ้ําเบาลงพื้นศาลาทาน้ําหงายหลังไปเลย “ฉันชนะคุณแลว”
93
สาวนอยตบมือหัวเราะเริงรา แตนงั จิกกลับรองวายตาเถรชวยดวย ลั่น นั่นยังไงใครริอา นจะมาลองดีกับบัวสวรรครับรองวาตองเจอดี กลับไปแน แตหญิงสาวก็ชื่นชมผลงานไมนานนัก เสียงกรี๊ดกราดจากคนบนฝง ก็ดังขรมขึน้ “วาย..คุณพี่เปนอะไรไปคะนัน่ ใครทําอะไรคุณพี่บุริศรก็ไม รู” เจาของเสียงตกอกตกใจรองเสียงแหลมดังลั่น หลังจากนัน้ ฝเทา ใครหลายคนก็มุงเขามาในศาลาหลังนี้ เนตรอัปสรกับนิมาดายกมือทาบ อกเมื่อเห็นญาติหนุม อยูในทาเคเกสองขากางชี้ขึ้นฟา ครั้นไดสติสองพี่นองก็ปรี่เขาประคองรางบุริศร “คุณพี่เปนอยางไงบางคะ ใครมันกลามาทํารายคุณพี่จนถึง บานเรา” เนตรอัปสรมองไปในเรือพาย เห็นบัวสวรรคนงั่ กอดอกยิม้ เยยอยู บนนั้นหลอนก็ปากคอสั่นพยักเพยิดฟองนองสาว “ที่แทเปนอีนงั แมคาเหลือขอคนนีเ้ องแมนิ” นิมาดาประจักษกับสายตาตัวเองดัง่ เชนที่พี่สาวเห็น หลอนชี้หนาดา ทอบัวสวรรคไมออมคําพูดขึ้นบางดวยน้าํ เสียงเหยียดหยามอยางยิ่ง “แกกลาดีอยางไงมาหาเรือ่ งทํารายคุณพีบ่ ุริศร ออ นี่คงจะเร มาเที่ยวขอทานขายขนมหวานแตเขาไมชวยซื้อเลยเปนอันธพาลละซี” “พูดใหมันถูกตองหนอยซีคะคุณหนู ใครเขาอยากจะงอขาย ขนมใหคนบานคุณนักเลา ลําพังขายลูกคาขาประจําก็ไมเคยพอขายสัก
94
วันอยูแลว ญาติคณ ุ งอขอซือ้ ขนมฉันเองตางหาก แลวยังทําปากพลอย ออ คนบานนี้ทาจะมีนิสัยปากเสียเหมือนกันไมเวนแมแตผูชายก็ยังเปน” “ตายแลว...แกกลาลามปามพวกฉันเชียวหรือนี่ นังขอทาน” บัวสวรรคตาลุกวาว หัวใจเดือดพลานดวยถอยคําดูถูกสุดจะทาน ทน นังจิกซึ่งพยายามจะตะเกียกตะกายขึ้นไปบนเรือไดแลวทนฟงไม ไหว แตทาํ ไดเพียงอาปากพะงาบๆเถียงใครไมขึ้น “คนขอทานไมตองทํามาหากินหรอกคะคุณ พวกฉันมีอาชีพ เลี้ยงปากเลี้ยงทองตัวเองมาแตไหนแตไรแลว ไมเคยตองการจะขายขนม ใหคนบานคุณเสียดวยซ้ําซีคะ” “โอย...นังไพรสถุล จนเหมือนขอทานแลวยังไมเจียมกะลา หัว” บุริศรเห็นนิมาดาซอยเทารองดาแมคาสาวสาดเสียเทเสียมากมายก็ เกิดความเห็นใจบัวสวรรคขนึ้ มา แตมองไปอีกทีบัวสวรรคก็ใชยอย หลอนสาวเชือกบังคับเรือเขาเทียบศาลาเพื่อจะกาวขึ้นมาสะสางบัญชีกับ สองพี่นอง ชายหนุมเห็นทาจะไปกันใหญ ขืนปลอยเอาไวดมี ิดีศาลาแหงนี้คง กลายเปนตลาดสดยอยๆเปนแนแท เขาจึงหันไปขึงตาปรามดรุณีสาวสองนางเอยเสียงดุเขาใส “พูดอะไรออกมากันแมนิมาดา ฟงไมเห็นจะเพราะเลย เนตรอัปสรพานองสาวกลับขึ้นบานไดแลว” “แตคุณพี่คะ..” เนตรอัปสรยังสนุกเมื่อเห็นนองสาวสับโขลกแมบัวสวรรค โดยมี หลอนคอยเปนผูชวย
95
แตครั้นบุรศิ รทําทาขึงขังเอาจริงขึ้นมาทั้งสองก็หงอ ยอมลาถอยกลับขึน้ ฝงดวยอาการไมเต็มใจนัก บุริศรวา จะกลาวขอโทษแทนญาติผูนอ งแตบัวสวรรคมินาํ พา หลอนพาล พาโลฟาดหัวฟาดทายใสเขาแทนอยางไมหายเดือดแคน “ออที่แทคุณนายปากรายสองคนนั้นเปนนองนุง ของคุณเอง หรือคะ ถามีเวลาก็กรุณาชวยสั่งสอนนองนุง เสียบางทาจะดี เพราะผูดี โดยสันดานเขาไมเทีย่ วหาเรื่องแวงกัดคนไมเลือกหนาเหมือนกับ พฤติการณนองๆสองคนของคุณเขาทํากันหรอกนะคะ” “อาว เธอ พูดดีๆก็ได ฉันไมคิดจะสนับสนุนนองใหดาทอ ใคร แตเธอก็เหลือรายเหมือนกัน วันหนาวันหลังหัดเรียนรูวิธีสงบอก สงบใจเสียบาง อะไรกันนี่ใครแรงมาเทาไรใจคอจะแรงกลับหนักกวาเปน รอยๆเทา แลวจะเปนแมคาตลอดรอดฝง หรือ” “ดิฉันยึดอาชีพคาขายแถวนี้มาเปนสิบๆปแลวแตไมเคยเจอ ใครระรานเทากับคนบานคุณมากอน เสียแรงมีเชือ้ สายขุนน้ําขุนนางทัง้ ตระกูล แตลูกชาวบานยังความประพฤตินารักกวา คุณก็เหมือนกัน อยาก หาเรือ่ งชาวบานแกเหงาหรือไงคะจึงเรียกฉันเขามารับมือ” กลายเปนอยางนัน้ ไป เขาจะทําอะไรหลอนมองไมเห็นดีเลยสัก อยางเดียว เหนือทาน้ําขึ้นไปญาติทงั้ สองรวมทัง้ บริวารบานชมเดือนจับ กลุมทําลับๆลอๆเตรียมจะหาโอกาสลงมาชวยผสมโรง เขานึกขึ้นไดวานี่ มันก็สายมากแลว คาขนมเขาก็ยังไมจายใหแมคาเจาอารมณเสียที “เธอคอยอยูตรงนี้สกั ครูดีไหม ฉันจะขึ้นไปเอาเงินคาขนมมา จายเธอ”
96
“ไมตองจายหรอกคะ ฉันนึกวาทําบุญทําทานคนริมทางเสีย แลว แตถาคุณจะสั่งสอนนองนุงของคุณแทนคาขนมก็จะเปนพระคุณ อยางสูงคะ” นางจิกหันมาทํามือทําไมสั่งเจาจุกพายเรือออกไปจากทาน้ําบานชม เดือนเสียที เมื่อตะวันสาดสองขาวโพลนเต็มทองฟา แตขนมยังเหลือคาง อยูเต็มลําเรือ. -----------------------------------------------------
นิมาดารีรอญาติผูพวี่ าเมือ่ ใดจะเลิกวิสาสะกับแมคาสาวเสียที หลอนกับพี่สาวคอยเตรียมคําพูดจองจะใสไคลบัวสวรรคไวมากมายแลว เมื่อบุริศรเดินขึ้นมาจากศาลาทาน้ํา สองพี่นอ งก็กราดเขาไปคลองแขน ชายหนุมคนละขาง “คุณพี่ไมนาจะเสียเวลาคุยกับพวกหาเชากินค่ําพรรคอยางนี้ เลยคะ พวกมันนิสัยเปนอยางไรชาวบานเขารูกิตติศัพทมันกันทั่วยาน ไม มีใครเขาอยากคบหามันกันหรอกคะ” “เราสองคนก็ดาเขารุนแรงเกินเหตุไปหนอยนะ นิดามา ไป กลาวหาวาเขาเปนพวกขอทานทั้งๆที่เขาก็ขยันทํามาหากิน” “แหม คุณพี่ยังไมรอู ะไรดี มันก็แกลงเอาอาชีพขายขนมบัง หนาไปอยางนัน้ เองคะ แตที่แทมันอยากใหคนสงสารมันแลวใหทานมัน มากกวาคะ ที่โรงเรียนทิพยเขารูเ ชนเห็นชาติแมคนนี้กันดีทุกคน”
97
“เอะ ทําไมตองเกี่ยวของกับโรงเรียนเราสองคนดวยละ” บุริศรขมวดคิ้วมุนสงสัย เขาซอนความประหลาดใจไวในสีหนา เมื่อทิพยอปั สรซึ่งขาดความเฉลียวฉลาดเทียบเทานองสาวพลัง้ ปากโดยไม ทันยั้งคิด “เกี่ยวซิคะคุณพี่ นังคนนี้มนั เรียนโรงเรียนเดียวกันกับทิพย แลวก็แมนินี่คะ” “ออ...” นิมาดาหันมาจะอาปากขัดพี่สาวแตไมทันการณ เพราะทิพยอปั สร โพลงออกไปเสียแลว จึงนับเปนขอกระจางเกี่ยวของกับแมสาวนอยตาสี ฟาคนนัน้ เพิ่มอีกขึ้นขอหนึ่ง หลอนเปนเพียงแมคาแตกลับมีปญญาเขา เรียนโรงเรียนมัธยมชื่อดังในพระนคร ก็นับวาฐานะทางบานหลอนไมเลว นักหรอก “ทางโรงเรียนเขาสงสารจึงยอมอนุเคราะหผอนผันเรือ่ งคา การศึกษาใหมันเปนรายพิเศษ ตัวมันแทนที่จะสํานึกเงาหัวกลับยิ่งเอา ใหญ ทุกวันเปดเรียนแมมันจะทําขนมฝากลูกไปยัดเยียดขายใหพวกครู อาจารยและเด็กนักเรียน ขนมก็ไมเห็นจะอรอย แตใครตอใครก็ชวยซื้อ เพราะเสียไมได” ขณะพากันเดินกลับเขาบาน สองพีน่ องก็ผลัดกันเลาปูมหลังความ เปนไปของแมคาสาวคนละคําสองคํา ลวนแตคนฟงแลวเห็นภาพเลวราย ทั้งสิ้น “เอะ แมบัวสวรรคคนนี้มีอะไรใหโรงเรียนเขาเมตตาอยาง นั้นหรือจะแมนิ”
98
“โถ คุณพี่ขา แมคนนี้มีชวี ติ เหมือนชาวบานชาวเมืองเขาที่ ไหนกันละคะ ใครก็รูกันทั่ววามันนะเกิดมาเปนลูกไมมีพอ” “นองทิพย” ทิพยอัปสรยิ้มอยางภาคภูมิใจตอการไดนินทาวารายหญิงสาวซึ่ง หลอนไมชอบขี้หนามาแตไหนแตไรแลว จึงไมฉุกใจคิดวาทําไมญาติผูพี่ ซึ่งสนทนากันมาตลอดทางไยจึงเงียบกริบไปดื้อๆ “ตั้งแตแมของนังบัวสวรรคตงั้ ทองมันขึน้ มา ก็ไมเคยมีผูใด จะรูวาผูหญิงคนนี้ไปตั้งทองกับผูชายบานไหน จนกระทั่งคลอดออกมา เปนฝรัง่ ผมแดง คนจึงคอยรูทแี่ ทแมนังบัวสวรรคเปนคนใจแตกขายรักไม เลือกไทยเลือกแขกฝรั่ง จนเผลอไผลใหกําเนิดมาเปนนังเด็กตาน้ําขาวผม แดงคนนี้ไงคะคุณพีบ่ ุริศร”
----------------------------------------------------------------
บทที่10 เที่ยงวัน ตะวันตรงหัวพอดีเรือพายขายขนมหวานของเรือนชมดาว จึงเขามาจอดเทียบทา เสียงนังจุกรองตะโกนสัง่ นองชายวาชวยกันขน สัมภาระขึน้ ฝงดังลั่น
99
ใตถุนเรือนไมกระดานกะทัดรัดหลังนัน้ ใชเปนประโยชนหลบแดด ยามเที่ยงบายไดยอดเยี่ยมนัก บรรดายายๆปาๆจะมาชุมนุมกันเพื่อชวยกัน ทําขนมงวนจนเกือบจะมืดค่ําจึงจะโยกยายกลับขึ้นไปทําตอบนเรือน สุภางคกําลังนับจํานวนขนมของลูกคาขาประจําเจาหนึ่งซึ่งสัง่ หลอนมากเปนพิเศษสําหรับนําไปเลีย้ งพระในงานทําบุญขึน้ บานใหมของ ญาติอีกชัน้ หนึ่ง หลอนละงานในมือลงมองไปยังเสนทางตัดตรงจากหนา เรือนชมดาวสูทาน้าํ คลองบางกอกนอย แลเห็นลูกสาวเดินปงๆมุง เขามา หลอนก็จึงออกไปรับหนา แตพอสุภางคแลเห็นใบหนาแดงระเรื่อเหมือนผิวมะปรางสุกปลั่ง บนพวงแกมสองขางของลูกสาวเขา หลอนก็ใหนึกเอะใจ ไยวันนี้ บัวสวรรคจึงหนาตาบึ้งตึงกลับมาเยี่ยงนีห้ นอ “วันนี้พากันกลับบานสายเหลือเกินนะแมบัว ขนมขายไมสู ดีหรือลูก” หลอนถามไถลูกสาวเสียงออนหวานปลุกปลอบใจ บัวสวรรคสา ย หนาดวงตายังเปนสีมรกตเรืองๆอยูบาง หลอนสวมกอดแมหอมแกมตอบ ทั้งซายทัง้ ขวา “มิไดคะคุณแม ขนมเรายังครองใจชาวบานไมเปลี่ยนแปลง แตวันนี้มนั มีเรือ่ งตองเสียฤกษตั้งแตเชา กวาจะสะสางคดีจบก็เกือบจะ สอง สามชั่วโมง” “โอ..เรือ่ งอะไรกันทูนหัวของแม” สองแมลูกเดินจูงมือกันเขาเรือน เมือ่ นังจุกกับนองชายทั้งแบกและ หิ้วหมูหมอถาดตะกราอะไรตอมิอะไรสงเสียงเอ็ดอึงใสกันตามกันมาขาง หลัง
100
บัวสวรรคมิอยากเปดปากเลาเรื่องหลอนไปวิวาทกับคนบานชม เดือนใหแมฟง เนือ่ งจากสุภางคสั่งลูกสาวนักหนาวาอยาไปของเกี่ยวกับ คนบานนัน้ โดยเด็ดขาด หลอนจึงถืออาการนิง่ เขาไว แตสุภางคก็ซักไซเอาความจริงจากนังจิกและนองชายจนรูเรื่อง สีหนายิ้มละมุนจึงเปลี่ยนเปนขุนขึ้งในฉับพลัน หลอนมองใบหนา กมต่ําของบุตรีดวยแววตาติตงิ แจมชัด “แมสั่งสอนลูกนักหนามิใชหรือวาอยาไปเกี่ยวของกับผูค น บานนัน้ ทําไมแมบัวไมเชือ่ ฟงแมบางเลย” “คุณแมขา..เขาเรียกเรือลูกเขาไปกอนนะคะ ถาเราทําเฉยเขา ก็จะหาวาแมคาหยิ่งยโส ลูกไมนึกจะเกิดเรือ่ งเกิดราวขึ้นสักนิด มิฉะนั้นลูกคงไมเขาไปจนเสียฤกษ ดีๆหรอกคะ” สาวนอยใหเหตุผลเสียงออนๆ เรือ่ งนีก้ ลายเปนชนวนสรางความ หนักอึ้งในหัวใจแกแมอีกจนได บัวสวรรคนึกแคนใจชายหนุมรูปงามผู นั้นนัก เพราะเขาแทๆคือตัวสรางปมเหตุเกิดขึ้นจนหลอนอารมณเสีย เรือ่ ยมา “ใครมันหาเรือ่ งคุณหนูของปาชมเจาคะ บอกชือ่ หนามันมา กะเดี๋ยวปาชมจะไปสั่งสอนเพือกมันเอง” นางชมไมฟงอีรา คาอีรมลุกขึน้ ถกเขมรตั้งทาจะลัน่ ฆองลัน่ กลองศึก ขึ้นมาทันทีโดยมีนังจุกกับนองชายเปนลูกทัพแถวหลัง “ก็พวกคุณทานคุณเธอบานชมเดือนซีจะยายมันหาเรื่องชวน คุณหนูบัวทะเลาะ นีแ่ นะปาชม พอคุณหนุมโฉมงามเปนนกตอลอเราเขา
101
ไปขายขนมแลวใหแมนองสาวแตงตัวเหมือนนางละครเขามารุมดาทอ พวกเรา พวกนัน้ ดาวาคุณหนูอยางไรปาอยากจะรูไหมเลา” นังจุกจีบปากเลาน้ําเสียงดุเดือด คนยุขนึ้ ดั่งนางชมจึงเตนแรงเตนกา ชางเขากันดีนัก “เออเลามาซีวะ ขากําลังอยากรู” “พวกเขาหาวาคนบานเรามันเปนขอทาน” “หน็อย..หน็อย..พวกอีหอยปากอา พูดออกมาไดอยางไง ใครเคยไปขอทานพวกมันมาเลี้ยงปากเลีย้ งทอง สะตุงสตางคแดงเดียวก็ ไมเคยนึกอยากได ถือวาร่ํารวยนักหรือวะ เอาซีโวยวันนี้แหละเปนอยาง ไงก็เปนกัน อีชมจะหาญไปสูก ับพวกเศรษฐีสักตั้งหนึ่ง” เสียงนางชมดังลั่นใตถุน สุภางคสายหนาระอาใจรองสั่งนางชมให สงบสติอารมณเสียบาง “ปาชมก็เหมือนกัน ฟงความขางเดียวตะพืด คนฝายเราดีจริง ไหนเลยพวกเขาจะหาเรื่องดาเราเลนสําเร็จเลา” “คนมันชอบหลอกดาคนฟรีๆมาแตไหนแตไรแลวคุณก็คงจะ ทราบนิสัยคนบานนัน้ ดี อิฉนั อดทนมานานแตอยามาดาทูนหัวของอีฉัน ไมงั้นอีฉนั เอามันตายแน” “ไปเลยจะปาชม กะเดี๋ยวพวกฉันจะรวมทัพไปดวยกัน” “ฉันก็หมั่นไสคุณปากแดงมาตั้งแตเชาแลว เอาอยางไงก็เอา กันซีปา” เจาจุกประสานเสียง ตางก็ลบั มีดลับพราจะขามฝงไปทาดวลนายๆ บานชมเดือนเสียใหได สุภางคเกรงวาเรื่องจะไปกันใหญจึงกําราบเสียง เขมขึ้น
102
“หยุดเอะอะกันเสียที เรื่องไมควรจะเกิดก็มาเกิดเพราะลูก สาวหัวดื้อคนนี้แทๆ” หลอนเลือ่ นสายตามาจับมองหนาลูกสาวอีกครัง้ บัวสวรรคชะงัก มือไมสองขางซึ่งกําลังสงสัญญาณเชียรนางชมกับหลานๆกระพือไฟโหม รุนแรง หลอนยิม้ เจื่อนๆลดมือลงเปลี่ยนกริยาเปนสงบเสงี่ยมราวคนละ คน ยายฉิมห็นใบหนาหงอยๆของนายนอยที่คลานเขามาซบหัวนอนบน ตักนางแลวก็แสนเวทนาจับใจ นางยกมือเหี่ยวยนลูบไลผมน้าํ ตาลอม ทองนุมมือบนตักนางอยางรักใครเอ็นดูไมมีใดจักเสมอเหมือน บัวสวรรคแหงนหนาขึ้นสงสายตาปรอยๆมองยายฉิมตาละหอย คลายจะบอกเปนนัยวายายจาชวยหลานบาง “โถคุณเจาขา อยาไปดุวาคุณหนูบัวเลยเจาคะ คุณหนูเปน แมคาก็ตองอยากขายของมีใครเรียกจะซื้อก็ตองขายกันไป ใครจะไป ทราบเจาคะวาคนบานนั้นมันจะตั้งใจพาลหาเรือ่ งหาราวเอากับพวกเรา” “แมชมก็ชอบใหทายหลานอยูเ สมอละ แมบวั จึงเกเรทํา อะไรตามใจชอบอยูอ ยางนี้แตไหนแตไรจนโตเปนสาวอยางไรละ” สุภางคตาํ หนิหญิงชราอยางขุน ขวางกริยาปกปองออกตัวแทนกัน นั้นนัก บัวสวรรคพลิกหนาหันเขาหาลําตัวยายฉิมเพื่อกลัน้ รอยยิ้มสําเริง สําราญใจในความสําเร็จของตน หลอนสามารถเบนเปาหมายการทุม เถียงฝากเปนหนาทีย่ ายชมไดแลวก็โลงอก “โธถังคุณก็ชางวาลูกนัก คุณหนูบัวแสนจะนารักนาเอ็นดู คนเขารักกันทั้งบาง เวนเสียแตคนบานนั้นละเจาคะ เอาแตอาฆาต พยาบาทไมมีจบสิ้นเสียที”
103
บัวสวรรคนอนหูผึ่ง คําพูดนางฉิมกํากลวงชอบกล คนบานชมดาว เกลียดโกรธอะไรคนบานหลอนนักหนากันเลาจนถึงขั้นตองเรียกวา พยาบาทอาฆาตเทียวหรือ สุภางคสีหนาเศราลง หลอนเอยน้ําเสียงเครือออกมา “เราเปนฝายผิดพลาดแมฉิมสมควรยอมรับความจริง แลวก็ สั่งสอนลูกหลานควรจะเจียมตัวอยาไปโอหังกับพวกเขาจึงจะถูก” “เรือ่ งมันอวสานไปนานเน ทําไมยังจองลางจองผลาญกันอีก เลาเจาคะ” “ฉันก็ไมรู ไดแตบอกคนของเราวาอยาไปของแวะกับพวก เขา แตเปนอยางไง บัวสวรรคไมเคยเชื่อฟงคําหามแมบางเลย จึงตองเจ็บ กลับมาเชนนี”้ สาวนอยเกือบสะดุงหลอนกําลังนอนยกนิ้วเขี่ยหัวนมนางฉิมซึ่ง หอยลงมาเกลี่ยใบหนาหลอนเลนเพลินๆ บัวสวรรคจงึ ทําทีเปนออนลา ผล็อยหลับไปเสีย สุภางคออนอกออนใจลูกไมของลูกสาวนัก พวกปาๆยายๆก็พรอม ใจกันกางแขนปกปองบัวสวรรคไปเสียทุกเรื่อง ไมเวนแมหลานสาว ตัวเองทําผิดก็ยังจัดเรือ่ งใหกลายเปนถูกจนได นางฉิมยกชายผาซับน้ําหมากขางมุมปาก กมลงมองใบหนายังนอน บนตักนาง แสนสงสารรักใครสาวนอยลนหัวใจ อพิโธคุณหนูของยาย ฉิม เกิดมาก็พกกรรมมามากมายอยูแลวยังตองมาเจอแรงลมปากคนซ้ําเติม ไมเลิกรา เมื่อไรกันหนอแมคณ ุ ทูนหัวจะพนความมัวหมองเสียที
104
-----------------------“แมบัว นัน่ นอนหลับแลวหรือลูก” เสียงเรียกแผวเบาของแมสุภางคปลุกจิตกําลังเควงควางไปสูค ําถาม ซับซอนมากมายในหวงแหงรัตติกาลตื่นขึ้นมาสูความจริง ภายในมุง กวางขนาดสองแมลกู นอนรวมกัน บัวสวรรคนอนชิด ผนังหอง หลอนนอนตะแคงขางผินหลังใหแม เพราะไมตอ งการใหแมรู วาลูกสาวยังนอนลืมตาโพลงอยูอยางนี้ “แมรูนะวาลูกยังไมหลับ” สุดปญญาจะออกอุบายตบตาแมเสียแลว บัวสวรรคจําตองพลิกกาย เปลี่ยนเปนนอนหงายเห็นแมลุกขึ้นมานั่งมองหนาหลอนอยูกอนแลว “คุณแมยงั ไมหลับอีกหรือคะ ทํางานหนักมาทั้งวันควรจะ นอนหลับพักผอนเสียที” “แมก็อยากจะหลับนะ แตเรือ่ งวันนี้มนั ยังวนเวียนอยูในจิตใจ แมทําอยางไงก็ไมหาย” เวรกรรมของหลอนจริงๆ นําปญหามาใหแมหนักใจโดยใชเรื่องแทๆ บัวสวรรคนึกตําหนิตัวเองไมควรทําเหตุขึ้นมาเลย “เรือ่ งทีล่ กู ไปทะเลาะกับคนบานโนนหรือคะคุณแม” “แมบัวก็รอู ยูแกใจดี แมสารภาพตามตรงวาแมไมสบายใจมาก เมื่อรูวาแมบัวไมอยูในโอวาทของแม แลวยังเจาจุกนังจิกอีกเลา พวกมันแก แดดปากกลาไมรูลบหลูคุณๆเขาหนักปากแคไหน”
105
“พวกเขาก็รายกับเรากอนนะคะคุณแม นี่บัวไมใชจะอยากแก ตัวนะคะ เขาบอกวาอยากกินขนมเรา บัวก็ไมอยากขัดศรัทธา แตเขามา เรียกลูกวาแมแหมม ลูกทนฟงไมไดหรอกคะ” น้ําเสียงลูกสาวเกรี้ยวกราดขึ้นตามลําดับ แววตาสีฟาสองประกาย เรืองรองในเงามืดสลัว มีเพียงแสงหิ่งหอยนอกหนาตางทีช่ วนกันพาเหรด บินระยิบระยับพอไดชื่นตาบาง สุภางครูนสิ ัยลูกสาวเปนคนไมชอบใหใครมาเรียกวาแหมมตั้งแตวัย เยาวแลว บัวสวรรคเคยลงมือลงไมกับลูกชาวบานแถวในคลองก็ดวยเหตุนี้ จนมิมีผูใดกลาหยอกเรียกเด็กหญิงวาแหมมนัก นอกจากคนเฒาชะแรที่ มักจะเรียกบัวสวรรคกันวา “แมแหมมปากกลา ตาคม” ซึ่งนั่นก็ถือวาเปน คําเรียกดวยความเอ็นดูรักใคร “เขาคนนีค้ ือใครกันเลาแมบัว” “ลูกก็ไมทราบคะ เพราะไมเคยเห็นหนาเขามากอน แตทาทาง นาจะนับเปนลูกหลานบานนัน้ แน ยังไมทันไร หลานสาวคุณตาเจาอารมณ ก็แหกันลงมาดาวาลูกสาดเสียเทเสีย ดีเทาไรแลวที่ลูกไมเผลอตัวลงมือลง ไมเอา” “อยาเทียวนะแมบัว” รางที่นงั่ เปนเงาตะคุม ปลอยผมยาวสยายลงปรกแผนหลังของสุภางค ไหวยะเยือก หลอนละล่ําละลักรองปรามลูกสาวเสียงเขม บัวสวรรคมิสู เขาใจไยกันแมจึงตองเกรงกลัวคนบานนัน้ นัก สาวนอยลุกขึ้นมานัง่ บาง เมือ่ เขาสวมกอดแมจึงรูวาเรือนรางแมสั่น ระริกทีเดียว “คุณแม..คุณแมเปนอะไรกันคะ”
106
สุภางคกล้าํ กลืนความตื่นตระหนกและหนักใจจนคลายความรูสึกลง หลอนกอดตอบลูกสาวลูบแผนหลังในเสื้อคอกระเชาลื่นมือไปมา “เปลาลูก แตแมไมสบายใจเลยที่แมบัวทําตัวเยี่ยงอันธพาล เอะอะก็จะลงมือลงไม มันปาเถื่อนเหลือเกินลูกเอย” “ลูกไมคิดจะระรานใครกอนนะคะคุณแม ถามันทนไมไหว จริงๆลูกจึงทํา คุณแมคิดดูซิคะ เขาดาวาเราเปนขอทาน เทานัน้ ยังไมพอ คุณนิมาดายังมาประณามลูกเปนลูกไมมีพอเสียอีก ดีรอ ยดีนะคะลูกไมเอา ไมพายยัดปากเขาเขา” สุภางคตัวแข็งทื่อตะลึงงันชาวาบ หัวใจปวดราวยิ่งกวาถูกมีดเชือด เฉือน ลูกสาวถูกคนสับโขลกสาหัสเหลือเกิน ลูกเอย หลอนน้าํ ตารวงพรู กอดกระชับลูกสาวแนบแนน ราวกับจะเอาเลือด จากอกแมนี้ชโลมลางคราบมัวหมองจากคําพูดบางคนทํารายมา บัวสวรรคตกใจเมื่อเห็นแมรองไหสะอึกสะอื้นเชนนั้น “คุณแมขา..ลูกพูดอะไรผิดคะ ลูกไมตั้งใจจะพูดใหคุณแมเจ็บ ใจเลย ถาลูกพลั้งปากไปลูกขอกราบอภัยคุณแมดวยคะ” หญิงสาวกมกราบแทบเทาแม แตสุภางคยั้งลูกสาวไว หลอนยังคง กอดกระชับรางลูกสาวไมวางแขนลงเสียที ดวงใจทูนหัวของแม ลูกเกิดมามีกรรมก็เพราะความเริงราเอาแตใจ เกินหญิงดีๆเขาจะทํากัน กวาแมจะสํานึกไดแมก็ใหกาํ เนิดลูกขึ้นมารับเวรกรรมนั้นดวยเสียแลว แม จะทําอยางไรลูกจึงจะพนราคีคาวอันเกิดจากความเลวทรามของแมหนอ บัวสวรรคกระวนกระวายใจเฝาแตซับน้ําตาใหแมอยูนั่นเอง
107
“เราออกไปเดินเลนขางลางกันดีกวาคะคุณแม” หลอนตัดสินใจเมื่อเห็นวาทําอยางไรแมก็คงไมคลายอาการโทมนัส ลงงายๆ บัวสวรรคคลี่มา นสีกลีบกุหลาบออนดึงสลักกลอนประตู แลว ผลักกวางพอดีกับรางหลอนกับแมจะผานออกมาได ทองฟายามค่ําคืนปลอดโปรงลมเย็นจากชายคลองพัดผานขึน้ มาจนถึงตัว เรือน สองแมลูกเดินลงจากที่พักเรือน กาวเหยียบขั้นบันไดสูพื้นดิน กลิ่น ดอกแกวและดอกปริก จากขางบานหอมตลบมาจนถึงบริเวณนี้ จําปจําปาแขงกับผลิกลีบรับความ ชุมฉ่ําจากน้ําคาง แสงจันทรครึ่งดวงสองสีซีดลงมากระทบพื้นดินและมวลสรรพสิ่ง แมกระทั่งผิวน้าํ ลิบๆหางตาออกไปก็ยังอาจแลเห็นได สองแมลูกจูงกันไปนัง่ ที่แครใตตนมะมวง ชมพู “ตั้งแตลูกจําความได ไมเคยมีใครจงเกลียดจงชังลูกเหมือนกับ คนบานชมเดือน ลูกเองก็ไมเคยเหยียบย่ําสรางความเดือดรอนใหแกพวกเขา ไยพวกเขาจึง ชิงชังเรากันทั้งบานคะคุณแม ลูกไมเขาใจจริงๆ” บัวสวรรคพรั่งพรูความอัดอั้นตันใจออกมา อยาวาแตนายเลย แม บาวไพรบางคนยังพลอยเหยียดหยามสาวนอยดวยบาง สุภางคสูดสะอื้นฮัก จะบอกเลาลูกฉันทใดได หลอนเหมือนคนน้ํา ทวมปาก อยากเลาแตไมอาจทําตามชอบใจ “อยาสงสัยเรือ่ งนี้อกี เลยนะจะ ทูนหัวของแม ถึงลูกจะเคนคอ ถามแมก็คงจะตอบลูกไมไดหรอก”
108
“มันสลับซับซอนนักเชียวหรือคะ” “แมบอกแลวอยางไงวาอยาเคนแม ถาไมอยากเห็นแมหัวใจ สลายไปมากกวานี”้ สุภางคสายหนาจนผมพลิ้วกระจาย ลมเย็นระรื่นกับกลิ่นดอกไมไม อาจจะนําความรืน่ รมยมาสูหลอนเลยสักนอยนิด ดรุณีสาวแลเห็นความคับของหมองใจจากนัยนตาพรางน้ําตาของแม หลอนจึงรูส ึกตัวเลิกเคนควักถามความสงสัยกับแมเสียที “ถึงมันจะเปนอยางไงมากอนลูกก็ไมอยากจะทราบอีกแลวละ คะคุณแม แตคุณเนตรอัปสรกับนองสาวก็ยังหาเรื่องระรานลูกแมไมอยูใน เขตรั้วบานชมเดือนเธอก็ไมเคยรามือ” “พวกเขาดาวาอะไรแมบัวหรือจะ” บัวสวรรคเมมปากเปนเสนตรง นัยนตากราว ไมอยากจะเลาใหแมฟง แตเห็นทีจะหลีกเลี่ยงไมพนเสียเปนแน “คุณสองคนนั่นเที่ยวปาวประกาศบอกเพื่อนพองในโรงเรียน หาวาทุกวันนี้เราตองออนวอนขายขนมบูดๆเนาๆแกพวกชาวบาน ถาคน คลองบางกอกนอยไมชวยเอื้อเฟอ ปานนี้คนเรือนชมดาวคงพากันอดตาย หมดสิ้นตระกูลแลว” “โธ เรือ่ งเล็กนอยเพียงเทานีเ้ องแมบัวไมควรจะเก็บมาใสใจจน พาลเสียเรือ่ งเรียนหรอกนะจะคนดีของแม” สุภางคหัวเราะเสียงขื่นๆราวกับมันเปนเรื่องชวนหัว “คะ กับเพียงคําพูดแคนไี้ มลูกไมพรั่นหรอกคะ เพราะ กิตติศัพทฝมือทําขนมของบานเราอาจารยกับเพื่อนๆลูกเขาเลาลือกันมา นาน”
109
“ถาอยางนั้นก็เลิกใสใจกับเรื่องไมเปนเรื่องเสียเถอะลูกจา” “ลูกก็อยากจะเปนดัง่ คุณแมสอนนะคะ ถาสองพีน่ องบานนั้น ไมกระหน่ําซ้ําเติมเรือ่ งลูกไมมคี ุณพอเหมือนคนอืน่ เขา คุณแมขา..ชวย บอกลูกสักนิดซิคะ วาคุณพอของลูกเปนใคร แมชาตินลี้ ูกจะไมมีวาสนาพบ เจอไดกราบทานขอเพียงลูกรูไวเสียบางลูกก็ซาบซึ้งแลวคะ” สุภางคนงิ่ อึ้งไปนาน หัวใจหนักอึ้งเพราะคําพูดลูกกดทับเต็มเหนี่ยว ..ทําไมแมจะไมอยากเลาปมชีวิตของลูกเลา ลูกจา..แมแมหมดปญญาจะเลา ตางหาก มือสองขางที่ลูบไลใบหนาเรื่อยลงมาจนถึงลําคอ สะดุดสรอยเงิน เล็กๆเสนหนึ่ง มันทําใหสุภางคตองเลือ่ นลูบลงไปจนมือหลอนสัมผัสล็อค เก็ตเล็กๆซึ่งทาบกับเนินอกลูกสาวถนัด บัวสวรรคสะดุดใจเมื่อจูๆแมก็กุมล็อคเก็ตอันนัน้ กําไวแนน. ----------------------------------------------------------
บทที่11 เมื่อเปนความประสงคของทานเจาคุณแหงบานชมเดือนเรื่องขอตัว หลานชายคนโปรดเขามาศึกษางานกิจการในตระกูล นายนันทบุตรกับ ภรรยาจึงมิอาจจะขัดใจบิดาได ประกอบกับเขาวิ่งเตนทําเรื่องยายเขามา ทํางานประจําสังกัดกรมกองในพระนครสําเร็จ
110
ดังนัน้ นายนันทบุตรจึงพาครอบครัวโยกยายเขามาพํานักรวมกับ บิดา โดยทานเจาคุณสั่งชางสรางบานชัน้ เดียวขนาดกะทัดรัดอยูเ ยื้องกับ คฤหาสนบานชมเดือนในบริเวณเดียวกันนั่นเอง ทามกลางความเห็นชอบของลูกๆทุกคน ยกเวนก็แตแขวรรณ ดวยเหตุ หลอนมิเคยคาดฝนมากอนวาพีช่ ายคนโตซึ่งพนจากชายคาบานใหญ ออกไปนานแลว แตวันหนึ่งกลับตองพาครอบครัวยอนกลับเขามาอยู รวมกันอีกคราเชนนี้ บุริศรเมื่อเขามาอยูร ว มกับคุณปู เขาก็ตงั้ ใจวาจะทํางานรับใชทาน ทุกอยางตามแตทานจะสั่ง แตแขวรรณมักจะขอรองหลานชายชวยเปนธุระขับรถไปสงลูกสาวสอง คนของหลอนจนถึงโรงเรียนบอยครัง้ มิไยนายบัลลภจะคอยปราม ภรรยาดวยความเกรงใจหลานชายทานเจาคุณ “โอยจะตองเกรงอกเกรงใจกันทําไมคะคุณบัลลพ พอบุ ริศรก็ใชใครอืน่ เสียที่ไหน ลูกหลานบานชมเดือนเหมือนๆกัน อีกอยาง หนึ่งจังหวะนี้คุณพอก็ยังไมมีอะไรใหตา บุริศรทาํ เปนชิ้นเปนอัน แคไปรับสงนองบางจะหนักหนากระไรนัก เชียว” “ถาเปนอยางเธอวามันก็ดี แตผมเกรงคุณพอทานจะไม พอใจโทษฐานกลาใชหลานชายทานเกินตําแหนงนะซี” “แหม เรื่องเล็กนอยเพียงเทานี้คุณพอคงไมเก็บมาใสใจ หรอกคะ ทานอาจจะภาคภูมิใจเสียดวยซ้ําทีต่ าบุรศิ รไดเปดตัวโดยที่ ทานไมตองเหน็ดเหนื่อย อีกหนอยตําแหนงสําคัญก็จะถูกโอนมอบให หลานชายคนนี้รับชวงรอมรอแลวนี่คะ”
111
แขวรรณบีบเสียงแหลมสั่นๆดวยแรงรุม รอนจากในทรวง เปนอัน มั่นคงแนแลววาผูจะดูแลกิจการและครอบครองบานชมเดือนในวัน ขางหนาเห็นทีจะไมแคลวพอบุริศรแน ความฝนนานปของหลอน กลายเปนฝนเลื่อนลอยอีกตามเคย สาวใหญนั่งหนาบึ้งตาวาววับ หัวจิตหัวใจวาบหวิวดวยความ อาวรณอาลัยในสมบัติทั้งผอง เกรงวาจะตกถึงมือธิดาสาวสองนางลด นอยลงไปจากซึ่งเคยคาดหวังเอาไวนานแลว นายบัลลภไมสูใสใจเรื่องเหลานี้เทาใดนัก เขาเปนเพียงลูกเขยไมมี สิทธิทําอะไรออกหนาออกตาจนเกินงาม เทาที่เขาเขามาอยูในบานชม เดือนก็มีความสุขตามสมควรอยางเพียงพอ “ถาอยางนั้นก็สุดแทแตเธอจะจัดการเถอะนะ ผมจะ ออกไปทํางานเสียที” “พักนี้คุณกลับเขาบานดึกดืน่ ถี่จริงๆ มีกิจธุระพิเศษตองทํา นักหรือคะ” แขวรรณเสียงเขียวหนาคว่ําเขาหาสามีเมื่อเห็นเขาไมยอมรวม สังคายนาเรื่องคับของใจของหลอนดวย นายบัลลภหยิบหมวกบนโตะ มาปดละอองฝุนไมยอมเสียเวลาถกเถียงกับภรรยาเนิ่นนานกวานีอ้ ีก “ใชซี ผมมันทํางานบริษัทเอกชนนีเ่ ธอ ไมใชขาราชการเชา ชามเย็นชามเขางานออกงานตรงเวลาเหมือนคนอื่น คุณจะมาเอาอะไร กับผมนักเลา” “แลวกัน ฉันถามคุณดีๆทําไมตองมาตวาดฉันดวยคะ” สาวใหญพาลพาโลเมื่อหมดทีจ่ ะปรึกษา ครั้นจะหันหนาเขาปรับ ทุกขกับบรรดาพี่ๆนองๆหรือก็อาจจะไมปลอดภัย พรกนกพี่สะใภคน
112
กลางก็หาไดอยูร วมชายคาหลังเดียวกัน นานๆจึงจะตามสามีมาเยี่ยมเยียน พอสามีสักครั้งหนึง่ หรือหากแขวรรณจะยึดเปนคูป รึกษา พรกนกก็หาไดเหมาะสมอีก เชนกัน ดวยนิสยั ใจคอออนไหว ไมมีความคิดเปนแกนสาร ใครวา อยางไรหลอนก็พลอยเออออคลอไปกับเขาดวยหมดทุกคน จนบางที แขวรรณยังคิดวาคุยกับนางลําเพายังจะเขาขากันดีเสียกวา ยิ่งไปกวานี้พี่สะใภคนกลางยังเปนคนปากสวาง รูเรือ่ งอะไรก็ไป ปูดใหสามีฟงตามประสาคนซื่อๆเซอๆ หลอนยังเคยนึกสงสัยเจตนาของ บิดาเหตุใดจึงหาภรรยาลาสมัยมิหนําซ้ํายังหัวออนดั่งแมพรกนกมาเปน ลูกสะใภก็ไมทราบ นายบัลลภไมยอมตอปากกับภรรยาอีก เขาควากระเปาเอกสารและ สวมหมวกเดินดุม ออกจากหองไปโดยมินําพาสายตาคอนควักของแขวรรณมองตามพลาง ทําปากขมุบขมิบเจริญพรใหหลังสามี “มีผัวก็ไมไดดั่งใจ วันๆมัวแตทื่อมะลื่อเปนเตาลานปอยางนี้ ถึงไมไปถึงไหนเหมือนคนอื่นเสียที ” เวลานี้ความฝนแสนสวยงามของหลอนคงฝากไวกับลูกสาวสอง นางสืบทอดเจตนาตอไปในวันขางหนา แขวรรณไมอาจหมกมุนความคิดจมปลักอยูกับเรื่องขุนของ อารมณจึงเดินออกจากหองสวนตัวผานทางเดินเปนทางยาวผานหอง ตางๆ กอนจะถึงหองโถงซึง่ มีบันไดเวียนขึ้นสูตวั บานชั้นบน ดวยวา คฤหาสนบานชมเดือนนัน้ มีขนาดกวางขวางจึงประกอบดวยหองหับ
113
หลายหองดวยกัน แตกระนั้นทานเจาคุณก็ยังมีแกใจปลูกบานหลังใหม เปนของขวัญการกลับคืนสูเหยาของลูกชายคนโตจนได สาวใหญเดินเรื่อยๆผานถนนคอนกรีตแผนเล็กๆโรยติดกันจนเปน ถนนนาเดินสองขางทางรมรืน่ ดวยมวลทิวดอกราชาวดี กระทั่งถึงเรือน หลังยอมเปนไมสักสั่งมาจากทางเหนือปลูกสรางทั้งหลัง ลักษณะไมใช บานทรงไทยดั้งเดิม นาจะเปนทรงไทยประยุกตมากกวา เพราะหลังคา ยังยึดทรงปนหยา แตตัวเรือนกลับเปนศิลปะตะวันตกผนวกกัน วันปรกติเชนนีเ้ รือนใหมมักเงียบสงัด เพราะสองสามีภรรยาออก จากบานพรอมกันแตเชา แตนา จะมีคนอยูข างบน และใครคนนั้นก็นาจะ ใชหลานชายหลอนแนนอน เห็นไดจากรองเทาหนังที่วางไวขางกระถาง ลางเทากอนขึ้นบันไดเรือน “พอบุริศรจะ อยูข า งบนบานหรือเปลา” -----------------------------บุริศรกาํ ลังนั่งพิเคราะหตัวเลขจากสมุดบัญชีปกอนๆที่เขาเพิ่งได รับมาจากแขวรรณ ลําพังบัญชีทั้งหลายที่เขาไดรบั ถายทอดมาจากอานั้นมันขามหนาขามหลัง ตกๆหลนๆจนเขาตองประติดประตอกันนานกวาจะพอเขาใจ แตบาง รายการก็ถกู อุปโลกหขึ้นมาโดยหามูลเหตุไมพบ ชายหนุมจําเปนตองทุมเท เวลาเพื่อศึกษาบัญชีเหลานี้เปนแนวทางสําหรับทํางาน แตเสียงรองเรียก
114
ของแขวรรณก็ดงั ขึน้ เสียกอน เขาลุกจากเกาอี้ไปคลี่มานสีฟามองลงไปยัง หนาบานก็แลเห็นอาสาวแตงตัวงดงามมายืนแหงนคอมองหาเจาของเรือน “ครับคุณอา เชิญคุณอาขึน้ มากอนซีครับ” แขวรรณยิม้ แอรม หลอนยกชายซิ่นสําเร็จรูปสีน้ําตาลไหมคาดลาย หลายสีตัดเย็บประณีต สาวใหญจุมเทาลงในกระถางลางเทากอนจะ เหยียบผาผืนใหญซงึ่ เจาของบานวางไวบนบันไดขั้นแรกกอนจะกาวขึน้ เรือน แขวรรณเดินผานพืน้ กระดานมะคาขึ้นมันปลาบแผนใหญเกือบวา เสมอกันทุกแผน หัวใจรอนผาวๆเสมอเมือ่ ขึ้นมาบนเรือนใหมของพีช่ าย บุริศรออกมาตอนรับอาสาวยังระเบียงสําหรับนั่งเลน “อาคิดวาจะไมมีใครอยูบา นเสียอีก เห็นบานเงียบ เหลือเกิน” “ผมกําลังศึกษาสมุดบัญชีรายไดตางๆในตระกูลของเรา ครับคุณอา” “ออ ดีแลวจะพอบุริศร ปหนาเราจะไมตองจางบริษัทมัน ทําใหเราอีกถาหลานทําเองได อาเองก็จะเบามือไปดวยอีกทางหนึง่ บาง” แขวรรณพูดแลวยิ้มพรายหากนัยนตากลับวับวามแลดูชอบกล “คงจะใชเวลาศึกษาเรียนรูไมนานหรอกครับคุณอา เทาที่ ผมดูแลวไมคอยมีอะไรสลับซับซอนมากมายนัก” “อาก็ไมคอ ยจะรูเรื่องหลักการเงินๆทองๆนักหรอกนะ สมัยที่อาเรียนหนังสือเขาหนักไปทางงานแมบานแมเรือน ผูหญิงเรามี
115
หนาที่อยูก ับเหยาเฝากับเรือน ไมควรออกหนาเรื่องทํามาหากิน ผิดกับ สมัยนี้ผูหญิงไทยเกงขึ้นมาก” “ครับคุณอา ยุคสมัยมันมีการเปลี่ยนแปลงเสมอละครับ” “พอบุริศรไปเรียนรูว ัฒนธรรมเมืองนอกตั้งหลายปคงจะ พบเจอผูหญิงสมัยใหมมากมายหลายชนิด ทีแรกอายังแอบหวั่นใจเกรง วาหลานจะเกิดติดอกติดใจแหมมสาวเหม็นกลิ่นคาวเนยแลวเสียอีก” บุริศรยมิ้ พรายดั่งจะขบขันความกังวลของอาสาว อาจรวมไปถึง คุณปูหรือพอแมของเขารวมเขาไว ลําพังคุณปูนั้นถึงกับใชเวลาเปน วันๆเพื่อจะลวงความลับในใจหลานชายวาไปสรางความรักไวกับหญิง ใดบางหรือยัง “ผมไมคดิ เรือ่ งความรักหรอกครับคุณอา เพราะอายุผมยัง นอย คิดเพียงแตวาจะตองตั้งใจศึกษาเลาเรียนใหดที ี่สุดก็เทานั้นเอง” “แหม อาฟงแลวโลงอกจริงๆ มันเคยมีประวัติมาหลายยุค ขา หลายรุน แลวนะหลานพวกที่ชอบสงลูกหลานไปเรียนเมืองนอก กลับมาไมมามือเปลาแตพกพาแหมมผมแดงกลับมาฝากพอแม พวกผู หลักผูใหญพากันลมกินกันเปนแถวๆ” “ผมไมเปนเชนนั้นแนครับคุณอา ถึงอยางไรหากผมจะมี ครอบครัวผมก็อยากมีภรรยาเปนคนไทยมากกวาครับ” คํายืนยันของหลานชายเพิง่ จะทําใหแขวรรณนึกอะไรบางอยาง ขึ้นมาได ใบหนาหลอนจึงเปลี่ยนเปนกระปรี้กระเปราขึน้ มาทันใด “นี่แนะพอบุริศร ไหนๆก็พูดเรื่องผูหญิงมาตั้งมากแลว พูด ก็พูดเสียเถอะ ลูกสาวบานไหนก็ไมสวยงามกริยามารยาทเปนผูด ีทกุ กระเบียดนิ้วเทากับลูกสาวเพือ่ นอาคนหนึ่งเชียวจะ”
116
บุริศรรับฟงดวยรอยยิ้มเรียบบางบนใบหนาคมสัน เขาทําราวกับ สนใจเรื่องราวจากปากเคลือบสีบานเย็นของผูเลานักหนา “หลานคงจะจําหนูเรืองอรุณ ลูกสาวคุณไขแสงกับคุณไศล ไดใชไหม คราวที่พอ บุริศรกลับเมืองไทยใหมๆอายังเชิญครอบครัวนีม้ า ทานขาวกับเราทุกคนดวยอยางไงจะ” “ครับ คุณอา ผมจํานองเคาไดครับ” ชายหนุมพยักหนา ภาพสาวนอยวัยเดียวกับหลานสาวของเขาผุด ขึ้นกลางจิตสํานึก ในวันนัน้ เจาหลอนมาพรอมพอกับแม แตงตัวเปน สาวพริ้ง แตงหนาทาปากเปนสาวเต็มตัวประดับอัญมณีอรามวูบวาบ ตลอดเวลานั่งรับประทานอาหารรวมกันเขาเห็นเรืองอรุณแอบชมาย ชายตาทิ้งหางตามามองเขาอยูบ อยๆ “แมหนูคนนี้ละจะที่อาถูกใจนักละ กริยามารยาทก็นุมนวล ออนหวาน เชือ้ สายชาติตระกูลก็สูงสงทั้งทางฝง พอฝงแม เรียกวา ร่ํารวยทัง้ ตระกูลเชียวละ มิหนําซ้ําเขายังมีลูกสาวแคเพียงคนเดียว ทั้ง คุณยาคุณยายแยงกันรักจะเปนจะตาย” สาวใหญกรีดกรายมือไมเคลือบสีเขมประกอบน้ําเสียงสูงๆ แหลมๆระหวางเลาเรือ่ งไปดวย พลอยทําใหบุริศรนึกถึงภาพ คุณหนู คาบชอนเงินชอนทองมาเกิดชัดเจน เขาอมยิ้มบางๆเพราะฟงเพลิน มากกวาจะเหอตามความร่าํ รวยเพื่อนพองดั่งอาสาวของเขากําลังเคลิ้ม “อาบอกตรงๆวาถาอามีลูกชายละก็ จะตองสงเสริมใหเปน ทองแผนเดียวกันกับคนตระกูลนี้จนได แตจนใจอามีลกู สาว แตไม เปนไรจะถึงอยางไรอาก็ยงั มีหลานชายแสนรูปงามและฉลาดปราดเปรือ่ ง ดั่งพอบุริศรอยูทงั้ คนจริงไหมจะ”
117
ทายสุดแขวรรณยิ้มปะเหลาะหลานชายหวังวาบุริศรจะเคลิบเคลิ้ม ตามคํารายมนตรอันยืดยาวของหลอนมาทั้งหมด ชายหนุมแคยิ้มรับฟงเพียงอยางเดียว “ผมยังไมมีงานทําเปนหลักแหลงเลยนะครับคุณอา เรือ่ ง ครองเรือนคงตองเก็บไวสําหรับอนาคตยังอีกไกลครับ” “โถ เวลาเจอเพชรเม็ดงามโบราณวาอยามองขามคุณคา เดี๋ยวจะลอยไปใสมือคนอื่นแลวเราจะเสียดายภายหลัง ฐานะหลานก็ใช กระจิกกระจอกเสียที่ไหน กิจการบานเราก็มีตั้งมากมาย แมไมตอง ทํางานก็มกี ินมีใชไปหลายชั่วโคตร” “ขอใหผมอายุมากกวานี้อีกสักนิดดีกวาครับคุณอา อีกอยาง หนึ่งผมกับนองเรืองอรุณก็ยังไมเคยสนิทกันสักเทาไร” “เอาอยางนี้ดีไหม อาจะหาทางชวยใหพอบุริศรกับแมหนู เรืองอรุณคบหาดูใจกันใกลชิดกวานี้ แตเอาเถอะนาถึงอยางไงอาก็ รับประกันวาหลานไมผิดหวังหากเลือกนองมาเปนแมศรีเรือนของหลาน แนนอนจะ” แขวรรณยิม้ พรายมองการณไกลไปกอนหนาหลานชายซึ่งยังไม เห็นจะมีภาพสวยงามใดๆระหวางเขากับแมสาวนอยผูนนั้ เรือ่ งจัดการ เปนแมสื่อแขวรรณขอรับหนาที่นี้อยางเต็มใจ หลอนอยากเชียรเรือง อรุณอีกหลายเรื่องแตทาทางบุริศรจะพะวงหวงงานในหองมากกวา สาวใหญจึงจําตองขอตัวกลับแตนึกวางแผนอะไรไวในใจมากมาย.
------------------------------------------
118
ยามเมือ่ โรงเรียนเปดการสอน บัวสวรรคจําเปนตองมาพักอาศัยอยู กับครอบครัวคุณปาอนงค เพือ่ นรุน พี่ทสี่ นิทกันของแมสุภางคสมัยเรียน หนังสือมาดวยกัน แมสุภางคจะประสบกับชะตากรรมจนตระกูลเรือน ชมดาวมีอนั ตองหายนะอับปาง เพื่อนฝูงพากันผินหนาหนีและทิ้งขวางมิ อยากนับหลอนเปนมิตรสหายอีก แตยังคงเหลืออนงคเปนเพื่อนแท คอย ปลอบโยนใหกําลังใจหลอนเสมอมา เมื่อสุภางคบากหนามาขอความชวยเหลือ อนงคกม็ ิบายเบี่ยง ยินดี รับแมหนูบัวสวรรคมาดูแลเลีย้ งดูเพือ่ จะเรียนหนังสือในโรงเรียนดีๆ เทียมหนาเทียมตาลูกทานหลานเธอทัง้ หลาย บัวสวรรคพักพิงอยูกบั คุณปาอนงคอยางสงบสุขเรือ่ ยมา อาศัยแม หนูเปนเด็กขยันเอาการเอางานทั้งเรื่องงานบานงานเรือน และเปนธุระ ชวยเหลืองานแมเล็กๆนอยๆของคุณปาอยางแข็งขัน มิหนําซ้ํายังชาง เจรจาออนหวานรูเ ด็กรูผูใหญจงึ ถูกอกถูกใจเจาของบานเปนทีส่ ุด บัดนี้บัวสวรรคเติบโตเปนสาวสะพรั่ง เขาเรียนโรงเรียนสตรีมีชอื่ ดรุณีสาวไมทําใหแมสุภางคกับปาๆยายๆเหนื่อยเปลาเพราะหลอน อุตสาหะตั้งใจเลาเรียนไดคะแนนดีๆเปนอันดับหนึ่งของชั้นเรียนเสมอ ทุกป นอกจากจะเปนที่รักของเพื่อนพองและครูอาจารยแลว บัวสวรรค ยังหาผลประโยชนจากโรงเรียนโดยการนําขนมหวานจากบานชมดาวมา ขายและฝากเพื่อนพองครูบาเสมออีกดวย อาจารยหลายทานสั่งขนมของ
119
ลูกศิษยสาวในวันทีบ่ ัวสวรรคกลับจากบานชมดาวมาเรียนหนังสือมิเคย ขาด แตทุกชีวิตมิมีใครจะพบความสุขหรรษาดุจเดินบนเสนทางโรยบน กลีบกุหลาบได เมื่อมีคนรักก็ยอมจะตองมีคนชัง ชางเหมือนสวรรค สาปเมื่อบัวสวรรคตอ งมีอันเรียนหนังสืออยูโ รงเรียนเดียวกันกับเนตร อัปสร และ นิมาดา นอกจากสองพี่นอ งซึง่ จงเกลียดจงชังสาวนอยมาแตไหนแตไร เรืองอรุณก็ยังเขามาสนับสนุนคอยเปนแมเรี่ยวแมแรงของทรามวัยสอง นางคูนี้อีกแรงหนึง่ . -------------------------
บทที่12
ปรกตินักเรียนสาวสามนางก็มสิ ูจะชอบหนาบัวสวรรคมาแตไหน แตไรแลว บอยครัง้ ที่เกิดการกระทบกระเทียบดวยวาจากันขึ้นหวุดหวิด จะเกิดเรือ่ งปะทะกัน แตเพื่อนๆฝายบัวสวรรคก็คอยหามหลอนหยุดยัง้ ไวเสียกอน ครั้นบัวสวรรคเกิดเหตุทะเลาะวิวาทกับหลานสาวเจาของบานชม เดือนครัง้ สุดทาย พี่นองสองสาวก็หมั่นหาเรือ่ งระรานสาวนอยใน โรงเรียนหนักมือขึ้นกวาเกา
120
วันนี้บัวสวรรคมาเรียนหนังสือแตเชา เพราะตองนําขนมหวาน ทั้งหลายแหลตามแตลูกคารวมโรงเรียนจะสั่งซื้อมาสงลูกคาเหลานี้ดวย เมื่อถึงโรงเรียนหลอนก็จัดขนมเปนสัดสวนตามจํานวนและชนิดใครสั่ง อะไร ตั้งใจวาสายอีกสักนิดก็จะเริ่มลงมือแจกจายบรรดาลูกคาทั้ง อาจารยและนักเรียนรวมสถาบัน แตยงั ไมทันไร เสียงคุนหูของหญิงสาว คนหนึ่งก็ลอยเขามากระทบหู “เอะ พวกเรามีใครไดกลิ่นของบูดของเนากันบางไหม?” “จริงๆดวย แหม กลิ่นมันชางเหม็นชวนอาเจียนเหลือเกิน สงสัยมันจะตองอยูในหองนี้แน” “นาแปลกใจจริง ฉันมักจะไดกลิ่นอยางนี้ชว งวันแรกที่ โรงเรียนเปดสอน แตวันอื่นๆไมยักจะมีเลย” “แลวก็มักจะทุกๆครั้งของวันทีเ่ ธอวาดวยละ” จบประโยคสุดทายเสียงหัวเราะคิกๆหลายเสียงก็ดงั ประสานขึน้ บัวสวรรคละสายตาจากขนมหวานในตะกราขึ้นจับตามองดูจงึ เห็น นักเรียนสาวสามนางแตงชุดเครื่องแบบสังกัดโรงเรียนเดียวกันยืนเกาะ กลุมสงยิ้มเยยหยันมาทางหลอนกอนแลว แมจะยังไมทันแลเห็นหนา เพียงแตหไู ดยินสุมเสียงหลอนก็รูวา จะตองเปนนิมาดากับพี่สาวและเพื่อนรักรวมชัน้ เรียนเดียวกันกับหลอน เปนแนแท สามสาวพากันมองมาที่หลอน กอนจะพยักเพยิดชวนกันเดินเขามา หา “เอาขนมมาขายในโรงเรียนอีกตามเคยหรือจะแมบัว”
121
เนตรอัปสรเอยถามขึน้ กอน นิมาดาราดสายตามองดูหมูขนมใน ตะกราหวายใบโตแววตาดูหมิน่ เหยียดหยามประดุจเห็นหมาแมวตาย ตรงหนา แตเรืองอรุณกลับใชปลายนิ้วสองขางคีบขนมหอหนึ่งขึน้ มา กวัดแกวงตรงหนาเพื่อนทั้งสอง “นี่มันขนมอะไรจะบัว กลิ่นตุๆอุยตายจริงมีน้ํายอยลงมา ไดดวย ตายแลวเธอ เลอะเทอะใสเสื้อฉันหมดแลว” ฉับพลันนัน้ เองเรืองอรุณก็ตวัดหอขนมออกไปทางหนาตางกรีด เสียงราวกับหลอนกําลังพบเรือ่ งนาตื่นตกใจอยางยิง่ ยวด บัวสวรรคเกิด ความขุนขึง้ ขึ้นมาจนสุดจะหักหามใจ หลอนเลือ่ นตะกราขนมออกหาง ตัว สวนตัวเองก็เดินเขาไปหาสามสาวแววตาสีฟาเรืองรองราวตาแมเสือ “คุณทําลายขนมของฉันคุณทําอยางนี้หมายความวาอยางไง กันคะ” “แหมเธอก็พูดหนักไปหนอยนะแมบัว ใครเขาอยากจะ ทําลายสมบัติเธอสัมแคขนมหวานบูดๆ พวกฉันแคอยากจะรูวาเธอมี ขนมอะไรมาขายบาง เห็นขนมาแตละครั้งขายดิบขายดีไมเหลือเลยสัก ชิ้น” เนตรอัปสรลอยหนาพูดพรอมยิ้มหยันแลวจึงหันไปพยักหนาใส นองสาวซึง่ คอยจองสบโอกาสมาถึงหลอนบาง “มันเปนความผิดของเธอเองนะจะแมบัวที่หอขนมมาไมดี เอง แลวยังทําน้าํ หยดยอยใสเสื้อเพื่อนฉันเสียอีก” “ดูซีนิ กลิ่นคลายกะทิบูดจังเลย” เรืองอรุณยกเสื้อบริเวณที่ถูกน้าํ หวานของขนมหกรดใส หลอน หลังจากนัน้ สามสาวก็ชวยกันกระพือวาขนม รองกรี๊ดกราดขึ้น
122
บัวสวรรคบูดมาจากบาน เนตรอัปสรใชผาซับถูเสื้อของเพื่อนขณะที่ เรืองอรุณยังไมหยุดกรี๊ดกราดงายๆ แตนิมาดาไมไดอยูในหองนัน้ แลว หลอนอาศัยจังหวะเพื่อนกับพี่สาวชวยกันผสมโรงกรีดเสียงเลี่ยงออกไป จากหอง ชั่วอึดใจใหญจึงยอนกลับเขามาพรอมอาจารยดวงเพ็ญและ อาจารยผชู ายอีกทานหนึ่ง “อาจารยดูซิคะเพื่อนดิฉันถูกแมบัวสวรรครงั แกซึ่งๆหนา เพียงแคพวกเราไมสนใจชวยหลอนซื้อขนมหวานเทานั้นแมบัวก็โกรธ จนเอาขนมสาดใสเสื้อเรืองอรุณเลอะเทอะ หมดทั้งตัว” บัวสวรรคตัวเย็นเฉียบหันขวับไปมองหนาคนฟองดวงตาวาววับ นิมาดาแสรงหลบสายตาคูอริโดยทําทีเปนเขาไปใสใจสองสาวแทน เรืองอรุณหยุดทําเสียงแหลมแตแสรงเนือ้ ตัวสั่นเทิม้ ไดอยางสมจริงสมจัง อยางยิง่ “จริงๆหรือแมบัวสวรรค ทําไมเรานิสัยใชไมไดขนาดนี้ หือ” ดรุณีสาวยืดรางขึ้นอยางทระนงและไมกริ่งเกรงตอสิ่งใด นักเรียน สาวคอยๆหันไปสบตากับอาจารยดวงเพ็ญหลอนยกมือขึ้นไหวนอบ นอม “ไมเปนความจริงนะคะอาจารย ดิฉันจะทําไปเพื่ออะไรใน เมื่อขนมทุกๆหอมีคนสั่งจองกันหมดแลว ขนมที่เสียหายไปก็เทากับวา ลูกคารายใดรายหนึ่งจะไมไดขนมชนิดนัน้ แลวดิฉันก็จะพลอยสูญ รายไดไปดวย”
123
“ตอแหล...เอย..อาจารยขาแมบัวคิดจะตบตาอาจารยแลวละ คะ อาจารยอยาไปเชื่อนะคะ “ นิมาดาเจากี้เจาการบีบเสียงตื่น ตระหนกสําทับเสียงเรียบหากทวาหนักแนนของบัวสวรรค หองทั้งหอง แทบจะมีเพียงเสียงกรีดแหลมของนิมาดาดังสะทอนอยูเ พียงคนเดียว “เอาละ เรื่องมันเปนอยางไง ไหนเราสามคนเลาเรือ่ งมาซิ” บัวอัปสรทรุดตัวลงนั่งเพียบกับพื้น นึกกังวลเรื่องขนมทีย่ ังไมมี เวลาจะจะแจกจายลูกคารายใด เดี๋ยวก็จะถึงเวลาเขาเรียนภาคเชาแลว หากรั้งรอไปจนถึงบายขนมในหออาจจะบูด หรือหนาตาขนมที่ไมตอง ใชกะทิอาจไมงดงามกอนจะถึงมือคนตองการ แตอาจารยวันเพ็ญซึง่ ถือหางนักเรียนสาวทั้งสามมาโดยตลอด พยายามจะยื้อเวลาออกไป ดรุณีสามสาวผลัดกันกรุเรือ่ งเท็จขึน้ มาเลา แต ละคนเลนละครเกงประดุจมันคือเรื่องจริงทั้งหมด “พวกเราเดินผานมาทางหนาหองเห็นแมบัวสวรรคกําลังทํา อะไรอยูก็จึงแวะเขามาดู แลวแมบัวก็พยายามจะออนวอนยัดเยียดขาย ขนมใหพวกเรา แตเราบอกวาไมอยากซื้อแมบัวสวรรคกเ็ ปดหอขนม สาดใสเรืองอรุณเขาทันทีคะอาจารยขา” “อาจารยคะ เสื้อดิฉันเปรอะเปอนหมดทั่วตัวแลวจะเขาเรียน หนังสือไดอยางไงกัน” เรืองอรุณหนาเบดงั่ จะรองไห รอยเปรอะเปนดวงๆแตเนตรอัปสรใช ผาเช็ดหนาขยี้รอยเหลานั้นจนมันขยายวงกวางขึ้น รวมทั้งพยานถึงสามปาก บัวสวรรคจึงตกที่เถียงไมขึ้น แตหญิงสาวไมหวั่นเพราะถือมั่นวาตัวเองไม ผิดจริงดัง่ คํากลาวหาของคนเหลานี้
124
“รอยเปอ นบนเสื้อเรืองอรุณฉันชักจะเชือ่ เสียแลววาพวกเขา เลามานั้นคือความจริง ใครบางจะอยากเห็นเสื้อตัวเองสวมอยูตองเลอะ เทอะตั้งแตเชา” “แตจะมีใครกันเลาคะอยากจะทําลายทรัพยสินของตัวเองทิง้ เพื่อแกลงคนอื่น ทัง้ ๆที่ขนมแตละชิ้นของดิฉันก็คือสตางคเชนกัน” “แมบัวสวรรค เธอโกรธที่พวกฉันไมชวยเธอซื้อขนมของเธอ นั่นไง “ “ใช วันนี้เธอบอกวาเธอนําขนมจากบานมามากกวาจํานวน ลูกคาสั่งก็เลยอยากจะขอพวกเราใหชวยซื้อ แหม ถามันเปนตอนเย็นฉันจะ สงเคราะหชวยซื้อขนมเธอกลับไปแจกคนรับใชทบี่ านบางละนะแมบัว” เนตรอัปสรบีบเสียงสงสารบัวสวรรค ทั้งสามนางแอบตั้งตาเงีย่ หูฟง อาจารยดวงเพ็ญจะชําระคดีนี้วา อยางไร บัวสวรรคยังคงยืนกรานวาตัวเองไมผิด เหลือเพียงวิธีเดียวคือหลอน ตองพิสูจนความจริงเรื่องประจักษตอ สายตาอาจารยวันเพ็ญรวมทั้งอาจารย ทานอืน่ ๆซึ่งลวนถูกดึงเขามารวมพิจารณาคดีความเชานีเ้ กือบทั้งโรงเรียน. -----------------------------------------------------
คนอยางบัวอัปสรไมเคยหวั่นกลัวอิทธิพลของใครมาแตจําความได แลว เรือ่ งเพียงเทานี้ไมใชเรือ่ งยากเย็นตอการคนหาความจริงเมื่อนักเรียน สาวทําการแจกจายขนมตามจํานวนลูกคาสั่งมาจนหมดสิ้น ไมเหลือแมสัก ชิ้นเดียว
125
นอกจากจะไมเหลือแลวยังไมพอเพียงเสียดวยซ้ํา อาจารยโจแอนนับ จํานวนหอขนมของเธอสองรอบแลวจึงเงยหนามองแมคาในคราบนักเรียน หญิงชัน้ มัธยมของโรงเรียนดัง่ จะถามในที อาจารยดวงเพ็ญตีความหมายเอาเองวาบัวสวรรคคงจะยัดเยียดขนมเกิน จํานวนหอใหอาจารยแหมมสาวชาวอังกฤษเปนแนแท “ขนมของคุณครูแหมมมันมากกวาที่คณ ุ ครูแหมมสั่งใชมั๊ย คะ” นักเรียนสาวสามนางยืนจับกลุม กุมมือกันไวเหนียวแนน เนตรอัปสร ใจคอไมสดู ีผิดกับนองสาวซึง่ เชิดหนายิ้มอยางผูบริสุทธิ์เสมอตนเสมอปลาย “เปลานี่คะอาจารย แตขนมของฉันไมครบจํานวนชิ้นตางหาก คะ” “อาว อาจารยลองนับดูใหมดีๆอีกทีซีเผื่อวาจะนับผิด” “ไมผิดหรอกคะ เพื่อนฉันเขาฝากสั่งซื้อมาอีกทอดหนึ่ง แต ขาดไปหนึ่งหอ เอ นาจะเปนขนมสังขยาหนาฟกทองกระมัง” เมื่ออาจารยแหมมโจแอนแกหอขนมดูกป็ รากฏวาจริงตามคํา คาดการณของเธอ บัวสวรรคนั่งพับเพียบยิ้มพริ้มพรายแตดวงตา ระยิบระยับดั่งจะสาแกใจในที “คราวนี้คงไมมีใครกลาวหาวาดิฉันเที่ยวไดยัดเยียดสินคา ใหกับคนโนนคนนีแ้ ลวใชไหมคะอาจารย “ “แตเสื้อของเรืองอรุณเขาก็เปอ นขนมจริงๆนะเธอ” “เหตุที่มาจะเปนอยางไรดิฉันไมอยากจะทาวความเดิมอีก หรอกคะ ในเมื่อตอนมีปญ หาดิฉันก็ขาดพยาน แตเรืองอรุณเขามีหลักฐาน
126
วาเสื้อเปอนจริงๆ หากอาจารยจะสั่งดิฉันใหหาทางพิสูจนมากกวานีด้ ิฉันก็ สุดปญญาคะ” “อาจารยขา แมบัวสวรรคเขาก็หาทางเอาตัวรอดจนได พวก ดิฉันไมตดิ ใจจะเอาความเยิ่นเยอกับแมคนนี้อีก เดี๋ยวจะเยือ้ เวลาเรียนของ เพื่อนคนอืน่ ๆ พวกเราขอจบปญหากันเพียงเทานี้กพ็ อ” เนตรอัปสรเห็นทาฝายตัวเองจะเพลี่ยงพล้ําแกบัวสวรรคซงึ่ จะมีเพียง ปากเดียวแตกเ็ ขมแข็งเกินจะเอาชนะไหว หลอนจึงขอลาถอยเสียเอง แตอีก ฝายไมยอมงายๆ หลอนถูกสามสาวหาเรือ่ งจนเสื่อม เสียไปถึงแมสุภางค จําหลอนจะตองชําระมลทินแทนแมจนกวาจะสะอาด หมดจดเสียกอน “ขอบใจเธอสามคนมากนะที่อตุ สาหมีน้ําใจเปนนักกีฬา ถาฉัน ผิดฉันจะยอมขอโทษเธอ แตนี่ฉันไมผิด แตก็ไมใชฉันจะตองบีบคัน้ เธอ เปนฝายขอโทษฉันหรอกนะ” “ก็แลวเธอจะเอาอยางไงกับพวกเขาอีกละแมบัวสวรรค” อาจารยดวงเพ็ญคนรักลูกศิษยลาํ เอียงเปนปากเปนเสียงแทนสามสาว ซึ่งหลังจะอาศัยเธอแทรกพนความผิดไปใหพน แตอาจารยโจแอนซึ่งคิด เชนเดียวกับบัวสวรรคก็พูดแทนลูกศิษยคนโปรดบาง “ฉันไดยนิ นิมาดากับเพื่อนปาวประกาศวาขนมหวานของ บัวสวรรคบูดเสีย เท็จจริงอยางไรไมแนใจ ตองขอพิสูจนกันตรงหนาทุกๆ คนจะดีไหมคะอาจารยดวงเพ็ญ” “เออ..แตขณะนี้มันเลยเวลาสอนของครูมาตั้งนานแลวนะคะ คุณครูแหมม”
127
“ไมเปนไรคะ ไหนๆก็เสียเวลามาตัง้ นาน ถาจะเสียอีกนิดก็ไม เปนไร ฉันจะยอมสละขนมฉันใหครูดวงเพ็ญลองทานดู แลวก็ตอง รบกวนครูใหญมาชวยพิสูจนรสชาติขนมหนูบัวดวยอีกทานหนึ่งนะคะ” อาจารยโจแอนเอยขอแรงครูใหญของโรงเรียนเสียงออนหวาน บรรดาเพื่อนนักเรียนซึ่งมีทั้งขางบัวสวรรคและขางนักเรียนสาวสามนาง ตางยืนคอยเชียรวา ผลจะออกมาเปนเชนไร ความที่เธอยังไมทนั ทางดานอาจารยดวงเพ็ญเริ่มหนาเปลีย่ นสี พิเคราะหคดีใหถองแท แตรักลูกศิษยไมเทากัน เนื่องจากความพึงพอใจใน ฐานะอันร่าํ รวยครอบครัวนักเรียนสามคนเปนทุนเดิม เธอจึงเออออตามสาม สาวแทบจะหมดทุกเรื่อง อาจารยใหญรับหอขนมสังขยาหนาฟกทองตัวตนเหตุมาตักทาน ทาน เคี้ยวจนละเอียดคอยๆกลืนชาๆตั้งใจพิเคราะหหาขอเท็จจริง แตลนิ้ ของ ทานก็สัมผัสเพียงรสชาติหอมหวานมันชวนทานหมดทั้งหอเพียงประการ เดียว “อืมม รสชาติอรอยดีน”ี่ ทานรับแกวน้ํามายกดื่ม พยักหนากลาวขึ้นเสียงเนิบๆ คําพูดนั้นแทน คําพิพากษาขั้นสุดทายของเรือ่ งนี้ บัวสวรรคยิ้มแปนยกมือขึน้ ไหวครูใหญ กอนจึงเชิดหนาไปสบตากับอาจารยดวงเพ็ญประกายตาแพรวพราว แม กริยาจะออนนอมสักเพียงใดก็ตาม “อาจารยดวงเพ็ญละคะ ยังมัน่ ใจวาขนมดิฉันยังบูดอีกหรือไม คะ” “เออ...”
128
ครูสาวเกิดอาการลําคอตีบตันรูส ึกเหมือนกําลังถูกบังคับใหกลืนกิน บอระเพ็ดกระทั่งพูดไมออก ตองวางหอขนมซึ่งเพิ่งจะตักใสปากเพียงคํา เดียวลง “ถาหากยังไมมั่นใจจะลองชิมหออื่นๆอีกกี่หอก็ไดนะคะ” “พอเสียทีหนูบัว ครูเขาใจวามันเกิดจากความเขาใจผิดของ พวกเธอสามคนแนนอน เรือ่ งเล็กนอยแทๆไมนาเสียเวลาตองมาคนหาคน ถูกคนผิดจนเสียงานเสียการ ฉันขอใหทุกคนเลิกแลวตอกันเสียเถอะนะ” อาจารยโจแอนชิงตัดบทเมื่อตระหนักวาบัวสวรรคกาํ ลังเริ่มเพลงรุก ไมตอไปอีกแลว เรื่องนี้เปนอันจบสิ้นลงโดยไมมีคนถูกหรือคนผิด แต สําหรับสามสาวกลับรูสึกเสียหนาที่หาเรือ่ งหาราวบัวสวรรคอวดเพื่อนพอง ไมได บัวสวรรคเขาเรียนตามปรกติจนหมดเวลาเรียนภาคเชา นักเรียนทุก คนพากันแยกยายไปรับประทานอาหารเที่ยงที่โรงอาหาร แตบัวสวรรคยัง งวนกับการนับสตางคคาขายขนมอยูในหองเรียนตามลําพัง “แมบัว นี่เธอยังไมคิดจะออกไปกินอะไรเลยหรือ มัวแตนับ เงินเพลินเดี๋ยวพอดีหมดเวลาทานขาวกลางวันจนได” เสียงใสๆของมณีนารถทวงขึน้ ตรงหนา บัวสวรรคจึงชอนสายตาขึ้น มองแลวสงยิ้มแจมใสให “ฮื่อ คิดวาเย็นนี้ฉนั จะฝากเงินกับคุณคลาวไปใหแมสุภางคจะ คุณแมจะไดมีเงินซื้อของทําขนมคลองๆ” “แหม เธอชางเปนลูกที่ประเสริฐจริงๆนะแมบัว เรือ่ งเมือ่ เชา นี้ฉันอดใจหายใจคว่ําเสียไมได กลัววาเธอจะแพแมพวกนั้น” “ฉันไมมที างแพใครหรอกนะมณี ในเมือ่ ฉันไมใชคนผิด”
129
เมื่อทวนความเกาอีกครั้ง ประกายตาสีฟาคมกลาของบัวสวรรคก็ พลันระยับไมตางกับนัยนตานางเสือขึน้ มาอีกครัง้ หัวใจหลอนยังกรุน โกรธแมสามสาวจอมหาเรือ่ งไมหาย หากอาจารยแหมมโจแอนไมขอรอง ใหหลอนเลิกแลวเสียกอน บัวสวรรคจะบังคับใหแมสามคนนั่งลงขอโทษ หลอนตอหนานักเรียนหลายรอยคนเลยทีเดียว “ฉันรูวา คนอยางเธอไมมีทางหาเรื่องคนอืน่ กอน แตเธอไมมี พยานเลยสักปากนี่นา” “มีหรือไมมีไมสําคัญหรอกนะ มันสําคัญตรงทีค่ วามบริสทุ ธิ์ ตางหาก ฉันไมระรานใครกอนถาหากจะหาเรือ่ งฉันฉันก็จะยื่นให” มณีนารถหัวเราะชอบใจน้ําเสียงชืน่ ชมเพื่อนสาวแสนเกงกลาอยางยิ่ง บัวสวรรคนอกจากจะสวยแปลกตากวานักเรียนหญิงทั้งโรงเรียนแลว หลอนยังเกงกลาไมกลัวใครหนาไหนเสียอีก โดยเฉพาะเหตุการณเมื่อเชานี้ มณีนารถแอบยืนฟงอยางสาสมใจนัก “จะแมคนเกง จะมีใครเกงกาจเทาเธอไมมีซะละแม บัวสวรรค” “ฉันไมใชนักเลงหัวไมนะมณี แตใครอยามาหาเรือ่ งกับฉัน กอนเพราะฉันจะสูยิบตา คนเราอยางมากมันก็แคตายเหมือนกันทุกคน ทําไมตองยอมกมหัวใหเขามาโขลกสับเราเลนดวยละ” “เอาเถอะ อยาทําเปนคนขี้ยัวะนักเลยนาเพื่อนรัก ฉันเชือ่ วาแม สามคนนัน่ ไมยอมเลิกราเธองายๆหรอก หลอนตองหาทางแกเผ็ดเธอไมวัน ใดก็วันหนึ่งแน ยิ่งมีอาจารยดวงเพ็ญคอยเขาขางทั้งคน เธออยาเผลอก็แลว กัน”
130
“ฉันเตรียมพรอมเสมอละ แรงมาเมือ่ ไรฉันก็แรงกลับไปเมื่อ นั้น” มณีนารถตบมือชมเชย นักเรียนสาวทั้งสองออกไปทานอาหารใน โรงอาหารบาง ทามกลางสายตานักเรียนหญิงจํานวนมากเฝาแอบเมียงมอง บัวสวรรคกันหางๆ แตหญิงสาวไมใสใจ ตราบใดที่ใครยังไมลงมือหลอนก็ ไมจําเปนตองใสใจใครทั้งนัน้ เมื่อเลิกเรียนในตอนเย็น บัวสวรรคกับมณีนารถเดินตามเพื่อนๆจะ กลับบาน แตบัวสวรรคจะไปแวะทาเรือทาชางเสียกอน เงินจากขายขนม แมสุภางคเมื่อเชานี้หลอนวางแผนวาจะฝากคนขับเรือจางไปใหแม แมสุภางคคงชื่นใจเมื่อรับเงินฝากจากลูกสาว...บัวสวรรคอยากเห็น แมมีกําลังใจเพื่อคอยดูความกาวหนาของลูกสาวคนนี้จนถึงที่สุด.
บทที่13
เงินจากการขายขนมทุกบาททุกสตางคทลี่ ูกสาวฝากมาใหนั้น สุภางคไดรับดวยความชื่นชม บัวสวรรคชา งสมกับเกิดมาเปนปยธิดา ของเธอเหลือเกิน ลูกสาวชางรูคุณคาเงินซึ่งเกิดจาดหยาดเหงื่อแรงกาย แมและทุกคนในบาน หากไมเหลือบากวาแรงหนักหนาบัวสวรรคจะไม
131
จับจายเงินทองกับเรือ่ งไมเปนเรื่อง แมกระทั่งเสื้อผาเครื่องแตงกาย เวนเสียแตวาแมจะพาไปเลือกและขูเข็ญใหซื้อชุดใหมจริงๆลูกจึงจะเอา ลูกเขาใจวาทุกวันนีค้ าใชจายเกี่ยวกับดานการศึกษาของตัวเองนั้นมันก็ สูงจนทุกคนตองชวยกันทํางานตัวเปนเกลียวเพื่อสงเสียบัวสวรรคไปให ถึงฝง สุภางคยอมทุมเทแรงกายแรงใจสงลูกเขาเรียนโรงเรียนดีๆ นั่น หมายความวาจะตองใชจายเงินสูงกวาโรงเรียนทั่วๆไป มันเปนสิ่งเดียว ที่เธอจะหยิบยื่นมอบใหลูกสุดที่รักไดในยามเมื่อเธอยังมีลมหายใจอยูด ู ลูกเติบโตทุกวี่ทุกวัน “คุณเจาขา..มาทานขาวกันเถอะคะ เย็นแลวนะคะอิฉันยังไม เห็นคุณทานอะไรมาตั้งแตตอนกลางวันเลยสักอยาง” เสียงยายฉิมรองเรียกดังมาจากบนเรือน สุภางคนงั่ ดูนางชมเกณฑ หลานชายหลานสาวกวนไสขนมอยูใตถนุ บาน กระทะใบบัวขนาดใหญ สงควันและกลิ่นกะทิน้ําตาลมะพราวที่กวนจนเปนเนื้อเดียวกันลอยกรุน ขึ้นมาผสมผสานกับกลิ่นควันฟนไฟใตกระทะ เจาจุกกับนางจิกยืนถือ พายคนไสขนมละฝง ชวยกันกวนหนาดําคร่ําไหมอนั เกิดจากควันไฟลอย ปะทะหนาตาตลอดเวลา สุภางคถอยหางจากกระทะไสขนมออกมาหลอนเบือนหนาหันไป สงเสียงไอ รูสึกยอกแปลบในทรวงอกกระทั่งหายใจไมใครไหว หลอน หาของยึดเหนี่ยวเพื่อทรงกายขณะเกิดอาการหนามืดใจหวิวคลายลมจะตี ขึ้นบนหัว นังจิกหันมาเห็นเขาพอดี สาววัยกําดัดรองวีด๊ ทิ้งไมพายในมือถลัน เขามาประคองรางผอมบางของสุภางคปากก็รองเอ็ดอึง
132
“ตายแลวปาชม
คุณเปนอะไรก็ไมรู มาดูคณ ุ เร็วๆกัน
หนอย” เสียงเอะอะนั้นเรียกคนทั้งบานพากันมารุมลอมรอบกายเจาของ เรือนชมดาว สุภางคถูกประคองไปเอนกายที่แครใตรมตนไม ทั้งยาดม หรือเครื่องยาสมุนไพรจิปาถะถูกขนมาปฐมพยาบาล คนปวย ยายฉิมรองสั่งนางชมละลายยมหอมตมน้าํ รอนตลอดเวลา สุภางคสติดับวูบไปเพียงคราเดียว สติก็คืนกลับมาเหมือนเดิม เพียงแตอาการวิงเวียนนัยนตาพราพรายยังคงตกคางอยูบาง หลอนพยุงกายจะลุกแตยายฉิมรองหามเสียงหลง “อยาเพิ่งปุบปบลุกนะเจาคะคุณ เดี๋ยวจะหนามืดฟุบลงไป อีกละจะยุง” ยายฉิมรีบรองหาม สุภางคจึงตองนอนเชนเดิม หากสมองเริ่ม สั่งงานไดบางแลว หูแววหญิงชราผูจงรักภักดีตอหลอนรองสั่งงานคนใน บานแทนหลอนอยางรูใจนายแหงบานนี้ นางชมแมจะละลาละลังเพราะ ยังเปนหวงนายแตก็จําใจตองไปทํางานตามหนาที่ของตน เหลือเพียงผู อาวุโสที่สุดนั่งพัดวีนายหญิงเพียงลําพัง “หมูนี้อิฉนั เห็นคุณไมสูดีนัก คุณทํางานหนักเหลือเกิน พักผอนบางเถอะนะเจาคะอิฉนั ละหวงเหลือเกิน” “ฉันไมเปนอะไรนักหนาหรอกนะปาฉิม อาจเพราะอายุ มันรวงโรยตามวัยก็เลยเริ่มจะเปนลมเปนแลงบางนานๆสักครั้ง” “เพราะคุณโหมงานหนักมานานหลายปดีดักดวยมังเจาคะ” “งานมากมายอะไรกัน อันที่จริงฉันแทบจะไมตองทํา อะไรเพราะไดเรี่ยวแรงปาฉิมกับคนในบานชวยกันคนละไมละมือ ปา
133
ฉิมเสียอีกทํางานหนักกวาฉัน นอนก็นอนดึกกวาควรจะตองรักษา สุขภาพรางกายเสียบาง” “โถคุณเจาขา ทุกวันนี้ก็ไดพระเดชพระคุณของคุณคุมหัว อยูนี่แลว ถาไมมขี าวแดงแกงรอนกับชายคาบานคุณคุมหัว อิฉันกับ ลูกหลานยังไมรูจะเซซังไปพักพิงกับใคร เรี่ยวแรงของพวกอิฉันที่ชดใช คุณกับคุณทานมันแคนกกระจิบกระจอกใชหนี้โพธิ์ใหญ ตอใหตอ ง เหน็ดเหนือ่ ยมากกวานี้อิฉนั ก็ไมทอถอยกันหรอกเจาคะ” สุภางคนอนฟงแลวน้ําตาแทบซึม ยามร่าํ รวยฟูเฟอ งรอบกายก็มีขา ทาสบริวารคับคั่ง ครั้นตกอับสิ้นยศปลดศักดิ์เสียแลว ขาทาสก็พลอย ปลดตัวเองเปนไท โบยบินไปหาทางชีวิตใหมที่รุงเรืองดีกวา จะเหลือ เพียงขาเกาเตาเลี้ยงที่จงรักภักดีนายโดยแทจริงบางสักกี่คนกันเทียว ยายฉิมกับหลานสาวและตาจากเปนบาวอันนอยนิดที่ไมคิดจะตี จากนายไปสรางรังใหม ทุกคนยอมอยูร ับใช”ทายาท”นายเดิมซึ่งเหลือ เพียงตัวกับหนี้สิน และสายเลือดชีวติ นอยๆทีก่ ําลังโตวันโตคืนอีกหนึ่ง ชีวิต ไมคดิ จะดั้นดนไปอยูทอี่ ื่น แมทุกวันนี้ ทุกคนแทบจะไมไดรับเงินพิเศษใดๆจากคาทํางานกัน เลย เวนเสียจากมีขาวกินกับทีซ่ ุกหัวนอนไปวันๆก็ตาม ยายฉิมแลเห็น สภาพทรุดโทรมของสุภางคนางก็พอจะรูถึงความทุกขโทมนัสที่กัด กรอนจิตใจนายแหงเรือนชมดาวไดดี ใชเพียงงานหนักเทานัน้ ที่ทําลาย สุขภาพรางกายหลอน บาปกรรมจากความเกาในอดีตก็มสี วนกัดเซาะ ความเขมแข็งในจิตใจหลอนไมยิ่งหยอนกันเลย ความผิดทีไ่ มอาจจืด จางไปตามกาลเวลาเปนเสมือนแสบาปเฆี่ยนตีหัวใจสุภางคซ้ําลงแผลเดิม ทุกวันทุกคืน
134
“บางทีฉนั ก็ละอายใจตัวเองมากนะปาชมที่ฉันตอง กลายเปนคนเอาเปรียบทุกๆคนที่อยูกับฉันเชนนี”้ “โถ ไมมใี ครกลาคิดเชนนั้นกันดอกเจาคะคุณเจาขา ทุกคน รักนับถือคุณเสมือนจาวชีวิต คุณหนูบัวก็เปนเหมือนทูนหัวทูนเกลา พวกเราทุกคน ใครจะกลาคิดอยางคุณวากันลงเจาคะ เวลาสุขทุกคนก็สุข กันพรอมหนา ถาทุกขมันก็ตองกอดคอทุกขดวยกันซิเจาคะ” “ปาฉิม ฉันซึ้งน้ําใจปาฉิมกับหลานๆปาทุกคนเหลือเกิน” สุภางคหลัง่ น้ําตาออกมา หากไมมีอดีตบาวไพรเหลานี้ชว ยจุนเจือ งานหนักงานเบา สุภางคก็ยงั ไมรูอนาคตเหนือใตวาหลอนจะมีปญญาทํา อะไรเลีย้ งลูกสาวคนเดียวใหมอี นาคตดีเทาทุกวันนี้ ยายฉิมพลอยร่าํ ไหตามไปดวย ตางก็ซบั น้ําตาตัวเองกันเงียบๆจน นางชมประคองถวยขาวตมรอนๆลงจากบันไดเรือนชมดาว “คุณเจาขา ทานขาวตมปลาสักหนอยนะเจาคะ อิฉนั เพิ่งจะ ตมมารอนๆเชียวเจาคะ” นางชมวางถวยขาวตมลง ครัน้ เห็นหญิงทั้งสองร่ําไหสาวใหญ ทึนทึกก็เขาออนทรุดแหมะลงนั่งกับพื้นดินพลอยร่ําไหตามไปดวย “เอา ดูซิ พากันโศกเหมือนไปดูละเม็งละครมาอยางนั้นละ ไมเอาแลวเราควรจะมีความสุขซิจะรองไหไปเพื่ออะไรกัน พี่ชมเอาถวย ขาวตมมาฉันชักจะหิวแย” สุภางครูสึกตัวตื่นจากอารมณเศราหมองหดหูอีกครั้ง หากหลอน รองไหคนเดียวไมเทาไร แตตองพาบาวไพรโศกศัลยตามดวยมันจะ ถูกตองที่ไหนกัน
135
นางชมเฝาแลดูนายตักขาวตมใสปากอยางใจจรดใจจอ อยากเห็น นายกินจนหมดถวยแตสุภางคกก็ ินไดเพียงกึ่งหนึ่งเทานั้น “ทําไมทานนอยจังเลาเจาคะคุณ” “คอยเก็บทองไวกินตอตอนเย็นเถอะ งานยังมีรอคอยเต็ม มือ เอาละทุกคนเลิกหวงใยฉันเสียที ฉันหายแลวเห็นมั๊ย มาชวยกันหอ ขนมใสไสกันเสียเดี๋ยวนีด้ ีกวานะ” สุภางคบงั คับน้ําเสียงรื่นรมย ตองฝนสังขารลุกขึ้นมานําหนาบาว ไพรในบานทํางานเมื่อนึกถึงลูกสาวหลอนก็บังเกิดเรี่ยวแรงอยาง มหาศาลกลับคืนมาอยางนามหัศจรรยนกั --------------------------------
บุริศรเริ่มเขามารับหนาที่ดูแลกิจการครอบครัวทานเจาคุณเจษฎา เรืองศรีอยางเต็มตัว หากเขาไมศึกษาความเปนไปภายในตระกูลคุณปู โดยลึกซึ้งถึงเพียงนี้เขาคงไมมวี ันลวงรูเลยวา ภายใต ทวงอิริยาบถวางเฉยเปนคนดุเย็นชาของทานแลว บุรษุ ชรากลับซอน ความมีนา้ํ ใจงดงามอยางจะหาใครเปรียบเทียบมิไดอยูดวย ชายหนุมอดมิไดจะเกาะขอบหนาตางในยามเชาทอดสายตามอง ผานบานเรือนริมลําคลองออกไปสูทองทุงกวางสุดลูกหูลูกตาเบือ้ งหนา ครั้งเยาววยั เขาไมเคยตระหนักสักนิดวาทีด่ ินแถวบริเวณนัน้ มันจะเปน กรรมสิทธิ์ครอบครองของทานเจาคุณอยูด ว ยอยางมากมาย
136
หากบัดนี้เขาไดรวู ามีชาวบานขอเชาที่ดนิ ละแวกนั้นอยูอ าศัยและ ทํามาหากินมิใชนอ ย บางเจาก็นําแปลงที่ดินทํามาหากินมาจํานองแก ทาน นานรวมสิบๆปก็ยังมี แทบไมมีแปลงใดเลยที่จะถูกทานเจาคุณยึด เพื่อลบลางหนี้สินอันเนิ่นนาน เวนเสียแตวาเจาของจะยินยอมพรอมใจ ยกที่ดินเพือ่ ทดแทนคาหนี้สินใหดวยความสมัครใจเอง บารมีและอิทธิพลดานการเงินของทานเจาคุณใชจะมีเพียงฝง คลอง ดานบานชมเดือนเทานั้น แตยงั ขามสายนทีไปที่ฝง บานชมดาวอีกดวย... แมแตรายชื่อเจาบานรายหนึ่งซึ่งบุริศรอา นพบแลวตองสะกิดใจเขาเต็ม แรงก็ตาม “นางสาวสุภางค ขจรปรีดาศักดิ์” ชายหนุมเฝาคนหาขอมูลลูกหนี้เจานี้ของคุณปูจากสมุดบัญชี ทั้งหลาย แตไมมีอะไรจะเปนมูลเหตุบอกกับเขาไดวา ผูหญิงคนนี้เปน ลูกหนี้ของคุณปูดวยลักษณะใด ในเมือ่ ไมมีหลักฐานทรัพยสินมาจํานํา จําจองเปนหลักประกันแกทานเจาคุณสักชิ้นเดียว เวนเสียแตวามีบางปที่ ทานจะตองจายเงินใหนางสาวสุภางคเปนเงินจํานวนหนึ่งไป คนที่จะใหรายละเอียดกับชายหนุมอยางดียิ่งคงจะไมใชคุณปู แต นาจะเปนอาสาวของเขา “หลานจะอยากรูจักผูหญิงคนนี้ไปทําไมกันจะบุริศร” “ผมเพียงแตประหลาดใจเหตุใดเราจึงไมมีหลักทรัพยของ เขามายึดถือไวเหมือนกับลูกหนี้รายอืน่ ๆครับคุณอา” “ฮึ มันจะมีอะไรมาใหเรายึดถืออีกเลา ในเมือ่ ทีด่ ินแปลง เดียวของมันก็ถูกเจาหนี้รายอืน่ เขายึดเอาไปค้ําประกันนานเสียแลวนี่นา”
137
น้ําเสียงอาสาวเขมขึน้ เชนเดียวกับใบหนาที่บึ้งตึงแสดงอารมณไม พึงพอใจออกมาแจมชัด “ลูกหนี้คนนี้คุณอารูจักเขาใชมั๊ยครับ” “รูเสียยิง่ กวาจะรูซะอีก แลวก็เกลียดชังอยากจะแชงชักให ตายไปพนๆตาอาเสียที อาเชื่อวาคุณปูก็คงจะคิดอยางอาคิดเหมือนกัน” ยิ่งพาดพิงถึงลูกหนี้รายนีอ้ าแขวรรณก็ยิ่งแสดงความรูสึกชิงชัง ออกมาอยางยิง่ หลอนเบือนสายตามองขามฝง น้าํ ไปอีกฟากหนึ่ง แลเห็น เด็กหัวดําๆหลายคนกําลังกระโจนลงเลนน้ําที่ทา น้ําฝง เรือนชมดาว ดําผุด ดําวายกันเปนที่ครื้นเครงยิง่ นัก ชายคากระเบื้องเกาคร่าํ ของเรือนชมดาว ซอนหลังแนวไมพอเห็นรําไร “คุณอาพอจะเลาเรือ่ งราวลูกหนี้คนนี้หนอยไดไหมครับ” ทาทีชงิ ชังเปลี่ยนเปนลังเลไปเล็กนอย ดวงตาวาววับของแขวรรณ เปลี่ยนเปนมาจองหนาหลานชายดัง่ จะคาดคั้นในที “ถาอาเลาแลวพอบุรศิ รตองสัญญานะวาจะเก็บเปนความลับ ไมเอาไปปูดใหคุณปูหรือญาติๆคนใดทราบแมแตคนเดียว” ราวกับวาเรื่องนี้สลักสําคัญถึงขัน้ คอขาดบาดตาย ชายหนุมรับฟง เรือ่ งราวซึง่ เขาไมคาดฝนมากอนวาจะลวงรู มันลุกลามไปถึงปมปริศนา ชีวิตสาวนอยคนหนึง่ โยงใยเขาดวยกัน แมอาการภายนอกจะเรียบนิง่ หากขณะนี้บุริศรกําลังตั้งอกตัง้ ใจฟง ทุกคําพูดของอาแข วรรณที่สุด
138
“แมสุภางคคนนี้ แตเดิมตระกูลของหลอนก็สนิทสนมกับ ครอบครัวพวกเราดีจะ คุณปูทานก็ใหความเมตตาจุนเจือเสมอมา มันผูกพันกันมาตั้งแตสมัยรุน ปู ยา ตา ทวด โนนแลว อาเกิดมาก็เห็นคนสองบานขามฝงไปมาหาสูกัน เสมือนญาติพี่นอง จนเกือบร่ําๆจะ.....” แขวรรณสะดุงหวามยะเยือกขึน้ หลอนรีบยั้งปากหยุดเลาตอ แลว เปลี่ยนใจความใหมแตยังโยงใยกับเรือ่ งเดิม “จนกระทั่งแมสุภางค ลูกสาวคนสุดทองของตระกูลเรือน ชมดาวกอเรือ่ งกอราวใหญโตจนพอกับแมพากันตรอมใจตายจากกันไป หมด พี่ๆนองๆก็กระจัดกระจายแตกสานซานเซ็นไมกลมเกลียวกัน เหมือนแตกอน สมบัติมีอะไรเหลือก็แบงแยกกันไปคนละเทานั้นเทานี้ แลวจึงแยกไปอยูที่อนื่ เทาที่อาทราบแทบจะไมมีใครยอนกลับมาเหยียบ แผนดินเรือนชมดาวหลังจากสิ้นบุญคุณหญิงมณฑาทิพยไปแลว” ฟงๆดูเหมือนมีความเคียดแคนตอกันระหวางพี่ๆนองๆจนไม อาจจะกลับมามองหนากันอีกได มันรายแรงมากมายถึงกับทําให สายเลือดตองสะบัน้ กันเพียงเทานี้เชียวหรือ “เขามีเรือ่ งบาดหมางใจกันถึงขนาดไมอาจจะยึดถือความ เปนพี่นอ งทองเดียวกันเลยหรือครับคุณอา” “โอย ก็แนซิจะพอบุริศร ถาเปนอาก็เถอะ มันก็ยากจะทําใจ ยอมรับเปนพี่นองกันตอไปไหวนะจะ แมสุภางคสรางเวรกรรมเปนตรา บาปติดตราชาติตระกูลมหันตนัก แมแตพอแมยังไมอาจจะบากหนาทน มีชีวิตรับความอัปยศตอไปไหว หลานคิดดูเอาเองก็แลวกัน”
139
บุริศรขอ งใจนัก บาปกรรมนัน้ มันยิง่ ใหญสักเพียงใดกัน จึงอภัยให กันไมได “คุณอาพอจะบอกผมหนอยไดมั๊ยครับคุณสุภางคเธอสราง ความผิดอะไรไวใหครอบครัวอับอายอยางหนักกันครับ” แขวรรณอึกอักทําสีหนาลังเลกึ่งอยากเลาและไมอยากเลา ผลที่สุด อารมณเพศหญิงก็เอาชนะหลอนอีกครา “เรือ่ งนี้ถา เลาแลวหลานตองเหยียบไวจนตายเชียวนะจะ” ทาจะลับลมคมในนัก บุริศรแอบขันอยูในใจหากปนสีหนาขึงขัง บาง “ผมสัญญาครับ...” “เอาละ ถาหลานอยากทราบอาก็จะเลา แตอาอาจเลาได เพียงบางสวนเทานั้น หากอยากรูทั้งหมดมันตองอีกคนหนึ่งเลา” อีกคนหนึง่ นั้นคือใครกัน อาแขวรรณชอบทิง้ ปมปริศนาใหเขา ครุนคิดอยูเ สมอ “เอาเรื่องที่คุณอาพอจะเลาไดเสียกอนก็พอครับ” “จะๆ..เรือ่ งที่สุภางคสรางความอับอายขายหนาเหมือน หลอนเปนปตุฆาตมาตุฆาตพอแมทางออม กลายเปนตราบาปอับอายไป ทั้งตระกูลถึงทุกวันนี้ ก็คอื ..หลอนเกิดทองไมมีพอขึ้นมานะซิจะพอบุ ริศร” “คุณอา..” ชายหนุมเผลอตัวรองอุทานเสียงดังออกมาอยางลืมตัว เขาตื่น ตะลึงแทบไมอยากจะเชื่อหูตัวเองวาจะเกิดเรือ่ งเชนนี้ขึ้นจริงตอเจาของ เรือนชมดาว
140
สีหนาแขวรรณแสดงอาการขยะแขยงชิงชังความประพฤติของ ลูกหนี้บิดาจับใจ ถึงตอนนี้แลวหลอนคงจะหยุดปากตัวเองไมสาธยาย เรือ่ งเกาความหลังทัง้ หลายไดแน “นังเด็กมารหัวขนนัน่ ก็คือนังแหมมผมแดงที่พายเรือขาย ขนมหวานผานหนาทาน้าํ บานเราอยูบอ ยๆยังไงจะหลานชาย” “แมบัวสวรรค” “ฮึ ก็เพราะนังเด็กคนนี้ละเกิดมาสรางความฉิบหายวายวอด ใหกับตระกูลเรือนชมดาวจนพีน่ องแตกสานซานเซ็น แมแตตายายมันยัง พากันอับอายขายหนาตรอมใจตายกันไปหมด โอย รายคุณหญิงมณฑา ทิพยนะนาสงสารมากจะ พอบุริศร กวาจะตายแสนทรมาทรกรรมปวย เปนโรคขาแขงตายตั้งหลายปกวาจะหมดเวร เหตุทั้งหมดทีท่ ําใหตระกูล นี้ตองหายนะวอดวายก็มาจากการเกิดจากความใจงายของแมสุภางค เพียงคนเดียว” ---------------------------------------------
บทที่14
141
“ความหายนะของเรือนชมดาวทําไมตองมาเกี่ยวของกับ คุณปูของเราดวยละครับคุณอา” แขวรรณขยับปากจะเลาตออยางติดลูกติดพัน แตก็เหมือนกันกับ ครั้งแรกคือเหมือนมีอะไรเขามาทําใหหลอนตองอมพะนําอีกครั้ง หลอน หลบสายตาคมกริบของหลานชายไปชั่วอึดใจหนึ่งจึงตอบขึน้ ไมใครจะ เต็มเสียงนัก “อาขอไมตอบคําถามนี้ของพอบุริศรไดไหมจะ” “ครับ ถาคุณอาไมสบายใจก็ไมจําเปนจะตองตอบหรอก ครับ” “เพราะอารับปากกับผูใหญเอาไวแลววาจะไมขอปดตาย เรือ่ งพวกนี้ ขอใหหลานรูเ พียงวาคนเรือนชมดาวเปนหนีพ้ ระคุณคุณปู ของหลานอยางมหาศาล แตหลานดูซีนงั ลูกสาวแมสุ ภางคกลับเยอหยิง่ แสดงอาการยโสใสพวกเรา แมมันก็ชางไมสั่งสอน ลูกสาวเสียบางทุกวันนี้ยังมีทซี่ ุกหัวนอนก็เพราะน้ําใจของใคร” บุริศรไมซกั ไซใดๆตอไปอีกเมือ่ เห็นอาสาวกลับมาสูอารมณขุน เคืองวุนวายใจอีกครา หลอนจองหนาบุรศิ รแววตาคาดคั้น “หลานอยาไปสุงสิงกับคนบานนี้ใหมันมากนักนะจะ ถา คุณปูทราบเขาทานจะไมพอใจ อีกอยางหนึง่ อาเกรงมันจะใชเลหมารยา ตบตาพอบุริศรจนหลงกลติดบวงมันเขา” “ผมไมเคยรูจักคนบานนัน้ หรอกครับคุณอา ก็แคเคยเห็น พวกเขาพายเรือขายขนมผานหนาทาน้ําบานเราตอนเชาๆแทบทุกวัน” “หลานไมตองใสใจไปสงสารมันนะ พวกมันลวนเปนพวก เนรคุณเราทําคุณกับมันไมขึ้นหรอก คุณปูจุนเจือมันถึงเพียงนี้มนั ยังไม
142
เคยพูดวาทานดีสักคํา มีแตนนิ ทาวารายกับใครตอใคร คุณปูทานก็ทราบ ทานจึงชังน้ําหนานังลูกสาวแมสุภางคเขากระดูกดํา บานแทบไมมีจะอยู ยังกลาหาญสงลูกสาวเขาเรียนโรงเรียนดีๆเสียอีก อาละสังเวชไออพี วก ผูดีเกาไมมีจะกินจริงจริ๊ง” แขวรรณเลาทิ้งทายเพียงเทานัน้ แตมนั ก็ทําใหบุรศิ รไดรเู รื่องราว ความเปนไปในซอกหลืบอันลึกลับของครอบครัวแมแหมมสาว หาก เรือ่ งราวดังกลาวไมอาจสรางความชิงชังรังเกียจใหแกเขาตามประสงค ของอาขึน้ มาเลย ตรงกันขาม เขากลับเก็บซอนความสนใจใครขยายมูลฐานคนเรือน ชมดาวยิ่งขึ้น ------------------------------บุริศรไมทราบวาอาแขวรรณจะเพาะความรูสึกชิงชังรังเกียจ ปลูกฝงจิตสํานึกของลูกสาวของหลอนดวยหรือไม แตเทาที่เขาเริ่มจับ ตาดูก็พอจะรูวาดรุณสี าวแรกรุน ทั้งคูก็รสู ึกตอเรือนชมดาวไมแตกตางไป จากมารดานัก ชวงโรงเรียนปดเทอม ชายหนุมมีโอกาสใกลชิดหลานสาวและ เพื่อนหญิงซึ่งมักจะมาเยี่ยมเยียนบานชมเดือนบอยครั้งถึงขนาดนอนคาง อางแรมเสียที่นี่บาง สาวรุนอางวาชอบบรรยากาศริมคลองบางกอกนอย มาก ซึ่งบุริศรก็พลอยเห็นดวย เพราะขนาดตัวเขาเองตอนเชาๆเขายังชอบ
143
ตื่นขึ้นมาชื่นชมอากาศอันสดชืน่ หนาระเบียงบานซึ่งหันหนาออกสูทาน้ํา ริมคลองแตเชาตรูเสมอ ดั่งเชนเชานี้ อากาศเย็นฉ่าํ ชื่นใจ ลมจากชายคลองพัดเอาความ หอมของมวลดอกราชาวดีลอยมาใหเขาตักตวงจนอิ่มเอม เหนือผิวน้าํ ลํา คลองยังเปนทะเลหมอกแลเห็นเรือชาวบานผานไปมาเปนเงาตะคุม เชนเดียวกับเรือพระบิณฑบาตก็พายผานมาเปนครัง้ คราว จนกวาฟาจะ สวางขึ้นภาพในคลองกระจางชัดเจนจนเห็นวาอะไรเปนอะไร นั่นเรือพายขายขนมหวานกําลังพายมุง หนาจะผานหนาทาน้ําบาน ชมเดือนเหมือนทุกๆเชา แตนาประหลาดยิง่ นักในเมื่อเขาเห็นวาเชานี้ เรือลําที่วา กําลังเบนหัวเรือเขาหาฝงทาน้าํ บานชมเดือน ดูเหมือนจะมีอะไรเกิดขึ้นที่นนั่ ชวนนาสนใจยิ่งนัก ชายหนุมจึงไดลงเรือนเพื่อไปดูใหหายสงสัย “ยายเนตร ยายนิ” หลานสาวทั้งสองของเขาและเหลาคนรับใชลงมาทําอะไรทีท่ าน้ํา แตเชากัน เขาแววเสียงหลานสาวแจวๆแขงกันพูดจนเขาฟงไมสูจะรู เรือ่ งนัก เมื่อเขาไปใกลเหตุการณชายหนุมจึงจับเรื่องชัดเจนขึ้น “ฉันมีเงินจายคาขนมของหลอนนะยะนังแหมมผมแดง แลวฉันก็จายใหไปแลวแกจะเอาอะไรกับพวกฉันอีกละยะ” นิมาดาทาวสะเอวลอยหนาสงเสียงเยยหยันออกมา พวกบาวไพร บานชมเดือนพากันรายลอมหลานสาวนายดัง่ พรอมจะอารักขาเต็มที่ “คนที่ซื้อขนมฉันทุกคนก็มีเงินจายเหมือนกันทัง้ นั้นละคะ ถึงคุณไมซื้อฉันก็มีปญญาขายของจนหมดทุกวันเสมอ”
144
“ก็หลอนเที่ยวไดยัดเยียดขายใหบานนั้นนิดบานนีห้ นอยนี่ นา แหมแมบัวสวรรคจาหลอนรูหรือไมหนอคนริมคลองเขาเอือมระอา ขนมหวานบานหลอนกันแทบตายแลว แตที่เขาชวยซื้อเพราะสังเวช บานหลอนจะพากันอดตายหมดถาขนมขายไมออก” สองพี่นองมองหนากันแลวหัวเราะคิกคัก โดยเฉพาะนิมาดา หลอนคอยๆโปรยขนมในหอใสเรือพายแมคาสาวขนมแทบจะรวงลง กลางหัวคนในเรือรอมรอ บุริศรเห็นภาพนั้นเขาเขายังตกใจ คิดจะรองหามหลานสาววาอยา ทําแตก็ชาเกินไปเสียแลวเมื่อนิมาดาหันไปยกหอขนมจากมือคนรับใช เอามาเทใสเรือคนขายอีก บัวสวรรคโกรธจนตัวสั่น หากรูวา นี่คอื แผนการหลอกลอหลอน เขามาเพื่อย่ํายีจิตใจกันถึงเพียงนี้ คงไมมวี ันที่หญิงสาวจะหลงกลลวงของ สองพี่นองคูนี้แน เนตรอัปสรปรบมือชอบอกชอบใจรองเชียรนอ งสาววา อยาไปกลัวมัน มันไมกลาทําอะไรพวกเราหรอกนา “สนุกจริงจริ๊ง เชานี้ขนมลอยเต็มคลองเชียว ปูปลาเปนได อิ่มก็คราวนี้ละ” แมคาสาวนัยนตาพราพรายหูสองขางอื้ออึงไมตา งกับมีพายุเขาไป กระหน่ําอยูในนั้น หลอนพยักหนาสั่งนังจิกกับเจาจุกชวนกันลุกขึ้นยืน จังกาแมจะยังอยูในเรือก็ตาม “เอาเลยเจาคะคุณหนู จิกชวยเจาคะ” บัวสวรรคเลือดเดือดพลานทั้งตัว ไมนึกหวาดกลัวตอเรื่องใดๆ ทั้งสิ้น ภาพแมกับยายๆปาๆชวยกันประดิษฐประดอยหอขนมกันแตดึก
145
แตดื่นมันยังติดตาแมคาสาว หลอนจองหนายิ้มเยยหยันของสองพี่นอ ง ดวงตาพิโรธ “ทําไมพวกเธอตองกลั่นแกลงฉันถึงเพียงนี้ดวยหาเนตร อัปสร นิมาดา” “ก็บอกแลวอยางไงละวาพวกฉันพอใจจะทําอยางไงก็ได ในเมื่อเรามีเงินจายคาขนมสกปรกของแก แมแตจะทําอยางนี้ก็ยังไหว” เนตรอัปสรโปรยขนมทองเอกลงพื้นทาน้ําแลวยกเทาบดขยี้จน เละเทะ ครั้นเมือ่ ดรุณีสาวเงยหนาขึ้นหมายจะยิ้มเยยหยันหลอนก็เห็นเงา วูบๆซัดเขามาใสใบหนาหลอนเต็มแรงเสียงดังเพียะ “วายนังลูกไมมีพอ แกกลาตบฉันเชียวรึ” คําเหยียบย่ํานั้นไมตา งกับเชื้อไฟราดรดใสไฟเดือดแคนในใจแมคา สาว...ไมเคยสักคราจะมีผูใดกลาตะโกนใสหนาประณามบัวสวรรค สาหัสดวยถอยคํานี้.... เนตรอัปสรกลาดีอยางไรจึงจวงจาบหลอนแรงนัก แมคาสาว ขยายเปลือกตากวางเงื้องามือหมายจะตบเจาของคําพูดเขาอีกสักฉาด แต นิมาดาไมยอมปลอยใหพี่สาวเจ็บตัวอีกแลว หลอนตรงเขากระชากคอ เสื้อปกบัวสีไพรของบัวสวรรคขยุมเต็มแรง ปากก็รองสัง่ เหลาบาวไพร วาพวกแกเลนงานพวกมันเดี๋ยวนี้ บุริศรแลเห็นความโกลาหลเกิดขึ้นเมือ่ สองฝายยกพลเขาตบตีกัน อุตลุด เขารองหามวาหยุด..แตไมมีใครใสใจฟงเสียงหามของเขากันสัก คน “หยุดนะ ทําไมตองปาเถื่อนกันนัก แมเนตร นิมาดาพี่บอก ใหหยุดไดยินกันไหม”
146
ชายหนุมแผดเสียงตวาดขึน้ คนทั้งฝายแมคาและบานชมเดือนตก น้ําตกทาลงไปลอยคอในคลองแตยังไมวายจะแหวกวายเขาประจันกันอยู นั่นเอง บัวสวรรคชะงักงันเงยหนาขึ้นมามองเสียงกราวของชายหนุม แต หลอนชางมือไวนักเมื่อมือขางหนึ่งยังกระชากผมนิมาดาเสียแนน “คุณพี่บุรศิ รขา ชวยพี่เนตรกับนิดวย” นิมาดารองไหโฮฟองญาติผูพี่ใหชวยดังลัน่ เนตรอัปสรเมือ่ รูวาบุ ริศรลงมาดูเหตุการณเชนนั้นหลอนก็ขาแขงออนทรุดลงร่าํ ไหบาง มี เพียงแมคาสาวยืนจองหนาเขานัยนตาสีฟาเปลี่ยนเปนสีมรกตเรืองแสง ขาขางหนึง่ ของหลอนยกขึ้นเหยียบพื้นศาลาทาน้ําขณะที่อีกขางยังคางอยู ในเรือ บุริศรปราดเขามายืนจังกาไมหางจากทุกคนนัก ใบหนาคมสัน กลับเครงขรึมแฝงความไมพอใจอยูในที “ทําไมตบตีกันขนาดนี้ ไมนกึ อับอายผูคนเขาบางหรือ อยางไง “ “คุณพี่บุรศิ รขานัง..เอย แมบวั สวรรคเขามาหาเรือ่ งชวนเรา ทะเลาะกอนนะคะ พอนิบอกปฏิเสธอหลอนก็ไมพอใจพาลหาเรือ่ งใส พวกเราคะ” นิมาดาเบปากสําออยฟองขางๆคูๆ บัวสวรรคแคนหัวเราะยังไม คลายเดือดพลานงายๆ “ตอแหล..สับปลับที่สุด” “ตาย...นังบัว..แกดาใคร”
147
“ก็ดาพวกผูดีนิสัยตลบตะแลงบางคนซีเจาคะ นี่หรือ ลูกหลานบานผูดีเกาดั้งเดิม เขาทําตัวต่ําทรามยิ่งกวาแมคาตามตลาดสด เชนนี้เองหรือนี่ ชางตอหลดตอแหลสดๆ.ไดเต็มปาก ใครเขาอยากจะ ขายขนมใหพวกคุณนัก” “โอย..พี่บุริศรขาอยาไปฟงมันนะโกหกนะคะ มันนั่นแหละ เห็นพวกเรานัง่ เลนแถวนี้ก็พายเรือเขามาออนวอนขายขนมหวานจนพวก เรารําคาญจะเดินหนีขึ้นบาน มันก็พากันตามเขามาหาเรือ่ งตบตี ฮือ..ฮือ.. พี่บุริศรไปแจงตํารวจเอามันเขาคุกเลยคะ” นิมาดาปายน้ําหูนา้ํ ตาปากก็ฟองไมสะดุดลิ้นตรงไหน นังจิกยัง ลอยคอในคลองมือจิกผมนังลําเพยไมยอมปลอยพลอยรองดานิมาดาบาง “โวยอีพวกคนรวยสับปลับ..เจาขาเอยใครไมเคยเห็นก็เขา มาดูมาฟงเอาเองเถอะ ตั้งแตอีจิกเกิดมาจากทองพอทองแมก็เพิง่ จะเคยพบเคยเจอนีล่ ะ โกหก ไมอายปูอายปลาเสียบาง” เสียงนังจิกไมเบาเอาเสียเลยปลุกชาวบานริมคลองออกมายื่นหนาดู กันสลอน บุริศรนึกอับอายแทนนองสาวจึงรองสั่งหลานสาวทัง้ คูขึ้น “พากันกลับขึ้นบานเดี๋ยวนี้ ทั้งแมเนตร แมนนิ ั่นละ” “แต..พี่บรุ ิศรคะ เราสองคนถูกนังบัวมันทํารายนะคะ จะ ปลอยใหเราเจ็บตัวฟรีๆไดอยางไงกัน” “แมนิ หัดอายคนเขาเสียบางซิ พวกชาวบานเขาดูกันสลอน หมดแลวนะ”
148
ชายหนุมพูดเสียงต่าํ แตหนักแนนดรุณีสองนางนึกกริ่งเกรงความ จริงจังของญาติหนุมจึงคอยๆถดถอยออกมาจากคูพพิ าทแมจะไมสูเต็มใจ นัก นิมาดาปดมือบัวสวรรคไปจากผมตัวเอง เคนเสียงขึ้นเบาๆพอได ยินกันสองคน “แกจําใสกบาลหัวแกเอาไวนะ สักวันฉันจะจัดการแกแคน แก” บัวสวรรคจองตานิมาดาเขม็งเชนกัน จนกระทั่งพีน่ องสองสาวพา กันจูงมือสะบัดหนาพรืดกลับขึ้นฝง ไปหมดแลว พวกบาวไพรทงั้ สอง ฝายก็แยกจากกัน คนรับใชบานชมเดือนวายน้าํ เขาหาทาน้าํ พากันเปยก มะลอกมอกแลกขึ้นบานตามนาย บุริศรทอดถอนใจหนักหนวงออกมา นึกโลงอกโชคดีที่เรือยังไม ถึงกับคว่ํา มีเพียงขนมบางสวนที่ลอยบาง จมน้ําบาง และเกลื่อนบนทา น้ําอันเนื่องจากฝมอื แมหลานสาวตัวรายของเขาเปนเหตุขนึ้ มา “เธอเปนอยางไงบางบัวสวรรค” แมคาสาวเชิดหนาขึน้ จองเขาราวกับจะสาดความกราดเกรีย้ วมาลง ที่เขาแทน “คุณก็เห็นกับตาแลวนี่คะวาฉันเปนอยางไง ทําไมคุณไมสั่ง สอนนองนุงคุณทําตัวดีๆเสียบางคะ นิสัยอันธพาลนัน่ มันมาจากตัว หลอนหรือวามาจากสายเลือดตนตระกูลไมทราบ” “บัวสวรรค คอยๆพูดไดไหม เธอยังเด็กนักไมควรลวงเกิน ไปถึงผูใหญหรอกนะ”
149
“คุณก็ดีแตพูดปกปองนองนุงของคุณ พวกหลอนจึงกลา เหยียบหัวคนหาเชากินค่ําอยางพวกฉันอยางนี้ไงละ” บัวสวรรคเสียดแนนในอกดวยอารมณเจ็บปวดระคนคลั่งแคน คํา ไหนก็ไมสงผลใหหลอนเดือดพลานเทากับคําประณามวาอีนงั ลูกไมมี พอคํานัน้ เลย ตอใหนิมาดากับพี่สาวดาทอหลอนหยาบๆคายๆเพียงใดก็ยงั พอ อภัยกันไดบาง แตกับคําคํานี.้ ..บัวสวรรคไมมีวันจะยกโทษใหตลอดทัง้ ชาติ ความเจ็บปวดปานถูกมีดกรีดเชือดหัวใจจนทําใหแมคาสาวถึงกับ หลั่งน้ําตาออกมา “เอาละแมบัว ฉันเห็นใจเธอตอเรื่องที่เกิดขึ้น และอยากจะ ขอโทษแทนหลานสาวฉันเสียดวย” “ชางพูดงายดีเหลือเกินนะคะ พวกคนรวยเขาสรุปคดีกัน งายดายเหมือนคุณทุกคนหรือเปลาคะ นึกจะจิกหัวใครเขามาดาทอตบตี เลนก็ทําไดทุกยาม นึกจะสํานึกผิดก็แคกลาวขอโทษคําเดียวทุกอยางก็ จบอยางนัน้ ใชมั๊ยคะ” ดวงตากลมโตเรืองรองเปนสีมรกตอีกครัง้ เมื่อเจาหลอนจองตาเขา ไมกะพริบ ชายหนุมนึกใจหายเมื่อเห็นเจาหลอนแอบกรีดน้าํ ตาใตหางตา ตัวเองแรงๆ ปลายจมูกแดงระเรื่อบุริศรก็เกิดเวทนาแมคาสาวจับใจ ใน เมื่อเขาไดยินทุกถอยคําที่หลานสาวดาวาประณามแมคาอยางสาดเสียเท เสีย แมแตเขาเอง หากเปนเขาก็ยากนักที่จะหักหามใจไมวูวามขึ้นมา
150
“เอาเถอะ เธอจะวาอยางไงฉันก็ไมขอตําหนิเธอละ หลานสาวฉันมันผิดจริงๆ แตไหนๆเรื่องมันก็ผานไปแลวเธอจะมา ยึดถือเปนอารมณทําใหตองอารมณเสียอีกทําไมกันละ” ริมฝปากอิม่ ที่เผยอขึน้ นั้นสั่นนอยๆ เขาชางไมรูสึกถึงคนมีปม ดอยเชนหลอนเสียบางเลย ก็แนซินะในเมื่อเขาเกิดขึ้นมาทามกลางความ พรั่งพรอม คาบชอนเงินชอนทองลืมตาขึน้ ดูโลกนีน่ า บุริศรทอดถอนใจเหนื่อยๆ ตอใหเขาเพียรอธิบายบอกหลอนจน ปากฉีกหลอนก็คงไมยอมลดราวาศอกงายๆ “เอาเถอะเธอกําลังโกรธ พูดกันไปเธอก็คงจะไมยอมฟงฉัน แตฉันก็ยังยืนยันวา ฉันเสียใจตอเรื่องทั้งหมด ฉันขอจายคาขนมที่เสียหายแกเธอก็แลวกัน” เขายืน่ เงินจํานวนหนึ่งไปตรงหนาแมคาสาว แตสิ่งคืนสนอง ยอนกลับมาหาเขาคือดวงตาพราวแสงแทบจะเขนฆาเขาดวยอานุภาพใน รางกายหลอนหากหลอนสามารถทําได สาวนอยกํามือแนนจองเขาอยู อยางนัน้ เปนครูใหญ บุริศรหารูไ มในใจเจาหลอนกําลังผิดหวังอยางสาหัส...คาดวาเขา จะทําไปเพราะความสํานึกผิดจริง หากที่แทเขาก็ไมแตกตางไปจากแม หลานสาวสองคนของเขาเลย “ดิฉันไมตองการคะ” “บัวสวรรค ฉันเสียดายขนมเหลานี้จริงๆนะ เธอรับเงินไป เถอะฉันเต็มใจจะจายแทนหลานสาวฉัน” “ก็บอกแลวอยางไงคะวาดิฉนั ไมปรารถนา คุณเก็บเงินคุณ ไวซื้อความสําราญเรื่องอืน่ ตอไปเถอะคะ อยามาซื้อศักดิศ์ รีคุณคาคน
151
อยางพวกฉันเลย ฉันจนก็จริงแตไมเคยคิดจะเรขายศักดิ์ศรีแลกเงินยาไส ขอบคุณนะคะสําหรับความมีนา้ํ ใจแตฉันไมขอรับ...” บัวสวรรคเนนเสียงทุกคําพูด หลอนละสายตาจากใบหนานิ่งงัน นั้นหันไปมองเจาจุกกับนังจิกซึ่งพากันตะกุยตะกายกลับขึ้นไปในเรือกัน แลว “เราไปกันเถอะจุก จิก” “แตวา...” นังจิกเสียดายเงินคาขนมแตตองจําใจใชไมพายถอหัวเรือเบน ออกไปจากทาน้ําบานชมเดือน เมื่อบัวสวรรคสั่งทางสายตา รางแมคาสาวนั่งตัวตรงหนาเรือ ผมสีน้ําตาลสะทอนรับแสงแดด เปนประกายระยับ หลอนไมยอมแมเพียงจะชายตากลับมามองชายหนุม บนฝง ทาน้ํา ผิดกับบุริศรซึ่งยังคงยืนกอดอกมองตามเรือพายลํานัน้ ลอย หางสายตาเขาออกไป ใบหนาปรากฏรอยยิ้มขบขันแกมเอ็นดูเจาหลอน ครั้นเขานึกถึงยามเมือ่ หลอนแปลงเปนแมเสือสาว หลอนชางสงางามแต ก็ยังนาพิสมัยยิ่ง “ฉันอยากรูนักเธอจะมีฤทธิ์มีเดชอะไรมากกวาเชานี้อีกไหม แมบัว” ชายหนุมเอยออกมาคนเดียว เมื่อเรือพายลํานัน้ หางหายายตาเขาไป แลว แดดจัดจาขึ้นมาตามลําดับเขาจึงกลับขึ้นฝง แตกอนที่เขาจะพนจาก พื้นสะพานทาน้าํ ขึน้ ไป สายตาบุริศรก็แลเห็นแสงระยิบระยับวูบวาบทา เปลวแดดไมไกลจากแทบเทาเขานัก เมื่อชายหนุมกมลงหยิบมันขึ้นมาดู จึงรูว ามันคืออะไร.
152
-----------------------------------------------------
บทที่15
เปนไปไมไดที่ชายหนุมจะไมตําหนิหลานสาวทั้งคู เขาสั่งลําเพย ไปตามเนตรอัปสรกับนองสาวมาพบเขาถึงบาน สองพี่นอ งพากันเดิน ขึ้นบันไดเรือนหลังงามกะทัดรัดใบหนาซีดขาว ดรุณสี องนางนัง่ เกาอี้ ติดๆกันกมหนางุด โดยเฉพาะเนตรอัปสรไมกลาสูต าญาติผูพเี่ อาเสียเลย บุริศรพิจารณาหลานสาวสองนาง ทัง้ คูก ําลังเจริญเติบโตเปนสาว สคราญ เนตรอัปสรบอบบางและขลาดกวานองสาว เพราะขานั้นชางแก แดดจัดจานทาทางไมยอมเปลีย่ นแปลงนิสัยงายๆ แตหากวาคุณอาแขวรรณกับสามีจะชวยกันอบรมสั่งสอนธิดาทั้งสอง อยางจริงจัง เขาเชือ่ วาหลานสาวของเขาอาจเปลี่ยนแปลงความประพฤติ และอุปนิสัยไปในทางที่ดีแนนอน “เราสองคนคงจะเดาออกวาพี่เรียกเรามาพบดวยเรือ่ ง อะไร” “คะพี่บุรศิ ร มันจะตองเปนเรื่องเมือ่ เชานี้ใชมั๊ยคะ นิขอ ยืนยันคะวาเราสองคนไมมีเจตนาจะหาเรือ่ งระรานนัง..เอย แมบัวสวรรค กอน แตแมคนนัน้ หาเรื่องดาทอจนพี่เนตรกับนิทนฟงไมไหว ตองสั่ง สอนมันเสียบาง”
153
นิมาดากลาเถียงญาติหนุมน้ําเสียงเขม หากบุรศิ รไมเขาไปรับรู ดวยหูตาของเขาเอง เขาก็อาจจะหลงเชือ่ คําบอกเลาหลานสาวเขาเปนแน แท สีหนาชายหนุมจึงเครงขรึมดวงตาคมปลาบมองหนานิมาดาอยาง ตําหนิติติง “พี่เขาไปฟงพวกเธอดาทอบัวสวรรคตงั้ นานแลว พี่จึง มั่นใจอยางไงละวาพวกเธอเปนฝายหาเรือ่ งทํารายพวกเขากอน” “พี่บุริศร” นิมาดากรีดเสียงแหลมขึ้นพรอมเบิกดวงตากวางเตรียมจะเถียง แต เห็นบุริศรยกมือปรามสีหนาจริงจังหลอนจึงเมมปากบดกันแนน “หากเธอไมผิดพี่จะวากลาวเธอทําไม บัวสวรรคเขาขาย ขนมหวานมันก็เปนอาชีพของเขา เราไมชอบก็อยาไปของเกี่ยวกับเขา เสียมันก็สิ้นเรือ่ ง จะทําอะไรมันตองไวเกียรติตระกูลบานเราบาง เธอ ลองคิดดูซถิ าคุณปูทราบเขาทานจะไมพอใจสักเพียงไร” เนตรอัปสรซึ่งนัง่ กมหนามองมือบนตักตัวเองคลายเห็นสิ่งแปลก ประหลาดถึงกับสะดุงวาบ เพียงไดยินชื่อคุณปูหลอนก็ไหวหวั่นพรัน่ พรึงแทบจะตายเอาเสียแลว แตนิมาดาไหวไหลไมเกรงกลัวใคร แมกระทั่งประมุขแหงบานซึ่งลือชือ่ เรื่องความดุ เขมงวดจริงจังตอทุกคน ในบานเทาใดนัก “ก็เอาซิคะถาพี่บุริศรคิดวานิผดิ อยากจะใหคุณปูเฆี่ยนตีพี่ เนตรกับนิก็ตามใจ”
154
“พี่ไมไดหมายความเชนนั้น แตไมอยากไดยินพวก ชาวบานริมคลองทีเ่ ขารูเ ห็นเก็บไปนินทามันจะเสือ่ มเสียเกียรติยศคุณปู และคุณพอคุณแมพวกเธอเอง” “แตวา...” “นิมาดา เรือ่ งทะเลาะวิวาทถึงขั้นตบตีกันมันมีก็แตเฉพาะ หมูชนไรสติปญญา ขาดการศึกษาชาติตระกูลต่ําๆเขาทํากันเทานั้นนะ ถาบัวสวรรคเขามาหา เรือ่ งเธอจนถึงทาน้ําบานเราพวกชาวบานเขาก็จะรูเ ห็นและเขาใจกันเอง เธอไมจําเปนจะตองทําตัวสิ้นคิดเหมือนเขาดวยเลย” นิมาดาเจ็บจนหนาชายิง่ กวาครั้งถูกบัวสวรรคตบฟรีๆเสียอีก บุ ริศรใชน้ําเสียงเนิบๆสั่งสอนแตก็ทําใหหลอนอับจนถอยคําจะแกตัวได อีกแลว “หมายความวาเรือ่ งที่เกิดขึ้นพวกเราผิดหรือคะ” “เธอคิดดูซิ สมมติเธอผานไปเห็นคนตบตีกันในที่ สาธารณะเธอคิดวาคนพวกนั้นเขาเปนอยางไร ก็เชนกันพวกชาวบานริม คลองเขาก็คิดเหมือนกับพวกเธอคิดไมแตกตางกันแน” สองสาวนัง่ เงียบจนปญญาจะทุมเถียงเอาตัวรอด บุริศรเห็นวาเขา ตักเตือนหลานสาวมากพอสมควรแลวจึงอนุญาตเจาหลอนกลับบานชม เดือนได สวนตัวเองก็ยังนัง่ ครุนคิดเรือ่ งตางๆไมวายวนเวียนเกี่ยวของกับ เรือ่ งราวคนเรือนชมดาว ชายหนุมฉงนสนเทหนัก เหตุไฉนคุณปูซ ึ่งชิงชังคนบานนั้นยิ่งกวา สัตวเลื้อยคลาน แตทานกลับตองอุปถัมภชวยเหลือเรือ่ งเงินๆทองๆแก สุภางคในบางป และเปนจํานวนเงินปละไมนอย
155
เรือ่ งเหลานี้ บัวสวรรคจะรับรูด วยหรือไม “แมบัว ฉันจะตองรูจักชีวิตครอบครัวเธอมากกวานี้ในวัน ขางหนาแน” ใบหนาแดงระเรื่อดวงตาสีเขียวมรกตเรืองแสง ทวงทาราวนางเสือ ดาวของบัวสวรรคเมื่อเชานีย้ ังติดตาฝงอยูกลางใจเขาไมรูวาย. ----------------------
บทที่ 15 คืนนี้แมจะดึกดื่นคอนคืนแลวก็ตาม แตบัวสวรรคไมอาจจะบังคับ ใจขมตาหลับใหลลงได เสียงน้าํ คางรวงหยดลงบนใบไมดังเปาะแปะ รายลอมรอบบานเคลากันกับเสียงนกออกหากินกลางคืน ลมเย็นระรื่น พรอมกลิน่ ขจรของดอกไมพัดเขามาทางหนาตางทําใหมานไหวพะเยิบ อากาศกําลังสบาย ใครๆบนเรือนชมดาวก็พากันเขาสูหวงนิทราผาสุกกัน หมดแลว แมกระทั่งแมซึ่งนอนรวมเตียงเดียวกันกับหลอนก็หลับสนิท บัวสวรรคเผลอยกมือลูบไลลําคออันวางเปลาของตัวเองเบาๆ รูสกึ ใจคอโหวงเหวงเมื่อมือพบกับผิวเนือ้ เกลี้ยงเนียนเทานั้น หากไมมี สรอยและจี้เพชรแขวนดั่งเชนเคย อนิจจา หลอนมัวแตถูกมนตรโทสะครอบงําจนไมทันระมัดระวัง ตัว สรอยที่ติดเนือ้ ติดตัวหลอนมาตั้งแตจําความไดจึงหลุดหายไปจาก
156
ลําคอ บัวสวรรคคาดวานาจะเกิดจากฝมือนิมาดากระชากตอนกําลัง ตะลุมบอนกันอยูเ ปนแน “กลุมใจเหลือเกิน” สาวนอยพึมพําออกมา อยากรูนักสรอยเสนนั้นหายไปอยูที่ไหน อาจจะพลัดรวงตกน้าํ ชวงนิมาดาสลัดมือหรือถูกบัวสวรรคผลักไส หรือ วาอาจจะตกอยูบนพืน้ ศาลาทาน้ํานัน่ “โอย ถาแมรูเขาแมจะตองไมพอใจฉันแนๆเชียว” เจาหลอนคอยๆชําเลืองหันมามองทางแม เห็นสุภางคนอนหายใจ สม่ําเสมอเชนเดิม แสงจันทรสาดสองมาจากทองฟา แมทาํ งานมาทัง้ วัน แมคงจะเหนื่อยมาก โถ แมตอ งตรากตรําก็เพือ่ ลูกสาวคนนี้โดยแท บัวสวรรคอยากจะโอบกอดแม ซุกตัวเขาไปอิงแอบอกแมคลาย ตอนหลอนยังเปนเด็กนอยไรเดียงสา อกแมชางอบอุนนัก แตพอจิตลอย ไปหาเรือ่ งสรอยสาวนอยก็กลัดกลุมขึ้นมาอีก เชานี้บัวสวรรคทาํ ทีเปนกระวีกระวาดลุกแตหัวรุง เพียงไมนาน นักคนเรือนชมดาวก็พากันตื่นกันหมด “คุณหนูตนื่ เชาจริงๆ เกิดขยันอะไรขึ้นมากันเจาคะ” ยายฉิมถามเสียงแหบพรา บัวสวรรคใจคอลอยไปอยูที่อนื่ จึงไม ทันไดยิน สุภางคตอ งทวงลูกสาววาทําไมไมตอบคําถามยายฉิมเลา “บัวอยากไปขายขนมหมดไวๆจะยาย จะไดรีบกลับมาชวย ยายเตรียมของอีกอยางไงละจะ เย็นนี้เราจะตองทําขนมไปขายตลาดน้าํ กันดวยนีน่ า” สาวนอยประจอประแจตอบ บรรดาถาดและตะกราบรรจุขนม ทั้งหลายแหลถูกเกณฑลงไปจัดในเรือครบถวนแลว สุภางคไมลืม
157
หนาที่เดินตามมาสงลูกสาวจนถึงทาน้ํา แสงตะเกียงไขลานในแกว ครอบทีเ่ จาจุกถือนําหนามาแตบนเรือนสองแสงวอมแวม บัวสวรรคจูง แมเดินไตสะพานไมสูทาน้ําอยางระมัดระวัง “คุณแมกลับขึ้นเรือนนอนตออีกสักหนอยเถอะนะคะ ยัง ดึกอยูมากกวาจะสวาง” “แมบัวไปเถอะอยากังวลหวงแมอยูเลยลูก” สุภางคประคองพวงแกมปลั่งของลูกสาวบรรจงจูบทั้งซายและขวา บัวสวรรคโอบกอดแมจบู ตอบบางแลวจึงคอยกาวลงนัง่ ประจําดานหัว เรือดั่งเชนเคย เจาจิกยันหัวพายกับทาน้าํ เพื่อผลักเรือหันจากทา เรือขาย ขนมลอยตะคุมออกไปสูกลางคลองอีกครั้ง สุภางครอคอยจนมองไมเห็นแสงตะเกียงในเรือลูกสาวแลวก็พอดี กับนางชมเดินถือตะเกียงลงมารับหลอนกลับขึ้นเรือน ครั้นพนจากทาน้ําบานตัวเองไกลออกม บัวสวรรคก็จ้ําฝพายเรง เรือพุงแหวกสายน้ําไปเบื้องหนาเร็วขึน้ สรางความประหลาดใจแกเจา จุกกับนังจิกอยางยิ่ง “คุณหนูจะรีบเรงไปที่ใดกันเจาคะ ฟายังมืดนักเราคอยๆไป ก็ได” “ไมไดหรอกจิก เราตองรีบไปใหถึงที่นนั่ เร็วที่สุด” ที่นั่นของบัวสวรรคคือที่ใด สองพี่นอ งวัยรุนใหฉงนใจนัก ตอเมื่อ ใกลถึงจุดหมายแลวมันทั้งคูจึงรองอุทานออกมาเกือบจะพรอมๆกัน “คุณหนูเจาคะเราจะเขาไปทาน้ําบานชมเดือนทําไมกันเจา คะ”
158
“เอาเถอะนาอยาเจาปญหากันนักเลย ฉันสั่งใหพายเรือเขา ไปก็รีบๆพายเขาเถอะ” บัวสวรรคพูดเสียงหงุดหงิด หัวใจลอยเขาไปเทียบทาน้าํ บาน คหบดีผูนนั้ กอนหนาแลว หลอนกาวขาขึ้นศาลาทาน้ําจัดการยกตะเกียง สองดูพื้นศาลาโดยมีเจาจิกกับพี่สาวคอยแลดูตนทาง “คุณหนูขนึ้ ไปหาอะไรกันนั่น เดี๋ยวคนบนบานชมเดือน เห็นเขาละเปนเกิดเรือ่ งยุง ขึ้นมาแนๆ” นังจิกบนพลางก็เกาหัวเกาขาตรงที่ถูกยุงขบกัดไปพลาง จนแลว จนเลาก็ยงั ไมมีเคาวานายสาวจะเลิกราจากการเสาะหาอะไรบางอยางบน ศาลาทาน้าํ เสียที ยิ่งไปกวานั้นบัวสวรรคยังลวงล้ําเขาไปในพื้นที่อาณา เขตบานชมเดือนเรื่อยๆอีกดวย “โอย..คุณหนู วอดวายกันหนนี้เสียละมัง” เจาจุกทําโยงโยยงหยกดวยความหวงใยนายสาว ครั้นวาจะตามขึ้น ไปก็ไมไดเนื่องจากบัวสวรรคสั่งหามไมใหใครติดตามหลอนไปเด็ดขาด สาวนอยคอยๆสองตะเกียงคนหาสรอยทีห่ ลอนคลองติดตัวมานาน ป หาเทาไรก็หาไมพบ หรือไมอีกทีมันอาจจะตกลงไปจมใตลําคลองเสีย แลว “โถ..โถ ถาคุณแมทราบทานจะบนขนาดไหนกันเลา” มือขางหนึง่ ของแมคา สาวทําการควานหาไปตามพื้นสนามหญาฉ่าํ น้ําคาง..คาดหวังวาบางทีมอื หลอนอาจจะสะดุดเขากับสรอยหรือจี้ที่หอย สรอยเขาก็ได แต..ปรากฏวามือขางที่ตั้งอกตั้งใจควานหากลับสะดุดเขากับเนื้อ ลักษณะเปนนิ้วคลายนิ้วเทาของมนุษยแทน
159
บัวสวรรคใจเสียววาบตัวเย็นเฉียบ..ตามธรรมดาหลอนมิใชมนุษย กลัวภูติผี หากจะกลัวมากกวาผีชนิดใดก็เห็นจะมีแตผีแมนาคเพียงอยาง เดียว แมใจจะเริ่มสั่นหวิวจนขนลุกซานซา แตความอยากรูมอี านุภาพ เหนือกวา บัวสวรรคจึงวางตะเกียงในมือลงเพื่อจะใชมืออีกขางชวยกัน ควานสัมผัสเนื้อที่วางคูกับขางแรก “เทาคนแนแลว” สาวนอยเกือบจะตะกายลุกขึ้นโกยแนบกลับทาน้าํ เหงือ่ เม็ดเทา เมล็ดขาวโพดผุดขึน้ ตามแผนหลังแตรางกายสั่นสะทานยะเยือก สมอง บอกวาสิ่งที่มือหลอนสัมผัสพบนั้นคือเทาคน แตวา จะใชเทาคนหรือเปน เทา..ผีก็ยังตอบไมได อันวากิตติศัพทความดุและเขมงวดจริงจังของทานเจาคุณเจษฎา เรืองศรีนนั้ เลาถือไปทั้งคลองสายบางกอกนอยนานเนเต็มที เจาของบาน ยังดุปานนี้ แลวผีเจาที่เจาทางเลา..จะเฮี้ยนปานไหน “สาธุเจาที่เจาทางเจาขา ลูกชางขอขมักขมาอยาถือสาลูกชาง เลย ลูกชางตั้งใจเขามาจะหาของของที่หายไปเทานั้นมิไดตั้งใจจะมาลัก ขโมยทรัพยสินบานทานหรอกเจาคะ” แมคาสาวพรรณนาอยูในใจ คอยๆชักมือจากเทาสองขางนั้น กลับคืนมายึดที่หิ้วตะเกียงครัน้ ควาไดก็ขยับตัวหมุนกลับเหมือนหุนไข ลาน บัวสวรรคแทบจะเลือกวิธีคลานกลับทาน้ําเพราะแขงขามันออน เปลี้ยไรเรีย่ วแรงขึน้ มาดื้อๆ “จะรีบไปไหนเลาเธอ”
160
เสียงทุมดังขึ้นจากเบื้องหลัง บัวสวรรคสนั หลังเย็นวาบ..อุแมเจา เสียงนีช้ างคุนหูหลอนสิ้นดี แต..เอ..เปนเสียงของใครกันเลาหนอ “หรือวาผีเจาที่บานชมเดือนพูดได” หลอนขนลุกซานซาขึ้นมาอีกครั้ง ขยับตัวกระดึ๊บหนี แตเสียงผียังยัง ดังไลมาขางหลัง “อยูคุยกันกอนซีเลา จะรีบไปไหนกันแมบัว..” สาวนอยชะงักกึก..แมบัว...แมบัว...ผีหนาไหนกันเลาจะกลาเรียก สรรพนามหลอนเชนนั้น เวนเสียแตวา... “คุณบุริศร” บัวสวรรคหันขวับกลับมามองเจาของเสียงทางเบือ้ งหลัง แสงสวาง จากตะเกียงที่หิ้วอยูน นั่ และเสียงจันทรยังไมลาฟากฟาสองกระทบใบหนา ชายหนุมรางสูงสงางามซึ่งยืนตระหงานกอดอกมองหลอนนัยนตาเปน ประกาย ครั้นแลเห็นวาเปนใคร บัวสวรรคก็ยดื กายเชิดหนาขึ้นมาไดทันควัน ความหวาดกลัวเหือดหายไปจากสมองรวดเร็วอะไรเยี่ยงนี้ “แรกทีเดียวฉันคิดวาจะเปนแสงของผีกระสือ ก็เลยลงมาดู ที่แทเปนเธอนี่เอง นึกสนุกอะไรขึ้นมาจึงเลนแผลงๆ” “ดิฉันไมคิดจะเลนแผลงๆอยางที่คุณวาหรอกนะคะคุณบุ ริศร” “ถาเชนนัน้ ดึกๆดืน่ ๆอยางนีเ้ ธอลักลอบเขามาในบานคุณปู ฉันเพื่ออะไรไมทราบ” “เออ....ดิฉัน..”
161
บัวสวรรคบังเกิดอากาลําคอตีบตันตอบไมถูกขึ้นมา ไดแตเชิดหนา ประสานสายตากับเขานิ่งงันอยูอ ยางนัน้ เอง “ถาเธอหาเหตุผลเหมาะสมมาตอบฉันไมได ฉันจะตะโกน เรียกทุกคนในบานตื่นขึ้นมาถามเธอเสียเอง” บุริศรขยับทาจะทําเชนนั้นจริงๆ สาวนอยใจหายวาบรีบกระเสา เสียงหามเขาเสียกอน “อยานะคะคุณ” “อยางนัน้ ก็จงตอบฉันมาเดี๋ยวนี้” “เออ...” ชะรอยวาทั้งสองจะใชเวลาทุมเถียงกันนานเกินไป เจาดางทีเ่ ลี้ยงไว ในบานจึงตื่นขึ้นมาผิดสังเกต มันสงเสียงเหากรรโชกขึ้น บัวสวรรคหนั ซายแลขวาจะวิ่งกลับทาน้ําก็ทาํ ไมสําเร็จเพราะถูกบุริศรขวางหนาอยูทงั้ คน ชายหนุมควาขอมือเล็กๆของหลอนดึงเขาไปหลบหลังพุมไม เขากม ลงเปาแสงตะเกียงในโปะแกวดับวูบลง สิ่งที่เขาทํานั้นบัวสวรรคสะทาน ทั่วตัว ทําไมเขาตองทําเชนนี้ดวย หัวใจหลอนเตนระทึก..เพราะขอมือยัง ตกอยูในอุง มือใหญของเขาไมคลายคืนเสียที เสียงหมาเหาสรางซาและหยุดเงียบไป มันคงจะเลิกใสใจตอสิ่ง แปลกปลอมเสียแลว “เราคงจะตองคุยกันเสียแลวละแมบัว เธอยังไมตอบฉันเลย วาเธอมาทําอะไรในเขตบานคุณปูฉันตอนใกลรุงอยางนี”้ “เออ...ดิฉนั ...”
162
สมองสาวนอยคิดคนหาคําตอบเหมาะเจาะ แตหาไมพบเสียที “คิดจะเขามาทํามิดมี ิรายบานนี้ใชไหม” “เอะคุณบุริศร คุณอยากลาวหากันงายๆนะคะ” หลอนตวัดเสียงดุใสเขานัยนตาฉายประกายวาววับอยางลืมไปวา หลอนกําลังเปนผูตอ งหาของเขาอยูน ี่แลว “ก็หลักฐานมันฟองเห็นๆ ถาฉันไมตื่นขึ้นแลวลงมาดูเธอจะ ทําอะไรของเธออีก” “เออ...” แมคาสาวขบริมฝปากตัวเองจนเจ็บ..คนผีทะเลชางซักชางไซเปน ทนายความหนาหอ บัวสวรรคไมอยากอยูใกลเขา หลอนตัดสินใจผลักอก เขาเต็มแรงเพื่อจะวิง่ หนีไป แตชายหนุมคาดแลวหลอนจะตองหาทางออก เชนนี้เขาจึงรวบรางหลอนตะครุบไวทนั บัวสวรรคดิ้นขลุกๆอยูในออม แขนเขา จิตใจระทึกเนื้อตัวรอนผาวแกมรอนวูบวาบ เกิดมาไมเคยถูก ผูชายหนาไหนกอดสัมผัสถึงเนื้อถึงตัวเชนนี้สักครั้ง ครัง้ เดียวก็ยังไมเคย “ปลอยดิฉันนะคะคุณบุริศร” “เธอก็อยาคิดหนีฉนั ซี” หญิงสาวไมยอมรับปาก ยังคงดิ้นสุดฤทธิ์ แตยิ่งดิ้นเขาก็ยิ่งกอดรัด หลอนแนบแนนเขาอีก สาวนอยแทบจะไดยินเสียงจังหวะหัวใจของเขา เตนทุกๆตึก๊ ตั๊กเสียดวยซ้ํา ผลสุดทายหลอนก็จํานน “ถาดิฉนั รับปากคุณจะปลอยดิฉันแนนะคะ” “ออ แนนอน” “ตกลงคะ”
163
ครูหนึ่งออมแขนที่กอดรัดรางหลอนไวจงึ คอยคลายออก แตบุริศร ยังคุมเชิงหลอนไมปลอยแมกระตายปาแผล็วหายเขาปาไปงายๆ “วาอยางไง เธฮจะตอบฉันหรือยังวาเธอเขามาทําอะไรที่น”ี่ “เออ...ดิฉนั ..” บัวสวรรคไมหาญกลาสบตาเขาดัง่ เชนเคย หลอนถดถอยไปนัง่ กอดเขาตัวสั่น หนาวจนไดยินสียงฟนตัวเองกระทบกันอยูในปาก “วาอยางไงจะแมคนเกง ฉันจะใหเวลาเธอแคสามนะ หนึ่ง .....” สาวนอยยังนั่งเงียบ..ไดยินเขานับสอง และกําลังจะสาม หลอนจึง รีบรองหามเขาขึน้ “ก็ไดคะ ดิฉันเขามาคนหาของของดิฉันอาจจะหลนหาย แถวๆนี”้ “ของ..ของที่อา งนัน่ คืออะไร” “ดิฉันขอไมตอบคะ” “อาว ถาเชนนัน้ ก็แปลวาเธอโกหก” “แน อยามากลาวหากันงายๆนะคะ” หลอนรองเสียงเขม ตาแมเสือมองเขาเปนมันวาวอีกแลว “ถาไมโกหกเธอก็ควรจะตอบมาวาเธอทําอะไรหลนหาย แถวๆนี”้ “.อืมม...มันเปนของที่มีคามากที่สุดสําหรับดิฉันคะ” “อยางนัน้ หรือ..เงินหรือเปลา” “เปลาคะ”
164
บัวสวรรคเสียเวลากับการตอบโตเขามานาน ฟาเริ่มเลือนลางแลเห็น แสงเงินแสงทองพาดเปนเสนเปนสายเลือนรางบางแลว จึงคิดจะเลี่ยง กลับไปหาเจาจุกนังจิกเสียที แตสาวนอยก็ตองอุทานเบิกตากวางเมื่อเห็น บุริศรชูวัตถุอยางหนึง่ แกวงไกวไปมาตรงหนาหลอน “สรอย..สรอยคอของดิฉัน” หลอนโผเขาควาสรอยจากมือบุริศรกระชากมาครองอยางรวดเร็ว.. ชั่วเพียงพริบตาแมกระตายปาก็ลุกขึ้นวิ่งกลับไปทางศาลาทาน้ํากลืน หายไปในแสงแหงอรุณรุง ไมเอยขอบคุณเขาเลยสักคํา.
---------------------------------------