Holding Mia

Copyright Terri Anne Browning/Anna Henson 2020 Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, ou armazenada em um banco de dados ou sistema de recuperação, sem a permissão prévia por escrito de Terri Anne Browning, exceto conforme permitido pelo U.S. Copyright Act de 1976.

Holding Mia The Rocker Legacy Book 1 Escrito por Terri Anne Browning Todos os direitos reservados Terri Anne Browning 2019 Design de capa Sara Eirew Photography Editado por Lisa Hollett de Silently Correcting Your Grammar Formatação por M.L. Pahl da Indievention Designs

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Holding Mia é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas, vivos ou mortos, é inteiramente coincidência.

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Índice

Prologo

Capitulo 24

Capitulo 1

Epilogo

Capitulo 2

Próxima Publicação

Capitulo 3

Off Limits

Capitulo 4 Capitulo 5 Capitulo 6 Capitulo 7 Capitulo 8 Capitulo 9 Capitulo 10 Capitulo 11 Capitulo 12 Capitulo 13 Capitulo 14 Capitulo 15 Capitulo 16 Capitulo 17 Capitulo 18 Capitulo 19 Capitulo 20 Capitulo 21 Capitulo 22 Capitulo 23

Prólogo

Mia

Maio

As minhas palmas das mãos estavam suando, meu coração disparado. Você pensaria que eu estava prestes a ir no palco e dança para 100.000 pessoas.

Mas não, isso foi muito, muito mais angustiante.

Limpei minhas mãos no meu jeans. O material parecia estranhamente estranho para mim. Eles não eram minha escolha habitual de roupas. Desde que tinha cinco anos e comecei a minha primeira aula de dança que collants e meias se tornaram a minha zona de conforto. Lycra era como um uniforme religioso para mim e qualquer outro tipo de roupa bonita era inaceitável. Qualquer coisa ocupando o meu tempo que não envolva música e dança era muito chato para ser incomodada.

Agora, dançar era apenas um sonho.

Ou pelo menos, era como sempre tinha visto meu futuro e dança estariam entrelaçados.

Mas, como a minha mãe sempre fazia, eu tinha um plano de backup. Quando tinha dezasseis anos, rasguei minha ACL de uso excessivo. Nem pisquei porque sabia que ficaria bem. Não foi nada que um pouco de cirurgia e alguma fisioterapia não pudesse consertar. Prometi a mim mesma que faria melhor, não exagerasse na prática e tira mais dias de folga. Um pequeno rasgo do ligamento no meu joelho não me iria prender por muito tempo.

Se ao menos tivesse sido a única vez...

Não, não conseguia pensar nisso. Agora não. Era o que era. Mudou tudo, mas estava aprendendo a viver com isso. Sempre tive um plano de backup, um que sabia onde seria feliz.

Eu só precisava de um pouco de espaço para respirar para poder seguir o meu novo sonho.

Isso era algo que não conseguiria se fosse para uma faculdade local. Inferno, isso não era algo que conseguiria se fosse para qualquer faculdade se meus pais fizessem à sua maneira. Mas era hora de começarem a perceber que precisava do meu espaço, um pouco de tempo apenas para estar normal pela primeira vez na minha vida.

Mia Armstrong, filha de Nik e Emmie Armstrong, a princesa do mundo do rock e prodígio única de dança, era tudo menos normal. Eu não podia sair de casa sem um guarda-costas me vigiando, me amontoando, me sufocando.

Eu nunca reclamei - muito - da falta de privacidade, da minha inexistente vida social ou mesmo do fato de ter apenas um melhor amigo que não era considerado família imediata.

Um amigo que precisava para poder criar tanto espaço quanto fiz com todos os outros na minha vida mas agora que estraguei tudo.

Meu coração apertou dolorosamente pensando em Jordan. Errei muito com ele e agora a nossa amizade outrora íntima estava tensa. Tudo porque tinha estado sentindo pena de mim mesma depois que todos os médicos confirmaram que nunca seria capaz de dançar profissionalmente novamente.

Os cabelos escovando na parte de trás do meu pescoço me irritaram e automaticamente puxei-o em um nó apertado e torcido no topo da minha cabeça, enquanto eu caminhava na sala de jantar onde todos se reuniram hoje à noite a

meu pedido. Poderia fazer isso. Eu tinha um plano definido, um em que acreditava, um que poderia executar.

Mas havia apenas um problema.

A minha família precisava estar a bordo ou todos os meus planos estariam arruinados. O meu desespero era por ter o normal, por um pouco de liberdade, por finalmente descobrir quem era essa nova Mia que não incluía uma vida inteira de dança profissionalmente.

Mamãe e papai estavam sentados nos seus lugares normais na mesa de jantar. Papai na cabeceira da mesa e mamãe ao lado dele à esquerda. Tio Jesse sentou-se ao lado dela, com o tio Shane e o tio Drake na frente deles. Jagger, meu irmão mais novo, sentou-se mais perto de onde eu parei na frente deles todos.

Gail, nossa governanta, já havia preparado os lanches que eu pedi e todos eles tinham copos de chá gelado na frente deles.

Larguei o laptop, pronta para começar minha apresentação.

Estava completamente desesperada, pois necessitava que eles aceitassem a minha decisão. Queria isso tanto quanto queria dançar; algo que comia, dormia e respirava com todo o meu ser.

Fiquei na frente deles e afastei meu nervosismo, fingindo que isto fosse apenas mais uma audição. Só que naquela época sempre tive a confiança que acabaria com qualquer parte principal que quisesse.

Isto…

Sim, não tinha certeza do resultado disto, mas sabia que, independentemente do que acontecesse, seria uma mudança de vida. Porque se eles não aprovassem o meu plano, eu não tinha um plano C.

Acho que não era como minha mãe tanto quanto sempre pensei. Emmie Armstrong tinha cem planos de contingência diferentes. Só tinha os dois e agora um estava obsoleto.

Limpando a garganta, chamei a atenção de todos para mim. "Obrigada por terem vindo esta noite” disse como forma de saudação. “Sei que vocês estão muito ocupados e significa muito que vocês tiraram um tempo do seu dia para mim. " "Qualquer coisa para você, princesa", assegurou-me o tio Drake, com os seus olhos azuis acinzentados amolecendo em mim. "Dia ou noite, não importa o que, nós estamos aqui para você."

"Mia, baby, o que é isso tudo?" Mamãe perguntou, com o rosto preocupado.

“Você fez parecer que isso era de vida ou morte. Está tudo bem? Você ouviu o médico de novo? Eles querem fazer mais cirurgia?”

Um nó encheu minha garganta e rapidamente engoli. “Não, mamãe. Nada como isso. Já esgotamos todas essas avenidas. Todo mundo sempre diz a mesma coisa. Aquela segunda rotura... ”Uma respiração trêmula me deixou, mas enrijeci a minha coluna e dei um sorriso brilhante para eles. "Na verdade, queria conversar para vocês sobre a faculdade. " Todos os homens na mesa de repente se sentaram um pouco mais retos, incluindo o meu irmãozinho. Os sorrisos deles diminuíram e eu já via o "não" nos olhos deles. Incapaz de aceitar isso, liguei o projetor do meu laptop e a minha apresentação apareceu na parede atrás de mim.

“Por favor, não diga nada até depois de ouvir tudo o que tenho a dizer. Ficarei feliz em responder a todas e quaisquer perguntas depois que terminar.”

Eles começaram a protestar, com as suas respostas prontas para arrancá-las sem mesmo ouvir minha proposta.

Mamãe se inclinou para frente, as mãos levantadas, impedindo qualquer palavra de deixando as gargantas dos cinco machos. “Obviamente ela dedicou muito tempo e pensou nisso. Vamos ouvi-la”.

Dei-lhe um sorriso agradecido e o que ela retornou para mim me banhou de amor. Tomando coragem com o encorajamento dela, virei para a primeira página da minha apresentação. Expus os antecedentes da universidade em que queria ir. Era uma escola pequena, mas não tão pequena ao ponto de todos se conhecerem uns os outros. Poderia misturar-me com a multidão sem ficar sobrecarregada.

"Também tenho um trabalho noturno, dependendo da minha inscrição", explicou e todos os olhos à mesa ficaram enormes, com exceção do minha mãe. Um toque de sorriso brincou em seus lábios que ela tentou esconder enquanto o papai se inclinou para frente em sua cadeira.

"Que tipo de trabalho, Mia?" Sorri da forma que aprendi e aperfeiçoei com ele. O sorriso era o palco dele, aquele que ele costumava encantar dezenas de milhares de fãs de rock quando actuava com os demônios. “Ensinarei as crianças pequenas de pré-escolar e do jardim-de-infância numa pequena escola de dança a poucos quarteirões do campus.

Vou também ensinar numa aula semanal para adultos. ” "Isso não vai doer, mana?" Jagger perguntou com uma careta. "Seu sonho acabou e você quer se torturar ensinando os outros a fazer a única coisa que não pode mais fazer? ” Minha respiração engatou, mas não perdi meu sorriso. “Na verdade, ensinar é o meu novo sonho. E eu ainda posso dançar, boneco. Simplesmente não consigo dançar como costumava fazer. ” "Eu não sei. Parece que isso seria apenas um tapa na cara para você diariamente. ”

Cerrei os dentes, mas em vez de discutir com meu irmão, concentrei-me nos outros. “Talvez deva traçar meus objetivos futuros. Vejam bem, não quero apenas ensinar. Na verdade, gostaria de abrir a minha própria escola. Todos esses anos, tenho sido capaz viajar todos os verões e aprender técnicas e estilos diferentes e amei tanto tempo. Esse sempre foi meu plano de backup. Eu amo dançar. É a minha vida. Inferno, é parte da minha alma, embutida no meu DNA. Sabia dançar e a carreira por si só não duraria muito. Eventualmente, me teria cansado de dançar e queria fazer outra coisa. " "Querida, você não precisa ir para a faculdade para conseguir isso", papai argumentou. “Mamãe e eu lhe podemos dar o dinheiro para começar agora. Mas se a faculdade é algo que você deseja, então a UCLA ou qualquer outra faculdade está aqui. Não vemos-" "Não quero o seu dinheiro", eu interrompi, minha voz saindo dura, surpreendendo a nós dois. Papai piscou para mim, a dor brilhando em seus olhos azul-claros. Engolindo em seco, continuei. “Papai, eu não quero seu dinheiro. Eu não quero ser dependente de você e mamãe para qualquer coisa sobre o meu estúdio. A faculdade é importante para mim, porque quero obter um diploma de negócios, então posso administrar a escola por conta própria. " "Mas por que tem que ser tão longe?" ele exigiu com frustração franzindo as sobrancelhas.

"Porque eu quero um pouco de liberdade."

"Você tem liberdade", disse ele, a frustração se transformando em confusão.

Uma risada seca me escapou antes que pudesse trazer de volta. “Não, papai.

Absolutamente não tenho liberdade. Há dias em que me sinto tão sufocada da falta de liberdade que literalmente não consigo respirar. Eu tenho Rodger ou Marcus, ou ambos, respirando no meu pescoço se eu sair desta casa. ”

"Você sabe porque-" Eu levantei minha mão, cortando-o mais uma vez. “Sim, eu sei porquê. Eu estava lá, lembra?” Seu rosto empalideceu e tive que desviar o olhar antes de começar a chorar. Lembrar o que aconteceu todos esses anos atrás ainda tinha o poder de me fazer arrepiar e sabia que os pesadelos eram tão fortes quanto os dos meus pais. O sequestro, encontrando-me quase com uma overdose da droga que a psicopata me deu para me manter quieta enquanto era transportada e, finalmente, o celeiro onde estava presa com duas das minhas tias foi incendiado. Minhas lembranças mais sombrias voltavam sempre que cheirava fumaça. “Mas isso foi há treze anos, papai. Aquela pessoa se foi. Por que tenho que ser tratada como um prisioneiro toda vez que deixo esta casa? Por que estou sendo punida por algo que alguns psicopatas fizeram?”

"Mia". A voz da mamãe era suave, atraindo os meus olhos para ela. "Amada, não queremos fazer você se sentir assim. Apenas nos dá paz de espírito quando não está por perto para saber que você está segura. Nós quase te perdemos - não uma vez, mas duas vezes. Você e seu irmão são o nosso mundo. Nós apenas queremos protegê-la.”

A minha garganta ardia com as lágrimas doendo para serem libertadas, mas não conseguia chorar. Eu não podia fazer uma birra. Era uma adulta agora, e se perdesse a calma, não podia começar a gritar e exigir coisas que eles precisavam me dar livremente, então todo o meu plano seria perdido. Sugando uma respiração lenta e profunda, juntei minhas mãos para impedi-las de tremer. “Conheço as suas razões e as entendo. Mas não posso viver a minha vida assim para sempre, mamãe.

Preciso de espaço e privacidade. Nenhuma delas me foi dada até agora. " "Sinto muito, querida."

"Pare de sentir muito", eu disse a ela. "Eu disse que entendo."

"Você está dizendo que quer ir para a faculdade sem Rodger e Marcus?" Tio Jesse falou pela primeira vez, já balançando a cabeça. "Eu não deixei Lucy ir para a faculdade sem Marcus. Não há nenhuma maneira no inferno que estamos concordando para deixar você ir sem segurança. De jeito nenhum."

Respirei fundo, rezando por paciência. Mas como o meu cabelo, eu tinha um temperamento em brasa que pegou fogo facilmente. “Toda a minha vida, sempre soube quem sou. A princesa do roqueiro, o prodígio da dança. Essas eram minhas identidades. Eu não era apenas Mia Armstrong. Agora... Agora, não sou mais o prodígio e sinto que perdi quem eu sou. Quero a hipótese de descobrir isso. Quero a hipótese de ser apenas normal. Como vou encontrar o novo eu se estou sendo seguida por dois caras que parecem do serviço secreto?”

"Não, Mia", disse papai, já balançando a cabeça. "Eu posso aceitar quereres ir para a escola que você escolheu, até no trabalho, mas não tem como no inferno que vou deixar você ir a qualquer lugar sem guarda-costas.

“Você nem está dando a isso qualquer pensamento extra. Basta demorar um pouco para pensar sobre isso, papai” insisti, implorando a ele com meus olhos para fazer isso por mim.

“Eu poderia pensar nisso por um ano e ainda tomar a mesma decisão. A resposta é não, Mia.” Perdi a batalha com as minhas lágrimas e elas começaram a cair. Brava comigo mesma por ser incapaz de controlá-los - por ser incapaz de controlar qualquer coisa na minha própria vida - eu limpei-as. “Você sabe, eu nunca odiei ser sua filha até agora” eu sussurrei.

Antes que ele ou os outros pudessem dizer outra palavra, corri da sala.

Cheguei até a sala antes do meu joelho protestar e tive que mancar pelas escadas

até o meu quarto. Bati a porta, agindo como a garotinha eles me continuavam tratando e caí de cara na cama antes deixar os soluços me ultrapassarem.

ΔΔΔ

"Mia".

Grogue, levantei minha cabeça e encontrei mamãe sentada na beira da minha cama.

Piscando porque meus olhos pareciam duros e secos, virei de costas, percebendo que chorei até dormir. Uma rápida olhada no relógio digital na minha mesa lateral me disse que eu estava dormindo por horas. O céu do lado de fora da minha janela estava escuro, nem mesmo a lua estava brilhando para aliviar a escuridão da noite.

A lâmpada ao lado do meu relógio estava acesa, me dizendo que mamãe a tinha ligado quando entrou. Ela estava sentada com a mão no meu braço, o rosto pálido e tenso, mas seus olhos estavam cheios de algo que era misterioso para mim - mas, por algum motivo, me deu esperança.

"Nós deveríamos conversar", disse ela com naturalidade, e eu pulei para a posição sentada.

"Sinto muito pelo que eu disse", eu disse a ela, a culpa se aproximando pelo tiro de despedida que joguei no papai quando saí da sala de jantar mais cedo.

“Se é assim que você se sente, provavelmente é o que ele e eu precisamos ouvir” ela disse baixinho, mas não havia como confundir o traço de tristeza na voz nela.

Isso apenas fez minha culpa se intensificar.

"Eu ainda sinto muito."

“Não vamos nos demorar nisso. Quero saber o quanto tudo isso significa para você. A escola, o trabalho... a falta de guarda-costas”. Ela apertou as mãos dela no colo e de repente fui presenteada com a empresária que parecia governar todo o mundo da música sem esforço. "É tudo, mamãe", disse-lhe sinceramente. "Não quero apenas isso – eu preciso disso. Me sinto perdida como se uma parte de mim estivesse faltando, e não posso encontrá-la. Você já se sentiu assim?”

Ela olhou para longe de mim, seus olhos percorrendo a sala como enquanto pensava sobre a minha pergunta. Por alguns segundos, seus olhos se demoravam nos pósteres na parede, os meus pósteres. Um de mim dançando como a fada para o ballet de Nova York dois verões antes. Um de mim dançando na frente e no centro com a Companhia de Ballet de Londres quando tinha quinze anos. Ela amou aqueles dois pósteres e tinha emoldurado cópias em miniatura na sua mesa no trabalho.

"Sim", disse depois do que pareceu uma eternidade, mas não podia ter passado mais de um minuto. “Mais de uma vez, eu me senti assim. Mas isso foi antes de você nascer. Antes de seu pai e eu descobrirmos que não poderíamos viver um sem o outro. " "Quão chateado está o papai agora?" Eu perguntei, aquele caroço enchendo minha garganta novamente.

“Não se preocupe com seu pai agora, querida. Ele é um garoto grande. Um pouco palavras furiosas lançadas contra ele quando você estava sofrendo não o mataram.”

Erguendo uma mão, ela afastou alguns fios de cabelo que haviam caído do nó em cima da minha cabeça antes de segurar no meu rosto. “Me escute, Mia. eu te amo mais do que a própria vida. Se alguma coisa acontecesse com você, isso me destruiria. Quando quase te perdi, não uma, mas duas vezes, quase perdi a cabeça.

Fiz algumas coisas das quais não tenho orgulho para garantir a sua segurança. Mas talvez... Talvez eu tenha levado as coisas um pouco longe demais. " “Mamãe, está tudo bem. Eu sei o que queres dizer. Provavelmente faria o mesmo se eu estivesse no seu lugar. Eu só... é hora de cortar as cordas.”

O sorriso dela era fraco, mas ela assentiu. "Talvez seja."

"Isso significa-" Ela soltou a mão do meu rosto e inalou profundamente. "Se isso significa tudo para você, então eu farei isso acontecer. ” Meu coração se levantou. "Mas tem que haver algumas regras. ” A felicidade no meu peito evaporou e meu rosto caiu. "Que tipos de regras?"

“Sem Rodger e sem Marcus, mas eu preciso que você ligue para mim a cada dia. Sem desculpas. Se você não fizer check-in em uma determinada hora todos os dias, nós iremos ter problemas. Como eu aparecendo no seu dormitório, certificando-se de que você está bem. E Rodger se mudando para o dormitório ao lado.”

"Eu posso fazer isso", prometi prontamente.

“Eu vou examinar os seus colegas de quarto. Se eles não passarem na verificação de antecedentes, vou puxar algumas cordas e encontrar alguém que passe por uma. ” Eu assenti. "Claro."

“Você tem que manter suas notas altas. Se falhar em apenas uma aula, você vem para casa e frequenta uma escola mais próxima de casa. ” "Certo. Não prevejo que isso aconteça, mas tudo bem”. Sentei lá, pacientemente

esperando

que

ela

me

desse

mais

surpreendentemente, não havia mais nenhuma. "Isso é tudo?"

"Por enquanto", disse ela com um suspiro pesado.

cem

regras,

mas,

"Mas e o papai e os outros?" Eu me preocupei. "Eles não vão aceitar nada disso. ” O sorriso dela ficou mais forte. "Oh querida. Não aprendeu até agora que sou que mando por aqui?”

"Mas vai causar problemas entre você e papai." Eu já podia imaginá-los discutindo sobre isso e minha culpa voltou dez vezes mais.

“Deixe-me me preocupar com isso. Só me preocupo com a sua felicidade.”

Joguei meus braços em volta do pescoço dela, abraçando-a com tanta força que nenhuma de nós poderia respirar por um momento. “Eu te amo muito, mamãe. Isso significa tudo para mim. Nem sequer imaginas. Muito obrigada.”

Ela passou as mãos pelas minhas costas. “Eu também te amo, Mia. Espero que você sempre saiba que não há nada que eu não faria por você, bebê.”

Capitulo 1

Mia

Agosto

Tirando a tensão dos meus ombros, puxei um par de Converse, a emoção me deixando quase tonta, apesar do fato de ainda ter uma aula de inglês para passar.

Mais tarde naquela noite, começaria o meu trabalho. O primeiro que eu já tive. Mal podia esperar para chegar à Escola de Artes Cênicas de Cora depois das minhas aulas da tarde e começar a ensinar todas as crianças a se apaixonarem por dança, tanto quanto eu era quando tinha cinco anos. Era por isso que queria começar a minha própria escola de dança uma vez que acabasse a faculdade, para poder ver a alegria e a emoção no rosto de outras crianças quando elas percebessem que a dança era tudo.

"Você não parou de sorrir desde que acordou", resmungou Lyla, de onde ela estava sentada na sua cama de solteiro, assistindo algo no Netflix no seu iPad. "É muito cedo para esse tipo de entusiasmo."

Rindo, peguei no meu pequeno travesseiro de sapatilhas e joguei para ela. Ela o pegou habilmente, sem sequer levantar o olhar da tela e jogou-o de volta. Fiquei tão surpresa que ela fosse capaz de pegá-lo sem tirar os olhos do drama que estava assistindo, fui pega de surpresa quando o travesseiro me atingiu na cara.

"Umph", resmunguei e cuidadosamente substituí o meu travesseiro fofo que Mamãe me deu quando eu tinha doze anos na minha cama. "É meio-dia", lembrei para a minha colega de quarto. "Eu já tive uma aula da manhã e você está apenas acordando."

"Eu estive acordada até tarde", disse ela com um encolher de ombros, empurrando o longo e lindo cabelo escuro por cima do ombro. Vestida com nada além de uma camiseta enorme que parecia que tinha visto melhores dias, aquela que eu aprendi que a minha colega de quarto não podia viver sem ela, e metade da maquiagem ainda da noite anterior, porque ela devia estava cansada demais para tirá-la completamente, ela ainda parecia perfeita. Tinha conseguido conhecê-la um pouco na última semana desde que me mudei para o dormitório com ela, mas sinceramente, eu ainda não sabia muito. Ela deve ter passado pela verificação de antecedentes da mãe, no entanto. Caso contrário, não seríamos colegas de quarto.

"E aulas da manhã são uma merda. ” Rindo do seu melodrama, peguei a minha bolsa, livro e telefone. "Vejo você mais tarde, dorminhoca.”

Ela me deu um pequeno aceno de dedo, os olhos ainda grudados com obsessão no iPad e no celular. Eu tinha ouvido muito coreano na semana passada, tinha certeza de que estava começado a aprender um pouco do idioma. Mas tive que admitir seus dramas pareciam mais interessantes do que qualquer coisa que eu pudesse encontrar sem legendas. Vou ter que vê-los quando tiver algum tempo livre. Quando seria, eu não fazia ideia. Entre as aulas, estudar, trabalhar e minha fisioterapia duas vezes por semana, não tinha muito tempo sobrando para muito mais. Mas gostava dessa maneira, no entanto. Isso me impediu de sentir falta de casa e pensar em todas as coisas que não pude mudar na minha vida.

Como Jordan.

Meu coração apertou dolorosamente, e não pela primeira vez, puxei meu o telefone, meu polegar traçando o seu nome na minha lista de contatos. Eu queria tanto ligar para ele, mas sabia que se o fizesse, as coisas seriam estranhas na

conversa, assim como todas as outras vezes que desisti e liguei para o meu melhor amigo desde a noite em que estraguei tudo entre nós.

Recusando-me a sentir triste, guardei o meu telefone e acelerei os meus passos. A minha aula não começava por mais trinta minutos, mas o departamento de inglês estava do outro lado do campus de onde estava meu dormitório e sabia que levaria pelo menos vinte minutos para chegar com o meu maldito joelho me atrasando.

Quando cheguei às aulas, ainda tinha dez minutos antes começasse, mas restavam apenas alguns lugares. Colocando o boné um pouco mais sobre o meu rosto, inclinei a minha cabeça apenas o suficiente para verificar minhas opções.

Um grupo de garotas da minha idade rindo estavam sentadas no meio do caminho comum ponto aberto entre elas e uma garota que parecia entediada e irritada. Ela continuou olhando para os vizinhos que, se eles estivessem olhando na sua direção, os calaria.

No topo da classe, havia dois lugares vazios lado a lado, mas não queria colocar pressão extra no meu joelho para que pudesse dançar com as meninas mais tarde.

Isso deixou o meio da primeira fila como opção, onde havia quatro lugares vazios mas me colocaria na frente e no centro do professor.

Suspirando, manquei e peguei a primeira opção, ficando confortável. Puxei para fora meu mini laptop, tendo tudo pronto para a aula e ignorando todos os outros ao meu redor.

Com o passar dos minutos seguintes, outras duas pessoas sentaram-se ao lado deixando um vazio entre nós. Mas assim que o professor entrou na sala, um último aluno entrou atrás dele e vi o cara andar direito para mim.

Foi seu leve mancar que me deixou à vontade no início, depois seu sorriso sombrio quando ele disse "com licença" nessa voz profunda que instantaneamente gostei.

Empurrando o meu boné um pouco para trás, deixei meus olhos olharem para ele. E caramba, mas havia muito dele. Tinha estado em torno de homens bonitos toda a minha vida, mas esse cara estava em uma liga própria. Especialmente com aqueles olhos escuros como o inferno e cílios tão longos que fiquei com ciúmes.

Eu não sabia dizer quantos anos ele tinha porque tinha um ar de maturidade que a maioria dos caras da minha idade não possuía. Seus ombros eram tão largos que esbarrou em mim e no cara magro do outro lado dele, fazendo com murmurasse um "desculpe" para nós dois. Sua pele estava bronzeada pelo sol, e o braço dele, com mangas de tinta preta, parecia exótico contra o apoio do meu braço. Eu era tão clara, que parecia um fantasma a maior parte do tempo, mas gostava do meu tom de pele.

Puxando o livro da mochila, meu novo vizinho se endireitou novamente, mas seus olhos pegaram os meus e seus lábios se ergueram em diversão.

"Braxton", ele apresentou, me oferecendo sua mão.

"Mia", eu disse, apertando sua mão. Seu aperto era forte, mas suave.

“Bem, Mia, espero que você saiba o que está fazendo nesta aula, porque eu não tenho nenhuma ideia. " Ele levantou o livro. “Eu não sou muito leitor e essa porcaria é meio que intimidante para mim. Dê-me balas voadoras e IEDs em qualquer dia a semana sobre Brontë. " "Também não sou grande leitora", admiti. "Mas acho que vou levar as minhas chances com Jane Eyre sobre a zona de guerra, na verdade. " Seus lábios tremeram de diversão. "Pensamento inteligente."

"Em que ramo você está?" Estávamos no norte da Virgínia e parecia como se todas as outras pessoas nesta parte do estado estivessem no exército, mas seu discurso apenas os IEDs me disseram que ele era.

"Marinha aposentado", ele confirmou, perdendo um pouco de leveza e instantaneamente senti falta do jeito que seus olhos brilhavam quando ele estava tentando não sorrir.

Senti uma dor no estômago, me perguntando o que ele deve ter visto para colocar aquele olhar em seus olhos.

O professor já estava começando a se apresentar, cortando qualquer conversa, mas por algum motivo, me vi tocando o braço de Braxton e dando um leve aperto. Eu o senti tenso e depois relaxei, e nós compartilhamos um verdadeiro sorriso enquanto nos sentávamos durante o resto da aula. Mesmo que eu tivesse acabado de conhecê-lo, queria ser sua amiga por algum motivo. Talvez só quisesse ter um amigo meu também.Não tinha muitos desses, então adicionar Braxton à lista seria legal.

Foram os noventa minutos mais chatos da minha vida, mas consegui passar.

Quando a aula terminou, Braxton e eu soltamos um suspiro de alívio. Ainda tínhamos que voltar e fazer isso de novo na quinta-feira, mas pelo menos havíamos sobrevivido ao primeiro dia.

"Estou morrendo de fome", disse Braxton, enquanto esperava que colocasse minhas coisas no meu saco e suporte. "Quer almoçar tarde comigo?"

Olhei para a hora no meu telefone. “Gostaria de poder, mas tenho que chegar ao trabalho. Talvez na próxima vez?"

Os lábios dele se contraíram. "Vou esperar até lá então." Segurando a porta aberta, acenou para mim, mas quando fui para a saída, ele virou à esquerda.

"Vejo você na próxima vez, Mia."

Acenei. "Até outro dia, Braxton."

No meu caminho para o trabalho, enviei uma mensagem para mamãe para que ela soubesse como foi meu dia até agora. Ela conhecia a minha agenda tão bem quanto eu, então me desejou boa sorte no meu primeiro dia de trabalho, me disse o quanto ela me amava e que ela ia para uma reunião com um novo cliente.

Fiz uma careta quando saí do campus, fui para a Cora's, imaginando quem era o cliente mais recente da mamãe. Ela conseguiu todos os maiores nomes do rock, no mundo da música em geral, mas na maioria das vezes, era como se eles trabalhassem para ela em vez do contrário. Mas ela era a melhor que havia no ramo, e qualquer um que assinasse com ela como sua gerente sabia que eles só iriam subir na sua carreira.

Pelas próximas horas, desliguei meu cérebro para tudo, menos de dançar e ensinar todas as meninas rindo em seus novos collants e sapatos de ballet. Foi o mais divertido que tive desde a segunda lesão que oficialmente parou a minha carreira profissional de dança.

Quando a última garotinha saiu, segurando a mão do pai e acenando adeus por cima do ombro, eu estava exausta e o meu joelho estava começando a doer.

Mas ainda estava sorrindo e, quando voltei para o meu dormitório, estava realmente cantarolando para mim mesma.

Música alta batia contra as paredes do nosso quarto enquanto eu andava para encontrar Lyla jogando roupas na sua cama. Vestida apenas com um sutiã preto e calcinha atrevida combinando, o seu cabelo e maquiagem já feitas, ela parecia uma Nocaute.

"Tome banho e se vista", ela instruiu enquanto segurava um vestido na frente dela. Depois de um momento considerando, ela fez uma cara de nojo e jogou-o na pilha crescente que já estava na sua cama. "Vista algo sexy."

"Onde estamos indo?" perguntei mancando até o meu armário para pegar minha bolsa de choro. A única coisa que não gostava de viver no dormitório era o chuveiro comum. Odiava ter que dividir o banheiro com outras trinta garotas, a maioria dos quais ainda não havia aprendido a se limpar.

Ela sorriu para mim no espelho pendurado na parte de trás do armário de roupa do lado dela. "Em algum lugar divertido."

Capítulo 2

Mia

Em algum lugar divertido, como disse Lyla, estava na periferia da cidade. Um carro preto da cidade nos pegou na frente do dormitório e dirigiu por mais de vinte minutos. Uma boa meia milha antes de chegarmos ao nosso destino, começámos a ver pessoas estacionando os seus próprios veículos e andando.

Estava escuro e, embora fosse uma terça-feira, podia ver que muitas delas estavam bêbadas enquanto riam desdenhosamente alto e tropeçavam na estrada irregular.

Ao meu lado, Lyla estava mandando mensagens, pagando ao motorista e não dando qualquer atenção à multidão fora de sua janela.

O fato da minha colega de quarto ter um motorista nos buscar deveria ter-me surpreendido mas estava tão acostumada a ter um motorista que nem pensei nisso até que lentamente se aproximou do que parecia um armazém iluminado como um farol à noite e parecia ser o destino de todos.

"Lyla?"

"Hmm?" perguntou distraidamente sem tirar o olhar do telefone onde ela agora estava furiosamente digitando.

“Você sempre tem um carro na cidade em espera ou alugou um para a noite para não termos que dirigir?

Ela encolheu os ombros. “Minha família vive localmente, então eu só preciso fazer uma ligação e posso pegar o motorista do meu irmão sempre que precisar dele. Eu tenho um veículo próprio em lugar dele, mas não sou fã de dirigir pela cidade. ” Outro encolher de ombros antes que ela esfaqueou o envio pela última vez

e depois desligou o telefone com um bufo zangado. "E eu realmente pensando que talvez devêssemos ter ido para uma festa louca de fraternidade ou algo assim. Eu odeio pessoas."

"Quem nós odiamos?" Ela olhou além de irritada, mas devido aos faróis do carro de alguém, vi seus olhos claramente pela primeira vez e percebi que ela estava machucada.

“Apenas um cara. Ele é um idiota e totalmente não vale o meu tempo... Ou assim ele continua me dizendo”. Ela afastou o cabelo do rosto com uma mão e depois estendeu a mão para dar um aperto firme na minha mão. "Mas de qualquer forma. “Vou apresentá-la ao meu povo e vamos nos divertir. Foda-se o Howler”.

"Howler?" Eu ri. Cresci com roqueiros a vida toda, mas esse nome apenas me fez rir.

Lyla bufou. “É o apelido dele. Todos os amigos do meu irmão os têm, até ele.

Nenhum deles realmente passa por qualquer coisa, exceto um ou dois”.

"Entendi", assegurei a ela, olhando pela janela da frente para o armazém. "O que é este lugar?"

"Este é um dos muitos locais do Underground", ela me informou, com um sorriso malicioso substituindo sua tristeza anterior. "Já esteve em uma briga antes?"

"Como MMA ou boxe?" Ela assentiu. "Não. Meu irmão foi, porém, mas nunca fui junto”.

“Bem, você está prestes a ver o seu primeiro de perto e pessoalmente. No Underground é onde a festa está. As brigas são realizadas em dias aleatórios da semana, só depende do que está acontecendo. E têm que estar a par de saber quem convidamos. Esta noite foi uma coisa do momento, pelo que ouvi, mas essa luta será sangrenta. "

O motorista parou em frente à entrada do Underground e um cara de jeans e camiseta preta lisa abriu a porta de Lyla. Ela pegou a mão dele, permitindo-lhe ajudá-la antes de voltar para me oferecer sua mão. Quando saí, notei pessoas parando para olhar e imediatamente me senti exposta. Queria meu boné de volta, mas a minha colega de quarto me proibiu de usar reclamando que arruinaria meu cabelo. Mas depois de apenas um momento, percebi que não era para mim que eles estavam olhando. Era a Lyla.

As pessoas pararam o que estavam fazendo e instantaneamente começaram a sussurrar o nome dela. Me senti tensa, acostumada a esse tipo de coisa, mas esperando não experimentá-la no meu novo lar temporário. A Lyla nem parecia perturbada por isso. Ela ligou o braço no meu e me guiou através da multidão até ao prédio. Uma multidão que literalmente se separou apenas para ela, sem a ajuda de guarda-costas ou até mesmo um olhar duro da linda garota ao meu lado.

No armazém, vi arquibancadas ocupando duas das paredes, mas ninguém estava as usando no momento. As pessoas estavam em pé ao redor do metal octógono no meio da sala enorme e percebi que a maioria deles estava a trocar dinheiro - apostando no resultado da luta prestes a acontecer.

"Lyla!"

Eu senti mais do que ouvi seu suspiro quando ela virou a cabeça e olhou em linha reta para um cara com dreadlocks. Ele era magro, vestido com um batedor branco e jeans esfarrapado. Tinta estava a maior parte do braço esquerdo, mas estranhamente não fazia parte de uma manga.

Lyla fez uma pausa, deixando o cara vir até nós.

"O que é que se passa, Downtown?" ela perguntou, com uma mordida em seu tom.

“O juiz disse para avisar que está procurando por você. Ele não está feliz com você." Ele zombou dela, e ela levantou uma sobrancelha, toda sua expressão em branco enquanto olhou para ele. Apenas alguns segundos depois, ele engoliu em seco e apoiou-se para subir um passo. "Então sim, eu estou apenas deixando você saber que ele está procurando por você."

"Anotado." Sem dar a ele um segundo olhar, ela deu as costas para ele e foi embora, me levando com ela.

"Eu acho que te amo", disse a ela, rindo enquanto continuávamos pela sala.

"Tipo, sério, você é uma durona e não fazia ideia."

"Eu não sou uma durona", ela negou com um rolar de olhos.

Mamãe era a mulher mais intimidadora que eu já conheci, mas Lyla estava aproximando-se do topo da lista.

"Quem é esse juiz que Downtown disse que estava procurando por você?" Eu pedi para mude o assunto.

Ela suspirou profundamente novamente. "Meu irmão. Vou apresentá-lo mais tarde se ele não me irritar de vez em quando.”

"E juiz é um apelido?" Ela assentiu. "Qual é o nome verdadeiro dele?"

"Eu diria a você, mas então ele me faria te matar", disse ela de maneira ofensiva e honestamente, não sabia se estava brincando ou não.

Ainda assim, eu ri nem um pouco intimidada por ela. "Ok. Juiz será então."

Um sorriso brincou nos seus lábios carnudos e cheios. Balançando a cabeça, ela nos parou bem na frente de um bar. Cinco barmans trabalhavam por trás dele, trocando dinheiro por cervejas, água engarrafada e taças de vinho, champanhe e algo com cor âmbar que supus que fosse algum tipo de uísque. Minha família não bebia muito, principalmente por respeito ao tio Drake, que, me disseram, teve um pouco de problema com o álcool antes de se casar com o amor de sua vida.

Lyla foi direto para o bar. "Duas vodkas com cranberries", ela disse ao cara e jogou-lhe uma nota de vinte.

Sem ele sequer verificar nossas identificações, as bebidas foram colocadas na frente dela, e ela as pegou, me oferecendo uma. A minha colega de quarto era mais velha que eu, mas sabia que ela não tinha 21 anos ainda. Esse cara não parecia se importar de uma maneira ou de outra, no entanto.

Tomei um gole, dizendo a mim mesma que faria isso durar um pouco. Tinha bebido uma cerveja ou duas numa festa que tinha secretamente frequentado com Jordan no passado, mas naquela época, dançar era a minha vida e estava com medo de estragar tudo, se ficasse bêbada.

Com a bebida na mão, a Lyla parecia saber para onde ir, então eu marquei junto e as pessoas assistiam.

"Lyla!"

Eu a senti tensa, mas ela nem parou quando uma voz grossa atrás de nós chamou o nome dela. Liguei meus dedos pelos dela, silenciosamente dizendo que estava lá se precisasse de mim, e continuássemos andando.

"Ly-la!" aquela mesma voz gritou atrás de nós. "Sinto muito, ok?"

Ela levantou a mão livre, sacudindo o cara enquanto colocava mais distância entre ele e nós.

Curiosa para saber como era o cara, olhei por cima do ombro e quase tropecei nos meus pés quando o reconheci. Vestido com jeans desbotado e camiseta de rock vintage, o seu cabelo loiro escuro beirando a desgrenhado, com um nariz que deve ter sido quebrado pelo menos uma vez na vida, mas apenas adicionado ao apelo de seu rosto incrivelmente bonito, ele era suficiente para fazer qualquer mulher suspirar.

Mas então o reconhecimento me atingiu e imaginei a minha última aluna do dia indo embora, sua mãozinha acenando enquanto caminhava ao lado do pai.

"O que você quer?" Lyla perguntou quando parei de andar, absorvendo o homem que estava atacando pessoas que não eram rápidas o suficiente para sair do caminho dele.

"Eu o conheço", eu disse a ela e ela seguiu meu olhar.

Seu olhar travou no tanque humano rapidamente consumindo a distância entre nós e ela balançou a cabeça. “Não, você não. Ninguém conhece o Howler. Ele certifica-se disso. " Ela levantou a bebida e drenou o conteúdo em um único trago.

"Não, quero dizer, eu o conheci mais cedo." Quando ele se aproximou, eu sorri em saudação. "O pai de Josie, certo?"

Ao ouvir o nome da filha, ele virou a cabeça e o seu olhar apontou para mim.

Eu sabia que o visual deveria ser intimidador, mas não me incomodava e ampliei a potência do meu sorriso.

Depois de um momento, ele finalmente me reconheceu exatamente como Lyla exigia: “Como você conhece o Jo-Jo? "Josie está na minha aula de balé", eu disse a ela.

"Você a matriculou em aulas de dança e não me contou?" A dor na voz de Lyla era inconfundível. “Eu nem estava lá no primeiro dia dela e não consegui quaisquer imagens."

Suas narinas dilataram quando ele exalou, dando-lhe um tipo de touro furioso. "EU não a inscrevi em merda nenhuma. Gwen me ligou, disse que colocou Josie nas aulas de dança e me disse que tinha que buscá-la porque ela estava fazendo as unhas. Ela só queria uma babá por uma hora para poder fazer o que Gwen faz.”

"Você ainda deveria me ter contado", argumentou a minha colega de quarto.

“Precisamos de fotos desse tipo de coisa e sei que você não pegou nenhuma. ” Seus lábios se contorceram no rastro de um sorriso. "Errado. eu tenho uma foto." Ele levantou o telefone, mostrando a sua tela de bloqueio. Foi uma selfie dele e da sua adorável garotinha vestida com sua minúscula malha rosa brilhante e seu cabelo num nó que eu coloquei antes de começar a aula.

Lyla pegou o telefone dele, seus olhos brilhando enquanto ela a traçava dedo indicador sobre a testa de Josie. "Ela é tão bonita."

"Sim, ela é", pensei ter ouvido Howler murmurar, seus olhos famintos vendo Lyla enquanto ela não estava ciente.

Sabendo que estava testemunhando algo profundamente pessoal, olhei para longe e direto para um par de intensos olhos escuros do outro lado da sala. Eu pisquei cortando o contato, mas quando os abri novamente, ele ainda estava olhando para mim e não consegui desviar o olhar dessa vez.

Deuses sagrados.

Se ele não estivesse olhando diretamente para mim naquele momento, eu teria ventilado ali mesmo. Ele estava sozinho, a uns três metros entre ele e qualquer outra pessoa que o rodeia, mesmo que eu tivesse apostado dinheiro em todas as mulheres no quarto era tão incapazes de desviar o olhar dele quanto eu.

Ele tinha pelo menos um metro e oitenta e três, vestido apenas com um par de shorts de treino e nada mais, nem mesmo um par de sapatos, e seu duro pacote de oito estava cheio estava livre para exibir para todo o armazém ver. Havia uma cicatriz na parte superior do lado esquerdo do peito, mas não conseguia entender o que havia causado isso na distância que nos separou.

Forçando meus olhos de seu corpo incrível, me concentrei em seu rosto, mas isso não aliviou o meu problema de superaquecimento nem um pouco. Seu cabelo

grosso era uma mistura de castanha e mogno que tinha uma ligeira curvatura e era longa o suficiente para pendurar em seus ombros. Ele tinha uma barba cheia e bem aparada e as pontas dos meus dedos coçavam para atravessá-lo.

Como me estava demorando para absorver tudo dele, ele estava fazendo o mesmo comigo e podia sentir seu olhar acariciando cada centímetro que seus olhos deslizavam como um toque físico. O meu corpo reagiu como se ele estivesse apenas centímetros na minha frente, em vez dos quintais e quintais que nos separavam.

A minha frequência cardíaca acelerou e a minha respiração ficando mais rasa quando seus olhos predadores pousaram no meu peito. Estava vestindo jeans que peguei em Paris durante o verão e um top que Lyla disse que faria todos babarem em mim se eu usasse. Era um top cabresto e não estava usando sutiã. Os meus seios eram pequenos o suficiente para que não precisasse usar um, mas naquele momento queria tê-lo porque os meus mamilos estavam duros e em exibição para esse cara ver o quanto ele me afetou.

E tudo o que ele estava fazendo estava olhando para mim. Droga. Mas como me sentiria se ele realmente me tocasse?

Como se ele estivesse pensando a mesma coisa, chupou o lábio inferior da sua boca. Senti o meu sexo inundar com a necessidade que me fez pressionar minhas coxas juntas numa tentativa de aliviar a pulsação repentina.

"Onde está Jo-Jo agora?" Lyla perguntou, devolvendo o telefone e felizmente me puxando para fora do feitiço do homem parecido com uma fera do outro lado da sala.

“Eu peguei uma babá pela noite. O juiz me informou que não podia faltar esta noite. Eu teria pedido que você a observasse, mas você desligou o telefone.” Ele agarrou uma das presilhas e a virou. Puxando o telefone do bolso de trás, ele ligou o telefone e o devolveu. "Mantê-lo ligado."

"Não me dê ordens", ela retrucou, desligando-o novamente e devolvendo-o ao bolso de trás. “Você não me dá ordens e espera que as cumpra, Howler. Nós não estamos juntos. Lembra?"

Ele apertou a mandíbula, mas permaneceu mudo olhando para longe em vez de encontrar seu olhar. "Eu tenho que ir. Fique longe de problemas esta noite, Lyla”.

Como se finalmente se lembrando de mim, ele virou os olhos para mim. "Muito prazer em conhece-la…"

"Mia", lembrei-o com um sorriso. "Foi um prazer conhecê-lo também, Howler”.

“A Josie realmente gosta de você. Ela não conseguia parar de falar de você e como ela já adora dançar, todo o caminho de casa. ” Ele fez uma careta. "Acho que vou deixar ela voltará na próxima semana”.

"Acredito que sim. Ela é tão doce e realmente gostei de tê-la na aula”.

"Acho que vamos ver o que acontece, então." Inclinando a cabeça para mim, ele atirou Lyla deu um último olhar aquecido e se afastou.

Assim que ele estava fora de vista, Lyla pegou minha bebida mal tocada e engoliu em um gole. "Porra, eu vou precisar de coisas mais fortes que a vodka se vou ter que lidar com ele hoje à noite”.

O bar estava atrás de nós, então, com um último olhar na direção da minha Besta, enfiei o meu braço no da minha amiga e fomos pegar mais bebidas.

Capitulo 3

Mia

"Oh deuses", eu gemi quando os dois homens na gaiola de metal bateram em cada um dos outros.

Lyla apenas riu e gritou tão alto quanto todo mundo no armazém.

Não tive problemas com lutas profissionais. Depois que Lyla me disse onde estávamos indo, estava animada para assistir. Quando tomamos nossos lugares em uma área isolada perto da gaiola e o primeiro cara saiu, ainda estava antecipando a luta.

Então minha besta saiu, com pessoas gritando seu nome, obviamente o favorito dos fãs do evento para a noite, e eu tinha perdido a emoção. A besta estava lutando. Deixando alguém bater nele enquanto ele batia de volta. Só o pensamento dele sangrando, quebrado, machucado fez meu estômago revirar e estava nauseado desde então.

"Não cubra os seus olhos", Lyla gritou sobre o rugido da multidão para que pudesse ouvi-la. “Ele continua olhando para ver se você está olhando. Você vai distrair a Besta. " Eu descobri isso quando ele saiu também. "A Besta" era o nome dele. Isto era justo e explicava todas as camisas da Bela que tinha visto pelo menos dez meninas vestindo.

Soltando as minhas mãos, concentrei-me na gaiola novamente, e com certeza, os olhos escuros dele estavam olhando na minha direção, mesmo quando estava atingindo o seu oponente nos rins. Sangue jorrou da boca do outro cara. Pensei que

o nome dele fosse Chopper, mas sinceramente não me conseguia lembrar muito sobre o lutador uma vez a Besta saiu dos vestiários nos fundos.

Lyla me disse que isso seria sangrento, mas eu não sabia se ela teria razão. Ou que eu me importaria tanto. Havia um corte acima da testa esquerda de Besta e estava sangrando incontrolavelmente, deixando todo o rosto vermelho. Até a barba estava encharcada, sangue misturado com suor pingando das pontas dos pelos faciais.

A sua cabeça estalou para trás quando ele levou um soco no rosto e eu não pude ajuda gritando, mas não cobri o meu rosto novamente. As narinas da Besta queimaram, e ele deu um golpe no queixo de Chopper.

O outro lutador caiu para trás, caindo no tapete como uma tonelada de tijolos, e o local enlouqueceu enquanto o juiz começou a contar até dez.

Prendi a respiração mas a Beast caminhou até a gaiola, sorrindo para mim através da grade. Espere, isso era uma covinha debaixo da barba? A temperatura na sala disparou uns bons vinte graus com a realização. Engoli em seco e ele piscou, fazendo a dor entre as minhas pernas dobrar. Pelo menos cinco pés me separavam da gaiola, mas poderia muito bem ter sido apenas centímetros do jeito que ele estava olhando para mim, como se me fosse devorar no segundo em que me tocasse.

Queridos deuses, eu precisava de um pouco de ar fresco. Ninguém nunca me afetou assim antes. Até então, eu nem tinha certeza de ter muita libido porque sexo nunca esteve realmente na minha lista de prioridades. Isso não significava que eu não tinha feito isso antes, mas na única vez que fiz estraguei tudo.

Olhando para longe da Besta, o meu coração deu aquele aperto doloroso familiar sempre que eu pensava em Jordan. Senti falta do meu melhor amigo, mas não conseguia nem olhar para ele nos olhos depois da noite tudo mudou entre nós.

"Mia!" Lyla agarrou meu queixo, virando minha cabeça, então eu estava olhando para Besta de novo.

Ele tinha uma carranca sombria no rosto, o sorriso diabólico de apenas momentos logo se foi e me senti tremer quando ele ficou lá me olhando tão intensamente.

"Dez!" o juiz gritou e o local ficou subitamente ensurdecedor co todos gritando e batendo palmas. Caminhando até à Besta, o juiz levantou o braço, anunciando o vencedor.

Aqueles olhos escuros foram de mim para Lyla. Ele murmurou algo e ela assentiu antes de puxar meu braço. "Vamos lá", ela gritou no meu ouvido. "Ele quer que você vá para o vestiário”.

Parte de mim continuava dizendo que deveria sair, mas realmente queria ouvir a sua voz por algum motivo estúpido. Lyla me guiou através do caos da multidão. Desta vez, as pessoas não saíram do caminho dela tão facilmente na emoção que estavam ainda sentindo depois da luta.

Como se estivesse do nada, o Howler apareceu na nossa frente, levando as pessoas para fora do nosso caminho até chegarmos a uma porta lateral. Abrindo, ele deu um passo para trás, apontando para nós passarmos.

O nível de ruído ficou consideravelmente mais baixo quando a porta se fechou atrás dele e andamos por um corredor estreito até chegarmos a outra porta. Contra a parede de ambos os lados ficava groupies, todos vestindo camisolas de vários tipos sobre a Bela e A Besta temático.

Howler abriu a porta e caminhou à nossa frente desta vez. “A Lylan está aqui” ele anunciou.

Meus olhos se moveram pelo vestiário, mas havia apenas uma outra pessoa e ele estava sentado em um banco com um belo Shepard alemão aos seus pés,

esfregando as costas. Quando a sua cabeça escura levantou, não pude deixar de sorrir para o seu rosto familiar e bonito.

"Oi, Braxton", eu cumprimentei, movendo-me em direção a ele.

"Mia", ele disse surpreso, levantando-se. Me encontrando no meio do caminho, ele me deu um pequeno abraço. "Não esperava que essa fosse sua cena."

Eu olhei para minha colega de quarto. "Eu também. Lyla me arrastou”.

Balançando a cabeça, ele bufou. "Sim, ela é ruim sobre isso."

"Ei, eu estou bem aqui", ela resmungou, mas também deu um abraço nele, seus olhos indo e voltando entre nós dois. "Você tem andado muito por aí, Mia. Como você conhece Braxton?

"Sobrevivemos juntos ao inglês hoje", disse a ela. “Foi uma verdadeira batalha tentando não adormecer”.

"Uma batalha que eu também teria perdido", disse Braxton com uma piscadela. "Mas Mia me salvou."

A porta atrás de nós se abriu e eu ouvi várias groupies do lado de fora choravam o nome da Besta. Virando, vi a Besta passar por elas. Notei que o corte no olho estava remendado mas o sangue ainda estava riscando sua cara. Seu olhar se concentrou em mim e me peguei tropeçando para trás um passo.

Braxton me pegou pela cintura, me endireitando. "Fácil", ele murmurou perto do meu ouvido.

Os olhos da Besta se estreitaram, tornando-se predatórios, exatamente como na jaula mais cedo. Engoli em seco, sem saber o que fazer quando o espaço entre nós desapareceu e ele me afastou de Braxton. "Sua perna te está incomodando?" ele exigiu, seus olhos viajando pelo meu corpo até o joelho.

Eu endureci. O meu aparelho estava em baixo da calça jeans, escondido dos olhos curiosos porque não aguentava ver as pessoas encarando isso. “Como você

sabe sobre a minha perna?" Exigi, tentando e falhando em ignorar a maneira como meu corpo parecia chiar onde ele me estava tocando.

"Eu vi você mancando mais cedo", disse ele, agachando-se e passando as mãos sobre o meu joelho. “O aparelho está seguro. Apenas assista o seu passo, ok?”

"Sim, claro, pai", murmurei, dando um passo atrás dele e indo direto para Braxton novamente.

Besta rosnou, literalmente rosnou e tremi em reação. Ah inferno, isso era um som sexy.

Rindo, Braxton me firmou novamente e depois recuou, colocando uma distância respeitável entre nós dois.

"Besta, deixe-me apresentá-lo à minha colega de quarto, Mia", disse Lyla enquanto veio atrás dele, colocando a mão nas costas dele. "Mia, esta é o meu primo, a Besta. Mas ao contrário de todos os outros, fora do Underground, ele se chama Barrick”. Ela apontou para Braxton, que agora estava sentado no banco novamente, coçando a cabeça do cachorro. “E você conhece Brax. Também meu primo, a propósito”.

Olhei entre Braxton e Beast. "Irmãos?" Eu pensei alto, percebendo as semelhanças.

"Não", a Besta disse com um grunhido. "Meu pai e sua mãe eram irmãos."

"Eram?" Sussurrei, sentindo uma pontada repentina.

"O meu pai morreu", a Besta disse com um encolher de ombros casual, mas eu não perdi o caminho as sobrancelhas dele se apertaram por um momento.

"Desculpe", eu disse a ele, dando um passo em sua direção antes de perceber o que eu estava fazendo e me parei.

"Foi há muito tempo."

"Nós vamos para a festa depois do juiz ou não?" Howler perguntou, sentandose no banco ao lado de Braxton. O cachorro levantou a cabeça para ele, choramingou, e ele mostrou-lhe um pouco de amor com um arranhão debaixo do queixo.

"Estou fora", disse Braxton. “Estou terminando a noite. Sasha e eu estamos cansados. ”Sasha é velha pra caralho, cara. Ela está sempre cansada”. O Howler arranhou-a novamente. "Você está, garota?" Isso lhe rendeu uma queixa dela como se ela estivesse realmente concordando com ele.

"Lyla?" Howler jogou para ela.

“Cabe a Mia. Ela tem aula às nove horas da manhã”.

Ela pegou o telefone e começou a mandar mensagens, deixando a decisão por minha conta.

"Bem?" A Besta perguntou, movendo-se para o meu espaço.

Eu queria dizer que sim e ir com ele, mas tinha que ser inteligente sobre isso.

Quem sabia o que acontecia depois da festa do underground? Eu precisava melhorar as decisões ou mamãe ia perder a cabeça e voltaria para casa antes de pudesse piscar.

"Desculpa. Tenho um dia muito ocupado amanhã”. Não era uma aula às nove horas mas uma consulta com a minha fisioterapeuta. Eu precisava estar no topo de meu jogo por essa tortura ou o terapeuta ligaria para minha mãe e me denunciaria.

"Ah, vamos lá", Howler tentou-me. "Nem por uma hora?"

"Deixe-a em paz, cara", a Besta disse a ele. "Ela está com dor."

Eu pisquei para ele como uma coruja, porque ele estava certo. Eu estava sofrendo mais esta noite, mas não era nada que não pudesse suportar.

"Lyla, posso te levar para casa?" Howler perguntou em vez disso. "Nós precisamos conversar."

"Não", ela disse enquanto guardava o telefone. “Viemos para a casa do juiz de carro. Não preciso de carona e terminamos de conversar”. Cruzando para mim, ela ligou os nossos dedos. "Vamos sair daqui, querida."

"Brax, leve Mia até o carro de Lyla", a Besta instruiu enquanto caminhava em direção dos chuveiros.

"Eu não preciso de um guarda-costas", eu disse a ele, colocando minha mão no meu quadril e olhando para ele.

"Braxton", a Besta latiu.

Sem discutir, Braxton se levantou e abriu a porta do vestiário para nós.

"Senhoras", disse ele com um sorriso fácil.

Incapaz de me ajudar, olhei por cima do ombro enquanto saía. A Besta estava na entrada da casa de banho, seus olhos avidamente me observando ir. Mas me afastei, mesmo que ansiasse por ceder e ficar indo com ele para a festa. Não era inteligente, mas apenas olhando para ele me fez querer fazer coisas estúpidas.

Capítulo 4

Mia

"Bom trabalho hoje, Mia", elogiou Rita, minha fisioterapeuta, enquanto amarrava o meu aparelho no lugar. Queria matá-la depois do treino torturante que ela acabara de dar à minha perna, mas ela estava apenas fazendo seu trabalho.

"Sim", eu murmurei. "Obrigada."

"Te vejo de novo sexta-feira", ela disse com um sorriso e se afastou para lidar com o seu próximo paciente.

Quando levantei, levei um minuto para garantir que meu aparelho estivesse exatamente onde precisava estar e testar a minha mobilidade antes de confiar na minha capacidade de andar. Quando tive fé em mim mesma, peguei na minha bolsa e no livro econômico que necessitava para a minha aula que começava em uma hora.

Colocando o boné para baixo, saí da área do PT e atravessei o porta que me levava ao saguão. Ao fazer isso, quase colidi com uma sólida parede de músculos.

"Calma", uma voz que reconheci disse ao mesmo tempo que murmurei: "Desculpe."

Olhando para cima, senti um sorriso levantar meus lábios quando vi Braxton.

"Temos que parar de nos encontrar assim”, eu disse a ele fazendo-o rir.

"Eu não sei. Eu meio que gosto de manter você em pé”. Uma vez que ele estava confiante de que eu estava firme, ele me soltou e deu um passo para trás.

Olhando para a porta atrás de mim, ele ergueu as sobrancelhas. "Quem é seu terapeuta?"

"Rita".

Ele assentiu. “Ela é muito boa. Eu a vi em ação algumas vezes. O meu é o Randy. Agora, ele é um idiota e meio”.

"O sargento da broca?"

“Esse seria ele. Mas ele me levou além do que meus médicos pensavam que seria possível neste momento, então não posso reclamar muito, certo? ” Ele deu um tapinha na perna dele e foi quando olhei para baixo, finalmente percebendo que ele estava vestindo shorts de basquete que mostravam suas pernas.

Eu esperava ver uma cinta na perna dele como a minha, mas não era esse o caso. O Braxton era um amputado. A sua perna direita havia desaparecido acima do joelho, tendo uma prótese no seu lugar.

"Certo", eu concordei com ele, fingindo que a visão de sua prótese não partiu meu coração.

Mesmo depois da dor da minha segunda lesão do LCA, ainda não achava que isso chegasse perto do que ele deve ter perdido metade da perna. Mas também sabia que provavelmente o deixaria desconfortável se deixasse ver como eu estava chateada com isso. Eu gostava muito de Braxton e queria que fôssemos amigos.

"Onde você está indo agora?" ele perguntou, mudando de assunto.

Eu fiz uma careta e mostrei a ele o meu livro. “Mais tortura. Economia.

Diversão diversão diversão. Mas obrigatório para o meu negócio principal”.

“Sou formado em justiça criminal, então não sei. Mas divirta-se com isso."

"Sim", eu ri. "Vejo você amanhã, Brax."

"Tenha cuidado lá fora, Mia", ele chamou atrás de mim e eu acenei.

Cheguei à aula com uns bons quinze minutos de sobra. Havia muitos assentos restantes, mas estava cansada depois da minha longa caminhada e da sessão de terapia da manhã. Escolhendo um assento três fileiras acima, sentei-me no meio,

deixando vários assentos abertos entre mim e o grupo de garotas no final do corredor.

A minha cabeça estava suada, então tirei o chapéu e penteei os cabelos com os dedos antes de jogá-lo num rabo-de-cavalo. Eu estava com sede e estava debatendo sobre a garrafa de água da máquina de venda automática fora da sala de aula quando alguém caiu no assento ao meu lado.

"Bom dia", uma voz profunda cumprimentou, colocando uma garrafa de água na minha frente antes de abrir a sua e engolir profundamente.

Olhei entre a única coisa que eu estava pensando e o único homem que não consegui parar de pensar desde a noite anterior.

"Eu sei que você está com sede, Mia", disse ele antes que eu pudesse pensar em algo para dizer. “Braxton me mandou uma mensagem, dizendo que ele encontrou você no seu caminho para a fisioterapia. Apenas beba a água e pare de analisá-la, certo?”

"Como te chamo?" Eu perguntei quando abri a garrafa e tomei um gole.

"Besta ou Barrick?"

"A minha mãe me chama de Charlie", ele disse com um encolher de ombros.

"Todo mundo, incluindo meu padrasto me chama Barrick do lado de fora do underground. Lá sou a Besta. Faça a sua escolha. Eu não sou exigente”.

"Charlie Barrick é o seu nome completo?"

“Charles David Barrick Junior, na verdade. Mas se você me chamar de Júnior, vamos ter problemas. " Ele sorriu, sua covinha maldita piscando para mim apenas debaixo da barba dele e tive que apertar os meus dedos ao redor da garrafa de água para manter de estender a mão e acariciar os meus dedos através dela.

"Então Barrick será", eu murmurei, olhando para longe da tentação da sua covinha.

"Como está a perna hoje?"

Estiquei-o, tentando afrouxar um pouco. "É um pé no saco, mas vou viver."

"O que aconteceu, se você não se importa que eu pergunte?"

Tomei outro gole, tentando determinar o que deveria dizer a ele esconder. A Lyla sabia quem eu era porque os meus pais estavam comigo quando me mudei para o dormitório, e tive que assumir que os primos dela também. Mas eles podem não saber sobre a minha carreira de dança. "Eu fui o líder neste balé de primavera para a caridade, e quando estava dando um salto durante o ensaio, meu parceiro não me pegou corretamente. Caí de forma errada e rasguei tudo. Foi a minha segunda lesão, então soube assim que dei um passo o que aconteceu. Só que foi muito pior do que pela primeira vez e... ”Engoli em seco, lembrando como havia reagido, porque mesmo assim sabia que minha carreira havia terminado.

"E você enlouqueceu?"

Eu balancei a cabeça e tomei outro gole de água, olhando para qualquer lugar, menos para ele.

"Eu também teria enlouquecido", disse ele em voz baixa que acalmou algo dentro de mim de uma maneira estranha. Eu olhei para ele e, de repente, o o quarto parecia muito pequeno, muito quente quando meu olhar ficou preso em seus olhos escuros. "Porra, você é tão linda", ele murmurou e virou a cabeça, olhando direto adiante.

O calor encheu meu rosto. Fui chamada linda a vida toda, mas nunca me tinha afetado assim antes. Isso nunca significou nada até então.

No passado, essa palavra parecia ser apenas algo que as pessoas diziam de passagem; não havia poder real por trás disso. Mas com Barrick, havia algo mais nessa única palavra. Eu gosto muito disso.

"Você também é especialista em negócios?" Eu perguntei, precisando mudar de assunto antes de queimar ao lado dele ou algo igualmente embaraçoso.

"Sim. Se dependesse de mim, nem estaria na faculdade mas o meu padrasto quer que tenha um diploma de negócios para que eu possa assumir o negócio da família um dia." Sua mandíbula apertou por um momento, e me perguntava que tipo de relacionamento ele tinha com seu padrasto. "Estou tendo aulas apenas para tirá-lo das minhas costas."

Eu queria perguntar mais, mas o professor entrou e prontamente começou a aula. Tentei me concentrar no que o homem que parecia ter um chip no seu ombro estava dizendo, mas era difícil se concentrar com Barrick ao meu lado.

Sua perna roçou a minha a cada poucos minutos e sempre que olhava em sua direção, era sempre para encontrar seus olhos em mim. Cada movimento que ele fez, cada respiração profunda que ele tomou, eu estava hiper consciente de tudo.

Sentindo seus dedos deslizando pelo meu antebraço, eu tremi, arrepios aparecendo em seu rastro. "Pare", eu assobiei entre os dentes cerrados.

Com uma piscadela, ele parou os dedos, mas não retirou a mão. E não tentei removê-la por ele, porque gostei dele me tocando. Finalmente - graças aos deuses, finalmente - a aula foi encerrada e pulei como se meu assento estivesse pegando fogo. Empurrando tudo na minha bolsa, queria sair de lá mas Barrick estava no meu caminho.

Lentamente, ele se levantou, seu corpo roçando no meu até que ele estava em sua altura toda. "Para onde agora?"

"Eu... eu estou almoçando com Lyla", eu disse a ele. “Então tenho outra aula esta tarde."

"Eu vou levá-la de volta para o seu dormitório, então." Tomando minha bolsa de mim, ele deslizou por cima do ombro. "Conhecendo Lyla, ela ainda nem saiu da cama."

"Ela não é uma pessoa matinal", eu concordei.

"Ela também não se deita até que seja muito tarde", disse ele com um sorriso enquanto nós saímos para o sol quente da tarde.

Ao atravessarmos o campus, ele colocou o braço sobre meus ombros. O toque era casual, algo que tinha feito centenas de vezes com Jordan mas não parecia como quando Jordan fez isso. Nada sobre o que eu sentia por Barrick era como eu sentia pelo meu melhor amigo. Foi emocionante e assustador, tudo ao mesmo tempo.

"Nós estamos indo para um bar no centro hoje à noite", ele mencionou quando nos aproximamos do meu dormitório. “O lugar se chama Jameson. Lyla sabe onde fica”.

"Jameson?" Eu ri da ironia. O nome de solteira da minha mãe era Jameson, não que estivesse contando a ela se decidisse ir. Tenho a certeza que ela não iria gostar de saber que estava num bar com esse nome.

"Você virá?"

Eu hesitei. "Eu tenho uma aula para ensinar às seis, então vou ter que ver como meu joelho sente depois disso”.

Abrindo a porta da frente do dormitório, ele esperou que eu entrasse. "Eu quero ver você hoje à noite”, ele disse naquela voz baixa e profunda que me fez tremer. Abaixando a sua cabeça, ele parou apenas alguns centímetros antes de escovar o nariz contra o meu próprio. "Venha até mim."

O ar ao nosso redor parecia estalar com a tensão sexual e engoli em seco.

"Vou pensar sobre isso."

Ele passou o polegar sobre minha bochecha enquanto colocava alguns fios do meu cabelo atrás da orelha. “Até mais, Mia”, ele murmurou naquela voz sexy como o inferno.

Recuando, ele piscou, deixando minhas pernas fracas por um momento enquanto caminhava longe.

Capitulo 5

Mia

Acenando para o último dos meus alunos na minha aula de quarta-feira, puxei o telefone da minha bolsa enquanto atravessava a rua para voltar ao meu dormitório. Vendo que já tinha uma mensagem de Lyla perguntando se estava saindo do trabalho e se queria que ela me pegasse, eu atirei de volta uma resposta dizendo que me iria encontrar com ela lá. Eu queria tomar banho e trocar de roupa antes de ir para o Jameson e ela já estava na rua.

O que só fez meu telefone tocar dois segundos depois que apertei enviar.

"Tens certeza?" ela perguntou assim que eu respondi. “Estou apenas jantando com meu irmão. Posso encurtar e ir buscar-te”.

"Não, está tudo bem. Preciso descobrir o meu caminho nesta cidade de qualquer maneira, ”eu disse ela e gemi quando recebi uma mensagem. Olhando meu telefone para ver quem era, rapidamente coloquei de volta no meu ouvido. "Eu tenho que ir. Até logo."

“Apenas tenha cuidado, Mia. Pegue um táxi ou algo assim para não forçar o joelho."

Sorrindo com a preocupação que ouvi na voz dela, concordei e encerrei a ligação pois assim me poderia concentrar no texto que acabara de receber. Ao olhar para a mensagem do meu melhor amigo, meu coração se elevou e eu tive que piscar as lágrimas.

Jordan: A faculdade é péssima. Eu pensei que era para ser o melhor ano de nossas vidas. Em vez disso, estou entediado na sala de aula o dia todo, depois entediado

com essas festas estupidas das fraternidades estúpidas que eu devo ir. Diga-me que sua experiência está indo melhor do que minha!

Mordiscando o meu lábio, considerei o que responder enquanto caminhava em direção ao meu dormitório. Só tínhamos mandado uma mensagem com moderação desde a noite em que tudo aconteceu e geralmente até essas eram conversas tensas. Isso, no entanto, era exatamente como antes e sabia que tinha um sorriso estúpido no rosto ao reler sua mensagem meia dúzia de vezes.

Eu: Eu tenho uma colega de quarto foda que suspeito ser uma princesa da máfia local ou alguma coisa, pela forma como as pessoas a tratam. É meio legal e estou feliz por não ter a atenção em mim pela primeira vez. Fiz alguns outros amigos. Mas ninguém pode substituir você. As aulas são chatas, mas tudo o resto é divertido.

Durante o resto da minha caminhada, enviamos mais algumas mensagens de texto. Contei-lhe sobre o meu trabalho, as minhas aulas e até sobre conhecer Braxton na fisioterapia de manhã. Mas, por alguma razão, não mencionei Barrick para ele. Eu não estava pronta para falar sobre como ele me fazia sentir e sabia que Jordan, de todas as pessoas, veria através da minha besteira.

Depois de um banho rápido, coloquei um pouco de maquiagem e me vesti. No táxi a caminho do bar, continuei a minha conversa anterior com Jordan. Desde a estávamos nos evitando há tanto tempo, havia muito o que recuperar nas nossas vidas.

O motorista do táxi parou em frente ao bar com uma enorme placa sobre a entrada declarando Jameson. As pessoas ficavam do lado de fora fumando e conversando, todas elas pelo menos com vinte e um anos. Peguei minha carteira,

procurando a identidade falsa que Jordan me pegou quando tínhamos dezassete anos. Não tinha certeza de onde ele conseguiu mas a coisa era excepcionalmente profissional.

Um segurança estava na porta da frente, verificando os IDs antes de deixar alguém entrar. Mostrei o meu e ele me deu um aceno de queixo enquanto o devolvia. "Barrick está no bar ”, ele me surpreendeu dizendo.

Lá dentro, a música estava tão alta que fazia as paredes pulsarem mas tinha que admitir era bom. Olhando em volta, observei o layout do lugar. Havia dois pisos, com a barra no primeiro nível. Havia uma jukebox em frente ao bar e pelo menos vinte pessoas estavam dançando na frente dela. Um conjunto de escadas levava ao segundo andar em ambos os lados da sala, mas a maioria das pessoas no andar de cima estavam debruçadas sobre o corrimão enquanto conversavam, observando as pessoas.

Ou melhor, observar as pessoas.

Não foi difícil determinar onde Barrick estava. Havia um grupo de garotas que o cercam no bar, impossibilitando ver qualquer coisa menos a cabeça de onde eu estava. Braxton estava ao lado dele e os dois tinham as costas voltadas para as fêmeas atrás deles.

Fiquei ali observando-os, sentindo as mãos geladas do ciúme tentando agarrar a minha sanidade. Obviamente, todas as meninas estavam bebendo e, enquanto eu olhava, duas se juntaram num par e se aproximaram de Barrick. Quando ele se mexeu, vi ele estava vestindo uma camisa preta com um jeans que abraçava sua a bunda de forma perfeita.

Mas então a garota corajosa bloqueou minha visão quando ela segurou a sua bunda com as mãos dela, dando-lhe um aperto firme quando e inclinou e lambeu o a parte exposta do seu ombro.

Meus pés se moveram antes que meu cérebro alcançasse totalmente e de repente estava em pé atrás de Miss Handsy. Agarrando-a pela parte de trás do cabelo, a puxei ao redor para me encarar exatamente quando Barrick e Braxton se viraram.

"Ei!" a garota bêbada gritou. "Que diabos?"

“Como você ficaria se um cara aleatório aparecesse atrás de você e lhe fizesse isso? ” Eu fervi. “Você estaria gritando agressão. Padrões duplos não, vagabunda? ” Eu a empurrei para longe, enojada por ela. "Mantenha suas mãos e a sua desagradável boca para si mesma. " Ela ficou vermelha de sangue no rosto, mas lágrimas encheram seus olhos e ela murmurou um tom arrastado, "Desculpe", antes de deixar os seus amigos puxála para a saída.

Eu olhei para eles, esperando até que eles estivessem fora da porta antes de ousar olhar para os dois caras atrás de mim.

Braxton bateu palmas em aprovação, me fazendo corar.

Sorrindo, Barrick pegou a minha mão e me puxou para o bar entre ele e seu primo. "O que você está bebendo, fogo-de-artifício?"

Olhei para sua garrafa de cerveja e depois para o copo de refrigerante de Braxton. O barman caminhou até nós, com o rosto desfigurado mas com os olhos verdes cheios de diversão.

"O que ela quiser, é por conta da casa", ele informou aos meus amigos.

“Melhor show que tive aqui há muito tempo. O que você quer, querida?”

Eu estava pronta para pedir um refrigerante, mas havia algo familiar sobre esse homem que me fez parar e olhar mais de perto para ele. "Eu conheço você?"

Perguntei confusa porque tinha certeza de que nunca o conheci antes na minha vida. "Eu sinto como nos conhecêssemos antes. "

Ele encolheu os ombros. “Não, querida. Não acredito que tive o prazer. O meu nome é Eddie Jameson. O que é seu?"

"Mia".

"O que vai ser, senhorita Mia?" Ele se inclinou para frente, um sorriso dividindo seu rosto e a sensação de que eu o conhecia apenas cresceu. Era inquietante e me apoiei num degrau.

Sentindo minha tensão repentina, Barrick e Braxton se aproximaram mais mim. Mas rapidamente me esqueci, dizendo a mim mesma que estava ficando louca e dei a Eddie um sorriso. "Ginger ale, por favor."

O barman colocou o meu copo na minha frente e, com uma piscadela, seguiu em frente no bar para pegar uma bebida para alguém.

"Você quer algo mais forte?" Barrick perguntou quando tomei um gole com sede. “Tudo bem se quiseres. Eu te cubro.”

Eu balancei minha cabeça, colocando o copo meio vazio de volta no topo da barra. "Não, estou bem. Ainda não jantei, por isso iria direto para a minha cabeça.

"Você não comeu?" Seu rosto bonito ficou nublado. "Por que diabos não?"

"Porque eu não tive tempo", disse-lhe, não gostando do tom dele. "A minha última aula atrasou-se e não tive tempo de pegar algo no caminho para o trabalho. ” Não acrescentei que estava muito animada para chegar ao bar para sair com ele até pensei em comer depois do trabalho. Ele não precisava saber disso - ou ter esse tipo de poder sobre mim.

“Você precisa comer, mulher. Não pule refeições”. Ele pegou sua garrafa de cerveja, drenou o resto e depois jogou algumas notas. "Brax, vamos lá."

Segurando minha mão, Barrick me puxou para a saída. "Acabei de chegar aqui", eu reclamei.

"E agora você está indo embora." Lá fora, na rua, ele virou à esquerda e nós descemos a rua em direção ao estacionamento. "Estamos indo jantar."

"Você é tão frustrante", murmurei quando ele destrancou um Jeep Cherokee branco e abriu a porta do passageiro da frente.

“Entre, Mia. Ou eu vou-te colocar lá”, ele ameaçou.

"Talvez eu não queira comer." Teimosamente, afastei a minha mão da dele e cruzei os braços sobre o peito, olhando para ele. Mas então meu estômago rosnou longo e alto, fazendo-o levantar a sobrancelha para mim.

Braxton riu quando entrou no banco de trás. "Eu quero tacos."

O meu estômago só roncou novamente com o pensamento de um dos meus alimentos favoritos. Suspirando entrei. “ Parece-me bem tacos, eu acho”.

"Tacos serão, então", disse Barrick com um sorriso tão afectuoso que tive um no meu rosto quando ele chegou ao volante e ligou o jipe. "Take away ou comer lá?"

"Take away" eu e Braxton dissemos ao mesmo tempo, fazendo com que nós dois ríssemos e Barrick para encarar o primo no espelho retrovisor.

"Ah, vamos lá", eu disse, empurrando seu braço. “Relaxe, Barrick. Irei comer se você sorrir para mim para que eu possa ver sua covinha novamente”. Eu bati meus cílios nele. "Por favor? Por favor?”

“Então Mia, o que aconteceu com o discurso de duplo padrão que você acabou de dar àquela garota bêbada?” Braxton me lembrou com uma cara séria do meio de o banco de trás. "Se um cara pedisse que você sorrisse para ele, você choraria sexismo."

Barrick e eu nos viramos para olhá-lo com ceticismo antes que nós três caíssemos às gargalhadas. Vendo covinha de Barrick, cutuquei com o meu dedo indicador pela barba para satisfazer o desejo de senti-lo. "Ei, estou com fome. O que é que uma garota tem que fazer para pegar um taco por aqui?”

Pegando minha mão, ele colocou a sua mão em volta dos meus dedos até que fôssemos um punho e colocou as mãos unidas em sua coxa. "Chegando lá, fogo-de-

artifício”.

Capítulo 6

Mia

Barrick e Braxton moravam juntos numa casa de tijolos térrea apenas algumas quadras do campus. Enquanto Braxton limpava as caixas de nossa comida, Barrick me deu um passeio pelo lugar.

Para dois caras, eles mantinham a casa mais limpa que a governanta de minha mãe, Gail, na casa onde moramos em Malibu.

"Quatro anos nos fuzileiros navais ensinam qualquer um a permanecer limpo", Barrick comentou quando ele abriu a porta do quarto de Braxton e acendeu a luz.

Sasha, o pastor alemão, levantou a cabeça de um travesseiro e abanou no rabo cansado. “Ei garota. Venha conhecer Mia”, ele a chamou.

Lentamente, como se seus ossos doessem, Sasha saiu da cama e caminhou para nós. Eu me agachei, esfregando-a sob o queixo. "Olá, doce menina", eu cumprimentei, deixando-a lamber minha bochecha.

"Sasha tem dezassete", explicou Barrick. “Ela já passou por muita coisa e é o melhor cachorro que já conheci. Ela é a única pessoa que pode fazer Braxton sorrir quando ele num daqueles dias. " Dando um último arranhão no cachorro, me endireitei. "Então, vocês dois estavam no Fuzileiros navais?" Perguntei quando ele abriu a porta atrás dele.

O quarto dele.

"Sim. É uma coisa de família. Tanto o meu pai quanto o meu padrasto estavam no Fuzileiros navais. Entrei e, três anos depois, quando Brax se formou no colegial, ele me seguiu. A sua mãe ainda está chateada comigo por isso, não que eu

possa culpá-la depois do que aconteceu. Ele nunca teria entrado se eu não tivesse.

Ele ligou as luzes e me fez sinal antes de fechar a porta.

O quarto era perfeito. Cama feita, sem roupas sujas no chão. Até parecia ter sido recentemente aspirado. Tanto o quarto do meu irmão quanto o de Jordan eram um desastre. Você não sabia dizer onde ficava o chão, porque havia normalmente tantas coisas aleatórias espalhadas por ele.

Eu estava quase com medo de tocar em qualquer coisa, por medo de estragar tudo. "O que aconteceu exatamente?" Perguntei, sentando-me cuidadosamente na beira da sua cama. "Quero dizer, vi a perna dele hoje de manhã, mas não queria ser rude..."

Ele fez uma careta quando caiu ao meu lado, seus olhos tempestuosos. "IED enquanto ele foi destacado. Quase o matou mas ele tinha um bom médico de campo que ficou com ele até que eles pudessem levá-lo à base. A partir daí, eles tiveram que levá-lo para a Alemanha." Ele esfregou as mãos sobre o rosto. "Isso ocorreu há um ano. Ele gastou quatro meses no hospital na Alemanha antes de regressar a casa. ” Toquei as costas de Barrick. “Não consigo imaginar o quão assustador isso deve ter sido."

“Eu já estava fora, mas voei para a Alemanha para estar com ele. Os pais dele tentaram-me afastar, disseram que não era nada além de uma má influência e a única razão pela qual Brax estava lá. Mas Brax é teimoso como o inferno. Ele vai fazer o que ele quiser fazer. Não é como se ele fosse um cachorrinho perdido atrás de mim só para que ele tenha uma direção em sua vida. ”. Não tinha a certeza se ele me estava explicando ou tentando se convencer, porque havia culpa brilhando em seus olhos escuros e me doeu por ele e Braxton.

“Seus pais o tratam como se estivesse desamparado agora e ele não aguenta.

Então veio morar comigo. " Ele deitou-se e olhou para o teto.

Deitada de lado, apoiei minha cabeça na minha mão. Ele ficou quieto por um tempo e não gostei que estivesse perdido na sua cabeça com pensamentos desagradáveis. Corajosamente, passei os meus dedos através de sua barba, apreciando as cócegas do bem-aparado cabelo contra as pontas dos dedos.

Na minha experiência, não havia muitos caras que tinham barbas cheias com vinte e quatro anos mas isso lhe convinha muito.

Ele fechou os olhos e apertou meu toque por um momento antes cobrir a minha mão com a dele. "Você foi uma surpresa, Mia", ele murmurou abrindo os olhos para encontrar o meu olhar. "Eu não estava esperando..." Com a voz sumindo, ele apertou a sua mandíbula e balançou a cabeça antes de pressionar minha palma nos lábios e ficou de pé.

Voltando para mim, ele ofereceu sua mão. “Você é muito tentadora assim.

Vamos antes que enlouqueça e faça algo que nós dois vamos nos arrepender amanhã."

Eu hesitei, encarando a mão dele enquanto permanecia onde estava. "Quem disse que eu me arrependeria? ” Com uma maldição, ele largou a mão e se afastou. Chegando à porta, ele abriu a fechadura e voltou para mim com aquele olhar predatório nos seus olhos escuros. Eu o vi se aproximar com meu coração me batendo até a morte, as minhas respirações já vinham aos bocados enquanto antecipava o seu primeiro toque...

Meu telefone tocando nos fez estremecer como se tivéssemos sido atingidos por um choque elétrico. Agarrando, gemi quando vi que era mamãe. "Tenho que atender isso", disse a ele com pesar.

Ele assentiu, passando os dedos pelos cabelos, frustrado. "Talvez seja uma coisa boa. Não queremos apressar isso. Certo?"

"O que é... isso, afinal?" Eu perguntei, então rapidamente balancei a minha cabeça. "Não. Não responda isso. Ainda não tenho certeza se quero saber”.

Ele abriu a boca, mas antes que ele pudesse falar, levantei o telefone para a minha orelha. "Ei, mamãe!"

"Hey querida." A voz da minha mãe acalmou alguns dos meus nervos desgastados enquanto me sentava. “Eu sei que não é nossa hora de conversar, mas me estou preparando para embarcar num avião para Seattle e queria ouvir sua voz”.

"O que há em Seattle?" Eu perguntei, sobrancelhas levantadas.

"Longa história", disse ela com um suspiro prolongado. “De qualquer forma, como foi o seu dia? A fisioterapia chuta sua bunda?”

"Basicamente. Acabei de jantar com dois dos meus novos amigos embora é uma boa maneira de terminar o dia ”, eu disse, olhando para Barrick enquanto enfatizava a parte "amiga". Mas não tinha certeza se estava dando ênfase a ele e ao meu benefício ou da mamãe.

Seus lábios se levantaram num sorriso e ele finalmente se sentou ao meu lado. “Estou tão feliz que você está fazendo novos amigos. Falando nisso, a mãe de Jordan me ligou no outro dia, dizendo que estava preocupada com ele. Então hoje, a Gabriella disse que não achava que vocês dois estavam se dando bem. Está tudo bem entre vocês dois? ” "Sim, está tudo bem comigo e Jordan." Fiquei feliz por não precisar mentir para ela sobre isso. “Bem, havia essa coisa, mas resolvemos e conversámos hoje à noite, na verdade. " "Então, está tudo bem agora?"

"Estamos chegando lá", assegurei a ela no momento em que Barrick pegou minha mão livre e comecei a brincar com os meus dedos. Observá-lo me fez sorrir, mas seu toque me estava distraindo. "Papai vai com você para Seattle?"

Ela fez um som irritado. "Não. Jagger tem um show que ele foi convidado a se sentar como juiz e você sabe que sempre quero pelo menos um de nós lá com ele.

Eu odeio que vou sentir falta disso”.

Meu irmão estava seguindo os passos de nosso pai e ele e seu melhor amigo Cannon já haviam começado a sua carreira musical como dupla. Eles tinham um álbum em andamento e estavam a promove-lo como loucos.

"Você não vai sozinha, certo?" Eu estava autorizada a me preocupar ela tanto quanto ela se preocupava comigo. Era pior para ela, no entanto. Ela tendia a pisar muitos dedos profissionalmente e pessoalmente e havia muitas pessoas bravas no mundo que adorariam dar um soco nela.

“Não se preocupe comigo, querida. O Marcus vai comigo”. Uma voz no fundo anunciava a chamada de embarque para Seattle e ela gemeu. "Tenho que ir.

Podemos conversar amanhã e você me pode contar tudo sobre esses seus novos amigos. Tchau, eu te amo."

"Eu também te amo, mamãe", sussurrei antes que ela se desconectasse.

Por um longo momento, fiquei ali sentada, olhando para o meu telefone enquanto Barrick continuou a brincar com meus dedos. Sentia tanto a falta dela que o meu coração estava literalmente latejante.

"Quem é Jordan?" ele perguntou depois de mais ou menos um minuto.

Eu levantei minha cabeça, confusa com o tom em sua voz. "O quê?"

"Jordan", ele repetiu. "Que é ele?"

"Oh." Dei de ombros. "Ele é meu melhor amigo."

"Gay?"

O calor encheu minhas bochechas porque sabia que Jordan era qualquer coisa menos gay. Mesmo antes do nosso momento de insanidade, ele tinha andado com metade das meninas no ensino médio. "Não. Definitivamente não é gay”.

Seu aperto em meus dedos se apertou. "Mas ele é seu melhor amigo?"

Eu levantei as minhas sobrancelhas com a dureza em sua voz. "Sim. Desde que éramos pequenos.” Puxei minha mão, mas ele não me soltou. "O quê? Você tem um problema com isso?"

"Que tipo de amigo ele é?" exigiu e me ocorreu que ele estava com ciúmes.

"Eu não estou respondendo a isso." Porque eu sabia exatamente o que ele estava perguntando. Amigos com benefícios.

"Mia ..." Seu tom de aviso era um aviso, mas eu não ia nem tentar explicar a minha amizade com Jordan. Eu não deveria. O que aconteceu entre nós era exatamente isso. Entre nós.

"Está ficando tarde", anunciei enquanto estava de pé. "Eu deveria voltar para o dormitório. ” Murmurando uma maldição, ele me seguiu até a porta. "Eu vou levá-la de volta."

"São apenas alguns quarteirões", argumentei. "Posso andar."

"Estou levando você", ele repetiu.

"Tanto faz", eu resmunguei e peguei minha bolsa do sofá na sala onde eu tinha deixado mais cedo.

Braxton ainda estava na cozinha quando passamos por ele para sair na porta dos fundos. "Já saindo?", perguntou com uma careta quando ele levantou sua enorme caneca de café.

"Sim", eu disse a ele com um meio sorriso. "Está ficando tarde e eu tenho uma aula da manhã. "

Ele balançou a cabeça para mim com nojo. "Por que você faria isso para você mesma?"

"Alguns de nós gostam de manhãs." Dei-lhe um abraço de um braço enquanto Barrick olhou para nós da porta aberta. "Te vejo amanhã."

“Eu levo o café. Me mande uma mensagem com o que você gosta”. Me apertando, ele sorriu para o primo antes de recuar. "Tenha cuidado lá fora, Mia." O caminho para o meu dormitório foi curto e tenso. Nem sabia por que eu estava louca - ou o que Barrick tinha que estar louco em primeiro lugar.

Quando ele puxou o jipe em frente ao meu prédio, agarrei a maçaneta da porta mas antes que eu pudesse abrir a porta, ele agarrou minha mão e me puxou ao redor para enfrentá-lo. "Sinto muito", disse ele com um suspiro. "Não fique chateada comigo."

“Eu nem sei do que estou chateada, para ser sincera." Acariciei os meus dedos sobre sua mandíbula, e ele abaixou os cílios gostando do meu toque. "Estávamos brigando? Não me lembro de brigar”.

“Nós não estávamos brigando. Estava apenas sendo um idiota ciumento”. Ele se inclinou e roçou seus lábios na minha testa. Apenas aquele pequeno toque tinha o poder de roubar a respiração dos meus pulmões. Meus dedos se estenderam agarrando a sua camisa e fechando os punhos ao redor do material, precisando de algo para segurar, porque de repente parecia que eu estava caindo.

Capitulo 7

Mia

Eu poderia ensinar as crianças a dançar o dia todo e não ter um momento de ansiedade, mas me coloque numa sala de estudantes adultos e estava nervosa como o inferno.

Sexta à noite, eu estava na frente da minha classe somente para adultos e canalizei a minha mãe, sabendo que precisaria disso agora por ser a garota mais nova da sala.

“Não sei quais são as vossas razões para participar dessa aula em particular, e para ser sincera, não quero saber. O objetivo é relaxar, divertir e encontrar a confiança em si mesmo para libertar a sua deusa do sexo interior. " Joguei meu cabelo por cima do meu ombro, já irritada com isso. Mas para esta classe, era um dos adereços que tinha que ser incorporado, então não conseguia puxá-lo para o coque conforme desejava.

Cora criou uma nova aula somente para adultos e me colocou no comando dela, provavelmente para ver se tinha coragem de fazer isso ou não.

Porque essa não era uma aula de dança típica.

Era uma aula de pole dance.

Ensinar as mulheres a se tornarem mais confiantes nos seus corpos enquanto as treino. Pelo menos era o que o panfleto dizia quando o vi colocado no balcão à entrada, onde os pais podiam esperar pelos filhos.

Como primeira aula, havia uma participação surpreendentemente boa. Cada poste que tinha sido criado mais cedo naquela noite foi tomado por mulheres com

idades entre o início dos anos vinte aos finais dos quarenta. Cada uma delas tinha um tipo de corpo diferente e gostei de ver a diversidade na sala.

Algumas das mulheres mais velhas pareciam tímidas e envergonhadas, enquanto um grupo de três mulheres mais jovens estava rindo no canto de trás como as meninas más que já sabia que eram.

Ajustei os shorts de Lycra que eu usava e o sutiã esportivo correspondente, desejando poder usar o collants pretos simples que normalmente usava para a aula das crianças.

“Quero que todas relaxem e se divirtam aqui. Este é um lugar seguro e ninguém... ”Meu olhar foi para as três na parte de trás ainda rindo. Cada uma delas estava vestida como Hooker Barbie mas não as chamava de suas blusas pois mal cobriam os mamilos. Eu quis dizer que era um lugar seguro - até para elas.

“Ninguém vai fazer você se sentir como se você não pertencesse aqui. " Isso pareceu relaxar a maioria das mulheres e levou as meninas más a pararem de rir. Nos trinta minutos seguintes, repassei o básico e cinco minutos antes de a aula terminar, todas estavam se sentindo confortáveis com os bastões.

Pedindo desculpa a todas, peguei na minha bolsa e tirei a camiseta que coloquei lá antes da aula. A minha constituição SoCal não estava acostumada com as temperaturas de fim de tarde em NoVa. Quando saí do prédio, eu já estava puxando meu cabelo num nó no topo da minha cabeça.

Uma buzina me fez virar para ver o que estava acontecendo, apenas para encontrar um carro da cidade a poucos metros de distância. A janela de trás se abriu e Lyla colocou a cabeça de fora. "Vamos, sexy!"

Franzindo a testa, fui até o carro e deslizei ao lado dela. "O que está acontecendo?" Perguntei quando terminei de prender meu cabelo com um elástico.

"Luta subterrânea hoje à noite." Ela examinou os olhos sobre mim, sacudindoa cabeça. "Talvez eu devesse ter trazido uma muda de roupa para você."

"Não há tempo para mudar?" Olhei para os shorts que mal cobriam a minha bunda. Pelo menos a minha blusa cobria a minha cintura, mas me senti exposta. Já tinha visto outras pessoas usando menos do que o que eu usava no underground na semana passada, mas não era fã de mostrar tanta pele."Não. Este está um pouco mais distante do que na terça-feira. Já estamos atrasadas. ” Ela me deu mais uma avaliação e encolheu os ombros. "Está bem. Eu cuidarei disso. Barrick não vai perder a cabeça ... espero”. A última parte foi murmurada pela metade.

Rindo, balancei minha cabeça. Achando que precisava ligar à minha mãe antes de entrar no underground, mandei uma mensagem para ela durante todo o percurso, que durou mais de meia hora. A Mamãe ainda estava em Seattle e estava muito chateada com porque ela estava sentindo falta do segundo dia de filmagens do meu irmão como juiz convidado num show de música.

Por mais que ela trabalhasse, mamãe raramente tinha perdido os eventos importantes nas nossas vidas. Tinha pena de quem estava fazendo com que ela perdesse isso com Jagger. Sem dúvida, ela os estava fazendo desejar que nunca tivessem nascido.

O motorista parou na frente de um armazém semelhante ao de terça à noite, mas este era um pouco maior pelo que parecia. Definitivamente um muito mais pessoas, isso era de certeza.

Não fiquei surpresa quando alguém abriu a porta para nós, mas estava surpresa ao ver que era Braxton. Peguei a sua mão enquanto ele me ajudava, e seus olhos escuros, parecidos com os de seu primo, me examinaram da cabeça aos pés.

"Sim você está certa. Ele vai perder a cabeça”. Sacudindo a cabeça, ele olhou para Lyla. "Por que você não pensou nisso antes de trazê-la?"

“Hum, porque eu não pensei, ponto final. Ela normalmente usa essas coisas bonitinhas de ballet. ” Ela acenou com a mão para as minhas pernas nuas. "Eu não estava esperando uma sexy megera quando a peguei”.

"Qual é o grande problema?" Eu exigi. “Eu tenho mais roupas do que metade das groupies aqui. Sim, me sinto um pouco exposta, mas está tudo bem. ” Braxton apertou sua mandíbula. “Temos que comprar uns jeans ou uma saia, alguma coisa. Barrick vai matar alguém.”

Isso só me fez rir de novo. “Não é da conta de Barrick se eu apareço aqui nua.

O que não estou. Eu estou usando roupas, droga”.

"O Howler provavelmente tem algumas camisolas ou calças na bolsa", sugeriu Lyla. “A perna esquerda dele é maior que ela. Eles cairiam dela mesmo se amarrássemos eles em nós. " Braxton soltou um suspiro frustrado e olhou em volta. "Você! Venha aqui.”

Eu estava tão acostumada a ele ser descontraído e com todos os sorrisos, o tom da sua voz me fez pular um pouco. Mas uma garota do grupo atrás de nós se afastou das suas amigas e se aproximou de nós com um olhar sonhador no rosto.

Vestida de jeans skinny e uma blusa longa, estilo boneca, ela parecia bonita na sua roupa, mas não sexy.

"Oi, Braxton", ela ronronou quando colocou os braços em volta de um dos dele e agarrou-se a ele.

"Você tem calcinha lá em baixo?" exigiu e a garota na verdade começou a ofegar.

“Sim, querido. Por quê? Você quer vê-los?”

Eu queria revirar os olhos e emitir um som de engasgos, mas apenas Braxton a sacudiu do braço. "Eu preciso do seu jeans." Puxando a carteira, ele lhe deu notas de duzentos dólares. "Agora."

Meus olhos se arregalaram. O seu jeans não valia nem um quarto disso pelo parece deles. "O que você está fazendo?" Eu assobiei para ele. "Você não pode comprar alguns jeans de garota para mim. Isso é ridículo."

"Barrick me vai pagar de volta", ele desculpou, acenando com o dinheiro na cara da garota. "Temos um acordo ou não?"

"Hum..." Ela olhou entre Braxton e para mim, depois direto para Lyla, que deu um passo ameaçador na sua direção quando ela não respondeu rápido o suficiente.

"Temos acordo", ela guinchou arrancando o dinheiro da mão dele e então começou a tirar os sapatos por tempo suficiente para tirar o jeans ali.

Eu me encolhi quando ela recebeu gritos e assobios de caras que estavam por perto. Mudei-me para protegê-la, dando-lhe um pouco de privacidade, mas realmente parecia comer a atenção.

Empurrando o jeans na minha direção, ela dobrou o dinheiro e o guardou na sua blusa antes de voltar para as amigas.

"Apresse-se e coloque-os", ordenou Lyla. “Precisamos cobri-la. Agora."

Suspirando, tirei os meus sapatos de rua e vesti o jeans. Eles eram de um tamanho muito grande mas serviriam. Os meus dois amigos pareciam respirar um pouco mais fácil assim que comecei a vesti-los. Dobrando, puxei o meu converse novamente e, quando me endireitei, olhei para eles. "Contentes?"

"Imensamente", disse Braxton assentindo. ”Agora vamos. A luta está quase a iniciar."

Colocando a mão nas minhas costas, ele me guiou através da multidão que tinha agora começado a gritar. Aparentemente, o primeiro lutador já estava fora.

"Barrick está lutando?" Não tinha certeza se aguentaria vê-lo lutar novamente.

"Não. Ele é o juiz esta noite”, ele respondeu distraidamente enquanto nos movíamos em direção a uma área isolada perto da gaiola.

"Realmente? Não sabia que ele fazia isso também”.

Braxton deu de ombros. “Às vezes eles têm que pegar outro lutador para ref se o oficial não se sentir seguro na gaiola. ” "E o oficial não combina com a partida de hoje à noite?"

"Definitivamente não", foi tudo o que ele disse ao levantar a corda e esperar que nós duas tomássemos os nossos lugares.

Olhei para a gaiola de metal e meu olhar se fixou em Barrick, que estava já de pé lá sorrindo para mim. Acenei e ele piscou, fazendo meu coração dar esse pequeno salto louco no meu peito. Eu não o via desde que ele me deixou na quarta à noite, mas ele e mandou uma mensagem na noite anterior e no início do dia. Ele não tinha mencionado que iria haver uma partida subterrânea hoje à noite, o que me fez pensar que essas brigas foram confirmadas até o último minuto.

Vestida com shorts de treino apertados e uma camisa de árbitro listrado em preto e branco, ele parecia enorme lá em cima em comparação ao lutador atrás dele. O outro o cara era mais magro, mas não muito, talvez mais ou menos um centímetro. Mal notei nele quando Barrick me mostrou aquela covinha maldita, me fazendo esquecer sobre qualquer coisa, menos nele.

"E agora..." A voz do locutor encheu o prédio inteiro, parando toda conversa e fazendo com que todos os olhos estivessem de repente nos holofotes brilhando na porta que levava a um vestiário. “O homem que todos esperamos ver lutar esta noite. How-lerr”.

A multidão começou a uivar como uma só, como um bando de lobos em sintonia uns com os outros. Ao meu lado, a Lyla era a mais alta de todas, sorrindo e com os seus olhos brilhando de orgulho quando Howler saiu.

Vestindo apenas um par de shorts de treino que estavam moldados nas coxas e quadris, sem camisa e as juntas dos dedos, ele parecia um deus loiro da luta. Seu rosto estava impassível enquanto caminhava através da multidão dividida, seus olhos estreitando no seu oponente no ringue.

"Não surte, ok?" Braxton pediu perto do meu ouvido. "Se você ficar assustada ou algo que te perturbar, me avise. Vou tirar você daqui”.

Não entendi o que poderia ser tão perturbador, mas assenti. A única razão pela qual a última luta foi tão difícil de assistir foi porque tinha sido Barrick que estava lutando.

A porta da gaiola se abriu, Howler entrou e ficou óbvio por que um oficial de verdade estaria preocupado com a segurança deles, tendo em conta os dois combatentes atualmente no ringue.

Barrick agarrou Howler pela cintura, segurando-o para trás quando ele teria atacado o outro cara, que já estava mandando bocas. Atirando ele de volta com força, o Barrick ficou entre eles, estendendo as mãos para avisar para eles se manterem para trás.

"Ou isto vai ficar uma luta limpa ou eu vou bater na porra de vocês dois", ele rosnou para eles. "Fui claro?"

Os dois homens assentiram mas me perguntava por quanto tempo eles seguiriam as regras.

Quase dois minutos depois e os dois lutadores já estavam sangrando. Quanto mais tempo a partida continuava, mais sangrento ficava, e, enquanto eu estava tendo problemas para assistir, Lyla não conseguia tirar os olhos de Howler.

O outro lutador, Chains, foi socar o Howler, mas ele se abaixou no último minuto. O golpe atingiu Barrick e ele tropeçou para trás. Suspirei quando vi sua boca sangrando.

"Ele está bem", acalmou Braxton. "Nada que ele não possa lidar."

Eu apenas assenti, meus olhos colados a Barrick, incapaz de desviar o olhar enquanto ele empurrou Chains de volta, gritando com ele para mantê-lo limpo.

Durante a meia hora seguinte, as coisas aumentaram cada vez mais. Não havia nenhum som de sino para anunciar o fim de cada ronda porque não havia nenhum. Eu não entendia as regras mas foi exaustivo assistir as duas pessoas baterem o inferno fora um do outro.

"Howler, bata na bunda dele ou eu nunca mais vou falar com você de novo!"

Lyla gritou quando os dois estavam batendo um no outro perto do nosso lado da cela. Sua cabeça loira escura levantou, seus olhos indo direto para ela como se ele tivesse algum radar que lhe dizia exatamente onde ela estava. Algo passou por cima do seu rosto ensanguentado e ele deu um único aceno firme.

"Nocauteá-lo ou matá-lo?" Braxton grunhiu para a prima.

Ela deu de ombros sem se preocupar. “Realmente não me importo de um jeito ou de outro. Eu porra odeio o Chains. " Demorou mais alguns minutos, mas então Chains estava no chão da gaiola, nocauteado. O Barrick correu para verificar o cara, certificando-se de que ele estava apenas inconsciente e não realmente morto como eu temia.

Uma contagem de dez e, em seguida, o locutor proclamou Howler, o vencedor, enquanto Barrick segurava o braço no ar.

"Por que demorou tanto?" Lyla gritou em direção à jaula, e Howler fez uma careta para ela antes de sorrir.

Eu balancei minha cabeça, sem entender os dois. Era muita dor de cabeça, mesmo para tentar.

Capítulo 8

Mia

"Fique quieto para que eu possa ver", resmunguei enquanto via o lábio de Barrick durante o jantar mais tarde.

Estávamos sentados num restaurante a alguns quilômetros do underground com Braxton. Éramos apenas nós três desde que Lyla tinha ido com Howler após a luta. Muito provavelmente para uma festa depois de os ouvir dizer, por isso era o meu palpite que a minha colega de quarto chegaria em casa mais tarde.

"Está tudo bem", reclamou Barrick, enfiando uma batata na boca e depois colocando uma na minha. "Os meus dentes cortam-no quando fui atingido."

"Vai magoar." Queria lamentar porque o rosto dele tinha começado a curar após a sua própria luta no início da semana. O corte acima do olho estava fechado e ele só tinha um único ponto de borboleta por cima. “Não dói quando se tem graxa e sal nela?”

Ele revirou os olhos e empurrou mais duas batatas fritas na boca. "Você está agindo como se tivesse quebrado a minha mandíbula, fogo-de-artifício. Foi apenas um estalo na boca. Mergulhando uma batata no ketchup, ele tocou nos meus lábios.

"Vamos. Coma por mim”.

Suspirando, olhei para ele por um segundo antes de abrir minha boca e cortar a batata frita em duas. Sorrindo, ele comeu o resto antes de pegar o seu hambúrguer que estava repleto de vegetais e condimentos.

Balançando a cabeça para ele e o que cheirava a uma vaca realmente deliciosa, eu esfaqueei um garfo na minha salada de frango grelhado.

À nossa frente, o Braxton estava tentando não rir enquanto desfrutava de seu próprio hambúrguer e batatas fritas. "O quê?" Reclamei, mascando a minha salada infelizmente.

“Vocês dois agem como se estivessem juntos há cinquenta anos. Têm a certeza que acabaram de se conhecer?”

"Talvez nós nos conhecêssemos numa vida anterior", respondeu Barrick limpando a boca.

"Talvez ela tenha governado o seu mundo na vida anterior", respondeu seu primo.

Os olhos escuros de Barrick pegaram os meus e a sua covinha mal apareceu enquanto ele assentia. "Sim", concordou numa voz baixa e profunda que fez algo puxar fundo no meu intestino. "Talvez ela tenha."

De repente, a lanchonete sentiu um calor sufocante. Peguei a minha água e tomei um gole longo e sedento na esperança de me refrescar. O que era isso sobre a forma que este homem olhava para mim ao ponto de me fazer querer despir para ele... de todas as formas imagináveis?

"Lyla provavelmente não vai voltar para os dormitórios hoje à noite", o Braxton mencionou quando a garçonete trouxe a conta e Barrick entregou o seu cartão de crédito.

"Espere", Disse à mulher, pegando minha bolsa. "Deixe-me pagar pela minha parte."

"Sim, isso não está acontecendo", disse Barrick, empurrando o cartão nas mãos dela.”Não a ouça, senhora. Ela não sabe do que está falando”.

Com os lábios tremendo, a garçonete de meia-idade saiu para processar o seu cartão e ele apenas me mostrou aquela covinha maldita novamente. “Você não pagou pelo jeans e com certeza não vou deixar você pagar pelo seu próprio jantar”.

"Eu posso pagar do meu jeito."

“Claro que você pode, pequena dançarina. Mas você não vai fazer enquanto eu estiver por aqui." Ele se concentrou no primo, que estava nos observando pacientemente. "O que era isso sobre Lyla?”

“Ela vai para casa com Howler ou volta para a casa do juiz. Você acha que Mia vai ficar bem sozinha no dormitório?” “É um dormitório. Nada vai acontecer comigo lá. Jeesh, vocês dois agem pior do que meu pai. " Peguei meu guardanapo, enfiei-o numa bola e joguei-o no rosto de Brax. Ele desviou no último segundo, batendo com a mão e batendo na direção de Barrick.

“Conhecendo Lyla, ela pode estar lá o fim-de-semana inteiro, especialmente se for Howler está no fim-de-semana com Josie”, disse Barrick, pensativo, depois assentiu com a cabeça decisivamente. “Vamos parar no dormitório e pegar algumas roupas para Mia no fim-de-semana. Ela ficará connosco”.

"Desculpa?" Eu chiei, olhando de um para o outro como se eles tivessem perdido a cabeça. “Eu não preciso ficar com vocês dois. Tenho um quarto num dormitório perfeitamente bom com uma cama perfeitamente boa e todas as outras comodidades que eu possa precisar, obrigada."

"Eu vou fazer seu café da manhã", Braxton seduziu. “Panquecas. Bacon. Ovos.

O que mais você quiser”.

"Não, realmente..." Mas as panquecas pareciam tão boas. Eu não tinha tido em semanas e perdi o sábado especial do meu pai com um café da manhã completo que fazia ele mesmo desde que era o dia de folga da empregada.

Barrick se inclinou, tocando seus lábios na concha da minha orelha. "Você pode cair dormir nos meus braços”, ele respirou antes de tocar a sua língua no lóbulo da minha orelha.

Arrepios surgiram em todo o meu corpo e um arrepio delicioso foi na minha espinha. Porra, ele realmente sabia como adoçar o acordo. "Eu... Hum..." Limpei minha garganta. "Então, panquecas?" Disse com uma voz fraca.

A risada de Barrick retumbou em seu peito e Braxton sorriu. Peguei no meu copo de água, drenando o resto em dois goles, assim que a garçonete voltou e Barrick assinou o recibo antes de guardar seu cartão.

Ainda sorrindo como o diabo que ele era, Barrick se levantou e me ofereceu a sua mão. "Vamos lá. Vou até ajudá-la a fazer uma mala”.

“Doce da sua parte", eu disse mas não me tentei afastar quando ele entrelaçou os seus dedos nos meus e ele me acompanhou até o jipe.

Braxton subiu atrás quando seu primo abriu minha porta, mas antes que me pudesse mexer para entrar, o Barrick estava tocando seus lábios na parte de trás do meu pescoço. "Eu realmente quero ver o era todo aquele barulho quando você chegou ao underground hoje à noite. Você vai me mostrar?"

Tudo o que pude fazer foi assentir porque não consegui encontrar a minha voz para falar. Ele bateu nas minhas costas, me pressionando para dentro com uma risada rouca na minha orelha. "Você é linda demais. Vamos, fogo-de-artifício.

Preciso levar você para casa em segurança”.

De volta ao meu dormitório, fiz um rápido trabalho em arrumar algumas coisas para levar para a casa dos primos no fim-de-semana. Apenas pijamas, uma muda de roupa e alguns artigos de higiene pessoal para me ajudar. Eles ficaram na porta me observando e entreguei meu estojo pequeno antes de pegar nos meus livros para que eu pelo menos conseguisse concluir alguns estudos.

Barrick franziu o cenho para o peso leve da minha mala. "É só isso?"

"Sim, por quê?" Coloquei a minha bolsa por cima do ombro, para ter certeza de ter o carregador de telefone e laptop e depois peguei minhas chaves.

"Eu não sei. Imaginei que as meninas precisavam de mais do que isso.

Revirei os olhos e fechei a porta do meu quarto. “Eu não sou a maioria das meninas. Apenas levo o necessário. Algo que você aprende a fazer quando gasta um pouco da sua vida vivendo de malas feitas. " "Você saiu muito em turnê com seu pai?" Braxton perguntou ao bater no botão para fazer subir o elevador.

“Quando era pequena, eles faziam uma turnê todo verão e levavam todas as crianças mas isso parou há treze anos atrás”. Peguei minhas mensagens de texto, concentrando-me nelas para não ter que olhar para nenhum dos primos. "Mas eu estava falando mais sobre meus verões em um país diferente, aprendendo novos estilos de dança. ” A mão de Barrick tocou nas minhas costas, seus dedos deslizando sob o moletom e esfregando círculos suaves na minha pele nua, como se soubesse que eu precisava de consolo. E eu precisava. Pensar naquela última turnê que a banda de meu pai fez todos esses anos atrás ainda era um pesadelo para mim revivendo o tempo todo.

"Isso deve ter sido divertido", comentou Braxton. "Para onde você foi? Qual foi o seu favorito?

Comecei a relaxar, me sentindo segura com os dois. E com o toque de Barrick acalmava algo profundamente dentro de mim, fazendo com que fosse capaz de me concentrar nas coisas boas do meu passado ao invés de me focar no assustador.

"Paris", eu respondi honestamente. "Mas apenas porque o ballet está na minha alma e foi aí que passei a maior parte do tempo focada nisso. Além disso, Paris. Eu preciso para dizer mais alguma coisa? " “Você é uma garota, então não, acho que não. Paris é suposto ser o destino de sonho de todo o mundo, certo? "

“Talvez, eu acho. Exceto minha prima Nevaeh. Ela prefere ir para Londres e simplesmente desaparecer em todas as bibliotecas”. Qualquer biblioteca faria com isso com ela. O cheiro de livros antigos enquanto ela passava horas vasculhando de capa para capa era o seu lugar feliz. “Falando nisso, eu organizei Skype com ela para que possa nos ajudar com o primeiro artigo que temos em inglês. ” "Mas ela é uma criança", disse ele quando saímos do elevador.

Barrick abriu a porta da frente, mantendo-a aberta para mim, mas uma vez eu passei duas outras caloiras apareceram atrás de mim. Elas o olharam avidamente, e um delas até chupou o lábio enquanto olhava para ele por cima do ombro dela enquanto continuava andando.

E ele piscou para ela.

O ciúme me atingiu totalmente, tirando o fôlego por um momento.

Apertando minha mandíbula, dei um passo ao lado de Braxton, determinada a não deixar o que apenas aconteceu tirar o melhor de mim.

"O que você quer dizer com 'garota'?" Perguntei enquanto caminhávamos para o jipe.

“Ela tem o quê? Doze?"

"Não, ela está prestes a completar dezasseis anos em alguns meses." E isso era tudo que eu vou contar a ele sobre ela por enquanto. Eu era super protetora de Nevaeh.

Braxton abriu minha porta para mim e entrei exatamente quando Barrick nos alcançou e jogou minha mala no banco de trás.

"Prontos?" ele perguntou, sua mandíbula tensa enquanto olhava entre seu primo e eu.

"O que você tem?" Eu perguntei quando me sentei.

"Nada. Não é uma coisa maldita”, ele murmurou, iniciando o jipe.

Braxton riu do banco de trás. "Vocês dois são adoráveis quando estão tentando fingir que não estão com ciúmes”.

"Quem está com ciúmes?" Eu rebati, apertando minhas mãos no meu colo.

"Oh, por favor", disse Braxton com um bufo. “Se você pudesse respirar fogo, aquelas duas garotas que apareceram atrás de nós não seriam nada além de cinzas agora. Vocês ruivas são perigosas. ” "Cale a boca, Brax", eu rosnei para ele, sentindo o calor envolver meu rosto.

"E esse cara nem consegue ver direito quando eu sorrio para você", ele continuou, batendo de leve em Barrick na parte de trás da cabeça. "Relaxa imbecil.

Nós somos amigos. Certo, Mia?” "Sim, claro que somos", assegurei a ele.

A tensão pareceu deixar os ombros de Barrick, e ele piscou para mim enquanto ele colocava o jipe em marcha. "Ciúmes, hein?"

Dei de ombros, recusando-me a admitir qualquer coisa verbalmente. "Você pisca para todas as meninas que aparecem”.

“Piscar é uma coisa, fogo-de-artifício. Levando-as para minha casa e deixando-as passarem a noite abraçadas a mim é algo completamente diferente. ”.

Ele agarrou a minha mão, colocou os dedos em volta do meu punho e colocou-a na coxa dele. "Há apenas uma garota que pega essa parte de mim, querida."

Capítulo 9

Barrick

A respiração suave de Mia roçou meu pescoço enquanto ela se aconchegava contra mim como se fosse um urso de peluche. Mesmo meio adormecido, sorri, uma reação involuntária que tive durante toda a semana desde a primeira noite em que a conheci.

Ela nem precisava estar perto de mim; só precisava pensar nela - algo que estava fazendo muito - e meus lábios se erguiam.

Não me conseguia lembrar da última vez que eles fizeram isso tão facilmente.

Suspirando contra mim, ela apertou a mão nas cobertas que eu puxei sobre nós dois na noite anterior. "Barrick", ela murmurou tão baixinho que não tinha certeza se a tinha ouvido direito ou se minha mente apenas quisesse ouvir isso. "Barrick".

Não havia como confundir o meu nome na segunda vez. Ou o pequeno gemido necessitado que vinha com ele. O meu pau, que já latejava só de segurá-la toda noite, estremeceu contra seu estômago antes que pudesse tentar pará-lo.

Porra, isso foi uma má ideia. Tê-la nos meus braços enquanto dormia foi uma tortura, mas mesmo agora estava tentando não me vir nos meus short só por abraçá-la, valia a pena.

Esta pequena fogo-de-artifício, com a sua paixão pela dança e o seu coração carinhoso, tinha surpreendido o inferno fora de mim. Sabia que ela estava entrando na minha vida; só não esperava reagir a ela do jeito que eu fiz. Era tudo complicado, mas nas melhores maneiras.

Ela estremeceu em seu sono, enterrando-se em mim tanto quanto ela podia sem nós nos transformarmos num só. "Não", ela sussurrou, com um soluço na sua voz. "Não não não."

Erguendo a cabeça, olhei para ela na penumbra da manhã. A franzir a testa, a sua respiração tornou-se mais difícil a cada segundo que passava…

Percebendo que ela estava tendo um pesadelo, segurei seu rosto. "Mia". Ela Estremeceu mas não abriu os olhos. “Babe, abra os seus olhos. É apenas um sonho."

Ofegando como se não pudesse recuperar o fôlego, ela abriu os olhos. Olhos verdes assustados mudaram da direita para a esquerda enquanto tentava se lembrar onde ela estava. "Barrick?" ela ofegou.

Escovando os cabelos para trás de seu lindo rosto, tentei manter minha voz firme. Algo em seus olhos, talvez uma lembrança, a estivesse assombrando e doía eu para ver. "Ei. Você está bem. Não vou deixar nada te machucar”.

Ainda respirando com dificuldade, ela assentiu. "Eu sei." Sentando-se, ela se inclinou para trás contra a cabeceira da cama, colocando as cobertas em volta dela.

"Desculpa. Isto acontece às vezes quando durmo num novo lugar. ” "Quer falar sobre isso?" Ofereci, esperando que ela fizesse. Eu precisava saber o que a perseguia em seus pesadelos para que eu pudesse destruí-lo por ela.

"Não é nada", ela ignorou, mas fechou os olhos engolindo em seco.

"Babe."

Seus cílios levantaram apenas o suficiente para me espiar. Com os dedos tremendo, ela penteou-os através da minha barba e a ação pareceu acalmá-la um pouco. "Isto não é divertido de lembrar”, ela finalmente disse depois de alguns minutos. "Eu era uma menina e minha cabeça às vezes explode com o que aconteceu. Distorce e torna mais assustador. "

"Não importa o tamanho dos monstros, eu sempre os matarei por você, fogo-

de-artifício”, eu jurei.

Isso me rendeu um pequeno sorriso. "Eu acredito que você poderia levá-los todos." Ela passou o dedo indicador sobre minha covinha e virei a cabeça para poder beijá-la na mão. “Fui tirada dos meus pais. Não uma, mas duas. Pela mesma pessoa”. Ela estremeceu de novo e eu a puxei de volta para o meu lado, usando o calor do meu corpo para aquecê-la. “A primeira vez, foi minha culpa. Não conhecia a pessoa rasgando o ônibus do meu tio Shane. Eu era muito jovem e provavelmente não teria entendido mesmo se alguém me tivesse dito de qualquer maneira.

Naquela noite, eu estava sendo pirralha porque queria ver o final do show. A banda do meu pai estava fechando o show e só queria vê-lo cantar para mim. ” Enfiei a cabeça no meu ombro, beijando o topo da cabeça dela.

“Eles me disseram que não poderia ir. Era tarde e eu já estava rabugenta. Eles me deixaram no autocarro com o meu irmãozinho e a babá. Mas uma vez que todos estavam dormindo, eu escapei”. A sua respiração veio mais rápida e ela colocou os braços ao meu redor, agarrando-se a mim. “Eu... eu não cheguei longe antes de Helena me encontrar. O tempo todo que ela estava correndo comigo, tudo que conseguia pensar era o quão louca a mamãe ia estar. Como ela ficaria triste se nunca mais me visse e lutei para voltar”.

"Como você se afastou?" Eu perguntei, a minha voz mais embargada do que eu imaginava. “ A minha tia Gabs. Na verdade, ela não é minha tia mas do meu amigo Jordan. Mas ela sempre será da família depois do que fez por mim”. A voz dela firmou-se por um momento enquanto se lembrava da mulher. “Ela viu Helena me levar e nos seguiu. Realmente não me lembro de muito do que se seguiu, mas tia

Gabs me agarrou e acabou levando um tiro por ajudar. Ela...” Ela engoliu em seco.

"Ela quase morreu."

"Mas ela está bem agora, certo?" Eu tentei lembrá-la.

"Sim", ela concordou. “Ela está bem agora. Mas a Helena escapou naquela noite e nos levou dois meses depois. A nós e à esposa do meu tio Shane. Com a ajuda da prima de Helena, elas nos trancaram num celeiro e pegaram fogo”.

"Essa cadela Helena é uma psicótica", eu rosnei.

"Ela era. Tudo porque ela pensou que meu tio estava apaixonado por ela”.

"Mas por que ela a levaria se ela estava atrás do seu tio?" Eu perguntei, confuso sobre as razões da mulher.

“Ela odiava a minha mãe. Para pagar algum tipo de dívida, ela pensou que a minha mãe devia a ela por manter o tio Shane afastado, então Helena decidiu que se me levasse embora de mamãe era a melhor vingança. De qualquer maneira, foi o que me disseram”. Suspirando pesadamente, ela enfiou o nariz no meu pescoço, inalando lentamente. "Eu não lembro de uma grande parte do segundo sequestro.

Eu estava drogada, quase com uma overdose por elas me terem dado tanto.

Fechei os olhos, percebendo que ela poderia ter sido tirada deste mundo muito antes de eu ter a hipótese de conhecê-la, muito menos abraçá-la como estava agora.

“Meus pesadelos às vezes ficam fora de controlo. Como Helena se transformando num dragão, tentando incendiar o mundo. O cheiro de fumaça é uma memória real, portanto, isso só o torna mais real. ” Seus dedos traçaram padrões aleatórios no meu peito nu, acalmando-se - e a mim no processo. O seu toque acalmou algo dentro de mim que não precisava de se acalmar até que ela passou os dedos sobre mim.

Eu beijei o topo da cabeça dela. "Matarei qualquer dragão que você precisar, baby."

Eu a senti sorrir contra mim. “Posso apenas ver a minha Besta enfrentando os dragões do pesadelo que me perseguem”.

"Sua Besta?" Eu repeti, gostando muito do som.

"Quero dizer..." Ela gemeu. "Inferno. Foi exatamente o que eu quis dizer”.

"Acredito que sim." Beijando sua testa, sentei-me no cotovelo para poder olhar para ela. “Eu sou a sua Besta. Não se esqueça”.

Mia olhou para mim através dos cílios. "Você tem certeza sobre isso? Não há nenhuma groupie da Besta que estará atrás da minha cabeça se eu conseguir reivindicar você? " "Não, provavelmente há em algum lugar", eu brinquei, porque havia muitas fanáticas que ficariam irritados demais quando descobrissem que estava tomado.

"Mas acho que você poderia levá-las”.

Rindo, ela empurrou o meu peito. “Não é engraçado. Estou falando sério, Barrick”.

Meu sorriso desapareceu e eu segurei seu lindo rosto. "Eu nunca estive mais sério na minha vida. Eu quero ser seu. Mas mais do que tudo, quero que sejas minha."

Aqueles grandes olhos verdes, em que sempre senti que me poderia afogar alegremente, escureceram. "Eu acho que já sou", ela sussurrou.

Deslizando meu nariz sobre o dela, senti-a inspirar profundamente. "Eu quero que tenhas a certeza, não basta somente pensar, fogo-de-artifício. ”. Tocando os meus lábios no canto da boca dela, eu me forcei a manter o contato curto, para não assustá-la. "Porque eu já sei que sou seu”.

"Barrick"

Mas o som do meu telefone fechou a boca e nós dois franzimos o cenho para a mesa-de-cabeceira ao lado da minha cama. Tão cedo, só poderia ser uma pessoa e apertei a minha mandíbula para não amaldiçoar o nome do meu padrasto.

Sentando, peguei e, com certeza, era ele. "Por que você não vai tomar um café enquanto atendo isto, baby? Braxton já está de pé agora e provavelmente já começou o café da manhã. " A mágoa brilhou nos seus olhos verdes antes que ela pudesse mascará-la e rapidamente ficou de pé. Vestindo uma túnica fina por cima do pijama, ela nem me deu outro olhar quando bateu a porta atrás dela.

Porra.

Passando a mão pelo meu cabelo, levantei o telefone no ouvido. "Sim?" Eu rosnei para ele.

"Apenas pedindo uma atualização", foi tudo o que ele disse e não pela primeira vez desde maio queria colocar o meu punho na cara dele.

“Não há nada para atualizar. Tudo está quieto do meu lado”, assegurei ele entre os dentes cerrados.

"Boa. Boa. Isto é o que eu gosto de ouvir. E ela ainda não sabe?”

Meu estômago revirou e me inclinei para frente, respirando fundo. "Não", murmurei em uma voz mais baixa. “Ela não faz ideia.”

Capitulo 10

Mia

Com raiva, mandei uma mensagem para Lyla perguntando quando ela voltaria ao nosso dormitório. Não que isso importasse. Eu estaria saindo esta manhã, independentemente do que acontecesse.

As aulas só duravam uma semana e, em vez de encontrar a mim mesma, tudo que encontrei foi um cara que parecia gostar de brincar com minha cabeça e, aparentemente, com o meu coração. Num minuto ele está falando sobre querer que estejamos juntos, me dizendo que ele é meu e ele espera que eu saiba que também sou dele.

No próximo, está recebendo uma ligação pela qual não quer que esteja por perto. O que só me leva a concluir que era uma garota com quem ele já havia a alimentado com a besteira "Eu sou a sua Besta".

Entrando na cozinha, encontrei Braxton no fogão com uma espátula numa mão, lançando panquecas enquanto o bacon estava frito em cima de uma toalha de papel para drenasse todo o excesso de gordura. O cheiro da comida e café forte já fez com que a minha mágoa e raiva tivesse enfraquecido um pouco, mas não o suficiente para mudar de ideia sobre estar saindo desta casa.

Se afastando do fogão, ele me deu um sorriso caloroso. "Bom dia, luz do sol", ele cumprimentou. "Com fome?"

"Morrendo de fome", admiti quando peguei um pedaço de bacon crocante da toalha de papel e enfiei na minha boca. Gemendo, fechei os olhos, saboreando o sabor na minha língua.

Mas isso só me fez sentir falta da minha família. Se estivesse em casa com o papai naquele momento, ele teria feito exatamente o que Braxton estava a fazer.

Estaria usando o seu avental com a mensagem ‘Eu balanço o café da manhã’ que a Mamãe havia comprado no Natal há um milhão de anos atrás, mas que ainda amava. Jagger estaria reclamando por acordar cedo demais num sábado, mas ainda enchendo o rosto de bacon e ovos enquanto esperava impaciente que as panquecas fossem feitas. E mamãe estaria gostando de ter um dia de folga enquanto ela colocava tudo em câmara lenta e tomava um gole de café.

"Uh oh", Braxton murmurou, olhando para mim como se eu fosse mais perigosa do que uma bomba prestes a explodir. "O que está errado?"

Abaixei minha cabeça e me servi de uma caneca de café. "Nada está errado."

"Por que eu não acredito em você?" perguntou com uma voz tão gentil que senti as lágrimas queimarem nos meus olhos. O meu telefone tocou com uma mensagem de texto e me distraí lendo em vez de responder a ele.

Lyla: Desculpe te abandonar ontem à noite. Eu nunca deveria ter ido para aquela maldita festa. Passei a noite na casa do meu irmão. Estarei de volta ao meio dia. xo

Colocando meu telefone de volta no bolso do meu roupão, tomei um gole do meu café antes de forçar um sorriso para Braxton, que estava me observando como se eu fosse detonar a qualquer segundo. "Posso te ajudar com alguma coisa?" Eu ofereci.

"Não, eu tenho isso." Ele jogou a panqueca na panela sem tirar o seu olhar de mim. “Mas você pode me dizer o que há de errado. Você e Barrick tiveram uma briga?"

"Não", eu assegurei a ele, carregando no "o". "Sem brigas."

"Então por que você tem esse olhar no seu rosto que faz meu peito doer, Mia?” ele exigiu, ficando com raiva por eu não estava confiando nele. "Fale comigo.

Talvez eu possa ajudar."

Coloquei minha caneca no balcão e cruzei os braços sobre o peito. "Certo, tudo bem. Me diga uma coisa, Brax. Todos os caras começam a jogar com uma garota? Eles dizem uma coisa e, assim que recebem uma ligação, se transformam em outra pessoa. É assim que acontece com toda a população masculina ou é apenas Barrick?”

Olhos escuros se estreitaram. "Quem ligou para ele tão cedo?"

Dei de ombros. "Eu não sei. Algum arranjinho, tenho certeza”.

Ele bufou. “Sim, duvido. Barrick não dá seu número para os arranjos. Eu acho que talvez haja três mulheres em todo o mundo que tenham o seu número e você é um delas. Lyla e sua mãe são as outras duas, se você estiver se perguntando."

Isso tirou um pouco do vapor das minhas velas. “Mas por que mais ele não me quer por perto quando ele receber uma ligação?”

"Porque meu padrasto é um idiota e não queria que você nos ouvisse discutir". A voz profunda de Barrick respondeu por ele, me fazendo levantar a cabeça enquanto entrava na cozinha. Ele vestia uma camiseta para combinar com suas calças de moletom e puxou o cabelo para trás em um rabo-de-cavalo. A minha boca secou só de olhar para ele.

Andando até mim, ele tocou os lábios no centro da minha testa. Eu torci minhas mãos em sua camiseta, segurando minha vida. Havia algo poderoso em seus beijos na testa que me deixou fraca nos joelhos e roubava a minha respiração. "Eu só queria você fora da linha de fogo."

Suspirando, eu me inclinei para ele, deixando o resto da minha dor desaparecer quando ele empurrou o meu cabelo do meu ombro e beijou meu

pescoço. "Todas essas coisas que você estava dizendo mais cedo? Isso não foi apenas...?

"Eu quis dizer isso", ele prometeu no meu ouvido. "Toda a palavra."

Percebendo que tinha chegado a conclusões precipitadas e só me tinha machucado, envolvi os meus braços em volta da sua cintura. Pressionando contra ele, eu podia sentir exatamente o quanto eu o afetei e foi tão poderoso quanto a minha reação a ele sempre que ele estava próximo. Tudo o que ele tinha a fazer era sorrir, mostrando sua covinha perversa para mim e ficava em chamas.

Braxton pigarreou alto. "Apenas lembrando que eu ainda estou aqui", ele disse, diversão entrelaçando sua voz. "E o café da manhã está esfriando."

Beijando minha testa mais uma vez, Barrick pegou minha caneca de café e tomou um gole. "Você quer ovos, babe?"

Olhei para toda a comida já preparada. “Eu realmente não sou uma pessoa de ovos. Isto é suficiente”.

Nós três nos sentamos à mesa da cozinha, tomando café da manhã. Foi só quando estava limpando a louça, prometendo lavar a louça, já que Braxton tinha feito o café da manhã, que eu lembrei de Sasha.

"Sasha não tem rédea solta na casa?", perguntei enquanto lavava o prato de Barrick.

"Ela tem mas ainda estava dormindo mais cedo, então eu a deixei ficar na cama", Braxton disse enquanto pegava o bacon extra do balcão. "Estou pronto para levá-la para passear. Vocês dois sejam bons enquanto eu estiver fora”, ele chamou sobre o seu ombro enquanto pegava o bacon e caminhava para o quarto.

Assim que seu primo saiu pela porta, Barrick estava embrulhando braços em volta de mim por trás, seus dentes beliscando meu ombro. "Vamos terminar isto e depois vamos tomar um banho. "

Eu pressionei os meus quadris de volta em sua parte inferior do corpo.

"Juntos?"

O seu pau flexionou contra mim. "Se você está disposta a isso", ele respirou no meu ouvido.

“Mas é legal se você não for. Eu não te vou apressar. Temos todo o tempo do mundo." Eu me virei em seus braços, pressionando contra ele o mais perto que pude. "Talvez só queira ver cada centímetro de você”.

"Sim?" Essa covinha maldita piscou para mim e isso só me deixou mais molhada. "Acho que posso arranjar isso”. Ele segurou minha bunda em suas mãos, me levantando do chão mas quando pensei que ele iria me beijar - finalmente me beijar - ele deu um passo de volta. "Espere pacientemente. Deixe-me limpar essa bagunça e então vou fazer isso acontecer, babe."

“Eu posso lavar a louça, Barrick. Não sou inválida”.

Ele começou a carregar pratos na máquina de lavar louça. “Não disse que não podias. Só que você não vai”.

"Mas eu quero ajudar", eu resmunguei.

Ele beijou meu ombro enquanto pegava o último prato ao meu lado. "Esse beicinho está fazendo coisas comigo, Mia. Guarde isso”.

O beicinho se transformou em um sorriso atrevido. "O que isso faz com você?"

"Isso me faz querer chupar esse lábio inferior gordo até que me implore para chupar os seus mamilos” ele rosnou, entrando nas minhas pernas e me puxando até a beira do balcão. Enrolei as minhas pernas em volta de sua cintura, prendendo o meu corpo contra o dele. "E isso só me faz pensar em como será saborosa a sua buceta."

O meu sexo apertou na imagem mental que ele estava pintando e balancei

contra ele. “Droga, Barrick. É tudo o que vou pensar toda vez que fizer beicinho”.

"Boa." Relutantemente, deixei cair minhas pernas. "Depressa", eu pedi. "Eu realmente preciso de um banho agora."

No momento em que ele apertou o botão iniciar na máquina de lavar louça, ele me levantou fora do balcão e me jogou por cima do ombro dele. Rindo, eu dei um tapa na sua bunda enquanto ele corria através da casa para seu quarto.

Deixando-me na beira da cama, ele fez um trabalho rápido para tirar o meu roupão com os dedos antes de começar a puxar minha calça de pijama. Eu levantei meus quadris para ajudá-lo, apenas para pousar nas minhas costas quando ele abriu minhas coxas e caiu de joelhos entre eles.

Eu não tive tempo de ficar envergonhada antes que sua boca estivesse travando no meu clitóris e chupando com uma pressão firme e constante que tinha luz branca piscando atrás das minhas pálpebras fechadas. "Oh deuses", eu gemi, empurrando os meus dedos nos seus cabelos, puxando metade do rabo-de-cavalo. A barba dele fazia cócegas nas minhas coxas fazendo com que mais umidade jorrasse de mim. "Não pare", implorei.

"Você tem um gosto tão bom", ele rosnou contra mim, sua língua lambendo mais baixo para provar o meu núcleo. “É isso, querida. Monte na minha cara”.

"Barrick", eu ofeguei, já perto da borda. "Eu... eu..."

"Deixe ir, Mia", ele ordenou. "Deixe-me provar sua vinda, baby."

Um milhão de estrelas explodiu dentro de mim e me ouvi gritando o seu nome quando todo o meu corpo tremeu com a minha libertação. Dois minutos. Isso foi todo no tempo que levei para ser uma poça de gosma desossada e irracional para ele fazer o que quisesse.

E eu nem me importei.

Respirando com dificuldade, olhei para ele. A visão de seu cabelo escovando contra as minhas coxas, os seus olhos escuros grudados em mim enquanto ele me observava e lambia através dos tremores secundários, foi a coisa mais erótica que eu já vi na minha vida.

Depois de beijar o interior das minhas coxas, ele levantou a cabeça, lambendo os lábios mas os seus pelos faciais ainda brilhavam com a minha Humidade. "Eu não quis apressar isso, mas realmente precisava provar você”.

"Nada foi apressado", eu assegurei a ele ainda ofegante. “Adorei o que você fez. Eu nunca fiz... isso antes”.

Ele enfiou um dedo no meu núcleo, me fazendo ofegar com um prazer renovado. "Mas você fez outras coisas?"

"Eu já fiz sexo antes", admiti. "Mas apenas uma vez."

Algo escuro passou por seu rosto. Ciúmes. "O nome dele."

"Não está acontecendo, Besta."

Seu dedo se curvou dentro de mim, atingindo um ponto que tinha minhas paredes internas apertando em torno dele. "Ele fez você vir?"

"Sim", eu admiti, porque não queria mentir para ele. "Mas…" "Mas?" ele cerrou, seu dedo empurrando em mim com mais força, tentando possuir o meu corpo. Mas tinha certeza de que ele já tinha a total posse de todas as partes de mim.

“Não foi tão bom quanto você fez. Não houve faísca. Sem paixão. Foi um erro, um dos quais me arrependi assim que aconteceu. ” Meus quadris começaram a empurrar contra os próprios, buscando mais do prazer que Barrick estava tão pronto para dar. "Ele poderia nunca me fazer doer com apenas um olhar. Não é como você faz”.

Algumas das trevas deixaram seu rosto. "Ele não fez você se sentir tão bem?".

Eu balancei minha cabeça. "Ele não poderia fazer você gozar tão difícil?". Outra sacudida. "Você não o quer?”

"Eu nunca fiz. Foi logo depois que machuquei o meu joelho novamente. Sabia que o meu futuro dançando tinha acabado e só precisava...”

"Sentir algo diferente de desespero?"

"Sim", eu sussurrei.

Lentamente, ele puxou o dedo de mim e o levou à boca, chupando o meu gosto fora de seu dedo enquanto o seu olhar intenso me mantinha cativa.

Agarrando meus quadris com as duas mãos, ele me puxou da cama e depois para debaixo dele no chão. Inclinando-se sobre mim com seu peso nos antebraços, ele pressionou sua parte inferior do corpo sobre mim um pouco de cada vez. Caros deuses, mas havia muito dele. Ele era enorme e podia sentir cada centímetro dele, incluindo a cabeça grossa e inchada de seu pênis.

“Ninguém mais vai tocar em você, Mia. Se o fizerem, eu os mato. Você me compreende?"

Essa nota crescente e possessiva em sua voz só me excitou muito mais, e eu espalhei minhas coxas mais largas, dando-lhe acesso total a todas as partes de mim.

"Eu só quero você."

"Você está tomando pílula?" Seus dedos espalharam os lábios do meu sexo novamente, seu polegar brincando com meu clitóris.

"Desde que eu tinha dezasseis anos para regular meus períodos." Por causa de todo o exercícios extenuantes aos quais submeti meu corpo ao longo dos anos para dança, o meu período tinha sido todo o tipo de loucura até que mamãe me levou ao médico e me pôs a tomar a pílula.

"Estou limpo. Acabei de fazer um check-up completo no médico há algumas semanas. Eu não estive com ninguém desde antes disso”. Ele colocou o dedo do meio no meu núcleo, brincando comigo e me deixando sem fôlego novamente.

"Você vai me deixar te levar sem camisinha, querida? Não quero que nada entre nós. Sempre."

"D-você faz muito isso?" Eu perguntei, com ciúmes me comendo enquanto me derretia nos dedos dele.

"Não usa camisinha?"

"Não. Eu nunca deixei de usar mas a ideia de colocar algo entre nós me mata”.

Ele beijou o canto da minha boca e eu me provei nele. "Mas vou colocar se isso te incomoda. O que você quiser. Apenas diga a palavra”.

"Eu também não quero nada entre nós", confessei, meus quadris arqueando no seu toque. “Quero muito você, Barrick. Por favor, coloque seu pau em mim agora."

"Agora mesmo?" ele brincou com seu polegar circulando no meu clitóris e me deixando tonta com necessidade. “Você quer que eu a leve no chão? Dirija meu pau tão profundamente por dentro você, não sabemos onde você termina e eu começo?”

"Oh deuses", eu choraminguei. "Por favor."

“Você implora tão lindamente, fogo-de-artifício. Isso faz o meu pau palpitar”.

"Foda-me", eu ordenei, cansada de suas provocações e ouvindo- o falar sujeira só me fez doer tanto que pensei que iria entrar em combustão.

"Droga", ele gemeu, chutando seu suor. "Eu amo implorar, mas quando você fica mandão assim, não consigo resistir a você”.

Puxando meu pijama por cima da cabeça, deito-me e observando-o ficar nu para mim. Ele era a perfeição masculina absoluta. Felizmente poderia ter ficado lá

por uma vida apenas olhando para ele. Todos aqueles músculos e cumes afiados que fizeram ficar com água na boca por querer lamber cada centímetro de seu corpo duro como uma pedra.

Então seu pau saltou para frente de suas calças de moletom e eu ofeguei.

Sabia que era grande por tê-lo pressionado contra mim, mas seus suores devem ter escondido mais do que eu pensava porque não havia como isso se encaixasse dentro de mim sem me dividir ao meio.

"Assustada?" ele perguntou com um sorriso perverso.

"Aterrorizada", concordei engolindo em seco. Mas apenas olhando para a ponta vermelha com raiva e a viscosidade pingando fez meu sexo apertar em antecipação.

“Não se preocupe, querida. Nós vamos nos encaixar”. Abaixando-se sobre mim, ele beijou o meu corpo enquanto subia até que seus lábios estavam apenas a um fôlego dos meus. "Fomos feitos para isso, Mia”.

A sua boca bateu na minha, me arrebatando com sua língua e dentes, roubando a minha respiração e todo o pensamento racional da minha cabeça. Então a cabeça dele se afastou e eu choraminguei com a perda.

"Oo que há de errado?"

"Não te levando pela primeira vez no chão", ele murmurou.

De pé, ele me pegou e me colocou cuidadosamente no meio da cama dele.

Enquanto ele estava lá olhando para mim, eu me senti linda e sexy. A escuridão dos seus olhos deslizou sobre mim como uma carícia física, aquecendo o meu corpo como se me estivesse cobrindo. Estendi a minha mão, ele a pegou e o puxei para mim.

Embalando seu corpo entre minhas pernas, puxei o que restava do seu rabode-cavalo e espetei meus dedos nos seus cabelos. Mas nosso beijo não fora de

controlo neste momento. Era lento e saboroso, mas não menos poderoso. Eu me senti adorada por suas mãos e boca enquanto fizemos amor pela primeira vez. Éramos apenas nós dois e quando ele aliviou seu pau enorme em mim, não éramos mais Barrick e Mia. Nós éramos um e finalmente senti que tinha descoberto onde realmente pertencia pela primeira vez desde que machuquei meu joelho novamente.

Capítulo 11

Mia

"HEi!” Braxton gritou da sala na tarde seguinte. "O seu computador está recebendo uma chamada do Skype. " Agarrando a minha caneca de chá, saí correndo da cozinha para poder responder. Nevaeh deveria nos ajudar com o primeiro artigo do semestre em inglês, então eu não podia perder a sua ligação.

Braxton estava sentado no sofá, a cabeça de Sasha no seu colo enquanto ele acariciava- a amorosamente. Sentada na beira ao lado dele, carreguei no conectar e esperei que o lindo rosto da minha prima aparecesse na tela.

"Ugh, saia, Arella!" ela estava gritando, seguida por uma porta batendo antes de ela aparecer. Cabelos ricos e escuros estavam presos num coque desarrumado no topo de sua cabeça. Os seus enormes óculos ocupavam a metade do rosto e davam aos seus lindos olhos azul-acinzentados um tipo de ar de coruja enquanto ela chupava o lábio inferior rechonchudo entre os dentes por hábito. Ela tinha a pele com o mesmo tom mel de sua mãe e não havia dúvida que Nevaeh Stevenson era uma das garotas mais bonitas que eu já vi na minha vida.

"Porra", Braxton gemeu atrás de mim e me virei para ver se ele estava bem.

Mas seus olhos estavam presos na tela do meu laptop e tive que lutar contra um sorriso. Essa reação de soco no estômago era como acontecia à maioria dos caras quando conheceram Nev. E então ela abriu a boca e aquele cérebro gigante dela assustava-os. O seu QI tendia a intimidar a população masculina de todas as idades, então não estava esperando que ele ficasse atordoado por muito tempo.

Um grito à distância fez Nevaeh soltar o lábio e gritar no direção da porta do quarto fechada. “Eu disse que estou ocupada, sua pirralha. Deixe-me sozinha ou estou contanto para mamãe! " "Ok!" sua irmã mais nova gritou. "Mas voltarei em duas horas."

Soltando um suspiro frustrado, Nevaeh estreitou os olhos para mim quando eu ri. “Como você pode ver, nada mudou desde que me abandonou pela costa leste selvagem. " "Você sempre pode se juntar a mim aqui", sugeri, não pela primeira vez.

Embora ainda tivesse dezasseis anos, Neveah já tinha terminado o ensino médio.

Era assustadoramente inteligente mas ainda não tinha decidido o que queria estudar na faculdade.

Então, em vez disso, estava tendo aulas independentes para testar as águas para ver qual era o melhor ajuste para ela.

"Pensando nisso", ela murmurou, mas se era para mim ou para ela mesma, eu não sabia. Então algo atrás de mim chamou sua atenção e todo o seu rosto ficou vermelho sangue. "Você não me disse que tinha companhia!" chorou acusadoramente.

"Sim eu fiz. Eu te disse que meu amigo de inglês iria se juntar a nós para que você nos possa ajudar” eu a lembrei.

“Sim mas você não disse que era ele ou que ele era um pedaço de perfeição como um deus grego”. Dois segundos depois que as palavras saíram de sua boca, ela percebeu o que ela acabou de deixar escapar e cobriu o rosto de vergonha. "Merda.

Eu não apenas disse isso em voz alta. Muito bem, Nev. Talvez trabalhe no seu filtro, idiota."

A risada suave de Braxton me fez lançar um olhar que lhe dizia para silenciar.

Era por isso que era tão protetora da minha priminha. Ela tinha filtro zero e estava

sempre se envergonhando por causa disso. Todos na nossa família pensaram que era adorável e nunca a fizemos se sentir mal por isso, mas aqueles que não a conheciam bastava uma pequena peculiaridade que facilmente iria ferir os seus sentimentos, sem sequer querer.

Sua diversão secou e ele neutralizou suas feições, mas não conseguiu impedir que os olhos dele comessem a imagem dela na tela. "É aqui que eu preciso lembrá-lo que ela ainda não tem dezasseis anos", sussurrei e seu rosto perdeu toda a cor.

"Cristo", ele grunhiu selvagemente e Sasha levantou a cabeça com um gemido.

Inspirando profundamente, Nevaeh finalmente deixou cair as mãos. "Sim, tudo bem. Eu estou bem agora”, ela disse para si mesma antes de se concentrar em mim mais uma vez. As bochechas dela não estavam mais manchadas de vermelho e sabia que ela já tinha colocado todo o comentário sobre "deus grego" para trás.

"Com o que você precisa de ajuda?"

Na próxima meia hora, ela nos orientou a escrever um artigo em inglês passo a passo, dando-nos sugestões e até conselhos sobre como delinear tudo para nos mantermos no caminho certo. Ela fez parecer tão simples, mas honestamente, antes que ela tivesse acabado, eu estava perdida.

"Você tem certeza de que não virá para a escola aqui?" Eu bati os meus cílios e fiz beicinho com meu lábio inferior para ela. "Por favor, por favor?"

"Eu vou pensar sobre isso", disse ela evasivamente. "Mas tenho que ir à Costa Leste em algumas semanas. PopPop me ofereceu para algo que não posso fazer agora, então tenho que ir para Nova York. Quer vir e passar o fim-de-semana comigo?"

"Claro que sim!" Eu ri. "Vou ver se Lyla também quer vir."

"Ótimo. PopPop como acompanhante não é basicamente acompanhante.

Então nós podemos fazer o que quisermos. " Ela apoiou a cabeça na mão, parecendo entediada. "A propósito, o que você quer para o seu aniversário?"

"Ainda falta um tempo", eu a lembrei.

“Não falta tanto quanto você pensa. Além disso, tenho que avançar nesta coisa do presente. Você sabe que sou péssima nisso. Então, me ajude e me dê algumas sugestões sobre o que você quer. " "Brincos estão bem." Disse. “Você sabe que não sou exigente. Além disso, Prefiro passar um tempo com você a receber presentes” "Puta merda!" ela chorou, seus olhos se arregalando.

Assustada com a reação repentina, olhei em volta do fundo dela, tentando para descobrir o que havia de errado com ela. Mas seus olhos estavam colados a algo atrás de mim. Quando virei minha cabeça, minha boca ficou seca quando vi Barrick entrando na sala só com uma toalha enrolada na cintura.

“Ei, Mia. Vou pensar seriamente na sua sugestão de ir para a escola aí, se todo maldito cara é tão gostoso quanto aquele e Braxton... ”Ela fechou a boca antes de xingar baixinho. "Eu preciso ir antes que diga qualquer outra coisa que faça seus amigos pensarem que sou totalmente esquisita”.

"Espere" reclamei mas ela já estava desconectando. Suspirando, me inclinei encostando no sofá ao lado de Braxton. "Ela não é uma esquisita", eu defendi. "Ela simplesmente não tem filtro porque há muitas outras porcarias em seu cérebro”.

"Eu não disse nada", disse Braxton, levantando as mãos em sinal de rendição.

“Eu sei, mas só precisava que você entendesse. Nev é a pessoa mais doce e de coração puro que você já conheceu”. Meu olhar foi para Barrick, que não parecia ter notado que Nevaeh estava no meu laptop apenas alguns segundos antes.

"Você acabou de dar um pequeno golpe na minha prima."

Sorrindo, ele colocou os antebraços nas costas do sofá e se inclinou para me beijar. "Desculpa?"

"Você gostou da sua corrida?" perguntei, arrumando as anotações que havia tomado durante a ligação de Nevaeh. "Isso me manteve ocupado enquanto você estava ocupada", disse ele com um encolher de ombros. "Que tal correu?

Conseguiram tudo o que precisavam?”

"Algo assim", Braxton murmurou levantando-se. Sasha pulou, seguindo-o enquanto pegava nos seus livros. "Eu preciso de um tempo livre."

"Você está bem?" Barrick perguntou, suas sobrancelhas levantadas.

"Nem um pouco", pensei ter ouvido o seu primo mais novo murmurar mas não podia ter certeza.

"Brax" "Relaxe. Eu vou ficar bem. Só preciso descomprimir”.

Barrick fechou a boca até Braxton bater a porta do quarto atrás dele. Então ele olhou para mim com os olhos arregalados. "O que aconteceu enquanto eu estava fora?

"Nada. Ele estava bem...”, parei e olhei para o meu laptop. "Até à ligação de Nev”.

Ele franziu a testa mas balançou a cabeça depois de um minuto. “Tenho certeza que ele está bem. Esta provavelmente foi apenas uma semana longa para ele. " De pé, peguei meu laptop e na minha bolsa. "Preciso voltar para o dormitório.

Lyla voltou ontem e me sinto mal por deixá-la sozinha o fim-de-semana inteiro”.

Mas estava com medo de ir embora. Eu me sentia confortável na casa deles e agora me senti muito como se fosse a minha casa. Sem mencionar, apenas pensando em

passar a noite longe de Barrick fez meu coração doer. Como fiquei tão apegada em tão pouco tempo?

"Eu não quero que você vá."

Algo em sua voz me fez parar no processo de colocar o meu laptop na bolsa.

Olhei para ele para apenas desviar o olhar rapidamente. O que ele estava pensando em todo o seu rosto, o que raramente acontecia pois aprendi sobre isso nos últimos dias. Barrick não revelava as suas emoções facilmente. Às vezes tinha que trabalhar para descobrir o que ele estava sentindo.

Mas naquele momento, eu vi perfeitamente.

E combinava com tudo que estava girando dentro de mim como um tornado.

Ele não queria que fosse embora. Ele sentiria minha falta.

"Se eu ficar, você vai ficar cansado por me ter por perto", tentei brincar mas esse era seriamente o meu maior medo. Que ele se cansaria de me ter por perto. O que quer que estivesse acontecendo entre nós era quente e poderoso. Mas emoções tão fortes tinham uma tendência a queimar rapidamente.

Ele fez um barulho de raiva no fundo da garganta e deu a volta ao sofá.

Envolvendo os braços em volta da minha cintura, ele pressionou o nariz no meu pescoço e inalou profundamente. "Essa é a coisa, fogo-de-artifício ", ele sussurrou contra o meu ouvido. “Acho que nunca me vou cansar de ter você por perto. Agora, tenho uma grande dor no peito só de pensar em você sair”.

"S-soa como uma condição médica séria", provoquei sem fôlego.

"Oh, é, querida." Ele afundou os dentes no meu ombro, me fazendo gemer impotente. "E só tem uma cura." Ele me virou em seus braços, pressionando-me contra si mesmo.

Meu corpo começou a pulsar. Tinha perdido a conta das vezes que fizemos sexo no dia antes, assim como naquela manhã, antes que finalmente me deixasse

sair da cama para me dar uma pouco tempo para se recuperar e estudar. Eu odiava sair da sua cama mas ele tinha razão quando disse que eu precisava de uma pequena pausa. O meu corpo doía de maneiras que não sabia que eram possíveis, mas isso não me impediu de querer que ele chegasse à loucura.

"E qual é a cura?" questionei afastando apenas um centímetro os nossos lábios.

"Você nunca me deixa."

Eu esperava que a voz dele estivesse cheia da mesma necessidade que a minha. Estava mas havia algo mais nela também. Havia uma seriedade nisso que teve os meus olhos verdes travando nos dele e a minha respiração pegando no meu peito com as emoções que eu vi em suas profundezas escuras.

"Barrick..."

"Não vá", ele ordenou. “Fique esta noite. E amanhã e a próxima noite. E a próxima. Fique para sempre, Mia”. Ele pressionou sua testa na minha, suas mãos segurando-me como se estivesse com medo que eu fugisse se não o fizesse.

"Mas Lyla", eu disse fracamente.

"Ela está na maioria das vezes na casa do irmão dela."

"Eu... eu precisaria trazer mais algumas roupas."

"Eu já peguei um pouco mais para você enquanto estava correndo."

Uma risada suave me escapou. "Você tinha tanta certeza que aceitaria?"

"Não", ele admitiu. “Realmente esperava poder convencê-la a ficar. Eu liguei para Lyla enquanto estava fora e ela me deixou entrar no seu dormitório. Arrumei tanto quanto consegui na sua mala. " "Espera." Recuando, levantei minhas mãos em um intervalo. "Barrick, eu não posso simplesmente morar com você. " "Por que não?" ele exigiu, cruzando os braços sobre o peito.

“Porque nos conhecemos há apenas uma semana. Inferno, nem por tanto tempo ainda. Nós mal nos conhecemos. " Comecei a andar, frustrada.

Isso era uma loucura. Mesmo pensando em morar com ele agora era insano.

Sim, gostava dele. Eu até me importava com ele - muito. Mas viver sob o mesmo telhado dia após dia, brincando de casinha? Eu não estava pronta para algo assim. O motivo principal pelo qual fui para a faculdade tão longe de casa foi para me encontrar. Viver com um cara que mal conhecia não era o que imaginava para mim.

Mas eu nunca senti o que Barrick me fez sentir também. Essa dor no meu peito com o pensamento de voltar para o dormitório sem ele não estava diminuindo com meu surto. Apenas se intensificou. Eu não queria ir Inferno, eu tinha certeza que queria morar com ele naquele momento.

No entanto, não era inteligente.

E eu prometi à minha mãe que tomaria decisões inteligentes.

"Mia, acalme-se." A voz de Barrick era urgente quando pegou no meu cotovelo e me virou para encará-lo, parando o meu ritmo. Os seus olhos tinham uma qualidade selvagem que só visto neles quando estava na gaiola durante sua luta. "Me desculpe, eu enlouqueci. Eu não quis. Eu... apenas...” Inspirando profundamente, ele lentamente o soltou tentando se acalmar. “Não vamos colocar um nome nisto. Fique aqui comigo mas não rotule isso. Você está apenas dormindo aqui... Indefinidamente”.

Respirando pesadamente, pensei um pouco mas Barrick não gostou do meu silêncio. Ele segurou o meu rosto em suas mãos com os seus olhos implorando.

"Não vá."

"Ok", eu sussurrei.

"Sim?" A selvageria lentamente começou a desaparecer.

Eu assenti. "Sim. Eu vou ficar. Eu... eu não quero te deixar mais do que você quer que eu vá. Só estou tentando ser inteligente sobre isso. A minha mãe iria pirar se ela soubesse que estava pensando em morar com um cara que acabei de conhecer. ” O que era um eufemismo, mas eu não queria assustá-lo pela forma o quão longe a minha mãe iria. Ela o teria totalmente investigado através da empresa de segurança privada que ela usou toda a sua carreira. Charles Seller iria encontrar tudo o que existe na fase da terra sobre Barrick e sua família, e se a minha mãe não gostasse, ela usaria o que encontrasse para mantê-lo fora da minha vida.

E isso me destruiria.

O que significava que eu poderia contar a ela sobre isso. Pelo menos ainda não.

Capítulo 12

Mia

Nas próximas semanas, pude estabelecer uma rotina em todos os aspectos da minha nova vida. As aulas ficaram mais fáceis de lidar, principalmente com Barrick na minha classe economia e Braxton na de inglês.

Fora da escola era divertido. Se estávamos indo para o Jameson, jantar, ao Underground - ou o meu favorito, apenas ficando em casa e assistindo TV juntos no sofá - eu aproveitei cada minuto com Barrick, Braxton e Lyla. Mesmo que estivesse dormindo com Barrick "indefinidamente", como estávamos chamando, Lyla e eu ainda estávamos perto e nos encontramos para almoçar ou nos preparamos para sair juntas o tempo todo. Estávamos nos aproximando mais do que poderia esperar e não sabia como teria sobrevivido estando longe da minha família sem ela para me manter firme.

Era ainda mais fácil entrar numa rotina de trabalho. Os meus pequenos fizeram isso tão simples e eu apaixonei por ensiná-los. Fiquei animada para começar a minha própria escola mais tarde. E enquanto a minha aula para adultos era a minha menos favorita, eu ainda gostava. "Ótimo trabalho, princesas", elogiei as meninas enquanto ajudava algumas delas a se esticam corretamente.

Parando atrás de Josie, fiz uma careta enquanto a observava. Normalmente, ela era minha melhor aluna e a usei como exemplo para mostrar aos outros que estavam lutando com a maneira correta de fazer alguma coisa. Hoje à noite, ela parecia lenta, como se não se sentisse bem. Ela se movia rigidamente, como todo

músculo doía, e cada vez que eu olhei para ela, pensei que a peguei lutando contra as lágrimas.

Nas poucas semanas em que fui professora dela, notei que quando Howler a deixou, ela era toda sorrisos e saltava como se tivesse toda o energia no mundo.

Mas quando era a vez de sua mãe a deixar, ela parecia triste e me senti desconfortável quando Gwen a pegou.

Havia um olhar nos olhos de Josie naquela noite que me deixou tão inquieta que liguei para a minha própria mãe.

"O que há de errado, menina?" Mamãe perguntou assim que ouviu minha voz.

"Mamãe..." Comecei, então hesitei. Ela nunca guardou segredo de Jagger ou de mim que ela tinha sido abusada quando era pequena. A mãe dela tinha um vício em drogas que acabou por tomar uma overdose e mamãe ficou sob as asas do tio Jesse. Mas antes desse evento de mudança de vida, ela havia sofrido inimagináveis coisas que me faziam chorar toda vez que pensava nisso.

"Mia, está tudo bem?" ela exigiu, soando fora de ordem. "Você está me preocupando."

"Como você pode saber quando alguém está sendo abusada?" Eu finalmente perguntei.

Houve uma longa pausa no final dela enquanto ficava dentro do estúdio de dança, esperando Barrick me buscar. Eu poderia ter andado facilmente mas ele ficou irritado quando tentei pela primeira vez, e desisti deixando-o me levar... bem, em todos os lugares.

“Vou perguntar de novo, Mia Nicole. O que está errado?"

Suspirando, contei a ela sobre minha reação a Josie e Gwen e ela ficou em silêncio de novo. Então ela listou todos os sinais que eu deveria prestar atenção, o

que eu fiz na semana seguinte. Mas Howler foi quem a trouxe e depois pegou a filha dele naquela noite e eu não tinha visto nada que nem sugeriu que algo estava errado com Josie.

Josie começou a esticar o braço sobre a cabeça e fiquei lá assistindo. Quando ela levantou a mão, eu ofeguei e caí de joelhos ao lado dela. Quando eu gentilmente agarrei seu pulso, ela tentou abaixá-lo rapidamente, com o seu rosto ficando branco como um fantasma mas me recusei a deixá-la esconder o que acabara de ver.

Contusões debaixo do braço perto da axila. Contusões do tamanho de dedos que pareciam frescas e dolorosas.

Por causa do meu suspiro, os outros pequenos pararam o que estavam fazendo para observe-nos e o rosa encheu as bochechas de Josie. Não querendo constrangê-la, fiquei com ela e apertei a sua mão na minha, dando a ela e aos outros um sorriso brilhante. "Tudo certo, princesinhas. Josie e eu vamos sair por um momento. Façam o alongamento."

Mantendo o meu sorriso no lugar, abri a porta e entrei com Josie ao meu lado.

Felizmente, a porta era de vidro para que eu pudesse assistir os outros enquanto falava em particular com ela.

"Eu caí no parque hoje", Josie disse rapidamente antes que pudesse até perguntar a ela o que aconteceu.

“Querida, posso dizer a diferença entre contusões causadas por uma queda e aquelas de alguém que te machucou de propósito. ” Agachar-me para chegar à altura dela ia matando o meu joelho, mas precisava estar no nível dela. "E acho que talvez esses no seu braço não são os únicos. Onde mais você machuca, Josie?”

O seu lábio inferior tremia e ela balançou a cabeça. “N-lugar nenhum. Estou bem. Eu apenas caí”.

Abaixei os meus cílios, escondendo as lágrimas que embaçavam minha visão.

Mas não podia deixá-la vê-los. “Tudo bem, Josie. Volte e continue se alongando”.

Ela praticamente fugiu de mim e isso partiu meu coração. Mas não podia deixe isto ir. Meu instinto era ligar para Howler e contar a ele, mas eu não sabia o seu número. O que deixou apenas uma outra opção.

Rapidamente peguei meu telefone da bolsa no vestiário e corri de volta para que eu pudesse assistir as pequenas através da porta quando ligava no número de Lyla.

"Estou na academia", disse Lyla, sem fôlego quando respondeu. "Posso ligar você depois? Estou prestes a mostrar ao meu primo quem é que manda”.

"Preciso te dizer uma coisa", confessei e de repente houve tensão do outro lado da nossa conexão. "É sobre Josie."

"Que se passa com ela?" ela meio que gritou. Sabia que ela estava perto da filha de Howler, então só podia imaginar a explosão que isso causaria.

“Josie estava agindo de forma estranha. Você sabe como ela é borbulhante e sempre pronta para ser a minha estrela. Mas hoje à noite, ela está agindo como se estivesse dolorida e rígida. Eu só... Tem hematomas em baixo do braço que parecem impressões digitais e acho que pode ter outros lugares, mas ela continua dizendo que caiu no parque. Mas, Lyla, esses não são os tipos de hematomas de uma queda no trepa-trepa”.

"Estou a caminho", disse ela sem hesitar, com a voz gelada.

“Braxton, ligue para o Howler. Tenho que ir. Diga a ele para ir à aula de dança de Josie”.

"O que-" Mas eu não ouvi o resto do que Braxton estava perguntando porque ela já tinha desligado. Segurando meu telefone em minhas mãos, olhei de volta para

dentro da sala de aula. Josie estava na frente da parede de espelhos, esticando-se como os outros, mas ainda não estava se mexendo como faria normalmente.

Ainda faltavam trinta minutos para a aula e eu precisava ensinar. Mas hoje à noite não me conseguia concentrar. Em vez disso, nos divertimos, dançando com algumas das minhas músicas favoritas enquanto eu mostrava a elas alguns dos outros estilos de dança que aprendi nos meus verões viajando para o exterior.

As meninas adoraram, incluindo Josie, e quando Lyla invadiu a aula quinze minutos depois, ela era toda sorrisos.

"Lyla!" Josie gritou e pulou nos braços da outra mulher. "Você vem me buscar? ela perguntou e a centelha de esperança nos seus olhos quebrou o meu coração de novo.

Lyla a abraçou, beijando o topo da cabeça de Josie enquanto inspirava profundamente. "Eu nunca vou deixar você fora da minha vista novamente", ela prometeu a Josie.

"Realmente?" A cabeça da menina caiu para trás, um sorriso radiante no seu rostinho lindo. Ela se parecia muito com Howler, com seus cabelos loiros escuros e a versão feminina de seus traços lhe dava um apelo quase angelical.

"Você promete?"

"Pinkie eu juro", disse Lyla, sua voz embargada quando ela ofereceu a menina o dedo dela.

A entrada de Howler fez os outros pequenos correrem para o outro lado da sala de aula e rapidamente me coloquei entre ele e eles. Essa aula era no final do dia e eu era o último professor no edifício, mas sabia que tinha que contar à sra. Cora o que aconteceu. Já tinha mandado uma mensagem para ela antes de voltar para a minha turma contando que um dos meus alunos estava sendo abusado em casa,

mas disse a ela que estava lidando com a situação com o outro pai para ter certeza que a menina estava segura.

Apenas um minuto se passou antes que a porta da minha sala se abrisse novamente, desta vez para dar entrada a Barrick. Ele estava com roupas de ginástica e suor encharcado através da camisa, mas eram seus olhos que me preocupavam.

Eles eram selvagens e perigosos, e não gostaria de ser a pessoa que atrapalhasse o que ele estava procurando.

O que era eu.

Ele passou os braços em volta de mim no próximo segundo, fazendo meus alunos rirem. "Você está bem?" Eu balancei a cabeça contra seu peito, tentando respirar porque ele estava cortando a minha respiração por me segurar com tanta força. "Braxton chamou-me, disse que algo estava acontecendo e que Howler estava a caminho. Eu não sabia o que estava acontecendo. Estava com medo de que algo tivesse acontecido com você”.

Do outro lado da sala, Howler esperava impacientemente que Lyla entregasse a sua filha, mas ela estava recusando.

"Barrick", eu ofeguei. “Eu preciso tirar as meninas daqui antes que Howler expluda. " Seu aperto diminuiu instantaneamente e ele assentiu. Me virei para meus outros alunos. "Quem quer biscoitos?" Eu ofereci.

"Eu! Eu! Eu!" Eles choraram. Rindo, eu apressei-os para fora do sala de aula com a ajuda de Barrick e até o salão da equipe. Havia uma despensa de lanches e peguei um pacote de biscoitos, fazendo uma anotação mental para substituí-los quando entreguei a cada garota dois Oreos.

Enquanto eles estavam sentados no chão comendo seu lanche, Barrick me puxou para o lado. Parte da natureza selvagem havia desaparecido de seus olhos escuros, mas não toda.

"O que está acontecendo? Aconteceu algo com Josie?”

"Ela tem machucados debaixo do braço", confidenciei. "Eles pareciam impressões digitais. Eu acho que ela está sendo abusada”.

"Não por Howler", ele correu para defender. “Ele é um bom pai, Mia. Ele nunca faria…"

Eu levantei minha mão, parando-o. Não suspeitei de Howler. “Acho que é de Gwen”.

"Filha da puta", ele sussurrou ferozmente. "Essa cadela egoísta."

"Barrick", eu repreendi quando as meninas olharam para nós com os olhos arregalados.

Ele rapidamente suavizou os seus traços faciais e colocou aquele sorriso que sempre derreteu a minha calcinha. “Desculpe, queridas. Conversa de adultos por aqui”.

Logo, os outros pais começaram a aparecer para levar as filhas para casa e fiquei no lobby com eles para que eles não se intrometessem no que estava acontecendo na sala de aula. Quando passamos a caminho do saguão, notei Lyla tinha collant de Josie puxado pelas costas e estava passando os dedos sobre a parte inferior das costas da menina.

Assim quando a última aluna estava saindo pela porta com a mãe, a Gwen entrou. Ela parecia instável e senti o cheiro de bebida dentro do ar. Os olhos dela passaram por mim e foram direto para Barrick e ela parou a caminhada.

No final do corredor, a porta da sala se abriu e Lyla veio cobrando dizendo que ela devia estar ouvindo da chegada de Gwen.

Ao ver meu amigo chegando, a outra mulher deu um passo atrás antes de sorrir para ela. “Se não é o cachorrinho que está sempre correndo atrás do meu homem”.

“O que houve, Lyla? Louca de novo porque Howler não vai tocar em você? Ou é porque ele me engravidou quando deveria estar apaixonado por você?”

Um segundo Gwen estava correndo a sua boca, no outro ela estava no chão e Lyla estava batendo no rosto. “Sua desculpa nojenta para um ser humano”. Ela se enfureceu quando o sangue voou da boca de Gwen. “Como você pôde machucar algo tão precioso? Como você pode tocar esse bebê com qualquer coisa, menos amor?”

Aconteceu tão rápido que não tive tempo de reagir, mas Barrick foi rápido o suficiente. Ele passou os braços em volta de mim e me colocou em seus braços, me levando para longe do banho de sangue que Lyla estava criando ali no saguão.

"Espera!" Gritei enquanto ele me carregava em direção ao seu jipe. “Lyla pode matá-la. Precisamos detê-la”.

“Primeira regra de Lyla. Você fica no caminho dela, fica sangrando. Eu não sou tão corajoso, querida”. Ele me colocou no banco do passageiro da frente e fechou a porta.

Andando para o lado do motorista, ele pulou e deu partida no veículo.

"Vamos buscar Braxton e então podemos voltar e limpar a bagunça. ” "Mas e Josie?" Eu sussurrei, preocupada com a garotinha que eu vim preocupar-se com. "E se ela vir... isso?"

"O Howler não vai deixar isso acontecer", ele me assegurou com confiança.

"Mas…" "Gwen está recebendo agora por tudo o fez", Barrick disse enquanto dirigia na direção da academia. "Não sinta pena dela."

"Eu não sinto", corri para dizer a ele. "Só não quero que Lyla tenha problemas."

Deu uma risada forte. “Não se preocupe. Lyla pode lidar com qualquer coisa.

Incluindo se Gwen quiser apresentar queixa. Se ela conseguir falar quando Lyla terminar com a sua bunda esquisita”.

"O-kay", murmurei quando ele parou na frente da academia. Alguns segundos depois, Braxton saiu com a mochila pendurada no ombro. Quando ele me viu no banco da frente, seus ombros relaxaram visivelmente, até ele entrar no banco traseiro e Barrick dizer a ele que tínhamos que limpar o sangue.

"Que porra você quer dizer com sangue?" ele exigiu, inclinando-se para a frente.

"Lyla estava batendo na bunda de Gwen quando saímos", seu primo o informou enquanto voltava ao estúdio de dança.

"Boa. Essa cadela estava merecendo”.

Quando voltamos ao estúdio, não havia sinal de Lyla mas havia dois caras de terno pegando Gwen do chão. Ela estava sangrenta, já machucada e senti um profundo senso de justiça por Josie.

Entrei no seu espaço e ela engoliu em seco quando me viu. "Aquela dor que você está sentindo, esse medo correndo nas suas veias e fazendo você tremer agora, tenho certeza de que não é nada comparado com o Josie se sentiu quando você colocou essas contusões nela."

"Eu não fiz", ela soluçou a negação.

“Então você deixa alguém fazer isso e isso é tão ruim. Você é patética. Espero que você nunca tenha a chance de ver aquela doce menina novamente”.

"Tire ela daqui", ordenou Barrick dos dois homens, que deram um breve aceno de cabeça e meio arrastando, meio carregado a Gwen para fora do estúdio.

A porta do banheiro ao lado do saguão se abriu e Lyla veio secando as mãos em uma toalha de papel. Seu cabelo escuro estava uma bagunça emaranhada e as duas mãos tinham cortes e hematomas vermelhos escuros já se formando nos nós dos dedos. "Estou indo para casa com Howler", ela me disse enquanto jogava a toalha de papel no lixo. “Você poderia voltar para o dormitório e me arrumar algumas coisas? Eu não sei quanto tempo vou ficar lá, mas não vou deixar Jo-Jo agora”.

"Sim, claro", eu assegurei a ela. "O que você precisar."

Os olhos dela vagaram pelo saguão, os lábios fazendo uma careta. "Desculpe pela bagunça” disse ela, acenando com a mão para os respingos de sangue no chão.

"O pessoal do juiz vai limpá-lo depois de eles lidarem com Gwen. " "Hum, como exatamente vão lidar com ela?" Não que realmente me importe com o que eles faziam com ela mas não queria que os policiais aparecessem de repente na minha porta fazendo perguntas estranhas se o corpo e Gwen aparecer em algum rio.

Seus lábios tremeram por um segundo antes de ela balançar a cabeça. "Doce, pequena e inocente Mia. Não se preocupe. Eles apenas a levaram ao hospital e cobrem a conta."

"Você não está preocupada que ela ligue para a polícia?"

"Não."

"Mas-" "Mia", disse ela com uma expiração pesada. “Há uma razão para que o nome de gaiola do meu irmão seja Juiz. Apenas aceite isso e deixe isso para lá. Gwen nunca vai mostrar a cara dela por aqui novamente. Porque se ela fizer, eu vou matála”.

Não pude deixar de tremer, porque acreditei nela. Se Gwen era inteligente, iria arrumar as malas e sair.

Howler saiu da sala de aula pelo corredor com Josie nos braços com a cabeça adormecida no ombro dele. Enquanto ele se aproximava de mim, seu braço livre disparou e ele me puxou contra ele em um abraço apertado.

"Obrigado", ele disse rispidamente.

Um ruído semelhante a um rosnado veio diretamente atrás de mim e sabia sem ver que era Barrick. Howler deixou cair o braço e dei um passo para trás, com os meus olhos preocupados em Josie. "Como ela está?"

“Ela está assustada. Pensava que ficaria bravo com ela. Como se algo disto fosse culpa dela." Balançando a cabeça em desgosto, ele reajustou a sua filha para que ela estivesse mais confortável. "Entre todos nesse show de merda, ela é a única inocente."

"Verdade", Lyla murmurou meio sem fôlego.

"Vamos entregar suas coisas para você", disse Barrick à prima, agarrando-o a minha mão.

“Sim, obrigada. Vou-me certificar de que este lugar esteja trancado e cuidado”.

"Você precisa de ajuda?" Braxton perguntou mas ela balançou a cabeça.

"Obrigada. Eu vou-te ligar." Ela o abraçou, depois a mim. "Eu provavelmente não irei com você para Nova York na sexta à noite. Sinto muito."

"Não não. Está tudo bem. Eu entendo completamente. Josie é muito mais importante." Eu a abracei com força e deixei Barrick me puxar para fora da porta.

"Você não vai para Nova York sozinha", o meu namorado me informou enquanto abria a porta do lado do passageiro para mim.

"Não comece", eu disse a ele quando entrei.

Sua atitude alfa possessiva era sexy a maior parte do tempo. Isso me fazia sentir como talvez ele se importasse mais do que qualquer um de nós tinha dito até ao momento. Mas às vezes saía de mão e ele começava a me controlar como se tivesse o direito. Ou pior, se fosse meu pai. E era aí que discutimos.

"Eu quero dizer isso, Mia." Ele ficou lá com a porta aberta, os olhos estreitados para mim.

"Então venha comigo", eu disse exasperada. Não é como se eu quisesse ir sem ele de qualquer maneira.

Quando estávamos separados, mesmo por algumas horas, me sentia sozinha.

Eu o desejava ao lado, o que me assustou muito. Não me queria sentir assim com ninguém. Isto dava-lhe muito poder sobre mim e queria ser a única a tomar decisões. Mas, ao mesmo tempo, gostava disso. Talvez até amasse. Assim como tinha certeza de que estava apaixonada por ele.

"Eu não posso", ele murmurou. Apertando a mandíbula, ele olhou para a noite. "Você não tem luta, então qual é o problema?" Eu perguntei, irritada. Sabia tinha planos para sexta à noite, porque pedi para ele vir comigo mais do que uma vez já. Mas ele não me tinha dito quais eram.

"Eu tenho uma reunião", ele disse evasivamente.

"Com a CIA?" Eu rosnei, e seus lábios tremeram.

"Tens piada”. Inclinando-se, beijou minha testa. Ele sabia que normalmente Isso calava-me porque os seus beijos na testa sempre me deixavam sem fôlego. Mas eu estava chateada demais para deixá-lo me distrair.

"Estou falando sério. Você está agindo tão misteriosamente sobre o que quer que esteja fazendo, e isso está começando a me fazer pensar no que diabos você está fazendo”.

"Eu vou com ela", Braxton ofereceu rapidamente do banco de trás, tentando parar o argumento que estava prestes a explodir. "Quem não gostaria de ir em um jato particular com alguma lenda do rock e duas garotas gostosas? ” "Sim", eu murmurei, juntando minhas mãos no meu colo e olhando em frente para o para-brisa. "Quem poderia recusar isso?"

Barrick sim.

A Nevaeh e seu avô estavam parando para me buscar a caminho de Nova York. Cole Steel, a maior lenda do mundo do rock já vi, estava hospedando eu e todos os amigos que eu queria trazer com a neta mais velha para o fim-de-semana inteiro.

E, aparentemente, o meu namorado tinha coisas melhores para fazer.

Capitulo 13

Barrick

Já

estava um enorme jato particular esperando na pista quando a

segurança me chamou. Dirigindo quase até os degraus da coisa maciça, olhei para Mia que ficou quieta durante todo o caminho.

Ela estava chateada comigo.

Eu estava chateado comigo também mas não havia nada que pudesse fazer sobre isso. Não ainda. E se não quisesse perdê-la, o que não queria, não poderia dizer a ela uma maldita coisa acerca da reunião que iria ter depois de colocá-la naquele jato.

"Você vai pelo menos me dizer se é perigoso ou não?" ela finalmente sussurrou.

Soltando meu cinto de segurança e o dela, agarrei-a e puxei-a para o meu colo. A sua bunda bateu no volante quando me montou e, como sempre acontecia sempre que ela me tocava, o meu corpo respondeu instantaneamente.

Aqueles grandes olhos verdes que amava estavam cheios de fome e tive que fazer um esforço enorme para não desabotoar a minha calça jeans e rasgar a sua calça para que pudesse afundar as minhas bolas profundamente no seu calor apertado.

“Não é perigoso, eu juro. É apenas uma reunião. Se não fosse importante, estaria caminhando naquele avião com você agora. Odeio que vamos ficar longe um do outro até domingo. Está-me matando. Mas eu tenho que fazer isso."

Por um único pequeno período, o seu queixo tremia e a minha sanidade começou a arranhar o interior do meu crânio. Mas então o seu rosto ficou claro e ela assentiu. "Apenas seja cuidadoso." Alcançando a maçaneta da porta, ela a abriu e saiu.

Do banco de trás, Braxton tomou isso como sugestão e saiu com ela.

Abrindo a porta traseira, ele puxou os dois estojos e bati no volante. Devia muito a Braxton, especialmente por me cobrir neste fim-de-semana, então a Mia não perderia seu tempo com a sua prima e ela não estaria por perto desta reunião.

Se ela soubesse a razão desta reunião, ela me deixaria. Mas não deixaria isso acontecer, no entanto. Apaixonar-me por Mia não fazia parte do plano.

Estava arriscando muito por causa disso, mas estava muito no fundo para me importar com o que o cliente disse neste momento. Não havia forma no inferno em deixá-la ir e não me importava com quem eu tinha que fazer frente para ter certeza de que não a perdesse.

Mia foi em direção à escada, mas não podia deixá-la ir sem mais um beijo.

Saltando, corri atrás dela. " fogo-de-artifício ", chamei-a e ela se virou.

Vendo a dor naqueles grandes olhos, quase caí de joelhos aos pés dela. Em vez disso, passei meus braços em volta de sua cintura minúscula e a levantei até nossas bocas se fundiram.

Ela me beijou de volta com fome, seus dedos empurrando meus cabelos enquanto a minha língua tomou posse de sua boca. Tentei colocar tudo o que sentia por ela naquele beijo, silenciosamente prometendo a ela todas as coisas que eu sabia que nunca poderia falar em voz alta.

Quando me afastei o suficiente para deixá-la respirar, pressionei minha testa na dela. "Diverta-se. Não faça nada imprudente. Escute Braxton. E a mais

importante... ”Respirei profundamente, sentindo o cheiro dela perto de mim.

"Sinta minha falta."

"Idiota", ela murmurou com uma risada, balançando a cabeça para mim.

"Eu já a sinto sua falta."

"Mia!" Ela gritou e pulou dos meus braços. "Tenho que ir. Vejo-te no domingo!" ela chamou enquanto subia as escadas e abraçou a garota bonita de pé no topo das escadas esperando por ela.

Rindo, elas se abraçaram como se não se vissem há anos. "Já era hora de chegar aqui! " Nevaeh Stevenson repreendeu com um sorriso.

“Ei, hooch. Eu tive que trabalhar." Ligando o braço através da prima, a Mia parou na porta e me mandou um beijo antes de entrar no jato.

Braxton estava esperando ao pé da escada. Com as malas ainda nas suas mãos, ele estava com os olhos colados no local onde ambas as meninas haviam desaparecido. Eu andei até ele. "Obrigado por isso", disse a ele pela centésima vez desde que ele se ofereceu para ir com Mia a Nova York. "Eu devo-te uma."

"Sim, podes ter a fudida certeza", ele rosnou, virando-se como um animal enjaulado.

“Esta merda está ficando velha. Estou cansado de mentir e esconder tudo dela. Vou negociar com ele para que não tenhamos que nos esconder. ” Esfreguei minhas mãos sobre minha barba. "Estou tentando. Realmente estraguei tudo.

Mas juro para você, Brax. Estou tentando fazer o mais correcto”.

“Aparentemente, não o suficiente ou você não teria que decepcioná-la por não por ir este final de semana."

"Eu vou compensá-la", eu assegurei a ele.

Esperei até ele subir as escadas e entrar no jato, antes de voltar para o meu jipe. Enquanto me afastava, não pude deixar de olhar para trás no espelho retrovisor e apertei minhas mãos ao redor do volante.

Eu a compensaria por isso. Isso e todas as outras merdas que estava escondendo dela, faria isso de forma correcta.

De qualquer forma.

ΔΔΔ Entrei em Georgetown e parei do lado de fora do Ritz-Carlton quando faltavam apenas cinco minutos para o início da reunião. Levar a Mia e Braxton para o aeroporto tinha consumido muito do meu tempo naquela noite, mas não havia nada que me impedisse de ver a minha garota pessoalmente.

Jogando as chaves para o manobrista, entrei e fui direto para o elevador.

Apertando o botão do andar de cima, esperei impaciente que as portas se fechassem prendendo-me dentro da caixa de metal com outras seis pessoas.

Quando as portas finalmente se abriram para a suíte da cobertura, me endireitei e apertei a campainha. Segundos depois, um homem careca que era tão alto quanto eu, vestindo jeans velhos desbotados e camiseta do Demon's Wings, abriu a porta.

Jesse Thornton empurrou a mão para frente. "Você é enteado do Seller?"

Cerrando os dentes, assenti. "Esse sou eu. Prazer em conhecê-lo, Sr. Thornton”.

"Me chame de Jesse." Sorrindo, ele recuou acenando para mim. “Venha conhecer o resto dos meus irmãos. " Entrando na sala de estar da suíte, vi três outros homens sentados ao redor assistindo o ESPN. Levei um segundo para avaliá-los. Sabia que os dois no sofá

eram os irmãos biológicos, Drake e Shane Stevenson. Eles eram tão parecidos que, mesmo com os longos cabelos escuros de Drake e os curtos de Shane, poderiam ser confundidos com gêmeos à primeira vista.

Drake era o pai de Nevaeh mas também tinha outras três filhas e um filho com sua esposa, Lana. Shane era casado com a proprietária e editora de uma das maiores revistas em cinco países, Harper Stevenson, e tinha uma filha e um filho.

O homem sentado numa cadeira em frente aos outros dois se levantou, puxando a minha atenção diretamente para ele e me forcei a não ficar tenso. Ele era a razão pela qual eu estava lá. Era por causa dele que estava escondendo tanta merda da mulher que eu amava.

Nik Armstrong deu um passo à frente, estendendo a mão. “Charles Barrick?”

Eu balancei a cabeça, apertando sua mão. "Senhor Armstrong”.

"Como ela está?" foram as próximas palavras que saíram da sua boca.

“Ela é bem, senhor. Acabei de colocá-la no jato do Sr. Steel em direcção a Nova York com a sua sobrinha e ela parecia animada por ver a sua prima.

"Você tem alguém com ela?" Ele fez um sinal para me sentar. "Cole é um bom homem, não me interpretem mal. Mas ele é velho e deixa as garotas escaparem com merda que as colocará em problemas. " Peguei o outro sofá e me sentei em frente, dando-lhe toda a minha atenção. "O meu primo também é um agente. Ele está com elas e lhe garanto não a ficará fora da sua vista durante todo o fim-de-semana. ” Armstrong assentiu. "Bom Bom." "A maior preocupação que temos", disse Thornton sentado do outro lado do mesmo sofá em que me sentei, "é que Mia não suspeite de nada".

“Ela não o faz. Entre mim e os meus primos, temos os olhos nela todas as horas do dia e da noite. " "A outra prima é a companheira de quarto?" Shane perguntou com as sobrancelhas levantadas.

"Sim senhor. Lyla é uma das melhores. Confiaria nela com a minha vida. Ela e Mia se tornaram bastante próximas nas últimas semanas. E ela odeia mentir para Mia sobre o seu papel em toda essa merda, tanto quanto Braxton. Eu me senti da mesma fudida maneira”.

“Só por curiosidade, como exatamente você está ficando tão perto de Mia sem ela suspeite de nada?” Drake perguntou, seus olhos cinza-azulados perfurando-me.

Apertei minha mandíbula, mas olhei para o pai de Mia diretamente nos olhos. "O Seller me informou que nenhum de vocês se opôs a me aproximar dela.

Assumi que isso significava que vocês não se opunham a namorá-la”.

O meu padrasto também me disse que a mãe de Mia não sabia nada sobre estes quatro o terem procurado. Ele nem estava cobrando por isso, mesmo que eu ainda estivesse sendo pago. Aparentemente, ele ainda se sentia culpado depois que Mia foi sequestrada, não uma vez, mas duas vezes enquanto a vigiava.

Me perguntava como a mãe de Mia reagiria ao descobrir que o seu marido e irmãos foram atrás dela. O Mia disse que sua mãe era um fogo-de-artifício, e eu poderia facilmente imaginar como seria se fosse algo como Mia às vezes ficava irritada. Para mim isso era adorável quando se tratava dela, mas tinha ouvido histórias de horror sobre Emmie Armstrong fazendo homens crescidos chorarem.

Armstrong soltou um suspiro pesado mas ele acenou com a confirmação.

"E se ela está feliz namorando você, então não, eu não sou contra. Tudo o que quero é garantir que ela esteja segura."

Parte da tensão começou a deixar meus músculos, e sem olhar para longe do homem, disse a verdade. "Eu quero que você saiba, isso não é um trabalho para mim. No começo, aceitei porque o Seller não me deixou escolha. Não sabia qual era a tarefa até o dia em que conheci Mia e odiei o meu padrasto por me colocar nisto. Mas no segundo em que conheci sua filha, tudo mudou para mim.

Eu a amo, senhor”.

"Claro que sim", ele disse com uma risada, nem um pouco surpreso. "É difícil não amar essa garota."

"Não senhor. Você não entende. Eu estou no amor com ela. " Isso secou a sua risada e o seu rosto ficou tenso por um segundo antes que soltasse um suspiro pesado. “Você foi honesto comigo. Agora eu vou seja honesto com você, filho2. Quando se inclinou para frente, o olhar em seu rosto mudou para algo mais sombrio. “Fui pedir ajuda ao Seller, porque a mãe de Mia a deixaria fazer o que ela quisesse, não importando o que eu dissesse ou fizesse.

Mas o Seller tinha os seus próprios motivos para escolher você. Ele poderia ter escolhido alguém. Ele tem funcionários mais jovens que você, que poderiam ter se misturado e nunca se ter dado a conhecer. No entanto, ele escolheu você. Por que fez isso? ” Cerrei os dentes, mas dei de ombros. "Porque ele é um bastardo que queria tornar a minha vida num inferno? ” "Não", ele disse balançando a cabeça. "Porque depois que conversamos, nós decidiu que este era o melhor ajuste para vocês dois. Eu conheço minha filha

e se você quer admitir ou não, o Seller conhece você. Suspeitamos que vocês dois iriam dar certo, e mesmo que você não tivesse, sempre havia o seu primo Braxton? Sim, também vi fotos dele. Ele teria sido a minha segunda escolha depois de você. " "Escolha para quê?" Exigi chateado com a ideia de Mia com o meu primo.

Sabia que não havia nada entre eles. Eles agiam de tal maneira como irmãos que era hilário. Mais do que isso, Mia era boa para Braxton. Ele não tinha tantas mudanças de humor desde que ela entrou nas nossas vidas, e quando ele tinha, eles não duraram muito. Brax sorria mais nos dias de hoje, riu tanto era como nos velhos tempos, antes de perder a perna.

“Olha, eu sei que Mia é tecnicamente uma adulta agora, mas não consigo dormir à noite pensando nela sozinha no mundo. Qualquer coisa poderia acontecer com ela. Qualquer merda. E isso me deixa louco só de imaginar todas essas coisas. Eu quase a perdi, filho. Duas vezes. Nenhum pai deveria ter que enfrentar esse tipo de perda e não posso deixar que isso aconteça novamente.

Ela precisa de alguém na sua vida que possa e queira cuidar dela como eu tenho feito todos esses anos. Alguém capaz de lidar com a sua insolência. E sim, às vezes, a sua pura maldade. Acho que essa pessoa é você, Barrick”. Os seus olhos azuis claros fixos em mim, tentando ver abaixo da superfície e direto para minha alma. "Pelo menos, eu espero que sim."

Capítulo 14

Mia

Steel podia ter sessenta anos - ele não tinha, mas poderia ter passado por isso - ou poderia ter noventa anos. Não tinha certeza de quantos anos ele tinha, mas era algum lugar no meio disso. Duvidava que alguém realmente soubesse sua idade, até ele na metade do tempo.

Mesmo na idade dele, ele era um homem bonito. Uma raposa prateada como a mamãe o chamou várias vezes. Mulheres de todas as idades agiam como se quisessem trepá-lo e muitas delas o fariam se tivesse a chance. Era doente e patético o jeito que elas arranhavam, imploravam e choravam sempre que uma horda de garotas o via.

Uma dessas hordas estava esperando do lado de fora do hotel quando a limusine parou frente dele. Cole tinha dois membros de sua própria segurança para nos ajudar através da matilha de bestas selvagens, segurando a multidão.

Braxton estava no limite até estarmos no hotel, mas não foi até chegarmos à enorme suíte presidencial que ele finalmente começou a relaxar.

"Eu tenho uma festa que preciso ir, menina bonita", disse Cole a Nevaeh minutos depois de nos acomodarmos. “Peça o serviço de quarto. Encomende um filme. Faça o que você quiser mas não saia desta suíte. ” Nevaeh piscou para ele por trás de seus enormes óculos. "Ok, PopPop", disse com um sorriso. "Divirta-se. Nos vemos no café da manhã?”

"Provavelmente não", ele disse estremecendo. As manhãs não eram coisa de Cole. “Vocês três sejam bons se forem passear. Tenham segurança com vocês ou sua mãe me esfolará vivo. E seu pai vai-me segurar enquanto ela faz isso.

Vamos sair amanhã à noite, às seis. " "OK. Boa noite."

"Boa noite, menina bonita." Ele beijou o topo da cabeça dela, me abraçou e jogou uma saudação a Braxton a caminho da porta.

Assim que a porta foi fechada atrás dele, Nevaeh estava com o telefone na mão. “O que vocês dois querem comer? Estava pensando em pizza, bife, hambúrguer e todas as sobremesas do menu. " "Sim por favor!" Ri quando me joguei no sofá ao lado de Braxton.

"Brax, o que você quer na sua pizza?" Nevaeh perguntou.

"Tanto faz. Não sou exigente." Ele estava brincando com o telefone, nem mesmo olhando para ela, algo que ele não tinha feito muito desde que chegamos no avião de volta à Virgínia.

Era como se fosse impossível para ele olhar diretamente para ela e achava além do estranho. Ele normalmente encontrava o olhar de uma pessoa toda vez que falava com ela, dando-lhes toda a atenção. No entanto, quando ele fez isso com Nev, reagiu como se estavam com dores físicas.

Eu amava Braxton, mas se ele machucasse os sentimentos de Nevaeh, iria chutá-lo na bunda.

"Pickles e anchovas será então", disse ela com firmeza, parada ali olhandoo como se quisesse esfaqueá-lo na garganta com um garfo.

Ele levantou a cabeça e ela não foi rápida o suficiente para esconder o que estava pensando. Rosa encheu as suas bochechas mas não desviou o olhar dele.

Em vez disso, ela apenas sorriu quando seu queixo caiu e então ele riu.

"Ok, desculpe", ele disse enquanto jogava o telefone no sofá entre nós.

“Vou comer qualquer coisa na minha pizza, com exceção de picles e anchovas.

Qualquer outra coisa, por favor”.

Enquanto ela nos pedia comida suficiente para alimentar um exército, peguei meu telefone. Enviei uma mensagem a Barrick quando pousamos, junto com uma para a minha mãe e outra para o meu pai.

Ainda não recebi a resposta de Barrick sobre minha mensagem anterior garantindo-lhe que já tínhamos pousado e estávamos a caminho do hotel.

Também não tive notícias do papai também, mas mamãe respondeu quase imediatamente, me dizendo para ter um bom tempo com Nevaeh.

Me sentia um pouco mal com essa viagem desde que o papai estava em Georgetown com os outros Demons para promover o seu novo álbum que estava prestes a sair, mas me disse para não me preocupar com isso. O que me fez pensar se iria vê-lo de qualquer maneira no meu aniversário que estava a chegar.

Mamãe estava de volta à Califórnia com Jagger, que tinha uma participação especial num programa popular infantil. Ele estava realmente vivendo a fama da sua carreira musical e de Cannon Cage. Não que pudesse culpá-lo. Tinha vivido a minha própria fama no mundo da dança quando estava no topo. Não tinha deixado ir na minha cabeça, no entanto. A mamãe teria tido um ataque se eu tivesse feito isso.

Eu: Espero que sua reunião tenha corrido bem. Prestes a comer o meu peso em comida do serviço de quarto. Brax está sendo estranho com a Nev. Apenas para sua informação… Posso dar um soco nas bolas dele se não começar a agir normalmente. Sinto sua falta. xo

A mensagem não foi lida e joguei meu telefone de lado, enojada com a minha preocupação por não estar a ver o seu telefone tão ansiosamente quanto eu estava por ter qualquer tipo de contato com ele.

Desligando o telefone, a Nevaeh caminhou até o minibar e nos pegou uma bebida, já que ele já estava cheio. Quando ela se sentou ao meu lado, o telefone tocou e ela fez uma careta, mas seus olhos se iluminaram com amor. "É papai" ela murmurou. "Ele não pode ficar dez minutos sem fazer o check-in."

Peguei o telefone da mão dela e atendi com um sorriso. "Ei!" Cumprimentei o tio Drake. "Eu sinto um pouco a sua falta."

Sua risada profunda era música para meus ouvidos. “Eu também sinto sua falta, garota. Como foi o seu voo?”

“O Cole roncou durante todo o caminho da Virgínia. Eu disse a ele que deveria ver um médico mas me disse que o seu ronco ajuda a manter a voz rouca”. ” Rolei os meus olhos.

“Sim, Anjo me disse a mesma coisa sempre que ele adormece em nosso sofá. O que minha garota está fazendo? Vocês duas estão tendo problemas?”

"Ainda não. Imaginei que adiaríamos até amanhã para esse tipo de diversão. Agora, estamos prestes a comer comida do serviço de quarto. E você?

Causando problemas com meu pai? O Tio Shane escalando as paredes porque Harper não está aí?”

"Chegando lá", disse ele cansado. "Estou pronto para terminar este fim-desemana” Ouvi vozes ao fundo e meu coração doeu de sentir falta da minha família.

Eram sons baixos mas eu consegui captar a voz do tio Jesse, depois a risada do tio Shane. Papai a seguir ...

E então mais um.

Um que tinha os pequenos pelos do meu corpo chamando a atenção porque conhecia aquela risada. Era uma que reconheceria em qualquer lugar.

Mas não fazia sentido. Por que Barrick estaria com meu pai e tios?

Respirando lentamente, pedi ao meu tio que esperasse um segundo. Antes ele comentar algo, apertei o botão de mute e olhei diretamente para Braxton.

"Com quem o Barrick se iria reunir?”

Ele encolheu os ombros. "Nenhuma pista."

"Mentiroso", eu sussurrei e pulei de pé para que pudesse olhar para ele. "O que diabo está acontecendo?"

Uma veia começou a pulsar no seu pescoço, mas fora isso, ele não deu sinal de que estivesse chateado. Essa veia, porém, foi suficiente para saber que algo definitivamente estava acontecendo.

“Mia, eu não sei. Ele não me disse nada sobre a reunião dele”.

"Sim, claro", disse com um rolar de olhos. Mas não estava com disposição para ser enganada. Activando o som da ligação novamente, pressionei o viva-voz.

"Tio Drake?" cumprimentei com uma voz doce e açucarada.

"Está tudo bem?” ele perguntou, parecendo preocupado. "Nev está ok?"

"Estou bem, papai", ela assegurou ao pai de onde ainda estava sentada no sofá, mas me estava observando com apreensão com os seus olhos azuis acinzentados e com uma carranca franzindo a testa.

“Eu mandei uma mensagem para o meu pai mais cedo. Você poderia dizer a ele que está tudo bem? Nós temos que ir agora, mas Nev ligará para você amanhã”. E já tinha meu próprio telefone na mão mais uma vez, puxando as informações de contato da minha mãe.

"O-kay", disse ele, seu tom nunca mudando. "Amo vocês, meninas."

"Amo você, papai", Neveah chamou.

"Te amo", eu murmurei e joguei o telefone em sua direção depois de desconectando.

"O que está acontecendo?" a minha prima exigiu.

Fui até onde Braxton estava sentado e peguei o telefone da mão dele antes que pudesse piscar. Eu não queria olhar para isso, mas não o queria tentando ligar para Barrick também. Não até saber o que estava acontecendo, caramba.

"Mia", ele começou, todo o corpo tenso. "Se acalme. Eu não sei o que está passando pela sua cabeça agora, mas...”

"Mas nada. Fique quieto por um segundo”. Comecei a clicar para conectar na tela do meu telefone.

"Ei menina!" Mamãe cumprimentou alegremente.

"Por que diabos o meu namorado está se encontrando com papai e os tios?" Exigi.

Houve uma pausa curta e surpresa no seu final, seguida por: "Ok, desculpeme mas não aprecio o seu tom ou você está xingando-me, mocinha. E em segundo, que namorado?”

Merda, eu tinha esquecido que não tinha contado a ela sobre Barrick. Eu fiquei quieta sobre o nosso relacionamento porque não queria que ela mergulhasse no seu passado e tentase nos separar se ela não gostasse do que encontrou.

“Ei, mamãe, hum ... adivinhe? Eu meio que tenho um namorado. O nome dele é Barrick - Charles Barrick, para ser específico”.

"O qu~e?" ela sussurrou, parecendo sem fôlego.

“Ugh, isso nem importa agora. Acabei de ouvi-lo quando o tio Drake ligou.

Ele não poderia vir para Nova York comigo neste fim de semana porque supostamente teve uma reunião. Por que ele está se encontrando com Papai?"

“Mia ... acalme sua bunda e pense por um minuto. Se eu não sei sobre você ter um maldito namorado, por que seu pai saberia?” ela estalou e sabia que ela estava no modo dragão de fogo completo.Ela estava certa.

"Por que ele saberia...?" Eu repeti, sentindo-me tão sem fôlego quanto tinha estado mais cedo.

“Você fica onde está. Não se mexa. Quero dizer. Vou cavar um pouco e ligarei de volta. Provavelmente do avião”.

"Mamãe, o que está acontecendo?" Eu perguntei, com a minha voz soando fraca, e de repente, parecia uma garotinha assustada e de coração partido.

“Sinceramente, não sei, Mia. Mas confie em mim, estou prestes a descobrir. Barrick, você disse que é o nome dele? Por que isso soa tão familiar? ” murmurou para si mesma antes que a linha ficasse em silêncio, e percebi que ela tinha desligado.

"Foda-se", ouvi Braxton gemer e virei meu olhar confuso para ele. "EU disse-lhe."

"Disse a ele o que?" Neveah exigiu. "O que diabo está acontecendo? O que é que perdi?”

"Barrick estava lá", disse a ela com uma voz embargada. "Eu ouvi a risada dele."

"Onde? Com meu pai?" Eu assenti e seus olhos se arregalaram. "Mas eu pensei que era a única que sabia que você tem um namorado”.

“Você é ... Ou era. Tanto faz. Eles obviamente sabem. Por que mais ele estaria tendo uma 'reunião' com eles? ” Apertei meu telefone no meu peito com uma mão e apertou o outro ao redor do telefone de Braxton.

Apenas para que a maldita coisa vibrasse com um texto recebido.

Olhando para baixo, senti os meus joelhos enfraquecerem.

Barrick: Reunião indo melhor do que o esperado. A missão acabou. Nós não temos que fingir mais.

"Finja", eu respirei, meus olhos colados à última frase.

Não precisamos mais fingir.

Lágrimas caíram dos meus olhos antes que pudesse piscar de volta quando olhei para Braxton. "Fingir o quê?"

"Mia..." Soprando uma expiração frustrada, ele levantou as mãos em um gesto suplicante. "Não é o que parece."

“O que não é? O que ele estava... você...” Fechei minha boca e apertei os meus olhos fechados, tentando ganhar o controle de mim mesma. "O que você estava fingindo, Brax?”

"De jeito nenhum, idiota", Nevaeh de repente rosnou. Eu bati meus olhos abertos para encontrá-la no seu colo, segurando-o com seu peso enquanto ela

montava na suas pernas e o pressionou no sofá, impedindo-o de ficar de pé.

"Responda a ela."

A garganta de Braxton balançou por um segundo até que sua cabeça caiu de volta para o sofá e fechou os olhos. “Eu vou explicar tudo. Apenas saia de cima de mim. Por favor, gatinha”.

A sua voz era tão baixa e tensa que mal o ouvi. Depois de apenas uma pequena hesitação, Nevaeh se levantou mas não se afastou. Ela ficou em cima dele, os seus olhos se estreitaram como se eu tinha visto a sua mãe fazer muitas vezes ao longo dos anos, antes que ela atacasse com sua língua afiada.

"Barrick não é quem você pensa que é", disse Braxton depois de um momento.

Eu queria gritar e gritar: "Então quem diabos ele é?", Mas meu telefone tocou e atendi antes que ele pudesse continuar.

"Mia?" Mamãe parecia sem fôlego e então ouvi Jagger resmungando no fundo com uma porta batendo. "Me escute. Preciso que você saiba que eu não sabia nada sobre isso. Você me ouve? Eu não sabia de nada”.

"Não sabia o quê?" Eu choraminguei.

"O enteado de Charles Seller é Charles Barrick Junior." Eu pisquei. O especialista dela em segurança? Aquele Seller? Mas ela não me deu a chance de perguntar. “Charles Barrick Senior era o melhor amigo e parceiro de negócios do Seller. O filho é suposto herdar tudo quando o Seller se aposentar. " "O quê?" Sabia que ela me estava dando respostas, mas elas não estavam fazendo qualquer sentido.

“Não sei o que está acontecendo, mas posso adivinhar. Deuses, eu deveria ter questionado quando Nik parou de fazer beicinho sobre eu deixar você ir para

a faculdade sem guarda-costas. Mas fiquei tão feliz por não estar mais discutindo, então não parecia muito estranho no momento. ” "Mamãe, por favor", disse-lhe enquanto limpava os meus olhos molhados com as costas da minha mão enquanto ainda segurava o telefone de Braxton. “A minha cabeça está em todo lugar e não sei o que pensar agora. Por favor, explique-me melhor”.

“Barrick trabalha para o padrasto como um agente de segurança, conhecendo a empresa de dentro para fora até que finalmente assuma o negócio. Meu palpite é que o seu pai contratou esse cara para ser seu segurança na faculdade sem nenhuma de nós saber. ” "A missão acabou", eu respirei com meu olhar travando no olhar torturado de Braxton e eu me senti fisicamente doente. "Eles não precisam mais fingir."

Agora fazia sentido.

"Mia?" A voz da mamãe parecia tensa e percebi que ela estava falando, mas não tinha ouvido uma palavra do que ela havia dito. "Mia!" "Eu-eu estou aqui."

“Eu já pedi um jato. Estarei em Nova York antes do nascer do sol. Apenas fique no hotel com Cole e não vá a lugar algum. ” "Cole saiu."

"Claro que ele fez", ela reclamou. "Quem está aí com você, então?"

"Nev e Braxton."

"E quem é?"

"Primo de B-Barrick."

"Coloque ele no telefone", ela ordenou e mesmo que estivesse sofrendo, de repente, senti pena do cara que pensava que era meu amigo.

Mas ele era?

Eu não sabia mais.

Eu não sabia de nada.

Dirigindo-me para ele, estendi o telefone. "Ela quer falar com você."

Suspirando pesadamente, ele pegou o telefone e cuidadosamente o levou ao ouvido. "Olá? Sra. Armstrong?

Sua mandíbula apertou e sabia o que ela estava dizendo para ele não era bonito, mas ela manteve a voz baixa, então não conseguia ouvir nenhum dos lados da conversação.

"Sim, senhora. Compreendo. Não Senhora. Não vou deixar ninguém entrar ou sair da suíte até você chegar. Não." Ele suspirou de novo. "Eu sabia, mas não concordo com isto. Este deveria ser outro trabalho para mim e Lyla...”

"Lyla também?" Fechei os meus olhos e meu coração começou a bater freneticamente.

"Sim, senhora. Eu vou cuidar dela”. Braxton continuou a falar com a minha mãe.

Senti um braço suave em volta dos meus ombros e tudo que queria era me enrolar numa bola e deixar a Nevaeh me abraçar até que a minha mãe chegasse.

Mas não podia deixar-me desmoronar.

"Vou tomar um banho", anunciei assim que abri os olhos. De repente me senti suja, contaminada.

"Mia", começou Braxton mas levantei as minhas mãos e balancei a cabeça.

"Poupe-me. Não quero mais ouvir a sua versão da verdade. Sabendo o que sei agora, não confio em você para ser honesto de qualquer maneira”.

Capitulo 15

Mia

O meu telefone tocou quando saí da casa de banho com o cabelo pingando e uma toalha enrolada no meu corpo. Olhando para onde eu tinha jogado tanto o telefone de Braxton quanto no meu, a caminho do chuveiro e vi que era meu pai.

Com raiva, me afastei da visão da foto de nós dois na a praia em frente à casa dos meus pais em Malibu. O homem que pensei que faria nada de errado me traiu de uma maneira que nunca pensei que fosse capaz.

Ainda não conhecia os detalhes, mas não havia outra explicação para o porquê de Barrick estar com ele e meus tios quando eles nem deveriam saber que estava namorando com o aparente herdeiro da empresa de segurança mais bemsucedida do país.

Sentindo-me exausta, caí de volta na cama sem me importar que o meu cabelo estivesse ainda encharcado e molhasse a cama. Olhando para o teto, revivi através de toda interação que eu já tive com Braxton e Lyla, não me permitindo mesmo pensar em Barrick. Eu não tinha certeza se poderia lidar com isso ainda.

Nada do que eles disseram ou fizeram sugeriu que não eram nada mais do que meus amigos. Ou talvez estivesse cega demais para o que parecia uma amizade real porque tudo que tinha era o Jordan para comparar.

Ofegando, sentei-me e peguei o meu telefone. Ignorando as mensagens que tinha e desbloqueei a tela, peguei o nome de Jordan e apertei no conectar.

"Olá botão de ouro", ele cumprimentou com uma risada bêbada.

"Você está seriamente bêbado de novo?" Exigi irritada. Desde que ele começou a se tornar mais ativo em sua fraternidade, ele estava bebendo cada vez

mais. Sabia que era porque ele estava tão entediado, mas estava começando a me preocupar com ele.

"Chegando lá", ele concordou com uma risada, mas quando um soluço me escapou, ele ficou sóbrio instantaneamente. "O que está errado?"

"Eu fui estúpida", confessei sabendo que ele não me julgaria.

“Eu não acredito nisso. Diga-me o que aconteceu e podemos descobrir sobre isso. Tenho certeza de que seja o que for, posso ajudá-la a consertar”.

Esfregando a pulsação que estava começando a ecoar no meu crânio, disselhe o pouco que sabia. “Eu não sei o que pensar agora. Mamãe está a caminho e ela está chateada. Também estou chateada, mas... Mas meu coração dói demais, Jordan”.

"Você quer que eu vá aí?" perguntou baixinho. Essa quietude me disse muito.

Ele estava com raiva, mas ele não me queria assustar.

“N-não. Você tem muita coisa acontecendo com a escola e tudo o mais”. Eu esfreguei os meus olhos. Achei que depois de todo o choro que fiz no chuveiro, não teriam mais lágrimas mas não pararam. "Mamãe está a caminho. Eu... eu apenas ... ” “Mia, estou aqui para você sempre que precisar de mim. Você é minha melhor amiga. Isso não para apenas porque há um país inteiro nos separando. ” “Eu sei. E o mesmo acontece se você precisar de mim”, prometi a ele.

"Estamos… você está bem?”

"Sim estou bem." Mas o suspiro dele me disse de maneira diferente.

“Jor, você tem bebido muito ultimamente. Toda vez que liguei, você estava bêbado. Você está bêbado agora”.

“Na verdade, estou pensando em abandonar a faculdade e ir para a Itália por um tempo, ”ele confessou e quase pude imaginar um levantamento de peso dos

seus ombros. “Depois desse semestre, vou dizer aos meus pais que quero ter um intervalo."

"Isso é ruim?"

“Não é que seja ruim. Só não é para mim agora. Quero trabalhar, descobrir no que eu sou realmente bom e depois partir daí. Estar a ter aulas apenas só por ter não é o que eu quero. ” Fiquei agradecida por ter os problemas dele para me focar, então não tive que pensar sobre o meu por um momento. “A faculdade não é para todos. Meus pais não nem queriam que viesse. Acho que eles só queriam que eu vivesse do fundo fiduciário que eles criaram para que pudesse usar. Nenhum deles foi para a faculdade e olhe o sucesso que eles tiveram. ” “Sim, mas eu sei que meu pai vai se interessar por tudo isso. Ele é um idiota, Mia. Ele não me vai deixar fazer isso”.

"Vá para sua mãe primeiro", sugeri. Alexis, sua mãe, amava Jordan mais que a vida. Ele foi o seu milagre porque o acidente que a deixou quase incapaz de andar roubara quase completamente a chance de ter um bebê. Então, quando ela engravidou, os seus médicos lhe disseram repetidamente que ela nunca iria completá-la. “Ela vai-te apoiar, não importa o que você decida. Ela e a Tia Gabs fariam qualquer coisa por você”.

"Eu sei", ele murmurou.

“Mas, por favor, me prometa que vai desacelerar com a bebida. Estou preocupada com você. Provavelmente és meu único amigo de verdade, além de Nevaeh, de certeza agora, então meio que preciso que você não se mate de beber todo o álcool”, tentei provocar.

"Eu vou parar, eu prometo."

Um bipe me disse que eu estava recebendo uma ligação. Olhando para baixo, vi o rosto de Barrick na minha tela. Chegando ao declínio, troquei o telefone no ouvido.

"Quem está a ligar?"

“O homem que merece um Óscar pelo seu papel que está fazendo na minha vida”, eu disse, incapaz de manter a fúria fora do meu tom.

"Quer que eu chute a bunda dele?" Jordan ofereceu.

A ideia teve algum apelo mas também tinha visto Barrick dominar na gaiola muitas vezes para querer que meu melhor amigo se arrisque. "Não. Só quero que ele vá embora."

“Apenas diga a palavra, e eu posso fazer isso acontecer. Tenho família na Sicília que têm família em Nova York, que ficariam felizes em me fazer um favor. ” Isso me fez dar uma pequena risada borbulhante e quando o som fraco escapou, ele deixou escapar um suspiro aliviado. "Lá está ela. Essa é a garota que eu amo e adoro. Eu sabia que ela não poderia estar muito longe, não importa o quão triste ela esteja. ” Um leve toque na porta fez minha risada morrer antes que pudesse realmente ter começado. "Sim?" Eu chamei.

A porta se abriu e Nevaeh enfiou a cabeça. “A comida acabou de chegar. Está com fome? Trarei algo para você se não quiser ficar por perto idiota ali fora. ” Foi realmente há menos de uma hora que senti como se estivesse morrendo de fome? Parece foihá dias desde que ouvi Barrick rindo ao fundo quando o tio Drake ligou. Mas agora, sentia que iria vomitar se cheirasse a comida.

"Não. Realmente só quero ficar sozinha agora”, disse-lhe. "Me desculpe por abandonando você lá fora com ele, mas você pode ter certeza de que ele não me incomode?"

Ela me deu um sorriso sombrio. “Não se preocupe com isso. Eu tenho isso coberto. Você faça o que tem que fazer até a tia Emmie chegar aqui”.

"Obrigada, Nev", eu sussurrei.

A porta se fechou atrás dela e coloquei o telefone no meu ouvido. "Vou ter que desligar. Acabei de sair do banho e meu cabelo ainda está pingando pelo lugar."

“Você ficou sentada nua o tempo todo? Fixe."

Revirando os olhos, levantei-me. “Cale a boca, idiota. Tenho que ir."

“Sim Sim. OK. Ligue-me amanhã. Quero um resumo minuto a minuto do que acontece quando sua mãe chega aí. Isso vai ser divertido. Eu amo Emmie, mas ela me assusta muito”.

Entrei na casa de banho e franzi a testa para o meu reflexo quando notei o quão pálida estava e com meus olhos vermelhos. Todo o choro fez meus olhos incharem e eu parecia desbotada. "Jordan."

"Sim querida?"

"Eu sinto mesmo a sua falta."

"Eu também sinto sua falta, Mia."

ΔΔΔ

Era quase madrugada antes de ouvir a voz de minha mãe vindo da sala-deestar. Saltando da cama, cheguei do outro lado do quarto e saí pela porta em questão de segundos.

Depois de desligar o telefone com o Jordan, sequei o meu cabelo e puxei-o no seu nó habitual no topo da minha cabeça antes de jogar uma calça de pijama e um

capuz. Então subi na cama e naveguei pelos canais pelo resto do noite na esperança de tentar encontrar algo para manter minha mente longe de Barrick e de meu Papai.

A mamãe estava no meio da sala, seus longos cabelos ruivos puxados de volta num rabo-de-cavalo bagunçado enquanto olhava para Braxton, que estava na frente dela com os ombros quadrados e as mãos ao lado do corpo. Ele estava imóvel, olhar em frente como o fuzileiro naval que foi, com um rosto vazio quando ela lhe deu um sermão mais uma vez.

Atrás dela estavam os dois guarda-costas que faziam parte da minha vida desde que tinha cinco anos de idade. Marcus tinha sido guarda-costas da minha prima Lucy até há alguns anos atrás, mas assim que ela não precisava mais dele, mamãe o trouxe para trabalhar como parte dos meus seguranças e dela às vezes.

Os dois homens tinham mais de um metro e oitenta de altura, cabelos curtos, rostos impassíveis enquanto olharam para Braxton como se ele fosse uma ameaça.

A ironia disto era que os guarda-costas vieram da Segurança do Seller.

O que me fez pensar se o Seller havia alterado o nome da empresa quando Barrick Senior morreu e se mudaria novamente quando o meu Barrick tomasse posse.

Então o meu coração deu um aperto doloroso no peito que prendeu a minha respiração. Ele não era o meu Barrick. Tudo era apenas fingimento da parte dele como ele havia dito a Braxton através da sua estúpida mensagem de texto.

"Ei, mana", Jagger me cumprimentou do sofá onde ele tinha os pés apoiados para cima, comendo uma fatia de pizza que sobrou. “Você não estava em Nova York nem dez minutos e já causou tantos problemas, que a mãe precisava voar para cuidar disso?” Ele sorriu conspirativamente para mim. "Fixe. Nem eu poderia fazer melhor”.

"Jagger", mamãe disse em tom de aviso.

Ele perdeu o sorriso imediatamente e encheu a boca com outra mordida de pizza fria.

Mamãe e eu apenas nos olhamos por mais tempo até eu não aguentava mais o silêncio na sala. "Mamãe, me desculpe."

"Mia, me desculpe", disse ela ao mesmo tempo, fazendo com que nós duas ríssemos e lágrimas encheram nossos olhos.

Eu não sabia quem se moveu primeiro, mas de repente os seus braços estavam ao meu redor e os meus estavam segurando-a como se ela fosse minha tábua de salvação. Porque ela era. Esta mulher era meu tudo e não sabia como tinha tido tanta sorte de ter ela como minha mãe, mas estava grata por ela todos os dias.

"Você não tem absolutamente nada para se desculpar", ela me disse ferozmente. Dando um pequeno passo para trás para poder ver meu rosto.

“Mas não fiz nada além de causar problemas desde que pedi para ir para a faculdade na Virgínia. Eu nunca deveria ter...”

As palavras secaram na minha garganta quando ela me deu uma olhar para manter a minha boca calada. “Não teria importância se quisesse voltar para a faculdade em casa ou n Virgínia ou a maldita lua por deuses. Teria acontecido independentemente de onde você estivesse. " Seu olhar disparou para Braxton.

"Não teria?"

"Sim, senhora, teria", ele admitiu, seu olhar ainda fixado adiante.

"O quê?" Eu sussurrei. "É hora de respostas, Mia." Mamãe pegou na minha mão e me guiou para o sofá. Sentei-me ao lado do meu irmão e ele passou o braço em volta dos meus ombros, me colocando contra ele. Como se ele fosse o irmão mais velho e me estivesse protegendo de todas as verdades que estavam prestes a inundar a sala.

"Lance Corporal Collins", mamãe se dirigiu a Braxton. "Você poderia, por favor, ter a gentileza de se juntar a nós para uma xícara de café? E enquanto estamos nisso, ficaria muito agradecida se você nos dissesse tudo o que você sabe”.

Capítulo 16

Mia

Pensei que a Nevaeh estivesse na cama dormindo, mas quando ela saiu da cozinhacom uma bandeja cheia de café, creme e açúcar, fiquei feliz em vê-la.

Colocando a bandeja na mesa de café, ela pegou o lugar aberto no sofá do meu outro lado. Como o meu irmão, ela passou os braços em volta de mim, me cercando de amor.

Mamãe fez sinal para Braxton se sentar na cadeira enquanto ela sentava bunda na beira da mesa de café e pegou um pires e uma caneca. Ela não adicionou creme ou açúcar enquanto cruzava as pernas e sorria docemente para uma das três pessoas que eu pensava poder confiar tanto quanto o resto da minha família.

Mas, aparentemente, nem podia confiar na minha família. O meu próprio maldito pai e tios me tinham enganado e fizeram isso muito, muito bem.

"Como você toma seu café, Lance Corporal?"

"Negro, por favor, senhora", disse ele naquela voz desapegada que lhe dava uma qualidade robótica. Eu odiei isso. Eu queria o sorriso, às vezes pateta, sempre amável de Braxton de volta.

Parte de mim queria rebobinar e nunca ter atendido à chamada do pai de Nevaeh quando o pai dela ligou. Então não teria ouvido a risada de Barrick no fundo e não sentiria como se meu coração estivesse murchando e morrendo no meu peito um pouco mais a cada segundo que passava.

Mamãe passou um pires para ele e ele jogou o café de volta como um tiro antes de devolvê-lo. Apertei as minhas mãos juntas no meu colo, não gostando que ele pudesse acabar se machucando com café quente e escaldante. Deuses, se eu

não podia desligar o que sentia por Braxton, que era apenas meu amigo, como desligaria o que sentia por Barrick, a quem eu tolamente tinha entregue o meu coração?

Mamãe largou o telefone na mesa de café com a face para baixo depois de substituir o pires na bandeja. Inclinando-se para a frente, ela apoiou os cotovelos nos joelhos e abriu as mãos. “Você parece ser um bom garoto, Braxton. Eu não ouvi nada sobre você da minha filha, considerando como às vezes não comporto realmente não a culpo. Mas fiz algumas ligações e descobri um pouco sobre você e seus primos enquanto estava no avião a noite toda. Você nunca teve problemas com a lei, estava subindo na hierarquia antes do acidente que lhe custou a sua perna e mesmo sendo o agente de segurança mais jovem do Seller na folha de pagamento, você também é um dos melhores. Talvez não seja tão bom quanto Rodger e Marcus mas ainda assim muito bom. Se tivesse uma palavra a dizer sobre isso, eu escolhiria você, o Sr. Barrick e a adorável Lyla também.

Ele ficou quieto, nem mesmo piscando para reconhecer o elogio dela.

“Você estava apenas fazendo seu trabalho, protegendo Mia a pedido do Seller e seu primo. Você manteve minha filha segura nos últimos dois meses e estou grata por isso. Não culpo você por enganá-la mas gostaria de entender um pouco melhor".

Com a mandíbula cerrada, ele ficou sentado olhando para a frente e sabia que ele não iria responder a ela, por mais cordial ou feroz que ela fosse. A sua lealdade era para com Barrick e ele não quebraria isso por ela.

"Brax", eu engasguei e ele se encolheu. Lentamente, como se ele estivesse lutando todo instinto que ele tinha, ele virou a cabeça e nossos olhares se fixaram.

"Por favor. Eu preciso saber."

Sua máscara estoica começou a desaparecer e ele soltou um suspiro frustrado antes de concordar. Ok, Mia. Mas... eu nunca quis te machucar”.

"Eu acredito em você." E por incrível que pareça, eu fazia. “Barrick me procurou em maio, me disse que tinha um novo emprego para trabalhar com o padrasto dele. Alguém lhe havia ligado e tínhamos que cuidar de quem ele tinha descrito como uma princesa rica e super privilegiada. Mas isso foi antes de qualquer um de nós saber sobre você. A primeira vez que te vi em inglês naquele dia, eu sabia que ele tinha entendido errado e eu disse a ele. " Ele apertou as mãos em punhos, mas continuou segurando o meu olhar. “Quando ele me disse para onde iríamos, foi apenas uma coincidência que era a nossa cidade natal. A última vez que fizemos um trabalho como esse, fomos para...”

"Espere", eu chorei a palavra, meu coração parando. "Você já fez isso antes?"

Ele exalou pesadamente. “Só fiz isso com Barrick outra vez. Lyla vem fazendo isso há mais tempo. Ela é a funcionária da equipe do Seller para trabalhos como estes. Dar aos pais um pouco de paz de espírito enquanto seu filho selvagem voa um pouco com Barrick para mantê-los seguros, disfarçados de namorados temporários".

No meu coração, esperava que fosse a primeira vez que Barrick fizesse esse tipo de coisa. Não me tinha desmoronado completamente porque estava segurando a possibilidade de que ele realmente se importava comigo e não era apenas sobre o trabalho que meu pai o contratou.

Mas claramente, eu estava errada e ele dava tudo de si quando se tratava de seu trabalho. Deuses, quantas outras filhas fez se apaixonarem por ele enquanto fingia que se importava tão profundamente? Com quantas ele dormiu?

"Mia". A voz da mamãe me tirou da cabeça. "Respiração profunda."

Respirei fundo, percebendo que estava segurando. "Continue."

“Não há muito mais para contar. Ficamos de olho em você o semestre inteiro.

Você tem sido fácil manter segura, porque não houve ameaças para proteger você.

Não que Barrick pudesse saber disso. Mia, isso é diferente de qualquer outro trabalho para ele. Ele se importa com você. Por favor, não pense que ele não se importa. Quando ele pensou que algo aconteceu com você na outra noite, ele quase enlouqueceu”.

"O que diabo aconteceu na outra noite?" Mamãe explodiu com os seus verdes olhos selvagens.

“Uma das minhas alunas estava sendo abusada por sua mãe. Nós tivemos um confronto com a mulher no estúdio na outra noite ”, expliquei, dando ela a versão curta. "Nunca estive em perigo."

"Ela está certa, senhora", confirmou Braxton. “Mia nunca esteve em situação de perigo. De fato, durante todo o semestre, ela esteve segura e responsável. Não se colocou em situações que poderiam causar problemas. ” “Oh, então é só quando ela está por aí com Jordan que ela consegue se meter em encrencas, então “, mamãe disse com uma torção de seus lábios enquanto assentia em direção a Nevaeh. "Nev, eu sabia que você era como sua mãe", ela brincou e a minha prima estendeu a língua para ela, fazendo-a rir por um momento antes da Mamãe ficar séria.

De pé, ela passou as mãos na frente do jeans. "Vocês, crianças, durmam um pouco. Eu preciso fazer algumas ligações. Então...”, os olhos verdes dela endureceram. "Então eu vou lidar com os demônios e o Sr. Barrick."

ΔΔΔ

Enquanto todo mundo ia para a cama, eu fiquei no sofá. Me senti cansada até aos ossos, mas minha maldita cabeça não se calava, então sabia que não iria dormir mesmo que voltasse para o meu quarto. O Jagger pegou meu quarto, enquanto a mamãe foi tomar um banho no quarto de Nevaeh e os dois guarda-costas ocuparam o único espaço extra restante.

Colocando as minhas pernas debaixo de mim, peguei um dos travesseiros macios e abracei-o no meu peito. Quando machuquei o meu joelho pela segunda vez, não machuquei apenas fisicamente, mas mentalmente e emocionalmente também.

Mas essa dor eu estava sentindo...

Era pior do que a dor física que eu experimentara daquela devastadora lesão do LCA. Foi pior do que o desgosto que senti quando todos os médicos me disseram que nunca dançaria profissionalmente novamente.

Durante toda a minha vida, estava tão focada na dança que nunca dei ao amor e relacionamentos um segundo pensamento. Estar com alguém levava muito tempo e esforço e era uma distração muito grande para o aspecto mais importante da minha vida. Dançar.

Barrick foi meu primeiro namorado.

Meu primeiro amor.

E, pensei, meu último.

Tudo dentro de mim gritava em agonia. Porque, na verdade, Barrick era o meu nada. Ele só estava fingindo querer e se importar comigo. Ele estava apenas fazendo o trabalho dele.

Um trabalho que meu pai contratou.

E isso foi uma facada dupla direta no coração. Papai me tinha preparado para falhar.

"Mia?" Eu estremeci com o som da voz de Braxton. Esfregando as mãos sobre as minhas bochechas húmidas, olhei na sua direção e o encontrei parado a poucos metros de distância. Os seus olhos escuros estavam cheios de dor e tormento, me fazendo desejar o abraçar e lhe dar um tapa nele ao mesmo tempo.

"O que é que queres?" Eu perguntei com uma voz que parecia perpetuamente sufocada agora, colocando os meus olhos de volta no travesseiro que estava segurando contra o meu peito porque doía olhar para ele.

"O que você vai fazer agora?"

A hesitação na sua voz me fez olhar para ele novamente. "Eu não entendi a pergunta. " Sentado na mesa de café na minha frente, como minha mãe tinha feito antes, ele se inclinou para frente. “Quero dizer, você está terminando com Barrick? Você poderia voltar para o dormitório? Ou você vai... vai para casa?”

“Não vou para casa. Tenho responsabilidades com a escola e o trabalho.

Somente porque vocês idiotas estavam brincando comigo não significa que vou arrumar as malas e fugir com o rabo entre as pernas todo o caminho de volta para a Califórnia para lamber minhas feridas”.

Seus ombros pareciam relaxar um pouco, mas não completamente. "E você e Barrick?”

Isso forçou uma risada seca da minha garganta. “Não existe Barrick pelo que não estou minimamente preocupada."

“Mia, pense nisso por um segundo. Não faça nada porque você está chateada agora. Barrick... ”Ele esfregou as mãos no rosto e murmurou uma maldição baixinho.

"Eu nunca o vi tão feliz como ele tem sido contigo. Você traz algo nele que não estava lá antes. Algo que eu acho que morreu quando ele enterrou seu pai. " "Brax, pare", eu pedi, meu tom endurecendo. “A minha relação com Barrick nunca foi real. Tudo o que eu pensava que ele sentia por mim era apenas fingimento. Se você já foi meu amigo - e sério, neste momento, tenho as minhas dúvidas - então, por favor, cale a boca sobre seu maldito primo”.

"Claro que sou seu amigo!" ele explodiu. “Você é a única que tenho. Estando com você, conhecendo melhor você e morando com você... Porra, você faz tudo melhor, Mia. Você nem sabe”.

"Eu pensei que sabia", eu disse tristemente com uma nova onda de lágrimas queimando nos meus olhos. "Agora eu não sei nada sobre você e Barrick."

"O que você quer que eu faça?"

“Não há nada que você possa fazer, Brax. Eu não confio em você”.

"Mia", ele começou e os seus olhos brilharam com emoções que eu não queria colocar nomes quando estava sofrendo tanto.

"Você deveria dormir um pouco", interrompi antes que ele pudesse quebrar ainda mais o meu coração. "Eu não sei o que minha mãe está planejando, mas você pode apostar que você vai querer estar lúcido quando isso acontecer. " "Eu não iria conseguir dormir, mesmo que quisesse", ele murmurou.

"O mesmo comigo", disse-lhe com um aceno de cabeça. “Mas sei como você é quando não consegue dormir. Ninguém quer ficar por perto do Brax irritado. Você pode assustar a Nevaeh”.

"Acho que não a assusto", disse ele com o menor traço de sorriso antes que caísse.

"Você ficaria surpreso."

Ele soltou um longo suspiro. "Ela deixou o telefone esquecido algumas vezes" ele disse e fiquei tensa. “Eu poderia ter pegado, ligado para Barrick e dito a ele o que está acontecendo. Mas eu não fiz”.

“Uau, um único momento de lealdade em um mês de traição. Obrigada por isso”, eu mordi.

“Mia, você tem minha lealdade completa e total. Você sempre teve ”, ele tentou me garantir.

“Não gire as suas verdades na sua cabeça e invente uma versão diferente da realidade. Se você já teve alguma lealdade para comigo, nunca me teria deixado apaixonar pelo seu primo quando sabia que ele estava apenas interpretando um papel."

“Ele não estava jogando dessa vez. Juro que não. Ligue-lhe. Dê a ele a chance de se explicar”, insistiu Braxton com veemência.

"Prefiro ver o rosto dele quando ele perceber que o jogo acabou."

Empurrando para trás os poucos fios de cabelo que caíam no meu rosto do meu nó e apertei os braços ao redor do travesseiro. “Vá para a cama, Brax. Eu não sou muito boa companhia agora”.

Capítulo 17

Barrick

Com um gemido, me virei na cama, automaticamente tentando alcançar Mia. Sentindo nada além de uma cama vazia, eu mal levantei minhas pálpebras para olhar por aí. "Babe?" O quarto estava vazio... e não o meu. Por um segundo, não pude lembrar-me de onde estava e então a realização me atingiu.

Conheci o pai e os tios de Mia na noite anterior. Confessando meus sentimentos por ela para o homem e depois Nik Armstrong jogando uma bomba em mim. Que ele e aparentemente meu padrasto idiota também queria que terminássemos juntos.

Nós dois nos apaixonarmos era o objetivo deles. Não sabia qual era o motivo do Seller para querer que eu estivesse com Mia mas Armstrong queria que sua filha estivesse com um homem que ele sabia que sempre a protegeria.

E esse homem era eu.

Ele sempre seria eu.

Após aquela conversa tensa, de repente fui bem-vindo pela família Demônio.

Os quatro homens me trataram como se fosse um deles, e pela primeira vez desde que meu pai morreu, me senti como parte de uma família.

Depois que meu pai morreu tão de repente, a minha mãe se casou com o Seller apenas seis meses mais tarde. Eu não sabia se era porque ela sentia que precisava de um homem em sua vida ou se de repente ela se apaixonou pelo melhor amigo do marido, ou se já talvez eles tivessem mantendo um caso muito antes de papai falecer. Seja qual for o motivo, eu comecei odiando o homem que tinha sido como um tio para mim.

Desde que nasci, Seller e Barrick Senior parecia que estavam anexados ao quadril. Todos os chamavam pelo sobrenome para evitar confusão porque ambos eram Charles. Quando o pai morreu, o Seller mudou. Uma vez que ele era o meu padrasto, eu deixei de seu amigo. Em vez disso, ele constantemente me fazia sentir como se nada que eu fiz fosse bom o suficiente. Tudo o que fazia era criticado, cada movimento que fizesse. O homem estava constantemente chateado comigo, se não por outro razão do que simplesmente existir.

Mamãe disse que era porque ele não sabia ser pai e ele não queria estragar tudo. O seu melhor amigo confiou nele para me transformar num homem que o meu pai ficaria orgulhoso e ele só queria ter certeza de que faria o melhor trabalho Para que pudesse conseguir isso.

Talvez fosse isso.

Ou talvez ele só me quisesse afastar para que ele pudesse ter minha mãe toda para ele mesmo.

Fosse o que fosse, não perdi tempo e alistei-me nos fuzileiros navais assim que fiz dezoito anos para que me pudesse afastar dos dois. A minha casa não me fazia sentir como se fosse minha e mesmo que o Seller estivesse tentando ser o melhor pai substituto, ele poderia até ser mas errou completamente o alvo.

No entanto, na noite anterior, com o pai e os tios de Mia, senti como se estivesse cercado por homens que não estavam criticando cada movimento que fizesse e na verdade me respeitavam. Eles me trataram como um filho perdido, brincaram e riram comigo, e simplesmente me fizeram sentir confortável estando perto deles.

Nós cinco conversamos até as primeiras horas da manhã. Quando olhei para o meu telefone para ver se Mia ligara, percebi que a bateria tinha acabado. Armstrong

me incentivou a ficar na suíte deles, pois eles tinham um quarto extra e eu adormeci enquanto carregava meu telefone.

Alcançando o meu telefone, vi o tempo e reprimi uma maldição. Era depois da uma da tarde. Nunca dormi até tão tarde. Mesmo quando estava fora a noite toda, eu acordava das sete para que pudesse tomar café da manhã com Mia. Passando o polegar pela tela do telefone, liguei para Mia. Mas mal tocou antes de ser enviado para o correio de voz. Franzindo a testa, desliguei e tentei novamente, apenas para obter o mesmo resultado. Se o telefone dela estivesse desligado, eu teria ido direto para o correio de voz, o que significava que Mia me havia enviado de propósito.

Porra, talvez ela estivesse chateada comigo.

Eu pensei que tínhamos feito as pazes quando a deixei no aeroporto, mas talvez ela estivesse brava por não ter mandado uma mensagem de volta na noite anterior.

Puxando minhas mensagens para ver se ela havia enviado mais depois de me dizer que sentia a minha falta, percebi que não tinha qualquer mensagem. A última atividade de texto que tive foi a que eu enviado para Braxton dizendo que ele podia relaxar porque não precisávamos fazer essa merda mais.

Eu não estava mais trabalhando nas costas de Mia. Eu oficialmente desisti dessa droga trabalho mas não a estava deixando ir.

Barrick: Você está com raiva de mim, fogo-de-artifício?

Instantaneamente, a mensagem foi lida, mas nenhuma resposta veio.

"Sim", eu murmurei para mim mesmo quando me sentei e esfreguei meus dedos através minha barba. "Ela está chateada."

Sentando, peguei a minha camisa que joguei de lado quando entrei cama na noite anterior e puxei-a sobre a minha cabeça antes de pegar meu jeans. Talvez pudesse ir até Nova York e encontrá-la para jantar. Isso me deve tirar da casinha do cão.

Decidindo ir para casa tomar banho e me trocar, abri minha porta e fiquei caminhando em direção à sala de estar quando ouvi vozes. "... não atendendo o telefone", dizia Armstrong. "E eu não consigo que Rodger ou Marcus respondam ao deles também”.

"Não se preocupe", disse Thornton quando entrei na sala de jantar, onde eles estavam sentados tomando um café da manhã em estilo buffet. "Ela provavelmente está apenas ocupada."

“A menos que ela tenha uma emergência, ela não deveria estar, no entanto.

Ela teria me ligaria se houvesse uma emergência. " Armstrong passou os dedos pelos dedos cabelo em agitação. “E você acabou de dizer que Layla disse que o SUV de Emmie não está na garagem e ela não a viu voltar para casa na noite passada após a gravação de Jagger quando esse show estúpido terminou”.

"Você já tentou o telefone de Jagger?" Shane perguntou antes de encher a boca com uma enorme mordida de panquecas e ovos.

"O dele está desligado, então eu não posso nem verificar o GPS nele."

Armstrong avistou-me com os seus olhos azuis parecendo selvagens. “Você já falou com Mia? Ela não está atendendo quando eu ligo para ela, e ela não responde às minhas mensagens. ” "Não. Acho que ela está chateada comigo”. Sentei-me à mesa com eles e Drake empurrou o suco de laranja em minha direção, enquanto Thornton acenou para o buffet atrás dele com o garfo. Eu balancei minha cabeça, não tendo certeza

se poderia comer muito de qualquer forma. Eu odiava quando a Mia estava com raiva de mim. “Presumo que sua esposa não esteja falando com você também?

"Sim", ele murmurou, os músculos em sua mandíbula apertando e abrindo.

Um telefone tocando nos deixou tensos até Drake atender. "Ei, Anjo”, ele cumprimentou, sua voz suavizando para um tom que eu não tinha ouvido falar na noite anterior. A luz em seus olhos ao som da voz de sua esposa diminuiu, no entanto, enquanto ele a ouvia.

"O que diabo você quer dizer com Nevaeh não está atendendo o telefone dela?" ele explodiu. "Onde diabo está Cole?"

"Quais são as chances de todo mundo não responder sendo uma coincidência?" Shane refletiu enquanto bebia seu café.

Afastei minha cadeira e me levantei. "Ok. Estou dirigindo para verificar Mia agora. Avisarei você sobre Nevaeh quando a vir”.

Drake assentiu em agradecimento enquanto continuava a ouvir o que sua esposa estava dizendo. Armstrong foi comigo até a porta. “Eu tenho um mau pressentimento, cara. Ligue para mim assim que vir Mia”.

Assegurando que o faria, abri a porta apenas para quase tropeçar com o meu próximo passo quando percebi que alguém já estava parado na porta. Atrás de mim, Armstrong proferiu uma maldição cruel enquanto conhecia primeiro um par de olhos verdes, em seguida por outro.

O ar parecia ter sido sugado dos meus pulmões com um vácuo e senti os meus joelhos ficam fracos com o olhar nos olhos de Mia. Eles estavam tão frios quanto gelo, sem emoção. Eu queria agarrá-la, puxá-la para os meus braços e implorar que ela me desse um daqueles sorrisos roubadores de almas que não poderia viver sem eles. Ainda me senti preso no local, incapaz de me mover, incapaz de respirar.

Atrás da dupla mãe e filha estava um adolescente que parecia um inferno como Armstrong e Braxton, que pareciam um inferno puro.

Isso não poderia ser bom.

"Por que diabos você não atendeu o telefone?" Armstrong exigiu, indo para a ofensiva.

"Estávamos no jato", a mãe de Mia respondeu, sua voz estranha com a combinação de fogo e gelo que me fez tremer enquanto o suor brilhava e rolava nas minhas costas de repente. “Cole teve a gentileza de me emprestar o seu jato quando ele saiu da festa a noite toda.

"Em, boneca", começou Armstrong. "Eu posso explicar."

"Boa. Porque é para isso que eu e sua filha viemos aqui”. Ela deu um passo à frente e, por instinto, recuei dois com mais medo dessa mulher por alguma razão do que qualquer coisa ou alguém com quem eu já tenha ficado cara a cara.

"Mia", eu saí com uma voz rouca de emoção. “Isso realmente não é o que você pensa."

Aqueles olhos que normalmente brilhavam como as esmeraldas mais claras estavam nublados agora. Eles foram de mim para o pai dela, parando nele por um momento, antes de atirar de volta para mim. "O que você acha que eu estou pensando agora, Barrick?

"Eu ..." Minha garganta se apertou ao ponto de eu não poder falar. Fechando a minha boca, tentei colocar tudo o que sentia por ela nos meus olhos, rezando para que ela visse o quanto eu a amava.

Passos soaram atrás de mim segundos antes que uma maldição alta veio de Thornton. "Emmie".

Andando em volta de mim e do marido, Emmie marchou pela suíte.

Momentos depois, Shane gritou e então Drake estava dizendo um adeus às pressas à esposa.

Armstrong soltou um suspiro derrotado. "Devemos sentar."

"Sim, por favor", Mia murmurou.

Ele deu um passo à frente para abraçá-la, mas ela se virou para trás para evitar o seu toque. Ela se moveu tão rápido que o seu joelho protestou e ela teria caído se Braxton e seu irmão não a tivessem firmado. Com o queixo tremendo, ela olhou para o pai dela. "Não", ela disse com uma voz frágil.

Seu rosto ficou tenso de dor, mas ele assentiu. "Eu entendo, menina..."

“Não pai. Você realmente não entende nada agora”. Encolheu os ombros par se libertar de Braxton e Jagger, ela caminhou entre nós, fazendo o possível para evitar entrar em contato com alguém.

Sentindo-me impotente, eu a segui até a sala onde sua mãe e dois de seus tios já estavam. Emmie liberou o domínio que tinha sobre a orelha de Shane e virou-se para enfrentar o resto de nós quando entravamos na sala. Com as mãos nos quadris, fogo gelado em seus olhos, ela esperou até estarmos todos sentados antes de se mudar.

“Vamos recapitular, sim? Só para que todos estejam na mesma página. ” Dobrando com as mãos na frente dela, ela começou a andar. Assim como Mia fez quando ela fazia quando estava tentando descobrir um problema. Eu teria achado adorável se não estivesse aterrorizado pois sabia que estava prestes a perder tudo o que amava.

“Mia pediu para ir para a faculdade e se encontrar. Sem guarda-costas”.

"E eu disse que não", Armstrong interrompeu. "Todos nós dissemos não."

"Eu não disse não", ela retrucou.

"Você está dizendo que sua opinião importa mais do que a minha?" ele rebateu. “Eu sou o pai dela, Em. Eu deveria ter uma palavra a dizer sobre o que acontece com a minha filha."

“Uma filha que está prestes a completar dezanove anos, Nik. O nosso tempo para guiá-la chegou ao fim. Ela é adulta agora”.

Sua mandíbula endureceu, ele balançou a cabeça. "Ela sempre será minha garotinha."

"Ninguém está refutando isso", ela assegurou, seu tom não menos difícil do que quando ela chegou. “Mas em algum momento, você precisa dar um passo atrás e deixá-la viver a própria vida. ” "Isso é o que eu estava fazendo", ele explodiu, se levantando para que ela não estivesse de pé sobre ele. “Eu a deixei ir para a faculdade, sem Rodger ou Marcus.

Eu não parei ela. Ela tem que abrir as asas e se encontrar”.

"Você a fez falhar", Emmie gritou de volta.

"Como ela falhou?" Ele demandou. "Suas notas estão no ponto, ela tem um trabalho que ela ama, e ela está em um relacionamento com um cara que sempre protegerá ela."

"Um relacionamento que você pagou para ele participar. Que tipo de relacionamento é esse, Hã? A sua filha está sofrendo agora, tudo porque você gastou dinheiro para um cara aleatório a fazer se apaixonar por ele para que você pudesse ter seus deuses malditos com paz de espírito."

"Eu não paguei a ninguém", ele disse presunçosamente, cruzando os braços no peito.

“E isso faz tudo bem? Você não pagou o salário dele, então nenhum dano, nenhuma falha?" Ela balançou a cabeça para ele, nojo naqueles olhos que eram muito parecidos com os da filha dela. "Vocês…"

"Parem com isso!" Mia gritou, levantando-se. “Parem de discutir, por favor.

Odeio quando vocês dois brigam. Me desculpem, ok? Eu nunca deveria ter pedido para ir para uma faculdade longe. Você estava certo, papai. Você está feliz agora?

Você estava certo. Eu era estúpida e ingênua e eu conseguia nem identificar um amigo falso de um amigo real, e muito menos um homem que possa realmente me amar. ” "Eu te amo", eu rosnei.

"Oh sim?" Ela se virou para mim, com as mãos nos quadris enquanto olhava para baixo em mim. "Você também amava as outras?"

Porra. Braxton deve ter contado a ela sobre os meus outros trabalhos. "Não", eu disse-lhe honestamente. "Eu nunca estive apaixonado até você."

"Eu não acredito em você."

"Se você acredita em mim ou não, eu ainda te amo."

Ela abaixou os cílios e, por um momento, pensei que talvez ela estivesse amolecendo e iria acreditar em mim. Mas quando ela os levantou, seus olhos estavam mais frios do que antes. “E quanto vale esse amor, Barrick? Quanto foi pago para 'me amar'? ” Parando devagar porque sabia que ela estava nervosa, caminhei em sua direção. “Não importa. Eu não toquei nesse dinheiro. E não vou. Você pode ficar com ele. Gastar. Doe. O que diabos você quiser com isso, fogo-de-artifício”.

Alcançando segurei as suas mãos e as coloquei no meu peito.

Seus dedos tremiam e ela se afastou do meu abraço. "Você não nega que você foi pago para me fazer pensar que se importava comigo?”

“Ninguém me pagou para amar você, Mia. Isso foi apenas um bônus.

"Suave, cara", Jagger disse com um grunhido, lembrando-me que não estávamos sozinho. “Senão vou precisar bater na sua bunda."

"Jagger, vá tomar café da manhã", Emmie ordenou. “Você deveria ter ficado em Nova York com Nevaeh.

"Eu queria", ele reclamou quando se levantou, apontando na direção de Braxton. "Mas esse ficou todo resmungão e decidi que era mais seguro vir com você, Ma”.

"Não gostou do jeito que você estava olhando para ela", murmurou Braxton.

Jagger riu. “Cara, você sabe que somos não parentes de sangue, certo? Nevé bonita. Eu posso olhar tudo o que eu quero”.

"Mantenha seus olhos para si mesmo, garoto", Drake disse com um suspiro.

"Eu te disse na outra vez. Essa garota vai te quebrar”.

"Pode ser divertido, no entanto."

"Jagger!" Emmie e Armstrong o atacaram em uníssono, mas ele apenas riu mais.

Ignorando-os, procurei Mia novamente mas ela deu um passo para trás, fazendo um aperto no meu intestino.

“Você não precisa mais fingir, Barrick. O jogo, junto com o trabalho, acabou”.

“Eu nunca fingi com você, babe. Tudo entre nós era real”.

"Mentiroso", ela sussurrou, lágrimas derramando dos seus olhos. “Se você, por um segundo, se importasse comigo, você me teria dito a verdade”.

“Eu não pude. Sabia que se dissesse alguma coisa, você me odiaria. E eu não podia arriscar perdê-la, nem mesmo no começo”.

"Não", ela negou veementemente, balançando a cabeça e fazendo com que fios cair do nó em que ela puxou o cabelo. “Ficaria chateada mas não te odiaria”.

“Não pude arriscar. Perder você não era uma opção para mim, porque eu já amava você desde início”.

“O seu amor não passa de uma mentira que você está dizendo a si mesmo para fazer se sente melhor para poder fazer seu trabalho”, ela sussurrou, virando as costas para mim.

Ela deu um passo e tropeçou, um gemido de dor escapando dela.

Essa distância entre nós desapareceu em um piscar de olhos. Eu envolvi meus braços ao redor de sua cintura fina, ancorando-a a mim. "Baby, você está tremendo."

"Eu só estou cansada. Eu vou ficar bem." Empurrando contra o meu aperto, ela olhou para mim através de suas lágrimas. "Deixe-me ir, Barrick."

"Nunca." Quando ela continuou a lutar, eu a levantei em meus braços. "E se você está cansada, deveria dormir um pouco”.

"Ele está certo, Mia", sua mãe disse com uma careta. “Você não dormiu esta noite. Por favor, tire uma soneca. Quando você acordar, nós iremos embora”.

"Eu prefiro sair agora", ela murmurou, continuando a empurrar contra o meu peito. "Eu não quero estar aqui."

"Tire um cochilo. Eu preciso falar com seu pai e tios”. Emmie deu a quatro homens um olhar desapaixonado. "Antes de eu ligar para as esposas."

Capitulo 18

Mia

A minha cabeça latejava por falta de sono e o meu joelho me estava absolutamente matando por doer tanto. Mas a dor física não tinha nada em relação à dor que consumia o meu coração.

A porta do quarto se fechou atrás de Barrick quando ele chegou à cama e me colocou no meio. Assim que ele se endireitou, sentei-me e teria rastejado até a beira do colchão se meu joelho não protestasse contra acção repentina. Mesmo com o aparelho colocado ainda era uma agonia.

Caindo na beira da cama, Barrick agarrou nos meus tornozelos e me puxou cuidadosamente na sua direção. Eu usava jeans, mas eles desapareceram rapidamente antes que ele estivesse examinando o meu aparelho para ter certeza de que estava perfeitamente colocado no lugar.

O que não estava.

Depois do banho na noite anterior, tinha acabado por amarrar sem prestar muita atenção ao seu posicionamento.

Quando ficou satisfeito, com a certeza que tudo estava no lugar, ele soltoume e se levantou mais uma vez. Tirando a camisa, ele começou a trabalhar no cinto dos seus jeans.

"O que diabos pensa que está fazendo?" Exigi com a minha voz saindo estrangulada.

"Como você dorme sem mim, Mia?" perguntou casualmente enquanto empurrava o jeans pelas coxas. O meu corpo traidor respondeu instantaneamente

ao vê-lo em nada além de um par de boxers pretas. Queridos deuses, não era justo que ele pudesse parecer tão bem quando me sentia uma merda pura.

"Acho que vou ter que aprender a dormir sozinha de novo."

Ele sorriu. "Não está acontecendo, fogo-de-artifício."

"Quem disse?" exclamei.

"Diz o homem que te ama." Ele subiu na cama, seus braços chegando a mim e me puxando para perto. O meu corpo já estava começando a relaxar, sabendo que estava seguro ao seu lado.

Mas meu coração sabia melhor agora.

"E você ainda não retornou essas palavras", ele me lembrou enquanto apoiava a minha cabeça no seu braço.

"Isso nunca vai acontecer", eu mordi. “O que eu sentia por você morreu imediatamente assim que ouvi você no fundo quando o tio Drake ligou ontem à noite”.

"Então foi assim que você descobriu", ele disse, escolhendo ignorar tudo o resto que tinha acabado de dizer. "Me estava perguntando sobre isso."

"Eu te odeio", sussurrei lutando contra uma nova onda de lágrimas de desgosto que esmagavam a minha alma.

Um músculo começou a bater na sua mandíbula e o maldito desejo de pentear os meus dedos através de sua barba fizeram as minhas pontas dos dedos coçarem. "Não diga coisas que não quer dizer, babe. " "Quero dizer cada wo-" Ele se moveu mais rápido do que eu já o vi se mover, me virando de costas e batendo sua boca com força na minha.

Eu resisti por dois segundos antes de desistir e deixá-lo pegar o que ele estava exigindo.

Mais uma vez, disse a mim mesma enquanto ele arrancava a minha calcinha do seu caminho e enfiava dois dedos no meu sexo já encharcado e apertado.

Barrick normalmente era tão gentil comigo, mas havia um desespero no seu toque e beijos. Com raiva, eu o beijei de volta, empurrando a sua cueca boxer sobre sua bunda dura antes de envolver meu punho em torno de seu pau enorme.

Ele gemeu na minha boca, os seus quadris empurrando para frente enquanto o acariciava da ponta à base. Erguendo a cabeça, ele trancou os seus olhos escuros nos meus. "Eu amo você."

"Mentiroso."

"Nada sobre o que eu sinto por você é uma mentira", ele rosnou. "Odiei-me por não lhe contar nada disso, Mia. Mas não corria o risco de perder você”.

"Você me perdeu de qualquer maneira." A minha voz estava embargada pela emoção e o meu coração quebrando de novo.

"Não", ele respirou. Espalhando as minhas coxas com as mãos dentro dos meus joelhos, ele empurrou profundamente em mim. “Eu não te vou perder, babe.

Nós nos amamos."

"Eu ... não ... amo ... você", ofeguei quando ele começou a se mover dentro de mim.

"Não minta", ele ordenou colocando os meus seios em ambas as mãos. "E conheço todos os seus tiques. Quando mente, o seu nariz se torce por apenas um segundo”.

"Eu não te vou amar", eu alterei com as minhas costas arqueando quando ele puxou quase todo o caminho fora e afundou as bolas profundamente mais uma vez.

Enterrei minhas unhas em seus quadris, tentando segurar a minha raiva quando o meu corpo só queria sentir a euforia do orgasmo que só Barrick me poderia dar.

Com um gemido, ele agarrou os meus quadris e empurrou em mim com mais força, com raiva. "Eu vou te ganhar de volta. Só não desista de nós, querida”.

"Nunca houve um 'nós' ", engasguei lutando contra o orgasmo que já estava chegando. "Foi tudo fingimento."

"Não!" rugiu. "Eu te amo, Mia." As minhas paredes internas se apertaram ao redor do seu eixo com essas palavras. A minha libertação disparou e segundos depois, ele se juntou a mim.

Sem fôlego, ele caiu em cima de mim. Amava esses momentos depois de atingirmos o orgasmo. Quando ele estava muito desgastado para segurar o seu peso fora de mim enquanto eu era consumida por todo o seu corpo.

Mas desta vez, não pude aproveitar o brilho do calor ou o calor do corpo dele me pressionando na cama. As minhas lágrimas caíram mais uma vez, e pela primeira vez, comecei a soluçar incontrolavelmente.

Tinha acabado.

Não haveria mais Barrick. Não acordaria ao lado dele a cada manhã. Não estaríamos de mãos dadas enquanto atravessávamos o campus. Não haveria mais beijos na testa ou banhos juntos. Nenhuma dança lenta no Jameson seguida por fazer amor a noite toda.

"Baby, não chore", ele implorou beijando o meu rosto uma e outra vez. "Eu peço desculpa. Sinto muito. Por favor pare. Você me está matando."

Envolvendo meus braços nas suas costas, me agarrei a ele, sabendo que uma vez que o deixasse ir, seria o fim.

ΔΔΔ

Quando abri os olhos, estava escuro do lado de fora da janela. Os meus olhos pareciam arenosos e inchados, a minha cabeça ainda latejava, só que estava pior desta vez. O braço pesado de Barrick é pesado me prendia na cama mas ele estava dormindo tanto que roncava, então eu sabia que seria necessário explodir uma bomba para acordá-lo.

Rolando para longe dele, deslizei por baixo do braço dele e sentei-me na beira da cama.

Eu nem me lembrava de adormecer. Ele me segurou enquanto deitava tudo fora com as minhas lagrimas. Litros de lágrimas inundaram os meus olhos e estavam perto do superfície o que me irritou.

Eu era mais forte que isso. Eu era a filha de Emmie Armstrong. Poderia e iria superar a dor que me tentava engolir. Algo tão pequeno como um cara me levar a amá-lo não me quebraria completamente.

Mesmo que parecesse que já fizesse.

Ao erguer os ombros, fiquei de pé, sendo cautelosa para não fazer o meu joelho protestar e me fizesse cair. Segurei forte, felizmente, e peguei algo para vestir. Eu não trouxe roupa comigo já que deixei minha a bagagem de mão em Nova York, o que também significava que não tinha calcinha para vestir desde que Barrick a havia desfiado mais cedo.

Vestindo o meu jeans, peguei no meu sutiã e camiseta, me vestindo rapidamente.

Barrick ainda estava roncando quando abri a porta e a fechei silenciosamente atrás de mim.

O ar parecia carregado quando entrei na sala e estava estranhamente quieta.

Olhei em volta mas apenas Jagger e Braxton estavam presentes. Ambos ergueram os olhos da TV quando entrei na sala.

"Onde está todo mundo?" Eu perguntei ao meu irmão.

“Todos os tios foram para casa. As suas esposas estão mais chateadas que Ma, se isso é até possível. O tio Drake parecia doente quando saiu, então eu só posso achar que Lana o colocou na casinha”. Ele fez uma careta. “Mamãe e papai saíram.

Eles ainda estavam discutindo”.

Apesar de estar zangada e magoada quanto estava com meu pai por me fazer isso, não queria eles brigassem por causa disso. Crescendo, eles raramente o faziam, mas quando acontecia era suficiente para fazer com que todos rezassem para que nunca mais acontecesse.

"Acho que vou voltar para o campus", anunciei. "Não posso lidar com mais nada este fim-de-semana. " Os olhos de Jagger e Braxton ficaram enormes.

"Você só vai sair?" Exigiu Braxton levantando-se.

Dei de ombros. “Eu não quero ver ninguém agora. Especialmente Barrick ou o meu pai. Então, sim, estou indo embora”.

"Não sozinha. Irei com você”.

“Sim, não, obrigado. Independentemente do que todos pensem, posso cuidar de mim e ir do ponto A ao ponto B, tudo sem alguém segurando a minha mão."

Cruzando para Jagger, eu o abracei. “Diga a mamãe que eu ligo para ela. E que sinto muito por causar tantos problemas”.

"Te amo irmã."

Engoli em seco ao redor do caroço que parecia ter-se alojado na minha garganta agora. "Te amo, Jags."

Sem sequer olhar para Braxton - ou para o quarto que eu tinha acabado de sair - me afastei.

Claro que Braxton me seguiu.

"Vá embora, Brax", disse a ele quando entrei no elevador.

Ele só se entrou comigo. "Sei que você está chateada comigo, mas quer acredite ou não, você é minha melhor amiga, Mia”.

Se estava sendo honesta, não estava realmente com raiva dele. Um pouco, mas não tanto como estava com a preocupação de Barrick e papai. Principalmente, estava apenas magoada que ele não tinha sequer insinuado que isto acontecia nas minhas costas. Braxton era meu amigo. Ao longo dos meses que o conheci, ele se tornou tão importante para mim quanto Jordan.

Envolvendo os meus braços à minha volta porque me senti frio até aos meus ossos, encostei-me na parede do elevador e permaneci em silêncio durante todo o percurso até ao saguão. Braxton me observou com olhos cautelosos até chegarmos lá fora.

Mas eu sabia como voltaria ao campus.

Com um sorriso sombrio nos lábios, Braxton entregou uma passagem ao manobrista. “Imaginei que não se importaria se nós levássemos o jipe de Barrick.

Mas terá que dirigir pois não conseguir passar por esse tráfego com essa maldita prótese.

"Não me importo de conduzir", murmurei.

Um pouco da tensão deixou o seu rosto e comecei a relaxar um pouco com no período até que o funcionário puxou o jipe branco na nossa frente.

Capítulo 19

Barrick

O carro citadino de Lyla chegou à frente do seu dormitório e saí antes que parasse completamente.

Acordar sozinho na cama fez o meu coração parar. Não conseguia sentir a Mia e instintivamente sabia que ela não estava na suíte. Quando saí do nosso quarto, foi para encontrar o irmão dela, o único que ainda restava no local. Ele me disse que Braxton tinha regressado com Mia ao seu dormitório, então me rasgou por quebrar o coração de sua irmã. Não pude culpá-lo, mas não lhe dei tempo para ele se queixar.

Ele mal tinha começado a falar já eu corria em direcção à saída da suíte, procurando meu bilhete do manobrista. Mas não o encontrei e quando desci, foi para descobrir que Mia e Braxton tinham levado meu jipe. Nenhum táxi ou Uber me levaria todo o caminho de volta ao campus, então não tive escolha a não ser ligar para Lyla.

Corri para a porta da frente, mas não consegui entrar sem o cartão-chave de Lyla para desbloquear a entrada. Felizmente, ela estava nos meus calcanhares e bateu rapidamente. O elevador estava apenas abrindo quando chegamos a ele.

Impaciente, empurrei mesmo quando um grupo de meninas estava tentando sair.

"Mova-se!" Lyla rosnou para uma garota que ficou parada olhando para mim, bloqueando sua entrada. A garota deu um pulo e saiu correndo do elevador enquanto carregava no número do andar de Mia. Quando o elevador se abriu novamente, foi para encontrar mais meia dúzia de outros calouros em pé no corredor sussurrando enquanto olhavam para o quarto

de Mia e Lyla. Passando por eles, parei quando vi no que eles estavam tão interessados.

Caixas com as coisas de Lyla estavam do lado de fora da porta que estavam propositadamente abertas. Roupas, travesseiros, roupas de cama e até artigos de higiene pessoal estavam empilhados em cima de cada uma, derramando pelas partes superiores das caixas.

"Merda", Lyla murmurou. "Não pensei que ela ficaria tão chateada comigo."

Quando me aproximei do quarto, Mia saiu com outra caixa nos braços. Ela trocou de roupa e puxou o cabelo num nó fresco no topo da cabeça. O rosto dela estava pálido e os olhos estavam vermelhos. Ao me ver, ela apertou-a a sua mandíbula mas quando seus olhos verdes avistaram Lyla, ela jogou a caixa para o chão e marchou até sua colega de quarto.

"Eu confiei em você", ela fervia. "Pensei que fosses minha amiga."

"Mia, nós somos", Lyla tentou assegurar-lhe. "Só porque te estava protegendo não significa que não somos amigas. " “Você mentiu para mim”, ela sussurrou mas Lyla se encolheu como se tivesse gritado no rosto dela. A mágoa irradiava Mia em ondas tão poderosas que me fizeram doer e eu a alcancei apenas para me dar um tapa nas minhas mãos.

"Eu não quero você aqui" ela disse a Lyla com sua voz mais forte agora.

“Imaginei que você não queria estar aqui para começar então pode morar com o seu irmão ou ficar com Howler.

"Mia" "Você mora comigo", interrompi minha prima, puxando a atenção de Mia de volta para mim.

"Eu moro aqui", ela me informou em uma voz coberta de gelo. "Braxton foi pegar minhas coisas. "

"De jeito nenhum. Ele pode levá-las de volta”. Eu a alcancei novamente, mas ela se afastou de mim e depois entrou no seu quarto. Gemendo a segui apenas para ter a porta batendo na minha cara antes que pudesse cruzar o limiar. O som da trava clicando no lugar definido fez os meus dentes apertarem.

“Mia! Abra a porta. Nós temos que conversar."

"Vá embora ou eu vou chamar segurança", ela ameaçou.

“Eu sou a porra da segurança! Agora, abra a porta antes que eu a quebre”.

Com um bufo zangado, ela abriu a porta. "Você não é o meu segurança por mais tempo, imbecil. Vá e leve a sua prima traidora e que se fodam. Não quero ver nenhum de vocês”.

O elevador se abriu no corredor e olhei por cima das cabeças dos espectadores para encontrar Braxton andando na nossa direcção com o enorme estojo de Mia rebocado atrás dele numa mão e uma caixa na outra.

"Leve de volta", eu rosnei para ele.

"Não. Desculpe primo mas você não está mais me dando as ordens”.

Mia empurrou os meus ombros mas nem me mexi. Não me estaria mexendo fora do caminho para deixá-lo levar as coisas dela para aquele maldito quarto. A única maneira sair daquele era com ela ao meu lado.

"Mia, me desculpe", disse Lyla atrás de mim. "Não te quis magoar com isso.

Isto começou como um trabalho, admito, mas depois daquela primeira semana, realmente gostei de você. Somos amigas, juro a você”.

"O que está acontecendo aqui, pessoal?"

Eu endureci com o som de uma nova voz e virei a minha cabeça para encontrar quem estava assumido que era a RA caminhando na nossa direção. O grupo de calouras assistindo a uma distância mudou-se para um lado do corredor para que ela pudesse passar.

Lyla murmurou uma maldição baixinho e então mudou para que ela estivesse no caminho da RA. “Este é um assunto particular, Ruby. Nós não precisamos de você colocando o seu grande nariz nele. " “Este é o meu andar Bennet. É meu trabalho garantir que todas as minhas garotas estejam seguras. A pequena Miss menina do papá aqui não parece particularmente segura disso. " "Foda-se, Ruby", Mia jogou por cima do ombro enquanto voltava para o quarto dela. "Não estou com disposição para suas besteiras hoje."

"Você nunca está por perto, então eu assumi que você desistiu", Ruby provocou quando ela se recostou na parede perto de Braxton. Lambendo os seus lábios, ela o olhou de cima a baixo mas ele nem pareceu notar a atenção. Ele nunca fazia. Desde que perdeu a perna, pensou que ninguém o poderia querer. Ele precisava seriamente abrir os olhos, contanto que não os abrisse na direção de Mia. “Você quer dizer que parou de chupar um pau por tempo suficiente para perceber que não estava por aí?"

Mia ofegou em choque simulado e enfiou a cabeça para fora da porta, olhando Ruby desapaixonadamente. “Cadela, por favor. Tenho o suficiente no meu prato agora. Não preciso das suas besteiras. Dê o fora."

“Se você estiver por perto, siga as regras de todo o andar e dormitório ”, a RA murmurou quando começou a voltar pelo corredor do jeito que tinha vindo. "Isso significa que não há convidados noturnos do sexo oposto."

Mia deu uma risada sem humor, lançando-me o seu olhar por um segundo antes de se empurrar para longe da porta. "Não é um problema, confie em mim."

A porta começou a se fechar novamente, mas desta vez fui mais rápido e empurrei para abrir. Mas quando meus primos começaram a entrar atrás de mim, eu a chutei para fechar e tranquei a fechadura. A Lyla podia ter usado a sua chave

mas ela sabia precisava conversar com Mia sem que nos interrompessem. Braxton, não sabia o que faria agora. Ele estava mudando de lado e não tinha certeza do que pensar ou como me sentir sobre isso.

Mia estava no meio do dormitório, com as mãos na bunda perfeita, tão fofa quanto o olhar em seu lindo rosto. "O que você pensa que está fazendo?"

"Tentando fazer sua bunda teimosa me ouvir." Ansiava por tocá-la, para puxála nos meus braços e apenas saborear um momento de senti-la contra mim. Acordar sem ela na cama ao meu lado depois de chorar até dormir enquanto eu a segurava, me tinha deixado desorientado e assustado como o inferno.

"A hora de ouvir você já se foi, Barrick." Ela mudou, fazendo com que a blusa escorregasse de um ombro. "Não quero ouvir qualquer coisa do que tenha a dizer.

Terminei. Claro e simples. Nós terminamos. Não que nós estivéssemos juntos para começar. " "Não diga isso." Em três passos, estava na frente dela, minhas mãos segurando seus quadris estreitos e puxando-a contra mim. "Você é minha desde a noite da primeira luta e nunca terminaremos. Eu amo você, Mia”.

Os seus cílios baixaram com as últimas quatro palavras e se virou nos meus braços, não me deixando ver o seu rosto. Soltando uma expiração trêmula, pressionei meus lábios na parte de trás de sua cabeça. Eu sabia que ela sentia o mesmo por mim mas não me ia dizer em breve. Eu só precisava ser paciente e dar a ela tempo necessário – esperava eu.

“Quando você ama alguém é honesto com ele. Você não fica escondendo algo que tem o potencial de destruí-los ”, disse ela numa voz tão suave que mal a ouvi.

"Você mentiu para mim desde o primeiro dia."

“Eu não menti. Apenas não contei sobre o meu trabalho. Tudo o resto é a verdade querida. A cada momento, não havia uma única mentira”.

Com raiva, ela deu de ombros e se virou para mim. "Tudo era mentira. Todo o beijo, sempre que fizemos amor. Tudo. Me apaixonei por um homem que nem conhecia. E você estava apenas fingindo o tempo todo. Como você tem feito com todos os outros trabalhos que teve no passado. " "Por que você continua dizendo que estava fingindo?" Exigi, frustrado e sabendo que não tinha ninguém a quem culpar além de mim mesmo. “Nunca fingi com você. Nunca."

"Você mesmo disse!" ela gritou, lágrimas enchendo os seus grandes olhos verdes, fazendo eles brilharem.

"Quando?" Eu gritei de volta.

“Você mandou uma mensagem para Braxton, dizendo que não precisava mais fingir e que o trabalho tinha acabado. " "Não sei o que diabo estava fazendo com o telefone dele, mas você está tirando essa mensagem de contexto ”, tentei explicar mas ela revirou os olhos para mim.

“Claro, tente conversar com calma. Continue. É no que você é bom. Só que agora conheço o seu jogo, Besta. Não me vou apaixonar pela sua porcaria de novo”.

Frustrado, arrastei meus dedos pelos cabelos, desalojando o rabo-de-cavalo e mandando o elástico para o chão. Mia olhou para ele por um momento e depois suspirou e o pegou, jogando no meu peito. “Quero que você vá embora. Como você mesmo disse, o seu trabalho acabou. Não há necessidade de você estar mais perto de mim”.

"Você está certa. Não há necessidade” murmurei e ela se encolheu. "Fora isso, você é meu coração e eu posso funcionar sem você."

"Oh meus deuses", ela chorou. “Pare com isso, Barrick. Estou cansada e tudo que quero é ficar sozinha para que possa chorar. OK? Você está satisfeito agora?"

"Nada disso babe. Nada. Sinto muito por ter feito você chorar. Não quero que você chore, nunca. Deixe-me te abraçar”. Quando ela balançou a cabeça, os braços ao redor dela da sua cintura, como se para se manter unida, implorei: "Por favor, Mia." "Vá, Barrick", ela sussurrou e queria cair a seus pés implorando para não me mandar embora. Mas uma lágrima escorreu por sua bochecha, brilhando como um diamante na luz do teto, tornando impossível respirar. "Eu não posso fazer isso agora”.

Senti como se estivesse deixando um pedaço de mim para trás, mas dei-lhe o que ela queria. Quando fechei a porta atrás de mim, fiquei em completa agonia.

Daria isso a ela hoje, mas, amanhã a faria ver que não estava fingindo. Ela era minha e não ia desistir dela sem luta.

Capítulo 20

Mia

A minha bolsa parecia que pesava 45 quilos quando saí para a rua na segundafeira de manhã. Puxando os meus óculos de sol sobre meus olhos para esconder as olheiras e o fato deles ainda estavam inchados e vermelhos de todo o choro que fiz desde que Barrick partiu no sábado, virei na direção de minha classe.

Antes que chegasse a três metros, Braxton mancava à vista e meu coração parou por um momento levando tempo suficiente para procurar o primo. Não vendo sinal de Barrick, soltei o ar que estava segurando.

Durante todo o domingo inteiro, ele mandou mensagens e ligou tantas vezes que comecei a temer o som do meu telefone tocando. O bloqueei e depois chorei até dormir. Toda vez que ele me dizia que me amava repetia e ecoava na minha cabeça. Queria acreditar nele mas não podia confiar em nada do que ele dissesse agora.

Quando Braxton se aproximou, estendeu uma das duas xícaras de café que estava na sua mão que era a minha caneca de viagem que comprou um dia no café do campus porque reclamei de todos os copos de papel que estávamos desperdiçando quando pegávamos o café.

Ele usava óculos de sol também, então não podia ver seus olhos, mas algo no seu conjunto de ombros me disse que algo estava errado. "O qu?" Eu exigi, tomando o copo dele.

"Nada", ele murmurou. "Deixe-me levá-la para a aula."

Meus olhos já inchados se encheram de lágrimas novamente, provocando uma dor de cabeça que começou a latejar nas minhas têmporas. "Não preciso de um

guarda-costas, Brax. Então, se é por isso que você está aqui, então você pode me seguir e relatar para Barrick ou para o meu pai, depois que se foda”.

"Mia" “Mas se quer ser meu amigo, estou bem com isso. Apenas conheço a diferença." Levantando o copo aos meus lábios, tomei um gole, sem surpresa que ele estava feito exatamente como eu gostava.

"Sou seu amigo, caramba", ele rosnou. O tom de sua voz me disse que ele estava tendo um dia ruim e imediatamente me senti culpada por ter reclamado com ele. "Quero levá-la para a aula porque senti a sua falta e só preciso estar perto de você para tentar calar esse maldito barulho na minha cabeça. OK?" Eu abaixei meus ombros, mas assenti. "Sim. OK." Silenciosamente, saímos juntos os dois mancando.

Estávamos no meio do campus quando finalmente soltou um suspiro duro.

"Eu quero que você diga à sua prima para não vir aqui no próximo semestre."

Virei minha cabeça para franzir o cenho para ele. "Nevaeh?"

"Claro que é a Nevaeh", ele murmurou.

Apertando minha mandíbula, olhei para o prédio à distância que onde era o destino. Tinha uma aula de matemática e não sabia como iria prestar atenção quando tudo o que queria era chorar. “Não se preocupe com isso. Não planejo voltar aqui depois das férias de Natal, então Nev não terá nenhum motivo para vir aqui também”.

"Espere, o que você acabou de dizer?" exigiu empurrando os óculos para cima da sua cabeça, revelando olhos com círculos sob eles ainda mais escuros do que os meus.

"Não voltarei no próximo semestre", repeti. "Conversei com a minha mãe no final da noite de sábado e lhe disse que voltaria para a Califórnia. Ela está

procurando um apartamento perto da UCLA para mim, porque não há como voltar para a casa dela”.

Não confiava mais no meu pai do que em Barrick. Menos, na verdade. Ele quebrou algo em mim, algo que nenhuma quantidade de pedido de desculpas jamais conseguia consertar. Antes de tudo isso, ele era meu herói. O único homem no universo que sabia que teria as minhas costas. Agora, nem queria olhar ou falar com ele.

"Você não pode!" explodiu. “Isso está indo longe demais, Mia. Você tinha um plano. O que aconteceu com isso?"

"O plano mudou", disse honestamente com a minha voz tão cansada quanto o resto de mim. “Nunca deveria ter vindo aqui em primeiro lugar. Quem eu estava tentando enganar, Brax? Nunca serei outra pessoa a não ser a filha de Nik Armstrong. Pensar que poderia descobrir quem realmente era por baixo de toda a fama que vem de ser a princesa do roqueiro era um sonho”.

"Seu pai estava apenas tentando mantê-la segura enquanto você se encontrava", ele me explicou.

“Mas não me encontrei. Só encontrei uma ilusão”. Uma lágrima derramou livre e irritada esfreguei-a. Fungando, comecei a andar novamente. Após uma dúzia de passos, percebi que ele não estava ao meu lado. Olhando por cima do ombro, o vi ali parado apenas olhando para o nada furiosamente com a sua mandíbula tão apertada que fazia os seus músculos tremerem. "Tenho de ir ou vou-me atrasar."

Ele assentiu, sem olhar para mim.

Suspirando, concentrei-me no caminho à minha frente. "Até logo."

"Eu ligo para você", ele me chamou mas quando olhei para trás, ele ainda estava de pé onde o deixei, ainda olhando furiosamente para o nada.

ΔΔΔ

Não deveria ter ficado surpresa ao encontrar Barrick do lado de fora da porta da minha aula de matemática quando o professor nos libertou, mas eu estava. Havia um conjunto determinado no queixo, mas as olheiras sob seus olhos rivalizavam com as minhas e sua pele estava pálida.

Meu coração apertou ao vê-lo parecer tão infeliz.

Rapidamente, coloquei os meus óculos de sol antes que me pudesse ver e observar a minha própria miséria. Ajustando a minha bolsa no meu ombro, comecei a passar por ele mas a sua mão disparou rápido como uma cobra atacando e gentilmente agarrou no meu pulso. Com um único puxão, ele me puxou para o seu espaço.

Mal tive tempo de piscar antes que a sua cabeça descesse e os seus lábios roçassem contra os meus. O beijo acabou antes mesmo de começar mas quando ele ergueu a cabeça, notei que seu rosto estava menos tenso.

"Você realmente quer ir para a UCLA?" ele murmurou.

Claro que ele falou com Braxton. Não sabia por que pensei que o primo dele não lhe diria. Como Braxton me disse que era a sua melhor amiga, achei que apenas que me mostraria um pouco de lealdade. A mágoa atingiu diretamente no centro do meu peito, mas empurrei isso para baixo e me afastei do aperto de Barrick.

"Isso não é da sua conta", disse-lhe mantendo a minha voz no nível possível, considerando que estava mais uma vez perto das lágrimas.

“Se é o que você quer, me diga agora. Vou encontrar um apartamento para nós e mudarei tudo antes do próximo semestre começar. Diga a palavra, Mia e vou fazer acontecer. "

Inspirei devagar, lutando contra o breve momento de completa e total felicidade com o que tinha acabado de detonar em mim. Então a realidade desabou como uma tonelada de tijolos e dei um passo atrás. "Eu quero UCLA mas não quero você", menti através dos meus dentes. “Deixe-me em paz, Barrick. O que quer que tenhamos morreu com uma rápida e dolorosa morte na sexta à noite. Volte à sua antiga vida e esqueça a inocente garota que ocupou muito do seu tempo”.

Segurando os meus quadris, ele me virou de costas para a parede com o seu corpo me prendendo enquanto abaixava a cabeça. "Vamos esclarecer algumas coisas, fogo-de-artifício. Primeiro, não tenho vida sem você. Segundo, o que temos... Amor? Isso não está morto. Você está chateada e serei o primeiro a admitir que tem todo o direito de estar mas não minta para si mesma dizendo que não sente por mim o que eu sinto por você."

"Você terminou?" resmunguei desesperada por me afastar dele. Poderia me sentir enfraquecendo. Estando tão perto dele, ouvindo aquelas palavras que queria tanto acreditar, estava tornando isso muito mais difícil.

“Eu nunca terminarei. Você é tudo de bom que tenho na minha vida, baby.

Por favor, apenas me dê uma chance de mostrar isso a você”.

"Eu tenho outra aula", murmurei agachando-me debaixo do seu braço.

Surpreendentemente, ele me soltou e corri o mais rápido que minha perna permitia para sair do prédio em direcção à minha próxima aula.

ΔΔΔ

Consegui evitar Barrick pelo resto do dia, mas só porque depois da minha última aula, me escondi no meu quarto, indo tão longe ao ponto de pedir pizza para

o jantar e comendo na cama enquanto tentava me concentrar em estudar e fazer os trabalhos de casa.

O dia seguinte não foi tão fácil. Tive aula com Braxton e depois trabalhei.

Quando saí do meu dormitório, Barrick estava lá mas passei por ele como se não o visse, certificando-me de que os meus óculos de sol estavam firmemente no lugar para que não pudesse ver que tinha chorado até dormir mais uma vez na noite anterior.

Não precisei olhar por cima do ombro para saber que me estava seguindo.

Podia sentir os seus olhos em mim enquanto caminhava a alguns metros atrás de mim todo o caminho para a aula de Inglês. Entrando na sala de aula, vi que Braxton já estava em seu lugar. Pisando para sentar ao lado dele, dei um tapa no braço dele quando me virei para que pudesse encará-lo. "Pare de contar à porra do seu primo tudo o que eu digo ou faço”.

“Fiquei chateado e ele perguntou o que estava errado. O que deveria fazer?

Mentir?” Ele ergueu as sobrancelhas para mim. “Acho que já fiz bastante disso ultimamente, Mia. Estou tentando não mentir, a menos que precise”.

Sentindo-me mal porque o machuquei, me inclinei para abraçá-lo. "Me desculpe por o aborrecer."

"Não é sua culpa. Bem, é mas ao mesmo tempo não é. Odeio saber que você vai sair no final do semestre”. Coçando a barba na mandibula por falta de se barbear, ele soltou um longo suspiro. “Eu até lidaria com a sua prima vindo para a escola daqui se isso significava que você não estava saindo”.

Isso só fez as minhas sobrancelhas se levantarem curiosamente. "O que você tem contra Nevaeh afinal? Sei que ela é um pouco estranha mas é leal, doce e tão maldita inteligente que poderia ajudar uma pessoa a descobrir qualquer coisa ”.

"Eu não tenho nada contra ela", ele me disse, então pensei ter ouvido ele murmura baixinho: "Esse é o problema."

"Você é tão estranho", resmunguei quando o professor entrou na sala e imediatamente começou a palestra do dia.

Quando a aula terminou, Barrick estava do lado de fora da porta da sala de aula. Eu abracei Braxton e lhe disse que precisava trabalhar, depois ignorei o seu primo quando saí do prédio, certificando-me de que meus óculos de sol estavam perfeitamente no lugar. Ele me seguiu para o trabalho e, quando entrei no estúdio de dança, ele caminhou logo em frente, sentando com as mães que já se encontravam no saguão. Ele teve alguns olhares interessados antes que voltassem para o telefone ou conversar com as filhas.

Fui para o vestiário e me troquei, certificando-me de que meu aparelho estava dentro antes de sair para reunir a minha primeira aula da noite.

Entre minha primeira e segunda aula, Cora chamou os outros instrutores e eu em seu escritório para anunciar que estávamos fazendo um recital de Natal, e, a partir da semana seguinte, estaríamos ensaiando em vez de ensinar as aulas regulares. Ela estava dando a cada um de nós uma margem de manobra com as nossas aulas, para que pudéssemos praticar qualquer dança, desde que a música tivesse o tema do feriado.

Eu decidi que ia ter todos as minhas pequeninas como fadas adocicadas e disse a Cora assim que esta encerrou a reunião.

Os outros instrutores, todos eles mais velhos que eu, gemeram mas concordaram e saí do escritório sorrindo.

Até que vi Lyla sentada com Barrick.

"Senhorita Mia, senhorita Mia!" Josie gritou quando veio correndo na minha direção e forcei um sorriso para ela. "Estou pronta para dançar."

Fiquei feliz por ela não ter sido afetada pelos eventos da semana anterior de aulas. “Eu também estou, doce menina. E tenho uma surpresa para você”.

"Você tem?" perguntou animadamente. "O que é?"

Rindo, eu a virei para a nossa sala de aula. “Você só precisa ser paciente e aguardar que as outras meninas cheguem antes que faça um anúncio. Vai. Eu vou entrar em seguida. Só preciso pegar o meu telefone para poder ouvir a música”. Não adiantava esperar pela próxima semana para começar, quando já sabia o que iria ensinar. Quanto mais tempo eu praticasse com as pequenas melhor.

"Mia", Lyla chamou atrás de mim, e parei mas não me virei para encará-la. Ela se aproximou e ficou na minha frente. “Podemos tomar café amanhã? Realmente gostaria de falar com você. " "Não, obrigada", disse-lhe firmemente. "Se você me der licença."

"Então, você pode perdoar Braxton, mas não a mim?" ela me chamou, com uma voz magoada. "Isso não me parece justo se você me perguntar."

Eu ri sem humor e me virei para olhá-la. “A vida não é justa, Lyla. Você só percebeu isso agora?”

Capitulo 21

Mia

No final da semana, estava tão cansada que parecia pronta para cair. Quando saí do estúdio de dança, lutei contra um bocejo e contemplei apenas enrolar-me do lado de fora da porta e tirar uma soneca rápida antes de fazer a caminhada para casa.

Em vez disso, olhei em volta, esperando ver Barrick desde que me seguiu até ao trabalho mais uma vez. Mas ele não estava à vista. Achando que ele estava no underground, afastei o ridículo sentimento de decepção e segui para o campus.

"Ei, coisa gostosa, o que um cara tem que fazer por aqui para conseguir a sua alguma atenção?"

Eu parei no meio do caminho ao som daquela voz e lentamente levantei minha cabeça, não tendo a certeza se acreditava nos meus próprios ouvidos.

Quando o vi encostado no capô de um carro, braços cruzados sobre o peito, pernas cruzadas casualmente nos tornozelos, tive que piscar algumas vezes para me certificar de que não era uma miragem.

Vestido com uns jeans que abraçavam as suas coxas e sentavam baixo em seus quadris, um camisola branca de botão com as mangas arregaçadas até os cotovelos e o cabelo naquele estilo tipo despreocupado pelo qual Jordan Moreitti era famoso, ele era a melhor coisa que já tinha visto esta semana.

Uma risada sufocada me escapou e saí correndo. O meu melhor amigo me pegou quando me joguei nos seus braços e me girou duas vezes, agarrando-me como se a sua vida dependesse disso. "Que porra você fez consigo mesma?" exigiu uma vez que me colocou em pé. "Você perdeu peso e, diabos, parece como um

maldito fantasma com essas sombras escuras sob seus olhos. Por favor diga-me que não está deixando um idiota com um pau fazer isso a si mesma, Mia”.

Dei-lhe um soco no estômago fazendo-o grunhir de dor. "Não me julgues."

“Vim até aqui para ver a minha melhor garota, passar um tempinho com ela antes do seu aniversário e é assim que eu sou tratado? " Ele suspirou dramaticamente. "Que merda? Pensei que você me amava."

"Eu te amo, boneco", assegurei-lhe quando o abracei novamente. "Agora me leve de volta ao meu dormitório para que me possa trocar”.

O seu olhar deslizou sobre mim apreciativamente da cabeça aos pés. Eu estava vestindo a minha roupa de trabalho de sexta à noite, shorts de dança e sutiã esportivo. Tive uma noite particularmente boa e ainda estava suando, então não estava usando o moletom que trouxe comigo ou as calças de ioga que normalmente usaria depois da aula.

"Jordan", eu ri, estalando os dedos na frente do rosto dele.

Ele balançou a cabeça como se quisesse limpá-la. "Desculpe, desculpe."

Jogando o braço por cima dos meus ombros, me guiou para o seu carro de aluguel e abriu a porta do passageiro. "A sua carruagem aguarda, querida senhora."

No meu dormitório, ele acampou na cama extra desfeita que uma vez pertenceu a Lyla enquanto entrava no banheiro. Um banho rápido e uma mudança de roupa me faziam sentir melhor.

Entrando no quarto, encontrei Jordan deitado, com os pés apoiados no final da cama, porque ele era muito comprido, a cama era curta demais para ele.

"Onde você está ficando?" Eu perguntei enquanto me sentava na beira da minha própria cama.

"Num Hotel a alguns quilômetros daqui", disse ele erguendo um ombro.

"Quanto tempo com você?"

"Tenho que voltar no domingo à noite." Rolando de lado para me encarar, ele apoiou a cabeça na mão. “Então... o que há para fazer nesta cidade? Vamos fazer algo estúpido e entrar num monte de problemas que farão as nossas mães ficarem malucas. ” Até ele aparecer, tinha planejado pedir comida para viagem e provavelmente chorar até dormir mais uma vez. Assim como eu tinha feito todas as noites naquela semana. Isto era patético, mas, aparentemente, era o meu novo normal.

Agora que ele estava aqui, o pensamento de ficar trancada no meu quarto a noite toda me fez sentir sufocada. “Bem, há um lugar que poderíamos ir se os meus pais soubessem que eu fiquei sem guarda-costas, eles enlouqueceriam. ” Ele sentou-se e inclinou-se para a frente, com um sorriso diabólico no rosto bonito demais. "Você tem toda a minha atenção, amor."

Ao ter seus olhos risonhos deslizando sobre mim novamente, um sentimento de maldade me bateu e pulei de pé e fui até o meu armário. "Me ajude a encontrar algo para vestir. ” "O que há de errado com o que você tem?" ele reclamou mesmo quando ele veio até mim e começou a mexer nas roupas penduradas lá.

Olhei para o jeans e o casaco com uma careta. "Preciso algo sexy. Algo que grita 'Olhe, mas não toque'. ” “Ah, então seu ex vai estar neste lugar. Tudo bem” ele disse com um aceno de cabeça e puxou algo do armário. "Este. Sei que me vou arrepender de lhe dizer para usá-lo - porque porra sabe que vou ter que derrotar os bastardos por você - mas se quiser chamar a atenção dele, é disso que você precisa”.

Uma hora depois, entramos no underground. Jordan ficou por perto, seu corpo inteiro tenso. Ele estava totalmente em alerta, mantendo-se entre mim e qualquer cara que parecia que queria se aproximar de mim.

Meu relacionamento com Barrick era algo que todo mundo dentro e fora do campus sabia. As pessoas nunca mexeram comigo e sabia que era porque elas estavam com medo dele. Mas agora, todo mundo sabia que não estávamos mais juntos, e pelo olhar nos olhos de alguns caras, vi que eles estavam esperando por uma oportunidade de se aproximar de mim.

Não gostando de toda a atenção, deslizei a minha mão na de Jordan, esperando que isso os iria deter. Jordan pode não ter ser tão grande quanto Barrick, ou mesmo Braxton quando se tratava de músculos, mas poucas pessoas fora do underground eram. Ele era magro, musculoso e alto. Sua tez oliva e o castanho dos seus olhos mostravam a sua herança italiana, as suas roupas gritando que ele era rico.

Eu não era a único a receber atenção. Já havia meninas alinhadas se babando para chamar sua atenção.

"Foda-se, me salve", ele murmurou. "Essas garotas parecem que estão no cio."

Isso me fez rir. "Nós podemos nos proteger", prometi. "Vamos pegar algo para beber. ” "Agora você está falando." Beijando o topo da minha cabeça, ele jogou o braço em volta dos meus ombros, mantendo-me por perto enquanto caminhávamos pela multidão até ao bar.

O barman era um que eu reconheci mas e ele nem piscou quando pedi dois runs e Coca-Cola. As bebidas foram colocadas na minha frente e Jordan jogou um pouco de dinheiro.

“Devemos encontrar um lugar para sentar? Parece que este lugar está ficando turbulento”.

Eu assenti. "A luta deve começar em breve."

Enquanto andávamos, procurando um bom lugar para sentar, fiquei atenta a Barrick ou seus primos. Não foi até encontrarmos um lugar perto da frente que vi Lyla sentada na sua habitual secção VIP com Howler e Braxton.

Seus olhos estavam grudados em mim, e mesmo através da gaiola, e poderia dizer que ela não estava feliz. Dei de ombros, sem me importar se ela estava ou não.

Braxton mudou ao lado dela, mas quando olhei para ele, seu olhar estava em Jordan, seus olhos se estreitaram com aquele olhar irritado que eu só tinha visto em raras ocasiões.

Sem saber que ele era o foco de atenção irritada, Jordan colocou o braço por cima do ombro, puxando a minha cabeça para mais perto para que pudesse ouvi-lo.

“Este lugar é um hospício. É tão legal. Estou meio chateado por você não me ter falado sobre isso”.

Sorrindo, balancei minha cabeça para ele. "Tenho certeza que você se diverte tanto nas suas festas de fraternidade em casa. ” "Não", ele disse, seu rosto ficando sério. "Nem um pouco. Estou começando a achar que é porque você não estava lá comigo”.

"Bem, eu estarei lá começando a UCLA em janeiro", eu o informei, pensando que o faria feliz, mas ele me surpreendeu sentando-se ereto e olhando para mim. "O quê?" perguntei mas não tenho certeza se realmente queria que ele respondesse, no entanto.

“Você mudou, Mia. A garota que eu conheço e amo não deixaria nada persegui-la em casa. Nem mesmo um cara idiota”. Ele suspirou e engoliu em seco a sua bebida. “Isto fazia parte do seu plano, lembra? Começando o trabalho experimental numa escola de dança, tendo aulas de negócios e começando a sua própria escola. Após o acidente, esse plano foi a única coisa que finalmente colocou

vida de volta aos seus olhos. E agora você vai deixar um coração dobrado pisar no freio nele? A minha Mia tem bolas maiores que isso e não iria fugir”.

Ter o meu melhor amigo do universo jogando isso em mim me fez parar e olhar novamente para minha decisão de voltar para a Califórnia. Ele estava certo.

A velha Mia nunca teria pensado em fugir. Eu mapeei os meus objetivos e fiquei determinada a torná-los realidade.

Agora eu ia mudá-los por causa de Barrick?

Mas, honestamente, não sabia a resposta para isso.

Porque Jordan estava errado sobre uma coisa. Barrick não apenas dobrou o meu coração um pouco. Ele quebrou tudo. Era uma bagunça quebrada dentro do meu peito, e houve momentos em que estava sozinho no meio da noite e doendo tanto por ter os seus braços à minha volta que se tornava fisicamente difícil respira.

O local ficou escuro, exceto pelos holofotes que brilhavam numa das portas dos vestiários. Apertei minhas mãos em volta da minha bebida, me perguntando se Barrick is ser um dos lutadores ou um árbitro como ele às vezes era.

Um cara chamado Ridge foi anunciado, quem nunca tinha ouvido falar antes.

Assim que ele saiu, para igualar gritos e vaias, quase derrubei minha bebida. O cara era assustador como o inferno, com músculos e veias pulando de todas as direções.

Sua cabeça estava raspada e usava um par de shorts que pareciam ter sido pintados em suas pernas enormes.

Ele passou por mim e tremi de susto, fazendo com que Jordan se aproximasse de mim, colocando a sua mão ficou no meu quadril enquanto ele usava metade do seu corpo para me proteger quando Ridge olhou para mim e sorriu.

"Você o conhece?" Jordan perguntou.

Eu balancei minha cabeça. Nunca tinha visto o cara antes, mas isso não significava que ele não sabia quem eu era. Lyla e eu viemos a todas as lutas no

Underground se Barrick estivesse brigando, arbitrando ou apenas assistindo. Outros lutadores foram obrigados a saber quem eu era e que estava com Barrick.

Quando Ridge chegou à gaiola, os holofotes mudaram para a outra porta do vestiário e eu fiquei fria quando eles anunciaram a Besta.

"Oh deuses", eu sussurrei e joguei de volta o resto da minha bebida num só gole.

A porta se abriu e Barrick saiu com um senso de propósito no seu passo. Todo mundo ficou louco, gritando pela Besta. O seu cabelo estava preso num coque de homem, os seus olhos focados na gaiola e o homem parado lá esperando.

Ele usava seu short da sorte que se agarrava às coxas musculosas, mas ele também estava usando uma camisa. Ele nunca lutou com uma camiseta porque seu oponente poderia usá-la contra ele.

A menos que tirasse a camisa no último minuto, isso não seria bom. Ridge parecia ser do tipo que usava tudo o que podia contra alguém na gaiola. Eu odiava assistir Barrick lutar, mesmo sabendo que ele adorava quando os meus olhos estavam nele enquanto ele fazia isso. Ridge parecia que ele poderia destruir Barrick com um único golpe, e só de pensar nisso fez o meu estômago revirar e virar até que estava lutando contra a bile.

"Esse é seu ex?" Jordan perguntou e eu só podia concordar, sabendo se eu abrisse a boca para responder, ia vomitar a seus pés. "Droga. Não admira que esteja tão caída por ele”.

Barrick foi até a porta que dava para a gaiola antes parando e seus olhos escuros se concentrando em mim. Enquanto eu observava, seu corpo começou a relaxar um pouco…

Até que os seus olhos pousaram em Jordan - que ainda estava usando seu corpo protectoramente para me proteger de Ridge. A cabeça de Barrick se virou

para trás como se ele tivesse acabado de levou um soco e deu um passo para trás antes de se endireitar.

Eu trouxe Jordan na tentativa de obter exatamente essa reação de Barrick.

Se fosse possível, queria fazê-lo se machucar tanto quanto ele me fez machucar.

Mas agora que estava testemunhando em primeira mão, não sentia prazer nisso.

Vendo a dor no brilho em seus olhos só me fez doer mais, e meus olhos começaram a arder com lágrimas.

Dedos delicados afastaram algumas mechas de cabelo do meu rosto antes Jordan levantou meu queixo, então eu tive que encontrar seus olhos. "Ei, sem lágrimas", ele repreendeu suavemente. "Vou ter que dar um chute na bunda dele se você chorar."

Sua ameaça fez meus lábios se inclinarem para cima num pequeno sorriso.

"Idiota", engasguei.

A porta da gaiola se fechou com força, chamando a minha atenção de volta para Barrick. Ele estava parado lá dentro, seu olhar atormentado me devorando.

Momentos depois, o juiz entrou e, em pouco tempo, a luta começou mas nenhum homem se mexeu. Os olhos de Barrick me desafiaram a desviar o olhar mas não podia. Todas as semanas, quando ele me seguia do dormitório para a aula, para o trabalho e voltava, não me tinha permitido olhar para ele por mais de um segundo ou dois de cada vez. Agora os meus olhos estavam famintos apenas pela visão dele.

Ele estava tão focado em mim que não viu Ridge chegando até um grito desamparado me deixou quando vi o outro lutador subindo atrás dele.

Barrick se virou e deu um soco no rosto de Ridge.

E ele desmaiou. As suas pernas ficaram frouxas e ele caiu para trás, com os olhos fechados. Eu tinha ouvido o termo "maxilar de vidro", mas nunca o tinha visto

antes. Ridge tinha sido tão intimidador que me assustou mais do que um pouco.

Mas bastou um golpe na sua mandíbula para que ficasse fora.

A multidão estava enlouquecendo ao meu redor enquanto o juiz tentava acordar Ridge e depois de uns bons trinta segundos ou mais, o grandalhão levantou a cabeça, ainda atordoado e com confusão enrugando sua testa.

Depois que o vencedor foi declarado, Barrick saiu da gaiola e veio na minha direção. Ele nem sequer olhou de relance para Jordan quando se inclinou e me levantou sobre o seu ombro.

"O que você está fazendo?" Eu gritei. "Coloque-me no chão."

"Não", ele rosnou, caminhando em direção à porta da qual saíra apenas alguns minutos antes.

Olhei para onde Jordan ainda estava sentado com um sorriso confuso no rosto. Me fez uma saudação murmurando: "Divirta-se" e recostou-se olhando para todo o mundo como se estivesse relaxado.

"Que belo amigo que és!" Gritei quando Barrick entrou pela porta e em direção ao vestiário que Lyla me levou na primeira noite em que o conheci.

A porta se fechou alto atrás de nós e ele se virou para abrir a fechadura antes de me colocando de pé e me apoiando contra a porta. "Quem diabos era aquele?" ele exigiu, colocando seu rosto perto do meu.

"Jordan", disse com um encolher de ombros, nem um pouco intimidada por ele. Ele podia ir lá e espancar cem caras na gaiola, mas sabia no meu Coração que nunca levantaria um dedo violento na minha direção.

"O seu melhor amigo, aquele Jordan?" Balancei a cabeça mas ele não se afastou. “Transou com ele”.

Eu apenas fiquei lá, sem responder. Não queria pensar no quão perto estive de estragar o relacionamento com meu melhor amigo e não queria mentir para Barrick sobre isso, então apenas fiquei com a boca fechada.

Mas isso foi toda a confirmação que ele precisava.

"Quantas vezes?" Sua voz havia perdido a força mas havia algo nos seus olhos que me pegou completamente de surpresa. Vulnerabilidade.

"Uma vez."

"Uma vez desde que ele chegou à cidade ou noutra altura?" A dor e o ciúme presente na sua voz me fizeram colocar a mão no seu peito, bem em cima de seu coração. Um coração que estava batendo contra sua caixa torácica.

"Uma vez, ponto final", respondi honestamente. “Eu te disse, foi um erro.

Nenhum de nós quer repetir. Ele é apenas meu amigo, Barrick”.

Uma de suas mãos enormes cobriu a minha, pressionando-a para mais perto.

"Baby, eu sinto falta de você. Não durmo desde sábado. A comida tem gosto de lixo, então não como. Preciso ter você de volta, Mia”. Fechando os olhos, tocou sua testa na minha e a sua confissão me despedaçou. "Não sei quanto tempo mais posso sobreviver sem você."

Meus dedos se curvaram no material de sua camisa, mas quando o fizeram, as minhas unhas rasparam sobre algo em baixo. Franzindo a testa, tirei a minha mão de seu aperto e puxei a camisa para cima para revelar uma grande bandagem branca presa sobre o peitoral esquerdo.

"O que aconteceu?" Eu chorei, preocupado.

"Nada. Não é nada” ele ignorou, mas eu não conseguia respirar, pensando que estava machucado e não estivesse levando isso a sério.

Puxei um canto da fita e tirei o curativo. Os meus joelhos ficaram fracos quando vi o que ele havia feito consigo mesmo. Barrick, o meu lutador de gaiola

forte que nem sequer piscava quando se tratava de enfrentar caras assustadores que queriam bater na cara dele, tinha medo de agulhas. Era algo que Braxton o provocou numa noite e achei adorável. A minha grande e corpulenta Besta ficava aterrorizada com uma pequena agulha.

Era por isso que seu corpo estava livre de tinta, ao contrário de Braxton.

Ou tinha sido.

Uma nova tatuagem agora brilhava no seu peito. Parecia uma explosão estelar, as cores explodindo sobre seu coração.

"Oo que é isso?" sussurrei.

"Um fogo-de-artifício", ele murmurou com os seus olhos escuros me observando enquanto esperava ver a minha reação.

Um fogo-de-artifício.

Eu. Eu era o fogo-de-artifício dele e ele me tatuou permanentemente no seu corpo.

Não teria feito isso se realmente não se importasse, certo? Barrick enfrentou o seu medo de agulhas, sentou-se durante o que deveria ter durado pelo menos uma hora para apenas colocar um pedaço de mim nele para toda a vida.

Engolindo o caroço que encheu a minha garganta, tracei cuidadosamente o meu dedo indicador em torno da parte externa da tatuagem. "Quando?"

"Logo depois de acompanhá-la ao trabalho hoje à noite eu a fiz." Colocando a sua mão em volta da minha, ele a levou aos lábios beijando minha palma. Esse suave escovar dos lábios dele sobre a minha carne foi o suficiente para me fazer doer, criando um arrepio delicioso que passou por todo o meu corpo. A necessidade carregou os seus olhos e ele pressionou a parte inferior do seu corpo duro contra mim, deixando-me sentir o quanto ele estava excitado. "Você gosta disso?"

As minhas pernas se abriram, fazendo o meu vestido subir pelas minhas coxas para que ele pudesse pressionar a sua tesão onde eu mais queria. Ele dobrou os joelhos e me deu exatamente o que queria, me prendendo na porta com a parte inferior do corpo enquanto o seu pau flexionava contra o meu núcleo. "Eu amo sua tatuagem", eu gemi.

“Baby, você me está matando. Quero estar dentro de você agora." Ele beijou a minha testa e os meus olhos instantaneamente se encheram de lágrimas.

Senti tanto a falta de seus beijos na testa.

"Eu posso sentir o quão molhada você já está", ele gemeu, beijando o seu caminho até aos meus lábios, onde lambeu a costura, silenciosamente me implorando para lhe deixar entrar. Minha boca se abriu, deixando-o entrar. "Você fica doendo por mim toda noite, fogo-de-artifício? Você fica acordada na sua cama solitária e deseja que eu estivesse ao seu lado? Tocando essa pequena buceta perfeita? Fazendo você minha repetidamente?"

"Oh deuses", eu choraminguei esfregando o meu sexo contra ele na tentativa de aliviar a pulsação que me estava impossibilitando pensar em qualquer coisa, menos vindo no seu pênis. "Barrick, por favor."

"Por favor, o quê, baby?" Os seus lábios estavam no meu pescoço agora, seus dentes arranhando sobre a pele sensível logo abaixo da minha mandíbula, algo que sabia me tirava do sério com a necessidade dele.

"Eu quero você", eu reclamei.

"Eu também quero você", ele respirou no meu ouvido. "Mas se eu colocar meu pau em você agora, eu nunca vou deixar você ir novamente. Eu não vou deixar você sair por aquela porta sem mim. Você voltará para casa comigo esta noite e nunca mais me deixe de novo”.

Um punho pesado batendo na porta, fui pressionado contra vibrações na minha espinha e direto para o meu núcleo. Nenhum de nós entendeu que havia outra pessoa do outro lado até que as batidas voltaram, junto com uma voz que não reconheci.

“Ei, Besta. Este maricas aqui não vai foder sozinho. Eu tenho uma de todos os sabores para você, como me pediu, mano. ” A minha próxima respiração ficou dolorosa ao inalar. Empurrei com raiva os ombros de Barrick e ficou tão surpreso que na verdade recuou um passo. Aquilo era todo o que precisava antes de esfregar a minha boca com as costas de uma mão e destrancar a porta com a outra.

Abrindo a porta, eu tive dois segundos para ver o cara bloqueando o meu caminho. Corte de cabelo de estilo militar, olhos castanhos, um sorriso malicioso no rosto bonito e um corpo tão musculoso e em forma quanto o de Barrick. Só de olhar para ele, eu sabia que ele era um dos lutadores do underground.

Abaixei-me debaixo do braço, assim que Barrick recuperou a razão e tentou Agarrar-me. Quem quer que fosse o cara que acabou de me salvar, não deixou Barrick passar para correr atrás de mim, e por isso fiquei agradecida.

"Mia!" Barrick rugiu atrás de mim quando cheguei à porta que levava para a multidão. “Mia, volte aqui. Ele estava apenas brincando. Mia! Saia do inferno fora do meu caminho, Thorn. Mia, por favor”.

Eu o ignorei, sem saber se acreditava ou não. Ele me confundiu e se quem quer que fosse não nos tivesse interrompido quando o fez, eu poderia ter cedido e deixá-lo ter tudo o que estava pedindo, apenas para tê-lo me fodendo. Mesmo que o meu coração quisesse que eu cedesse também.

Capítulo 22 Barrick O corno perdeu aquele sorriso presunçoso assim que coloquei meu punho no seu rosto. Cabeça estalando de volta, ele riu sabendo que merecia.

“Eu estava a dois segundos de recuperar a minha vida e você teve que puxar essa merda. Se não tivesse que lidar com a merda do juiz, eu te daria uma surra agora mesmo!" Eu gritei em seu rosto antes de empurrá-lo para fora do meu caminho e correr atrás de Mia. Eu sabia que ela estava prestes a ceder e me querer de volta. Podia sentir isso pela maneira como seu corpo tremia contra o meu, como sua respiração ficou presa quando eu sussurrei no seu ouvido que queria colocar o meu pau nela e nunca a deixaria ir novamente.

A pequena brincadeira de Thorn arruinou tudo e fez Mia correr de novo. Todo mundo ainda estava indo para a porta ou parado em grande grupo falando sobre a luta, ou melhor, a falta de um. Ridge era um lançador com força mas a sua mandíbula era tão frágil quanto eles viram. Sabia que bastaria apenas um murro bem colocado e terminaria. Ele não ia ficaria feliz quando finalmente pensasse claramente novamente.

Empurrando a multidão em busca da minha garota, finalmente a vi enquanto estava arrastando o seu amigo para longe de duas groupies. Jordan estava com um beicinho no rosto mas quando viu Mia, estava completamente em branco.

"Eu não posso acreditar que ela trouxe outro cara aqui hoje à noite", Lyla reclamou. Entrando no meu caminho e bloqueando meu caminho para Mia.

"Essa é o seu melhor amigo", eu joguei para fora, empurrando um cara fora do meu caminho para conseguir ao redor da minha prima.

"Jordan?" ela disse com uma careta, me seguindo.

"Foi o que ela disse", respondi, acelerando o passo.

"Oh, tudo bem, então."

Para ela, talvez.

Eu ainda não estava feliz que o único cara que Mia fez sexo para além de mim era também o seu melhor amigo. Eu odiava que alguém além de mim a tivesse tocado, muito menos que conhecia o nirvana do seu corpo como eu. Se não soubesse que ela me amava e só a mim, eu já estaria enterrando o corpo do Jordan onde ninguém jamais o encontraria.

Quando cheguei lá fora, Mia e o seu amigo amiga não estavam em lugar algum. "Mia", eu gritei quando me virei em um círculo na esperança de encontrá-la.

"Mia!" “Apenas vá para o dormitório dela. Provavelmente é para onde ela está indo agora. Toda a semana ela está se escondendo por ali” Lyla me lembrou.

"Minhas chaves estão de volta no vestiário", disse com um gemido.

"Então, pegue as de Howler", disse ela, revirando os olhos, entregando-me as chaves para do seu suburbano. “Vamos pegar o seu jipe e deixá-lo com Braxton a caminho de casa."

"Obrigado", joguei por cima do ombro, já correndo para o meu SUV do meu amigo.

Quando estava chegando à entrada do dormitório de Mia, um grupo de garotas saiu e aproveitei a porta aberta para entrar furtivamente. Pegando as escadas para que a mulher na receção não me visse, subi correndo os degraus até ao seu andar.

O corredor estava vazio, ao contrário da minha última visita e bati na porta de Mia. "Mia, abra." Não houve resposta, então tentei o punho. Estava trancado, mas não havia nada prendendo-o, me fazendo cerrar os dentes com o quão simples seria para alguém invadir o quarto dela.

Com a fechadura aberta, abri a porta apenas para encontrar o quarto dela vazio. Esperando que estivesse presa no trânsito ou que o seu amigo a convencesse a parar para jantar, caí na cama dela enquanto esperava.

Pegando no seu travesseiro, levantei-o no meu rosto, inalando seu doce perfume que acalmou um pouco da dor no meu peito, mas não toda. Caí de volta no colchão, com os meus pés pendurados no final da cama e segurei o travesseiro no meu peito, desejando que fosse ela.

Sentia falta de acordar ao lado dela todas as manhãs. Senti falta de ouvir o seu riso, mesmo quando não fosse eu que o provocasse. Perdi o quão desarrumada ela era e que estava constantemente pegando as suas roupas no chão do nosso quarto. Foda-se, até perdi a maneira como ela lamentava e reclamava quando as coisas não estavam indo bem.

Eu sentia falta dela.

Tendo o cheiro dela ao meu redor, deitado onde ela dormia toda noite da semana, os meus olhos ficaram pesados. Eu não me tinha importado antes se dormia ou comia. Não aguentava a comida no estômago a semana inteira e o sono era uma ilusão. Tudo o que fiz foi deitar na nossa cama todas as noites, desejando que ela estivesse ao meu lado e me xingando por ter sido tão estúpido que perdi a garota que possuía uma parte da minha alma desde a primeira vez que eu coloquei os olhos nela.

Eu devo ter adormecido, porque a próxima coisa que sabia era que alguém estava colocando as chaves na fechadura. Eu pisquei meus olhos assim que a porta

se abriu e a Mia entrou. Uma olhada no relógio digital na mesa-de-cabeceira me disse que eram 10:34 da manhã.

"Barrick?" murmurou em descrença enquanto olhava para mim na sua cama.

"Onde diabo esteve a noite toda?" disse me sentando e esticando para tirar as dores nos meus músculos.

Ela deu de ombros, jogando a bolsa da outra cama e caminhando em direção ao armário de roupa. "Eu fiquei com Jordan no hotel dele."

Isso me colocou de pé e a enjaulei contra a porta do armário. "Você dormiu com Jordan noite passada?” Rosnei uma vez que a virei para me encarar.

Ela revirou os olhos verdes para mim. “Não, idiota. Eu dormi lá, não com ele.

Havia duas camas”.

O meu alívio não fez nada para impedir que o ciúme me comesse por dentro, mas afastei isso para que pudesse falar com ela sobre a noite anterior. "Porra, não fuja de mim assim novamente. Thorn estava apenas brincando. Ele não tem noção das brincadeiras que faz com as pessoas e sabe que também pode se safar porque não devemos lutar fora da gaiola. " "Então, não havia uma variedade de sabores de buceta esperando por você?" mencionou e levou toda a força de vontade que eu tinha para não beijá-la.

"Não. E não teria importado se houvesse. A única buceta que eu quero é a sua." Agarrando nos seus quadris com as duas mãos, a levantei até que o meu pau já duro estava pressionando bem no seu centro. Ela ainda estava naquele vestido assassino da noite anterior e tudo o que protegia a sua vagina era uma fina camada da calcinha.

Mia enfiou as unhas nos meus ombros, envolvendo as pernas em volta da minha cintura. "Você dormiu aqui a noite toda?"

“Eu lhe disse que não estava dormindo bem. O seu perfume está em todos os seus travesseiros e cobertores. Desmaiei e só agora acordei”.

Os seus olhos se suavizaram e senti os seus dedos acariciando a parte de trás do meu pescoço. "Você deve estar exausto." "É cansativo estar sem você", disse-lhe honestamente, tocando os meus lábios na sua testa. Ela estremeceu e lutei com um sorriso triunfante. Poderia beijála um milhões de vezes na boca, ainda assim ela reagiria mais a um beijo na testa do que um nos seus lábios suculentos.

"Eu também não dormi bem ultimamente", ela confessou com uma voz triste e calma partindo meu coração.

“Sinto muito, querida. Se pudesse voltar e fazer tudo de novo, eu faria. Eu me odeio por machucá-la. Por favor...”implorei com a minha voz embargada pela emoção. “Por favor, fogo-de-artifício. Podemos começar de novo?"

"Eu não quero começar de novo", disse ela e meu coração parou. Lágrimas cresceram na parte de trás dos meus olhos e não pude piscar para longe rápido o suficiente antes que começarem a cair.

"Babe…”

“Mas quero seguir em frente. Eu...” Ela exalou pesadamente. "Acho que posso perdoar você. Pelo menos eu quero. Porque estou cansado de chorar toda a noite até dormir. Eu sinto tanto sua falta, Barrick”. Colocando as suas mãos na minha mandíbula, ela enxugou as minhas lágrimas com os polegares. "Eu te amo."

Ouvir aquelas três palavras pelas quais estava desejando ouvir me enviou além do limite. Um soluço me deixou e caí de joelhos com ela ainda nos meus braços. Ela gritou mas segurou-se firme. Não que a tivesse largado. Mesmo que minhas pernas não me pudessem apoiar, teria a certeza que ela estivesse segura.

"Barrick?" ela respirou. "Você está bem?"

Eu balancei minha cabeça, tentando recuperar algum controlo mas eu estava tremendo demais até para chegar perto. "Me desculpe", chorei enterrando o meu rosto no seu pescoço e nos levando completamente ao chão.

Quando as suas costas tocaram o tapete, ela desenrolou as pernas ao meu redor mas as manteve espalhadas para que eu pudesse me estabelecer entre elas.

Quando o meu pau pressionou no seu núcleo, nós dois gememos.

Mia passou os dedos pela minha barba com uma mão e segurou atrás da minha cabeça com a outra, me tentando acalmar. "Pensei que você ficaria feliz por ter dizer que te amo” ela murmurou.

"E estou", engasguei. “Tão feliz que não posso controlar essa merda agora. Eu te amo, amor. Você é a melhor coisa que já me aconteceu, Mia. Estive perdido sem você e agora...” Limpei a garganta e levantei a cabeça, precisando que ela soubesse o quão sério estava. “Agora, sinto-me inteiro de novo e não sei como conter toda esta felicidade. ” O amor brilhava naqueles grandes olhos verdes e ela ergueu os quadris, se esfregando contra a minha ereção crescente. "Eu tenho uma sugestão."

Rindo através das minhas lágrimas, levantei uma sobrancelha. "Apenas uma?"

"Várias, na verdade", ela ronronou. "Mas todas elas envolvem você tendo as bolas bem dentro de mim neste segundo”.

Tudo que tinha vestido era o short que usava para lutar na noite anterior.

Quando corri atrás dela, nem pensei em pegar uma camisa. A sua calcinha era fácil de tirar, e assim que sua buceta nua foi revelada para mim, tirei o meu short e empurrei profundamente dentro do seu doce refúgio.

"Foda-se", disse tomando um momento numa tentativa fraca de ganhar algum controlo sobre a necessidade que andava furiosa através de mim. “É como voltar para casa depois de um destacamento longo ".

"Isso..." Ela gemeu e levantou os quadris, se fodendo no meu pau. "Isso é bom?"

"Melhor sentimento do mundo, babe" assegurei-lhe com reverência.

“Oh deuses. Eu vou-me vir”. "É isso aí. Venha para mim, foguete. Deixe-me sentir”.

"Não", ela choramingou, balançando a cabeça loucamente de um lado para o outro. "Ainda não."

"Sim agora. Venha até mim. Eu juro, será apenas o primeiro de muitos hoje."

Baixando a cabeça, chupei seu pescoço beliscando sua carne sensível. "Eu vou ficar no fundo dessa vagina o dia todo, se você quiser."

As suas unhas arranharam as minhas costas, tirando de mim um gemido cheio de prazer e agonizado.

"Eu quero", ela choramingou. "Eu quero."

"Então venha para mim, minha doce Mia." "Barrick, é tão bom."

Empurrei um pouco mais forte nela mas mantive meu ritmo firme. Os seus cílios baixaram quando um lamentável suspiro a deixou. "Olhos em mim", rosnei, precisando ver aquelas esmeraldas verdes.

Os seus olhos se abriram e a sua boca se esticou num grito silencioso enquanto paredes internas dela me prenderam como uma morsa pouco antes de sua libertação chegar. "Oh deuses", ela chorou com a sua buceta se contraindo ao meu redor num orgasmo poderoso. "Eu te amo. Barrick, eu te amo muito”.

Capítulo 23 Mia Já era tarde antes de qualquer um de nós emergir de nosso coma sexual.

Naquela altura, o Jordan tinha explodido o meu telefone centenas de vezes diferentes.

Sentindo-me culpado porque ele voou para me ver e celebrar o meu aniversário, liguei para ele e pedi que ele nos encontrasse no Jameson, depois mandei uma mensagem para Braxton para nos encontrar lá também. Era hora do meu melhor amigo conhecer os outros caras na minha vida.

Barrick gemeu, rolando de costas enquanto me observava mover ao redor da sala em nada além de uma toalha. "Eu tenho que ir a casa me mudar", ele resmungou.

"Vá em frente", incentivei. "Vou precisar de um tempo para arrumar meu cabelo e maquiagem. " "Só se você me deixar levar algumas caixas de suas coisas comigo", ele negociou. "Dessa forma, não teremos muito que mudar amanhã."

Com as mãos nos quadris, virei-me e franzi a testa para ele. Mas a raiva que tinha por ele perdeu parte do seu poder quando a minha toalha caiu no chão aos meus pés. “Desculpe. Nós temos planos. Pare de perder tempo querendo me empacote as coisas. Este material estará aqui até amanhã."

"Mas eu quero que você se mude agora", ele disse com um beicinho, parecendo de igual modo sexy e adorável enquanto empurrava o lábio inferior e os seus olhos escuros deslizavam sobre a minha nudez apreciativamente.

Suspirei em falsa irritação. Em algum momento da nossa maratona de sexo, tinha concordado em voltar a morar com ele. Desta vez oficialmente, não apenas

chamando uma festa do pijama indefinida como antes. "Uma caixa de roupas", concordei. "E somente porque preciso de algo para vestir amanhã, para que possamos vir aqui e fazer as malas com o resto das coisas. ” Sorrindo porque ele conseguiu o que queria, pulou da cama nu como eu estava. Balançando-me nos seus braços, me beijou até tirar o meu fôlego antes de me colocar de pé mais uma vez. Um pouco instável, dei um passo para trás.

"Merda. Desculpe amor." Ele me pegou de novo e me carregou até à cama.

Agarrando o aparelho que tinha tirado para tomar banho, ele colocou em mim e depois beijo o meu ombro. "Está com fome? Vou pegar algo para comer no meu caminho de volta para cá, se quiser. ” O meu estômago roncou com fome mas balancei a cabeça. “Que tal nós apenas jantarmos com o Jordan? Me sinto muito mal por abandoná-lo quando ele voou até cá para passar um tempo comigo no meu aniversário. Quando o deixei esta manhã, foi apenas para tomar banho e trocar de roupa”.

"Bem. Uma bebida no Jameson e depois podemos jantar ou escolher pegar em comida e voltar para o nosso lugar. " Depois de me beijar novamente, ele se levantou, olhando para os seus shorts descartados.

Desavergonhadamente, eu o observei se curvar e depois puxar o short pelas pernas. Quando ele me pegou olhando boquiaberta para ele, ele sorriu. "Pare de babar, fogo-de-artifício."

"Realmente gostaria que você tivesse algo mais para vestir", eu reclamei.

Caminhando até ao meu armário, comecei a puxar as coisas. Avistando uma de suas camisas que Braxton tinha colocado nas malas por acidente, eu ri triunfante e joguei nele.

Ele a pegou facilmente e o puxou por cima da cabeça. "Melhor?"

Eu olhei para sua parte inferior do corpo. A sua ereção estava fazendo tenda nos seus shorts, e se ele se virasse, sabia que a sua bunda estaria moldada contra o material. "Nem um pouco” eu resmunguei, voltando a olhar através do resto do armário para procurar algo para vestir para o bar.

"Gosto quando você fica com ciúmes", confessou quando veio atrás de mim.

Envolvendo os seus braços em volta da minha cintura, ele inclinou a cabeça para beijar meu pescoço. "Mas você nunca precisa se preocupar. Você tem o meu coração, Mia. Ninguém mais importa”.

"Ainda não gosto de outras garotas vendo o que é meu."

“Foda-se sim, é seu. Cada parte de mim." Ele segurou o meu sexo, pressionando a sua dureza contra o meu quadril. "Todo seu e apenas seu."

Mesmo que tivéssemos feito amor inúmeras vezes durante todo o dia, e nem me podia de quantos orgasmos tive, já estava pronta de novo para ele. Mas com um gemido, ele acariciou o polegar sobre o meu clitóris mais uma vez e deu um passo atrás. "Se não for agora, nenhum de nós vai sair desta sala esta noite."

Beijando a parte de trás da minha cabeça, ele se aproximou de mim, agarrou a minha mala e levou-a para a cama. Duas viagens até ao armário me deixaram com ainda menos opções para usar durante a noite. Em seguida, ele foi até a cômoda e começou a esvaziar a minha gaveta de roupas íntimas.

"Espera!" Eu chorei, pegando um sutiã e uma calcinha combinando antes dele me deixar sem nada.

"Jeans", disse enquanto fechava a mala. “E um capuz. De preferência que chegue abaixo seus joelhos. ” Revirando os olhos para ele, tirei um par de jeans. Mas em vez do capuz, peguei uma blusa e uma jaqueta. Vendo a minha seleção, ele enrijeceu a mandíbula.

“Volto em uma hora. Não vá a lugar nenhum sem mim”.

Suspirando, puxei a camisa por cima da cabeça e caminhei até ele. "Ouça Barrick. Temos que esclarecer algo agora. Você é meu namorado, não - repito - não o meu guarda-costas. Irei a qualquer lugar que eu quiser quando quiser. Com ou sem você."

Ele largou a caixa no chão com um baque e agarrou os meus quadris. "Deixa eu esclarecer algo para você, fogo-de-artifício. Sou o homem que te ama mais do que qualquer coisa ou qualquer outra pessoa na terra. Você não é apenas a mulher que amo e quero passar o resto da minha vida, mas também a coisa mais preciosa e valiosa que posso dizer que é meu. Se algo acontecesse com você, isso me mataria.

Se alguém tocasse em você ou tentasse prejudicá-la, eu provavelmente passaria o resto da minha vida na prisão. Portanto, para minha a sanidade e a para a segurança do público em geral, não me empurre nessa merda. " A irritação que sentia quando ele era um dos meus guarda-costas no passado se dissolveu, deixando-me numa bagunça pegajosa e derretida encostada nele.

"Tudo bem", respirei inclinando a minha cabeça para trás para aceitar o seu beijo.

A sobrancelha dele se contraiu com ceticismo. "OK? Não está discutindo?”

"Quem poderia argumentar contra isso? Acho que me apaixonei um pouco mais por você agora mesmo." ΔΔΔ Jordan já estava no bar quando chegamos lá. Eu fiz uma rápida apresentação entre ele, Barrick e Braxton. Braxton estava um pouco rígido no começo mas rapidamente se iluminou quando eu lhe disse que Jordan me havia convencido a ficar antes de Barrick e eu tínhamos feito as pazes.

O bar estava lotado pois era sábado à noite. Enquanto eles conversavam numa mesa no segundo andar, fui até o bar para pegar um copo de ginger ale.

"Bem, se não é minha ruiva favorita", Eddie cumprimentou quando me viu. "O que será hoje à noite, querida?"

"O de sempre, por favor." Ele pegou um copo alto, encheu com gelo e refrigerante e então entregou. Eu o peguei com um sorriso, sabendo que não devia oferecer-me para pagar.

Toda vez que eu tentado no passado, ele ficava irritado com isso. Mesmo quando tentei argumentar, ele iria fazer uma careta para mim até que finalmente desisti.

Apoiando os cotovelos no topo do bar, Eddie sorriu. "Contente por te ver aqui com os meninos, menina. Barrick chegou uma noite no início da semana e pensei com certeza ele iria enfrentar todos os caras no bar. Ele estava com um humor de merda. Alguém disse que vocês dois tinham terminado. Não me parece muito que terminaram."

Tomei um gole da minha bebida enquanto contemplava o que ele disse.

Passou somente apenas uma semana desde que Barrick e eu tínhamos terminado?

Parecia muito, muito mais tempo. Uma vida, realmente. Todo dia sem ele tinha sido miserável, mesmo com me seguindo.

"Tivemos uma briga", eu finalmente disse ao barman. "Mas estamos bem agora."

"Isso é bom. Não gostou do pensamento de você sofrer por causa daquele garoto”.

Alguém do outro lado do bar chamou a atenção dele e Eddie me deu um aceno de cabeça antes de ir ver o que eles queriam beber. Com sede, terminei minha bebida e coloquei o copo. Olhando para o segundo andar, vi Barrick e nossos olhos se encontraram. Eu dei-lhe um pouco de glamour e então apontei para o banheiro para que ele soubesse que era para onde eu estava indo.

Quando ele assentiu, eu mandei um beijo, fazendo-o sorrir e movi-me através da multidão em direção ao banheiro feminino.

Havia uma fila, então esperei puxando o meu telefone. Percebendo que tinha uma nova mensagem da minha mãe, liguei para ela porque a linha não parecia estar a avançar.

"O que há, mamãe?" perguntei quando ela atendeu no segundo toque.

"Ei..." Ela fez uma pausa e falou rapidamente. “Você parece muito feliz. Deixeme adivinhar. O Jordan está lá”.

“Suponho que a Alexis ou tia Gabs disseram que ele viria me visitar e você não tem habilidades psíquicas” falei com uma risada. "Jordan chegou aqui na noite passada. Mas essa não é a única razão pela qual estou de bom humor. ” "Deixe-me adivinhar novamente... Você e o herdeiro da empresa de segurança estão juntos mais uma vez?"

“Ok, isso é meio assustador. Pare com isso.

O riso dela era música para os meus ouvidos. “Foi apenas um palpite. Mas honestamente, sabia que vocês dois não estariam separados por muito tempo”.

"Por que é que achaste isso?" Eu perguntei curiosamente.

“Por um lado, ele era apenas o intermediário na coisa toda. Foi contratado para um trabalho. Seu pai é quem armou tudo. Não estou dizendo que Barrick não foi culpado, apenas dizendo que o não fez isso maliciosamente”.

"Se você o diz. Eu considerei tanto ele como o papai culpados, mas acho que está certa. " "Claro que estou. Você perdoou o garoto, mas nem falou com o seu pai ainda, não é? ” me lembrou.

A fila se moveu um pouco e dei um passo à frente. "Por que mais você sabia não ficaríamos separados por muito tempo?”

"Porque vi o jeito como ele olhou para você quando aparecemos em Georgetown. Como se sua vida inteira passasse diante de seus olhos. Ele é tão apaixonado por você, que parece errado olhar para ele quando olha para você”. Ela suspirou sonhadora.

"Seu pai ainda me olha assim."

Outra porta se abriu e a fila se moveu. “Você e papai já fizeram as pazes também?

"Você sabe. Assim que chegamos em casa, então...”

“Whoa, deixe-me parar esta conversa, senhora. Não preciso dessas imagens na minha cabeça, muito obrigada. " A sua risada encheu o meu coração. "Estou feliz que vocês dois estão bem."

"Eu também. Odeio ficar brava com ele.

A fila se moveu mais uma vez, me colocando na frente. "Adoraria continuar a conversar, Mamãe, mas estou prestes a ir ao banheiro aqui no Jameson. Você precisa alguma coisa?"

"Jameson?" ela perguntou e pude imaginá-la franzindo a testa. "O que é isso?”

“Um bar local. E antes que você pergunte, não, não estou bebendo nada mais forte do que ginger ale. Você pode perguntar ao proprietário. Eddie lhe dirá que tudo o que sempre pedi é refrigerante."

O outro lado da linha estava tão quieto de repente que pensei que talvez a ligação tivesse caído, mas então a ouvi soltar um suspiro trêmulo.

"Mamãe?" perguntei preocupado. "Ainda aí está?"

"Liguei para avisar que o papai e eu estaremos voando segunda-feira de manhã e vamos levá-la para jantar. Convide... ”Ela engoliu alto antes de continuar.

"Convide quem quiser se juntar a nós."

"Você tem que trazer papai?" resmunguei nem um pouco emocionada por Ver o meu pai. Mesmo que sentisse falta dele como uma louca ainda não estava pronta para perdoar sua parte em tudo.

"Mia!" ela repreendeu. "É o seu aniversário. O seu pai estragou tudo, mas ele ama você e quer vê-la. Nunca estivemos com você para celebrar o seu aniversário."

"Tudo bem", cedi petulantemente. "Tenho que fazer xixi, mamãe."

"Está bem, está bem. Falo com você mais tarde. Aproveite o seu tempo com Jordan e vou vê-la na segunda-feira."

Uma das barracas se abriu e caminhei em direção a ela. "OK. Vos amo."

Desliguei para repetindo as palavras.

Quando terminei, lavei as mãos antes de voltar para Barrick.

Do lado de fora do banheiro, vi Eddie entrando em seu escritório num corredor estreito depois do armário de suprimentos. A porta do escritório se abriu logo antes de olhar para longe, mostrando-me o interior dele pela primeira vez.

Vendo uma foto, fiz uma careta e saí pelo corredor, precisando ver se o que vi foi um truque da luz ou minha própria imaginação...

Ou realidade.

O meu coração batia forte, cheguei à porta no momento em que ela começou a fechar e empurrei-a para abrir, entrando enquanto Eddie soltava uma maldição.

Todo o ar foi subitamente empurrado dos meus pulmões como se alguém o tivesse forçado quando olhei de uma foto para outra atrás de sua mesa. Minha mente não conseguia entender o que estava vendo.

Imagens, ou melhor, recortes de jornais, foram emolduradas e penduradas nas paredes ou apoiadas na estante ao lado de pastas para seus impostos. Todas elas de minha mãe. Alguns deles com papai, ou eu e Jagger, ou um dos meus tios, mas não havia dúvida de que eram dela.

"Que porra é essa?" Explodi, virando o rosto para o barman.

Suas mãos levantaram-se cautelosamente, ele deu um passo à frente, mas rapidamente tomei dois de trás, com medo dele.

"Eu posso explicar", correu para me explicar. "Não é o que você pensa."

"Eu não sei o que pensar", eu gaguejei olhando para os quadros. Isso era algum tipo de besteira esquisita e assustadora, e sabia que precisava ir para muito, muito longe deste homem. No entanto, os meus pés estavam enraizados no local.

"Ember Jameson é minha filha", disse ele em uma voz estrangulada. "Eu sou seu avô, Mia. " "Não", eu sussurrei. "Não. A minha mãe nunca conheceu o pai. E a mãe...”estremeci, lembrando de todas as coisas horríveis que mamãe me contou uma vez que a mãe dela fez quando ela era pequena. As drogas. Os homens. Os ossos quebrados.

Com raiva, me virei para ele. "Você machucou a minha mãe também?" exigi, avançando. Não tinha a certeza do que ia fazer com ele mas queria machucá-lo tanto quanto aquela menininha que mamãe já foi.

"Magoar…? Magoar a minha pequena Emmie”? engasgou, balançando a cabeça. "EU nunca teria machucado um fio de cabelo na sua cabeça. Ela era minha garotinha. Eu a amava com todas as partes do meu coração”.

"Então, onde você estava quando ela estava sendo abusada?" Eu gritei. "Onde você estava quando ela precisou de um pai?”

"Procurando por ela!" explodiu tão bravo quanto eu agora. "A mãe dela e eu estávamos nos divorciando e um dia quando cheguei a casa do trabalho encontrei a casa arrumada e minha filhinha desaparecida. Procurei por ela, e quando eu não consegui encontrar nenhuma delas, liguei para a polícia. Mas eles não me

ajudariam. Ninguém me ajudaria”. As últimas palavras foram sussurradas, preenchidas de desgosto presente nos seus olhos verdes.

A primeira vez que conheci Eddie havia algo nele que me era estranhamente familiar e agora entendi o porquê. Eram pequenas coisas mas percebi que ele parecia sutilmente com a mamãe. O que significava que ele também se parecia comigo, porque todo o mundo dizia que eu era o clone dela.

“Então, de repente ela com quinze anos estava em revistas, os jornais e na televisão. Tudo por causa dos Demons Wins. Eles a adotaram, e pelo que eles estavam dizendo a todos, Jesse Thornton era seu meio-irmão, significando que seu pai era o pai dela. Estava tão chateado porque essa era minha garotinha. Quando cheguei ao show onde eles estavam e a vi com aqueles meninos, percebi quão feliz ela estava. Se eu fizesse barulho sobre ela ser minha e a levasse embora daqueles malditos roqueiros, sabia que ela me odiaria. Deus sabe que tipos de merda fodida a mãe dela tinham contado sobre mim. Me chame de covarde, mas não podia enfrente o ódio da minha pequena Emmie. Então cheguei em casa e orei a todo deus maldito para que ela me quisesse encontrar um dia.

A sua mão acenou para todas as fotos. "Toda vez que ela aparecia nas revistas, recortei a foto dela e coloquei aqui ou no meu quarto em casa. Isso me fazia sentir como se ainda fizesse parte da vida dela mesmo que fosse à distância.

No dia em que nasceste foi um dos dias mais felizes da minha vida. Então, o dia do casamento dela e, mais tarde, o nascimento do meu neto. Segui todos os momentos da vida dela que pudesse.

Lentamente comecei a digerir tudo o que ele acabou de me contar e senti as lágrimas surgirem nos meus olhos. “Gostaria que você a tivesse encontrado quando ela era pequena. Ela precisava muito de você. Mas... Mas talvez se você tivesse

feito, ela não teria conhecido o meu pai. Nunca se teria tornado a sua gerente. Até podia não ter havido uma Mia ou um Jagger”.

O seu suspiro foi triste e pesado. "Eu sei. Penso nisso o tempo todo. Todos os e se me matam. Egoisticamente, quero esse tempo de volta mas nunca iria querer tirar dela você ou seu irmão.

Nós dois ficamos em silêncio por um minuto antes que percebesse o que tinha que fazer. "Preciso contar a ela”.

Um coquetel de medo e esperança se misturou nos seus olhos. "Ela não vai querer saber de mim."

“Sim, tenho certeza que ela vai querer. Apesar que sei que isto vai ser um choque enorme para ela. Nem sei se ela se lembra de você. O meu pai a conheceu quando ela tinha apenas cinco anos. Antes disso, se ela tem alguma lembrança daquela época, nunca fala dela. Acho que é demais para ela lembrar do abuso que sua mãe lhe fazia".

Dor brilhou em seu rosto enrugado. "Minha pobre Emmie."

"Mia!" Fiquei imóvel ao som de Barrick rugindo meu nome. Gemendo, me afastei de Eddie. "Tenho que ir. Mas... Ela estará aqui segunda-feira. Posso trazê-la para vêlo?”

Ele assentiu ansiosamente mesmo quando o medo estava em seus olhos. "Eu gostaria muito."

Dei um pequeno sorriso para ele e abri a porta. Certificando-me de fechá-lo atrás de mim, corri pelo corredor. Barrick estava meio dentro do banheiro feminino.

"Mia?" "Estou aqui", gritei para ele sem fôlego, porque meu coração ainda estava batendo depois do que acabara de acontecer.

Ele virou a cabeça e o alívio tomou conta do seu rosto antes que me estivesse pegando e me segurando contra ele. "Você está bem?" rosnou meio me esmagando contra ele. "Está tão pálida."

"Eu..." Lágrimas derramaram sobre meus cílios. "Quero ir para casa."

Tocando seus lábios na minha testa, começou a sair do bar. "O que aconteceu?" exigiu quando estávamos lá fora.

"A coisa mais louca", disse-lhe me sentindo de repente emocionalmente esgotada.

Me colocando no banco do passageiro do jipe, se inclinou para poder me ver melhor. "Você me está assustando."

Engolindo em seco, contei tudo o que havia acontecido às pressas e seus olhos aumentavam cada vez mais com cada palavra que saia da minha boca.

Algumas vezes olhou de volta para o bar mas apenas por um segundo antes dos seus olhos voltarem para mim, me digitalizando da cabeça aos pés como se estivesse procurando algum sinal de que estivesse fisicamente magoada.

"Jameson está aqui desde antes de eu nascer", murmurou quando terminei a história. “É um ícone. Os meus pais se conheceram aqui, pelo amor de Deus. Como você acabou aqui, de todos os lugares? " "Eu não sei." Eu tremi e ele tirou a jaqueta. Embrulhando-me apesar já ter duas camadas de roupa, ele esfregou os meus braços para me manter aquecida.

"Talvez fosse porque tinha que ser?"

Talvez um desses deuses finalmente tivesse escutado.

Capitulo 24

Mia

Não liguei à minha mãe assim que cheguei em casa para lhe contar o que tinha acabado de descobri. Instintivamente, sabia que isso a iria assustar e deixá-la maluca. A juventude da minha mãe foram de tal maneira pesadelos que, mesmo que ela tivesse uma melhor vida agora, as grandes mudanças ainda a aterrorizavam.

O que eu tinha para compartilhar com ela seria uma tremenda mudança.

Pelo resto do fim-de-semana, fiquei preocupada com a forma como ela reagiria quando lhe contasse e tentei planear a forma mais fácil de lhe contar.

Quando chegou a segunda-feira, o meu aniversário, já estava tão estressada com isso que só me queria esconder na cama com Barrick o dia todo e pular o jantar com a minha família.

O voo deles estava atrasado, então mamãe ligou e nos disse para encontrá-los no restaurante. Braxton e Lyla - com quem estive no dia anterior – me acompanharam mas podiam dizer que eu não estava completamente presente quando Barrick nos levou para o jantar.

Barrick manteve a sua mão ligada à minha, alimentando-me com a sua força enquanto nós entrávamos no sítio que se tornou o meu lugar favorito para comer desde que começou a faculdade.

Estava tão consumida com toda esta situação de Eddie, esquecendo de não querer ver o meu próprio pai. Quando o vi nas traseiras do restaurante, o meu coração apertou e ansiava por ter o nosso antigo relacionamento de volta. Talvez se

as coisas estivessem melhores entre nós, tinha ligado para ele e lhe perguntado como seria a melhor forma de dizer à minha mãe que encontrei o seu pai perdido.

A minha mãe ficou de pé assim que nos viu e praticamente pulou pelas mesas com a felicidade de me ver. Assim que ela chegou próximo, passei os meus braços em volta dela num abraço apertado. Fechando os olhos, respirei fundo e senti ela fazer o mesmo.

"Sei que faz pouco mais de uma semana desde a última vez que te vi", disse com uma risadinha trêmula. "Mas senti tanto a sua falta."

"Eu também senti sua falta", eu sussurrei.

Quando o abraço continuou mais do que deveria, Barrick me cutucou avisando que precisava liberar minha mãe para que ela pudesse respirar. Afastandome, dei-lhe um sorriso trémulo. "Como foi o seu voo?"

"Com turbulência. Houve tempestades por todo o centro oeste” reclamou.

Ela cumprimentou os meus amigos e Barrick, depois passou o seu braço pelo meu. "Está pronta para enfrentar o seu pai? Ele está praticamente tremendo nas botas porque está muito preocupado com o que isto vai dar. " "Sim", eu murmurei hesitante. "Mal posso esperar."

"Por favor, tente ser legal."

Andando ao lado dela, prometi que tentaria.

O papai ficou de pé quando nos aproximamos e queria arrastar meus pés para fazê-lo esperar. Ou melhor ainda, virar-me e ir embora. Mas então vi lágrimas encherem os seus olhos e meu coração começou a soluçar. Com um soluço, me joguei nos seus braços. O papai tremia enquanto me envolvia num abraço. “Sinto muito, menina. Sinto tanto”.

Fechando os olhos com força, assenti. "Eu sei."

"Você pode perdoar-me?" ele perguntou esperançoso.

"Estou realmente tentando", disse-lhe honestamente. Mas não sabia se a confiança inabalável que já tive nele seria a mesma novamente.

O seu suspiro soou dolorido quando atingiu os meus ouvidos. "Vou levar isso por enquanto, eu acho." Liberando-me, ele deu um passo atrás e me deu um sorriso sombrio. "Estás linda querida. Feliz Aniversário."

"Obrigado, papai." Virando, acenei o meu braço para meus amigos. "Você conhece Braxton. E essa é Lyla. Ela era a minha colega de quarto no dormitório”.

Lyla deu um passo à frente, apertando a mão do papai. "Prazer em conhecêlo, senhor."

"Então, você era a outra agente de segurança." Ele lhe deu uma rápida e clínica avaliação da cabeça aos pés. “De alguma forma, pensei que você teria mais músculos. " "Estavas à espera de uma sósia da Ronda Rousey”, respondeu-lhe nem um pouco ofendida. “Entendo isso muito bem. Mas confie em mim, Sr. Armstrong, Sou mais do que capaz de me proteger e a qualquer outra pessoa”.

Lembrando o que ela fez com Gwen, não duvidei dela nem por um segundo.

Barrick colocou o braço em volta da minha cintura, atraindo a atenção de papai para ele e sorriu. "É bom ver você, Barrick", ele cumprimentou, sacudindo a mão do meu namorado.

"Senhor."

"Vamos sentar", mamãe nos sugeriu puxando-me para a cadeira ao seu lado.

Barrick pegou o outro lado livre enquanto Lyla sentou-se mais perto do meu pai, deixando Braxton entre os primos.

"Estou morrendo de fome", disse o papai olhando em volta para o garçom. “A comida do avião deixou muito a desejar. "

"Odeio comida de avião", concordou Lyla. "Tive uma intoxicação alimentar uma vez e me recuso aquela comida.

Enquanto os dois conversavam sobre os males da comida de avião, toda a história de Eddie Jameson me veio à cabeça. A sensação dos dedos de Barrick deslizando pela minha mandíbula que me puxaram de volta ao presente.

"Vai ficar tudo bem, fogo-de-artifício", murmurou suavemente contra o meu ouvido. "Estou bem aqui. Você pode contar a ela”.

"Vocês dois são fofos demais para descrever em palavras", disse mamãe com um suspiro feliz. "Estou tão feliz que você esteja feliz, Mia." Então seu olhar foi para Barrick e seus olhos ficaram com um brilho perigoso.

"Agora não tenho que te destruir, garoto."

Mordi o meu lábio, lutando contra um sorriso, apesar da minha ansiedade por Eddie.

"Sim, senhora."

Esperei até depois que pedimos comida para finalmente me forçar a dizer aquilo o que precisava ser dito. Barrick já havia contado a Braxton e Lyla o suficiente para investigarem por um tempo, de modo a que pudesse conversar com meus pais sobre isso. Quando ele olhou para ele, os dois murmuraram algo sobre a necessidade de fazer ligações ou precisar de ir ao banheiro.

Quando Barrick começou a se levantar também, agarrei a sua mão. Os nossos olhares travaram e implorei com meus para que não me deixasse. Ele me deu um sorriso encorajador e beijou os meus lábios, ficando ao meu lado onde eu mais precisava dele.

"Mamãe." Minha voz chiou quando falei e apressadamente limpei a garganta antes de continuar. "Lembra que disse que estava no Jameson na outra noite?"

Os seus ombros enrijeceram e me deu um sorriso tenso. "Você conseguiu ficar bêbada?”

"Não. Conheci o seu pai”.

O papai estava apenas tomando um gole de coca-cola quando disse e borrifou do outro lado da mesa, surpreso. "O que você disse?" ele chiou, antes de tossir.

Mamãe ficou sentada ali, olhando para mim sem um único lampejo de surpresa através de seu lindo rosto.

"Mamãe?"

"Eddie Jameson..." disse o nome dele mas depois balançou a cabeça. "Eu não ouvi o seu nome desde que era uma garotinha até sábado à noite” "Então você se lembra dele?" Eu perguntei com cuidado.

“A minha mãe às vezes amaldiçoava alguém chamado Eddie quando ficava drogada ou bêbada, e algumas vezes, me dizia que parecia tanto com Eddie Jameson que ela não suportava olhar para mim”. Encolheu os ombros como se lembrar da sua mãe e sua fudida infância não fosse grande coisa. Mas podia ver que o passado a assombrava naqueles olhos que espelhavam os do pai.

"Em". O papai cobriu a sua mão que estava fechada sobre a mesa entre eles.

“Nunca me disse que tinha um pai. Pensei que talvez a sua mãe não soubesse quem ele era”.

“Não, eles eram casados. Encontrei a certidão de casamento deles depois que ela morreu. Pensei em procurá-lo algumas vezes ao longo dos anos, mas... " Mas ela estava com medo.

Assustada que ele a afastasse dos Demônios.

Com medo de que ele fosse como a mãe dela.

A mamãe não teve que expressar esses medos para entender o que ela deve ter pensado.

"Quer conhecê-lo agora?" Perguntei lentamente. "Quando a sua mãe a levou embora, ele procurou por todos os lugares por você. Ele até chamou a polícia, mas ninguém o ajudaria a encontrar você. Só quando você foi morar com o papai e os outros demônios é que ele soube que você estava bem, porque de repente você estava em todo as notícias de entretenimento”.

"Ele não me queria tirar deles?" perguntou mas o seu rosto era ilegível.

Odiava quando fazia isso. Fechava-se para que ninguém, nem mesmo o papai, soubesse o que ela estava pensando.

“Ele disse que sim mas viu como estava feliz. Na verdade, ele estava com medo que você o odiaria se tentasse afastá-la do tio Jesse já que ele era o seu guardião. E pensou que sua mãe a havia virado contra ele. Ele-" Ela levantou a mão, me cortando antes que eu lhe pudesse contar mais. "Mia, querida, você se importa se deixarmos essa conversa para mais tarde? Eu... Preciso muito me dê um tempo para digerir tudo”.

"Eu sinto Muito." Corri para me desculpar, piscando para trás uma maré de lágrimas. "Não sabia como contar e sei que estou lidando com tudo de forma errada. Mas não podia esconder, mamãe”.

Ela me deu um pequeno sorriso. “Eu sei, querida. E aprecio que sejas honesta.

Só preciso de um pouco de tempo para entender isto”.

O papai pigarreou. “Apenas dê a ela alguns dias, Mia. Estávamos pensando ficar por aqui por alguns dias de qualquer maneira. Se Nevaeh está vindo aqui na primavera, nós achamos que as duas gostariam de dividir um apartamento em vez de ter que lidar com a vida do dormitório. ” Barrick ficou tenso ao meu lado, me informando rapidamente que ele não gostava dessa ideia. Os meus pais não sabiam que estava morando com Barrick. Não é a primeiro vez que estava na casa dele e desta vez era oficial.

"Temos um quarto extra", anunciou Braxton enquanto se sentava novamente no assento. Ele deve ter estado assistindo e esperando para se juntar a nós. “Você não se sentiria melhor, senhor, se as meninas morassem connosco? Nós poderíamos cuidar delas e a casa é apenas a pouca distância do campus. " Fiquei boquiaberta com ele. Apenas na semana anterior, ele me disse para convencer Nevaeh a não se inscrever. Agora estava fazendo uma volta de 180 graus e sugeria que ela vivesse sob o mesmo teto com ele? Definitivamente, algo estava acontecendo com ele e não tinha ideia de como iria descobrir.

A mamãe e papai trocaram um olhar tendo uma conversa sem palavras.

Depois de um minuto, papai assentiu. "Vou falar com Drake e Lana sobre isso. Tenho certeza que não será um problema. Ou seja, se vocês os dois não se importam de ter duas adolescentes sob o mesmo teto que vocês?”

Barrick já estava balançando a cabeça. “Não me importo nada. Na verdade, eu preferiria. A Mia e a sua prima estariam mais seguras connosco do que num apartamento ou nos dormitórios. " "Sim, mas Nev é um pouco..." Papai apertou os lábios, procurando pela palavra certa para descrever sua sobrinha. "Ela é diferente."

"Eu gosto dela diferente", disse Braxton apertando a mandíbula. "Eu prometo vigiá-la e verificar que ela está segura e feliz. ” Isso parecia acalmar os medos que meu pai tinha mas mamãe estava assistindo Braxton mais perto de repente. A Lyla voltou para a mesa, sentando-se e, finalmente, puxando o olhar de mamãe para ela.

Sorrindo, mamãe cedeu. “Então eu trato disso. Depois de todo o desastre de Nova York do fim de semana passado, sei que Drake descansará um pouco mais sabendo que os meninos estarão por perto para manter a Nevaeh longe de problemas”.

"Que desastre?" Eu perguntei.

"O que aconteceu? Ela esta bem?" Braxton exigiu ao mesmo tempo.

A mamãe levantou as mãos, tentando nos acalmar, mas mesmo de onde estava sentada, podia sentir o quão tenso o meu amigo estava. "Está bem. Nev teve um pequeno problema no evento que foi com Cole no sábado à noite. Não tenho certeza o que aconteceu e Nev não está falando sobre isso. O Cole deu um soco num cara e Neveah estava chorando quando ligou para a mãe. Lana me ligou e voei de volta para Nova York para cuidar dela, mas a essa altura ela estava com os lábios cerrados. Não falou muito desde então, na verdade. " "Mia, me dê seu telefone." O desespero na voz de Braxton me fez empurrá-lo na sua mão.

Instável, ele se levantou, já tentando desbloquear o meu telefone. "Mia" rosnou e rapidamente a desbloqueei para ele.

O garçom estava chegando com a comida e Braxton esbarrou nele enquanto mancava rapidamente em direção à porta. Colocando o telefone no ouvido com uma mão, ele enfiou a outra no cabelo.

"O que foi aquilo?" Papai perguntou, franzindo a testa para ele.

"Ele está apenas preocupado", desculpei, observando meu amigo com olhos preocupados. "Ele tem uma queda por Nevaeh."

Mas tive a sensação de que era muito mais do que isso.

Epílogo

Barrick

A porta da frente se abriu e Mia entrou, jogando a sua bolsa na mesa do café e tirando os sapatos antes de se aconchegar ao meu lado no sofá. Desliguei a TV, segurando-a contra mim e saboreei o momento.

Lyla começou a dar boleia a Mia desde o trabalho até casa toda a terça-feira, uma vez que estava pegando Josie de qualquer maneira, mas eu ainda estava no limite a noite toda enquanto estava no estúdio de dança. Era assim sempre que ela não estava comigo. Este fogo no meu peito e intestino só diminuía quando ela estava perto o suficiente de mim que a pudesse tocar.

"Como foi o trabalho?" perguntei, beijando a sua testa.

Ela derreteu contra mim, fechando os olhos. "Boa. A prática do recital está correndo melhor do que previa com todas essas pequeninas tão facilmente distraídas. E Josie se está tornando a minha pequena estrela. " “Isso é bom, querida. Que bom que está gostando tanto do seu trabalho.

"Eu também", disse ela, lutando contra um bocejo.

"Pronta para dormir?"

Ela balançou a cabeça, reclamando que era muito cedo. Escondi um sorriso, sabendo que ela estaria dormindo encostada a mim em dez minutos. Recostei-me, ficando confortável porque não estava prestes a movê-la quando ela o fizesse.

Antes de terminar o programa que estava a ver, já ela estava a dormir e beijei o topo da sua cabeça antes de mandar uma mensagem para Braxton para me trazer um cobertor macio que estava na cadeira do nosso quarto. Um minuto depois, ele entrou na sala de estar e o colocou sobre ela antes de se sentar na outra

extremidade do sofá para assistir ao jogo de basquete comigo que daria depois do programa.

"Na próxima semana é dia de ação de graças", comentou ele durante o intervalo.

"Estou ciente", disse baixinho, tentando não incomodar Mia. "Ela vai para casa para passá-lo com a sua família?" perguntou e cerrei os meus dentes com a pergunta. "É a casa dela", murmurei tentando o meu melhor para não rosnar e acordála.

"Você sabe o que eu quero dizer", disse Braxton com um suspiro. "Ela vai à Califórnia para o feriado ou não?”

"Não", Mia nos surpreendeu ao responder a ele. Erguendo a cabeça, ela bocejou e se esticou. "E antes que você pergunte, sim, vou para casa por alguns dias no Natal, mas estava esperando que vocês palhaços fossem comigo. A menos que já tenham planos”.

"Eu vou", disse-lhe sem hesitar. "Onde for, vou atrás."

Ela me deu aquele pequeno sorriso feliz que sempre queria para embelezar aqueles lábios.

"Prefiro ir com vocês do que lidar com meus pais de qualquer maneira", Braxton disse-lhe casualmente mas não me enganava.

Eu sabia que ele preferia mais estar com Mia do que outra pessoa. Deveria me provocar ciúmes pra caralho e houve momentos em que isso aconteceu. Mas principalmente, estava feliz que o meu primo tinha alguém em quem podia confiar e queria passar um tempo, em vez de fica trancado no seu quarto meditando sobre a perda de sua perna e deixando as memórias torturá-lo.

"Yay! Vou avisar a minha mãe para arrumar um quarto extra”. Ela beijou minha bochecha, em seguida, abraçou Braxton.

Com um grunhido, a peguei e a joguei no meu colo. Rindo, ela passou os dedos pela minha barba, parando apenas o tempo suficiente para cutucar as minhas covinhas. "Seja bom", gentilmente me repreendendo.

O telefone de Braxton tocou e ele o pegou no braço do sofá. Quem quer que fosse, o fez ficar de pé rapidamente, nos dando uma boa noite por cima do ombro antes de levar o telefone ao ouvido.

Mia observou-o ir embora e suspirou. "Aposto que é Nevaeh."

"Provavelmente", concordei passando os meus dedos pelas costas dela e colocando as minhas mãos em concha na sua bunda. “Parece que ela pode ser a sua nova melhor amiga. Isso te deixa com ciúmes?”

Revirando os olhos, ela se moveu para ficar sobre minhas coxas. “Não, Besta.

Gosto que ele tenha mais de uma amiga. É apenas…"

"Apenas?" murmurei inclinando a cabeça para beijar sua garganta.

"Nada", disse com um suspiro carente. "Nem me lembro do que ia dizer."

Sorrindo, olhei para ela. "Está pronta para dormir agora?"

"Definitivamente."

ΔΔΔ

Depois da aula de economia no dia seguinte, almoçamos com Lyla no campus antes de levar Mia ao trabalho. Uma vez que estava lá dentro, fui para a academia.

Esta semana, estaria arbitrando uma luta no Underground, e uma vez que era com um dos dois piores lutadores que eu já vi, precisava estar em forma.

Entrando, mostrei o cartão na minha mão ao cara atrás da receção. Depois de passar o meu cartão, fui para o vestiário. Tinha um armário cheio de equipamento de treino e até uma muda de roupa, caso eu precisasse.

Tirando os meus tênis de corrida e um par de shorts de ginástica, mudei-me e estava apenas atando o meu sapato quando meu telefone tocou. Vendo o nome do pai de Mia em no ecrã, fiz uma careta e atendi.

"Senhor?" Eu cumprimentei.

"Barrick, como vai, filho?"

“Estou bem, senhor. Como você está?"

Houve uma pausa no seu final, como ele não soubesse me responder.

Soltando um suspiro reprimido, murmurou: “Me sinto uma merda. Essa coisa toda com Mia ainda me está deixando louco. Costumávamos conversar o tempo todo.

Agora tenho sorte se ela atender o telefone quando ligo para ela. Como diabos você conseguiu que ela te perdoasse tão facilmente?"

"Não foi fácil", disse-lhe com sinceridade. “Na semana em que ela nem falou comigo foi a pior da minha vida. " "Mas ela te perdoou."

"Sim, ela fez." Peguei uma presilha do meu armário e puxei meu cabelo num nó na parte de trás da minha cabeça. “Apenas dê tempo a ela, senhor. Ela vai te perdoar também."

"Acredito que sim." Com um grunhido, mudou de assunto. “A minha esposa me disse esta manhã que você e o seu primo se juntarão a nós no Natal. Ela também me informou que precisava perguntar o que você estará oferecendo à nossa menina, para que não haja a mesma coisa por engano. " "Duvido que você lhe dê a mesma coisa", disse evasivamente.

“Mesmo assim tenho que dar uma resposta a Emmie ou ela me vai fazer ligar para você até eu receber uma resposta, garoto”.

"Joalharia."

Ele murmurou uma maldição. “Isso não me diz nada, Barrick. Acabei de ver ontem um par de brincos que sei que Mia gostaria, então preciso de detalhes. ” "Um anel. Estou dando-lhe um maldito anel” mordi e esperei pela sua explosão.

Estava procurando o anel perfeito desde que Mia e eu voltamos. Desde que ela disse que me amava em voz alta, sabia que tinha que fazê-la minha. Em todos os sentidos da palavra. Antes de conhecê-la, apenas o pensamento de casamento me fazia suar frio. Agora, pensando em nunca chamar Mia de minha esposa me aterrorizava.

Um silêncio carregado seguiu, mas quando ele falou novamente, não foi para gritar obscenidades para mim como eu esperava. "Certo, então eu posso comprar aqueles brincos que vi depois de tudo. " "Você está... Bem comigo dando a ela um anel?" perguntei hesitante. "Você não acha que é muito cedo ou que ela é muito jovem?”

“Você a faz feliz. E sei que ela te ama. Quando eu a levo a falar comigo, ela não pode calar a boca sobre você. Tempo e idade não significam nada. Mas posso fazer uma sugestão?"

As minhas sobrancelhas se levantaram. "Claro."

“Dê a ela na festa que temos toda véspera de Natal. Todos os que ela ama estarão lá e sei que isso tornaria mais especial para ela. ” "Se você acha que isso a fará feliz, eu o farei." Eu arranhei minha mandíbula, sentindo-se inseguro de repente. Odiava esse sentimento. "Senhor... me desculpe não pedir a sua permissão. Só pensei que talvez você já tivesse dado quando…”

"Eu fiz", ele me assegurou com a sua voz de repente soando embargada. "Eu dei-te permissão há muito tempo, Barrick.

ΔΔΔ

Pensei que tinha ido a festas loucas no passado, mas nada me preparou para uma festa de véspera de Natal da família Demon's Wings.

Não era que fosse selvagem, com drogas e bebidas fluindo livremente. Foi a quantidade de amor que me envolveu assim que a casa começou a se encher de convidados. Todo mundo era da família, não importando se eram de sangue ou não.

Eu ia com Mia, então automaticamente era filho de todo mundo. O Braxton era seu amigo que significava que ele também era filho deles.

Nós dois não conseguimos entender esse tipo de aceitação da família, mas nós recebemos bem.

Crianças de várias idades corriam pela casa de praia gigantesca em Malibu, gritando e tocando sem se importar com o mundo. Os pais cuidavam deles, mesmo enquanto bebiam gemada virgem e cidra de maçã quente e tinham conversas entre eles. Era alto e louco e queria fazer isso todos os anos com Mia ao meu lado.

Limpei as palmas das mãos suadas nas calças que tinha vestido. Mia me disse que ninguém nunca realmente se vestia bem para a festa dos pais dela mas queria parecer bem vestido para ela hoje à noite. Jeans e camiseta simplesmente não fariam isso no momento em que nossas vidas iriam mudar.

Pelo menos, esperava que elas mudassem.

Ela poderia facilmente dizer não quando lhe pedisse para que se casasse comigo e era por isso que estava suando com a minha camisola preta de botão, mesmo que não estivesse calor em casa. Durante todo o dia, estava sofrendo com o

que ela diria quando fizesse a pergunta e meu estômago estava atado por causa disso.

O pai de Mia me deu um tapa nas costas quando passou por mim, me dando uma piscadela no seu caminho até um dos muitos tios honorários de Mia do OtherWorld. Nos dois dias desde que chegamos para as férias, Nik Armstrong me incentivou e me deu todos os conselhos que pôde pensar sobre como fazer com que essa proposta fosse tão perfeita quanto possível.

Mas a verdade é que eu iria improvisar.

Braxton se inclinou contra a parede ao meu lado, os seus olhos observando a multidão ao nosso redor. Mas não importava o quanto tentasse, o seu olhar sempre voltava para a garota do outro lado da sala. Nevaeh estava vestida de jeans e um suéter feito de Natal feio, os óculos fazendo os olhos parecerem os de uma coruja adorável quando ficava piscando para o meu primo toda vez que o pegava olhando para ela.

Eu estava recebendo todo tipo de vibração de Braxton em relação a ela, mas confiei nele para não tocá-la com nada além de cuidado. Pelo menos por agora. Ela tinha acabado de completar dezasseis anos e ainda faltariam alguns anos antes de não ter não ir para a cadeia mas o meu primo mais novo tinha muita paciência.

"A sua ansiedade me está deixando nervoso", ele finalmente rosnou, olhando para mim pela primeira vez. "Apenas faça e pare de ser um medricas."

Murmurando uma maldição, me afastei da parede e atravessei a sala propositadamente. Mia estava conversando com a sua prima Lucy e algumas outras mulheres, mas quando ela viu chegar, ela virou as costas para elas me dando aquele sorriso que fazia os meus joelhos ficarem fracos.

Se ela dissesse não, voltaria a sorrir assim para mim de novo?

Porra.

"Oi", ela cumprimentou, sua voz baixa enquanto olhava para mim através dos seus cílios. "Senti a sua falta."

"Babe." Puxei-a nos meus braços e me inclinei para beijar a sua testa.

Sentindo o seu suspiro suave, o meu pau ficou duro mas ignorei a pressão nas minhas bolas e, com a minha próxima inspiração, deu um passo atrás.

"Não vá", ela implorou, então soltou um gemido suave quando caí para ficar sob um joelho diante dela e diante de mais de cem pessoas.

"Barrick?"

Engoli o caroço que estava subitamente me tentando sufocar e puxei a caixa do anel do meu bolso. Não tinha sido capaz de encontrar o anel perfeito, então tinha personalizado um para ela. A pedra de três quilates de princesa estava cercado por pequenos diamantes rosa. Dentro do anel, tinha gravado a data em que nos conhecemos - o dia em que ela virou meu mundo de cabeça para baixo.

Ou talvez com o lado direito para cima.

“Sei que isso é repentino. Faz apenas alguns meses desde que nos conhecemos, mas o dia em que pus os olhos em você, fogo-de-artifício, esse foi o dia em que a minha vida realmente começou. Eu amo você e quero passar o resto da minha vida sabendo que pertencemos um ao outro. Você quer se casar comigo?"

Seu queixo começou a tremer e o meu coração parou de bater quando duas lágrimas caíram dos seus lindos olhos verdes. Ao nosso redor, a casa inteira estava tão silenciosa que eu podia ouvir as ondas batendo na praia lá fora. Mesmo as crianças mais pequenas não estavam mais correndo, mas focadas em nós dois.

Cada segundo que passava com ela apenas parada ali chorando era como se passassem cem anos. Então ela jogou os braços em volta do meu pescoço. "Sim” ela soluçou. "Sim, eu vou casar com você, Barrick."

Fechei os meus braços em volta dela, segurando-a no lugar enquanto pressionei meu rosto no seu estômago e respirei fundo, lutando contra minhas próprias lágrimas. "Baby", eu engasgei. Ah, porra. Eu te amo."

Em breve

Filhos do Subterrâneo Fora dos limites (Lyla) Angels Halo MC Next Gene Doce Agonia (Theo) Legado dos roqueiros Precisando de Nevaeh

Fora dos limites Filhos do Subterrâneo Livro 1

EM BREVE

Lyla estava completamente fora dos limites.

A irmã bebê da minha melhor amiga era a coisa de que eram feitos os sonhos molhados. Assassino corpo, personalidade sexy e a capacidade de conquistar a minha filha só com o seu sorriso.

Eu a amo desde antes de ela ser maior de idade, mas sempre havia algo no nosso caminho. O irmão dela me mataria se eu a tocasse. O que o juiz determinava, todos no underground obedeceram.

Incluindo eu.

Quando lhe disse que não iria contra o irmão, ela se afastou.

No entanto, ela sempre voltava. Não para mim, mas para minha filha. Eu vivi para aquelas visitas breves. Apenas ouvindo Josie rir cada vez que Lyla estava na mesma sala com ela alimentava a minha alma.

Agora, ela estava em casa por mais do que apenas um fim-de-semana aleatório, e eu ansiava por fazê-la minha.

Para o inferno com o irmão e as consequências.

Josie e eu precisávamos de Lyla, e não a deixamos ir dessa vez.