El hidrófono es el equipo esencial para la monitorización acústica submarina. Es un transductor capaz de transformar la energía acústica subacuática en energía eléctrica, de forma análoga a como lo hace un micrófono en el aire.
Hasta la fecha, no hay ningún estándar acerca de la fabricación o la calibración/caracterización de hidrófonos inteligentes, puesto que se diseñan prácticamente a medida según el objetivo de la monitorización, habiendo una gran disparidad en sus parámetros: rango de frecuencias de funcionamiento, sensibilidad, diagrama de radiación, profundidad de bit, pre-procesado, rango dinámico, ruido propio, etc.