HANSEATIC inspiration: een onvergetelijk avontuur en de luxe van zorgeloos genieten.

Davy Van Acker vertegenwoordigt Hapag-Lloyd Cruises op de Belgische markt en tekende voor een Antarctica expeditie aan boord van de HANSEATIC inspiration met vertrek in februari 2022. Het werd een avontuur om niet snel te vergeten want Hapag-Lloyd Cruises speelt het klaar om te bewijzen dat zulk een reis echt wel mogelijk is en waarbij luxe ook het wegnemen van alle bekommernissen betekent die gepaard gaan bij zulk een onderneming.

Hoe bereid je je voor op een expeditiecruise?

Davy: “Dergelijke beleving is niet te vergelijken met een prachtige cruise in de Middellandse Zee, je leest één en ander over de bestemming om een inleving te krijgen over wat je kan en mag verwachten. De meeste mensen gaan naar Antarctica om slechts één ding te zien, namelijk pinguïns. Je ziet ze met honderdduizenden. Maar er is veel meer te zien, het continent Antarctica is even groot als Europa. Je neemt er de kaart even bij en je slaat plaatsnamen op in je geheugen. Eens je op je bestemming bent beginnen die plaatsen dan ook echt te leven. Dit soort reizen zijn pure belevingsreizen, je gaat op ontdekking. Aan boord is er bijvoorbeeld een heel team van experten aanwezig voor de noodzakelijke omkadering. Ook die lezingen maken deel uit van je dagelijkse voorbereiding.”

Antwerpen op Antarctica?

Davy: “Er zit inderdaad een behoorlijk Belgisch kantje aan Antarctica met de Belgische ontdekkingsreiziger Adrien de Gerlache. De meeste eilanden en kanalen aan de Westkust werden tijdens zijn expeditie eind jaren 1800 in kaart gebracht. Zo zijn er onder andere het Antwerp Island, Brabant Island en Liège Island. Ook gaven ze de naam aan één van de mooiste baaien, genaamd de Wilhelminabaai, maar dat komt dan weer omdat niet het Belgische, maar het Nederlandse Koningshuis deze expeditie financieel had ondersteund en dus op deze manier mooi werd bedankt.”

De pinguïns van South Georgia

Davy: “Dit lange en smalle eiland is omwille van zijn ligging tijdens de zomer de hotspot van de wereld voor krill, de basis van de voedselketen voor het leven in de Zuidelijke Oceaan, dus voor Antarctica. Bijgevolg is het de plaats waar de grootste zeezoogdierenpopulatie ter wereld zich concentreert op de Oostkant van een eiland dat slechts 40 km lang is en maximaal 6 km breed. De aantallen zijn echt wel indrukwekkend hoor, circa 50% van de wereldpopulatie zeeolifanten, 6 miljoen pelsrobben, meer dan één miljoen koningspinguïns, de grootste kolonie van Macaroni pinguïns, nog enkele miljoenen Chinstrap en Gentoo pinguïns en de broedplaats van circa 10 miljoen vogels zoals onder andere de Albatros.

Per Zodiac word je aan land gebracht, voorzien van je arctische laarzen en Parka die de rederij je bezorgt, en dan gebeurt er iets onvergetelijks. Al die pinguïns komen kijken en stappen naar je toe alsof ze je willen uitnodigen voor een high tea. Het zijn dus erg nieuwsgierige dieren.”

Wat is de beste periode om naar Antarctica te gaan?

Davy: “Het expeditieseizoen voor Antarctica begint einde november. Maar er is een wereld van verschil tussen december en februari. Wij waren er in februari, dat betekent het einde van de zomer ginder. De ijssituatie voor het schip is dan ook optimaal. Er is minder ijs, wat trouwens geen drama is, want het betreft eenjarig ijs. Eens de Antarctische winter aanbreekt, wordt dit continent 3 maal groter, de hele zee rondom Antarctica bevriest wordt een ijszee. In december is het verhaal helemaal anders, want dan gaan de meeste pinguïns hun eieren leggen, in januari heb je overal heel veel kuikens en in februari gebeurt de veerwissel. Heb je dus de tijd en het budget, dan is het zeker aan te bevelen om deze wonderlijke bestemming in deze verschillende periodes te gaan ontdekken. Doorgaans zijn er ongeveer 60 schepen die Antarctica aanbieden, HapagLloyd Cruises heeft er daar 3 van. Dat lijkt veel, veel van deze schepen tellen maximaal 200 passagiers en alles is mooi verdeeld over de vaste landingslocaties. Je mag niet zomaar aan land gaan waar je wilt. Elke rederij moet op voorhand alle landingslocaties vastleggen, vaak zijn er 2 slots per dag per locatie, eentje in de voormiddag en een 2de in de namiddag, en er mag op dat moment geen ander schip aanwezig zijn. De kans dat je dus een ander schip tegenkomt is eigenlijk minimaal, wetende dat de zee-oppervlakte er zo immens is.”

Lezingen aan boord

Davy: “De lezingen aan boord zijn van onschatbare waarden en worden zo optimaal mogelijk ingepland. Er zijn doorgaans 2 landingen per dag met de Zodiac, tenzij de weersomstandigheden het niet toelaten, bijvoorbeeld wanneer er te veel ijs is, maar er is altijd een plan B en daar wordt tijdens die lezingen steeds op voorhand mooi op ingespeeld. Je krijgt het verhaal achter elke locatie die wordt bezocht, wat je te zien zal krijgen en wat zeker niet aan je aandacht mag ontsnappen.

Neem nu Deception Island, het meest bezochte eiland van de hele regio en een locatie waar elk expeditieschip naar toe gaat. Het is een vulkanisch gebied waarvan de laatste uitbarsting dateert van vorige eeuw. Dat was eerst één grote vulkaan, maar die is ontploft en nu rest er nog een grote buitencirkel, de zogenaamde caldera. Een klein stukje van die buitencirkel ontbreekt en daar kan je doorvaren, je vaart dus in feite binnenin een vulkaan. De resterende onderwatervulkaan stoot nog steeds een beetje warmte uit waardoor de toplaag van het water ongeveer 18° is. Je hebt daar nog oude walvisjachtstations en wetenschappelijke bases die vaak tot ruïne zijn vervallen. Maar het is allemaal beschermd erfgoed. Daar wordt dan de Antarctic Plunge georganiseerd, of de sprong in het ijskoude water. En dat is toch wel iets speciaals, want het is enkel dat toplaagje van een centimeter dat die aangename 18° heeft, daaronder is meestal net geen 1°.

Drake Passage

Davy: “Gedurende 15 dagen hadden we een stralende zon, de zee was een spiegeltje. De laatste 4 dagen werden dan weer gekenmerkt door het weer dat Antarctica vaker typeert: sneeuw, wind, mist en veel golven. Lemaire Channel was volledig gehuld in mist, we zagen de hoge bergpieken langs beide kanten van het schip oprijzen in de mist. We werden dankzij de mist wel langs alle kanten van het schip benaderd door walvissen, bijna allemaal waren het bultruggen, maar ook twee keer zagen we een kleine school van orka’s. De gehele reis was al buitengewoon, ik koesterde echter nog maar één wens, een echte Drake Passage! Die wens mocht ik dan ook op het einde afhaken.

“Een expeditie is leven en beleven. Het is fantastisch, het geeft voldoening, maar is zeer vermoeiend”.

Sinds 1893 zijn de Hurtigruten schepen een vaste waarde aan de Noorse kust, zij zorgden namelijk oorspronkelijk voor een vlotte levering van post en goederen. Tegenwoordig varen hun schepen naar de Noordpool en Antarctica, en vele bestemmingen daartussenin. Op elk schip vind je moderne faciliteiten die zorgvuldig zijn vermengd met het pure karakter van expedities.

In 2019 heeft Hurtigruten een gloednieuw schip aan zijn vloot toegevoegd: de MS Roald Amundsen. Dit ultramoderne schip beschikt over nieuwe en ecologisch duurzame hybride technologie die het brandstofverbruik vermindert en daarmee duidelijk maakt dat hybride voortstuwing op grote schepen mogelijk is. Een once- in-a- lifetime ervaring zijn ongetwijfeld de 10- of 14-daagse ontdekkingscruises naar de Galápagos-eilanden aan boord van het kleine expeditieschip Santa Cruz II, om getuige te zijn van de iconische natuur en de spectaculaire landschappen van deze opmerkelijke archipel.

Oceanwide Expeditions is een Nederlandse rederij met een vloot van kleine expeditieschepen en vaart voornamelijk op Antarctica en het Noordpoolgebied. Hun expeditiecruises zijn superactief en vereisen een hoge mate van conditie. Het nieuwste, meest geavanceerde schip van Oceanwide Expeditions is ‘s werelds eerste geregistreerde Polar Class 6 schip, dat voldoet aan de nieuwste groene vereisten van de Polar Code.

De Hondius vertegenwoordigt het meest flexibele, geavanceerde, innovatieve schip in de poolgebieden, grondig geoptimaliseerd voor verkenningsreizen die je veruit het dichtst bij de natuur brengen. Door de vaartijd op zee zo kort mogelijk te houden en snelle landingsprocedures te volgen kan deze rederij haar passagiers veel tijd aan land laten doorbrengen. Zij bieden, als het weer en het programma het toelaten, gemiddeld twee landingen per dag aan.

HONDIUS

170 passagiers

80 kajuiten

72 bemanning Restaurant Lounge & Bar

ROALD AMUNDSEN

500 passagiers

3 restaurants

Explorer Lounge Fitness Spas

Observatiedek met infinity zwembad

Jacuzzi’s Amundsen Science Center