Polynesië aan boord van de Aranui 5 van Tahiti tot de Markiezen

Tekst en foto’s: Frédéric Van Vlodorp

Polynesië is een immense archipel, zo uitgestrekt als Europa van noord naar zuid. Een cruise naar de andere kant van de wereld is een belevingsavontuur buiten de platgetreden paden in een ongerepte natuur, tussen de zandstranden van Bora Bora en de weelderige vegetatie van de Markiezen.

De reis wordt een unieke ervaring aan boord van de Aranui 5, een passagiersvrachtschip voor slechts 230 passagiers. Cruizy beleefde een uitzonderlijke cruise in Frans-Polynesië, we nemen je dan ook graag mee aan boord van de Aranui 5 om onze ervaringen te delen.

Na een lange reis staan we eindelijk voor de Aranui 5 in de haven van Papeete (Tahiti). De bloemenkrans die we bij het instappen ontvangen en de muziekband zetten meteen de toon. De ontvangst is hartelijk, met overwegend Polynesisch personeel. Aranui 5 belooft een duik in de cultuur van de Markiezen te worden. Het dans- en zangoptreden dat aan het begin wordt aangeboden is slechts een voorproefje...

“Aranui 5 belooft een duik in de cultuur van de Markiezen te worden.”

DAG 1 - Fakarava, na 450 km varen, is een kleine atol in het hart van de Tuamotu-archipel. Dunne stroken wit zand, afgezet met kokospalmen, en vooral een heldere lagune. Dit Unesco biosfeerreservaat is een wereldwijd goudklompje voor duikers. Onze eerste duik in water van een heerlijke 29° levert de eerste ontdekkingen op van de fantastische onderwaterfauna.

DAG 2 - Een dag op zee, in dit geval de Stille Zuidzee, geeft ons de tijd om ons schip te ontdekken, de zee en de lucht te observeren, boeiende lezingen te volgen of te leren hoe je rauwe vis in kokosmelk bereidt. We zetten koers naar de Markiezen!

DAG 3 - Het landschap is veranderd. In Nuku Hiva geen lagune en wit zand, maar wel weelderige vegetatie en bergen. En nu al één van de hoogtepunten van de reis: een indrukwekkende dansvoorstelling in het hart van een heilige archeologische site die ons onderdompelt in de geschiedenis van deze archipel.

DAG 4 - Ua Pou staat bekend om zijn vulkanisch gesteente, dat gebruikt wordt om sieraden te maken. De wandeling naar het grote kruis biedt uitzicht op Hakahau Bay, het belangrijkste dorp. Na het proeven van lokale vruchten worden we getrakteerd op een tweede show met de kreten van krijgers die bijna in trance zijn, getemperd door de bezweringen van vrouwen.

DAG 5 - Het is D-day voor de weinige Belgen aan boord van de Aranui 5! Hiva Oa is inderdaad het eiland waar Jacques Brel rust na zijn laatste jaren te hebben doorgebracht op de Markiezen eilanden waarover hij zong.

DAG 6 - Het meest zuidelijke eiland van de Markiezen is ook het meest ongerepte, met slechts twee dorpen en alleen per boot bereikbaar. In Fatu Hiva maken de vrouwen “tapa” (een niet-geweven stof gemaakt van boomschors) en “Umu” (een bloemrijk boeket).

DAG 7 - Terugkeer naar het eiland Hiva Oa, waar Jacques Brel woonde. Deze keer komen we toe in het noorden, een plaats die bekend staat om haar archeologische rijkdom. De Te l’Ipona site, genesteld in een weelderig bos, onthult een heilige plaats die voorbehouden was aan de elite van de samenleving.

DAG 8 - Om 6 uur in de ochtend is het alle hens aan dek voor een hachelijk manoeuvre in Ua Huka’s ‘Invisible Bay’. De Aranui 5 moet door een smalle gang navigeren, ingeklemd tussen verticale muren. Dit eiland, het droogste van de archipel, wordt bevolkt door loslopende geiten en paarden.

DAG 9 - Onze reis loopt helaas al ten einde. De containers die op de heenreis leeg waren, zijn nu goed gevuld. We komen weer door Nuku Hiva en Ua Pou.

DAG 10 - Na een week in de Markiezen zet de Aranui 5 weer koers naar de Tuamotu-atollen. Dit is een kans om de andere kant van het schip te ontdekken: de vrachtkant. De rederij bevoorraadt een reeks Polynesische eilanden, met name de Markiezen. In elke aanloophaven wacht de plaatselijke bevolking op deze levensbelangrijke ader met Tahiti.

DAG 11 - Bij de terugkeer naar de Tuamotus duikt de typische prentkaartenfoto weer op van de atol Rangiroa. Hier worden parels gekweekt, trouwens één van de weinige economische activiteiten op het eiland. We bezoeken een kwekerij om te begrijpen dat de productie van parels een vrij complexe zaak is, waarbij de oester één of meer keer wordt geënt met een resultaat dat niet altijd gegarandeerd is.

DAG 12 - We kenden Bora Bora van op foto’s en reportages, de werkelijkheid is duizend maal indrukwekkender! Het eiland is eigenlijk een samenvatting van de route die de Aranui 5 volgde, de pure schoonheid van het heldere lagunewater in combinatie met de weelderige en authentieke bergen van de Markiezen. Toegegeven, er is meer te zien dan te doen. Een tocht door de lagune per motorboot is echt een must, inclusief een duikexcursie tussen de roggen en haaien.

DAG 13 - Papeete, hoofdstad van Tahiti. Laten we eerlijk zijn: de stad is nogal armoedig en biedt weinig bezienswaardigheden. Het eiland, daarentegen, bevat wel interessante sites. Een prachtige dag om een onvergetelijke cruise af te sluiten. Dit is meer dan een reis, dit is een veelzijdige ervaring!