OVER DE HELE WERELD, TOCH DICHTBIJ HUIS

Op een terrein vol loodsen en grijze panden, samengeknepen tussen jonge bomen, ligt HQ Studios. Het strakke pand lijkt op een stapel rode en zwarte Duplo blokken, maar vraag omas ernaar en hij zal zeggen dat het voelt als thuis. “Ik doe ik mijn schoenen uit als ik hier binnenkom.”

Buiten heerst de kalmte van de waterstad, maar binnen pulseren de klanken van een muziekmaker met een uitvindersgeest die de stilte doorklie . In zijn werk vermengt Helsloot genres als melodic house, techno en nu-disco met elementen van hiphop. Hij dur buiten de kaders van elektronische muziek te treden, zoals te horen is op zijn debuutalbum Never Tried (mei 2024), waarop hij trends negeerde en diep in zichzelf groef om de meest pure Helsloot-sound te scheppen. “Muziek is voor mij de beste manier om te verwerken wat er in mijn hoofd gebeurt. Alles wat er vervolgens uitkomt is dus heel persoonlijk.”

KATTENKWAAD

Thomas zet zijn New York Yankees-cap recht en pauzeert even. Hij schakelt van een luchtige naar een meer bedachtzamere toon en begint te vertellen over de geboorte van zijn solo-act Helsloot “Het is ontstaan uit een burn-out, moet ik zeggen. Ik werkte aan zoveel platen mee dat ik elke dag een andere pet op moest zetten. Dat vroeg creatief gezien onwijs veel. Ik kon niet meer.”

Thomas heeft onder zijn eigen naam en als co-producer gewerkt voor bekende namen in de EDM- en popscene. Zo konden onder meer Lady Bee, Sander Kleinenberg, Quintino, Ronnie Flex en Maan op hem rekenen.

Hoewel produceren hem had uitgeput, vond hij er in die burnoutperiode ook zijn heil in. Hij keerde zich niet tegen muziek, hij vond er zijn plek. “Het werd een uitlaatklep. De emoties moesten eruit. Ik ben ontzettend veel muziek gaan maken, zonder doel. Het moest gebeuren, ik kon het niet tegenhouden. Uit de schetsen die toen zijn voortgekomen is het project Helsloot ontstaan.”

Pak ‘m beet vijf jaar na de lancering van die act heeft de Flevolander forse successen geboekt in de elektronische muziekscene. Een van zijn troeven is de samenwerking met Tinlicker voor de track Because You Move Me, die leidde tot honderden miljoenen streams. Hij heeft sindsdien samengewerkt met gerenommeerde labels zoals Get Physical, Domino Records en Anjunadeep. Zijn debuutalbum Never Tried werd goed ontvangen en bevat samenwerkingen met artiesten als Ranglekods en Malou. Thomas speelt regelmatig op festivals en evenementen, waaronder optredens in de Melkweg (Amsterdam) en Ritter Butzke (Berlijn), Laroc (São Paulo) en de Krizik-fontein (Praag)

“Nadat ik tien jaar met anderen heb gewerkt, is mijn grootste overwinning die van mezelf, terwijl ik er geen plan mee had.” Het vuur in zijn stem is voelbaar. Dit is meteen ook de grootste les na tien jaar produceren met anderen, vervolgt Thomas: “Je moet niet te veel analyseren tijdens het maken. Doe gewoon precies waar je zelf zin in hebt en laat al het andere links liggen.”

DE WERELD OVERWINNING RADIO 360° RADIO 360 MET HELSLOOT IS TE ZIEN OP YOUTUBE.COM/@CRTBLNCH

DRIVE-IN DISCO

Op de vraag wat het voor hem betekent om een eigen act te lanceren en wereldwijd op te treden terwijl hij nog steeds in Almere gevestigd is, reageert hij glunderend. “Almere heeft nog weinig historie en mist sfeer. Ik vind het heel belangrijk om te laten zien waar ik vandaan kom en dat het best wel een toffe plek kan worden. Als ik kan bijdragen doe ik dat graag. Mijn kids groeien hier ook op. Ik hoop dat ze niet tegen dezelfde dingen aan hoeven lopen als ik vroeger, toen er nog niet zoveel te doen was. Van vervelen komt kattenkwaad.”

Een van de lokale projecten waar Thomas aan werkte, samen met Carte Blanche, is Radio 360°, een live-stream die dj-talent en kunst samenbrengt op bijzondere locaties. Daarbij smelten muziek en visuele kunst samen tot een dope, multidisciplinaire ervaring. Thomas selecteerde de talenten.

In zijn melodische techno hoor je de omgeving die Thomas vormde terug. Zijn energie achter de draaitafels is een echo van zijn eerste dj-ervaringen, toen hij als jochie van elf met zijn oom regelmatig een drive-in discotheek optuigde. Hardop lachend herinnert hij zich: “Gewoon met een karretje naar de plaatselijke honkbalvereniging, en dan bouwden we de hele boel op; verlichting, speakers en noem maar op. ‘s Avonds draaien en daarna weer afbreken.”

ZELFREFLECTIE

De grooverijke dance van Helsloot is een souvenir van zijn tienerjaren in de binnenstad van Almere. In de kroegen hoorde je de wirwar aan culturen: geen stijve techno, maar veel hiphop, bubbling en salsa. Tracks als Mirrors, Lowlands en One Step (feat. Jono McCleery) nodigen met deep-house grooves en kalmerende beats uit tot zelfreflectie. “Laatst kreeg ik een berichtje van een relatietherapeut, die mijn muziek gebruikt tijdens al haar sessies. Dat was de laatste plek waar ik dat verwacht had.”

Thomas glimlacht en haalt een pluisje van zijn Obey-hoodie. “Heel mooi dat het voor sommige mensen therapeutisch werkt.”

Het is duidelijk: Thomas is dicht bij huis gebleven en niet van plan te vertrekken. Eerst nog meer live-streams, rondjes hardlopen rond het Weerwater, hopelijk ooit een festival op het Floriadeterrein, en natuurlijk optreden op Lowlands, waar hij gek genoeg nog nooit heeft gestaan. “En dat voor een Flevolander.”

ANGELIQUE HOUTVEEN RADIO DJ / PRESENTATOR THISISANGELIQUE

Het leven van Angelique Houtveen (1986) is een a rmatie van veerkracht. Ondanks haar zwakke dagen herhaalt de radio-dj, podcaster en muzieksamensteller: “Ik geniet van m’n leven. Ik kan dit aan.” In de rust van Almere wordt haar heling een teken van haar kracht.