Hvad er søvn, og hvorfor er den vigtig?

Problemer med at falde i søvn eller sove godt om natten er hyppig hos børn, unge og voksne med cerebral parese (CP).

Manglende søvn kan medføre træthed, mindre energi og nedsat opmærksomhed i løbet af dagen. Samtidig kan det blive et problem for læringsevnen. Mange forældre til børn med CP er frustrerede over ikke at kunne hjælpe deres barn tilstrækkeligt, hvis det vågner mange gange i løbet af natten.

Der er ingen kendte neurologiske forklaringer eller dokumentation på, at hjerneskaden er årsagen til, at mennesker med CP sover dårligt. De områder af hjernen, der har med regulering af søvn at gøre, befinder sig ikke i de områder, der almindeligvis er påvirket ved CP.

Ikke desto mindre er problemet helt reelt. Men hvad er søvn, hvorfor er den vigtig og hvad du kan gøre for at forbedre den?

Hvad er søvn?

Kort fortalt er søvn en konsekvens af det indre ur, vi alle har. Et ur, der regulerer de nerveceller i hjernen, som er ansvarlige for, om vi er vågne eller sover.

Nervecellerne er rytmisk aktive selv i fravær af vekslen mellem mørke og lys, som jo normalt sker på grund af jordens drejning om egen akse. Forskningsforsøg har vist, at vores hjernes indre ur er indstillet efter varigheden af cirka et døgn på jorden, og at vi fastholder samme døgnrytme, selvom vi opholder os i samme belysning i mange dage.

Som en lille pudsig sammenligning ville vores hjerne, hvis den var udviklet på Venus, have en rytme på lidt over 5832 timer, da Venus roterer meget langsomt om sin akse.

Hvorfor er søvn vigtig?

Der er ingen tvivl om, at søvn er vigtig. Forskerne ved endnu ikke præcis hvorfor, og hvilken funktion den har for hjernen og kroppen, men en enkelt nat med dårlig eller utilstrækkelig søvn gør os trætte, utilpasse og uopmærksomme den efterfølgende dag.

Oplever vi nedsat eller dårlig søvn over uger, måneder og år, påvirker det også vores helbred. Dårlig og mangelfuld søvn er sat i forbindelse med forhøjet blodtryk og risiko for blodpropper i hjerte og hjerne, sukkersyge og andre stofskiftesygdomme, nedsat immunforsvar og udvikling af demens.

På baggrund af de negative effekter af manglende søvn er det en generel opfattelse blandt forskere, at søvn er vigtig for, at hjernen og kroppen kan restituere sig. Hvad det præcist indebærer er uklart. En teori er, at søvn hjælper hjernen med at få fjernet affaldsstoffer fra dagens processer – som en slags natlig vaskemaskine.

Meget tyder også på, at forskellige dele af hjernen ’afspiller’ de ting, vi har oplevet og lært i løbet af dagen, og at det er en vigtig funktion for at lægge det, vi har lært og oplevet, ned i hjernens hukommelseslager.

Hvorfor sover man skidt?

Det er ikke kun mennesker med CP, der sover dårligt. Søvnproblemer er udbredt i hele befolkningen og tilskrives typisk ’moderne livsstil’. Det drejer sig især om stress og bekymringer, der forhindrer den nødvendige mentale ro til at falde i søvn – uanset om man går i børnehave, skole eller på arbejde.

Kunstig belysning fra specielt computere og mobiltelefoner spiller også en rolle. Ernæring og fysisk aktivitet har også en vis betydning. Desuden hører nedsat søvn og dårlig søvnkvalitet med til at blive ældre. De mekanismer i hjernen, der styrer søvnen og får os til at falde i søvn, fungerer dårligere, når vi kommer op i alderen. Det vides ikke præcist hvorfor.

Alligevel tyder det på, at der er særlige årsager til, at mange med CP har søvnudfordringer. De fleste undersøgelser peger på smerter som hyppigste årsag. Forklaringen på smerterne er uklar, men det drejer sig især om led- og muskelsmerter, der kan være forbundet med uhensigtsmæssig belastning.