.DIVERS ANTWERPEN Cijfers
donderdag 3 december 009
+BGGOB
&MFQIBOU 1BTT LN
.BOOBS
Sri Lanka Mooiste land op Aarde (dixit Marco Polo)
:BO 0ZB
43* -"/," ,VSVOFHBMB
.BIBXFMJ ( BO
,BMB 0ZB
,BOEZ
$PMPNCP
#BBJ WBO #FOHBMFO
HB
5SJODPNBMFF "OVSBEIBQVSB
#BUUJDBMPB ZB (BM 0
#BEVMMB
3BUOBQVSB (BMMF ¥ (3"1)*$ /&84
*/%*4$)& 0$&""/
Koffie, thee en diamanten
(70%), islam (7, 5 %), hindoeïsme (7 %), christendom (6%) MM Munteenheid: Sri Lankaanse rupee MM Landcode telefoon: 94 MM Landcode internet: .lk MM Bevolkingssamenstelling: Sri Lankanen (74 %), Tamils (18 %), Moren (7%) MM Export: textiel, kleding, thee en kruiden, koffie, diamanten, smaragden, kokosnoten, rubber, vis MM Plaats op lijst rijkste landen: 99/177
MM Officieel: Democratic Socialist
Republic of Sri Lanka MM Hoofdstad: Sri Jayewardenapura Kotte, maar de bekendere en commerciële hoofdstad is Colombo MM President: Mahinda Rajapaksa MM Premier: Ranil Wickremesinghe MM Oppervlakte: 65.610 km² MM Aantal inwoners: 21, 3 miljoen MM Levensverwachting: 75 jaar (vrouwen: 77 jaar - mannen: 73 jaar) MM Talen: Singalees en Tamil MM Godsdiensten: boeddhisme
“Ik ken hier elke Tamil bij naam” De selfmade restaurantuitbater Ramasamy, ‘Daas’ voor de vrienden, mag zich terecht de ‘fondateur’ noemen van de Sri Lankaanse - of beter gezegd de ‘Tamilgemeenschap’ - in Antwerpen. Toen de man 13 jaar geleden in de stad zijn geluk kwam beproeven, woonde er welgeteld één Sri Lankaanse familie. Vandaag verschijnen meer dan vierhonderd Tamils op bijeenkomsten. Die hebben een erg hechte band.
Het overgrote deel van de Sri Lankanen die in België wonen, is Tamil: het volk dat op Sri Lanka al een kwarteeuw een verbeten strijd voor een eigen staat voert. Zoals duizenden lotgenoten sloeg ook Daas beginjaren 1990 op de vlucht voor het geweld van de burgeroorlog. Vandaag voelt hij zich nog steeds erg verbonden met het onfortuinlijke lot van zijn volk. “Voor Sri Lanka onafhankelijk werd van het Britse rijk bekleedden de Tamils alle vooraanstaande posten. Tamils vormden toen ook al een minderheid en die bevoorrechte positie wekte afgunst op bij de meerderheid van de Sri Lankanen.” “Beetje bij beetje werden de posities van de Tamils ingenomen. Uiteindelijk hebben ze paria’s. De Tamils zijn nu een onderdrukt volk dat nauwelijks nog rechten heeft.” “Pas op: die problemen werden niet veroorzaakt door het Sri M
Lankaanse volk. De Sri Lankanen kunnen echt wel opschieten met de Tamils. De grote oorzaak is de politiek. De regering onderdrukt ons met geweld en wil helemaal geen oplossingen voor de Tamils.” Na een tussenstop in Namen verhuisde Daas dertien jaar geleden naar Antwerpen. “In de stad woonde toen nog maar één familie uit Sri Lanka”, vertelt hij. “Vandaag verblijven er al meer dan vierhonderd Tamils. De reden daarvoor is eenvoudig: Tamils zoeken elkaar op omdat ze erg veel steun bij elkaar vinden. We hebben nu zelfs onze eigen school waar twee oudere vrouwen onze kinderen het Tamilschrift onderwijzen. Ik ken elke Tamil bij naam. Als ik personeel nodig heb, weet ik hen als eerste te vinden.” Daas heeft in Antwerpen zijn american dream gerealiseerd. Hij begon onderaan de ladder als afwasser in verschillende restaurants. Twee jaar geleden startte hij, samen met een Deen en een Belgische vrouw, het succesvolle visrestaurant Fiskebar op. “Ik heb het koken al doende geleerd. De uitbaters van de verschillende restaurants hebben me volop kansen gegeven. Tamils zijn harde werkers. Bovendien kan je ons vertrouwen. Van elk
MM
“Sri Lanka is een bijzonder mooi land met een vreedzame bevolking. Alleen: de politiek is er rot” ramasamy restaurantuitbater
restaurant had ik een sleutel. Ook voor de Tamils hier steek ik mijn handen in het vuur.” Ondanks het feit dat hij zich met zijn vrouw, ook een Tamil, en hun drie kinderen erg goed gesetteld heeft in Antwerpen, blijft hij zich hier een vreemde voelen. “Allicht kunnen we nooit meer terug naar Sri Lanka. De toestand van de Tamils is er vandaag slechter dan ooit. Dat is erg spijtig want Sri Lanka is een bijzonder mooi land met een vreedzame bevolking. Alleen: de politiek is er rot. Maar het is mijn droom om mijn ganse familie te verenigen en samen te gaan leven in India, waar ook een grote Tamilgemeenschap woont.”
Ramasamy, beter bekend als Daas, en Thaya Seelan met nog een Tamilhulp in de keuken van Fiskebar: “De Tamils zijn van de vooraanstaande posten verdreven en zijn verworden tot paria’s.”
Tamils willen een M M Het overgrote deel van de Sri
Sri Lankanen vissen op de traditionele manier, vanop palen en met stokken van kokosnootbomen. Links: Sri Lankanen zijn goedlachs.
Lankanen die in Antwerpen wonen, zijn Tamils. Dat is niet verwonderlijk. De Tamils vormen een minderheid (naar schatting 18% van de bevolking in Sri Lanka). Met hun rebellenleger, de Tamiltijgers, voeren ze al bijna 25 jaar strijd voor een onafhankelijke staat. Dit conflict heeft naar schatting al aan 70.000 mensen het leven gekost. Veel Tamils zijn de burgeroorlog ontvlucht en hebben asiel gevonden in zowat heel de wereld.