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María Blasco Directora del CNIO (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas)

«España es un buen país para invertir en productos innovadores» María Blasco es desde 2011 la directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas

∑ «No debemos perder más oportunidades», advierte la directora del CNIO LUCÍA DORRONSORO

L

a multinacional japonesa Yamada Bee acaba de anunciar la inversión de tres millones de euros en Life Length, una de las primeras empresas biotecnológicas basadas en descubrimientos de científicos españoles que atrae un capital extranjero de ese volumen. Creada a partir de los avances hechos por el equipo de la doctora María Blasco sobre la Tecnología de Análisis de Telómeros (TAT), e impulsada desde el programa «Mind the Gap» de la Fundación Botín, Life Length es hoy la muestra de que «con innovación en la trasferencia y con colaboración público-privada se puede convertir la ciencia en riqueza económica y social», corrobora Blasco. En viaje permanente, la investigadora responde con rapidez y enorme amabilidad a esta entrevista online.

—¿Por qué existe en España ese gap entre el mundo de la ciencia y su trasferencia tecnológica al mundo empresarial?

—El motivo principal es que las instituciones a menudo carecen de oficinas de Innovación o de Trasferencia de Tecnología con la capacidad de buscar «partners» (socios) privados para desarrollar las ideas de sus investigadores en productos innovadores. En mi caso esto fue posible gracias al apoyo de la Fundación Botín. Y ahora, como directora del CNIO, es para mi fundamental que otros investigadores tengan la misma ayuda; por eso,

una de las primeras cosas que hice fue crear una Oficina de Innovación.

—¿Qué resultados está dando?

—En 2013 hemos licenciado tres productos del CNIO a compañías nacionales e internacionales. Merece mención especial la licencia de los inhibidores de ATR para el desarrollo de nuevos fármacos contra el cáncer a la compañía Merck. Un acuerdo de un calibre sin precedentes en un centro de investigación público español, que apareció en numerosos medios de comu-

nicación internacionales. Estamos muy orgullosos de contribuir a cambiar esa imagen de país poco innovador.

—¿Era consciente de esa falta de conexión antes de comenzar a colaborar con la Fundación Botín?

—Sabíamos que teníamos una tecnología que podía tener un interés comercial, recibíamos muchas peticiones de colaboración de la industria. La Fundación Botín nos ayudó a convertir esa tecnología en un producto innovador y a buscar socios que quisie-

IGNACIO GIL

ran embarcarse en la creación de una nueva empresa, Life Length.

—¿Cuál era su ventaja competitiva?

—En mi grupo trabajamos con los telómeros de ratones, que son muy largos y muy heterogéneos, y por ello también muy difíciles de medir por las tecnologías convencionales. Esto nos forzó a desarrollar tecnologías mucho más precisas que las que se usaban en la mayor parte de los laboratorios. Y gracias a esa necesidad, nos situamos a la vanguardia del desarrollo de nue-

«Mind the Gap», un puente entre el mundo de la ciencia y el de la empresa

Cómo encontrar investigaciones que se puedan vender El programa «Mind the Gap» tiene como principal objetivo cubrir el hueco que existe en el sistema español de ciencia y tecnología y que impide trasladar investigaciones con posibilidades de desarrollo comercial al mercado. Solo en 2013, la Fundación Botín, impulsora del proyecto, invirtió en Ciencia y transferencia tecnológica más de 4 millones de euros. Esta iniciativa se puso en marcha en 2010, «precisamente para amparar el descubrimiento en la Emilio Botín y María Blasco medición de telómeros del equipo de la doctora María Blasco», recuerda el director general de la investigación, y demostrada su Fundación, Íñigo Sáenz de Miera. proyección comercial, los inverso«Al principio —continúa— el res seguían sin ver la oportunidad programa apostaba por los del negocio». La Fundación científicos en lugar de por los decidió entonces dar un paso más proyectos. Pero nos dimos cuenta para acompañar a los científicos de que una vez terminada la durante el proceso de trasferencia

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tecnológica de sus descubrimientos y, sobre todo, para ayudarles a encontrar a los inversores adecuados. Desde entonces, gracias a este programa se han puesto ya en marcha nueve proyectos empresariales, de los cuales

ABC EMPRESA DOMINGO, 16 DE MARZO DE 2014 WWW.ABC.ES/ECONOMIA

vas técnicas para medir telómeros. ejemplo, firmó hace dos años un acuer—¿Cómo ha cambiado la óptica de do de colaboración con la multinaciouna científica el ganar una visión más nal Roche para la financiación de proempresarial? gramas altamente innovadores. En esa —Soy una firme defensora de la inno- decisión no solo pesó nuestro prestivación como uno de los pilares estra- gio científico internacional, sino tamtégicos del CNIO. Experiencias como la bién nuestro interés y preocupación de «Mind the Gap» sirven para demos- por la innovación y el hecho de tener trar que de la investigación no solo sale personal especializado en ese campo. conocimiento, sino también retornos —¿Y desde el punto de vista del emen forma de contratos con la industria prendimiento? o mediante royalties. De la investiga- —Es importante dar oportunidades a ción también surgen nuevas empresas los investigadores para que aquellos que enriquecen la economía del país y que quieran puedan ser también emcrean puestos de trabajo. En momen- prendedores. En el CNIO estamos cotos de crisis, estas empresas no solo so- laborando con IE Business School para breviven sino que crecen y se expan- formar a algunos de nuestros cientíden a nivel internacional, porque sus ficos en gestión empresarial y dotarproductos son muy competitivos. les del conocimiento fundamental para —¿Se está produciendo ese cambio acercar la trasferencia al sistema de de mentalidad en investigación. los científicos?

—¿Debería ser la ge—Mientras que en de riqueza «De la investigación neración descubrimientos báeconómica y social no solo sale sicos o fundamentauno de los pilares de les España está bien la investigación? conocimiento, sino situada internacio—Yo lo diría al revés, también retornos en la inversión en invesnalmente, no ocurre lo mismo en cuanto forma de contratos» tigación ha de ser a la trasferencia del uno de los pilares de conocimiento genenuestra economía ya rado. Pero creo que que genera riqueza cada día hay más cultura de trasferen- económica y social y nos hace un país cia en nuestro país, especialmente en más robusto y competitivo internaciolos Centros de Excelencia Severo nalmente.

Ochoa, en los que me consta que la in- —Life Length es el ejemplo de que novación es una prioridad. esa trasferencia puede llevarse a cabo —¿Con qué medidas o modelos pue- con éxito. ¿Convencerá también a los de incentivarse esa trasferencia al inversores? mundo empresarial?

—Nos gustaría que este tipo de ejem—Tenemos centros de investigación plos ayude a que la inversión, naciomuy atractivos, pero lo que los «part- nal o extranjera, vea a España como ners» privados echan en falta en Es- un buen país para invertir en producpaña es que muchos de estos centros tos innovadores salidos de la investino tengan oficinas de innovación po- gación de excelencia. No debemos pertentes y profesionales. El CNIO, por der mas oportunidades.

cuatro son ya empresas como Life Length. Otras están en fase de estudio. «En este tipo de proyectos —expone—, lo normal es que funcione uno de cada diez. Pero por el camino se aprende, se crea trabajo, se abren nuevas vías de investigación...». Sobre la necesidad de que la comunidad científica española adquiera un enfoque más práctico del mundo empresarial, Sáenz de Miera apunta: «La investigación no puede limitarse a tener una repercusión en las publicaciones científicas. Sin duda, esto es muy importante para mantener el prestigio y la buena reputación de la ciencia española, pero también hay que saber generar riqueza». La Fundación Botín es la principal fundación privada española en términos de inversión y repercusión de sus programas de apoyo a la trasferencia tecnológica en ciencias de la vida, campo en el que lleva prestando su apoyo muchos años.

Tecnología de Análisis de Telómeros (TAT) procedentes de ratones Life Length está basada en los descubrimientos del equipo de la doctora Blasco sobre la Tecnología de Análisis de Telómeros (TAT), un proceso único en el mundo de medición de telómeros (extremos de los cromosomas) cortos en células individuales. Su longitud es un indicador relevante del envejecimiento celular que permite conocer la edad biológica de una persona en lugar de la edad cronológica.

Una de las clases pensadas para fomentar la vocación digital

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Talentum Schools

Talleres de robótica, un juego de niños ∑ A partir de los 7 años, se puede aprender programación para «dar vida» a un robot L. D.

La educación se ha convertido en una de las principales áreas receptoras de la innovación en tecnología. Durante los últimos años, investigadores, políticos, entidades públicas y privadas, profesores, padres y estudiantes han impulsado el desarrollo de fórmulas basadas en el imparable avance de la tecnología como medio para mejorar o transformar la experiencia en el aula. Y entre estas iniciativas, uno de los proyectos que más atención ha despertado es, a su vez, uno de los grandes recursos literarios y cinematográficos de la ciencia ficción más universal: el uso de robots, en este caso, como herramientas capaces de favorecer el aprendizaje de niños y jóvenes.

Investigaciones recientes demuestran que los menores interactúan socialmente con las tecnologías digitales de modo similar a como lo harían con un ser humano: los más pequeños pueden desarrollar conexiones sociales y emocionales con juguetes digitales, de tal forma que estos robots pueden utilizarse como compañeros de juego y, sobre todo, de aprendizaje individual.

Dentro de los talleres de tecnología organizados por Telefónica y que for-

man parte del programa de Talentum Schools, se está trabajando ya desde hace unos meses con uno de estos robots. Atti (en la imagen inferior), ha sido desarrollado por la empresa coreana SK Telecom.

Este robot de aspecto amigable, dotado de movimiento y de diversos sensores de tacto o imagen, funciona conectado a un smartphone android que actúa como su «cerebro» , leyendo e interpretando los contenidos —cuentos, juegos...— en voz alta.

Junto a Atti los niños de 4 a 6 años pueden desarrollar, interactuando de forma divertida, sus capacidades físicas y mentales, además de mejorar el conocimiento y práctica de un idioma extranjero como el inglés.

Lenguaje Scratch A partir de los 7 años, el robot ofrece a su joven «compañero de juegos» la posibilidad de introducirse en el mundo de la programación, utilizando herramientas como el lenguaje Scratch desarrollado por el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), con el que el niño puede «dar vida a Atti y hacer que este se mueva, hable o responda a diferentes estímulos e interacciones modificando su comportamiento. Mediante este sistema, los menores aprenden de manera rápida e intuitiva los conceptos básicos de la programación.

Talentum Schools pretende generar desde edades muy tempranas creadores de tecnología, además de descubrir e impulsar el talento.

Los diferentes talleres del programa están pensados para fomentar la vocación digital entre niños y jóvenes.