En los cinco países integrantes de la Cuenca del Plata existe un amplio marco jurídico para la gestión y protección del medio ambiente, en especial de los recursos hídricos, que se integra con disposiciones constitucionales, legales y reglamentarias de carácter nacional, provincial, estadual o municipal. En los países de la Cuenca del Plata existen estructuras políticas y administrativas diferentes, con distintos niveles de desarrollo institucional y capacidades técnicas para la gestión de los recursos naturales. Un factor gravitante en la definición del marco legal aplicable a la gestión de recursos naturales es la forma de organización territorial del estado, ya sea unitaria o federal.
