orden, llamado Homoptera porque el primer par de alas es totalmente membranoso. La característica unitaria de Hemiptera es el pico chupador, compuesto por las mismas piezas en todas las especies. La mayoría de los hemípteros se alimenta de la savia de las plantas y, como es de esperarse, algunos son plagas agrícolas importantes; los demás usan el pico para alimentarse de otros animales. Algunos chupan la sangre de vertebrados, incluyendo al ser humano. De los huevos de los hemípteros nacen versiones en miniatura de los adultos llamadas ninfas. Las ninfas se alimentan como sus padres, crecen, mudan la cutícula varias veces y durante la muda final adquieren las alas. Hemiptera se divide en tres subórdenes dependiendo del punto donde se origina el pico. En el suborden Heteroptera (chinches) el pico se origina en la parte anterior de la cabeza, en el suborden Auchenorrhyncha (cigarras) se origina en la parte posterior de la cabeza, y en el orden Strenorrhyncha (áfidos y queresas) se origina tan atrás en la cabeza que sale entre la base del primer par de patas. Lethocerus annulipes y Belostoma subspinosum (Belostomatidae) pertenecen al grupo de chinches conocido como giant water bugs por el tamaño de algunas especies (una de Sudamérica llega a 4 pulgadas de largo) y por sus hábitos acuáticos. Lethocerus annulipes (derecha) alcanza dos pulgadas de longitud, mientras que B. subspinossum (abajo) alcanza una pulgada y es además mucho más común. Los belostomátidos pasan la mayor parte del tiempo sumergidos entre la vegetación de canales, charcas y estanques, subiendo ocasionalmente para respirar por un tubo corto que tienen al final del abdomen. Cuando se acercan a un insecto, caracol, renacuajo o pez, lo agarran con el primer par de patas, lo pican para paralizarlo y le inyectan enzimas digestivas, luego de lo cual succionan los productos de la digestión. La picada de los belostomátidos es muy dolorosa. Durante la época reproductiva los adultos vuelan por la noche y a veces llegan a las casas, por lo que también se 35
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