Kiertotalouden merkitys kasvaa koko maailmassa ilmaston lämmetessä, jätemäärien kasvaessa ja luonnonvarojen huvetessa. Kiertotaloudessa tuotteet saavat uusia käyttäjiä ja käyttötarkoituksia ennen kuin niistä luovutaan ja niiden materiaalit käytetään uudelleen.
Tutkimusohjelma Materiaalien arvovirrat (ARVI) kohdistui ennen kaikkea materiaalien kestävään kierrätykseen. Ohjelma keräsi alan merkittävät suomalaiset teknologia- ja palveluyritykset sekä tutkimuslaitokset ensimmäistä kertaa yhteisten tutkimuskysymysten ääreen. Yhteistyön ansiosta tutkijat pystyivät tarkastelemaan materiaalivirtoja
systeemisestä näkökulmasta eli kokonaisuuksina ja selvittämään niiden merkitystä kiertotaloudessa niin Suomessa kuin ulkomaillakin.