Figura 1.5 Desenvolvimento da mariposa atlas. Instruções no DNA guiam o desenvolvimento deste inseto através de uma série de estágios, de um ovo fertilizado (a) a um estágio larval chamado lagarta (b) a um estágio de pupa (c) até a forma adulta alada (d,e).
a
b
c
d
e
Os açúcares adicionados se vinculam aos receptores nas células do pâncreas (uma glândula do sistema endócrino). A ligação ativa uma série de eventos que faz com que células em todo o corpo absorvam açúcar mais rápido, para que o nível de açúcar no sangue volte ao normal. Se a composição do ambiente interno não for mantida dentro de certas faixas, as células do corpo morrerão. Ao sentir e se ajustar a mudanças, os organismos mantêm as condições em seu ambiente interno em uma faixa que favorece a sobrevivência das células. Esse processo é chamado homeostase e é uma característica definidora da vida. Todos os organismos, sejam unicelulares ou pluricelulares, realizam homeostase.
Organismos crescem e se reproduzem O DNA, um ácido nucleico, é a molécula característica da vida. Ele não é encontrado em pedaços de rocha, por exemplo. Por que o DNA é tão importante? Ele é a base do crescimento, da sobrevivência e da reprodução em todos os organismos. Ele também é a fonte das características distintas, ou traços, de cada indivíduo. Na natureza, um organismo herda DNA – a base de seus traços – dos pais. Herança é a transmissão do DNA dos pais aos descendentes. Mariposas se parecem com mariposas e não com galinhas porque herdaram o DNA das mariposas, que é diferente do DNA das galinhas. Reprodução se refere aos mecanismos reais pelos quais pais transmitem DNA aos descendentes. Para todos os indivíduos pluricelulares, o DNA tem informações que guiam o crescimento e o desenvolvimento – a transformação orga-
Figura 1.6 Três exemplos de objetos montados de formas diferentes a partir dos mesmos materiais.
nizada da primeira célula de um novo indivíduo em um adulto (embriogênese) (Figura 1.5). O DNA contém instruções e as células utilizam algumas dessas instruções para formar proteínas, que são cadeias longas de aminoácidos. Há apenas 20 tipos de aminoácidos, mas as células os unem em sequências diferentes para formar uma grande variedade de proteínas. Por analogia, poucos tipos diferentes de azulejos podem ser organizados em muitos padrões diferentes (Figura 1.6). Proteínas têm papéis estruturais ou funcionais. Por exemplo, algumas proteínas são enzimas – moléculas funcionais que fazem com que as atividades das células sejam realizadas mais rapidamente do que fariam por conta própria. Sem as enzimas, tais atividades não aconteceriam suficientemente rápido para que uma célula sobrevivesse. Não haveria mais células e, portanto, vida.
Para pensar Como todos os seres vivos se parecem?
Um fluxo unilateral de energia e um ciclo de nutrientes através
de organismos e do meio ambiente sustentam a vida e sua organização. Organismos mantêm a homeostase ao sentir e reagir a mudanças. Eles fazem ajustes que mantêm as condições em seu ambiente interno dentro de uma gama que favorece a sobrevivência celular. Organismos crescem, desenvolvem-se e se reproduzem com base em informações codificadas em seu DNA, herdado de seus pais.
CAPÍTULO 1 Convite à Biologia 7