Todas las ondas electromagnéticas viajan a la misma velocidad en el vacío que es, aproximadamente, 300.000 kilómetros por segundo, la llamada, por extensión, velocidad de la luz. Si pudiésemos viajar a ésta velocidad, daríamos algo más de siete vueltas a la Tierra en un segundo. Esta velocidad es hoy la base de la definición de metro <4>. La luz es, por tanto, una de las muchas clases de energía electromagnética y forma parte de una enorme familia de "transmisores de energía" entre cuyos miembros están la radio, el radar, los rayos X y los rayos cósmicos. A fin de cuentas, una emisora de radio y una bombilla de filamento incandescente, esencialmente hacen lo mismo: emiten radiación electromagnética. Igual que nuestro aparato de radio está sintonizado a una cierta emisora (a una cierta frecuencia), nuestros ojos están sintonizados a otras emisoras (a otras frecuencias). El punto importante del movimiento de Qué es “movimiento ondulatorio” las ondas es que, si bien toda la "familia" de las radiaciones electromagnéticas parece desplazarse de este modo, cada tipo de radiación tiene su particular longitud de onda. Las diferencias entre las longitudes de onda de las radiaciones son no grandes sino enormes, y dan a La luz se “mueve” (se propaga) en forma de ondas al igual cada forma de radiación que las ondulaciones producidas cuando arrojamos una piedra electromagnética sus peculiares sobre un estanque. propiedades, absolutamente diferentes Pero, mientras las ondulaciones producidas en el agua se de todas las demás. Algunas ondas desplazan a través del plano horizontal del estanque (es decir, pueden medir más de un kilómetro y en forma aparentemente bidimensional), la luz se propaga a medio de cresta a cresta (las conocidas través de todos los planos posibles del espacio a una como ondas largas en radiotelefonía). velocidad de 300.000 Km/segundo (más de siete vueltas a la Otras pueden tener menos de una diez Tierra en un segundo) mil millonésima de milímetro (rayos gamma). Las radiaciones electromagnéticas se extienden desde los rayos gamma hasta las ondas de radio es decir, desde longitudes de onda extremadamente cortas (rayos gamma, rayos X), hasta las kilométricas (telecomunicaciones). En fotografía haremos mención frecuente de la longitud de onda para referirnos a un color específico. Las ondas del espectro <5> electromagnético se miden por tres parámetros: longitud de onda, frecuencia y amplitud.
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La frecuencia se define como el número de ondas completas o ciclos por segundo, también denominados hercios (Hz) <6>. Son múltiplos del Hz, el kilohercio (Khz), el megahercio (Mhz) y el gigahercio (Ghz), 27 Mhz es igual a 27.000 Khz es decir, 27 millones de Hz. La luz vibra una frecuencia de un millón de gigahercios (Ghz) por segundo, es decir, mil billones de ciclos (o hercios) por segundo. La luz – Antonio Cuevas – Pág. 8 de 48