Dentro da Célula | A Célula: guia do proprietário 17
Corantes chamados pontos
QUANTUM DOT CORP., HAYWARD, CA
quânticos podem revelar simultaneamente os pormenores de muitas estruturas celulares. Aqui, o núcleo está a azul, uma proteína específica no interior do núcleo a rosa, as mitocôndrias aparecem a amarelo, os microtúbulos estão a verde e os filamentos de actina a vermelho. Um dia esta técnica poderá ser usada no diagnóstico rápido de doenças, testes de DNA ou análise de amostras biológicas.
mitir aos médicos analisar rapidamente milhares de genes e proteínas dos doentes de cancro e adequar o tratamento ao perfil molecular de cada doente. Estes pontos brilhantes poderão contribuir para melhoramentos na velocidade, rigor e custos de testes de diagnóstico de tudo desde testes para infecção com VIH até alergias. Além disso, uma vez combinados com medicamentos, os pontos quânticos podem dirigir a dose certa de uma substância química directamente para um determinado tipo de célula. Os computadores clarificam a complexidade Vamos supor que estás esfomeado e és apanhado no meio de uma tempestade. Se perderes tempo a comer antes de procurar abrigo, corres o perigo de morrer gelado mas se não comeres podes não tem forças suficientes para escapares à tempestade. Isto é análogo às decisões que as células têm de tomar todos os dias para sobreviver. Durante anos os cientistas observaram, um de cada vez, os comportamentos das células, tal como a resposta ao frio ou à fome. E mesmo assim, tiveram de explorar peça por peça, descortinando laboriosamente as funções específicas de certas
moléculas. Com esta abordagem era difícil ou mesmo impossível estudar as contribuições relativas e a inter-relação entre genes que partilham a responsabilidade por certos comportamentos da célula, como por exemplo, os 100 ou mais genes envolvidos na regulação da pressão arterial. Actualmente, com o uso de computadores, os cientistas podem examinar, simultaneamente, muitos factores envolvidos nos comportamentos e nas decisões das células. O campo da biologia computacional emergiu com o advento de computadores poderosos. Por exemplo, a sequenciação dos 3,2 milhares de milhão de pares de bases do genoma humano, que foi concluída em 2003, só foi possível graças a computadores avançados, capazes de enfrentar este desafio. Hoje em dia, equipamentos avançados e um manancial de dados biológicos provenientes dos projectos de sequenciação de genomas e outras tecnologias estão a abrir inúmeras oportunidades de investigação em análise computacional e modelação. Assim como os microscópios e as técnicas bioquímicas revolucionaram a biologia celular há séculos, os computadores prometem, neste novo século, avanços de impacto equivalente nesta ciência.