CAPÍTULO
1 Introdução Existem íntimas relações entre os processos que ocorrem dentro dos organismos e o ambiente em que vivem. Nenhum organismo existe de forma isolada, sem interagir com outros seres vivos e fazer parte de um ambiente. Vamos considerar como exemplo um animal herbívoro como o gafanhoto. Quando ele se alimenta das folhas de uma planta, está ocupando o nível trófico de consumidor primário da cadeia alimentar. A planta, que produz matéria orgânica pela fotossíntese, ocupa o nível trófico de produtor. A entrada de energia em um ecossistema ocorre pela atividade dos produtores e há um fluxo de energia, que vai sendo dissipada ao longo das teias alimentares. Além do fluxo de energia, nos ecossistemas também existe um ciclo de nutrientes, ou de matéria. O gás carbônico, por exemplo, é eliminado pela respiração das plantas, dos animais e de outros seres vivos, e também é utilizado pelas plantas, na fotossíntese. O gás oxigênio, liberado na fotossíntese, é consumido na respiração de seres vivos como os animais. Resíduos nitrogenados eliminados pela urina dos animais podem constituir fonte de nitrogênio para a vegetação. A energia fixada em um ecossistema é, portanto, transferida de forma unidirecional, como já analisado no capítulo anterior, e vai sendo dissipada na teia alimentar, não sendo reciclável; já a matéria orgânica pode ser reciclável, como analisaremos a seguir.
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RECORDE-SE Um fluxo é sempre unidirecional. Em um ciclo os estágios se sucedem continuamente. Nos ecossistemas, há um fluxo de energia e um ciclo de matéria.
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O. S.
Fluxo de energia e ciclo da matéria em um ecossistema
calor
energia solar
substâncias: gás carbônico, oxigênio, nitrogênio, água e outras
Esquema ilustrando ciclo da matéria e fluxo de energia em um ecossistema. A energia está representada por setas vermelhas.
entrada de energia pela fotossíntese
decompositores
produtores
calor consumidores
calor
As figuras estão representadas em diferentes escalas.
calor
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