que ficou evidente mesmo naquela atmosfera de reserva generalizada, e que parecia destacar ainda mais a sensação de que de alguma forma era Monsieur Dupont quem tinha a chave do desfecho dos dias seguintes.
A conferência começou numa manhã chuvosa, na última semana de março de 1923, no cenário um tanto inadequado da sala de estar — um subterfúgio escolhido para marcar a natureza ”extraoficial” de muitas das presenças. De fato, a meus olhos a aparência de informalidade foi levada a um extremo ligeiramente ridículo. Já era suficientemente estranho ver aquele aposento bastante feminino cheio de tantos cavalheiros sérios, de roupas escuras, às vezes sentados três ou quatro num sofá; mas tamanha era a determinação por parte de algumas pessoas de manter a aparência de que se tratava apenas de uma ocasião social que chegaram ao extremo de manter jornais e revistas abertos no colo. No decurso daquela primeira manhã, fui obrigado a entrar e sair constantemente da sala, de modo que não pude acompanhar na íntegra o decorrer da reunião. Mas lembro-me de Lord Darlington abrindo os trabalhos com boasvindas formais aos hóspedes e em seguida delineando os fortes argumentos morais em favor de um relaxamento de vários aspectos do Tratado de Versalhes, enfatizando o grande sofrimento que ele próprio testemunhara na Alemanha. Naturalmente, eu já ouvira esses mesmos sentimentos expressos por Sua Excelência em ocasiões anteriores, mas tal era a profundidade da convicção com que ele falou nesse importante momento que não pude deixar de me comover novamente. Sir Edward Cardinal falou em seguida; embora eu tenha perdido grande parte de seu discurso, ele me pareceu mais técnico em sua substância e, para falar francamente, um tanto acima da minha capacidade. Mas a essência pareceu-me similar à de Sua Excelência, concluindo com um apelo para o congelamento dos pagamentos de indenização por parte da Alemanha e a retirada das tropas francesas da região do Ruhr. A condessa alemã tomou então a palavra, mas nesse momento, por um motivo qualquer que não recordo, fui obrigado a deixar a sala de estar por um longo período. Quando retornei, os hóspedes estavam mergulhados em pleno debate, e a discussão — com muitas referências ao comércio e às taxas de juros — estava além da minha compreensão. Monsieur Dupont, pelo que pude observar, não participava das discussões, e observando sua expressão taciturna era difícil saber se ele estava ouvindo