JohnGrisham Varsleren
OversattavTrulsHolstKopperud
JohnGrisham
Originalenstittel: TheWhistler OversattavTrulsHolstKopperud
Copyright©2016BelfryHoldings,Inc. Allrightsreserved.
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,Oslo,2018
ISBN978-82-02-55883-3
1.utgave,1.opplag2018
Omslagsdesign:MiriamEdmunds Omslagsfoto:SongquanDeng/123rf Sats:Type-itAS,SynergiWeb Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen2018
SattiSabonogtryktpå70gEnsoluxCream1,8.
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
Frasatellittradioenløddet dempetjazz,noesomvaretkompromiss.Lacy,eierenavPriusenogfølgeligavradioen,avskydderapnestenlikemyesomHugo,passasjeren,avskydde modernecountry.Dehaddehverkenklartåblienigeom sportssamtaler,lokalsendinger,gamleslagere,humorprogrammerellerBBC,oghaddeikkeengangværtinærhetenavbluegrass,CNN,operaellerethundretallandrestasjoner.Avren frustrasjonpåhennessideogutmattelsehvahamangikk,kastetdetidliginnhåndkleetogbestemtesegfordempetjazz. Dempet,slikatHugoisindypeoglangvarigelurikkeskulle bliforstyrret.DempetfordiLacyikkebryddesegnoesærlig omjazzheller.Detvarenavgjørelsepregetavatbeggeparterhaddeofretnoe,enavmangesomhaddegjortdetmuligå holdesamarbeidetgåendeoppgjennomårene.Hansov,oghun kjørte,ogbeggevarfornøyde.
PåettidspunktførDetstoresammenbruddethaddeKontoretfordomsmessigetjenestefeil,KDT,hatttilgangtilen litensvermavhvitlakkerte,delstatseideHondaer,allemedfire døreroglavkilometerstand.Mendabudsjetteneblebarbert, forsvantbilene.LacyogHugoogetutallandreavFloridas ansattevarnåpålagtåbrukeegenbilijobbenmotenkjøregodtgjørelsepåfemticentperkilometer.Hugo,somhaddefire ungerogetpantelånimegaklassen,kjørteenutgammelFord Broncosomknaptmaktetturentilkontoretogpåingenmåte egnetsegtillangturer.Følgeligsovhan.
Lacytrivdesmedstillheten.Ilikhetmedkollegenegjennom-
førtehunflestepartenavsakenehunfikk,påegenhånd.Kraftigekuttibevilgningenehaddegåtthardtutoverkontoret,og iKDTvardetnåikkeflereennseksetterforskereigjen.Seks personeriendelstatmedtyvemillionermenneskerderdet satttusendommerefordeltpåsekshundretinghusogadministrerteenhalvmillionsakeriløpetavetår.Lacyvarevig takknemligforatsågodtsomsamtligedommerevarærlige oghardtarbeidendepersonersomgikkinnforrettferdighetog likhetforloven.Haddedeikkeværtdet,villehunforlengst sluttet.Detbeskjedneantalletråtneeplerikurvenholdthenne traveltopptattfemtitimerperuke.
Hunrørtelettvedblinklysbryterenogsaktnetfarteni avkjøringsfeltet.Idetbilenendrethastighet,fórHugoopp,tilsynelatendelysvåkenogklarforennydag.«Hvorervi?» spurtehan.
«Nestenfremme.Tyveminutterigjen.Deternåduskalsnu degoverpådenandresidenogsnorkemotvinduet.»
«Beklager.Snorketjeg?»
«Dusnorkeralltid,detsierihvertfalldinkone.»
«Nåvel,tilmittforsvarviljegbarefåsiatjegvandretrundt pågulvetklokkentreinattmedhennesnyestebarnpåarmen. Jegtrordeterenjente.Hvaheterhun?»
«Koneellerdatter?»
«Ha-ha.»
DenhenrivendeogeviggravideVernaholdtfådetaljer skjultomektemannen.Detvarhenneskallåholdehansselvopptatthetisjakk,ogdetvaringenlitenoppgave.Hugohadde værtenenerifootballpåhighschool,deretterelitespilleri sinklassepåFloridaStateUniversity,ogbledenførsteførsteårsstudentensomfikkspilleenregulærkampfrastart.Han stiltesomtailback,varhøytoglavt,ihvertfallitreogenhalv kamp,førhanmåttefraktesavbanenpåbåremedenødelagt ryggvirveletstykkeoppmotnakken.Hansvergetpåågjøre comeback.Hansmorsanei.Hanavlaeksamenmedglimrende resultaterogbegynteåstuderejus.Hansstorhetstidfalmet raskt,menhanhaddeuvilkårligbeholdtlittavdenselvsikre arrogansensompregettidligereidrettsstjerner.
«Jaså,tyveminutter?»gryntethan.
«Heltsikkert.Ellerikke.Hvisduvil,kandublisittendei bilenmedmotorenigangogsoveheledagen.»
Hanveltetsegoverpåhøyreside,lukketøyneneogsa:«Jeg vilhaennypartner.»
«Deterjoentanke,problemeterbareatingenandrevilha deg.»
«Enmedstørrebil.»
«Denbrukerunderhalvliterenpermil.»
Hangryntetomigjen,låstilleetøyeblikkførhanrykkettil, mumletlittogsattesegopp.Hangniddesegiøyneneogsa: «Hvaerdetvihørerpå?»
«Samtalenomdethaddeviforlengesiden,omtrentdavi drofraTallahassee,rettførdugikkihi.»
«Jegtilbødmegåkjøre,såvidtjeghusker.»
«Mensdusåmedettøye.Såviktigvardetikke.Hvordan gårdetmedPippin?»
«Hunskrikermye.Vanligviserdetslik,ogdettesierjegut framinrikeerfaring,atnåretnyfødtbarnskriker,erdeten grunntildet.Mat,vann,bleie,mamma–hvasomhelst.Men ikkedetteher.Hunbareskrikerivei.Duanerikkehvadugår glippav.»
«Hvisduhuskerdet,harjegfaktiskgåttrundtpågulvet medPippintoganger.»
«Ja,ogGudvelsignedeg.Kandustikkebortomikveld?»
«Nårsomhelst.Hunernummerfire.Harderetoidethele tatthørtomprevensjon?»
«Detbegynneråblietsamtaleemne.Ognårviførsterinne pådet,hvordangårdetmed ditt sexliv?»
«Beklager.Minfeil.»Lacyvarseksogtredve,singleogsvært tiltrekkende,ogsexlivethennesvarenrikkildetillavmælt nysgjerrighetrundtompåkontoret.
DevarpåveiøstovermotAtlanterhavet.Detvartretten kilometertilSt.Augustine.Lacysloendeligavradioenidet Hugospurte:«Ogduharværtherfør?»
«Ja,fornoenårsiden.Jegogkjærestenmindengangen lånteenleilighetavenvennogtilbrakteenukepåstranden.»
«Ogdetblemyesex?»
«Såerviigangigjen.Erduikkeopptattavandretingenn underliv?»
«Nja,nårjegtenkermegom,måsvaretblinei.Detdumå væreklarover,eratPippinerblittfireukergammel,hvilket betyratVernaogjegikkeharhattnormaltsamkvempåminst tremåneder.Jegvilfortsatthevde,ihvertfalloverformegselv, athungjordesegutilgjengeligtreukerfortidlig,menspørsmåleteromstridt.Ogdeterikkemuligåtaigjendettapte, skjønnerdu?Såhosmegbegynnersakerogtingårørepåseg, menjegtvilerpåathunfølerdetsånn.Tresmåtasserplusset spedbarnkanværeenstorpåkjenningforintimiteten.»
«Fårjegaldrivitenoeom.»
Hanforsøkteåholdeblikketkonsentrertomveibaneni noenkilometer,mensåbegyntehanåglippemedøyneneog duppeav.Hunkastetetblikkpåhamogsmilte.Iløpetavde niåreneiKDThaddehunogHugojobbetsammenpåettitall saker.Deutgjordeetfintteamogstoltepåhverandre,ogbegge vissteatalleforsøkpåfrekkoppførselfrahansside,noesom tildagsdatoikkehaddeforekommet,umiddelbartvilleblitt rapportertvideretilVerna.LacyjobbetsammenmedHugo, menhunskravletogshoppetsammenmedVerna.
St.AugustineblehevdetåværedeneldstebyeniAmerika,grunnlagtpåselvestedetderPoncedeLéongikkiland ogbegyntesinutforskning.Dethistoriskesusettiltrakkseg mangeturister,ogdetvardaogsåenvakkersmåbymed historiskebygningerogspanskmosehengendefraeldgamle eiketrær.Dadenærmetsegbygrensen,tetnettrafikken,ogturbussenestanset.Påhøyresideetstykkeunnaragetengammelkatedraloppoverbyen.Lacyhusketdetgodt,altsammen. Ukenmedgamlekjærestenhaddeværtenkatastrofe,menhun haddegodeminneromSt.Augustine.
Enavmangekatastrofer.
«Oghvemerdennemystiskehemmeligekildensomdeter meningenviskalmøte?»spurteHugo,hangniddesegnoken gangiøyneneogvirketfastbesluttetpååholdesegvåken.
«Vetikkeennå,menkodenavnethanserRandy.»
«Greit.Ogminnmegvennligstnokengangpåhvorforvi måstillemedtopersoneriethemmeligmøtemedenmann
medkodenavn,somennåhartilgodeåinngienformellklage påenavvåreærverdigedommere.»
«Jegkanikkeforklaredet.Menjegharsnakketmedham påtelefontreganger,oghanvirker…temmeligseriøs.»
«Flott.Nårsnakketdusistmedenmuligklagersomikke lød…temmeligseriøs?»
«Kanduikkeværelittlojal?Michaelsaatviskulledra, ognåerviher.»MichaelvardirektørenforKDTogsjefen deres.
«Naturligvis.Ingenantydningomhvadenpåståtteuetiske oppførselenskullehandleom?»
«Åjoda.Randysadenvaromfattende.»
«Jøss,detharjegaldrihørtfør.»
DesvingteinniKingStreetogfulgtetrafikkeninnmot sentrum.Detvarmidtijuli,ennåhøysesongnordiFlorida,ogturisterishortsogsandalerdrevøyensynligformålsløstlangsfortauene.Lacyparkerteiensidegate,ogdeslo følgemedturiststrømmen.Fantenkaffebarogsloihjelen halvtimemensdebladdeieiendomsbrosjyrertryktpåglanset papir.Klokkentolvoppsøktede,ihenholdtilinstruks,Luca’s Grillogbleanvistetbordmedplasstiltre.Debestilteiste ogbegynteåvente.TredveminuttergikkutenatnoenRandy dukketopp,sådebestiltehversinsandwich.Samtpommes fritestilHugo,frukttilLacy.Despistesålangsomtsommulig, holdtøyemeddørenogventet.
Somadvokatervisstedeattiderpenger.Sometterforskere haddedelærtsegtålmodighet.Detorollenekomofteikonfliktmedhverandre.
Klokkentogadeoppogvendtetilbaketilbilen,somvar varmsomenbakerovn.IdetLacyvriddeomnøkkelen,summetdetimobiltelefonen.Ukjentnummer.Hungrepdenogsa: «Ja?»
Enmannsstemmesa:«Jegbadegkommealene.» «Ja,detervelenberettigetinnvending.Menvihaddeen lunsjavtaleklokkentolv.»
Enpauseogderetter:«JegbefinnermegveddenkommunalemarinaenforendenavKingStreet,trekvartalerunna.Be kompisendinforsvinne,såkanvitaenprat.»
«Hørher,Randy,jegeringenpurk,ognarrespillavdenne typenerjegliteflinktil.Vikantreffes,hilsepåhverandre,og såvidere,menharduikkelegitimertdegiløpetavettminutt, sågårjeg.»
«Greitnok.»
Huntrykketutsamtalenogmumlet:«Greitnok.»
Marinaenvarfullavlystfartøyersamtetparfiskerbåtersom tøffetomkring.Enflokkstøyendeturistergikkilandfraen langflatbunnetbåt.Enrestaurantmeduteserveringlikeved vannkantenhaddefortsattstorpågangavspisegjester.Mannskapetpåcharterbåtenespyltedekkogpussetogordnetforan morgendagensturer.
Lacygikklangshovedbryggenogsåetteransiktettilenpersonhunaldrihaddemøtt.Etstykkeforanhenneoglikeved enbensinpumpehevetenaldrendebåtbomsarmentilenkort, menklønetehilsen,samtidigsomhannikket.Hunnikkettilbakeogfortsatteågå.Hanvarrundtseksti,medaltformye gråtthårstikkendeutunderenpanamahatt.Shorts,sandaler, blomstreteskjorteiskrikendefarger,dentypiskebronsebrune, læraktigehudenmanfinnerpåmenneskersomtilbringeraltformyetidisolen.Øynenevarskjultbakmørkepilotbriller.
Medetsmilommunnentokhanetskrittfremogsa:«Deter sikkertdusomerLacyStoltz.»
Hungrephåndenhansogsa:«Ja,menhvemerdu?»
«NavneterRamseyMix.Hyggeligåtreffedeg.»
«Englede,ja.Viskullemøttesklokkentolv.»
«Jegberomunnskyldning.Haddelittproblemermedbåten.»
Hannikketlangsbryggenmotensværhurtiggåendebåtmed innenbordsmotorsomlåfortøydytterst.Detvarikkeden lengstefarkostensomlåfortøydihavnenforøyeblikket,men forskjellenvarhårfin.«Kanvitaenpratder?»spurtehan.
«Ombordibåten?»
«Såklart.Myemerprivat.»
Åkravleombordienbåtmedenfullstendigfremmedmann føltesbråttsomensværtdårligidé,såhunnølte.Førhunfikk samletsegtiletsvar,spurteMix:«Hvemerhansvartefyren?»
HanstoogkikketiretningavKingStreet.Lacysnuddesegog
fikkseHugosomslentrettilfeldigavstediytterkantenaven gruppeturisterpåveimotmarinaen.
«Hanerkollegaenmin,»svartehun. «Enformforlivvakt?»
«Jegtrengeringenlivvakt,Mr.Mix.Vierikkebevæpnet, menkollegaenminderbortekunnekastetdegtilsjøsiløpet avtosekunder.»
«Laosshåpeatdetikkeblirnødvendig.Jegharfredelige hensikter.»
«Detergodtåhøre.Jeggårombordidenbåtenforutsattat denblirliggendederdener.Blirmotorenstartet,ervårtmøte over.»
«Greitnok.»
Hunfulgteetterhamlangsbryggenforbienrekkeseilbåter, somsannsynligvisikkehaddesettåpenthavpåmånedsvis,og stansetendeligvedhansegenbåtsomsmartnokvarprydet mednavnet Conspirator.Hanhoppetombordograktehenne enhåndtilhjelp.Pådekketunderenparasollavseilduksto detetliteteakbordomgittavfireklappstoler.Hansloutmed håndenogsa:«Velkommenombord.Værsågodogsitt.»
Lacytokenkjappvurderingavomgivelsene.Utenåhasatt segspurtehun:«Ervialeneher?»
«Nja,ikkehelt.Jegharenvenninnesomlikeråkjørebåt medmeg.HunheterCarlita.Hardulysttilåtreffehenne?»
«Barehvishunharbetydningfordetduharåberette.»
«Detharhunikke.»MixkikketinnpåmarinaenderHugo stooglentesegmotetrekkverk.Hugovinket,somforåsi: «Jegholderøyemedaltsomskjer.»Mixvinkettilbakeogsa: «Kanjegfåspørredegomnoe?»
«Selvsagt,»svarteLacy.
«Kanjegtrygtregnemedatuansetthvajegfortellerdegnå, vildetbligjenfortalttilMr.Hatchomkorttid?»
«Hanerkollegaenmin.Vijobbersammenienkeltesaker, kanskjedenne.Hvordanvetduhvahanheter?»
«Jeghartilfeldigvisendatamaskin.SjekketKDTshjemmeside.Derebørvirkeligoppdatereden.»
«Jegvetdet.Manglerpenger.»
«Jegmeneråhaværtbortinavnethansfør.»
«HanhaddeenkortkarrieresomfotballspillervedFlorida State.»
«Kanskjeerdetderfra.SelverjegGator-fan.»
Lacynektetåkommenteredet.Detvarsåtypiskforsørstateneatfolkidentifisertesegmedcollegefotballagmedenfanatismesomalltidhaddeirriterthenne.
Mixsa:«Hanfåraltsåvitealt?» «Ja.»
«Roppåham.Jegfinnernoeådrikke.»
Carlitaservertedrinkerfraetserveringsbrettavfiner–mineralvanntilLacyogHugo,enflaskeøltilMr.Mix.Hunvaren vakkerlatinamerikanskkvinne,minsttyveåryngreennham, oghunvirketfornøydoveråhafåttgjester,særligfordiden eneavdemvarkvinne.
Lacygjordeetnotatpåkladdeblokkenogsa:«Etkjapt spørsmål:Telefonendubrukteforfemtenminuttersiden, haddeetannetnummerenndendubrukteiforrigeuke.»
«Erdetetspørsmål?»svarteMix.
«Detliggertettopptil.»
«Greit.Jegbenyttermegavmangetelefonermedkontantkort.Ogjegflytteromkringheletiden.Jegantaratnummeret jegharlagretpådeg,hørertilenmobiltelefonsomarbeidsgiverendinharstilttilrådighet,ellerhva?»
«Deterkorrekt.Vibrukerikkevåreegnetelefonerisaker somvedrørerdelstaten,sådeterlitetroligatmittnummervil endreseg.»
«Detvilgjøredetenklere,antarjeg.Minetelefonerskiftes uthvermåned,ofteogsåhveruke.»
IløpetavderesførstefemminuttersammenhaddeikkeMix sagtandretingennsliktsomåpnetforflerespørsmål.Lacyvar fortsattgrettenfordihanikkehaddekommetforåspiselunsj somavtalt,oghunliktehellerikkeførsteinntrykketavham. Hunsa:«Dablirdetslik,Mr.Mix,atfranåavkommerHugo ogjegtilåholdemunn.Dumåbegynneåsnakke.Kommed beretningendin,menhvisdenvisersegåhastorehullsomkre-
veratvimåletepåmåfåogfamlerundtiblinde,dabegynner viåkjedeossogdrarhjem.Duvarsåpassunnvikendepåtelefonenatdufikklokketmegnedhit.Settigangogsnakk.»
MixsåpåHugomedetbredtsmilommunnenogspurte: «Erhunalltidsådirekte?»
Hugosmilteikke,mennikketja.Hanfoldethendenepå bordplatenogventet.Lacylafrasegkulepennen.
Mixsvelgetenmunnfullølogbegynte.«JeghaddeenadvokatpraksisiPensacolaitredveår.Etlitefirma–vihaddesom regelfemellerseksadvokater.Detvardengangenvigjorde detbraoglivetvargodt.Enavminetidligsteklientervar eiendomsutvikler,enskikkelighyperaktivtypesomsatteopp leiligheter,forretningsbygg,hoteller,kjøpesentrelangshovedveier,alledissegreienesomersåtypiskforFloridaogskyteroppnestenovernatten.Jegstoltealdripåfyren,menhan tjentesåavsindigbraatjegtilsluttslukteåtet.Jegfikkkjøpe meginniprosjekter,småprosentandelerherogder,ogen stundgikkdetsomdetskulle.Jegbegynteådrømmeomåbli rik,noesomihvertfalliFloridakanføretilalvorligevanskeligheter.Kompisenvarenmesterikreativbokføringoghadde altformyeilån,noejegikkevissteom.Detvistesegatnoen avlånenevarfingert,egentligvaraltsammenfingert,ogFBI dukketbråttoppmedmassefolkogfulltyngdeogtokutsiktelsemothalvePensacola,meginkludert.Riktigmangebrente segpåfingrene–utbyggere,banker,eiendomsmeglere,advokaterogandresmåkjeltringer.Dereharikkehørtomdetfordi dereetterforskerdommere,ikkeadvokater.Nåvel.Jegbletiltalt,sprakkogfortaltealt,bletilbudtenavtalederjegsameg skyldigietttilfelleavsvindelogmåttesonesekstenmånederi enføderalfangeanstalt.Mistetadvokatlisensenogskaffetmeg massevisavfiender.Jegholderlavprofilnå.Jegsøkteomgjeninnsettelseogfikkigjenlisensen.Nåfortidenharjegénklient,ogdeterhanviskalsnakkeomfranåav.Spørsmål?»Fra dentommestolenfiskethantilsegenanonymarkivmappeog raktedentilLacy.«Hereraltommeg.Avisartikler,tilståelsenmin,altduharbehovforåvite.Jegersannferdig,ellerså sannferdigenekskriminellkanvære,ogaltjegsier,ersant.» «Hvaeradressendinnå?»spurteHugo.
«JegharenbrorsomboroppeiMyrtleBeach,ogdeter hansadressejegbrukerioffisiellsammenheng.Carlitaharet krypinniTampa,ogjegfårnoepostdit.Mengrunnleggende settborjegombordidennebåten.Jeghartelefoner,telefaks, nettilgang,enlitendusj,kaldtølogenvakkerdame.Jeger enlykkeligkar.VitøfferomkringifarvannenerundtFlorida, stikkerinnomFloridaKeys,kanskjeenturtilBahamas.Ingen dårligpensjonisttilværelse,takketværeOnkelSam.»
«Hvorforholderdudegmedénklient?»spurteLacyog ignorertearkivmappen.
«Hanerenkompisavengammelvennsomkjennermin skyggefullefortidogregnermedatjegvilyteeninnsatsibytte motetfettsalær.Oghanharrett.Kameratenminsporetmeg oppogovertaltemegtilåtasakenhans.Ikkespøromklientensnavn,fordetkjennerjegikke.Kameratenminermellommann.»
«Vetduikkehvaklientendinheter?»spurteLacy.
«Nei,ogikkeviljegvitedetheller.»
«Erdetnåmeningenatviskalspørreomhvorfor,ellerbare godtadetdusier?»spurteHugo.
«Hullnummerén,Mr.Mix,»saLacy.«Oghullforekommerikkeivårbransje.Duskalfortellealt,ellersdrarviuten åtamedossnoesomhelst.»
«Kandereikkebareslappeavlitt?»saMixoghelteinnpå merøl.«Detteerenlangberetningsomdetviltalitttidåredegjørefor.Denomfatterenormemengderpenger,korrupsjon påetforbløffendenivåsamtnoenvirkeligubehageligetyper somikkevillenøltettsekundmedåsetteetprosjektilmellom øynenepåmeg,dere,minklientplussandresommåttestille formangespørsmål.»
DetoppstoenlangpausemensLacyogHugofordøydedet Mixhaddesagt.Omsiderspurtehun:«Hvorfordeltarduiså fallidetteopplegget?»
«Pågrunnavpengene.KlientenminønskerågjøregjeldendeetkravmedhenvisningtilFloridasbestemmelserom kompensasjontilvarslere.Handrømmeromåsankeinnmillioner.Jegfårenpenandelavdem,oghvisaltgårbra,viljeg aldrimertrengeklienter.»
«Damåhanværeendelstatsansatt,»saLacy.
«Jegkjennerlovverket,Ms.Stoltz.Duharenkrevende jobb.Detharikkejeg.Jegharnokavtidtilågranskeog fordypemegilovbøkenesglemteparagrafer.Ja,klientenmin eransattidelstatenFlorida.Nei,identitetenkanikkegjøres kjent,ihvertfallikkenå.Kanskjelengerfremitid,hvisdet leggespengerpåbordet,dakanvikanskjeovertaleendommertilåholdesakspapireneunnaoffentligheten.Menforeløpigerklientenminaltforengsteligtilåvilleinngienformell klagetilKDT.»
«Vikanikkegåvideremeddetteutenenformell,undertegnetklage,»saLacy.«Bestemmelseneer,somduvet,heltklare pådetpunktet.»
«Detgjørjegsåabsolutt.Jegskalundertegneklagen.»
«Enedfestetsignatur?»spurteHugo.
«Ja,slikdetkreves.Jegtroratklientenminsnakkersant,og jegervilligtilåskriveundermedegetnavn.»
«Menerduikkeredd?»
«Jegharlevdmedfryktimangeår.Jegerkanskjeblittvant tilden,selvomtingalltidkanbliverre.»Mixfiskettilsegnok enarkivmappeogtrakkutavdennoenpapirersomhanlapå bordet.Hanfortsatte:«Forseksmånedersidenoppsøktejeg tinghusetiMyrtleBeachogforandretnavnetmitt.Jegheternå GregMyers,ogdeterdetnavnetjegskalbrukenårjegundertegnerklagen.»
LacylesterettskjennelsenfraSouthCarolinaogblefor førstegangslåttavtvilomhvorkloktdethaddeværtåreise tilSt.Augustineforåtreffedennefyren.Endelstatsansattsom varforskremttilåtrefremilyset.Enomvendtsynderaven advokatsåredselslagenathanoppsøkteettinghusienannen delstatogforandretnavnetsitt.Entidligerestraffedømtuten fastadresse.
Hugolesterettskjennelsenogønsketforførstegangpå mangeårathanvarbevæpnet.Hanspurte:«Anserdudegfor åleveiskjulpånåværendetidspunkt?»
«Laosssidetslikatjegerekstraaktpågivende,Mr.Hatch. Jegerenerfarenbåtførersomkjennerfarvannene,havet,havstrømmene,sandbankene,øygruppeneogdefjerneogskjulte
strendenemyebedreennnoenavdemsomeruteettermeg, hvisdetdairealitetenernoenidetheletatt.»
Lacysa:«Dethøresihvertfallutsomatdugjemmerdeg.»
Myersnikketbaresomomhanvarenigidet.Alletredrakk litt.Etvinddragmeldtesegomsiderogfjernetlittavfuktigheten.Lacybladdegjennomdentynnearkivmappenogsa:«Et spørsmål.Vardinejuridiskeproblemerpånoenmåteknyttet tildendomsmessigetjenestefeilenduønskerådiskutere?»
Nikkingenopphørtemenshantenkteoverspørsmålet. «Nei.»
Hugosa:«Tilbaketildennemystiskeklienten.Hardunoen direktekontaktmedham?»
«Ingenidetheletatt.Hannekteråbrukee-post,brevpost,telefaksellernoenformfortelefonersomkanspores. Hansnakkermedmellommannen,mellommannenbesøker megentenansikttilansiktellerringermegmedenavdisse engangstelefonene.Deterkløneteogtidkrevende,mentemmeligtrygt.Ingenspor,ingennotater,ingentingsomblirliggendeigjen.»
«Menhvisdutrengteåsnakkemedhamakkuratnå,hvordanvilledufinneham?»
«Detharaldriværtnoebehov.Jegvillekanskjeringtmellommannenogventetentimeellerto.»
«Hvorbordenneklienten?»
«Jegerikkesikker.EtellerannetstedlangsFloridasnordvestkyst.»
LacytrakkpustendyptogveksletøyekastmedHugo.Hun sa:«Greit.Kommedberetningen.»
Myershaddefestetblikketetstedidetfjerne,overvannet, pådenandresidenavbåtene.Enklaffebrovariferdmedå åpneseg,oghanvirketfullstendigtrollbundetavsynet.Endeligsahan:«Determangekapitleridenneberetningen,noen erennåikkeskrevetferdig.Hensiktenmeddettelillemøtet erårøpetilstrekkeligtilatdereblirnysgjerrige,menogsåå skremmederesåpassatderekantrekkederehvisderevil.Det erdetsomerdetvirkeligespørsmåletakkuratnå.Ønskerdere åbliinnblandetidette?»
«Dreierdetsegomdomsmessigetjenestefeil?»spurteLacy.
«Ordet‘tjenestefeil’utgjørengrovunderdrivelse.Detjeg harfåttvite,omfatterkorrupsjonpåetnivåmanaldriførhar settidettelandet.Fordetmåjegsi,Ms.StoltzogMr.Hatch, minesekstenmånederifengselvarikketotaltbortkastettid. Degamegansvaretforfengselsbiblioteketsjuridiskelitteratur, ogjeggikkinnforålesehvertord.Jegharstudertsamtligetilfelleravdomsmessigetjenestefeildeterblittreisttiltalemoti samtligefemtidelstater.Jegharbeholdtmineforskningsdata, arkiver,notater,absoluttalt.Jegerfaktisklittavenressurs,i tilfelledereenellerannengangskulletrengeensomvetalt.Og historienjegkanfortelledere,innbefattermersvartepenger ennalleandretilsammen.Denhandlerogsåombestikkelser, utpressing,truendeatferd,rettssakermedavtaltutfall,minst todrapogetttilfelleavurettmessigdom.Detsitterenmann ogråtneriendødscelleentimesveiherfra,sombleutpektsom syndebukk.Personensombegikkforbrytelsen,sittersannsynligvisombordibåtensin,enfarkostsomermyefinereenn min.»
Hantokenpause,drakklittavflaskenogkastetetlittnedlatendeblikkpådem,sværttilfredsoverathanhaddederes udelteoppmerksomhet.«Spørsmåleter,ønskerdereåbliinnblandetidette?Detkunnemedførefare.»
«Hvorforringtedutiloss?»spurteHugo.«Hvorforgikkdu ikketilFBI?»
«JegharénganghattmedFBIågjøre,Mr.Hatch,ogting utvikletsegkatastrofalt.Jegstolerhverkenpådemellerpå noenannenmedpolitiskilt,ogspesieltikkeidennedelstaten.»
Lacysa:«Nokengang,Mr.Myers,vibærerikkevåpen. Vierikkekriminaletterforskere.Dethøresutsomomduhar behovforbistandfraopptilflereetaterinnenforføderaladministrasjonen.»
«Mendereharstevningsmakt,»saMyers.«Dereharet regelverksomgirdereretttilåtaibrukstevninger.Dere kanpåleggedelstatenssamtligedommereåleggefremsamtligedokumentersombefinnersegpåhennesellerhanskontor. Dereharbetydeligmakt,Ms.Stoltz.Såpåmangemåterforetardereetterforskningavkriminelleaktiviteter.»
Hugosa:«Santnok,menvierikkeutstyrtforåskulletakle
gangstere.Hvisdetduforteller,ersant,erdissebandittene godtorganisert.»
«NoenganghørtomCatfish-mafiaen?»spurteMyersetter nokendrabeligslurkavflasken.
«Nei,»svarteHugo.Lacyristetpåhodet.
«Nåvel.Deterenannenomfattendeberetning.Jo,Mr. Hatch,deterenbandesomergodtorganisert.Deharmange årbaksegsomutøvereavkriminellvirksomhet,noesomikke angårderefordidenikkeomfattermedlemmeravdommerstanden.Mendetforekomettprosjektderdekjøpteendommer.Og det angårnettoppdere.»
Conspirator vuggetblidtikjølvannetetterengammelreketråler,oginoensekundervardetingensomsanoe.Lacy spurte:«Hvaomviavslårålaossinvolvereidette?Hvaskjer damedberetningendin?»
«Hvisjeginngirenformellklage,erdereikkedaforpliktet tilåengasjeredere?»
«Teoretisksettersvaretja.Mensomdusikkertvet,harvi femogførtidagerpåosstilåvurdereomklagenholdervann. Deretterinformerervivedkommendedommerogødelegger dagenforham.Menvikanogsåværemestereiåoverse klager.»
SmilendesaHugo:«Åjada.Vierbyråkrater.Vikanforsinkeogvriossunnaselvdebeste.»
«Derekanikkevridereunnadenne,»saMyers.«Tildeter denforstor.»
«Hvistilfelletersåomfattende,hvorforhardetikkekommetfordagentidligere?»spurteLacy.
«Fordidetfremdeleseriutvikling.Forditidspunktethar værtfeil.Årsakeneermange,Ms.Stoltz,mendenviktigsteer detfaktumatingenmedkunnskapomdethittilharværtvillig tilåståfrem.Jegstårfremnå.Ogspørsmåleterganskeenkelt dette:ØnskerKontoretfordomsmessigetjenestefeilåetterforskedenmestkorruptedommerenidetamerikanskerettsvesenetshistorie?»
«Altsåenavvåreegne?»spurteLacy. «Detstemmer.»
«Nårfårvinavnethans?»spurteHugo.
«Dugårutfraatdeterenmann.»
«Vigårikkeutfranoesomhelst.»
«Deteretbrastedåbegynne.»
*
Detlunknevinddragetgaomsideropp,ogdenskrangleteviftensomsirkulerteoverhodetpådem,gjordeliteannetennå dytterundtpådenlumreluften.Myerssyntesåværedensiste avdetresomlamerketilatskjorteneklebetsegtilkroppen,og somvertskapfordenlillesammenkomstenkomhanomsider medetforslag.«Laossrusleborttilrestaurantenderogfåoss noeådrikke,»sahan.«Deterenbarderinne,ogdeharet brukbartklimaanlegg.»Hangrepenolivenfargetpostveskeav skinn,denvarvelbrukt,oghanbardennestensomendelav kroppen.Lacyfundertepåhvasomlåiden.Enlitenpistol?
Kontanter,etfalsktpass?Kanskjeendaenarkivmappe?
Mensdegikklangskaien,spurteLacy:«Erdetteetavstamstedenedine?»
«Hvorforskullejegsvarepådet?»parerteMyers,ogLacy ønsketathunhaddeholdtmunn.Hunhaddemedenusynlig mannågjøre,ensomlevdesomomhannårsomhelstkunne møtedøden,ikkeentilfeldigseilersomdumpetinnomdenene havnenetterdenandre.Hugoristetpåhodet.Lacygasegselv etmentaltsparkbak.
Restaurantenvarnåtomforfolk,sådevalgteetbordinne medutsiktoverhavnen.Etterdenstekendevarmendehadde liddunderdensistetimen,følteslufteninnendørsnestenfor kald.Istetiletterforskerne,kaffetilMyers.Devaralene;det varutenkeligatnoenkunnehøredem.
«Hvaomviikkeeraltforbegeistretfordennesaken?» spurteHugo.
«DatrorjegatjegkanskjefortsettermedPlanB,selvom jegegentligikkeharlyst.PlanBinkludererpresseniformav etparjournalisterjegkjenner,ingenavdemernettoppkjent forsinpålitelighet.DeneneholdertiliMobile,denandrei Miami.Ærligtalttrorjegdelarsegskremmealtforlett.»
«Hvafårdegtilåtroatikkevierlikelettskremte,Mr. Myers?»spurteLacy.«Somsagtalleredeerviikkevanttilå
forholdeosstilgangstere.Viharuansettmerennnokavsaker åtaossav.»
«Dettrorjegsikkert.Deteringenmankopåuærligedommere.»
«Irealitetenerdetfaktiskikkesåmange.Noenråtneepler ikurven,mendeternokavgretneprosedyreadvokatersom holderosstraveltopptatt.Massevisavklageroginnvendinger, mendeharstortsettliteåfaremed.»
«Nettopp.»Myerstoklangsomtavsegpilotsolbrilleneogla dempåbordet.Øynenevarpløseteogblodskuttesomhosen dranker,ogdevaromgittavsirkleravblekhud,enkontrast somfikkhamtilåminneomenspeilvendtvaskebjørn.Han kikketsegrundtendaengang,somforåforsikresegomat hansforfølgereikkebefantsegilokalet,ogsyntesåslappeav. Hugosa:«DetgjaldtdenneCatfish-mafiaen.»
Myersgryntetsmilende,somomhanknaptkunnevente medåservereenskipperskrøne.«Deterenhistoriedugjerne vilhøre,hva?»
«Detvardusomkominnpåden.»
«Detgjordejeg,ja.»Serveringsdamensatteisteogkaffe påbordetogforsvant.Myerstokenslurkogbegynte:«Det heleoppstoforrundtfemtiårsiden.Medennoksåtilfeldig sammenrasketgjengavkjeltringersomdrevugagniforskjelligedeleravArkansas,MississippiogLouisiana,hvorsom helstderdetfantesensheriffdekunnesmøre.Satsingsområdenevarhjemmebrent,prostitusjon,gambling;littforeldede synder,kanskje,mendetvarhardhendtekarerogingenmangelpålik.Dekunnevelgesegetikketørrlagtcountytettved enørkenderbaptistenerådet,fortrinnsvisnærdelstatsgrensen,ogsetteigangvirksomhetender.Bestandigvardetslik atlokalbefolkningentilsluttfikknok,valgteennysheriff,og dadrobøllenefrabyen.Etterhvertsomtidengikk,slodeseg nedlangskystenavMississippi,særligrundtBiloxiogGulfport.Desomikkebleskutt,bletiltalt,dømtogsattinn.Tidligpå1980-tallethaddenestenalledeopprinneligegangsterne forsvunnet,mendetfantesnoenfågjenværendefraensenere generasjon.DagamblingblegjortlovligiBiloxi,revdetgrunnenvekkunderdeleravvirksomheten.DeflyttettilFloridaog
oppdagetsjarmenvedfiktiveeiendomshandlersamtkokainhandelensforbløffendefortjenestemarginer.Detjenteetlass medpenger,reorganisertesegoggjenoppstosomenorganisasjonkjentsomKystmafiaen.»
Hugoristetpåhodet.«JegvoksteoppiNord-Florida,gikk påcollegeher,studertejusher,harboddherhelelivet,ogde sistetiåreneharjegetterforsketkorrupsjonidomstolene,men jegharaldrihørtomKystmafiaen.»
«Deavertererikke,ognavnenederesnevnesaldriiavisene. Jegtvilerpåomnoenavmedlemmeneerblittpågrepetiløpet avdesistetiårene.Deteretlitenettverk,deerdisiplinerteog harsværtnærebånd.Jegharmistankeomatallemedlemmene erislektmedhverandre.Menorganisasjonenvillesannsynligvisblittinfiltrertogsprengtogmedlemmenesattinn,omdet ikkevarforatdettrådteenfyrinnpåscenen,somjegforøyeblikketvilkalleOmar.Enfælfyr,menmegetintelligent.Midt på1980-tallettokOmarmedseggjengentilSør-Florida,som dengangenvarutgangspunktetforkokaintrafikken.Deopplevdenoenfåinnbringendeår,mensågikkalttilhelveteda dekomiklammerimednoencolombianere.Omarbleskutt. Brorenhansbleogsåskutt,menhanoverlevdeikke,ogliket avhamblealdrifunnet.DetrakksegutavMiami,menikke utavFlorida.Omarharenglitrendehjerneforkriminellvirksomhet,ogforcirkatyveårsidenblehanbetattavtankenpå åetablerecasinoerpåindianskereservater.»
«Hvorforlarjegmegikkeoverraske?»mumletLacy.
«Ja,nemlig.Somderesikkertvet,erdetnåniindianske casinoeriFlorida,syvavdemeiesavseminolene,somerden overlegentstørstestammen,ogénavbaretresomergodkjent avføderalemyndigheter.Altialtharseminolenescasinoeren omsetningpåfiremilliarderiåret.Omarogkarenehansklarte ikkeåmotståfristelsen.»
Lacysa:«Såhistorieninkludererorganisertekriminelle, indianeresomeiercasinoer,samtenkjeltringaktivdommer, alleisammeseng?»
«Deterenrimeligsammenfatning.»
«MendeterFBIsomhardomsmyndighetiindianersaker,» saHugo.
«Ja,ogFBIharaldriviststorentusiasmeforåetterforske indianere,uansetthvilkegaletingdemåttehagjort.Dessuten, Mr.Hatch,oghørnøyeetternårjeggjentarmegselv:JegforholdermegikketilFBI.Deharikkekjensgjerningene.Demer detjegsomhar,ogjegsnakkertildeg.»
«Nårfårvihelehistorien?»spurteLacy.
«Strakssjefenderes,Mr.Geismar,girgrøntlys.Snakkmed ham,fortellhvajegharsagt,sørgforathanforstårhvilke farerdettekanmedføre,ognårhaninformerermegpertelefonomatKontoretfordomsmessigetjenestefeilviltaminformelleklagepåalvorogetterforskedenifullbredde,skaljeg fyllesåmangetomromsomdetermulig.»
Hugosloknokenelettmotbordplatenogtenktepåfamilien sin.Lacykikketutpånokenreketrålersomlirketseginni havnen,ogfundertepåhvordanGeismarvillereagere.Myers betraktetdemogsyntesnestensyndpådem.
KAPITTEL3
Kontoretfordomsmessigetjenestefeilholdthusihalvetredje etasjeienavdelstatensfireetasjesnæringsbyggisentrumav Tallahassee,tokvartalerunnaCapitol.Altveddenne«kontorsuitens»beskaffenhet–fradetslitte,frynseteteppetogde smale,fengselspregedevinduenesompåenellerannenmåte klarteåstengemestepartenavsolskinnetute,viadekvadratisketakplatene,ennåflekketeetteråhaværteksponertfor sigarettrøykifleretiår,tilveggenesomvarskjultbakbillige hyllersomstoskakkeogskjeveundervektenavtykkesaksresymeerogglemtememoranda–alttilkjennegastrammeog sviktendebudsjettrammer,forikkeåsnakkeomdetåpenbare faktumatKontoretsarbeidikkenettopphaddeførsteprioritet hverkenhosguvernørenelleridenlovgivendeforsamlingen.
HvertårijanuarmåtteMichaelGeismar,KDTsmangeårige direktør,vandreavstedtilCapitolmedhattenihåndenog værevitnetilhvordankomiteeneiSenatetogRepresentantenesHusskaroppogfordelteinntektsbløtkaken.Smiskingvar påkrevd.Hanbaalltidomnoenfådollarmer,oghanfikkalltidnoenfådollarmindre.Slikvarlivettillederenforetkontordefærrestelovskriverekjentetileksistensenav.
Kontoretsstyrebestoavfempolitiskutnevntemedlemmer, vanligvispensjonertedommereogadvokatersomnøtguvernørensgunst.Demøttesseksgangerårligforåvurdereklager, gjennomførehøringersomlignetpårettssaker,samtbliinformertomsistenyttavGeismarogstaben.Hantrengteflerefolk istaben,mendetfantesikkemerpenger.Deseksetterfors-
kernehans–fireiTallahasseeogtoiFortLauderdale–jobbet isnittfemtitimerperuke,ognestenallesåsegistillhetrundt etterannetarbeid.
FrasitthjørnekontorhaddeGeismarutsikt,hvishanvalgte ånyteden,noehansjeldengjorde,tiletannetbunkerlignende kontorbyggendahøyereennhanseget,ogbortenfordetigjen tilensaligmiksavsmåogstorehusderdelstatsforvaltningen holdttil.Kontorethansvarstortfordihanhadderevetnoen veggerogsattinnetlangbord,detenesteilabyrintenavkrypinnogcellekontorersomKDTansåforåværesitthjemsted. Nårstyretmøttestilsineoffisiellemøter,låntemanetkonferanseromibyggetderFloridashøyesterettholdertil.
Idagsattfirepersonerbenketvedbordet:Geismar,Lacy, HugosamtKDTshemmeligevåpen,eneldreadvokatassistent vednavnSadelle,somselvomhunnærmetsegsytti,fremdeles varistandtilikkebareåleseogvurderestoremengdermateriale,menogsåhuskegodtdethunhaddelest.Fortredveår sidenhaddeSadellefullførtjusstudiet,menfordihunhadde mislyktestregangeriåtaenendeligeksamen,varhunblitt henvisttilrollensomevigadvokatassistent.Hunhaddeenfortidsomstorrøyker–engoddelavderøykflekkedevinduene ogtakplatenemåttehuntaskyldenfor–mentiltrossforkampenmotlungekreftendesistetreårenehaddehunennåtil godeåværebortefrajobbenienheluke.
Bordetvarfulltavpapirer,mangeavarkenefløtløst omkringoghaddeguleunderstrekningeravviktigeavsnittog eventuellerettelsermedrødt.Hugohaddeordet:«Fyrener klarert.ViharsnakketmedkontakteriPensacola,folksom kjentehamdahanvaradvokat.Godtrykteogaltdetder,i hvertfallfremtiltiltalenforelå.Hanerdenhansierhaner, menaltsåmednyttnavn.»
Lacylatil:«Fengselsoppholdetvardetingentingåsipå. Hansonetsekstenmånederogfiredagerietføderaltfengseli Texas,ogmestepartenavtidenhaddehanansvaretforfengseletsjuridiskelitteratur.Hanblehelefengseletsadvokat,hjalp flereavkompisenemedankesaker,ogfikktilogmedløslatt toavdemførtidenfordiadvokatenedereshadderotetdettil medstraffeutmålingen.»
«Oghansegendom?»spurteGeismar.
Hugosvarte:«Jeggravdedyptnoktilåfåbekreftetdet Myershevdet.FBIvaruteettereneiendomsutviklervednavn Kubiak,eninnvandretfyrfraCaliforniasomhaddebrukttyve årpååsetteoppalskenshusiulikeformerogfasongerrundt DestinogPanamaCity.Deslokloaiham.Hansonertredve årforutalligelovbrudd,hovedsakeligbanksvindel,skattesvindeloghvitvaskingavpenger.Ifallettrakkhanganskemange medseg,blantannetenRamseyMix,somvarkjaptutemed åleggeallekortpåbordetoginngåenavtalemedaktor.Han sladretpåalleitiltalebeslutningen,særligKubiak,oggjorde storskade.Sannsynligviserdetlurtathanskjulersegutepå åpenthavmednyttnavn.Hanfikkbaresekstenmåneder.Alle andrefikkminstfemår,mensKubiaktrakkhovedgevinsten.» «Personligeforhold?»spurteGeismar.
Lacysvarte:«Toskilsmisser,fortidensingle.Konenummer togikkfrahamdahanblesattinn.Énsønnfraførsteekteskap,enkarsomboriCaliforniaogdriverenrestaurant.Da Myerserklærtesegskyldig,blehanilagtenbotpåhundre tusen.Vedstraffeutmålingenbekreftethanathanhaddebetalt cirkadetsammeijuridiskehonorarer.Detitilleggtilbotenble nådestøtet.Hanerklærtesegkonkursukenførhanblesatti fengsel.»
Hugodelteutnoenforstørredefotografierogsa:«Ognettoppdetgjørdetteganskeinteressant.Jegknipsetetbildeav båtenhansdavitraffham.DeterentoogfemtifotsSeaBreeze hurtigbåt,ettriveliglitefartøymedenrekkeviddepårundtett hundreogåttinautiskemilogmedkomfortabelplasstilfire personer.BåtentilhøreretstråselskapregistrertpåBahamas, såjegfikkikketakiregistreringsnummeret,menjegtipperat denerverdtminstenhalvmillion.Deterseksårsidenhanble løslattfrafengselet,ogifølgeadvokatforeningeniFloridable advokatlisensenhansaktivertigjenfortremånedersiden.Han harikkenoekontor,ogsierathanharboligombordibåten, somhanogsåkanleieavnoen,antarjeg.Uansettgirhaninntrykkavåhaenkostbarlivsstil.Ogdetopplagtespørsmålet blirda:Hvordanharhanrådtildet?»
Lacytokutfordringen.«Deterstoresjanserforathan
gravdenedendelavbyttetiutlandetførFBIkomsettende. Detvarenomfattendesvindelsaksomfeltemange.Jegtoken pratmedenkilde,entidligerestatsadvokat,oghansieratdet alltidgikkrykteromatMix,nåMyers,haddestukketunna penger.Hansieratmangeavdetiltalteforsøkteågjemmebort midler.Mendettefårvitroligaldrisvarpå.HvisFBIikkefant demforsyvårsiden,kanvitrygtregnemedatviikkefinner demnå.»
Geismarmumlet:«Somomnoenherskullehatidtilålete.» «Nettopp.»
«Dennefyreneraltsåenskurk?»spurteGeismar.
Hugosvarte:«Hanerihvertfallendømtforbryter,menhan harsonetsinstraff,gjortoppforseg,ogernåetgjeninnsatt medlemavvåradvokatforening,densammesomtreavossher tilhører.»HanskottetbortpåSadelleogsendtehenneetkjapt smil,somhunikkebesvarte.
Geismarsa:«Kanskjedetåkallehamenskurkvaråoverdrivelitt,menlaossihvertfallsiathanbefinnersegigrenseland.Jegerikkesikkerpåomjegkjøperteorienomskjulte midler.Hvishanstakkdemvekkutenlandsogløyforenav skifterettensdommere,erhanfortsattåansesomtiltaltfor svindel.Villehantattdenrisikoen?»
Hugosvarte:«Jegvetikke.Hanvirkersværtforsiktig.Ogvi måhuskeathanharværtpåfrifotdesisteseksårene.IFlorida måmanventeifemårførmankansøkeomåbligjenopptatt sommedlemavforeningen.Kanskjehantjentelittherogder menshangikkogventet.Hanvirkerganskeressurssterk.»
Lacyspurte:«Hardetegentlignoenbetydning?Erdetham ellerenkorruptdommerviskalgranske?»
«Godtpoeng,»saGeismar.«Oghanlotdetskinneigjennomatdommerenerenkvinne?»
«Påenmåte,»svarteLacy.«Menhanvarikkeveldigtydeligpådet.»
GeismarkikketpåSadellogsa:«Ogjegformoderatvihar detpolitiskkorrekteantalletkvinneligedommereiFlorida?»
Huntrakkpustenmedanstrengelseogsnakketmedsinvanligegrovestemmesomvarødelagtavnikotin:«Detkommer anpå.Deterdusinvisavjentersomdømmeritrafikksaker
ogslikt,mendenneherhøresutsomenfordervetspillerpå distriktsdomstolnivå.Avdecirkasekshundredommernesom virkerder,ercirkaentredjedelkvinner.Mednicasinoerflekkvisfordeltrundtomidelstatenerdetbortkastettidåbegynne ågjettepåhvemdeter.»
«Ogdennesåkaltemafiaen?»
Hunsugdeisegsåmyeluftlungenehaddeplasstil,ogsa: «Hvemvet?DetfantesengangenDixie-mafia,enRedneckmafia,enTexas-mafia,allesammenbanderavbandittersom lignetpåhverandre.Detserutsomomdeflestehaddeetfrodigererykteenndenkriminelleeffektivitetentilsa.Bareengjeng bøllersomlikteåselgewhiskeyogbrekkefolksben.Ikkeett ordnoestedomensåkaltCatfish-mafiaellerKystmafia.Jeg sierikkeatdeikkeeksisterer,menjegfantingenting.»Stemmenbrøtsammen,oghungispetetterluft.
«Ikkesåfortnå,»innskjøtLacy.«Jegsnubletoverenførti årgammelartikkelfraenavisiLittleRock.Denforteller enganskefargerikhistorieomenfyrvednavnLarryWayne FarrellsomeideetantallfiskerestauranteriArkansas-deltaet. Visstnokvardetslikathansolgtehavkattoverdiskirestaurantenoghjemmebrentpåkannegjennombakdøren.Pået tidspunktblehanognoenfetteregrepetavambisjonerog utvidetvirksomhetentilåinkluderegambling,prostitusjonog stjålnebiler.AkkuratsomMyerssa,tokdevirksomhetenmed seggjennomnoenavsørstateneogvaralltidpåjaktetteren sheriffdekunnesmøreforåfåtidtilåetableresegpånytt. TilsluttslodesegtilvedBiloxi.Deterenlangartikkelsomer unødvendigrikpådetaljer,mendissefolkeneetterlotseguansettenanseligmengdelik.»
Sadelleerklærte:«Derblejegsattpåplass.Takkforopplysningene.»
«Ingenårsak.»
Hugohaddenoepåhjertet:«Kanjegfåstilledetåpenbare spørsmålet?Hvishaninngirenklage,ogvipresentererdenfor endommer,deretteriverksetteretterforskningenogopplever atsituasjonenblirtruende,kanviikkedarettogslettvarsle FBI?Myerskanvelikkestanseossda,kanhanvel?»
«Naturligvisikke,»saGeismar.«Ogdeternettoppdetsom
kommertilåskje.Hanstyrerikkeetterforskningen,deterdet visomgjør.Ogtrengervihjelp,skalvidasåsanneligsørgefor åskaffeossden.»
«Såvikommertilåtasaken?»spurteHugo.
«Detkandubannepåatviskal,Hugo.Viharegentligikke noevalg.Hvishanmelderinnenklageogbeskylderendommerfortjenestefeilellerkorrupsjon,såtilsierreglenevåreat viikkeharnoeannetvalgennågranskeden.Såenkelterdet. Erdunervøs?»
«Nei.»
«Lacy,nølerdu?»
«Naturligvisikke.»
«Godt.GibeskjedtilMr.Myers.Vilhanhøreminstemme, fårhanringemeg.»
Dettoktodageråfåtakihampertelefon,ogdaLacyendelig klartedet,varMyersikkeinteressertiåsnakkemedhverken henneellerGeismar.Hansahanvar«opptattiforretninger» ogvarnødttilåringetilbakesenere.Forbindelsenvarsvakog fullavstøy,somomhanbefantsegetellerannetstedlangt fraland.NestedagringtehanLacyfraenannentelefonogba omåfåsnakkemedGeismar,somforsikrethamomatklagen villegishøyesteprioritet,ogatetterforskningenvillebliigangsattumiddelbart.EntimesenereringteMyersendaengangtil Lacyogbaometmøte.Hansahanønsketåtreffehenneog Hugoigjenforådiskuteresaken.Detfantesmassevisavbakgrunnsmaterialehanaldrivilleredegjøreforskriftlig,avgjørendeinformasjonsomvarvesentligforetterforskningen.Han komtilånekteåunderskriveoginngiklagenhvisdeikkekom tiletmøtemedham.
Geismargagrøntlys,ogdebegynteåventepåatMyers skullebestemmemøtestedet.Hanventetienuke,saathan ogCarlitavariferdmedå«putrerundtAbaco»påBahamas, menvilledratilbaketilFloridaomnoendager.
Sentlørdagettermiddagmenstemperaturenlåogvibrerte rundtførtigrader,kjørteLacyinnietavskjermetboligområde,ettavdemmedbommersomaldrigikkned,ogsnirklet
segforbienrekkekunstigedammer,samtligeutstyrtmedbilligefontenersomsprutetvarmtvannoppiluften.Hunkjørte forbienoverfyltgolfbane,passerterekkepårekkeavidentisk utseendebolighussomvartegnetmeddetforøyeåpoengteredobbeltgarasjen,ogparkerteendeliginærhetenaven stor,åpenparkderdetvaranlagtenrekkesammenhengende svømmebassenger.Hundrevisavbarnplasketoglekteivannet mensmødrenesattunderstoreparasollerognippettildrikkevarer.
Villaområdet«Meadows»haddeoverlevdDetstoresammenbruddetogvarblittmarkedsførtpånyttsometmultietnisksamfunnforungefamilier.HugoogVernaHatchhadde kjøpthusderfemårtidligere,etteratdehaddefåttbarnnummerto.Nåsomdehaddefire,vardendrøyttohundrekvadratmeterstoreboligenpåénflatefullstendigoverfylt.Menå kjøpenoestørrevarikkenoealternativ.Hugoslønnlåpå sekstituseniåret,detsammesomLacytjente,menmenshun varsingleogderforklarteåleggenoetilside,levdefamilien Hatchfralønningtillønning.
Delikteåfesteogså,ognestenhverenestelørdagettermiddagomsommerenstoHugovedgrillenvedsidenavsvømmebassengetmedenkaldølihåndenogstekteburgereogpratet fotballmedkompiseneinabolagetmensbarnaplasketivannetogkvinnenehaddesøkttilfluktiskyggen.Lacyoppsøkte damene,menfortsatteetterdenobligatoriskehilserundentil etlitehusvedbassengetderVernaoppholdtsegmedspedbarnetforåskjermedetmotvarmen.Pippinvarfireukergammeloghaddetilnåværtetekstremturoligbarn.Lacyvarfra tidtilannenbarnevaktforVernaogHugo,slikatdetoskulle fåenpause.Ellersvardetsjeldenvanskeligåskaffebarnevakter.Beggebestemødreneboddeikkelangtunna.BådeHugoog Vernakomfrastore,frodigefamiliermedutalligetanter,onklerogsøskenbarnogaldrinoenmankopådramaogkonflikter.Lacykunneoftemisunnedemtrygghetensomlåiåtilhøre slikestoreklaner,menhunvarogsåtakknemligforathun slappåengasjeresegisåmangemenneskerogproblemene deres.NåogdahaddeHugoogVernabehovforlitthjelpmed barnautenåtrekkeslekteninnibildet.
HunovertokPippindaVernagikkforåhentenoeådrikke. Menshunvuggetbarnetpåarmen,stohunogbetraktetflokkenavmenneskerutepåterrassen.Detvarenblandingav svarte,hvite,latinoerogasiater,samtligevarungeparmed barn.Detvartoadvokaterdersomjobbethospåtalemyndighetene,venneravHugofrastudietiden,ogendaensomarbeidetidelstatssenatet.Detvaringenandresingletilstede,ingen muligekandidater,mendethaddeLacyhellerikkeforventet. Hungikksjeldenutmednoenfordidetvarsåfåpassende menn,ellersåfåsomhunfanttiltrekkende.Hunhaddeopplevdettvanskeligbruddisittliv,etforferdeligfarvelsomhun etternestenåtteårennåikkehaddeklartåleggebakseg.
Vernakomtilbakemedtoølogsattesegrettoverforhenne. Hunhvisket:«Hvorforblirhunalltidsåstillenår du vugger henne?»
Lacysmilteogtrakkpåskuldrene.Hunvarseksogtredve, ogdetgikkikkeéndagutenathunspurtesegselvomhun noengangkomtilåfåholdesittegetbarniarmene.Hun haddeikkenoesvarpådet,menhunfølteatklokkengikk,og atsjansenefordetbegynteåblifærre.Vernasåslitenut,det gjordeHugoogså.Dehaddeønsketsegenegen,storfamilie, menærligtalt,varikkefirebarnnok?Lacyvillealdrivågeå starteendiskusjonomdet,menforhennevarsvaretgitt.De tohaddeværtheldigeogfåttgåpåcollege,somdeførstei sinefamilier,ogdedrømteomågisineegnebarndensamme muligheten.Menkanmanvirkeligregnemedåskulleharåd tilåbetaleutdannelsenforfirebarn?
MedlavstemmesaVerna:«HugosieratGeismarhargitt deretoenstorsak.»
Lacybleforbauset,forHugohaddealltidværtfastitroen påatarbeidethaddedetbestpåkontoret.SamtatKDTav åpenbareårsakerlastorvektpåhemmelighold.Detkunne hende,etternoenølsentpåkvelden,atdetrelogodtavden hårreisendeoppførselentilenellerannendommerdeetterforsket,mendebruktealdrivedkommendesvirkeligenavn.
Lacysa:«Kanskjeerdenstor,kanskjeerdenslettingenting.»
«Hanharikkesagtstorttilmeg,hangjøraldridet,menhan
virkerlittbekymret.Detmerkeligeeratjegaldriharansett jobbenederesforåværefarlige.»
«Vimenerhellerikkeatdeerdet.Vierikkepolitifolkmed våpen.Vieradvokaterbevæpnetmedstevninger.»
«Hansahanønsketathankunnegåttmedetvåpenpåseg. Detliktejegikke,Lacy.Dumålovemegatdereikkeroterdere oppinoesomerfarlig.»
«Verna,jegskallovedegénting:Hvisjegnoengangføler etbehovforåbærevåpen,dasierjegoppogfinnermegnoe annetågjøre.Jegharaldriavfyrtetvåpenihelemittliv.»
«Nåvel,meniminverden,ivårverden,erdetaltformange våpenogaltformangefæletingsomskjerpågrunnavdem.»
Pippin,somnåhaddesovetihelefemtenminutter,satte plutseligietskrik.Vernaraktearmenefremmothennemens hunsa:«Detbarnet,detbarnet.»
Lacylangethenneoveroggikkutforåseomhamburgerne snartvarferdige.