WilburSmith ogTomCain
Dyret
Oversattav HenningKolstad
WilburSmithogTomCain Originalenstittel Predator OversattavHenningKolstad
FirstpublishedbyHarperCollinsPublishers2016 HarperCollinsPublishers,1LondonBridgeStreet,LondonSE19GF
Copyright©OrionMintaka(UK)Ltd2016
WilburSmithassertsthemoralrighttobeidentifiedastheauthorofthiswork Allrightsreserved.
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,2017
ISBN978-82-02-52566-8
1.utgave,1.opplag2017
Omslagsdesign:RuneKårstad-Hærnes Omslagsfoto:Shutterstock Sats:Type-itAS,Trondheim2017
Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen2017
SattiSabonogtryktpå70gEnzoLuxCream1,8.
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
JegtilegnetdennebokentilNiso, somersolensomlyseroppdagenemine,ogmånen somforherligernettenemine. Takkforutalligegleder,minkjære.
HectorCrossvåknetmedenfølelseavuhygge.Hanlåstille enlitenstundogprøvdeåorientereseg,usikkerpåhvasom varpåferde.Etterhvertåpnethanøynenemotstrebende ogfikksetrusselengjennomdenåpnedobbeltdøratilsoverommet.Denvåteskjellhudenglimtetivekslendemønstre imåneskinnetderdenkombortoverterrassen.Klørne skraptedempetmotbetongenmensdenvraltetmotham. Halenpendletfrasidetilsideforhverttungeskritt.Gule, spissetennerstakkutforbiunderleppaietkaldt,uhumoristiskglis.Hectorshalssnørtesegsammenmensenbølgeav panikkstrammetombrystet.Krokodillenstakkhodetinn gjennomdenåpnedøraogstoppet.Denrettetblikketmot ham.Øynenevargulesomhosenløve,medsvartespalter tilpupiller.FørstnågikkdetoppforHectorhvorenorm skapningenvar.Denblokkerteheledøråpningenogruvet overHectorderhanlåisenga;detvaringenfluktmuligheter.
Hectorsamletsegrasktettersjokketogrulletsegav madrassen.Hangrephåndtaketpånattbordskuffen,der hanhaddesinnimillimetersHeckler&Kochliggende,og drodenut.Fingrenekrafsetfebrilskovertreverketmens hanfamletettervåpenet,mendetvarborte.Skuffenvar tom.Hanvarforsvarsløs.
Hansnuddesegmotdetenormekrypdyretigjenogreiste segoppisittendestillingmedbeinafoldetundersegog ryggenmothodegjerdet.Håndleddenevarkryssetikaratestillingforanansiktet.«Husj!»roptehan.«Hadegvekk!» Mendyretvisteingentegntilfrykt.Istedetgaptedethøyt ogblottetradeneavgule,skarpehoggtenner,langeogtykke
somHectorsegnepekefingre.Mellomdemlåslintrerav råttentkjøttfrabyttedyrkolossenhaddesatttillivs.Pusten fylterommetmedenkvelendestank.Hansattifella.Det varumuligåkommeunna.Skjebnenvarbeseglet.
Såskiftetkrokodillenshodefasongigjen,detbegynteå antaenuhyrligmenneskeformsomvarendamerskrekkinnjagendeennkrypdyrutseendethaddevært.Skikkelsen varmaltraktertoghalvråtten.Øynenevarblindeogmatte. MenHectorgjenkjentedettemennesketøyeblikkelig.Det varmannensomhaddemyrdethanskone.
«Bannock!»fresteHectormenshanryggetunnadenforhattegestalten.«CarlBannock!Nei,detkanikkeværedeg! Duerdød.Jegdreptedegoglotdineegnekrokodillerete liket.Vikframegogforsvinnnedidypetavhelvete,der duhørerhjemme.»Hanbablethysterisksprøyt,menkunne ikkestyreseg.
Nåkjentehanfrittsvevendehendersomkomutavmørket,grephamomskuldreneogbegynteåristeham.
«Hector,vennenmin!Våkne!Dumåvåkne!»
Hanprøvdeåmotstådenlifligekvinnestemmenoghendenesomdroiham,mendegasegikke.Medgryende lettelsebegyntehanåviklesegløsframarerittetsklør. Omsidervåknethanordentlig.
«Erdetdeg,Jo?Siatdeterdeg.»DesperatgrepHector etterhenneidetmørkesoverommet.
«Ja,vennenmin.Determeg.Så,så.Ingenfare.Jeger her.»
«Lyset,»bustehanut.«Slåpålyset!»
HunsnoddesegutavHectorsfavnogstraktesegetter lysbryterenoverhodegjerdet.Rommetblebadetilys,og hangjenkjentedet.Dahuskethanhvordevaroghvorfor devarder.
DevargjesterpåetmiddelalderslottvedTay-elveni Skottlandenkjølighøstdag.
Hectorfantarmbåndsuretpånattbordetogkikketpå det.Hanskalvfortsattpåhånden.«Jøss,denernestentre pånatta!»HanstraktesegetterJoStanleyogholdthenne
motdetbarebrystet.Etterenstundroetpustenseg.Meden veldrilletkrigersreflekserhaddehanristetavsegmarerittetssvekkendevirkning.«Jegervirkeligleiforoppstusset, Jo,»hviskethan.«Menskadenerskjedd,viervåknebegge to,såvikanlikegjernetrekkefullnytteavsituasjonen.»
«Dueruforbederligogufortrøden,mingodeHector Cross,»erklærtehunsnerpet,menhungjordeingenmotstand;istedetklamrethunsegtilHectorogfantleppene hansmedsineegne.
«Duvetdagodtatjegikkeskjønnerlangeord,»saHector,ogdetiddeigjen.Menetterenlitenstundmumlethun enbemerkningmotmunnenhansutenåtrekkesegvekk.
«Duskremtemeg,vennenmin.»
Hankyssethennehardere,somomhanvillehahennetil åtie,oghunlotdetskjedahunkjentemanndommenhans stivnemotmagen.Hunvarfortsattglattetterelskoventidligerepåkvelden,ogsååsiøyeblikkeligbegjærtehunham nestenlikesterktsomhanbegjærtehenne.Hunrulletseg overpåryggenmedarmenelåstrundthalsenhans,ogda huntrakkhaminnoverseg,skiltehunlåreneogstøttehofteneoppmotham.Hungispetdahunkjentehvordanhan gleddyptinnihenne.
Detvarforintensttilåkunnevaresærliglenge.Sammen klatretderasktoguimotståeligmotopphisselsenssvimlendetopp,ogfortsattforentsvevdedeutoveravgrunnenpådenandresiden.Langsomtvendtedetilbakefra defjernestedenelidenskapenhaddeførtdemtil,ogingen avdemklarteåsinoeførpustenhadderoetseg.Omsider troddehunathanhaddesovnetiarmenehennes,menså komhanmedetdempetspørsmål:«Jegsaikkenoe,vel?»
Hunhaddeløgnenpåredehånd.«Ikkenoeforståelig. Barenoeviltrørsomikkegamening.»Hunkjentehvordan hanslappetavmothenne,såhunførteskuespilletvidere: «Hvadrømteduegentligom?»
«Detvaruhyggelig,»svartehandystert,medlatteren nestenskjultbakdenalvorligetonen.«Jegdrømteatjeg drokrokenutavkjeftenpåentjuekiloslaks.»
Detvarenstilltiendeoverenskomstmellomdem.Endyd avnødvendighetforåskjermeogbevarekjærlighetens skjøreflamme.JoStanleyhaddeværtsammenmedHectorunderjaktenpådetomennenesomhaddemyrdethans kone.DadeendelighaddeklartåfangedemidenarabiskeborgendehaddebygdseglangtinneiSentral-Afrikasjungel,haddeJoventetatHectorskulleoverlatede todrapsmennenetilmyndigheteneiUSAforrettergangog straff.
Jovaradvokat,oghunføltenaturlignokatlovenburde råde.Hector,derimot,lagdesineegneregler.Hanlevdeien voldeligverdenhvorurettblehevnetmedbibelskubarmhjertighet:øyeforøye,livforliv.
Hectorhaddehenrettetdenførsteavkonastomordere utenålalovenkommeinnibildet.Detvarenmannsomhet CarlBannock.Hectorhaddekastethamtilhansegnekrokodillerpåeiendommenrundtdenarabiskeborgenhvor depågrepham.DestorekrypdyrahadderevetBannocks levendekroppifillerogglefsethamiseg.Tilalthellhadde ikkeJoværttilstedeogsettpågripelsenoghenrettelsenav CarlBannock,derforkunnehunsenerelatesomomhun ikkekjentetilhendelsen.
DerimothaddehunværtsammenmedHectordahantok denandredrapsmannen.Dettevarenbrutalforbrytersom hetJohnnyCongo.HanvarallerededømttildødeniTexas, menhadderømt.Johaddegrepetheftiginnforåhindre HectorCrossiåtalovenisineegnehenderforannengang. TilslutthaddehuntruetmedågjøredetslutthvisHector ikkeoverleverteCongotildenteksanskepåtalemyndigheten.
MotstrebendehaddeHectorgjortsomhunsa.Det haddetattfleremåneder,mentilslutthaddedomstoleniTexasstadfestetdenopprinneligedødsdommenmot JohnnyCongo,ogdessutenkjenthamskyldigienrekke nyedraphanhaddebegåttetterathanrømtefrafengselet.Dehaddeberammethenrettelsentil15.november,det varbaretoukertil.
«Jøssenavn,Johnny,hvaharskjeddmedfjesetditt?»
ShelbyWeiss,medinnehaveravHouston-advokatfirmaet Weiss,Mendoza&Burnett–ellerHebreer,Svartskalle ogHvit,somdemindrevellykkederivalenegjernekalte dem–sattietliteavlukkeibygning12iAllenB.Polunsky-anstalteniWestLivingstoniTexas,derdødscellenelå. Veggenepåbeggesideravhamvarmaltienfalmet,simpelgrønntone,oghansnakketietsvart,gammeldagstelefonrørsomhanholdtivenstrehånd.Foranseghaddehan engulskriveblokkogenradavvelspissedeblyanter.Påden andresidenavglassrutaforanWeiss,ietavlukkeavnøyaktigsammestørrelse,menhvitmalt,stoklientenhans.Det varJohnnyCongo.
CongovarnettoppblittpågrepetigolfstatenAbuZara ogførttilbaketilUSAflereåretterathanbrøtutavWallsanstalten,somvardetoffisiellenavnetpådelstatsfengseletiHuntsvilleiTexas.Detmesteavtidensomrømling haddehanværtiAfrika,derhanbygdesegetpersonlig kongerikeidenveslenasjonenKazunduvedTanganyikasjøensammenmedsintidligerefengselskjæresteogdaværendeforretningskompanjong,CarlBannock.Detvarslik WeisskomiforbindelsemedCongo.Firmaethanshadde representertBannockihansbefatningmedfamiliefondet somvaropprettetavadoptivfaren,HenryBannock.ArbeidethaddeværtheltlegitimtoguhyrelukrativtbådeforCarl BannockogforShelbyWeiss.Weiss,Mendoza&Burnett representerteogsåBannockihansrollesomeksportørav coltan,malmensombrukestilåutvinnetantal,etmetall somermerverdifulltenngullogenviktigbestanddelien langrekkeelektroniskeprodukter.Sidenmalmenstammet fraøstreKongoogdermedkunneregnessometkonfliktproduktpålinjemedbloddiamanter,vardennesidenved CarlBannocksvirksomhetmermoralskbetenkelig.Men likefullthaddemannenretttildenbestejuridiskebistand somvaråoppdrive.OmShelbyWeisshaddegrunntilå mistenkeatBannockboddesammenmedenrømtforbryterogdrevmedmyeusmakeligogdirekteulovligsammen
medham,frastoffmisbruktilmenneskehandel,haddehan ingenklarebeviserpåatnoegaltforegikk.Dessutenhadde KazunduingenutleveringsavtalemedUSA,såforholdet haddeikkenødvendigvisnoenrelevans.
MensåhaddeJohnnyCongodukketoppiMidtøsten, tatttilfangeaventidligereoffiserfradebritiskespesialstyrkene,HectorCross,somhaddeværtgiftmedHenry BannocksenkeHazel.DetinnebarathanvarCarlBannockssvoger,såvidtWeissforsto,mendetvarvisstikke myefamiliekjærlighetidenslekten.Hazelvarblittmyrdet. CrosshaddelagtskyldenpåCarlBannockoggåttinnfor åtahevn.NåhaddeBannockforsvunnetfrajordasoverflate.
MenHectorCrosshaddegrepetJohnnyCongoogoverleverthamtilamerikanskpolitiiAbuZara,etlandsom haddeutleveringsavtalemedUSA.Sånåvarhanheridødscelleblokkenigjen,ogCongovarikkenoevakkertsyn.Han haddetydeligvisfåttalvorligbank.
IdettrangeavlukketvarJohnnyCongosomenkanonkuleienfyrstikkeske.Hanvarenvelvoksenkar;enmeter ognittiåttepåstrømpelestenoggrovbygd.Fengselsuniformenvarenhvit,kortermetpologenserstukketnedien pyjamasliknendebuksemedstrikkilivet;ogsåhvit.Påryggenhaddehantostoreblokkbokstaver–DRfor Death Row –somvisteathanvardødsdømt.Uniformenvar beregnetpååhengeløst,menpåJohnnyCongosattden stramtsometpølseskinn,ogknappenesletmedåtøyestoffetrundtdesvulmendemuskleneibrystet,skuldreneog overarmene.Idendraktenminnethanomenminotaur, uhyretfragreskmytologisomvarhalvtmenneskeoghalvt tyr.Mangeårmeddekadanseognytelsessykehaddegjort Congotykkfallen,menhanbarvommensometvåpen, endaetmiddeltilåbrauteseggjennomlivet.Hendeneog føttenevarlenket.Mendetvarnoeannetsomfangetadvokatensoppmerksomhetsterkere:denhvitespjelkeskinnen somvarfestetuvørentoverdenmaltraktertenesa,opphovningenrundtdenforslåttemunnenogdenrødlillamis-
fargingenavCongosdype,vestafrikanskehudtone.Den minnetomovermodneplommer.
«Jegmåvelhakollidertmedendørellerhattetslags uhell,»mumletCongoitelefonrøret.
«Vardetpolitietsomgjordedettemeddegundertransporten?»spurteWeiss,hanprøvdeåhøresbekymretut, menkunneknaptskjuleiverenistemmen.«Isåfallkanjeg brukedetiretten.Ja,detfremgårjotydeligavrapporten atdualleredevarlenketdadubleoverleverttildemiAbu
Zara.Poengeterathvisduikkeinnebarnoentrusselmot demogikkekunneforsvaredeg,haddedeikkenoegrunnlagforåbrukefysiskmaktmotdeg.Deterikkestort,men deterbedreenningenting.Ogvitrengeralldenhjelpenvi kanfå.Henrettelsenerberammettilfemtendenovember. Determindreenntreukertil.»
Congoristetpådetstore,barbertehodet.«Detvaringen ipolitietsomgjordedetteher.DetvarhansatansHector Cross.Jegsanoete’n.Måhatattdetilleopp.»
«Hvavardetdusa?»
Congosskuldreskalvdahankommedendyp,buldrende latter,truendesomfjerntorden.«Jegsaatdetvarjegsom gaordrenomåkverke–nåsitererjegordrett–’denjævla horekonadi’.»
«Å,herregud…»Weissstrøkhøyrehåndbakoverpannen,såholdthantelefonrøretmotøretigjen.«Vardetnoen andresomhørtedet?»
«Ja,jøss.Allehørtedet.Jegropteskikkelighøyt.»
«Faen,Johnny,dugjørdetikkeletterefordegselv.»
Congogikklittnærmere,bøydesegoglaalbuenepå hyllaforanseg.Hanstirretgjennomglassetmedsliktraseri iblikketatWeisskrympetseg.«Jeghaddeminegrunner, mann,jeghaddeminegrunner,»knurretCongo.«Crossjævelentokdetenestemennesketjegharbryddmegom ihelelivetogmatadesatanskrokodilleneme’n.Deåt hamlevende.Hørerdu?DetskjellkleddefaenskapetåtCarl levende!MenCrossvardum.Hanbegikktofeil.»
«Jaha?Hvilkefeilvardet?»
«Fordetførsteheivhanikkemegogsåtilkrokodillene. Jegvilleikkemerkano’omhanhaddegjortdet.Jegvar nedefortelling,mann,fullpumpaavetslagsbedøvelsesmiddel,villeikkekjentno’.»
UtenåslippeblyantenløftetWeisshøyrehåndogvendte håndflatenmotglasset.«Ventnålitt!Hvordankjennerdu tildekrokodillenehvisduvarbevisstløsdadeåtkompisen din?»
«HørteatkaratilCrosslautomdetpåflyet,losombare faenavåssendetknastemellomkjevene,åssenCarlskreik omnåde.Heldigfordematjegvarbundettilsetetogsurra innietlastenett.Kunnejegrørtmeg,haddejegrøskaav demhuetogtrøktdetoppirævapådem.»
«MenduharikkenoebevisforatCarlerdød,vel?Du såikkenoelik?»
Congohevetstemmenindignert.«Åssenskullejeghasett noelik?Jegvarnedefortelling,ogCarlvarikrokodillemagan!Hvorforstillerdusånnedummespørsmål?»
«PågrunnavBannock-fondet,»saWeissstille.«Sålenge detikkefinnesbeviserforatCarlBannockerdød–ogHectorCrosskommerikketilåfremleggebevis,fordetville gjørehamtilmorder–måfondetfortsetteåbetaleCarl hansandelavselskapetsfortjeneste.OgenhversomhypotetisksetthaddetilgangtilCarlsbankkonti,villederforfå gledeavpengene.Sålamegforordensskyldspørredegpå nytt:hardunoekonkretogpersonligbevisforatCarlBannockerdød?»
«Nei,»saJohnnymedinnlevelse.«Jeghørtebarefolk snakkesammen,såaldrinoe,forjegvarneddopa.Ognår jegtenkermegom,varjegfortsattganskeforvirraetter dopetdajegvariflyet.Kanhainnbiltmegdetjeghørte. Drømtdet,kanskje.»
«Enig.Beroligendemidlerkangirusliknendevirkninger, ja.Deterfulltmuligatdualdrihørtenoensliksamtalesom dendurapporterte.MendusaatCrossgjordetofeil.Hva vardenandre?»
«Hanlempamegikkeutgjennombaklukapåflyet.Han
haddebarebehøvdååpneluka,rutsjemegnedlasterampa oglamegdeise…»JohnnyCongoplystretsomsusetaven fallendebombe«…tjuefemtusenfotrettnedtil–bom!» Hansloensleggeavenknyttneveihåndflaten.
«Davilledulagdlittavetkrater,»bemerketWeisstørt. «Detvillejeggjort.»Congoloognikketmeddetdigre, skalledehodet.«OghaddedetværtCrosssomsattiden stolenogjegsomsåpå’n,villejegkibba’nutsomenlevende frisbee.Haddeikkekvietmegfordet.Hanvillehagjortdet også,omdetikkehaddeværtforatdentåpeligekjerringa hansblandaseginn.»
Weisskikketpåblokkenigjen,rynketpannenogbladde tilbaketilnoehanhaddeskrevetpåettidligereark.«Unnskyld,jegsyntesdusahunvardød.»
«Jegsajeghaddesørgetforåfåkonahansdrept,ikke værreddforåsidetrettut.Mendettehervaretannet kvinnfolk,hunsomhansatteigangmedetteratkonadøde. Huneradvokatakkuratsomdeg.CrosskaltehenneJo. DettemennesketbegynteågnåletilCrossomathanikke skulledreptCarl.Athanhaddesattseglangtutoveramerikanskrett…ja,’denrettenjegpraktisererogholderav’, kaltehundet.TilsluttfikkCrosshøreathvishandrepte megogså,sånnsomhanhaddegjortmedCarl,villehan aldrimerfådenfinefittahennes.»Congotrakkpåskuldrene.«BegriperikkehvorforCrosslot’ahersesånnme’n. Jeghaddeikkefinnimegidet,villeikkelatteitåpeligsklie brysegpådenmåtenogpreikeomhvasomvarriktigog gærent.’Fittaditilhørermeg,dimerr,’haddejegsagt.Jeg haddelærtkreketeileksesånnatdetaldribleifleredumheterfradenkanten,omduskjønnerhvajegmener.»
«Jotakk,jegserbildet,»saWeiss.«Mengjørdudet?La megutpensledetforalletilfellersskyld.Dadubrøtdegut avWalls-anstalten–»
Congonikket.«Begynneråblilengesidennå.»
«Santnok.Mendetspilleringenrolleirettensøyne,for dadubrøtdegut,vardettoukerigjentilhenrettelsesdatoendin.Duvarkjentskyldigienrekkedrap,forikkeå
nevneallesombleutførtpådinordreidentidendusatt inne.Duhaddebruktoppalleankemulighetersomfantes. Deskullespennedegfasttilenbåre,stikkeensprøytei armenpådegogbareståogsepåatdudøde.Ogderligger problemetditt,Johnny.Deternettoppdetsomkommertil åskjenå.Duvarpårømmen.Dublepågrepetpånytt.Nå erduakkuratderduvardengangen,førdukrøpnedien skittentøysekk,blelempetpåenlastebilogkjørtutgjennomhovedportenogvidereutpåmotorveien.»
OmWeisshaddeprøvdåfåCongotilåsealvoretisituasjonen,mislykteshan.Denstorvokstekarenfordreidefjesetienstyggparodipåetsmil.«Dæven,varikkedetderen nydeligoperasjon?»sahan.
Weissholdtennøytralmine.«Jegrepresentererrettsvesenet,Johnny,jegkanikkerosedegfornoesomåpenbart varenkriminellhandling.Menforalldel,objektivtsettforstårjegatbådeplanleggingenoggjennomføringenavfluktenblegjennomførtmedhøyeffektivitet.»
«Akkurat.Oghvoreffektivvilduværeformegnå?»
PåbeinahaddeShelbyWeissetparhåndgjorteBlack CabaretDeluxe-støvlerfraTresOutlawsiElPaso;de haddekostet5000dollar.DressenkomfraGievesand HawkesiSavileRow1iLondon.Skjortenesinefikkhan syddiRoma.Hanstrøkhåndennedoverjakkeslaget.«Jeg kunneikkekleddmegslikhvisjeghaddeværtdårligijobben,»sahanstillferdig.«Jegskalsideghvajegskalgjøre. Jegskalprøveåfåtildetumulige.Jegskalkreveinnalle tjenesterfolkskyldermeg,utnytteallekontakterjeghar, fåmineskarpesteforbindelsertilåfingranskealletidligere sakerdekankommepå,seomjegkanfinnegrunnlagforen anke.Jegskaljobbesometpisketskinnhelttilsistesekund. Menjegvilgjerneværehundreprosentærligoverformine klienter,derforerjegnødttilåsiatjegikkesersærligmye håp.»
«Høh,»gryntetCongo.«Ålreit,jegerpåsammebølgelengdesomdeg.»Hanrettetsegopp,sukketogløftetde lenkedehendeneslikathankunnekløseginakken.Såble
hanroligistemmenogdroppetdenhardkoktegangsterholdningen,somomhansnakketlikemyemedsegselvsom medWeiss.«Helemittlivharjegskjønthvafolktenkernår deserpåmeg: Hanerbareendiger,dumnigger.Harikke tallpåallegangenenoenharkaltmeggorilla–avogtil menerdedetsomenkompliment,tilogmed.Sompåhigh school,dajegspiltevenstrestopperforNacogdochesGoldenDragons.DahuskerjeghvatrenerFreeneypleideåsi: ’Duspiltesomenberserkgorillaidag,Congo!’Damente’n atjeghaddemostdejævleneidetandrelagetsforsvarsånn atenellerannenpingletesmukkasavenquarterbackkunne leveredestiligekastenesineogpirreheiajentene.Ogjeg takkatrener’npentogkalte’nnesten’Massa’.»
NåbegynteCongosintensitetåbyggesegoppigjen. «Meninnimegvisstejegatjegikkevardum.Innimeg visstejegatjegvarbedreenndem.Oginnimegveitjeg akkurathvorjegstårherognå.Sånåskalduhørehva jegvil.Jegvilatduskalkontakteenguttjegkjentefør, D’ShonnBrown.»
Weissvirketforbauset.«Selveste D’ShonnBrown?»
«Hvamenerdumeddet?Haraldrihørtomnoenandre meddetnavnet.»
«BareatD’ShonnBrownernoeavetvidunderbarn. Vokstoppisosialbolig,ikkeengangtrettiårennå,menalleredepåveitilsinførstemilliard.Stiligsombaredet,fantastisklivshistorie,alledepenedamenestårikøutenfor soverommethans.Littavenvennduharder.»
«Å,deterærligtaltenstundsidenjegharsett’n,så jegveitikkeheltåssendetstårtil,menhanveitakkurat hvemjeger.Gi’nbeskjedomhvilkendatodekjørermeg tilHuntsvilleforhenrettelsen.Såkandusiatjeggjernevil treffe’n–fåetbesøkellernoe–førdeleggermegpåbåra oggirmegsprøyta.Jegogbrorenhans,Aleutian,vargode kompiser.AleutianbledreptiLondon,ogdetvarCross somgjordedet.Såderharvinoepersonligtilfelles;både D’Shonnogjegharmistanoenvivargladipågrunnav sammedrapsmann.JegskullegjernekondolereD’Shonn,
ta’nihanda,kanskjegi’nenklemforåviseathanogjeg ogsåergodekompiser.»
«Detgårikke,kanduskjønne,»påpekteWeiss.«Staten Texaslarikkelengerdødsdømtefangerhanoensomhelst fysiskkontaktmedandre.Detbestehankangjøreeråære liketnårduerborte.»
«Sidette’nlikevel.Sihvajegønsker.Enannenting–jeg kangidegdisposisjonsfullmaktoverenbankkonto,ikke sant?Foråbetaleadvokathonorarogslikt?»
«Jo,detlarseggjøre.»
«Greit.JegharenkontoienprivatbanksomheterWertmüller-MaieriGenève.Jegskalgidegkontonummeretog allekodenedutrenger.Førstviljegatduskalfånoen tilåtømmebankboksenminderogsendedetindreskrinettildegmedilpost.Jegvilatskrinetskallåsesopp, menforseglesmedvoksellernoeslikt,sånnatingenkan tuklemeddet.Såkandutauttremillionerdollarfrakontoenmin.Tomillgårtildeg.Regndemsomhåndpenger.DensistemillionenertilD’Shonn.Lahamfåskrinet frabankboksenogså,hankanåpnedet.Siatdeterpersonligeminner,noengreiersombetyrmyeformeg,ogjeg vilhadetmedmegikista.Jegsnakkeromkistami,for jegvilatD’Shonnskalordnebegravelsenminoggravøletetterpå,fåistandenskikkeligtilstelningsomfolk aldriglemmer.Hilsframegogbe’nfåtakiallefolka fragamledager,davivarighettoenhelegjengen,ogfå demtilåkommeogtaetsisteadjøss.Gjøreærepåmeg. Site’natjegvillesettestorprispådet.Kanduordne det?»
«Enmilliondollarbareforenbegravelseogetgravøl?» spurteWeiss.
«Ja,faen,jegvilhaenprosesjonavbegravelsesvognerog limousiner,bisettelseienkatedralellerno’sånt,enoverdådigfestforåfeiretidamiherpåjorda.Kaviarogroastbiff åete,CristalogGreyGooseibaren,sånneutsøktegreier overhelefjøla.Du,enmillionerikkeno’.Jeglesteaten nerdetelitenfaensomhaddestartaFacebookhaddebrukt
timillpåbryllupetsitt.Ja,giD’Shonntomillioneristedet, Shelby.Be’nsmøretjuktpå.»
«Detkanjeggodt,hvisdeterdetduvil.»
«Ja,deterdetjegvil,oginnskjerpatdetteerønskettilen mannsomskaldø.Sånterjoalvorligegreier,ikkesant?»
«Jo,deterdet.»
«Såsørgforat’nskjønnerdet.»
«Klartdet.»
«Ålreit,nåskaldufådetdutrengerforåkommeinnpå denkontoen.»Congolesteoppetkontonummer,etnavn ogenlangseriebokstaverogsiffersomvirketheltvilkårlige.ShelbyWeissskrevaltomhyggelignedinotisboken,så kikkethanopp.
«Ja,daharjegaltdetderpåpapiret.Erdetnoeannetdu vilsitilmeg?»
«Ikkenoemer.»Johnnyristetpåhodet.«Barekomigjen nårduhargjortaltjegbadegom.»
AleutianBrownhaddetilhørtgategjengenMaalikAngels, somgjernevillefremståsomAllahskrigere,selvomde flesteavdemvillehatttrøbbelmedåleseettegneseriehefte, forikkeåsnakkeomKoranen.MenAleutianslillebror D’Shonnvarenganskeannentype.Hanhaddedetakkurat likehardtsomAleutianunderoppveksten,hanvarakkuratlikeforbannetpåverden,oghanvarakkuratlikegemen sommenneske.Forskjellenvarathanskjultedetmyebedre, oghanvargløggnoktilålærenoeavdetsomskjeddemed brorenogallekompisenehanhaddeværtsammenmed.De flesteavdemvarifengselellerundertorva.
DerforjobbetD’Shonnhardt,unngikktrøbbelogkom innpåBaylor-universitetetpåstudiestipend.Ettereksamen fikkhaninnvilgetetnyttfulltstipendiumtiljuridiskfakultetvedStanford,derhanblespesieltinteressertistrafferett.DaD’ShonnBrownhaddetatteksamender cumlaud ogutenvanskeligheterfulgtoppmedadvokatløyveeksamenforstatenCalifornia,varhanperfektposisjonertfor enkometkarriereentensomforsvarsadvokatellersomen
skarpskoddungaktoripåtalemyndigheten.Menhensikten hansmedåstuderejushaddealltidværtenannen,nemligå blibedrerustettilåbryteloven.Hanoppfattetsegsomdet 21.århundresutgaveavGudfaren.Såutadsørgethanforå fremståsomenstigendestjerneiforretningsverdenen,med storinteresseforveldedighetsarbeid.«Jegønskerbareågi noetilbake,»somhanpleidesitilbeundrendejournalister.Mennårhanikkevarioffentlighetenslys,skjøttethan sineinteresserinarkolanging,utpressing,menneskehandel ogprostitusjon.
D’ShonnforstoøyeblikkeligatbeskjedenfraJohnny Congohaddeenklarundertekst.Hanvarsikkerpåat Weissogsåinnsådet,menhervardetetspillsommåttefølges,slikatbeggemedhåndenpåhjertetkunnebenekteat samtalenhaddedreidsegomnoeannetennendømtmanns ønskeomenstorslagengravferd.MenomensåpåhvordanJohnnyhaddeunderstreketathanvillehaetbesøkog enklemavD’Shonnførhandøde,oghvordanhanhadde snakketomallebilenehanvillehaigravfølget–ja,du behøvdeikkeværenoestortskolelysforåskjønnehvadet dreidesegom.
MenhvisJohnnyCongovillehaverdentilåtroat D’Shonnvarblittbedtomåorganisereenbegravelseog etgravøl,skullehanforalldelgjøredet.Dahanhadde skaffetsegtilgangtildetomillionenehanvarblitttildelt fraJohnnyCongoskontoiGenève,komhantilatentilstelningavslikedimensjonersomJohnnyhaddeitankene ikkekunneholdesihjembyenNacogdoches.DerforforhørtehansegmedflereavHoustonsmestvelrenommerte kirkegårderførhanvalgteetgravstedvedetvannpåetsted somhetSunsetOaks,dergressetvarveltrimmetsomden bestefairwayogkrusningenepåvannettindretisolskinnet.Hanbestilteengravsteiniførsteklassesmarmor.Flere avbyensmestvelrenommerteogkostbareblomsterhandler, cateringfirmaerogfestlokaler,deriblantenrekkefemstjernershotell,fikksåtildeltoverdådigespesifikasjonerogble bedtomåleggeinnanbud.
Alledisseforespørslenebleledsagetave-mailogtelefoner.Nåravtalerbleinngått,bleutskrevnekontrakterhåndlevertavbudslikatdetikkekunnehersketvilomatde haddenåddfremogvarmottatt.Depositumblebetaltog behørigregnskapsført.Over200invitasjonerblesendtut. Hvisnoenvillesebeviserpåoppriktigviljetilåoppfylle JohnnyCongosuttalteønsker,villedefåtildeltmerennde kunnegapeover.
Menmensaltdettepågikk,haddeD’ShonnogsåprivatesamtaleromheltandretingmedtilknytningtilJohnny Congo.Desamtalenebleikkeregistrertnoested,ogde pågikkmenshanspilterunderiGolfClubofHouston, derhanhaddeetavdedyrestemedlemskapene,menshan spistesashamiflyndreogjar-jar-andtillunsjpåUchi,eller menshanspistefiletmignontilberedtpåbrasilianskvispå ChamaGaúcha.Utennoensomhelstskriftligenedtegnelserlevertehanstoremengderkontantertilmellommenn somlevertedetykkeseddelbuntenetilandremennsomikke haddenoenanneninteresseavbegravelserennåforsyne demmedlik.DissepersonenefikksåbeskjedomåkoordineresineaktiviteterviaRashadTrevain,enklubbeiermed etholdingselskapsomhetHouseofRashadogvar30prosenteidavdetCaymanIslands-registrerteDSBInvestment Trust.
DetvarenkjentsakatD’ShonnBrownikketokaktivt delidriftenavRashadsvirksomhet.Nårhanblefotografertunderåpningenavendaennykneipe,sahanalltiddet sammetiljournalistene:«JegharværtkompismedRashad sidenvivarsmåsnørrhvalperiførsteklasse.Dahankom tilmegmedideenesinetileksklusivtnattelivavenheltny type,vardetmegengledeåinvestere.Deterdaalltidhyggeligåhjelpeenvenn,ikkesant?Detvistesegathaner omtrentlikegodijobbensinsomjegerimin.Hangjørdet strålende,allegjestenehansergarantertåtrives,ogjegfår godavkastningavpengenemine.Allehardetbra.»
BortsettfrafolksomlasegutmedD’ShonnellerRashad, selvfølgelig.Dehaddedetslettikkebra.
«Maskineneinøytral,kastanker!»IAtlanteren,90nautiskemilfranordkystenavAngola,lakapteinCyStamfordFPSO BannockA bipå1200meterdyptvann.Av allefartøyeneiBannock-konsernetsoljeflåtehaddedette skipetdetminstfantasifulleellerinteressevekkendenavnet, ogutseendetvarikkebedre.Enmektigsupertankerhadde kanskjeikkesammeelegansesomenregattabåtfraAmerica’sCup,mendetvarunektelignoepraktfulltoverslike tankeresdimensjonerogpondus,ognoemajestetiskved deresferdoververdenshavene. BannockA varsåabsolutt bygdisupertankerformat.Skrogetvarlangtogbredtnok tilårommetrefotballbanerlagtetterhverandre.Tankene tokfirehundreogfemtimillionerliterolje,etkvantumsom veideovertrehundretusentonn.Mendetteskipetvaruelegantsomenflodhestiballerinadrakt.
DendagenStamfordovertokkommandoenombord, haddehanskypetkonahjemmeiNorfolkiVirginia.«Hvor lengeharvidrevetmeddette,Mary?»spurtehan.
«Lengerennnoenavosslikeråtenkepå,»svartehun.
«Nettopp.Ogiløpetavalldentidenharjegaldrilagtut ienstyggerebaljeenndenneher,trorjeg.Selvikkemoren kunneværtgladinoesånt.»
Stamfordhaddeværtoverførtiåridenamerikanske marinenoghandelsflåten,ogveteranskipperenhaddefullt beleggfordethansa.Meddenstumpe,avkappedebaugen ogdetkasseaktigeskrogetliknet BannockA nærmesten krysningmellomengigantisklekterogengroteskoverdimensjonertcontainer.Detbleikkebedreavatdekketvar kleddfraendetilannenmedetgrovtkrattavstålrør,tanker, søyler,kjeler,kranerogspalteanlegg,ogakterragetenskorsteinsliknendestolpeirødtoghvittgodtovertrettimeter tilværsmedetnettverkavstøttebjelkerrundtseg.
MendetvarengrunntilatBannockOilhaddegodkjentåbrukeoverenmilliarddollarpååfådenneflytendeheslighetenbygdvedHyundai-verftetiUlsaniSørKorea,ogatdesåsattesinmesterfarnekapteintilåføre skutapåden19000kilometerlangejomfruturen.Mens
FPSO BannockA toksegsakteogtungtgjennomKoreastredetogutiGulehavet,fortsattegjennomSørkinahavet, forbiSingaporeoggjennomMalakkastredettilDetindiske hav,heltnedtilKappdetgodehåp,rundtsørspissenav AfrikaogoppgjennomAtlanterentilvestkystenavkontinentet,haddepengemenneneiHoustonteltdagenetilskipetskullebegynneåginoetilbake.ForbokstaveneFPSO stofor«floatingproduction,storageandoffloading »,og debeskrevenformforalkymi.Ganskesnartskulle BannockA begynneåtaoppoljensombleprodusertavriggenfemkilometernordforstedethvorskipetnålåankret. Detvardenførsteriggensomhaddestartetproduksjonpå oljefeltetMagnaGrande,somBannockOilhaddeoppdagetovertoårtidligere.Opptil80000fatidøgnetskulle førestilraffinerietombordi BannockA,derdentykke, svarteråoljenskulledestillerestilforskjelligeytterstsalgbarestoffer,frasmøreoljetilbensin.Deretterskulleskipet lagredeforskjelligeprodukteneitankeneinntilselskapetstankskipkunnefraktedemtilbestemmelsesstedene. MagnaGrande-feltetsberegnedetotalproduksjonvarover 200millionerfat.Medmindreverdenplutseligmistet smakenpåpetrokjemiskeprodukter,kunneBannockOil regnemedentotalfortjenestepåover20milliarderdollar.
BannockA kommedandreordtilåbetalesegflerfoldige ganger.Ognåvardetikkelengetilskipetkomigangmed arbeidet.
HectorCrosstrakklærhettaavtermolerka,tokdekselkoppenirustfrittstålsomlåinni,skruddeutkorken,skjenket dendampendevarmebuljongcocktailenikoppenogdrakk. Hantrakketdyptsukkavnytelse.Dethaddeværtoppholdsvær,noeenalltidmåtteregnesomstorflaksiSkottland,ogdethaddetilogmedvanketnoenpraktfullestreif avsolsomskargjennomskydekket,belystetrærnelangs elvebreddenogdannetenmakeløsløvmosaikkdernoen avbladenefortsattholdtpåsommerensgrønnfarge,mens
andrebriljertemedsprakendehøstfargerirødt,oransjeog gult.
Dethaddeværtenfinmorgen.Crosshaddebaretattet parstykkeravatlanterhavslaksensomsamletsegidenedre deleneavTaysentpåsommerenogtidligpåhøsten.Den enevarpåsekskilo,enstørrelsesomnokvarrespektabel, menlangtfraenestående.Ikkeatdetspiltenoenrolle.Han haddeværtuteidetfri,utepåvannet,omgittavdetherligelandskapetiPerthshire,utennoeannetåtenkepåenn åfinnestedenehvorlaksenhvilte,ogsvingerytmenispeykastenesomsendtefluauttilakkuratdetstedethvorhan troddedetvarlettestålokketilsegetnapp.Heleformiddagenhaddehanværtfyltmedrenlivsglede,hanhadde jagdvekknattensgrådemoner.MennåsomCrosstoken bitavsmørbrødetslottskokkenhaddegjortistandtilham, begyntetankeneågåtilbaketilmarerittet.
Detvarfryktenhanhaddeføltsomhaddeforbløffetham. Enslikskrekksomtrekkerallekrefterutavlemmeneog snørerhalsensåhardtatenknaptkanrøresegelleridet heletattpuste.Bare´enenestegangilivethaddehanopplevdnoeslikt;detvardahansomsekstenåringhaddeblitt medijaktlagetavungemasai-guttersomblesendtutforå demonstreresinmanndomvedåsporeoppengammelløve somvarblittjagdbortavflokkenavenyngreogsterkere hann.Nakenbortsettfraensvartgeiteskinnkappe,ogvæpnetmedbareetskjoldiugarvetlærogetkortfektespyd, haddeCrossståttmidtigeleddetavgutterdadekonfrontertedetmektigedyretsomreistesinenormemankesåden skintegyllenrødunderAfrikassol.Kanskjepågrunnav plasseringen,ellerkanskjefordidenlysehudenhansfanget løvensblikklettereenndesvartelemmenepåhverside,ble Crossmåletforløvensangrep.Selvomskrekkenholdtpå åovermanneham,haddehanikkenøydsegmedåholde stand,mengåttfremogmøttløvenssiste,brølendebyks meddensylskarpespydspissen.
SelvomCrosshaddefåttsittførsteskytevåpensomsmåguttogjaktetfradaav,varløvendetførstevirkeligebyttet
hans.Hansyntesfortsatthankunnekjenneogluktehjerteblodetsomsprutetoverhamfrakjeftenpådendødeligsåredeløven,oghanhusketfortsattdenubeskriveligefryden overåhakonfrontertdødenogovervunnetden.Denopplevelsenhaddegjorthamtildenkrigerenhanalltidhadde drømtomåvære,ogsidenhaddehanfulgtkalletheletiden, førstsomoffiseridenbritiskespesialstyrkenSpecialAir Service,seneresomsjefforCrossBowSecurity.
Dethaddehendtatopptredenenhansblekritisert.Den militærekarrierenhaddefåttenbråstoppetterathanskjøt treirakiskeopprøreresomhaddefyrtavenbombeved veienogdreptseksavCross’soldater.Hanogrestenav karenehanssporetoppbombemennene,fangetdemog tvangdemtilåovergiseg.Denbroketetrioenkomakkuratfraskjulestedetmedhendeneiværetdaenavdemstakk håndeninnenforkjortelen.Crossanteikkehvaopprøreren kunnehader–enkniv,etskytevåpen,iverstefallenselvmordsvestsomkunnesprengedemoveridethinsidige.Han haddeetbrøkdelssekundtilåtreffebeslutningen.Sineegne mennssikkerhetvardetførstehantenktepå,såhanfyrte avmaskinpistolen,enHeckler&KochMP5,ogdreptealle detreirakerne.Dahanundersøktelikene,varingenavdem bevæpnet.
SeneregodtokkrigsrettsdomstolenatCrosshaddereagertforåforsvaresegselvogsinemenn.Hanblefrikjent. Menopplevelsenhaddeikkeværthyggelig,ogselvomhan ikkehaddenoenvanskelighetermedåignorereprovokasjonerogbakvaskelsefrajournalister,politikereogaktivistersomaldriisittlivhaddeståttoverfornoenmerbrutal beslutningennhvorvidtdeskullehahelmelkellerlettmelk icapuccinoenommorgenen,orkethanikketankenpåat handlingenehanskunnehaskadetomdømmettilregimentethanvarsågladi.
DerforbaCrossomåblidimittertinåde,ogdetbleinnvilget.Sidenhaddehanfortsattåkjempe,menikkelengeristatenstjeneste.Hanhaddejobbetnestenutelukkende forBannockOilogforsvartselskapetsoljeinstallasjoner
iMidtøstenmotterroristerssabotasjeforsøk.Detvarder hantraffHazelBannock,enkenetterselskapetsgrunnleggerHenryBannock.Hazelhaddeovertattvirksomheten,og gjennomrenbesluttsomhetogviljestyrkehaddehungjort detstørreogmerlønnsomtennnoensinne.HunogCross varlikeegenrådige,likestolte,likeegoistiske.Ingenavdem haddeværtvilligtilåfireenmillimeterfordenandre,men forholdetsstyrkehangkanskjesammenmeddenkampglademotviljendethaddebegyntmed.Beggehaddeføltden andrepåtenneneogkommettilatingentingmangletpådet feltet.Ogdengjensidigerespekten,forikkeåsnakkeomet glødendegjensidigbegjær,skapteendypoglidenskapelig kjærlighet.
EkteskapetmedHazelBannockhaddeførtCrossinniet livhanaldrihaddesettmakentil,derdollarmillioneropptrådteihundretall,ogdertelefonnumreneiadresseboken tilhørtepresidenter,monarkerogmilliardærer.Menselvall verdenspengerogmaktkunneikkeendregrunntrekkenei tilværelsensommenneske:envarikkemerimmunmotsykdom,ikkemindresårbarforkulerellerbomber,oghjertet kunnefortsattbristeavsorg.Ogakkuratsompengerkunne kjøpenyevenner,førtedeogsåmedsegnyefiender.
HazelvarafrikanersomCross,ogilikhetmedhamforstoogakseptertehunjungelenslov.DaCrosstoktilfange AdamTipooTip,mannensomhaddekidnappetogsenere dreptHazelsdatterCaylaogmorenGrace,haddeHazel henrettethamselv.«DetteerminpliktoverforGud,morog datterenmin,»haddehunsagtførhuntørkettårene,løftet pistolentilAdamsbakhode,holdtdenfjellstøttogsendte enkulegjennomhjernenhans.
Mendødhaddeavletdød.Hazelvarblittdrept.Cross haddedreptCarlBannock,enavdetosomstobakmordet påhenne.Nåventetdenandre,JohnnyCongo,påhenrettelseietamerikanskfengsel.Ilikhetmeddeandreskulle handø,mendetskulleskjepådenmåtenJoStanleyforetrakk:endødbringendeinnsprøytningiethenrettelseskammerpåordrefraendomstol.Kanskjedetvillegjøresluttpå
alledrapene.ForførstegangilivetkunneCrosstenkeseg åforlateslagmarkenførhanblebåretderfraienlikpose. Livethansvarannerledesnå.Hanhaddeendattersomalleredehaddemistetenmor.Hankunneikkelahennemiste farenogså.OghanhaddeJo.Hunførtefredinnitilværelsenhans,fredoghåpomenannen,bedreoglykkeligere måteålevepå.
«Duerikkesåungsomfør,Heck,»saCrosstilsegselvda hanreistesegmedknakendekneleddfrafluktstolenhvor hanhaddesittetogspistlunsj.Musklenevarminstlike sterkesomfør,mendevirketlittstølereenntidligere.Kanskjedetvarpåtideålasinenærmestemedarbeidere–Dave ImbissogPaddyO’Quinn–fåledelsenoverCrossBows aktiveoperasjoner.Gudeneskulleviteatdevarkvalifisert fordet.DetsammevarPaddyslyse,russiskekoneNastija, sombådevaruhyggeligfarligogfantastiskvakker.
HectortokfiskestangaogvassetutiTayigjenforettermiddagensfiskeøkt.Menførhangikkigangmedoppgaven,sloentankenediham:AthanvarnestenklartilågiJo denbeskjedenhunlengtetetteråhøre;beskjedenomathan villeslåsegtilro.ForsåsnartJohnnyCongovardød,ville densisteavfiendenehansværeborte.Kanskjedetendelig villegihammulighettilånyteetstilleogfredeligliv.
Kanskje,kanskje,tenktehandahangjordesegklartilå kastefluautoverelva.Ogkanskjeenlaksvillæreåtaen flue.
SomdetsømmetsegforenavHoustonsungesamfunnsstøtter,haddeD’ShonnBrownenluksuslosjepåReliant Stadium,hjemmebanentilHoustonTexans,ettopplag iamerikanskfotball.DithaddeD’Shonnbedtmedseg vaktkonsulenteniselskapetsitt,ClintHarding,tidligere politiløytnantieliteavdelingenTexasRangers.Deskulle sehjemmelagetspillemotdivisjonsrivalene,Indianapolis Colts.HardingskoneMaggieogdetretenåringenederes bleogsåmed,ogdetsammegjordeD’Shonnsnåværende kjæreste,enskjønn,lyshåreteiendomsarvingsomhetKim-
berleyMattson.Hunsåskrullete,mensexyutiengammeldags,menvanvittigdyrfemlommersdongeribuksefra BrunelloCucinelli,brettetoppvedankelenforåviseden nyeroselenke-tattisen.DesisteiselskapetvarRashadTrevain,hanskoneShonelleogderesniårigesønnAhmad.Alt ialtvardetivelhavende,respektableHouston-boere;unge oggamle,mannligeogkvinnelige,svarteoghvite,imuntertsamværpåenfotballkamp.Enkelnervarpåplassog servertefraenprivatbuffémedvarmogkaldgourmetmat. Ikjølerestoflaskermedøl,hvitvinogbrustilbarna.En radTV-skjermervistedirekteoverføringavalleandrekampersomblespiltdensøndagen.Enheiajenteiblanke,røde støvletter,enmikroskopiskblåshortsogenelastisk,godt utringetsingletsomknaptnåddetilmellomgulvetkom innompådetpersonligebesøketsomalleluksuslosjerfikk. KunnedettenkesnoebedrebildeavdettjueførsteårhundresAmerika?
MidtiannenkvartrundescoretTexanstouchdown. Mensstadionristetundermengdensbrøl,bøydeD’Shonn segmotKimberley,skjøvhåretvekkfraørethennesogkyssetdet.«Unnskyldmeg,jentami,»sahanutenåleggeav segsmilet.«Måsnakkelittjobb,ogdessutenkommerdet ikketilåskjenoeispilletpåenstund.»
«Noejegbørviteom?»spurteKimberley,somhaddevelutvikletforretningsinstinktselv.
«Neida.Rashadharetproblempåenavkneipenesine. Hantrornoenavdeansatteibarensnyterham.Hankanse gjennomfingrenemedengratisdrinkinyogne,menkassermedchampagneblirfordrøyt.»
D’Shonnreistesegfrastolenoggikktilbakredelavlokalet,derHardingogRashadalleredeventetpåham.«Har dufunnetenløsningpånaskingen?»spurtehan.
«Visst,»saHarding.«Jegplasserteenavguttamineder somspaner,hanjobbersomservitør.Hvisdeternoesom foregår,finnerhanuthvadeteroghvemsomgjørdet.»
«Fintduharfåttordenpådetder.Menlameghørehva somskalskjemedJohnnyCongo.Detersnodig.Jegkunne
skriveendoktoravhandlingomdødsstraffijuridiskperspektiv,menjegvetatskilligmindreomdetrentpraktiske. HvordanfårdeforeksempelenmannsomJohnnyCongo fraPolunskytildødshuset?»
«Medstorforsiktighet,»saHardingtørt.Hanvarlang ogtynn,mørkoghardsomenpemmikanstang,oghan haddeværtendrivendegodpolitimann–stoltavdet også–førhanbegynteåarbeideforD’ShonnBrown.Vaktjobbenhansvarekte,menetterhvertvarhanblittmer ogmerklaroverdelysskysannhetenesomskjultesegbak D’ShonnBrownsglansfulleforretningsfasade.Hanhadde ikkeværtvitnetilnoenkonkreteforbrytelser,menhan kjenteeimenavkriminalitet.Problemethanslåimidlertid ienannenoppdagelse,nemlighvorgodthan–forikkeå snakkeomfamilien–liktedeinntektenehanhaddefått etterathansluttetiTexasRangers.Detvarikketaleomå gåtilbaketilstatenslønnsregulativ,såHardingbedretsin samvittighetpåsammemåtesomShelbyWeiss:hanunngikkågjørenoeklartulovlig,oghanunngikkåbidramed vitendeogviljetilslikaktivitet.
Akkuratnå,foreksempel,sapolitiinstinktethamat BrownogRashadpønsketpånoe,mensålengedetikke blesagtnoebestemt,ogikkenoeavinformasjonenhanga varhemmelig,kunnehanmedhåndenpåhjertetsiathan ikkekjentetilplanleggingellergjennomføringavnoekonkretlovbrudd.
Utfradentankegangenredegjordehannærmere. «PolunskyliggersnauttokilometerøstforLakeLivingston,ogrundtanstaltenerdetikkeannetenngrasognoen trær.Hvisnoenklareråkommesegutderfra,noesomer enumuligdrøm,hardeingenstederågjemmeseg.Men Walls-anstaltenerenannenhistorie.Denliggernesten midtiHuntsville.»
«Hvaskjerpåveienfradetenestedettildetandre?» spurteD’Shonn.
«Tja,detervelseks–sjumililuftlinjemellomdeto anleggene.Ogsjøenliggermidtmellomdem,sådetertre
hovedruteråvelge:rundtsjøenpåsørsiden,rundtnordsidenellertversoverpåTrinityBridge.Forbrytertransportetatenharenstandardisertfremgangsmåteforoperasjonen. Fangensitteralltidimidtrebilienkolonnepåtrekjøretøy,meddelstatspolitiibileneforanogbak.Deenestesom vetakkuratnårkolonnendrarfraPolunsky,erfangevokterne,politietogforbrytertransportpersonelletsomdeltar iforflytningsoperasjonen,ogdetkunngjøresingenopplysningeromhvilkenrutesomskalbrukes.»
«Mendeterenavtremulige,ikkesant?»skjøtRashad Trevaininn.
«Ja,deterhovedrutene.Mensakeneratalletrekan varieres.FordetførstefinnesdetjotoveierutavPolunskyanstalten.Såfinnesdetenveilangsvestbreddenavsjøen, fraColdSpringtilPointBlank,ogdenknytterpåenmåte sammensøndreogmidtreruteslikatdukanvekslefraden enetildenandre.»
«Mangevariabler,»saD’Shonn.
«Nettopp.Deterdetsomerpoenget.Dablirdetumuligforfolkåprøveågjetterutapåforhånd.Ognårduhar trebilersomalleerfulleavvæpnedemannskaper,blirdet myeildkraft.Jegvetikkeomdetteergodtnyttfordeg, Brown,mendinvennJohnnyCongovilkommetrygtfrem tilavtalensin.»
«Høressåabsoluttsånnut,»saD’Shonn.Detkomet brølfrastadion,ogdehørteetutbruddfraJ.J.Hardingom atlagethaddemistetballen.«Vifårgåtilbaketilkampen,» laD’Shonntil.Menmensdegikktilbaketilplassene,pirket hanRashadpåskulderen.«Duogjegmåpratesammen,» sahan.
Moderneteknologigirenfloraavutilsiktedekonsekvenser.GoogleEarthsskarpesatellittbilderførertilatallemed Wi-Fi-forbindelsefåretterretningsmulighetersomtidligere varforbeholdtklodenssupermakter.Ogallesomåpneren Snapchat-melding,starterøyeblikkeligentisekundersnedtellingtilmeldingenikkebareslettes,menutslettes.Fornår
denførsterborte,erdensværtvanskeligåspore.Detfunkerutmerketfortenåringersomvilutveksleselfiesogsexpratutenatforeldrenekanfølgemed,oglikebrafunker detfordensomplanleggerenkriminelloperasjonogikke vilatkommunikasjonenskalsettespor.
D’ShonnBrownhaddesineforbindelser.Enavdemvar enspesialisertvåpenhandlersomskrøtavathankunne skaffealtfravanligepistolerogrevolveretilmilitærtkrigsmateriell.HanogD’ShonnkommuniserteviaSnapchat.Et problembledefinert.Enseriemuligeløsningerbleforeslått. Tilsluttkoktedethelenedtiltreord:Krakatoa,Atchissons, FIM-92.
Mensdennedebattenpågikk,bleenhåndfulldyrefirehjulstrekkerestjåletfraparkeringsplasserpåshoppingsentre,frabygaterogfrafinereforstadsstrøk.Samtligevar importerteluksusmodeller,ogsamtligevarbygdforfart.Et parRangeRoverSportmedfemlitersmotorogturbolading,enPorscheCayenne,enAudiQ7ogentrimmetMercedesML63AMGsomkunnegjørenulltilhundrepålitt overfiresekunder.Iløpetavganskefåtimerettertyveriene varallesporingsbrikkerfjernet,ogbileneblekjørttilforskjelligeverkstederhvordebleomlakketogforsyntmed nyenummerskilt.Imellomtidensapolitiettileierneatde skullegjøresittbesteforåfinnedekjærebilenederes,men atsjanseneikkevargode.
«Beklageråmåttesidet,mensånnemodellerergjenstandforbestillingstyverier,»fikkdensværtoppbrakte konatilenoljeindustrisjefhøre.«DeterfareforatPorschen dinalleredeerfraktetovergrensen,ogatnoeniReynosa ellerMonterreyerveldigtilfredsmedtilværelsen.»
ImellomtidenhaddeRashadTrevainfåttenavfolkene sinetilågåpånettetnoentimerogfinkjemmenettstedene tilalleforhandlerefraLouisiana-grensentilMontgomery iAlabamapåjaktetterfireaksledetippvognerbygdetter 2005,medkilometerstandunderenhalvmillionogpris under80000dollar.UtpåformiddagenhaddevedkommendefunnetetparKenworthT800ogen2008Peterbilt
357medekstralanghengersomstemtemeddespesifikasjonene.Lastebileneblekjøptutenprutingavenlysskyforhandlersomsolgtebarekontant,gablaffenipapirarbeid ogledøyeblikkelighukommelsestapnårdetgjaldtkundenesnavnogansikt.Dadetvargjort,blebilenekjørtvestovertiletverkstedanleggiPortArthuriTexas.Derfikkde denbesteoverhalingendenoenganghaddehatt.Mekanikernemontertestørreforgassereognyetopplokk,stemplerogdekk.Hverenestedelblesjekket,renset,skiftetut ellerhvasomellersmåttetilforåfådissevelbruktedoningenetilåoppføresegsomynglingerpåamfetamin.Dagen førJohnnyCongoskullesendestildødshuset,kjørtelastebilenetilGalvestonoghentetrivningsmasse–knustbetong, murstein,asfaltflakogkampestein.Kenworthenetokførti tonnhver,ogPeterbiltentokfemtitonn.Meddisseladningenevardeklaretilinnsats.Sistehåndpåverket:Entjue litersplastkannemedtidsinnstillingbleplassertbakseteti hverførerhytte.
CrosshaddenyttenhalvtimeavfisketurenssisteettermiddagsøktdaiPhonenibrystlommapåRivermaster-vestenringteogflerretfredenienverdenhvordekraftigste lydenehaddeværtelvevannetsklukkingogvindsuseti trærne.
«Pokker!»brummethan.Ringetonenvarenhanhadde knyttetutelukkendetiltelefonerfraBannockOilshovedkontoriHouston.EtteratHectorblegiftmedHazelBannock,haddehanværtstyremedlemiselskapetsombar navnettildenavdødeektemannenhennes.Dethaddegitt hammaktnoktilåsifraathanikkemåtteforstyrresmed mindredetvartvingendenødvendig,menmeddenmakten fulgteansvarforåværetilgjengelignårsomhelstoghvor somhelsthvisbehovetoppsto.Crosstokfremtelefonen, kikketpåskjermenogsånavnet«Bigelow».
«Hei,John,»sahan.«Hvakanjeghjelpedegmed?»
JohnBigelowvarentidligeresenatorsomhaddeovertatt rollensomadministrerendedirektørforBannockOiletter
atHazeldøde.«Håperjegikkeringerubeleilig,Heck,»sa hanmeddenfødtepolitikerselskverdighet.
«Jegstårienskotskelvogprøveråtalaks.»
«Ja,jeglikerabsoluttikkeåforstyrreenmannsomfisker,såjegskalgjøredetkort.Jegfikknettoppentelefonfra enmanniUDsomjegharsværtstorrespektfor…»Det spraktepålinjenslikatCrossgikkglippavnoenord,så hørtehanBigelowsstemmeigjen:«…ringteBobbyFranklin.Washingtonfårvisstnokmyeetterretningsinformasjon ommuligterroristaktivitetrettetmotoljeinstallasjoneri Vest-Afrikaogutenfordenafrikanskekysten.»
«JegkjennertilproblemenedeharhattiNigeria,»svarte Crossogglemtealtsomhetatlanterhavslaksdatankene smekkettilbaketiljobben.«Detharværtmangetruslermot installasjonerpåland,ogforetparårsidenstormetsjørøvereforsyningsskipet C-Retriever,sombetjenteoffshoreinstallasjoner.Detoketpargisler,såvidtjeghusker.Men aldriharnoengåttløspånoesålangtfralandsomviskal væreiMagnaGrande.SavennendiniUDatdetvilleblien endringpådet?»
«Igrunnenikke.Detgikkmerpåathanvilleorientere ossogsørgeforatvivarforberedtpåalleeventualiteter. DuHeck,vivetjohvormyeduharmåttetgjennomgåde sistemånedene,menhvisdukunnesnakkemedFranklinog finneuthvordanvibørreageremedhensyntilvaktholdog sikkerhet,villejegværesværttakknemlig.»
«Harjegtidtilåfiskeferdig?»
Bigelowlo.«Ja,detkanjegvelladeggjøre!Engangi løpetavdenestedagenevilleværefint.Ogentingtil.Vi hørtejohvordanduoverlevertedenCongo-jævelentildet amerikanskepolitiet,ogsomtidligeremedlemavenlovgivendeforsamlingviljegunderstrekehvorhøytjegrespektererdegfordet.Detvilleværtfulltforståeligomduhadde tattloveniegnehender,sidenduvissteathanvaransvarlig fortragediensomrammetdeg.Detvarentragediefoross også.DuvetjohvorgladvivariHazelher,oghvorhøytvi respektertehenne.Mendugjordedetrette,ognåkanjeg
lovedegatviheriTexasskalgjøredetrette.Detkandu stolepå.»
«Takk,John,detvarhyggeligåhøre,»saCross.«Fåsekretærendintilåsendemegkontaktdata,såskaljegordne enSkype-samtalesåsnartjegkommertilbaketilLondon. Menhvisduunnskylder,harjegoppdagetnoesomseruttil åværesekskiloførsteklasseslaks,ogjegvilputteenfluei kjeftenpå’nførhanforsvinner.»
Crosslafluapåvannetnedenforstedethvorhansto,så løftethanstangaoppoverogbakoverietperfektspeykast somsendtesnøretogfluauttiletstedhvordenvaroptimalt plassertforålokketilsegbyttet.Menselvomkonsentrasjonenomfiskenvartotal,haddenoeavunderbevisstheten likevelbegyntågledesegtiloppgavenBigelowhaddegitt ham.
Crossfølteatdettevaretperfektoppdragforåfåham inniarbeidslivetsrytmeigjen.Denmilitæreekspertisen hans,evnentilåplanleggeeninteressantogviktigoperasjon,skaffeutstyrtilden,drillefordenoggjennomføreden, altdettevillebliutnyttettilfulle.Menselvomarbeidetville bliutfordrende,villedetførstogfremstværeensikkerhetsforanstaltning.Påsammemåtesomallesoldatene,marinemannskapeneogflyvernesomhaddejobbettiårettertiår underdenkaldekrigenmedåforberedesegtilåtakleen trusselsomkanskjevarsværtreelliteorien,menlitesannsynligipraksis.Hvishanvirkeligskulleoverienmindre bloddryppendetilværelse,menikkevilledøavkjedsomhet, måttedetteværeenganskegodmåteåbegynnepå.
Klokkavarhalvniommorgenen15.november,oghovedoppslagetiallenyhetssendingeneiHoustondenmorgenenvardenberyktededrapsmannenogfengselsrømlingen JohnnyCongosforeståendehenrettelse.Menomdensaken vardagensstørstedrama,pågikkandretragediersomvar likealvorligefordeberørte.Ogenavdemutspiltesegpå venteværelsettilenlegeiRiverOaks,etavderikesteboligstrøkeneiheleUSA,derdoktorFrankWilkinsonrettetet
skarpt,menvennligblikkmotdetresomsattpåhversin stolforanskrivebordethans.
PåhøyrehåndhaddeWilkinsonsinmangeårigepasient oggamlevennRonaldBunter,partneriadvokatfirmaet Bunter&Theobald.Hanvarlitenogsirligmedsølvgrått hår,enmannsomvanligvissånestenoverdreventuklanderligut,mensomnåhaddemørkeringerunderøynene, engustenhudtoneognoeWilkinsonaldrihaddesetthos hamfør,nemligkraftigeskrukkeridenmørkegrådressen. Bunterstynne,presisestemmebevretdahanhilste.Detvar tydeligathanvarutmattetogstounderetenormtpress. MenhanvarikkepasientensomhaddetimehosWilkinson idag.
Ivenstreendeavradensattenhøy,robustbygdogatskilligmerkraftfullmanntidligiførtiårene:RonaldBunters sønnBradley.Hanhaddetykt,svarthårsomvargreddbakoverfratinningeneogdandertmedgeleienlagdelt,fotogenperfeksjonsomledettankenhenpåpolitiskvalgkamp. Øynenevarklarblå,ogdesådirekteogutfordrendepå doktorWilkinson,somomBradBunteryppetpermanent tilkamp.Likefulltskjøntelegenatogsåhanvaralvorlig utmattet,selvomhanklarteåskjuledetbedreennfaren. MenBradBunterledikkeavnoesomikkelotseghelbrede medengodnattssøvn.
FarogsønnBuntersbesøkpåFrankWilkinsonskontor skyldtestilstandentilpasientensomsattmellomdem.Det varRonaldskoneogBradleysmorElizabeth,somallekalte Betty.SomunghaddeBettyværtusedvanligvakker,blond somGraceKellyogmedetskarpthode.HunhaddetruffetRonnydabeggevarførsteårsstudentervedUniversity ofTexas,dehaddegiftetsegdettredjestudieåret,ogsiden haddedeværtsammen.
«Jegskjønnerikkehvajeghargjortforåfortjenehenne,» pleideRonnieåsi.«Ikkenokmedathuneraltforpenfor enfyrsommeg,huneraltforglupogså.Karakterenehennesvarmyebedreennminegjennomhelejusstudietved UniversityofTexas.Hvishunikkehaddekuttetutkarrie-
renoggiftetsegmedmeg,villedetværthunsomledetfirmaet.»
Mennåvarhunenlut,innskrumpetskikkelse.Håretvar bustet,ogdetuklanderligehverdagsantrekket–kakibukse ismaltsnitt,hvitbluse,perlerogpastellfargetkasjmirgenser–varerstattetmedengammel,lillapologensersomvar stukketnedislacksielastiskstoffoveretparbilligejoggesko.Hunholdtveskaifanget,ogheletidenåpnethunden ogtokutethardtbrettetark,brettetdetut,stirrettomtpå dehåndskrevneordenepåpapiret,brettetdetigjenogstakk detiveska.
DoktorWilkinsonlothennegågjennomheleritualetén gangførhanstilteetmildtspørsmål:«Vetduhvorforduer her,Betty?»
Hunkikketmistenksomtpåham.«Nei,detgjørjeg ikke,»sahun.«Jegharikkegjortnoegalt.»
«Nei,duharikkegjortnoegalt,Betty.»
Hunsåpåhammedfortvilelseogforvirringiøynene. «Jegkanikke…jeg…jeg…finnerikkeutavalledisse tingene.Jegvetikke…»Stemmenebbetutmenshunåpnet veskaogtokfremarketigjen.
«Duerbareinneienforvirretperiode,»sadoktorWilkinsonmildtogprøvdeåsvøpedengrusommesannheteni denmildestetonenhankunnefåtil.«Huskerduatvisnakketomdiagnosendin?»
«Detharvialdelesikkegjort!Dethuskerjegslettikke. Ogjegerenvoksendameifemtiårene.»Ivirkeligheten haddeBettybaretredagerigjentilsyttitreårsdagen.«Jeg vethvordanaltliggeran,»fortsattehunkraftfullt,«ogjeg huskeraltjegbehøveråhuske,detkanjegforsikre!»
«Ogjegtrordeg,»sadoktorWilkinson.Hanskjønteat detikkevarnoenvitsiåkranglemedalzheimer-pasienter, ellerprøveåtrekkedemutavsinpersonligeforestillingsverdenogtilbaketilvirkeligheten.Hansåpåmannenhennes.«Nåkandukanskjefortellemeghvasomskjedde, Ronnie.»
«Tja,Bettyharhattendelsøvnproblemer,»begynteBun-
ter.Hansåpåkona,somnåkonsentrertesegfullstendigom arketigjen.Tonenhansvarforsiktig,ogordenestyrtehelt åpenbartunnadenheleogfullesannheten.«Hunblelitt forvirretigårkveld,skjønnerdu,ogvar…overspent,kan enkanskjesi.»
«Menherregudda,far!»utbrøtBradBuntermedetsinne sombunnetifrustrasjon.«KanduikkesitildoktorWilkinsonhvasomvirkeligskjedde?»
Farensaingenting.
«Ja,hvatrorduskjedde,Brad?»spurtedoktorWilkinson.
«Ålreit.»Bradtrakketdyptsukkogsamlettankene. «Klokkasjuigårkveldvarjegfortsattpåkontoret,» begyntehan,«ogdaringtefar.Hanvarhjemme–nåfor tidenvilhanhelstværehjemmefemforåtasegavmor–og hantrengtehjelp,formorhaddepakketenkoffertog prøvdeåkommesegutavhuset.Huntroddeikkeatdetvar henneshuslenger,skjønnerdu.Ogfarvarheltpåtuppa, forhunhaddekjeftetpåham,oghunhaddesparketogslått ham…»
RonaldBunterkrympetsegsomomordenerammetham mersmertefulltennkonasknyttneverellerføtterkunne gjøre.Bettylotfortsattikketilåregistreredetsomblesagt. Bradfortsatte.«Gråteanfallhaddehunogså.Ja,jeghørte athunhulketibakgrunnendajegsnakkermedham.Såjeg gikkbortforåprøveåroehennesåpassathunkunnefå isegmat,omikkeannet.Forhunspiserikkelenger,doktor.Ikkehvisduikkepresserhennetildet.Jegkomhjem omtrentkvartpåniforåtreffeminegenkoneogungene, menBriannehaddealleredelagtungene,såvikikketlittpå TVførvilaoss.»
«Jaha,»mumletWilkinson.Hanskrevetparordinotatene.«Vardettedensistehendelsenigårkveld?»
«Å,langtifra.Klokkatoomnattaringtetelefonenigjen. Detvarfar.Sammegreia.Kunnejegkommeentur?Mor varuteavkontroll.Jegskalværeærlig,jeghaddegodlyst tilåsiathanfikkringeetterenambulansehvishanvilleha
hjelpmidtpånatta.Menhunerjomorenmin,såjegdrodit igjen,ogdetvarsammehistorie,mendennegangen–unnskyld,far,mendoktorWilkinsonmåfåvitedette–denne gangengikkhunrundtsplitternakenogbabletnoesprøyt, Gudvethvadetvar…oghunvarikkedetsporblygeller forlegenoverdet.»
«Deterikkenoeflautvedmenneskekroppen,Brad,»sa Wilkinson.
«Ja,detfårduhuskepånestegangenavforeldrenedine gjørhusettilennudistkoloni.»
«DumåunnskyldeBrad,doktorWilkinson,duvetjoat hankanværelittbråavogtil,»saRonaldmedoverdreven høflighetsomikkeklarteåskjulesinnethans.
«Nei,far,jegsierdetakkuratsomdeter.Dettekanikke fortsette,doktor.Foreldreneminetrengerhjelp.Selvomde sieratdeikkevilhadet,mådehadet.»
«Hmm…»Weissnikkettankefullt.«Etterdetdusier høresdetabsoluttuttilatvikommertiletkritiskpunkt. Menjegvilikketrekkenoenforhastedeslutninger.Avog tilerdetenfysiologiskårsaktilslikeepisodersomdendu beskriver.Jegmåsiatjegtvilerpådetidettetilfellet,men detlønnersegåundersøke,itilfelledetskulleværeenliten infeksjonellernoesliktpåferde.Såhvisduikkeharnoe imotdet,Betty,skaljegtanoenprøver.»
Nålivnethuntiligjen.«Jegerslettikkesyk.Detvetjeg atjegikkeer.Haraldriimittlivføltmegbedre.»
«Mendetvardagodtåhøre,Betty.Ogikkeværredd,jeg skalikkegjørenoealvorlig,baresjekkeblodtrykket,lytte påbrystetdittogsliktnoe.Trordujegkanfågjøredet, Betty?»
«Detkanduvel.»
Ronaldklappethennepåarmen.«Detteskalgåfint,Betsy-Boo.Jegskalbliherogpassepådeg.»
Heltuventet,sometplutseligsolstreifioverskyetvær, vartetBettyoppmedetblendendesmilsomenstakket stundgjenoppvekketalldengamleskjønnhetenoglivligheteniansiktethennes.«Takk,kjæredeg,»sahun.
DettokWilkinsonmindreennfemminutterågågjennomprøvenesine.Dahanbleferdig,lentehansegtilbake istolen.«Ja,somantatterdetingenfysiskeproblemerå rapportere.Derforskaljegskriveutnoentablettersomkan roeBettynårangstentopperseg.Ron,hvisduogBrad kansørgeforatBettytarenhalvtablettavdettepreparatetnårderefølerattilstandenforverrerseg,burdedet hjelpeenheldel.Menikkemerenntoslikehalvdelerom dagen.»
HansåsegomforåværesikkerpåatdetoBunter-mennenehaddeforståttdethannettopphaddesagt.«Vihar enfastkriseordningforsliketilfeller,»fortsattehan,«forå sikreatvikangipasienteneeffektivpleie.Jegskalringelitt rundtiformiddagogprøveåfåtilnoefordereiløpetav dagen.Bannock,jeglurerpåomdukantaBettymeddeg utpåventerommetenlitenstund.Jegvilbarehaenrask pratmedfarendin…forhanertrossaltogsåpasienthos meg.»
«Dethøresforuroligendeut,»saRonnie.«Erdetgrunn tilbekymring?»
Wilkinsonhumretpåenslikmåtesomermentåvirke beroligende,mensomsjeldengjørdet.«Nei,jegvilbareha ensjansetilåpratesammensomlegeogpasient.»
DetbleikkeveksletflereordførBradhaddetattmoren medsegutavrommet.DastilteRonnieBunteretspørsmål: «Ja,hvadreierdettesegom,Frank?»
«DetdreiersegomatBettyikkeerdenenestejeger bekymretfor,»svarteWilkinson.«Duerutkjørt,Ron.Du måsørgeforåfåmerhjelp.PådettestadiettrengerBetty døgnkontinuerligtilsynogpleie.»
«Ogjeggjørmittbesteforågihennedet.Jeghargitt henneethøytideligløfte,Frank:’igodeogondedager’.Og iminbransjeerløfterviktige.Vibryterdemikke.»
«Ikkeiminbransjeheller,mendueringenfornuftigektemannforBettyhvisdusliterhelsaavdegmedåprøve åpleiehenne.Åtasegavnoenmedenalvorligpsykisk ognevrologisktilstandsomAlzheimerserveldigkrevende.
Detgåriettkjør.Duserutslittut,Ron,ogduerblitttynnere.Spiserduordentlig?»
«Nårjegkan,»saBunter.«Visetterossikketilbordsog spisertrerettersmiddager,detskalgudenevite.»
«Hvordanblirdetmedjobben?»
«Ja,jegprøverågåpåkontoretdeflestedager,ogalle medarbeiderneminevetatjegertilgjengeligtilenhvertid. Detvetklienteneogså.»
Wilkinsonlafrasegpennen,lentesegtilbakeistolen,la armeneikorsogsåvennensinrettiøynene.«Såduskalta degavBettydagognatt,ogfolkringerogringerogberom juridiskveiledning.Simeg,trorduatdugirklientenede besterådenedekanfåforpengenesine?Forjegvetmedsikkerhetatjegikkekunnebehandlepasientenemineordentlighvisjeggikkgjennomdetsammesomdugårgjennom nå.»
Buntersenketskuldrenelitt.«Deterhardt,såpassskal jeginnrømme.Ogvissthenderdetatjegleggerpårøret ogtenker pokkerheller,någlemtejegnoe.Ellerinnserat jeghartattfeilavetjuridiskforhold.Ogdeterikkefordi jegikkevetdetrettesvaret.Deterfordijegersåfordømt trøtt.»
«Nettopp.Sånåskaljegforordnenoetildeg,ogdet kommerduikketilålike.»
«Erjegnødttilågjøresomdusier?»
«Detmådu,hvisduoverhodetharnoevettibehold.»
«Ålreit,doc,utmeddet,»saBunter,ogWilkinsonsmilte overforsøketpååkarikereenskikkelsefraengammel westernfilm.
«Ja,detførstejegberdegom,eratdumåskaffeBetty denbestedøgnkontinuerligepleienduogsykeforsikringen dinharrådtil.»
«Jegskalvurderedet.»
«Ron…»pressetWilkinsonpå.
«Ålreit,da,jegskalordnedet.Erdetnoeannet?»
«Ja.Jegvilatduskaltrappenedjobbingen.Duharbra folkifirmaet,ikkesant?»