Vladimir Nabokov ble født i 1899 inn i en aristokratisk familie i St. Petersburg, der forfedrene i generasjoner hadde hatt fremtredende stillinger ved tsarens hoff, i diplomatiet og høyere embetsverk. Men med revolusjonen i 1917 forsvant deres livsverden. Vladimir emigrerte til Berlin og siden til USA, der han ble en feiret romanforfatter.