Livellerdød
MichaelRobotham Livellerdød
OversattavKurtHanssen
MichaelRobotham
Originalenstittel: LifeorDeath
OversattavKurtHanssen
Copyright©BookwritePty2014
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,2016
UtgittavKorallForlag,etimprintiCappelenDammAS
ISBN978-82-02-52584-2
1.utgave,1.opplag2016
Omslagsdesign:MiriamEdmunds Omslagsfoto:TimRobinson/TrevillionImages
Sats:Type-itAS
Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen2016
Satti10/12pkt.Sabonogtryktpå70gEnsoLuxCream1,8.
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
TilIsabella
Deteralltidsåmangeåtakke:redaktører,agenterogforleggere.Noenergamlesyndere,somMarkLucas,Ursula Mackenzie,GeorgReuchlein,DavidShelley,JoshKendall, LucyMalagoni,NickyKennedy,SamEdenboroughog RichardPine.
Andreernykommere,ogdaspesieltMarkPryor,statsadvokatogkrimforfatter,fødtiLiverpoologjobberi Texas,oghangameguvurderligerådomjuridiskespørsmål.
AllesomskriveromTexaserfulltklarovergigantenefra fortiden,ogjegerenstortakkskyldigtilWilliamFaulkner,CormacMcCarthy,JamesLeeBruke,BenFountain ogPhillipMeyer–itilleggtilskuespillernesomlesteinn bøkenederespålydbok.Verkenedereshjalpmegmedå fordypemegiTexas,ogforhåpentligvisharjegfangetrytmenispråket.
Tilsluttviljegtakkeminetredøtre,someriferdmedå blivoksne,mentakkogprisvokserdeikkeframeg.Denne bokenertilegnetdenyngste,Bella,somoftefølersegoversett,menjeglovetatjegvillesparedenbestetilhenne.
Morenderes,minkone,insistererogsåpååblitakket, selvomjegeriferdmedågåtomforordforåbeskrive kvinnensomharværtsammenmedmegitrettiår.Hun vetatjegelskerhenne,menjegsierdetlikevel:«Jegelsker deg».
Livetkanværestorslåttogoverveldende–Deterdenstore tragedien.Utenskjønnhet,kjærlighetellerfarervilledet nestenværelettåleve. albertcamus Åværeellerikkevære,deterspørsmålet.
williamshakespeare
AudiePalmerhaddealdrilærtåsvømme.Somgutt,når hanogfarenvarpåfisketurpåLakeConroe,fikkhanhøre atdetvarfarligåkunnesvømme,detgaenfalsktrygghetsfølelse.Deflestedruknetfordidebegynteåsvømmemot landidentroatdekunnereddeseg,mensdesomklynget segtilvrakgodsetoverlevde.
«Sådavetduhvaduskalgjøre,»safaren,«duholder degfastsometalbueskjell.»
«Hvaeretalbueskjell?»spurteAudie.
Farentenktesegom.«Ok,duholderdegfastsomen enarmetmannsomklyngersegtilenklippemensnoen kilerham.»
«Jegerkilen.»
«Jegvetdet.»
Ogsåkiltefarenhamsåhelebåtengyngetfrasidetil sideogaltsomvaravfiskinærhetensvømteinnimørke hulloggjemtesegogbuksentilAudiebleflekketeavtiss.
Dettebleenståendevitsmellomdem–ikkedetmedtisset,meneksemplenepååholdesegfast.
«Dumåholdedegfastsomenkjempeblekksprutsom klemmerenspermasetthval,»kunneAudiesi.«Dumå holdedegfastsomenskremtkattungepåengenser,» svartefaren.«Dumåholdedegfastsomenbabysomfår puppavMarilynMonroe.»
Ogsånnfortsattedet…
Audiestårmidtpåengrusveilittettermidnatt,oghuskerdissefisketurenemedgledeogtenkerpåhvormye hansavnerfaren.Månenstårfulltutsprungetoverham, oppsvulmetoghvit,denlagerenstiavsølvpåoverfla-
tenavinnsjøen.Hankanikkeseovertildenandresiden, menhanvetdenmåværeder.Framtidenhansliggerpå denfjernestranden,akkuratsomdødenforfølgerhampå denne.
Frontlyskommerrundtensving,akselererermotham. Audiekastersegnediengrøft,leggersegmedansiktetmot bakkensålysetikkeskalreflekteresiøynene.Bilensuser forbi,senderoppenstøvskysomutvidersegogblirhengenderundthamtilhankankjennedenpåtennene.Audie settersegopppåhenderogknær,ogkrabbergjennomde sammenvokstebregnenemenshandrarplastkanneneetter seg.Heletidenventerhanpåatnoenskalropeførhan hørerdetavslørendeklikketidetpatronenglirinnikammeret.
Dahankommerframtilvannkanten,fyllerhanhendene medsøleoggnirdenutoveransiktetogarmene.Detomme plastkannenedunkermotknærnehans.Hanharbundet sammenåtteavdem,festetdemmedtaustumperogremsermedopprevnelaken.
Hantaravsegskoene,knytterlissenesammenoghengerdemrundthalsen.Såknytterhanskittentøysekkenav kalikorundtmidjen.Hanharkuttpåfingrenefrapiggtråden,mendeblørikkesåille.Hanriveroppskjortentil bandasjerogbinderdemrundthendene,strammerknutenemedtennene.
Endaflerekjøretøypassererpåveienoverham.Frontlys.Stemmer.Snartkommerdemedhunder.Audievasserutpådyperevann,leggerarmenerundtplastkannene ogklemmerdeminnmotbrystet.Hanbegynneråsparke, prøveråunngååplaskealtformyeførhankommerlenger utfrastranden.
Hannavigereretterstjernene,ogprøveråsvømmeirett linje.ChokeCanyon-reservoareteromtrentfemkilometer bredtpådettepunktet.Detliggerenøyomtrentmidtveis, ellerkanskjeførdet,hvishanoverleversålenge.
Menstimeneogminuttenegår,misterhanfølelsenav tid.Togangerrullerhanrundtogtrorhanskaldruknefør
hanklemmerbeholdernetettereinnmotbrystetogsnur segrundtmotoverflatenigjen.Etparkannerdriverbort. Denenebegynnerålekke.Bandasjenepåhendeneerfor lengstskyltbort.
Tankeneflakker,dedriverframinnetilminne–stederogfolk,noenhanlikte,andrehanfryktet.Hantenker påbarndommen,nårhanspilteballmedbroren.Delteen SlurpeemedenjentesomhetPhoebeCartersomlotham stikkeenhåndnedidenkritthvitetrusenpåbakersterad påkinoendahanvarfjorten.Desåpå JurassicPark,og enT.rexhaddeakkuratspistenblodsugendeadvokatsom prøvdeågjemmesegpåetmobilttoalett.
Audiehuskerikkesåmyemerfrafilmen,menPhoebe Carterleverfortsattiminnethans.Farenhennesvarsjef forbatterigjenvinningsanleggetogkjørterundtiVest-DallasiMercedes,mensalleandrehaddeutrangertebilersom varmerrustennlakk.Mr.Carterlikteikkeatdatteren hangsammenmedguttersomAudie,mendethørteikke Phoebepå.Hvorerhunnå?Gift.Gravid.Lykkelig.Skilt. Hartojobber.Fargerhåret.Blittfeit.SerpåOprah.
Etannetflyktigminne–hankansemorenståvedoppvaskbenkenogsynge«SkiptoMyLou»menshunvasker opp.Hunpleideåfinnepåegneversomfluerimelkenog kattungeriullgarnet.Farenkominnfrabilverkstedetog bruktedetsammesåpevannettilåvaskebortskittogolje frahendene.
GeorgePalmer,somerdødnå,varenbamseavenmann medhenderpåstørrelsemedbaseballhanskerogfregner pånesensomomenskymedsvartefluerhaddesvermetinniansiktethansogblittsittendefast.Kjekk.Fortapt.MenneneiAudiesfamiliedødealltidunge–stortsett igruve-elleroljeriggulykker.Gruvekollapser.Metangasseksplosjoner.Industriulykker.Farfarenfikkhodeskallen knustavetfiremeterlangtborerørsombleslengtseksti meterbortoveraveneksplosjon.HansonkelThomasble begravdsammenmedattenandre.Debryddesegikkeom åfrakteutlikene.
Audiesfarhaddebrutttrendenvedålevetilhanblefemtifemår.Hansparteopppengerfraoljeriggeneogkjøpte segenbensinstasjonmedtobensinpumper,etbilverksted ogenhydrauliskheis.Hanjobbetseksdageriukaitjue årogbetalteskolegangenfortreunger,ellervillegjortdet hvisCarlhaddebryddsegomåfullføre.
Georgehaddedendypeste,mykestestemmensomAudie noenganghaddehørt–denvarsomgrussomrulletrundt ientønnemedhonning–menhansamindreogmindre etterhvertsomårenerulletforbiogkinnskjeggetblehvitereogkreftengnagdepåhansindreorganer.Audievar ikketilstedeunderbegravelsen.Hanvarikkederunder sykdommen.Noengangerlurtehanpåomdødsårsaken varetknusthjerte,ikkeetheltlivmedsigaretter.
Audierullerunderoverflatenigjen.Vannetervarmt ogbittertogtrengerinnoveralt,imunnenogstrupen ogørene.Hanprøveråkjempeetterluft,menutmattelsendrarhamunder.Detsviribeina,verkeriarmene, hanvilikkeklareåkommesegoppigjen.Detenderher. Hanåpnerøynene,ogserenengelkleddienhvitkjortel sombølgerogkruserrundthenne,somomhunflyrmer ennsvømmer.Hunsprerutarmeneforåomfavneham, ernakenunderdetgjennomsiktigestoffet.Hankanlukte parfymenhennesogkjennehetenfrakroppensompressersegmotbrystethans.Øyneneerhalvåpne,leppenehar skiltseg,deventerpåetkyss.
Såslårhunhamhardtiansiktet,ogsier:«Svøm,din jævel!»
Hankaversegopptiloverflaten,gisperetterluft,klyngersegtilplastkanneneførdedriverbort.Brystkassen heverseg,ogdetsprutervannframunnenognesen.Han hoster.Blunker.Konsentrererseg.Hankansestjernersom speilersegivannetogdødetretoppersomsilhuettermot månen.Ogsåsparkerhanfraigjen,bevegersegframover, innbillersegatdetspøkelsesaktigevesenetunderhami vannetfølgerhamsomensunketmåne.
Påettidspunkt,fleretimersenere,trefferføttenehans
steiner,oghanslepersegiland,kollapserpåensmal sandstrand,sparkerbortplastkannene.Natteluftenharen kraftig,dyrisklukt,varmenfradagenstrålerfortsattfra den.Skoddenhengerovervannetistrimersomkanvære gjenferdenetildruknedefiskere.
Hanliggerpåryggenogsermånenforsvinnebak skyene,somserutsomomdesveveriverdensrommet. Hanlukkerøyneneogkjennertyngdenavengelensom settersegoverskrevspålårenehans.Hunbøyersegfram, pustermotkinnethans,leggerleppenetettinntiløret,hvisker:«Huskhvadulovet.»
Lydenavsirener.Mossprøveråvendetilbaketildrømmen,mentungestøvlertramperiståltrappene,nevergriperomrekkverket,ogstøvetristerpåtrinnene.Deter altfortidlig.Vanligvisholdermanikkemorgentellingfør klokkenåtte.Hvorforerdetsirener?Celledørenåpnerseg, glirsidelengsmedendump,metalliskklang.
Mossåpnerøyneneogstønner.Hanhaddedrømtom sinkoneCrystal,ogboksershortsenstrittersometteltover morgenbrødethans. Jeghardetfortsattimeg,tenkerhan, ogvethvaCrystalvillesagt:«Hardutenktåbrukeden, ellerskaldubarestirrepådenheledagen?»
Fangeneblirbeordretutavcellene,deklørseginavlen, tarsegrundttestikleneogtørkersøvnutavøynene.Noen kommerfrivilligut,andremåoppmuntresmedensvingendekølle.Detercellerpåtrenivåerrundtenrektangulærindregårdsplassmedsikkerhetsnettsomskalforhindre atfolkbegårselvmordellerblirkastetnedfragangveiene. Itaketerdetetvirvaravrørsomgurglerogdunkersom omdetleveretfarligvesenidem.
Mosskommersegoppogut.Barføtt.Hanstårpåavsatsenmedansiktetmotveggen.Grynter.Promper.Haneren sværmann,begynneråblimykrundtmidjen,menersolid overskuldrenefordihantrenerpushupsogchinupsminst tigangeromdagen.Hudenerbrunsommelkesjokolade, ogøynenevirkeraltforstoreforansiktet,detfårhamtilå seyngreutennførtiåtteår.
Mosskikkertilvenstre.Junebugstårmedhodetmot veggen,prøveråsovestående.Tatoveringenehanshopper
ogsnerrerpåunderarmeneogbrystkassen.Dentidligere methavhengigemannenharetavlangtansiktogenbart somertrimmettilbredevingersomstrekkerseghalvveis bortoverkinnene.
«Hvaskjer?»
Junebugåpnerøynene.«Høresutsomomnoenhar rømt.»
Mossseridenandreretningen.Bortoverpåavsatsenser hanfleretitallsfangersomstårutenforcellenesine.Alleer utenå.Ikkealle.Mossbøyersegmothøyre,prøveråkikke inninabocellen.Vaktenekommer.
«Hei,Audie,komdegopp,mann,»mumlerhan. Stillhet.
Hanhørerenstemmefradetøverstenivået.Noen krangler.Etslagsmålbryteruthelttilninja-turtlenestormeropptrappenogservererbank.
MossgårlittnærmereAudiescelle.«Dumåvåkne, mann.»
Ingenting.
HansnursegmotJunebug.Øynenederesmøtes,stiller ettaustspørsmål.
Mosstartoskrittmothøyre,fulltklaroveratvaktene kanseham.HanstirrerinnimørketiAudiescelleog skimterbriskensomerboltettilveggen.Vasken.Toalettet. Ingenvarmkroppogingenkaldkropp.
Overhamroperenvakt.«Alleerpåplass.»
Enannenstemmekommernedenfra.«Alleerpåplass.» Hjelmeneogkøllenekommer.Deinnsattestillersegflatt innmotveggen.
«Heroppe!»roperenvakt. Støvlerfølgeretter.
ToavdeuniformerteransakerAudiescellesomomhan påenellerannenmåtekanhagjemtsegderinne–under enhodeputeellerbakdeodoranten.Mosstarsjansenpåå vripåhodetogserassisterendefengselsdirektørGrayson kommeopptrappen,hanersvettavgåturen.Feitereenn tv-figurenFatAlbert,magenhengeroverdetblankpolerte
skinnbeltet,ogflerehudfolderprøverådekkeskjortekragen.
GraysonkommerborttilAudiescelle.Hankikkerinn ogtrekkerpusten,lagerensmattendelydmedleppene. Hanhekteravbatongenogklaskerdenmothåndflatenog snursegmotMoss.
«HvorerPalmer?»
«Jegvetikke,suh.»
BatongensvingermotknehasenetilMoss,hangåribakkensomentrestamme.Graysonstillersegoverham.
«Nårsåduhamsist?»
Mossnøler,prøveråhuske.Endenpåbatongenblir stukketinnisidenhans,rettunderribbeina.Verdenskylleroppognedforanøynene.
«Spisetid,»gisperhan.
«Hvorerhannå?»
«Jegvetikke.»
DetersomomnoeflimreroveransiktettilGrayson. «Stengavhuset.Hanskalfinnes.»
«Hvamedfrokost?»spørenvakt.
«Defårvente.»
Mossblirsleptinnicellen.Dørenestenges.Denesteto timeneliggerhanpåbriskenoglyttermensfengselsbygningeneskjelverogstønner.Nåerdepåverkstedet.Førdet vardetvaskerietogbiblioteket.
FranabocellenhørerhanatJunebugbankeriveggen. «Hei,Moss!»
«Hva?»
«Trorduhankomsegut?»
Mosssvarerikke.
«Hvorforskullehangjørenoesåntdensistekvelden?»
Mosserfortsatttaus.
«Jegharalltidsagtathanvarensprøjævel.»
Vaktenekommerigjen.Junebuggårtilbaketilbrisken. Mosslytter,kjenneratringmuskelenåpneroglukkerseg. Støvlenestopperutenforcellenhans.
«Oppogstå!Innmotbakveggen!Sprebeina!»
Tremennkommerinn.Mossfårhåndjernrundthåndleddene,dehektestilenlenkehanharrundtlivet,han fårfotjernrundtanklene.Hankanbaresubbe.Buksen eråpen,oghanrekkerikkeåkneppesmekken.Hanmå holdedenoppemedhånden.Fangenehoiericelleneog roperbeskjeder.Mossgårgjennomstrimeravsolskinnog fåretglimtavpolitibilerutenforhovedporten,lysetreflekteressomstjerneridenblankpolertelakken.
Dahankommertiladministrasjonsfløyen,fårhanbeskjedomåsetteseg.Vaktenepåhversidesieringenting. Mosskanseprofilenederes,skyggeluene,solbrilleneogde lysebruneskjortenemedmørkebruneepåletter.Hankan ogsåhørestemmerinneframøterommetvedsidenav.Av ogtilsnakkernoenhøyereenndeandre.Anklagerblir framsatt.Skyldenfordelt.
Detkommermat.Mosskjennerathanfårkrampei magenogmunnenfyllesavspytt.Detgårendaentime. Lengre.Folkgår.TurenerkommettilMoss.Medkorte, trippendeskrittsubberhaninnirommetmedsenketblikk. FengselsdirektørSparkeserkleddienmørkdresssomalleredeserkrølleteutderhanharsittetpåden.Hanerenhøy mannmedsølvgråhårmanke,enlangogtynnnese,oghan gårsomomhanbalansererenbokpåhodet.Hangirtegn tilvakteneomatdeskaltrekkesegunna,ogdestillerseg opppåhversinsideavdøren.
Langsdeneneveggenståretbordsomerdekketmed tallerkenermedhalvspistmat:frityrstektkrabbe,spareribs,frityrstektkylling,potetmosogsalat.Degrillede maiskolbeneharsvartegrillmerkerogglinseravsmør. Direktørentarenspareribogsugerisegkjøttetfrabeinet, tørkerfingrenemedenvåtserviett.
«Hvaheterdu?»
«MossJeremiahWebster.»
«HvaslagsnavnerMoss?»
«Vel,suh,moramikunneikkestaveMosespåfødselsattesten.»
Denenevaktenbegynneråle.Direktørenklemmerto fingrerundtnesebroen.
«Erdusulten,Mr.Webster?Forsyndeg.»
Mosskikkerpåfestmåltidetmensdetrumlerimagen. «Hardutenktåhenrettemeg,suh?»
«Hvorfortrordudet?»
«Etsåntmåltidkanværedetsiste.»
«Ingenhartenktåhenrettedeg…ikkepåenfredag.»
Direktørenlerhøyt,menMosssynesikkevitsenerså veldigmorsom.Hanharikkerørtseg.
Matenerkanskjeforgiftet.Direktørenharspistavden. Hanvetkanskjehvilkebitersomertrygge.Faen,jegbryr megikke!
Mosssubberbortogbegynnerålastematpåenplasttallerken,lagerenhaugmedspareribs,krabbeklørogpotetmos,ogprøveråstableenmaiskolbepåtoppen.Han spisermedbeggehender,bøydovertallerkenen,saftene smøresutoverkinneneogdryppernedoverhaken.ImellomtidentardirektørSparkesoppendaenspareribogsettersegoverforham.Detvirkernestensomomhansernoe somerfrastøtende.
«Utpressing,bedrageri,narkotikasalg…dubletattmed marihuanatilenverdiavtomillionerdollar.»
«Detvarbaregress.»
«Ogsåsloduenmannihjelifengsel.»
Mosssvarerikke.
«Haddehanfortjentdet?»
«Dengangensyntesjegdet.»
«Ognå?»
«Determyejegvillehagjortannerledes.»
«Hvorlengeerdetsiden?»
«Femtenår.»
Mossharspistforfort.Enkjøttbitharsattsegfasti spiserøret.Handunkernevenmotbrystetsådetskrangler ihåndjernene.Direktørentilbyrhamnoeådrikke.Moss hellerisegenboksmedbrus,reddforatdeskaltadenfra ham.Hantørkersegrundtmunnen.Raper.Spisermer.
DirektørSparkesharspistspareribenren.Hanbøyer segframogplanterdetavgnagdebeinetipotetmosentil Moss,hvordetstikkeroppsomennakenflaggstang.
«Laosstadetfrabegynnelsen.DuervennermedAudie Palmer,stemmerikkedet?»
«Jegkjennerham.»
«Nårsåduhamsist?»
«Igårkvelddavispiste.»
«Dusattsammenmedham.»
«Ja,suh.»
«Hvasnakketdereom?»
«Detvanlige.»
Direktørenventermeduttrykksløseøyne.Mosskjenner atsmøretfradengrilledemaiskolbenleggersegpåtungen.
«Kakerlakker.»
«Hva?»
«Vidiskutertehvordanmanblirkvittkakerlakker.Jeg satilAudieathankunnegniAmerFreshtannkremisprekkeneiveggen.Kakerlakkerlikerikketannkrem.Ikkespør meghvorfor,delikedetbareikke.»
«Kakerlakker.»
Mosssnakkermellomhvermunnfull,spiserrundtpotetmosen.«Jeghørteenhistorieomenkvinnesomsovda enkakerlakkkrøpinniøret.Denfikkungersomboret seginnihjernen.Defanthennedødendag,ogdakom detkakerlakkerutavnesenhennes.Vierikrigmeddem. Noenniggeremeneratmankanbrukebarberskum,men dendrittenblirborteiløpetavnatten.AmerFresherbest.»
DirektørSparkessetterøyneneiham.«Mittfengselhar ikkeskadedyrproblemer.»
«Jegvetikkeomkakerlakkenefikkdetrundskrivet, suh.»
«Videsinfiserertogangeriåret.»
Mossvetaltomskadedyrtiltakene.Vaktenekommer, girdeinnsatteordreomåleggesegpåmagenpåbrisken menscelleneblirsprayetmedilleluktende,giftigekjemi-
kaliersomfåralletilåfølesegdårlige,mensomharnull effektpåkakerlakkene.
«Hvaskjeddeetteratderehaddespist?»spørSparkes. «Jeggikktilbaketilcellenmin.»
«SåduPalmer?»
«Hanleste.»
«Leste?»
«Enbok,»sierMoss,itilfelledeterbehovforytterligere presisering.
«Hvaslagsbok?»
«Entykkbokutenbilder.»
Sparkessynesikkesituasjonenermorsom.«Vissteduat Palmerskulleløslatesidag?»
«Ja,suh.»
«Hvorforrømmerenmannnattenførhanskalløslates?»
Mosstørkerfettfraleppene.«Jegharingenanelse.»
«Dumådahaenvissanelse.Mannenharsittetinneiti år.Oméndagerhanfri,menistedengjørhansegselvtil rømling.Nårhanblirtatt,vilhanblisiktetogdømt.Han kommertilåfåtjueårtil.»
Mossvetikkehvahanskalsi.
«Hørerdumeg?»
«Ja,suh.»
«DukanikkebenekteatdukjenteAudiePalmergodt. Dettrorjegikkedetminstepå.Deterikkeførstegang detteharskjedd,ogjegerikkefødtigår.»
Mossblunkerbare.
«DusatticellenvedsidenavPalmeri…vardetsjuår? Hanmåhasagtnoetildeg.»
«Nei,suh,heltsant,ikkeetord.»
Mossfåretoppstøt.Hanraper.Direktørensnakker videre.«Minjobberåholdeinnsatteinnesperrettilde føderalemyndighetenesieratdekanløslates.Mr.Palmer skulleikkeløslatesføridag,menhanbestemtesegforå dratidligere.Hvorfor?»
SkuldrenetilMossløfterogsenkerseg.
«Spekuler.»
«Jegvetikkehvadetordetbetyr,suh.»
«Sihvadinmeninger.»
«Vilduhøreminmening?JegvillesagtatdetAudiePalmerhargjorterdummereennetbrødmeddritt.»
Mossstopperogserpåmatensomliggerigjenpåtallerkenen.DirektørSparkestaroppetfotografifrajakkelommenogleggerdetpåbordet.DeteretbildeavAudie Palmermedvalpeblikkoguregjerliglugg,hanvirkerlike sunnogfrisksometglassmelk.
«HvavetduomranetavenpengetransportiDreyfus County?»
«Baredetjegharlest.»
«AudiePalmermåhanevntdet.»
«Nei,suh.»
«Ogduspurteikke?»
«Selvsagtspurtejeg.Allespurte.Allevaktene.Alleniggerne.Allebesøkende.Familien.Venner.Hverenestejævel herinnevillevitehvasomskjeddemedpengene.»
Mosstrengerikkeålyve.Hantvilerpåomdetfinnes noeninnsatteiheleTexassomikkekjennertilhistorien omranet–ikkebarepågrunnavpengenesomforsvant, menogsåfordifiremenneskerdødedendagen.Énkom segunna.Énbletatt.
«OghvasaPalmer?»
«Ikkeetjævlaord.»
DirektørSparkesfyllerkinnenemedluft,somomhan skalblåseoppenballong,ogslipperdenlangsomtut.
«Vardetderforduhjalpguttenmedåflykte?Lovethan deglittavpengene?»
«Jegharikkehjulpetnoenmedåflykte.»
«Harduløftetbeinetforåpissepåmeg?»
«Nei,suh.»
«Ogduvilhamegtilåtroatbestevennendinflyktetfra fengseletutenåsietordtildeg?»
Mossnikker,blikkethansleteridentommeluftenover direktørenshode.
«HaddeAudiePalmerenkjæreste?»
«Dethendtehansnakketomenjenteisøvne,menjeg trordetvarlengesiden.»
«Familie?»
«Hanharenmorogensøster.»
«Alleharenmor.»
«Hunskrivertilhamjevnlig.»
«Noenandre?»
Mosstrekkerpåskuldrene.Hanavslørerikkemerenn detdirektørenkanleseiAudiesmappe.Beggevetatdet ikkekommernoeviktigutavdetteavhøret.
Sparkesreisersegoggårframogtilbake,skoeneknirker motlinoleumgulvet.Mossmåvrihodetfrasidetilsidefor åseham.
«Jegvilatduskalhøregodtetter,Mr.Webster.Du haddenoendisiplinæreproblemerdadukomhit,mendet varsmåtingsomduklarteårettepå.Duskaffetdegprivilegier.Kjempetforåfådem.Derforvetjegatsamvittighetenplagerdeg,ogderforskaldufortellemeghvorhanhar gjortavseg.»
Mossstirrertomtpåham.Direktørenslutterågåfram ogtilbakeogstøttersegmotbordetmedbeggehender.
«Dumåforklaremegnoe,Mr.Webster.Dennetaushetsregelensomfolksomdeghar,hvatrordudereoppnårmed den?Dereleversomdyr,deretenkersomdyr,dereoppførerderesomdyr.Slu.Voldelige.Egoistiske.Derestjeler frahverandre.Deredreperhverandre.Dereknullerhverandre.Deredannergjenger.Hvaerdapoengetmedåha denneregelen?»
«Denerdetandresomforeneross,»forklarerMoss,og siertilsegselvathanmåholdekjeftsamtidigsomhan ignorerersittegetråd.
«Hvaerdetførste?»spørdirektøren. «Åhatefolksomdeg.»
Direktørenvelterbordetbrått,såtallerkenenemedmat fallerpågulvet.Sausogpotetmosrennernedoverveggen. Vakteneventerpåsignalet.Mossblirløftetoppistående
ogdyttetutdøren.Hanmåsubbefortsåhanikkeskal falle.Debærerhamomtrentnedtotrapperoggjennom fem–seksdørersommålåsesoppfradenandresiden.Han skalikketilbaketilcellensin.Detarhamtilspesialcelleenheten.Isolatet.Hullet.
Endaennøkkelstikkesinnienlås.Hengsleneknirker nestenikke.Tonyevakterovertarham.Mossfårbeskjed omåkleavseg.Sko.Bukse.Skjorte.
«Hvorforerduher,rasshøl?»
Mosssvarerikke.
«Hanhjalpnoenmedåflykte,»sierdenandrevakten.
«Detgjordejegikke,suh.»
DenførstevaktengjørtegnmotgifteringentilMoss. «Tadenavdeg.»
Mossmysermotham.«Ifølgeregelverketkanjegbeholdeden.»
«Tadenavdeg,ellersknekkerjegfingrenedine.»
«Denerdetenestejeghar.»
Mossknytterneven.Vaktenslårhamtogangermed batongen.Hjelpblirtilkalt.DeholderMossnedeogfortsetteråslå,slagenehøresmerkeligdempedeut,ogdet hovneansiktetharetforundretuttrykk.Slagenefårhamtil åfalle,oghangrynteroggurglerblodmensenstøvelklemmerhodethansmotgulvethvorhankanlukteallelagene avpoleringsmiddelogsvette.Detkvernerimagenhans, menspareribenogpotetstappenkommerikkeoppigjen.
Dadeterover,slengerdehaminnietliteburavstålnetting.Mossblirliggendeurørligpåbetongen,lagerensurklendelydihalsenogtørkerblodfranesen,gnirdetmellom fingertuppenederdetfølessomolje.Hanlurerpåhvilken leksedeterhanskalhalærtavdette.
SåtenkerhanpåAudiePalmerogdesjumillionenesom harforsvunnet.HanhåperatAudiehardrattforåfinne pengene.Hanhåperhantilbringerrestenavlivetmedå drikkepinacoladaiCancunellercocktailiMonteCarlo. Dritidejævlene!Denbestehevneneråleveetgodtliv.
Likeførdaggryvirkerdetsomomstjerneneskinnerskarpere,ogAudiekjennerigjenstjernebildene.Hankannavnenepånoen:OrionogKassiopeiaogStoreBjørn.Andre ersålangtunnaatlysetfrademerfleremillionerårgammelt,somomhistorienstrekkersegovertidogromforå skinnepånåtiden.
Detfinnesfolksomtroratskjebnenstårskrevetistjernene,oghvisdetersant,måAudiehablittfødtunder etdårligstjernetegn.Hantrorverkenpåskjebneneller karma.Hantrorhellerikkeatdeterenårsaktilatnoe skjerellerathelljevnersegutiløpetavetliv,atdetfaller littherogdersomnedbørfraenskysompasserer.Innerst innevethanatdødenkanfinnehamnårsomhelst,ogat livethandleromåtråkkeriktignestegang.
Hanknytteroppvaskerisekkenogtarutetklesskift: jeansogenlangermetskjortesomhanstjalfraenavvaktenesomhaddelattentreningsbagbliståendeienulåstbil. Hantarpåsegsokkerogknytterpåsegdevåteskoene.
Etteråhagravdnedfengselsklærne,venterhantilhorisonteniøstfårenoransjerandførhanbegynnerågå.
Enbekkkrysserensmalgrusfordypningogfortsettermot reservoaret.Skoddenklyngersegtilbakken,ogtohegrer ståridetgrunnevannet,deserutsomhageornamenter.
Desøletebreddeneerfullavhull,nedidemliggerredene tilsvalenesomsmetterframogtilbake,detersåvidtdeer bortivannskorpen.Audiefølgerbekkentilhankommertil enstøvetegårdsveiogenbromedettfelt.Hanholderseg tilveien,lytteretterkjøretøyogholderutkikketterstøvskyer.
Solenståropp,rødogskimrendeoverenstripemed kortvokstetrær.Firetimersenereervannetbareetminne, ogdenbrennendekulenkjennessomensveiseflammemot nakken.Støvkakersegiallerynkerogporerihuden,og haneralenepåveien.
Littettertolvkommerhanopppåenhøydeogprøver åfinneuthvorhaner.Detserutsomomhaneriferd medåkrysseendødverdensomengammelsivilisasjon harforlatt.Trærneklyngersegsammensomdyreflokker langsdegamlevannløpene,oghetenskimrerfraetflatt landskaphvormotorsykkelsporogstiersnorsegbortover. Kakibuksenhanshengerlavtpåhoftene,oghanharstore svetteringerunderarmene.Togangerharhanværtnødttil ågjemmesegforlastebiler,daskledhannedoverløsgrus ogskifer,krøketsegsammenbakkrattellerkampesteiner. Dahanstopperforåhvile,setterhansegpåensteinhelle oghuskerdengangenfarenhansjagethamrundtpågårdsplassenfordihanhaddestjåletmelkepengerfratrammen tilfolk.
«Hvemfikkdegtilågjøredet?»villehanvite,ogvred ørettilAudie.
«Ingen.»
«Snakksant,ellersblirdetverstfordeg.»
Audiesaingenting.Hantokstraffensomenmann,gned segpåmerkenepålåreneogsåskuffelsenifarensøyne. StorebrorenCarlfulgtemedfravinduet.
«Duklartedegfint,»saCarletterpå,«menduskulleha gjemtpengene.»
Audieklatreropppåveienigjenogfortsetterågå.Utpå ettermiddagenkommerhantilenfirefeltsveimedgjerde påbeggesider,oghanfølgerdenpåavstand,søkerdekningnårtrafikkenfeierforbi.Etteretparkilometerkommerhantilengrusveisomsvingernordover.Idetfjerne, iendenavdehumpetehjulsporene,serhanmudderkonteinereogpumper.Hansersilhuettenavetboretårnmot himmelen,enflammebrennerøverstogfårluftentilå skimre.Omnattenmådenværesynligpåflerekilometers
avstand,denstårpåtoppenavenminiatyrbyavlys,som ennyopprettetkolonipåenfjernplanet.
Audiestudereroljetårnetogunngåråseengammel mannsomfølgerhammedøynene.Hanertettbygdog brun,harpåsegoverallogenbredbremmethatt.Hanstår vedsidenavenveibomsomharenvektideneneenden.
Likevedståretskurmedtreveggerogtak.EnDodge pickupstårparkertunderetensligtre.
Dengamlemannenharetkopparretansikt,flatpanne ogøynesomstårlangtfrahverandre.Iarmkrokenharhan enhagle.
Audieprøveråsmile.Støvetiansiktetsprekkeropp.
«Hei?»
Dengamlemannennikkerusikkert.
«Lurtepåomduharlittvanntilovers?»sierAudie.«Jeg ertørrihalsen.»
Mannenleggerhaglenmotskulderen,gårborttilskuret ogåpnerlokketpåvanntønnen.Hanpekerpåenmetalløsesomhengerpåenspiker.Audiestikkerdenneditønnen,bryterdenstilleoverflatenoginhalereromtrentden førstemunnfullen,fårvannoppinesen.Hanhoster.Drikkermer.Deterkaldereennhanhadderegnetmed.
Dengamlemannentarframenkrølletesigarettpakke fralommenioverallen,ogtennerensigarett,trekkerrøykendyptnedilungene,somomhanprøveråblikvittdet somfinnesavfriskluft.
«Hvagjørduherute?»
«Krangletmedkjæresten.Denbitchenkjørteoglotmeg bliigjen.Jegtroddehunvillekommetilbake…mendet gjordehunikke.»
«Kanskjeduikkeskullekallehennestyggetinghvisdu vilathunskalkommetilbake.»
«Kanskje,»sierAudie,oghellerenøsevannoverhodet. «Hvordumpethundeg?»
«Vicampet.»
«Vedreservoaret.»
«Ja.»
«Detertremilherfra.»
«Jeghargåtthverenestemil.»
Entankbilkommerdurendebortovergrusveien.Den gamlemannenleggersegoverdenvektedeendenavbommen,fårdentilåløftesegmothimmelen.Bådehanogsjåførenvinker.Bilenkjørersinvei.Støvskyenleggerseg.
«Hvagjørduherute?»spørAudie.
«Stårvakt.»
«Hvaerdetdupasserpå?»
«Deteretoljefelt.Massekostbartutstyr.»
Audierekkerframhåndenogpresentererseg,bruker mellomnavnetsitt,Spencer,fordideterlitesannsynligat politiethargjortdetkjent.Dengamlemannenspørikke ommer.Dehåndhilser.
«JegheterErnestoRodriguez.FolkkallermegErnie,for dahøresjegikkeutsomendego.»Hanler.Endaentankbilnærmerseg.
«Trorduatjegfårhaikemedenavsjåførene?»spør Audie.
«Hvorskaldu?»
«Etellerannetstedhvorjegkantaenbusselleret tog.»
«Hvamedkjærestendin?»
«Jegtrorikkehunkommertilbake.»
«Hvorbordu?»
«JegvoksteoppiDallas,menjegharværtvestpåen stund.»
«Oggjorthvada?»
«Littavhvert.»
«Såduskalhvorsomhelstogdugjørlittavhvert.»
«Ja,sånnerdet.»
Erniestirrermotsør,utoverdetflatelandskapetsomer oppskraptavkløfterogoverstrøddmedklipper.Etgjerde strekkersegbortoverfrademogserutsomomdetfaller overkantenpåJorden.
«JegkangidegskysstilFreer,»sierhan,«menjeger ikkeferdigføromentimestid.»
«Takkskalduha.»
Audiesettersegiskyggenogtaravsegskoene,kjenner forsiktigpåvannblemmeneogkuttenepåhendene.Enda fleretankbilerkjørergjennomporten,fullenårdedrar, tommenårdekommertilbake.
Ernieeravdenpratsommetypen.«Jegjobbetsomfastfood-kokktiljegblepensjonist,»sierhan.«Jegtjenerdobbeltsåmyenå,pågrunnavoppgangen.»
«Hvilkenoppgang?»
«Oljeoggass,deterstoreting.Hardunoenganghørt omEagleFordShale?»
Audieristerpåhodet.
«Deterensedimentærsteinformasjonsomstrekkerseg underSør-ogØst-Texas,ogdenerfullavfossilerfraet eldgammelthav.Deterdesomharlagetoljen.Ogdeter naturgassdernedeiberget.Detrengerbareågraveden opp.»
Erniefårdettilåhøresveldiglettut.
Rettførskumringkommerenpickupfradenandreretningen.Deternattevakten.Erniegirhamnøklenetilhengelåsenpåbommen.AudieventeriDodgen.Hanlurerpå hvadetomennenesnakkerom,ogprøverålaværeåbli paranoid.Erniekommertilbakeogsetterseginnbakrattet.Dekjørerbortoverdenhumpeteveienogsvingerøstoverinnpådelstatsveien.Vindueneeråpne.Erniebøyer hodetforåtenneensigarettmenshanholderrattetmed albuene.Hanroperovervinden,fortellerAudieathanbor sammenmeddatterenogbarnebarnet.Deharethusrett utenforPleasanton,somhanuttaler«Pledenten».
Vestfordemersolenblittsluktoppavenjungelavskyer førdenrakkåsynkebakhorisonten.Detersomåsepåen flammebrenneiengjennomvåtavis.Audieleggeralbuen påvinduskarmenogholderutkikketterveisperringereller politibiler.Hanburdeværetryggnå,menhanvetikke hvorlengedekommertilåleteetterham.
«Hvorhardutenktåtilbringenatten?»spørErnie. «Harikkebestemtmeg.»
«DeternoenmotelleriPleasanton,menjegharaldri boddpådem.Aldrihattbehovfordet.Hardupenger?»
Audienikker.
«Duburderingejentadi…siunnskyld.»
«Hunerborteforgodt.»
Ernietrommermedfingrenepårattet.«Jegharikke annetåtilbyennenfeltsengpålåven,mendeterbilligere ennetmotell,ogdatterenminerflinktilålagemat.»
Audiemumlernoeomåtakkenei,menvetathanikke kanrisikereåsjekkeinnpåetmotellfordidekommertilå beomlegitimasjon.Politietharsendtutetterlysningsbilder avhamnå.
«Daerdetavgjort,»sierErnieogstrekkerhåndenmot radioen.«Vilduhørepålittmusikk?»
«Nei,»sierAudie,altforbrått.«Kanviikkebare snakke?»
«Greitdet.»
NoenkilometersørforPleasantonsvingerpickupeninn foranetdysterthusvedsidenavenlåveogenklynge medkortvokstecottonwood-trær.Motorendørmotvillig ogenhundkommergåendeovergårdsplassenogsnuser påskoenetilAudie.
Ernieeruteavpickupenogpåveiopptrappenmenshan roperathanerhjemme.
«Viharenmiddagsgjest,Rosie.»
Innerstienåpenentrélyserdetfrakjøkkenet,deren kvinnestårforankomfyren.Hunharbredehofteroget rundtogpentansikt,melkebrunhudogsmaleøyne,mer indianskeennmeksikanske.Hunharpåsegenfalmet, mønstretekjoleogerbarføtt.
HunserfraAudieogtilbaketilfaren.«Hvaerdetdu sier?»
«Hanersulten,ogdulagermat.»
Hunsnursegtilbaketilkjøttstykkenesomfreserienstekepanne.«Ja,jeglagermat.»
DengamlemannenglisertilAudie.«Dumåfåvasket deg.Jegskalfinnelittreneklær.Rosiekanvaskedeandre
senere.»Hansnursegmotdatteren.«Hvorhardude gamleklærnetilDave?»
«Ieskenundersengenmin.»
«Trordudeternoetildenkarenher?»
«Gjørsomduvil.»
Audieblirvistinntildusjenogfårreneklær.Hanstår lengeunderdetvarmevannet,helttilhudenerrosa.Nyter det.Dagdrømmer.Dusjingifengseletvarenkortogregulertogfarligaktivitet,oghanføltesegaldrirenereetterpå.
Iførtenannenmannsklærgrerhanhåretmedfingrene oggårtilbakeigangensammeveisomhankom.Hankan høreentv.Enreportersnakkeromfluktenfrafengselet. Audikikkerforsiktiginngjennomdenåpnedørenogser tv-skjermen.
«AudieSpencerPalmerhaddenestensonetferdigen dompåtiårforranetavenpengetransportiDreyfus County,Texas,hvorfiremenneskerdøde.Myndighetene trorathanklatretovertogjerdervedhjelpavlakenfra fengselsvaskerietetteråhakortsluttetetavalarmsystemenemedtyggegummipapir…»
Enlitenguttsitterpåteppetforantv-en.Hanlekermed eneskelekesoldater.HankikkeropppåAudieogderetter påskjermen.Deharskiftettema.Enværdamepekerpået kart.
Audiesettersegpåhuk.«Hei.»
Guttennikker.
«Hvaheterdu?» «Billy.»
«Hvalekerdu,Billy?» «Soldater.»
«Hvemvinner?»
«Jeg.»
Audieler,ogBillyskjønnerikkehvorfor.Rosieroperfra kjøkkenet.Matenerferdig.
«Erdusulten,Billy?» Hannikker.
«Damåviskyndeossføraltblirborte.»
Rosietarensistekikkpåbordet,leggerkniv,gaffelog tallerkenforanAudie,armenhenneskommerbortiskulderenhans.HunsettersegoggjørtegntilatBillyskalbe bordbønn.Guttenmumlerframordene,mensier«amen» høytogtydelig.Fatblirsendtrundt,ogmanforsynerseg ogfortærermaten.Erniestillerspørsmål,helttilRosieber hamomå«tistilleoglamannenspise».
AvogtilsmugkikkerhunpåAudie.Hunharskiftetkjole førmiddag.Denneernyereoglittmerkroppsnær.
Damåltideterover,gårmenneneutpåterrassen,mens Rosierydderavbordetogvaskeroppogtørkeravbenker ogbordoglagersmørbrødtilnestedag.Audiekanhøreat Billyramseroppalfabetet.
Ernierøykerensigarettogleggerbeinapåverandarekkverket.
«Hvaslagsplanerhardu?»
«JegharslektiHouston.»
«Vilduringedem?»
«Jegdrovestoverfortiårsiden.Mistetkontakten.»
«Vanskeligåmistekontaktenmedfolknåfortiden… dumåvirkelighaanstrengtdeg.»
«Jeggjordenokdet.»
Rosieharståttinnenfordøråpningenoghørtpådem. Erniegjesperogstrekkerseg,sieratdeterpåtideåkøye. HanviserAudiefeltsengenpålåvenogsiergodnatt.Audie blirsittendeutenforenstundogsepåstjernene.Hanskal tilågådahanleggermerketilatRosieståriskyggenved enregnvannstank.
«Hvemerduegentlig?»spørhunanklagende.
«Enfremmedsomsetterprispåvennlighetenderes.»
«Hvisduhartenktåraneoss,harviikkenoenpenger.»
«Jegtrengerbareetstedåsove.»
«Dufôretfarenminmedmasseløgneromatkjæresten dinstakkav.Duharværtheritretimer,ogduharikke engangspurtomåfålånetelefonen.Hvorforerduegentligher?»
«Jegprøveråholdeetløftejegganoen.»
Rosielagerenhånliglyd.Hunstårubevegelig,halvveis iskyggen,halvveisutenfor.
«Hvemerdetsomeierdisseklærne?»spørAudie. «Mannenmin.»
«Hvorerhan?»
«Hanfantnoenhanliktebedreennmeg.»
«Detvarleitåhøre.»
«Hvorfordet?Deterikkedinfeil.»Hunkikkerforbi Audieoginnimørket.«Hansaatjeghaddeblittfeit. Haddeikkelysttilåtapåmegmer.»
«Jegsynesduervakker.»
HuntarAudieshåndogleggerdenpåbrystetsitt.Han kankjenneathjertethennesslår.Såløfterhunansiktet, presserleppenesinemothans.Kysseterhardt,grådig,nestendesperat.Hankansmakeathunersåret.
Audieløsnergrepetogholderhennepåenarmlengdes avstand,serhenneinniøynene.Såkysserhanhennepå pannen.
«Godnatt,Rosie.»