Issuu

PROLOG

UTENFORDELAWAREMOLOEN

1.AUGUST1902

Førekkoetetterdetførstedunketpålugardørenhadde døddhen,varkapteinCharlesUrquhartlysvåken.Ethelt livpåhavethaddegitthamrefleksersomenkatt.Dadet banketpåforandregang,kjentehanavvibrasjonenegjennommadrassenatskipetsmaskinervarslåttav,menvannet somstrømmetforbilangsstålskrogetfortaltehamat Mohican ennåikkehaddebegyntåsettenedfarten.Lysmed sammefargesomoppvaskvanntrengteinnrundtgardinen somvartrukketforandetenestekuøyetirommet.Siden skipethaddekursmotnordoghanslugarlåpåstyrbord side,ansloUrquhartatklokkennærmetsegniomkvelden.

Hanhaddesovetmindreennenhalvtime,ettertjue beinhardetimerpåvaktmenslasteskipetpassertegjennom halenpåenavsesongensførsteorkaner.

«Kominn,»roptehanogsvingtebeinanedfrabrisken. Dekkethaddeetgulvteppesomvarvevdsåtyntathan kjentedekjøligemetallplatenesomlåunder.

Detknirketilugardørenidetdenbleåpnet,lysetfraen gasslanternelagetenkileformetstripeoverdørterskelen. Skipethaddeelektriskgenerator,mendefålampenedenga strømtil,varreservertforbroen.«Unnskyldatjegforstyrrer,sir,»satredjeoffiseren,enwalisersomhetJones.

«Hvaerdet?»spurteUrquhartmenshanristetavsegde sisteresteneavsøvnen.Ingenvekketkapteinenmedmindre detvarennødsituasjon,oghanvissteathanmåtteværeforberedtpåalt.

Mannennølteetøyeblikkførhansa:«Vierikkesikre. VitrengerDempåbroen.»Hanstoppetigjen.«Sir.»

Urquhartkastetavsegsengeklærne.Hanstakkføttene nedietpargummistøvlerogslengteensjusketeslåbrok overskuldrene.Enkasjettluesatteprikkenoveri-enpådet latterligeantrekket.«Komigjen.»

Broenlåettdekkoverlugaren.Enrormannstobakdet storeeikeroret,blikkethansstirretikkeframoverbaugen, somdetskullehagjort,istedenvardetfestetpåbaborddør somførteutpåskipetskortebroving.Urquhartfulgteblikket,ogselvomansiktsuttrykkethansikkeforandretseg, begyntetankeneåsvirre.

Omtrenttrekilometerunnaklamretetuhyggelig,blått lyssegtilhorisontenogvisketutdesistestrålenefraden synkendesolen.Dethaddeikkesammefargesometlyn ellersomSanktElmsild,noekapteinenførsthaddehatt mistankeom.Blåfargenvardypere,etfargeskjærhanaldri haddesettfør.

Ogmedettutvidetdetseg.Ikkesomnårtåkenstigeropp frahavoverflaten,mensomometgigantiskhjerteslår.Plutseligbefantdesegpåinnsidenavdenlysendeeffekten,ogdet varsomomfargenhaddetekstur.Urquhartkunneliksom følelysetmothuden,oghårenepåarmeneogdentykkepelsensomdekketbrystkassenogryggenreistesegogbegynte åkløsomomtusenvisavinsekterkravletoverkroppen.

«Kaptein,»ropteannenstyrmannenengstelig.Hanpekte pådenstorekompasskulensomvarmontertovervinduene påbroen.Inneidenvæskefylteslingrebøylenspantkompassetrundtsomensnurrebass.

SomenhvergodsjømannfulgtekapteinUrquhartrutiner, ognårenrutineblebrutt,skulledetnoteresiskipsloggen. Hankikketbortpåkronografen,somhangpåbakveggen overetkartbord,såhankunnenoterenedtidspunktetfor dettemerkeligefenomenet.Tilhansstoreforferdelsepekte beggevisernerettnedover.

Ikkesomomdenvarhalvsju,derdenkortetimeviseren stårhalvveismotromertalletsju,menrettned.

Hangikkborttildenforåsjekkemekanismen,ogklarte vedetuhellårykkeløsmetallnøkkelentilopptrekkeren.

Nøkkelenfaltnedpådørkensomomkreftersomvarsterkereenntyngdekraften,haddekastetdenistorfart.Den sprattikkeopp,detvarsomomdenklistretsegtilmetalldekket.Hanbøydesegforåtadenoppigjen,menklarte ikkeengangåfåenneglinnmellomnøkkelenogdekket.

Igjenstirrethanmotvest,mendetkoboltblålysetgjorde atsiktenbarevarnoentitallsmeter.Hanlamerketilat sjøenrundtskipetvarsåstilleatdenvirketfast,somom overflatenhaddefrossettilogblittglattsomenskøytebane, bortsettfraatdenfortsattvarsvartsomantrasittkull.

Noenavmannskapetnedepåhoveddekketfikkøyepå Urquhartssilhuettidørentilbrovingen.Denenelaenhånd rundtmunnenogropte:«Hvaerdetsomskjer,kaptein?»

Stemmennåddeframtilhamsomommannenhadderopt frabunnenavenbrønn.

Andremenndukketoppdernede,ogUrquhartmerket atdevarnervøseogengstelige.Hanvissteatsjøfolkvar enovertroiskgjeng.Hverenesteenavdemhaddemedseg talismaneravforskjelligsort,drømmefangereiminiatyr, harelabberoglykkeklinkekuler.Enganghaddehantjenestegjortsammenmedenfyrsomhaddeenlitenkrukkemed alkoholilommensominneholdtresteneavdenavkappede lillefingerenhans.Hanhevdetatfingerenvarlykkebringendefordihanhaddemistetden.Urquharthaddealdri bedthamomengrundigereforklaringpåhvorfordetvar sånn.

Foråfåtankenederesoverpånoeannetenndenmerkverdigesituasjonen,pektehanpånoenløsekjettingersom låslengtvilkårligpådenforrestelastelukentil Mohican. «Denkjettingenmågjøresordentligfast,»saUrquhart medsinmestkommanderendestemme,«hvisikkeerfandenløs.»

Defiremennenebevegetsegbortfrarekkenifullfart, ivrigeetteråhanoeågjøre,somskipssjefenhaddehatt

mistankeom.Menakkuratsomhanerfartemednøkkelen, klarteikkedemuskuløsesjøfolkeneårikkepåsåmyesom etleddavkjettingen.Denrustnemassenmedstålkunne værtsveistfasttilluken,sågodtsattden.

DethaddeakkuratgåttoppforUrquhartatskipethans haddeblitttilenkjempestormagnetdahanhørteskriket,et utenomjordisksmertestønnsomsteghøyereoghøyereuten avbrudd.

Ulydenbleekstraubehageligfordihankjenteigjenstemmen,tiltrossforsmertenesomforvrengteden,oghanvisste hvasomvariferdmedåskjemedmannen.

Maskinsjefen,somvarskotsk,haddelugarensinlittlengernedeisammekorridorsomUrquhart.Hannåddefram tilMcTaggertsdørogstormetinnbaresekunderetterat hanhørtehamskrike.

IlysetframessingparafinlampensomUrquharthadde revetfraannenstyrmannen,såhandenskjorteløseskottensittepåsengenmedetskrekkslagentuttrykketsetinn iansiktet.Hanklortesegpåbrystet,ellermernøyaktigpå detstorearretsomskargjennomvenstrepektoralmuskel. Arretvarensuveniretterentrykkjeleeksplosjonfortjueår siden,ogMcTaggertpleideåskryteavatunderarretvaren bitlegertmetallsomskipskokkensomsyddehamsammen dengangen,ikkehaddeklartåfjerne.

«Rulldegrundt,Connor,»ropteUrquhart,menhan vissteatdetvarforsent.

Maskinistenutstøtteetnyttskrik,enlydsåskarpog smertefullatUrquhartrykkettil.Rødtspyttbegynteå bobleutmellomleppenetilConnorMcTaggert.Blikkenetil detomennenemøttes,ogentaushilsengikkfradenenetil denandre.Farvel.

Spyttstrimenbletilenjevnstrømavfyldigarterieblod idetmetallsplintensomsattibrystethansskargjennom hjerteoglungeridetdenubønnhørligbledrattnedmot dekketavdesterkemagnetiskekreftenesomvarisving. Smertenesomhaddegjortansiktetomtilenstyggmaske, haddeforsvunnet,ogdenmørkerødeflekkensomstrakte

segfrahakenognedpåbrystet,vardetenestebevisetpåde sistegrusommesekundenehans.

Etøyeblikksenerekomensurklende,sugendelyd,førdet metalliskeklirretdasplintentraffdekketetteråhabeveget seggjennomMcTaggertskropp.

Urquhartlukketlugardørenførrestenavmannskapet fikkseliket.Hangikktilbaketilbroen,askegråiansiktet oglittskjelvenpåhendene.Detuhyggeligelysetspredteseg fortsattoverskipet,ogmennenepådekkhaddegittopp forsøketpåågjørefastkjettingenogstirretengsteligiretningavstedetderlysetførstdukketopp.

Havetvarfortsattflattsomglass,ogdetvarikkesåmye sometvindpustiskipetsrigg.Røykenfrakjelenesomfortsattblefyrtopp,skjøtrettoppiluftenogblehengendeover Mohican sometmørktteppe.

Detgikktjueminutterutenatnoeforandretseg,men så,somomenlampebleslåttav,forsvantlysetfullstendig. Inesteøyeblikkvarbølgenetilbakepåhavoverflaten,og røykenbegynteådrivebakoveridetnordavindenfeideover skipet.Ivest,derfenomenetførsthaddedukketopp,lådet ikkenoeannetennenmørkhimmeloverstrøddmedstjerner.Ennattpåhavethaddealdrivirketmernormal.

Urquhartstiltesegsammenmeddegjenværendeskipsoffisereneidetinnerstehjørnetavstyrhusetmensdetoken omveivestoverforåseometannetskiphaddeværtiepisenteretfordenoverjordiskeauraen.Hangademordreom åsyConnorMcTaggertinnisengetøyetogsenkeliketover bord.DevarsåpassnærhavneniPhiladelphiaatdekunne holdemaskinistensdødsfallskjult,ognårdeforlotbyen igjen,kunnehansfraværbortforklaresmedathanhadde rømtskipet.

Defantingentegntilandrefartøyiområdet,ogetterå halettientime,menteUrquhartatdehaddekastetbort noktid.Menlikevel,dadenåddeframtilPhili,planlahanå rapporterehendelsenitilfelleandreskiphaddeværtutsatt fordenmerkeligeeffekten.McTaggertsdødskulleforblien hemmelighetavdenenklegrunnatdenvilleforsinkedem

ifleredagerellerukeripåventeavvitneforklaringerogen etterforskning.

Hanvarikketilfredsmeddenmanglenderespektenhan vistesinvenn,menhanføltesegsikkerpåatMcTaggert, somvarugift,villeforstå.

CharlesUrquhartrapporterteomhendelsentilKystvakten,somhanhaddelovetsegselv,oghistorienbleplukket oppavlokalavisen.Dendødemaskinistenbleikkenevnt.

Detblehellerikkenevntatnoenandreskiphaddeopplevd sammefenomen. Mohican klarteåhaltesegtilbaketilPhiladelphia.Menetannetskipmedenbesetningpåfemmann haddeforsvunnetsporløst.

NORD-SIBIR NÅTID

Detvaretlandskapfraenannenverden.Svarteklippertårnetoppoverdeenorme,glitrendesnøslettene.Vindermed enfartpåhundreogtikilometerkomhylendeutavstillhetenogpisketbortover.Himmelenvaravogtilsåklarat detvarsomomjordenikkehaddeatmosfære.Andregangerklyngetskyenesegtilbakkensåbestemtatsolenkunne væreskjultiukevis.

Detvaretlandskaphvordetikkevarmeningenatdet skullebomennesker.Selvdemesthardføreinnfødteunngikkdetteområdetogboddelengernedevedkysteniknøttsmålandsbyersomdekunnepakkesammennårdejaktet villrein.

Altdettegjordedettildetideellestedethvorsovjeterne kunnebyggeetsuperfengseltidligpå1970-tallet,etfengselmentforkriminelleavdenfarligstesorten–depolitiske fangene.BareGudognoenfåbyråkratervisstehvormange sjelersomhaddestrøketmedbakdedystrebetongveggene. Fengseletvarbygdforfemhundrefanger,ogframtildetble stengtiåreneetterSovjetunionensfall,haddeenjevnstrøm blittfraktetinnmedlastebilpådenisolertetilkjøringsveien foråerstattedesombukketunderforkuldenogfrihetsberøvelsenogbrutaliteten.

Ingengravervistehvormenneneslevningerlå,detvar bareengropmedaskefradekremertelikene–enveldig storgrop–somnålåbegravdipermafrostenetkortstykke frahovedporten.

Itjueårstoanleggettomtogoverlatttildetlunefulle været,menselvikkedeberyktedevintreneiSibirkunne gjørestortforåslitenedstrukturenavsementogstål.Da folkkomtilbakeforågjenåpnefengselet,oppdagetdeat detvarnøyaktigsomdetvardadetblestengt,uforanderlig,ugjennomtrengeligog,mestavalt,umuligårømmefra.

Enensliglastebillakkertimattgrønnekamuflasjefarger tråkletsegframoveriretningfengselet,somlåiskyggen avetmerkeligfjellsomsåutsomomdetvarkløvdito, medenbratt,vertikalveggmotnord,ogNordishavetfem milunna.Veienhaddedypehjulspor,fordideleravdenble tilenhengemyromsommeren,oghvisveiarbeiderneikke rakkåjevnedenutførtelensatteinn,beholdtveiensamme struktursometvaskebrett.Snøfokkethaddelagtsegifonnerderbrøytebileneikkehaddeåpnetveibanenbredtnok.

Solenhanglavtihorisonten,kaldogfjern.Omnoenfå ukervilledensynkebakkantenpåverdenforsistegangog ikkedukkeoppigjenførnestevår.Temperaturenlåbareet hakkoversyttenminus.

Lastebilennærmetsegdetsteinklosslignendefortet,de firevakttårnenereistesegsomminareter.Enytrering avnettinggjerdemedpiggtrådomkransetheledenåtte tusenkvadratmeterstorebygningen.Etskilderhusstorett innenforgjerdettilhøyreforinnkjøringsveien.Mellom skilderhusetogfengseletstoetpukkelryggettungtransporthelikoptersomvarlakkertpolarhvitt.

Førstdalastebilenstanset,komengodtinnpakketvaktpostvaggendeutavdenlilleoppvarmedehyttensin.Han vissteatlastebilenvarventet,mendahankikketgjennom frontruten,kjentehanikkeigjensjåførene.HanholdtAK74-geværet,denoppdaterteversjonenavMikhailKalasjnikovsærverdigeAK-47,innenforrekkeviddeienstroppsom hangfraskulderen.

Hangjordetegntilatsjåførenskullekommeutavførerhuset.

Medenresignertskuldertrekningåpnetsjåførendøren, ogstøvlenehansknastemotdenhardpakkedesnøen.

«HvorerDmitrij?»spurtevaktposten. «HvemerDmitrij?»svartesjåføren.

Dethaddeværtentest.Fangetransportensfastesjåfører hetVasilijogAnton.

Sjåførenfortsatte:«HvisdumenerAntonellerSasja» –Vasilijskallenavn–«harAntonskonefåttbabyen,enda engutt,ogSasjliggertilsengsmedlungebetennelse.»

Vaktpostennikketogføltesegmindreubekvemover atdethaddekommetfremmedetildethemmeligefengselet.Dehørtetydeligvistilisammeskvadronsomdetfaste mannskapet.«Vismegpapirenedine,ogbedenandresjåførenomåkommeutmedsine.»

Enlitenstundsenerevarvaktpostensikkerpåatmennenespapirervarekte.Hansvingteangrepsriflenlengerbak påryggenoglåsteoppporten.Hanskjøvportenutover menspiggtrådkveileneklirretillevarslende.

Eksosenstrømmetutienhvitskydasjåførenakselererte gjennomportenogunderetåpentfallgittersomgatilgang tildensentralegårdsplassenderdefirefengselsblokkene varsattopp.Forandemlåtrappentilinngangen,selve dørenhaddepassetbedretiletbankhvelvenntilethus.To vaktposterihvitkamuflasjedraktventetveddøren.Lastebilensvingteienstrambue,førdenlangsomtbegynteårygge motmennene.Dadeneneavdemmenteatdenvarnær nok,løftethanenhånd.Sjåførentråkketpåbremsene.Det varimotprotokollenålabilenbliståendepåtomgang,itilfelleenfangeskulleklareåstjelelastebilen,såhanskrudde avtenningenogstakknøkleneilommen.

Enannennøkkelpåetannetknippeåpnetbakdøren.De tovaktpostenehaddeløftetAK-geværenemotskulderenda dørenåpnetsegmedetknirk.

Derinnesattenensligfange,lenkettilgulvetmedjern rundthåndleddogankler.Hanhaddepåsegblåfangedrakt ogentynn,polstretjakkeforåstengeutelittavpolarluften.Vedførsteøyekastsådetutsomomhanhaddekortklippet,mørkthår,menhodethansvarfaktiskglattbarbert. Detvaretintrikatdesignmedsammenflettedetatoverin-

gersomfikkdettilåseutsomomhanhaddehår.TatoveringenefortsatterundthalsenogforsvantnediV-halsen tilfangeskjorten.Hanvarikkenødvendigvisenstorvokst mann,mendetvarenumenneskeligintensitetideiskalde, blåøynenesomgjordeathansåfarligut.

«Ok,minvenn,»sasjåførenientilgjorthyggeligtone, «duerhjemme.»Tonefalletblemørkere.«Hvisdulager trøbbel,dørduherognå.»

Fangensaingenting,menvillskapeniblikketdødehen somomhanhaddeskruddnedenslagsinnebygdraseriregulator.Hannikketéngang,ettegnpåathanvillesamarbeide.

Sjåførengikkinnilastebilenoglåsteopplenkensom holdtfangensikrettilgulvetidetvindusløselasterommet. Sjåførenryggetutogfangensubbetetterham.Fangenrykkettilavsmertedahanhoppetnedpåbakken.Hanhadde værtlåstisammestillingdesistesekspinefulletimene. Overleveringenvarikkefullførtførhanhaddefåttavseg lenkenehanhaddepåseg,såalledefiremennenegikkopp trappenoginnifengselet.

Slaggbetongveggeneimottakshallenvarmaltidenspygrønnefargensompregetallesovjetiskeinstitusjoner.Gulvenevaravbarbetong,ogdetvartremeteropptiltaket. Rommetvarikkestortvarmereennluftenutenfor,menher inneblåstedettrossaltikke.Tilhøyrefordørenvardetet burmedsprinkler.Inneiburetstotoandremenn.Devar ikkekleddiuniformer,menhaddepåsegklærsomlignet pådetfangengikki.

Beggemennenevarsvære,demålteminstennittiåtte, hendenevarpåstørrelsemedsleggerogbicepseneogbrystkassenestrammetsegunderskjortene.Ilikhetmedden nyankomnefangenvarogsådepyntetmedtatoveringerpå halsen,mendenenehaddeenpiggtrådbittatovertpåpannenforåviseathanvardømttillivsvarigfengseluten mulighettilbenådning.

Dennyefangenbleledsagetinnirommetmedsprinkler. Denenebevæpnedevaktpostengaangrepsriflensintilen

kollegaogtoknedetsettmedlenkerfraenkrokoveret tomtskrivebord.Sammenmedsjåførengikkdeinniavlukketoglukketsprinkeldøren.Denlåstesegautomatisketter dem.

«Detvardaenstyggnytypederekommed,»sadenlivstidsdømtefangen.«Vihaddehåpetpånoepenere.»

«Duskalværegladforatdufårnoeidetheletatt, Marko,»safangevokterentilham.«Ogdebliraldri værendepenelengesånnsomdubehandlerdem.»

Dengigantiskemannentrakkpåskuldrenesomforåvise athanvarenig.«Laosssehvorduharvært,småen.Taav degskjorten.»

IdetrussiskefengselssystemetertatoveringersomenCV, defortellerandrehvormangeårenmannharsittetinne, hvaslagsforbrytelserhanharbegått,hvemhanjobbetfor påutsidenogallmuliganneninformasjon.Enkattetatoveringbetyratmannenharværttyv,oghvishanharflere kattedyrtatovertpåkroppen,betyrdetathanjobbetmed engjeng.Etkorspåbrystetblirvanligvispåførtufrivillig, ogbetyrathanerslaventilenellerannen.

Sjåførenkikketbortpåvaktposten,somnikkettildette avviketfradefasteprosedyreneoggikkigangmedålåse oppjernenerundtankleroghåndledd.Dafangenvarfrigjort,stohanstillesomenstatue,blikkethansforlotaldri Marko,livstidsfangensomstoøverstifengselshierarkietog faktiskstyrtedetpåvegneavfangevokterne.

«Taavdegskjorten,hvisikkekommerdudegikke levendeutherfra,»saMarko.

Hvisdetåblitruetpålivetforandregangpålikemange minutterskremtefangen,såvistehaningentegntildet. Hanbleståendeubevegeligogutenåblunkemensdetgikk tisekunder.Ogetterenlangoverveielse,somomdettevar hansegenidé,drohannedglidelåsenidentynnejakkenog begyntelikegladåkneppeoppskjorten.

Hanhaddeingenkorspåbrystet,selvomnestenhver enestekvadratcentimeteravhudenvardekketavprimitive fengselstatoveringer.

Markoskjøvsegbortfraveggenogsa:«Laosssehvavi harher.»

Fangen,somhetIvanKarnoff–selvomhanhaddehatt mangenavniårenesløp,ogsidenhanhaddemersøreuropeiskeennslavisketrekk,vardetutvilsomtetalias–visste hvasomfulgte.Hankjentefengselskulturen,forstohver enesteundertoneognyanse,ogdenestesekundenekomtil åbestemmehvordanrestenavtidenhanshervillebli.

MarkotårnetoverKarnoffderhansnekseginnpåham bakfra,oghvitløkstankensomsivetutfrahudentiltross forkulden,varoverveldende.

IvanKarnoffsådetforsegihodet,vurdertevinklerog stillinger,menførstogfremstholdthanoppmerksomheten vendtmotMarkosnestkommanderende.Daøynenehans utvidetsegørlite,virvletKarnoffrundtoggrepMarkos håndleddetøyeblikkførhannestenrakkådundreden enormeknyttnevensininniKarnoffsnyremedethammerslagsomantageligvillefåttorganettilåsprekke.DeretterløftetKarnoffsknesegmenshantvangMarkosarm nedover.Detoknoklene,spolebeinetogunderarmsbeinet, brakkisammenstøtet,ogdeskarpeendenestakkutgjennomhudendaunderarmenblebøydito.

KarnoffvaribevegelseførMarkosnervesystemrakkå fortellehjernenomdevoldsommeskadene.Hanvarpåden andresidenavrommetmedtoskritt,ogdunketpannenrett inesenpådenandrefangetillitsmannen.Vinkelenvarikke optimal,pågrunnavmannenshøyde,mennesenbrakk likevel.

Ietslagsmåloppnårmanettkritiskmålmeddentaktikken.Uansettmotstanderensstørrelseellerstyrke,blir øyneneautomatiskfyltmedtårer.Denestesekundenevar mannenrettogslettblind.

Dahjernenhansendeligreagertepåtraumet,fylteMarkossmerteskrikrommet.

Karnoffsloløspånesentildenandremannen.Høyre, venstre,høyre,ogsåsmalthanenstivhåndmothalsenhans, gamuskleneetsjokksådeklemteseghardtrundthals-

arterien.Utenblodkobletmannenshjernerettogslettut,og hankollapset.

Totaltidsbruk:firesekunder.

Merennnoktilatsjåførenogfangevokterenrakkå reagere.Sjåførenhaddetattetskritttilbake,mensfangevokterenhaddetattettskrittframmedhåndenpåden svartlakkertebatongensomhangienringiutstyrsbeltet. Vaktpostenkonsentrertesegomåfåtrukketdenut,han vissteatsåsnarthanhaddevåpenetihånden,vardethan somhaddeovertaket.

Deterentabbeåtroatetvåpengirovertakførmanhar rukketåtadetibruk.Hankonsentrertesegomsineegne bevegelserogikkeomhvamotstanderengjorde.

Karnofffikkhåndenpåtuppenavbatongenrettførden varløsfraringendenhangi,oghankrasjetinnivaktposten somhaddearmenienkløneteposisjonmellombrystkassenederes.Beggemennenevarkraftige,ogsammenstøtet dadetraffveggenpåburetvarmerennnoktilatkuleleddet øverstpåvaktpostensoverarmsbeinsprattløsfraleddflaten påskulderbladet,ogrevavfleremusklerogfibresomforbandtarmenmedskulderen.

Vaktpostenutenforburethaddehevetriflenmotskulderenogropteusammenhengendeordrer,menhanhadde åndsnærværelsenoktilikkeåskyteinnietsåliteromder bareénavdefemmenneneutgjordeentrussel.

Karnoffvirvletrundtmotsjåføren,mendasvingtetreog ethalvtkilomedstållenkermothodethansoghanhadde ikketidnoktilåunngådem.

Slagetfikkhamtilåvaklesamtidigsomblodetsprutet derdeskarpejernenerevopphudenvedtinningene.Sjåførenkastetsegoverhamførhankollapsetmotgulvet,ikke heltbevisstløs,menhellerikkehelttilstede.Medraske, innøvdebevegelserfikkhansattjernpåKarnoffshåndledd ogankler.

Karnoffbegynteåpressesegoppfragulvet.

Sjåførentoketskrittunnaogsamedlavstemme:«Lykke tilherinne,minvenn.Dukommertilåtrengedet.»

Vaktpostenpåutsidenhusketendeligpåalarmenog klikketpåenbryterunderskrivebordet.Iløpetavnoen sekunderhaddehornettilkaltseksandremenn.Nåhadde Karnoffreistseg,mentrassen,somhaddegjortansiktet hanstilenmaske,varbortenå.Hanhaddegjortdethan måttegjøre–settesegirespektumiddelbart.Hanvarikke ensommanbråktemed,menhanhaddeikkenoeuoppgjortmedvokterne,baremeddeandreinnsatte.Skulderen sombleslåttutavledd,varbareenuheldigomstendighet.

«Jeghargjortmitt,»sahantilvokterne,somkløddei fingreneetterårivehamismåbiter.«Jegskalikkegjøremer motstand,ogjegbeklagerdetmedkollegaenderes.»

Denførstevaktpostenfikkendeligåpnetdøren,ogtil trossforKarnoffsordogpassivitet,kunneikkemennene styreseg.Karnoffvarbaretakknemligforatdebrukte knyttneveneogikkebatongenedadekastetsegoverham ogbegynteåslå.SåsparketenvokterKarnoffihodetmed enstøvelmedståltupp,ogslageneforsvantfrabevisstheten hans.

Karnoffhaddemistettidsbegrepetoghaddeingenanelse omhvorlengedettokførhanvåknetigjen.Hanverket overhelekroppen,noesomfortaltehamatdehaddefortsattåbankehamopplengeetterathanbleslåttbevisstløs, mendetvarsomforventet.Hankunneikkeforestillesegat barmhjertighetvarendelavstillingsbeskrivelsentilenvokterietsupersikkertfengseliverdensversteende.

Cellenvarknøttliten,baresåvidtstornoktilathan kunnestrekkesegheltutpådetiskaldegulvet.Debareveggenevaravslaggbetongogdørenavsolidmetall,meden åpningnedersttilmatogenanneniøyehøydetilobservasjon.

Hanvarinnesperretpåisolat. Perfekt,tenktehan.

Hanvarfortsattlenketpåhenderogføtter,ogiforvirringenhaddeikkefangevokterneinnsettathanfortsatthadde påsegtransportlenkenesomhanhaddepåsegdahankom.

Perfekt,glistehan.

Ogiraserietogønsketomåstraffefangenhaddeikke fangevokternegjennomførtdenvanligekroppsransakelsen, ellersvilledetattfrahamdetkunstigebeinet.

Perfekt.Hanvissteathanikkevillefånoenproblemer.

JuanCabrillohaddebruttsegutavmerennettfengseli løpetavsittliv,mendettevarførsteganghanhaddebrutt seg inn ietfengsel.

Helepoengetmedslagsmålethaddeværtåhavnepåisolatsåsnarthankomdit.Markoogbøllekompisenhans haddeværtperfektemål,menomnødvendigvilleCabrillo likeletthagåttløspåfangevokterne.Ingenavdesomjobbethervarhederligeborgeresomutførteennødvendig, mendeprimerendejobb.Devarhåndplukkedebanditter somegentligtilhørtedenprivatehærensomvarunderkommandoentilPytorKenin,admiralogkanskjedennestmest korruptemannenpåplaneten.Cabrillosplangikkutpåå unngåfengseletsindoktrineringsprosesstotalt.

Hantoksegpåstedetderhanhaddeblittslåttmedlenkene.Dethaddenestensluttetåblø.Hankikketnedpå brystet.Tatoveringenesåekteut,selvomdehaddeblitt maltpåiflererunderpåfiretimeriløpetavdensiste ukenombordpå Oregon.KevinNixon,entidligerespesialeffekt-kunstneriHollywood,haddemaltpådetspesielleblekket,ogadvarthamomatdetrasktvillebegynne åfalme.DetvarderforCabrillohaddeværtsåivrigetterå kommepåisolatsåsnarthankomtilfengselet.

Juanrulletoppbuksebeinetogsjekketprotesensomvar festetrettunderkneet.Denvarverkendenmestrealistiske ellerdenmestfunksjonelleisamlingenhans.Dennevarspesialbygdtildetteoppdragetforathanskullekunnesmugle innsåmyeutstyrsommulig.Leggenvarennestenheltperfektsylinder,barelittsmalerederankelenskullevære.Hvis enfangevokterhaddesattpåfotlenkene,villehanblittmistenksommedengang,mensjåførensomkjørtelastebilen stopåCabrilloslønningslistefordetteoppdraget.Påhele turenvardetbarehansomhaddefestetlenkenepåCabril-

losbein,noedehaddeplanlagtogkoreografertomogom igjen.

Juankjentepådenblodigetinningenogønsketatde haddeøvdendalittekstrapådet.

Sidenhanikkekjentefengseletsrutiner,bestemtehanseg foratdetvarbeståventeenstundførhangikkigang. Detvilleogsågihamlitttidtilåkommesegetterjulingen hanhaddefått.Denførstedelenavoperasjonen,dadekapretlastebilensomfraktetdenvirkeligeIvanKarnoff,hadde gåttutenproblemer.Detosjåføreneogfangenblebastetog bundetietforlatthusiennestenglemthavnebysomvar detnærmestetettstedetførfengselet.

Nårdenneoperasjonenvarover,skullenoenringetil myndigheteneibyen,ogdavilleKarnoffnokengangvære påveitildenskjebnensommåtteventehamher.

Denandredelen,åblismugletinnifengselet,haddegått likelettsomforventet.Detvardentredjefasensomfikk Cabrillotilånøle.MaxHanley,Cabrillosbestevenn,nestkommanderendepådet168meterlangelasteskipet Oregon oggrinebiterpåheltid,villekalledetsinnssykt.

MendetvardetJuanCabrillooghansteamgjordepå rutinebasis–defikktildetutroligeavderettegrunnene. Ogrettpris.

Ogselvomdetteoppdragethaddeetpersonligelement forCabrillo,hevethanseghellerikkeoverrestenavdetjuefemmillionenedollarsomdehaddeblittgarantert.

IløpetavdenestetrettiseksiskaldetimenebleCabrillo kjentmedrutineneforfangersomsattpåisolat.Detvar ikkeraregreiene.

Omtrentklokkentolvpådagen,gjettethan,bleåpningen nederstpådørenåpnetogetmetallbrettmedentynngrøt ogenklumpsvartbrødpåsammestørrelseogmedsamme konsistenssomenhåndgranat,skjøvetinn.Hanhadde omtrentlikelangtidpååspisesomfangevokterenbrukte pååfôredeandreinnsattepådenneavdelingenogtømme toalettbøttenesommennenesendteuttilham.Skulleman dømmeetterlydenetilfangevokterensomutførtedenne

ensformigeoppgaven,vardetseksandresomsattiisolat. Ingenavfangenesanoe,noesomfortalteCabrilloathvis hanprøvdeseg,villedetblirepresalier.

Hanforholdtsegtaus,ignorertematenogventet.En håretehåndstrakteseginnetterbrettet.Vaktenmumlet: «Gjørsomduvil.Matenblirikkebedre,»ogsåbleåpningenlukketigjen.

SidenCabrillonåvarsikkerpåatingensjekketmennene hernedemerenndenenegangenomdagendefikkmat, sattehanigang.Etteråhatattavsegprotesenogåpnet lokketsomkunneskruesav,plassertehanforsiktigutstyret rundtseg.Førstlåstehanopplenkenemedennøkkel.Nøkkelenvaretduplikatsomvarlagetetteroriginalensomsjåførenhaddepåseg.Detvarenlettelseåslippeåklirrerundt somgjenferdettilJacobMarley.Detkjentesutroliggodtå tapåsegskjortenogjakkensomhaddeblittslengtinni cellenmedham.Detnestehantokutavbeinetvarti–tolv rørfyltmedetkittaktigstoff–nøkkelentilheleoperasjonen.Hvisdetikkefungertesomlovet,hvisMarkMurphy ogEricStone,Cabrillosdyktigeresearchteam,hadderotet dettil,villedetteblihistorienskortestefengselsflukt.

Hanspentepåsegprotesenigjen,tokavlokketpåetav røreneogstrøketaldrisåtyntlagavgelenpåmørtelenmellomtoavbetongblokkenenærmestgulvet.

Allemuligeslagsfrykteligetankerglimtetgjennom Cabrilloshodedagelenikkereagertesomdenhaddegjort dadeeksperimentertemeddenombordpå Oregon.Men hjernenkanfinnepåskumlescenarioeriløpetavbrøkdelenavetsekund.Denkjemiskereaksjonenvarensmule langsommere.

StoneogMurphhaddekommetframtildenkjemiske sammensetningenimørtelensomblebrukthervedå lesegjennomtusenvisavsidermedfrigittedokumenteri Arkhangelsk,derselskapetsomhaddebygdanleggetpå 70-talletholdttil.(Nårsantskalsies,haddeetteamfra Oregon bruttseginnianleggetogscannetdokumentene iløpetavtrenetterogmatetdeminniskipetshoved-

computerforoversettelse,ogsåhaddeEricogMarksatti gang.)

Påunderettminutthaddedetsyreholdigekittetbrutt mørtelenheltned.DeretterfestetCabrilloensondetilrøret såhankunnestikkedeninnidensmalesprekkenhan haddelaget,oglapåmergelforåetsebortrestenavmørtelenpådenandresidenavblokken.Dahanvarsikkerpå atdenvarferdig,sparkethanblokkeninnidettrangekryperommetmellomhanscelleveggogfengseletsytrekjellermur.Hanstirretinnimørketogsåatdennestehindringen varenprefabrikkertbetongklosssomhviltepåensokkelav sement.Hverseksjonveidesikkerttitonnellermer.

Mørtelsyrenvilleikkevirkepåden,menpakkenmedC-4 plastisksprengstoffvilletaklejobbenutenproblemer.

Cabrillobruktenestenentimepååutvidehulletetter denenemursteinen,tilenåpningsomhankunnekrabbe gjennom.Itilfelledetskullekommeentilfeldiginspeksjon gjennomkikkhullet,stablethansteinblokkeneforanhullet iveggensådetvarakkuratplasstilåpresseseginnbak dem.Meddenelendigebelysningenicellenvilledetskape enoptiskillusjonsomvisteatveggenvarlikehel.

Derettergikkhanløspåveggenvedsidenavcelledøren. Istedenforåbrukedetsyreholdigekittetogtavekkénogén blokk,valgtehanhelleråetsebortallmørtelenhankunne nåpåetområdelittstørreennsinegenkropp.Nokengang vardetenforholdsregelitilfelleenfangevokterellerfengselsdirektørenskullekommeforbi.Hanhaddeikketenktå sprengeseggjennomrestenavmørtelenførhanvarklartil ågåvidere.

Dennestsistegjenstandeniprotesenhansvarenknøttlitensender.Nårhantrykketpåknappenogsignaletble sendttilmennenesomventetombordpåskipet,haddehan seksminutterpåsegtilåfinnemannenhanhaddekommet foråredde,sprengeC-4-ladningenhanalleredehaddeplassertogkommesegopptilbakkenivå.

JurijBorodinhaddebaresittetfengslethernoenuker. Selvommannenspistesomenbjørnogdrakksomen,vel, somenrusser,ogtrentehverttredjeskuddår,varhanlikeveliganskegodformtilåværefemtifemårgammel.Men fangevokternekunneharukketågjøremyemedhampå deukene.ForaltdetJuanvisste,kunnehanfinneenknust ognedbruttmanniJurijscelle,ellerendaverre,Jurijkunne alleredehablitthenrettetogaskenlagtihaugenutenfor.

UansetthvaCabrillofant,vardeadlinenpåseksminutterhoggetistein.

Hangikkløspådensisterestenavmørtel,nåvardetikke lengernoenveitilbake.Dahanvarferdig,gjordehanklar dirkene,detsistetriksethanhaddepålager,ogsparketseg gjennomsementblokkene.Deramletienhaugpågulvet,og Juankastetseghodestupsinngjennomåpningen.

«Jurij,»hviskethanhøytdahankomsegpåbeinaigjen.

Hanbefantsegienlangkorridormedminsttjuecelledører.Idenandreendenkunnehanseatgangensvingtenitti grader.Etteråhastudertbyggetegningene,visstehanatdet varenannendørrettrundthjørnet,ogbakdenentrapp somførteopptilfengseletsførsteetasje.DetvarsomHannibalLectersfengselsfløy,bareutendeekleakrylveggene.

«Hvemerdet?»Ensvakstemme,somhankjenteigjen ettermangeårmedkontakt,svarteham.

JuangikkborttildørenderhantroddeJurijbleholdt fanget,ogtrakklukenforanobservasjonssprekkentilside. Cellenvartom.

«Tilvenstrefordeg,»saJurij.

Juantrakkdenlukentilside,ogderforanhamvaradmiralJurijBorodin,tidligereøverstkommanderendeformarinebaseniVladivostok.DetvarpåBorodinsskipsverftat Oregon haddeblittombygdogfåttdetsofistikerte,integrertevåpensystemetetteratdetopprinneligeskipethadde overlevdsegselvogstoifareforåblihogdopp.Derevolusjonerendemagnetohydrodynamiskemotorenehaddeblitt installertvedetannetskipsverftsomJurijkontrollerte.

Beggejobbenehaddetilsammenkostetnestenhundremillionerdollar,mendaJuanstidligeresjefiCIAgahamklarsignaltilågjøre Oregon omtildethunvaridag,haddeikke finansieringenværtnoeproblem.

Borodinsvanligehjelmavbronsefargethårhangslapt nedoversideneavdetåpneansiktet,oghudenhaddeen unormal,gulblekfarge,menhanhaddefortsattdevåkne, mørkeøynenetildenlurerevensomhanvar.Dehaddeikke knekthamennå,ikkepålangtnær.

Hanstudertemannenforansegmedetvaktsomtogforvirretblikk,somomhankjentehamigjen,menikkehelt klarteåplassereham.Mensåsprakkansiktetietstortglis. «FormannJuanCabrillo,»utbrøthanhøytførhandempet stemmentilhviskingigjen.«Hvorforerjegikkeoverrasket overatduerher,avallefengsleriallebyeriheleverden?»

«Somenannenberyktetskurk,»saCabrillogravalvorlig. Borodinstakkhåndenutgjennomobservasjonslukenog gnedJuanpåhodet.«Hvahardugjortmeddegselv?»

«Jeggjordemegpen,barefordinskyld.»Juanbegynteå jobbemeddirkene.

«Hvemsendtedeg?»

«Misja.»KapteinMikhailKasporoffhaddelengevært Borodinsassistentogadjutant.

«Gudvelsignedengutten.»Medettblehanslåttaven dystertanke.«Foråreddemegellerdrepemeg?»

Juankikketoppfralåsen,somhannestenhaddefått åpnet.«Harikkeparanoiaendinnoengrenser?Foråredde deg,dinidiot.»

«Ah,hanerengodgutt.Ognårdetgjelderparanoiaen min,herrformannforTheCorporation,såervelettblikk påminenåværendeomgivelsernoktilåoverbevisedegom atjegikkevarparanoidnok.Erdetellersnoenytt,min venn?»

«Laossse.BorgerkrigeniSudaneriferdmedåtrappes ned.Dodgersharfortsattingengodeslagmenn.Ogjegtror athalveKardashian-familienhargiftetsegmensdenandre halvpartenharskiltseg.Åh,ogsåharduendaengangklart åerteoppfeilmann.»

Påsinskruppelløseferdoppoveridenrussiskemarinen, støttetavhøyrevriddepolitiskemedsammensvorne,hadde denuforutsigbareadmiralPytorKeninetterlattsegetspor avødeleggelseikjølvannet–knustekarriererog,ietttilfelle,enrivalsomdødeundermistenkeligeforhold.Nåsom hanvarendeyngsteadmiraleneilandetshistorie,gikkdet rykteromathansnartvilleprøvesegipolitikkenunder VladimirPutinsbeskyttendevinger.

SelvomJurijBorodinvaraltforgodtposisjonertigeneralstabentilåblisparketutenvidere,haddehanblitten avKeninsfiender,ogetteroppdiktedeanklagerblehan arrestertogsendttildettefengseletipåventeavenrettssak–somhanmestsannsynligikkevilleoverlevelengenok tilåoppleve.FengseletbledrevetavetselskapsomKenin kontrollertepåvegneavmyndigheteneietoffentlig-privat samarbeid,ikkeuliktselskapenesomsørgetforoligarkenes frammarsjitidenetterkommunismensfall.Detvillevære enenkelsakåarrangeredødsfallethans,ogdetvillesannsynligvisskjenåroppstyretetterarrestasjonengaseg.

DetvaringenhemmelighetatBorodinvarkorrupt,men åvelgeutakkurathamvarsomåarrestereenenestemisbrukeriethusfulltavnarkomane.Korrupsjonvarenlike stordelavkulturenidetrussiskemilitæretsomuniformer somkløddeogelendigmat.

«Ogdettegjørduavrengodhet?»

«Selvsagt,»saCabrillo.«Ogomtrententiendedelavnettoverdiendin.»

«Pøh.MinMishaerensnillgutt,menhanerenelendig forhandler.Duelskermegsomenbrorfordetjeggjorde meddenoverdimensjonerteprammendin.Vihaddedet moro,duogjeg,mensmenneneminegjordedenspraglete kattendinomtilenløve.Duburdehareddetmeggratisfor åviseatdusatteprispådeminnene.»

Juanvaruenig.«Jegburdehaforlangtdobbeltsåmye, ogMikhailvillehabetalt,forselvikkehankjennertilalle desveitsiskebankkontienedine.»Såvredhanpådirkeneog åpnetdøren.

DetførsteJurijBorodingjorde,varågiCabrilloenstor bamseklemogkyssehampåbeggekinn.«Duerenhelgen blantmenn.»

«Slippmeg,dingærnerusser,»saJuanmildtmenshan frigjordesegfraJurijsgrep.«Vierikkeuteherfraennå.»

Borodinblealvorlig.«Viharmyeåsnakkeom.Detvar ikketilfeldigatjegblearrestertakkuratda.»

«Ikkenå.Komigjen.»

DekrabbettilbakeinniCabrilloscelle.Juanfantfram mikrosenderen,sattepåenstoppeklokkeihodetogaktivertebegge.Deretterutløstehandetplastiskesprengstoffetsomhantidligerehaddefestettilfengseletsyttervegget godtstykkefrakaninhulletsitt.Eksplosjonenbledempetav betongblokkenesomlåimellom,mendetvarlikevelmerkbartihverenestekrokavdetstoreanlegget.Fangevokterne villegåtilaksjonomtrentumiddelbart.

Juandukketnedforågåinnidetklaustrofobiskerommetmellomfengseletsindreogytrevegger.Hansnuddeseg motBorodin.«Uansetthvasomskjer,såholddegtilmeg.»

Jurijnikketdystert,detvanligeoverstrømmendehumøretvarerstattetavektebekymringfordetsomkunnebli hansskjebne.

Debevegetsegsidelengsbortoveridettrangerommetog måttepressesegforbirørenesomstegoppfragulvet.Detilhørtedetpassiveammoniakk-kjølesystemetsomsørgetfor atdetlillesomfantesavvarmeifengseletikkeskulletine permafrostensomdetvarbygdpå.Dadenærmetsegbresjen,stinketluftenavbrentekjemikalierfraeksplosjonen.

C-4-sprengstoffethadderevetoppettaggetehullibetongen,omtrentpåstørrelsemedetkumlokk.KnustesementbiterbevegetsegunderCabrillosføtterdahanpressetseg utgjennomåpningen.Dahanvarutepådenandresiden, befanthansegienvollgravsomomgafengseletskjellernivå.Dettommerommetutgjordeentermalbuffersom ogsåskullehindrebygningenslatentevarmefraåfåfrosten tilåtine.

Treogenhalvmeteroverdemvarpanelersomskjulte vollgravenfraoverflaten.Detvarfleretitallshullipanelenesåluftenkunnesirkulerefritt,ogdebleholdtoppeav etmetallstillas.Noenavhullenevarfyltmedsnøklumper, ogpågrunnaveksplosjonenfaltnoeavsnøennedpåmennene.

«Komigjen,»ropteJuanoverlydenavdopplereffekten fraensirene.Deløpbortfrahulletiveggen,sideneksplosjonenheltklarthaddeblittsettavvaktposteneitårnene.

Detvarsomåløpegjennomenlabyrint.Demåttevrikroppenerundtdeuendeligmangestengenesomstillasetbesto av.Likevelkunnebareetslangemenneskehaløptraskere enndem.Etteratdehadderundetethjørne,førteCabrillo demetparmeterbortoverførhanbegynteåklatreoppover. Metalletvarsåkaldtatdetføltessomomhendenehansble skåldet.Panelenevarfestetfraoversidenmedboltersom varskruddinnigjengeristålrammen.Detsisterøretmed konsentrertsyresomvarlagetforåløseoppstål,spisteseg gjennomdefastrustedemutterneogtilogmedskruene.

Cabrillosseksminuttervarnestenover.Hanløftetseg iposisjonsåhankunnebrukeryggenogbeinatilådytte paneletoppogbortfrastillaset.

«Huskatdumåholdedegsammenmedmeg,sågårdet bra,»sahanadvarendeigjen.«Halvpartenavdetsomskjer, erbareforsynsskyld.»

Hanpressetmedskuldreneforåtestehvorhardtpanelet villestritteimotettersåmangetiår,mentilhansstoreoverraskelsesprattdengjennomhulledestålseksjonenløsnesten førhanhaddetattordentligi.

Fengselsalarmenultefortsatt,menoverdenhørtedeen annenlyd,denumiskjenneligedunkingenavethelikopter somnærmetsegistorhastighet.

Tidtakerenihodethansnåddenull,ogCabrillodyttet panelettilside.Hankravletoppogutavvollgraven,og vissteatdenblåfangeuniformenstoiskarpkontrasttilden halvmeterdypesnøensomlåifonnerrundtham.Enårvåkenvaktpostvillefåøyepåhammedengang,menhan satsetpåatmenneskeligeinstinkterhindrethamfraåbli oppdaget.Vaktpostenevillefølgemedpåhelikopteretsom nærmetseg.

Hankunnesemaskinenlangtbortenforsikkerhetsgjerdet,etolivenbruntinsektsomgradvisvoksteistørrelse,og tilsluttidentifisertehandetsometklumpeteKamovKa-26.

Sidenfartøyethaddetohovedrotorersomspantihversin retningogvarplassertoppåhverandrepåskroget,trengte detikkeenhalerotorpåenlang,avsmalnendestabilisator-

stang.Detgjordeathelikopteret,somhaddeplasstilseks personer,lignetpåenflygendeflyttebilsomhaddefåttmonterttokortehalerorpåbakrestøtfanger.

SekunderettervarJurijvedsidenavham,ogbeggemennenestiltesegmedryggenpressetinnmotdenensformige fengselsmuren.

Nåsomhelikopteretvarnærmere,såJuandesmåvingenesomhaddeblittmontertpåskrogetrettbakdørentil piloten.

Enskvettenvaktpostløsnetenlangskuddsalvemedsin AK,selvomhelikopteretvarlangtutenforskuddhold.Som svarskjøtenrakettutfradenenevingestubbenogsuste motgjerdetmensetkraftigmaskingeværpåmotsattside våknettillivmedetbrølogspyttetutenflammetungesom straktesegforbicockpitboblen.Patronhylserpåstørrelse medsigarrørregnetnedfravåpenetmensnysnøenmellom gjerdetogbygningenblepisketoppavblykuleneunderdet voldsommeangrepet.

«Løp!»ropteJuanoverdetforferdeligebråket.

TilJurijsstoreforskrekkelsestormetCabrillorettinn imalstrømmensommaskingeværkulenevirvletopp,som omhanvarensoldatiTheLightBrigadesomredmotde russiskestyrkenevedBalaklava.

«Følgettermeg,uansetthvasomskjer,»haddemannensomkaltesegformannsagt,ogtilsinstoreforundring brølteJurijavsinelungersfullekraft,utenatdethørtes oversirenenoghelikopteretogdetdundrendemaskingeværet,oglaiveietterkameraten.

Rakettendetonertevedfotenavgjerdet,ogvirvletopp mersnøogfrosnejordklumper.Borodinregnetmedathan komtilåbliskuttnårsomhelstmensgeysireravsnøslo opprundthampåallekanteravkulersomhanfortsattikke haddehørtsuseforbi.

Dakjentehanetlitedunknederstivenstrefot.Det varikkekraftignoktilathanblekastetoverende,men hanvakletlitt.Dagikkdetoppforhamathanikkevar immunmotdenenormemengdenkulersomstrømmetut

avmaskingeværetpåhelikopteret,mennårsantskullesies, såvardetingenkuler.Kamov-enskjøtblankeskudd,mens detonasjoneneisnøensomskaptedentremeterhøyetåken, varsmåeksplosiveladningersomCabrillosteamantagelig haddesåddunderdensistesnøstormenganskeenkeltvedå kastedemovergjerdet.

Menflaksendereskunneikkevareevig.Kulenefraautomatildentilmenneneivakttårnenevariferdmedåfinne dem,debrøtlydmurenmedetsmellidetdefeideforbi hodethans.BorodinskulleønskeatCabrilloikkevarså bløthjertet.Hadde han fåttplanleggedenneflukten,ville deførstemissilenefrastativetpåKamov-entattutdehøye utkikkspunktenetilvaktpostene.MenJuanvarannerledes. Selvomhanvarleiesoldatogtøffereenndefleste,hatethan ådrepenårdetikkevarnødvendig,selvomhanrisikerte sittegetliv.DessutenkjenteikkeJuandissemennene,visste ikkeatdevarKeninsprivatehær,defikkbedrebetaltfor sinlojalitettiladmiralenenntilRussland.Degikkilandets uniformer,mendevarlikemyeleiesoldatersomCabrillo.

Selvomflereogflereektekulerslonedibakkenrundt dem,komCabrilloogBorodinsegoverdenåpnedrapsmarkenutenåblitruffet.Rakettenhaddetruffetendelavgjerdetlikevedengjerdestolpe,oglagetenåpningsomvarbred noktilatdekunneløpegjennom,mensomtvangdemtilå svingetilvenstreforåunngåenhaugmeddødeligbarberbladtrådsomlåpåbakken.

Nåsomdehaddepassertskytebanenogvarmyenærmerehelikopteret,kunnedesetauenesomhangogdinglet påhversideavKamov-en,devarsålangeatdeslepteibakken.

Juanførtedemborttiltauene,ogfantrasktenløkketil fotenogenannentilhånden.«Holddegfast,»roptehan overbulderetfrarotorenogskuddene.

Helikopteretsrotorvindvarenmalstrømavkategori fem-proporsjoner.

Pilotenmåttehasettatdetomenneneinntokplassene sine,forikkeførhaddeJurijstukketskoeninnienavløk-

keneoghåndengjennomenannenførdetføltessomom magenvariferdmedåforlatekroppengjennomfotsålene.

Kamov-enløftetsegogvirvletrundtsåbeggemennene svingtesompendler,ogsåvarbakkenminsttrettimeter underdem.Etterhvertsomhelikopteretfikkoppfarten, klortevindensomnålermotdeubeskyttedekroppene, hudenblenummenogøynenerantsomfosser.

Borodinmåttekjempeforåholdesegfastitauetsom vredogbuktetpåseg,oghanbaenbønnomatCabrillos planfortsattemedatdelandetsnartogkunneklatreinni denhyggelige,varmekabinen–oghvishankjenteJuanrett –hvorengodflaskekonjakkventet.Hanvarikkesikker påhvorlengehanorketåholdesegfast,mendahankikket nedpåsnøenogsteinenesomsusteforbi,visstehanathan kunneholdesegfastrestenavlivet,foretfallvillegarantert drepeham.

Helikopterettordnetøstoverogdypereinnifjellene, pilotenfløysånærbakkensomhanvågetmedtopassasjererdinglendeundermaskinenstrelandingshjul.Hver gangdesankellerstegellerstupteinniensving,gikkdet sjokkbølgergjennombeggemennene.Skumringenhadde begyntåsenkesegoverlandskapet,menpilotensloikkepå landingslysene.Borodinhaddemistankeomathanhadde nattsynutstyrsidenhanfløysåuforsvarliggjennomdeuutforskede,dypedalene.

Etterenevighetsomvarteitiiskaldeminutter,forandretrotordurensegdadenærmetsegenklyngefurutrær somvoksteilyavendaengranittklippe.Endeligskullede lande.Borodinhaddetenktåskjelleutformannenforden pinefulleflyturen,mendetfikkventetilhanhaddesluttet åskjelve.

Helikopteretsanklavereoglavere,helttilbeggemenneneutenvanskerkunnetråkkeutavløkkeneogdukke undervindenfradevirvlenderotorbladenesomherjetmed dem.BorodinforventetatKamov-enskullelande,men istedenhvintemotorenkraftigereognokengangsvingte detklumpeteluftfartøyetøstover,ogdetomenneneble

værendeigjenaleneideniskaldeødemarken.Hanvissteat dekomtilådøavhypotermiiløpetavdennestetimen.Han vissteogsåatJuanCabrilloikkehaddemerpårepertoaret.

Borodinpektemotfjellskrentensomhelikopterethadde forsvunnetbak.«Avledningsmanøver,ja.»

Juanbyttettilrussisk,ettavdefirespråkenehansnakket, mensadetmedengelskaksentforågjørenarravBorodins syntaks:«Avledningsmanøver, da.»

«Hvamedpiloten?Kommerhantilåklareseg?»

«Hvorforskullehanikkedet?Hansittervedenkonsoll ombordpå Oregon.»

JuannøtåsefølelsesspekteretsomvistesegiJurijs sprukneansiktmenshanfordøydedenopplysningen.Vantroskiftettilforståelse,derettertilskrekkoverhvadet betyddeogtilsluttraseridakonsekvensenegikkoppfor ham.

«Menerduatdetikkevarnoenpilotmensvisusteover fjelleneogstrøkbortoverlangsbakken?Hankunneha dreptossmenshansatttrygtombordpåskipetditt?»

Juankunneikkelaværeåertehamlitttil.«Pilotenmin, GomezAdams–somfikkdetkallenavnetfordihankurtiserteenkvinnesomlignetveldigpåCarolynJones,den opprinneligeMorticiai FamilienAddams–haddeunderen ukepååøvesegpåteleflygingmedKamov-enetteratvi kjøptehelikopteretoginstallertefjernkontrollen.»

«Duergal.»

«Spikspenna,»saJuanmedetglis.«Komigjen.»

Hanførtedemetkortstykkeinnmellomtrærne,der Cabrillosteamhaddeplassertendaenoverraskelse.Detvar enLynxRaveRE800Rsnøskutersomvarlakkertmatt hvitsådenmatchetsnøenperfekt.Dekraftigebelteneogde dobleskienegjordedentilenperfektmaskinåkryssealle sorterarktiskterrengmed.Vedsidenavdenlåenbagsom inneholdthjelmeroghvitevinterdresser,denenehjelmen varbatteridrevetogdenandrekunnekoblestilsnøskuterenselektriskeanlegg.Itilleggvardetpolstredestøvlerog hansker.

«Tapådegdette.Deterethelikopterifengselet,ogde tarsnartoppjaktenpåoss.»

Mensdekleddepåseg,saJurij:«Detvarderforviikke skiftetretningdavifløyavgårde.Duvilleatdeskullefølge etterKamov-en.»

«Ogmensdesetterkursenøstoveretterettomthelikopter,drarvinordoverder Oregon venterpåoss.»

«Hvorlangterdet?»

Juanslengtedetenebeinetoversalenpåskuterenogstartetden800kubikkstoreRotax-motoren.Overdurenfra totakterensvartehan:«Omtrententime.»

Hanstakkenpluggsomdingletfrahjelmeninnien satellittelefonsomhaddeblittgjemtsammenmedrestenav utstyret.

«DeterEdmondDantèssomringer.»Kodenavnethenvistetildenberømtefangensomrømtefralivstidsstraffi Dumas’mesterverk GrevenavMonteCristo.«ViharkommetossutavChateaud’If.»

«Edmond,»svarteMaxHanleytilfreds.«Erduklartilå finneskattendinogtahevn?»

«Skattenskalsendestilenkontosåsnartvierombord igjen,ogjegharaldrihattplaneromåtahevn.»

«Hvordangikkdet?»spurteMax,oglotikkelengersom omhanvarbekymretforJuanssikkerhet.

«Ingenproblemersålangt.Kinaputtbombenefungerte bedreennvihaddehåpet,ogGomezkunnehatreddhelikopteretgjennometnåløyehvishanmåtte.»

«Duerpåhøyttalerherioperasjonssentralen,formann,» saGeorgeAdamsslepende.«Jeghørtedetogerikkedet minsteuenig.»

Juankunneseforsegdenkjekketexanerenmeddenhengenderevolvermannbarten,hansattrettbakoglitttilhøyre forkommandostolenmidti Oregonshøyteknologiskenervesenter.MensCabrillobletransporterttilfengselet,hadde Adamsfløyetdrone-Kamov-enfraskipetogforhåndsplassertdenvedanlegget,mensenannenavJurijslojalisterventetpååstartemotorennårhanfikkklarsignalfraJuan.

«Vieriposisjonogeristandby,»skarHanleyinn. «Ok,Max.Jurijogjegerderomcirkaentime.»

«Vilarlysetståpå.»

Juanklappetpåsetet,ogBorodinskyndteåsetteseg overskrevsrettbakhampåsnøskuteren.Detvarsyddfast tohåndtakiryggenpåCabrillosvinterdresssomBorodin kunneholdesegfasti,daslapphanåholdeJuanrundtlivet, noebeggesyntesvarubehagelig.Juankunnehaplugget Borodinshjelminnisnøskuterenskommunikasjonssystem, mendavillehangåglippavalleinnkommendesamtalerfra Oregon mensdesporetbådedrone-Kamov-enogfengselets storeMil-helikopter,somforfulgteden.

Lynx-skuterenakselerertesomenrakettogskjøtutmellomfurutrærnelikerasktogsmidigsomenskvettenhare. Noenminuttersenerefeidedebortoverskaren.Pågrunn avdensofistikertefjæringenogdeoppvarmedevinterdressene,varkjøreturenbemerkelsesverdigbehagelig.Kulden somCabrillohaddeføltheltinntilmargen,varsnarterstattetavsåmyevarmeathanmåtteskrunedvarmeapparatet.Hanfølteknaptvibrasjonenefrasnøskuterensomskar bortoversnøen,ogdurenfratotaktsmotorenvarsomen dempetpurringinnihjelmen.

Haddedetikkeværtfordetfaktumatetrussiskhelikoptersnartvilletaoppjaktenpådem,villehanhakost seg.

EtterbareetkvarteravkjøreturenmotkystenringteMax Hanleyforårapportereatdronehelikopterethaddeblitt skuttnedogatkameraenehaddeoverlevdlengenoktilåfå medsegatrusserneforstoatmaskinenvarubemannet.

Cabrillobannetinniseg.Hanhaddehåpetpåenhalvtimeellermer.Mil-maskinenmåttehaståttiberedskap sidendentokdetandrehelikopteretsåkjapt.Nåvilleden kommetilbakesammevei,ogenskarpsyntpilotvilleoppdagesporeneettersnøskuterensometarridenuberørte snøskorpen.

Juansattenedfartenforååpnevisiretogsnuhodet.Over vindenroptehan:«Deeretteross.»

Jurijforstofaren,ogdunketCabrillotogangerpåskulderenforåunderstrekedet.

Detvarikkebareetkappløpmotdetandrehelikopteret somnåletteetterdem,menogsåmotsolnedgangen.Milmaskinenhaddeutentvillyskastere,såmedengangde oppdagetsporet,kunnedelysedetoppmensdetokigjen deflyktendemennene.PådenannensidekunneikkeJuan slåpåfrontlyktentilLynx-en,fordidetvilleværedeneneste lyskildenpåenellersødeslette,oghvisforfølgerneshelikopteroppdagetdet,kunnedeskiftekursetterlyset.Han vågetikkeålettepågassen,ogforbannetavgjørelsenomå hasotetvisirpåhjelmen.Detvarbaresåvidthanskimtet denhvitesnøenimørket.

Nårdetbleformørkt,tenktehanathanfikkkjøremed visiretslåttopp.Hangjordeetforsøk.Vindenstakksom kniverdyptinniøynene,oghanskyndtesegåsenkedet beskyttendeskjoldet.Ifleresekundervarhanheltblendet avtårer.Sånngikkaltsådet.

Defikkbarestolepårefleksenehansmensdefortsattei fullfartgjennomdetåpnelandskapet.

Herutevardetikkenoestortproblem,detvarveldigfå hindringerher,mendemåtteogsåforsereflerekilometer overislagthavforånåframtil Oregon.

Dekjørtevidere,Borodinklamretsegfasttilstroppene mensJuanhuketsegsammenoverstyret,ogsolensank underhorisontenivest.Etellerannetstedmotøstjaktet ethelikopterpådemlikesikkertsomenhaukleteretteret bytte.

Denærmetsegrasktkystlinjen,ogkominnietvirvarav iseteknollerogåpneråkerietmarerittaktiglandskapsom virketuframkommelig.Juanbletvungettilåsettenedfarten,oguansetthvormyedetstakkiansiktet,varhannødt tilååpnevisiret.Detvarakkuratformørkttilathankunne segjennomdensoteteoverflaten,ognestenformørkttilå senoesomhelstellers.

TiltrossfordenutmerkedefjæringenpåLynx-skuteren, blebeggemenneneslengtoppogneddamaskinensling-

retoggyngetbortoverdensprukneisen.Jurijblenødttilå stikkearmeneopptilalbuenegjennomstroppeneogklamre segfasttilsetetmedlårenesomomhanprøvdeåriinnen villhingst.Likevelvarhanårvåkennoktilåstuderehimmelenoverdem,såformannenkunnekonsentreresegom veienframover.Enekstraskarpstjernevekketoppmerksomhetenhans,oghanstirretutmattetogforundretpåden.

Hanhaddeværtkaldsålenge–ifengselscellenstegtemperaturenaldriovertivarmegrader,noesomgjordedet nestenumuligåsove–athetenidenoppvarmededressen sløvetsansenehansogfikktankenetilådriveavstedsåhan nestenmistetbevisstheten.Bareristingenfrasnøskuteren holdthamvåken.Dendagenhanblearrestert,haddehan værtisinfemhundreogfemtikvadratmeterstoreleilighet sammenmedenburmesiskkurtisaneogdrukketCristal.

Hanssisteskikkeligefysiskeanstrengelsevarpårekruttskolendahanbegynteimarinen.DahaddeBresjnevværtpresident.

Hanlengtetettersøvnslikenalkoholikerlengteretter alkohol.

Mendetvarikkenoefortryllendeoverakkuratdenne stjernensomhaddevekketoppmerksomhetenhans.Den varikkelikekaldogfjernsomsinenaboerpåhimmelhvelvingen,derdenbalansertepådenskarpekantenmellom jordoghimmel.Denpulserteogsåutsomomdenvokste, denkalteliksompåhamsomsirenenehaddekaltpåOdyssevsdahanstobundettilmastenpåskipetsitt.Dehadde prøvdålokkehammotklippenesine.

Motfaren.

Motdøden.

Stjernervokserikke!

DetvarMil-helikopteret!

Illusjonen av Clive Cussler & Jack Du Brul

Illusjonen

CliveCusslerogJackDuBrul

Illusjonen

OversattavKurtHanssen

PROLOG

UTENFORDELAWAREMOLOEN

NORD-SIBIR NÅTID