TRADUCCIÓN: PATRICIA GOLA
EL TRAJE Y LA FOTOGRAFÍA John Berger
¿Qué es lo que August Sander les decía a sus modelos antes de tomar una foto? ¿Y cómo se los decía de manera que todos entendieran lo mismo? Cada uno de ellos mira a la cámara con la misma expresión en los ojos. Cuando hay diferencias, ellas son el resultado de la experiencia y el carácter del modelo. El párroco, por ejemplo, ha vivido una vida diferente a la del empapelador; para todos ellos, sin embargo, la cámara de Sander representa lo mismo. ¿Acaso les dijo simplemente que sus fotografías iban a ser un registro histórico? ¿Se habrá referido a la historia de manera de provocar la desaparición de la vanidad y la timidez en sus modelos, de modo que miraran a la lente diciéndose a sí mismos, para usar un extraño tiempo verbal: Así me veía . No podemos saberlo. Tenemos que reconocer simplemente la unicidad de su trabajo, que él planeó dándole el nombre genérico de "El hombre del siglo XX" . Su propósito era encontrar alrededor de Colonia, en la zona en que él nació en 1876, arquetipos capaces de representar todos los tipos humanos posibles, las clases sociales, las sub-clases, los oficios, vocaciones, privilegios. Esperaba tomar un total de 600 retratos. Su proyecto fue interrumpido por el Tercer Reich de Hitler.
Su hijo Erich, un socialista antifacista, fue enviado a un campo de concentración, donde murió. El padre ocultó sus archivos en la provincia. Lo que hoy queda es un extraordinario documento humano y social. Ningún otro fotógrafo que haya tomado fotos de sus compatriotas lo ha hecho con un carácter tan claramente documental. Walter Benjamin escribió en 1931, a propósito de la obra de Sander: "El autor no se ha acercado a este cometido como erudito, aconsejado por los teóricos de la raza o por los investigadores sociales, sino' desde una observación inmediata'. Sin duda que fue ésta una observación sin prejuicios, incluso audaz, pero delicada al mismo tiempo, esto es, en el sentido de la frase goethiana: ' Hay una experiencia delicada, identificada tan íntima-
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