8 minute read
SPAR Express Meldert
Thomas Machiels en Lore Van Geloven
Anderhalfjaar is de SPAR van Lore Van Geloven en Thomas Machiels in Rekem open wanneer er een brief van de gemeente in de bus valt. Vlak naast hun zaak komt er een Jumbo. Lore en Thomas blijven niet bij de pakken zitten en starten een jaartje later opnieuw in Meldert. “Nu bekijken we het als een geluk bij een ongeluk”, vertelt Lore.
Lore begint haar carrière in de Carrefour van Diepenbeek, waar ze ook Thomas leert kennen. Het is altijd haar droom geweest om een eigen winkel uit te baten. Wanneer ze de kans krijgt om een SPAR in Rekem te openen, springt ze. “Eigenlijk heb ik Thomas meegetrokken in mijn droom”, lacht Lore. “Maar ik denk niet dat hij er spijt van heeft dat hij me gevolgd is.”
Hun eerste SPAR opent de deuren in juli 2017. “We waren nog maar een dik jaar open toen er een ‘leuke’ brief in bus viel met de boodschap dat er een aanvraag was ingediend om vlak naast onze winkel een Jumbo te openen”, vertelt Lore. “We hebben meteen bezwaar ingediend, vooral om tijd te winnen. We wisten dat er weinig te doen was tegen zo een multinational.”
Leerschool
De winkel in Meldert kreeg een stevige opfrisbeurt. Het jonge koppel haalt er alles uit, laat een nieuwe vloer gieten, alles verven, camera’s installeren enzovoort. De rekken en koelinstallaties die nog in Rekem staan, worden naar de nieuwe winkel verhuisd. De winkel in Meldert krijgt ook een totaal andere look & feel. SPAR had in tussentijd een nieuw concept gelanceerd. “In Rekem had het interieur veel lichte tinten, beige en lichtgrijs. Nu zijn de kleuren van SPAR donkerder en veel warmer.” “Het was wel geen gemakkelijk project voor de architect van SPAR,” geeft Lore toe, “omdat we met het materiaal uit onze vorige winkel wilden werken. Dat was een stevige puzzel. Maar we zijn enorm blij met het resultaat.”
Wanneer ze met de mensen van SPAR Lambrechts rond de tafel zitten, vragen die of ze het zien zitten om te verhuizen. “Dat overviel ons eerst. We hadden net de hele opstart van de winkel in Rekem achter de rug en zagen er eigenlijk wat tegenop.” Maar wanneer ze de SPAR in Meldert bezoeken en de cijfers bestuderen, beslissen ze toch om de stap te zetten. “We hebben nog even overwogen om te blijven. Het zou ook een voordeel kunnen zijn, een Jumbo langs je. Of we konden met een heel ander concept starten: het food-gedeelte minimaliseren en aanvullen met iets anders. Maar uiteindelijk wilden we de opportuniteit in Meldert niet voorbij laten gaan. En gewoon ons ding blijven doen.”
Leerschool
De winkel in Meldert kreeg een stevige opfrisbeurt. Het jonge koppel haalt er alles uit, laat een nieuwe vloer gieten, alles verven, camera’s installeren enzovoort. De rekken en koelinstallaties die nog in Rekem staan, worden naar de nieuwe winkel verhuisd. De winkel in Meldert krijgt ook een totaal andere look & feel. SPAR had in tussentijd een nieuw concept gelanceerd. “In Rekem had het interieur veel lichte tinten, beige en lichtgrijs. Nu zijn de kleuren van SPAR donkerder en veel warmer.” “Het was wel geen gemakkelijk project voor de architect van SPAR,” geeft Lore toe, “omdat we met het materiaal uit onze vorige winkel wilden werken. Dat was een stevige puzzel. Maar we zijn enorm blij met het resultaat.”
Dorp
6 december 2019 start hun verhaal dan in Meldert en opent de SPAR Express van Lore en Thomas. “We bekijken het nu als een geluk bij een ongeluk”, vertelt Lore. “Het moest zo gebeuren. De twee jaar in Rekem zijn een goeie leerschool geweest. Het is dankzij die ervaring dat we het hier nu zo goed doen.” Ook de locatie is beter. “Meldert is nog een echt dorpje, iedereen kent iedereen. Er is enkel een slager en bakker, voor de rest niets. Onze vorige winkel, die vlak bij de Nederlandse grens lag, had veel concurrentie. Omdat heel wat mensen de grens oversteken om boodschappen te doen. Met die factor hadden we te weinig rekening gehouden.” De winkel in Meldert is heel wat kleiner. Maar dat vinden ze ook eerder een voordeel dan een nadeel. “Dit is beter want we hebben nu minder personeel. Dat is gemakkelijker onder controle te houden.”
De resultaten van het jonge ondernemerskoppel liggen dan ook boven verwachtingen. “We willen nu onze servicepunten uitbouwen, onder andere met een Postpunt. Je kan nu al pakjes komen halen en brengen. We merken dat die klanten van vrij ver komen.” Voor een SPAR Express winkel is het aanbod van Lore en Thomas best wel uitgebreid. “In het begin hebben de klanten vaak gevraagd of we bijgebouwd hebben. Door de nieuwe indeling van de winkel, hebben we een gevoel van ruimte gecreëerd. De ruimte is heel goed ingevuld, maar uiteindelijk kom je toch altijd plek tekort”, lacht Lore. “Er staan al verbouwingswerken op de agenda, zij het niet in de winkel. Ons magazijn willen we verfraaien en de koelcel heeft nood aan uitbreiding.”
Lore en Thomas worden nog gemist in Rekem. “Er zijn klanten die van Rekem naar hier komen. We zijn niet vergeten. Dat doet wel goed. We horen ook dat de winkels die nog in de buurt van Jumbo gevestigd zijn, toch klappen krijgen. Dan ben ik blij dat we met opgeheven hoofd vertrokken zijn.”
Gezelliger
Op de vraag hoe de samenwerking tussen het koppel verloopt, antwoordt Lore lachend: “Thomas heeft in Diepenbeek ook altijd naar mij moeten luisteren. Die aanpak hebben we hier doorgetrokken. Neen hoor, we staan allebei als volwaardig personeelslid mee op de vloer. 's Morgens doet Thomas de bakkerij, ik de groente- en fruitafdeling. Daarna doet Thomas vooral de kassa en als onze medewerker van de charcuterie er niet is, is dat ook mijn taak.”
Thomas doet de kassa trouwens heel goed, vertelt Lore trots: “In Rekem deed hij dat niet graag. Hier wil hij niets anders meer doen. Hij voelt zich hier echt thuis.” Vanachter de kassa bevestigt Thomas dat: “Ik vind het hier gewoon veel gezelliger. We kennen hier nu al meer mensen dan we in Rekem in drie jaar tijd hebben leren kennen. Daar zagen we ook veel passanten. Hier zie je elke dag dezelfde personen. Die persoonlijke band is hier echt heel aangenaam.”
Ervaringsuitwisseling
“We gaan op onze vrije dagen regelmatig andere winkels bezoeken. Maar ik zou heel graag eens van gedachten wisselen met iemand die, net zoals ons, helemaal van nul is begonnen. In Rekem hebben we twee keer zware hinder van wegenwerken gehad. Toen al waren we op zoek naar iemand die in dezelfde situatie zat. Om ervaringen mee uit te wisselen: wat hebben zij gedaan, welke acties hebben ze ondernomen?”
Lore wil alleszins van haar kant graag een voorbeeld zijn voor andere uitbaters. “SPAR stuurt nu soms al winkeliers in spe naar hier om het nieuwe concept te bezichtigen. Ik hoop dat we anderen kunnen ondersteunen én inspireren. We zijn nog jong (Lore is 30, Thomas 26). Maar we hebben toch al bewezen dat we volhouders zijn. Ondanks de tegenslagen hebben we doorgezet. Wij zijn zelf enorm gegroeid het afgelopen jaar.”
Dat succes is er ook mede dankzij de hulp van Lore’s ouders, die altijd in haar zijn blijven geloven. En van franchisegever SPAR Lambrechts, die hun altijd goed begeleid heeft. “Ik onderneem ook wel mijn eigen acties, buiten die van SPAR. Zoals de broodzakactie in samenwerking met Crelem Bakeries. In plaats van folders hebben we een broodzak bedeeld waarmee de klanten een gratis brood konden afhalen. Je kan de mensen die enkel en alleen brood zijn komen afhalen, op een hand tellen.”
Durf hulp te vragen
Welk advies heeft Lore nog voor buurtsuperuitbaters in spe? “Ga niet op alles van de eerste keer in. Bevraag en informeer je goed bij leveranciers, over opleidingen enzovoort. Steek daar veel energie in, zeker in het begin. En neem niet te veel hooi op je vork. Neem er pas extra zaken bij wanneer de rest onder controle is. Hou er ook rekening mee dat niet elke periode dezelfde is. Panikeer niet als je eens een slechte week hebt. Er zijn zo veel factoren die invloed hebben op je omzet. Het belangrijkste van al? Durf hulp vragen wanneer dat nodig is.”
Dat hebben Lore en Thomas ook gedaan. “Luc Ardies, de directeur van Buurtsuper.be is in de winkel in Rekem geweest. Hij bracht ons in contact met Luc Roesem. Dankzij hem hebben we via kleine ingrepen onze rentabiliteit kunnen verhogen. Dat was heel nuttig. Belangrijkste is dat we hebben toegegeven dat het beter kon. We wilden dat iemand ons een spiegel voorhield.”
Bijhaalwinkel
Hoe denkt ze het verschil te kunnen blijven maken? “Door onze vriendelijkheid en het versassortiment. Je ziet dat SPAR bepaalde productfamilies aan het inkrimpen is om meer in te zetten op het versaanbod. Onze klanten kopen producten zoals waspoeder en babyvoeding toch eerder wanneer ze hun wekelijkse grote boodschappen doen. We zijn meer een bijhaalwinkel. En wanneer ze hier die producten toch kopen, nemen ze wel wat voorradig is.”
“We hebben bij de opening een urne aan de ingang geplaatst via dewelke klanten konden laten weten welke producten ze graag in ons assortiment zagen terugkomen. Dat werd erg geapprecieerd. Die urne staat er niet meer maar de klanten zeggen het wel als ze iets missen. Dat luisteren naar de klanten, daar maken we ook wel het verschil mee. We staan open voor feedback en doen er ook iets mee.”
Leer-mekaar-kennen-fase
En de toekomst, wat brengt die? “Onze uitdaging is nu om iedereen goed te leren kennen. We zitten hier volop in de ‘leer-mekaar-kennen-fase’. Zondag gaan we naar de eetdag van de lokale voetbalploeg. Ik hoop dat we verder worden opgenomen in de gemeenschap en nog meer klanten leren kennen.”
“Hier hebben we opnieuw een duidelijk doel voor ogen. In Rekem hadden we dat op het einde niet meer. Nu hebben we weer energie om er alle dagen voor te gaan. Ook al is het hard werken en moeten we vroeg uit de veren. Hier weten we weer waarom en voor wie we het doen.”
