2 Ungdomstid og seier i et veddeløp ”Jeg vil ha alt så fort som mulig, for jeg vil ikke at Gud skal stanse opp og lure på om jeg får mer enn jeg har krav på.” Velvet Brown i Over alle hindre (National Velvet)
T.H. Offisielt studioportrett av den unge, kommende stjernen, tatt under filmingen av Over alle hindre i 1944.
Kapittel 2
Å
ret etter at familien Taylor kom til California, skrev Victor Cazalet et introduksjonsbrev for Sara til sin venn, sladrespaltisten Hedda Hopper. De to kvinnene avtalte å møtes, og Elizabeth ble med for bokstavelig talt å bli vist fram. Mange år senere mintes Hedda Hopper at åtteåringen var ”uskyldig og vakker som en vårdag. Fra første øyeblikk både likte jeg henne og følte medynk med henne på grunn av den ambisiøse moren som hadde tatt henne med hjem til meg.” Den innflytelsesrike journalisten forsto straks Saras hensikter. Mrs. Taylor var åpenbart i ferd med å bruke datteren sin for å kompensere for sin egen skuffende karriere. ”Hun hadde aldri kommet over savnet av Broadway,” skrev Hopper. ”Hun ønsket å skaffe seg et glamorøst liv gjennom datteren sin.” I mellomtiden hadde Francis Taylor innredet et kunstgalleri i Beverly Hills-hotellet på Sunset Boulevard. Det fikk snart en velbeslått kundekrets av ansatte fra filmstudioene og familiene deres. En av dem var konen til J. Cheever Cowdin, som var styreformann hos Universal Pictures. Mrs. Cowdin var tilfeldigvis på besøk en dag da Sara og Elizabeth var i galleriet. Dem ambisiøse og snartenkte Sara inviterte Cowdins-paret på ettermiddagste, og selvsagt ble den nå ni år gamle Elizabeth vist fram for studiosjefen. Saras taktikk virket. Elizabeth fikk kontrakt med Universal 21. april 1941, og da sommeren gikk mot slutten, begynte arbeidet med There’s
20
UNDER Lassie klarer brasene (Courage of Lassie, 1946) var den 14 år gamle Elizabeth Taylors andre film sammen med denne hunden. Rollen som Priscilla i den foregående filmen, Lassie (Lassie Come Home, 1943) hadde vært relativt liten, men nå fikk hun sin aller første hovedrolle.
Ungdomstid og seier i et veddeløp
One Born Every Minute, der hun ble sørgelig feilplassert som en sjarmløs rampunge som ”måtte skyte med strikk på damenes rumper,” som Elizabeth senere beskrev det. Studioet var lite imponert over innsatsen hennes, og annullerte kontrakten. Elizabeths gryende karriere ble satt på vent til sommeren 1942, da et utrolig sammentreff (eller om det var MGM som omskrev historien) gjorde at Francis Taylor ble utkommandert som luftvernvakt i Beverly Hills
OVER I sin filmdebut spilte den ni år gamle Elizabeth Taylor mot Carl Switzer i rollen som nokså ekkel unge i There’s One Born Every Minute fra Universal Pictures. Det skulle bli hennes eneste film for dette studioet – hun fikk sparken et år senere.
21
5 Cleopatra og hennes livs kjærlighet ”Jeg måtte være hos Richard. Jeg visste det var galt, jeg visste det kom til å såre andre. Jeg visste det. Jeg visste det. Men jeg visste også hva jeg måtte gjøre. Gud hjelpe meg, jeg måtte være hos Richard.”
T.H. Elizabeth Taylor som Cleopatra. Bildet av henne ble etter hvert synonymt med den egyptiske dronningen.
Kapittel 5
D
en gode mottakelsen som Taylor fikk for sine roller i Katt på hett blikktak og Plutselig, i fjor sommer gjorde henne til den mest verdifulle kvinnelige stjernen sent på 1950-tallet. Hun var det opplagte valget da 20th Century Fox skulle lage storfilmen Cleopatra, og inngikk en kontrakt som ga henne rekordhonoraret 1 million dollar. Hun forlangte dessuten at filmen skulle produseres i widescreen-formatet ToddAO, som var blitt utviklet av hennes tidligere ektemann Mike Todd. Hun hadde arvet rettighetene til systemet og ville dermed motta royalties. Hun eide også en tredjedel av Cleopatra gjennom sitt eget produksjonsselskap MCL Films, som hadde fått navn etter hennes tre barn Mike, Chris og Liza. Filmen knekket nesten ryggen på Fox, men stjernen kunne ta med seg hyggelige 7 millioner dollar, og dessuten mannen som skulle bli hennes livs store kjærlighet. Filmingen begynte i England, i Pinewood-studioene i Buckinghamshire, i september 1960. Men Taylor rakk bare å gjøre en håndfull scener før hun ble syk med ryggmargbetennelse. Etter en uke på sykehus ble hun utskrevet, før hun straks dro til Palm Springs i California, sammen med Eddie Fisher og barna for å ta en lengre rekreasjon. I mars kom hun tilbake til London, og arbeidet med filmen skulle akkurat til å fortsette, da hun kollapset på Dorchester hotell med livstruende lungebetennelse. Hun ble sendt som øyeblikkelig hjelp til London Clinic, der det ble utført en trakeostomi, dvs. det ble laget en kunstig åpning til luftrøret. Fisher
74
UNDER Taylor med sin daværende ektemann Eddie Fisher (i midten) og barna Christopher Wilding, Michael Wilding jr. og Liza Todd på Bertram Mills’s Circus i London i 1961. De var der sammen med fire andre barn for å feire Michaels åtteårsdag.
Cleopatra og hennes livs kjærlighet
fikk beskjed om at hans kone var dødssyk, og da nyheten slapp ut, samlet det seg tusenvis av mennesker i gatene rundt sykehuset. Taylors kamp for livet ble en nyhetsmelding som gikk verden rundt. Etter tre uker på sykehuset reiste Elizabeth igjen tilbake til California, denne gang for å ta et rekreasjonsopphold på seks måneder. Dette avbrøt hun i noen dager i april for å kunne motta Oscar for sin rolle i Venus i mink. Senere omtalte hun denne som sin ”sympatipris”. Filmingen av Cleopatra kom i gang igjen i september 1961, denne gang i Cinecitta-studioene utenfor Roma. Taylor meldte sin ankomst iført fotsid, svart minkkåpe, mens en flokk hjelpere svirret rundt henne. Regissøren Joseph Mankiewicz kysset henne galant på hånden og sa: ”Kjære, du tar pusten fra meg.” ”Selvsagt gjør jeg det,” spøkte hovedrolleinnehaveren. Den nylig oppnevnte mannlige motspilleren, Richard Burton, trådde fram, men om Elizabeth hadde ventet seg enda en sukkersøt kompliment, skulle hun snart bli skuffet. ”Du er altfor feit, snuppa,” mumlet Burton og la til: ”Men jeg må innrømme at du har et småpent fjes.” Det var den slags respektløshet som Elizabeth Taylor selv var kjent for å strø om seg med, og hun brølte av latter. ”For en frekkhet!” kaklet hun med påtatt indignasjon. Møtet hadde sin virkning på skuespilleren. ”Jeg kommer aldri til å glemme den første lattersalven,” sa han i et intervju mange år senere. Taylor og Burton hadde møtt hverandre flere år tidligere i et selskap hjemme hos skuespilleren Stewart Granger og hans daværende kone Jean Simmons. Richard kom sammen med sin kone Sybil, og snart resiterte han Shakespeare med
OVER Elizabeth forlater sykehuset i London 23. mars 1961 etter behandlingen for lungebetennelse. Berømmelsen var så stor at selv på sykehuset var det umulig å unnslippe beundrere og presse.
75
Cleopatra og hennes livs kjærlighet sin buldrende, walisiske stemme. Elizabeth mintes senere at hun hadde tenkt: ”Kommer fyren aldri til å holde opp?”, og hadde fullstendig oversett ham. Men under innspillingen av Cleopatra var tiltrekningen gjensidig, og snart falt paret inn i en rutine som besto av lange lunsjer og nattlig festing, til produksjonsteamets fortvilelse. Siden Eddie og Sybil delte sin tid mellom Roma og Hollywood, var ingen av dem til stede for å kunne forhindre det som måtte komme. Da Taylor og Burton spilte sine første scener sammen i januar 1962, delte de allerede seng. Mankiewicz røpet hemmeligheten overfor sin produsent Walter Wanger, og sa: ”Nå har jeg sittet alene på toppen av denne vulkanen altfor lenge, og må gi deg noen opplysninger du bør kjenne til. Liz og Burton spiller ikke Cleopatra og Antonius.” Sladrespaltisten Louella Parsons, som Taylor senere skulle lage et ironisk portrett av i TV-filmen Supertispene (Malice in Wonderland) i 1985, slapp nyheten om at ekteskapet var i hardt vær. Eddie Fisher skyndte seg straks til Roma, der han kone innrømmet at ryktene var sanne. Mange år senere ga Elizabeth sin egen melodramatiske versjon av forholdet: ”Jeg måtte være hos Richard. Jeg visste det var galt, jeg visste det kom til å såre andre. Jeg visste det. Jeg visste det. Men jeg visste også hva jeg måtte gjøre. Gud hjelpe meg, jeg måtte være hos Richard.”
FOREGÅENDE SIDE Selv om hun hatet filmen, sikret Venus i mink henne en Oscar i 1961. Hennes kommentar: “Jeg synes likevel den er elendig.” UNDER Etter et avbrudd på grunn av sykdom begynte innspillingen av Cleopatra igjen i september 1961. Elizabeth og Eddie flyttet til Roma – her får de en serenade i limousinen sin utenfor en restaurant. Elizabeth ble forfulgt av paparazzi hvor hun enn gikk.
77