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Quatrième Inventaire forestier national (IFN4)
Le point sur les forêts suisses Le quatrième Inventaire forestier national présente la situation des forêts suisses par rapport aux objectifs de la Politique forestière de la Confédération. Dans l’ensemble, leur état est satisfaisant malgré de grands défis à l’échelle locale. Leur résilience climatique progresse et leur effet protecteur est généralement conforme aux exigences. Il reste néanmoins beaucoup à faire au niveau régional. Texte : Oliver Graf « L’Inventaire forestier national (IFN) permet à la Confédération de savoir si sa Politique forestière est efficace et si les forêts suisses évoluent dans la direction voulue », explique Michael Reinhard, chef de la division Forêts de l’OFEV. La quatrième édition de cet inventaire, réalisée entre 2009 et 2017, vient de s’achever en 2020 par la publication d’un rapport de synthèse. Il s’agit d’un projet conjoint de l’OFEV et de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL). Les principaux thèmes pour lesquels Michael Reinhard en attend des enseignements particulièrement intéressants sont la santé des forêts (notamment face aux changements climatiques), leur capacité de régénération (forêts protectrices surtout) et l’exploitation du potentiel lié à l’utilisation du bois.
Les sécheresses, source de stress Depuis les relevés de l’IFN1 entre 1983 et 1985, la température moyenne annuelle en Suisse a déjà augmenté d’environ 1 degré et, selon toute vraisemblance, le réchauffement se poursuivra ces prochaines décennies. D’après les scientifiques, les périodes de grande sécheresse comme celles que notre pays a vécues ces dernières années devraient se multiplier à l’avenir. « Pour bien des forêts, de tels scénarios induisent du stress », souligne Michael Reinhard, en rappelant le brunissement du feuillage
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des hêtres dès juillet durant l’été exceptionnellement sec de 2018. L’année suivante avait vu de nombreux arbres mourir.
« L’adaptation aux changements climatiques évolue dans le bon sens, mais en même temps, les défis ne cessent de se multiplier. » Michael Reinhard | OFEV
Pourtant, forestiers et propriétaires peuvent préparer la forêt au climat de demain, en privilégiant des essences résistantes comme le chêne et en limitant les espèces sensibles, telles que l’épicéa, sur le Plateau. Comme le montre l’IFN4, l’évolution de ces dernières décennies va dans le bon sens. Ainsi, la diversité des essences s’est globalement accrue : les peuplements à une seule essence ont reculé depuis le dernier inventaire, passant de 19 % à 16 %. Les mélanges diversifiés d’essences réduisent en effet le risque de dégâts étendus en cas de grand stress tout en améliorant la biodiversité. Dans l’aire des
forêts de feuillus, les peuplements d’épicéas non adaptés aux conditions naturelles ont eux aussi nettement diminué selon l’IFN. Le recul des essences dites étrangères au site s’explique, d’une part, par les interventions des forestiers et, d’autre part, par la régénération naturelle : les jeunes arbres poussent sans que des semences n’aient été plantées, la sélection naturelle favorisant les descendants des arbres semenciers avoisinants, adaptés au site. D’après l’IFN4, 92 % des peuplements forestiers rajeunissent naturellement.
Gare aux effets cumulés Les conséquences des changements climatiques sur les forêts ne sont pas uniquement directes. C’est la combinaison de plusieurs événements et de plusieurs atteintes qui s’avère particulièrement grave, explique Therese Plüss, cheffe de la section Protection et santé des forêts à l’OFEV. Ainsi, le bostryche proliférera d’autant mieux si les arbres ont auparavant été victimes d’une sécheresse ou d’une tempête. L’accumulation de biomasse sèche, qui accentue l’inflammabilité des forêts, ou les apports excessifs d’azote qui, associés à la sécheresse, affaiblissent les arbres, sont d’autres exemples d’effets combinés. Enfin, les forêts déjà sous stress se révèlent plus sensibles aux organismes nuisibles, qui arrivent toujours
