DOSSIER EAUX ET CHANGEMENTS CLIMATIQUES
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Cours d’eau
Les ruisseaux vivants sont plus résilients Les eaux proches de l’état naturel sont mieux parées pour faire face aux changements climatiques, grâce notamment à l’ombrage de leurs berges boisées. Texte : Hansjakob Baumgartner
En Suisse, les cours d’eau sont des hauts lieux de la biodiversité. Plus d’une espèce animale ou végétale indigène sur deux vit dans leurs eaux ou à proximité. Mais ce groupe écologique le plus riche en espèces est aussi le plus vulnérable. Au total, 58 % des espèces de poissons du pays sont en danger plus ou moins critique, 40 à 50 % des trichoptères, des éphémères et des plécoptères (dont les larves se développent dans l’eau) ainsi que des gastéropodes aquatiques et des bivalves sont menacés, et près de 60 % des plantes qui poussent dans les eaux ou sur les berges figurent sur la liste rouge.
« Revitaliser les cours d’eau aménagés pourrait permettre d’atténuer les effets des changements climatiques sur les écosystèmes aquatiques. » Markus Thommen | OFEV
Les changements climatiques ne sont pas les seuls responsables de cette situation dramatique. Toutefois, ils jouent un rôle de plus en plus important, la température étant un facteur décisif en matière d’habitat. Les espèces évoluent en effet chacune dans une certaine fourchette de températures, dans laquelle elles sont compétitives. Si le thermomètre grimpe, cette fourchette se réduit, ce qui les met en difficulté. C’est aujourd’hui le cas de nombreuses espèces dans de multiples cours d’eau. Entre 1979 et 2018,
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les températures moyennes de 52 cours d’eau suisses ont augmenté de 0,33 degré Celsius (°C) par décennie. Cette hausse atteint même 0,58 °C en été. L’année 2018 a battu de nombreux records : le Rhin en aval du lac de Constance, la Limmat près de Baden, la Thur près d’Andelfingen et le Rhône à sa sortie du lac Léman ont tous largement dépassé les 25 °C. Cette tendance se poursuivra, et malgré des mesures efficaces de protection du climat, les températures annuelles moyennes des cours d’eau du Plateau devraient s’accroître encore de 0,85 °C d’ici 2050. Les changements climatiques influent également sur les conditions d’écoulement. Comme les précipitations s’intensifieront en hiver et tomberont davantage sous forme de pluie que de neige, les cours d’eau charrieront plus d’eau à cette période de l’année. Les étés en revanche se feront plus secs, de sorte que des petits cours d’eau pourraient se muer en simples filets, voire s’assécher temporairement.
Certains l’aiment froide La composition des espèces peuplant les cours d’eau subira une profonde transformation, d’ailleurs déjà amorcée dans les sources, qui hébergent un monde passionnant de petits animaux spécialisés. Les sources du Plateau servant pour la plupart à l’approvisionnement en eau potable, les biotopes fontinaux intacts ne subsistent plus, pour l’essentiel, que dans les Alpes. Mais eux aussi se réchaufferont, et certaines sources alpines se tariront temporairement pendant l’été. Quels seront les effets sur la faune locale ? Un projet de recherche mené à la demande de l’OFEV s’est penché sur la question. Le constat est sans appel : les changements climatiques mettent en péril 86 des 126 espèces de
