Etats-Unis, Allemagne et Italie sont sur le podium du nombre de villes en rétrécissement. Depuis 1990, ce phénomène touche également la Russie, l'Ukraine et le Kazakhstan, puis, plus tard le Japon et l'Afrique du Sud. Il touche aujourd'hui la plupart des villes occidentales, dont Saint-Etienne et bientôt Mont-de-Marsan. La France a pourtant a un solde migratoire positif et un taux de natalité assez élevé pour lui permettre un renouvellement démographique (2,1). 13 ✴
Detroit, Michigan (USA) Richard Florida, chercheur-géogrpahe et professeur en urban studies dans plusieurs université du nord américain, a réalisé une étude 14 à la fois passionnante et désorientée sur le thème des bienfaits cachées des perturbations sur plusieurs villes du nord américain telles que New York, Charlotte, Détroit et Las Vegas. Est-ce-que la ville industrielle américaine dispose au XXIe siècle d'assez de ressources pour faire preuve de résilience et retrouver son dynamisme ? L'idée est de dire que les villes en déclin peuvent rebondir en se rétrécissant est très à la mode. On veut être plus autonomes et moins dépendants des fluctuations financières, reporter le niveau d'infrastructure et de logement par rapport à la population restante. Mais la plupart du temps, ces concepts de planification de rétrécissement ont apporté plus de préjudice que d'amélioration du cadre de vie. Des initiatives menées depuis les années 1950 pour "nettoyer" les quartiers, assembler et récupérer les terres, et relocaliser la population au nom de la revitalisation ont été un vrai désastre. D'après l'urbaniste Roberta Brandes Gratz : "now comes the theory that the salvation of distressed cities is to once again shrink, as if shrinking had been tried before and succeeded somewhere but who knows where ? Can anyone point to one city, just one, where any of these 'renewal' schemes have worked to regenerate, rather than further erode, a city ? Just one." En effet, aucun retour d'expérience n'existe pour prétendre de la pertinence de tels méthodes. Des habitants jetés de chez eux, des quartiers détruis, c'est tout un patrimoine architectural du début du XXe siècle qui est rasé. Certains habitants ne voulaient absolument pas quitter leur quartier, les écoles pour leurs enfants, leur identité tout simplement était en jeu.
13 OSWALD P., Shrinking Cities : International Research. Ed. Hatje Cantz. (2005) 14 FLORIDA R., "How the Crash Will Reshape America, The Last Crisis of the Factory Towns", article publié par le magazine américain The Atlantic. mars 2009.
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