Carnets de terrain
Nicole Hanquart
Un carnet de terrain est un document qui consigne les observations réalisées au cours d’expéditions scientifiques lointaines ou proches, ou lors d’herborisations ou de campagnes de récoltes de spécimens, prenant des formes diverses en fonction des besoins de l’explorateur ou du collecteur. Sources d’information de première importance, ces carnets enrichissent le spécimen en y apportant des données sur le moment de la collecte, les localités, la géographie, le climat… En effet, y sont consignés non seulement la liste des plantes récoltées mais aussi les espèces compagnes, les habitats, les caractéristiques géographiques des lieux dans lesquels les végétaux ont été découverts. Ils peuvent également receler des observations personnelles, comme les événements météorologiques, ou les conditions de voyage, ou encore des notes plus intimes sur les émotions ressenties lors de l’expédition. Ils peuvent enfin contenir des fragments d’échantillons, des croquis, des dessins ou même des aquarelles, ainsi que des informations associées aux photos prises sur le terrain.
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Ces données qui permettent avant tout d’évaluer la valeur intrinsèque des spécimens et l’évolution de la biodiversité sont aussi précieuses pour aborder de nouveaux champs d’étude, tels l’histoire des explorations scientifiques, les techniques de récolte et d’analyse. Les recommandations données aux rédacteurs de carnets de terrain édictées aujourd’hui encore par le Missouri Botanical Garden insistent sur les qualités du carnet, les aptitudes du rédacteur et le soin à apporter à la conservation des documents. Il y est question de lisibilité de l’écriture, particulièrement de celle des noms propres, de l’emploi d’abréviations à éviter, les notes étant en effet susceptibles d’être consultées par de nombreuses personnes, à des décennies d’intervalle.