Le jour où le ciel est tombé
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comprit alors pourquoi la petite fille s’était sauvée. Bon nombre de farouches guerriers n’auraient pas non plus hésité à céder la place à l’homme qui lui souriait d’en haut. Selambo !
Selambo était enduit d’un produit cosmétique composé de saindoux et de suie qui le rendait noir et luisant. Il incarnait ainsi l’idéal du conteur yali : « un homme dont le foie est sec ». Sachant parfaitement garder son sang-froid, Selambo pouvait nourrir d’implacables desseins sans se trahir avant le moment opportun. Il pouvait tuer ou épargner une vie avec le détachement d’un dieu.
Les yeux de Selambo étaient injectés de sang, ils brillaient comme des tisons. Ses cheveux, lourds de graisse de porc et pendant en masses emmêlées, recouvraient presque le visage qu’ils encadraient. Des bandes incrustées de coquillages blancs – des cauris – scintillaient autour de ses tempes comme une auréole incongrue. De chaque côté de sa cloison nasale perforée, les extrémités recourbées d’une canine de sanglier dépassaient de manière menaçante. Il contourna Kugwarak. Les muscles de ses cuisses ondoyaient. Ses fesses nues étaient rebondies mais fermes. Se retournant pour faire face au vieil homme, son torse puissant se cambra vaniteusement, posture admirée des Yali. Comme tous les représentants mâles et matures de la tribu, Selambo portait un étui pénien fabriqué à partir d’une longue calebasse jaune et sèche. Fixé à sa taille par une cordelette, l’étui se dressait presque à la verticale, accentuant ostensiblement sa virilité.
– Halabok ! s’exclama Selambo en se penchant pour gratter le vieil homme sous le menton.
« Halabok » est la salutation yali typique. Scatologique, elle signifie simplement : « J’attache beaucoup de prix même à tes excréments ! » Une manière de dire : « Si ce qu’il y a de moins plaisant en toi me séduit, imagine à quel point j’apprécie tes qualités ! »