Gedaan met zwartgeblakerd vlees

In de Verenigde Staten is de pelletgrill al jaren een begrip. En stilaan begint de barbecue met houtstopjes ook de Vlaamse tuinen, patio’s, veranda’s en campings te veroveren. Eindelijk. Want het procedé werd al in 1985 ontwikkeld, toen tegelijk de vraag naar alternatieve warmtebronnen en biomassa toenam.

De pelletbarbecue heeft aan de zijkant van de eigenlijke grillruimte een bak, ook wel ‘hopper’ genoemd, die je vult met speciale pellets van hardhout. Die worden via een wormwiel naar de verbrandingskamer gebracht. Je steekt de barbecue aan met één druk op een knop, waardoor een gloeispiraal heet zal worden, die de kleine blokjes hout doet ontbranden. Een ingebouwde ventilator zorgt er vervolgens voor dat het vuur wordt aangejaagd en dat het niet uit zal doven. De temperatuur blijft daardoor constant. Hoe hoger de temperatuur, hoe sneller de aanvoer van brandstof. Rond de etenswaren ontstaat een waaier van rook en hitte. Deze manier van werken heeft heel wat voordelen. Dankzij de efficiënte aanvoer van warmte, kan je elk gerecht heel gelijkmatig gaar koken. Dit is ook een veilige manier van roosteren, aangezien het eten bijna nooit vlam zal vatten. Vetten worden opgevangen en proper afgevoerd. En de bediening is eenvoudig. Na amper 10 minuten kan je al aan de slag. Kies gewoon zoals bij een oven in de keuken de gewenste temperatuur.

Variëren en experimenteren

Nadeel is dan weer dan je niet op direct vuur aan het grillen bent, wat als minder authentiek wordt ervaren. Daar staat tegenover dat je een heerlijk rokerig effect krijgt. Daar zit ook het megagrote voordeel ten opzichte van de gasbarbecue. Bu taan- of propaangas heeft geen positieve invloed op het eindresultaat. Maar de heerlijke rooks maak van de houtpellets geeft een unieke touch aan jouw gerechten. Daarom ook zijn de geperste houtkorrels verkrijgbaar in diverse smaken, bij voorbeeld appel of kersen. Het duurt wel even voordat je het ambacht van het smaak toevoegen volledig onder de knie hebt. Experimenteren maar. Hij gebruikt wel meer pelletjes dan dat je houtskool zou nodig hebben. Daarenboven zijn de smaakpellets flink duurder dan die voor een kachel. Doordat er in dergelijke toestellen zowel elektronische als mechanische onderdelen verwerkt zijn, is de prijs wat hoger dan bij een gasbarbecue. De aanschafprijs ligt in de ordegrootte van 400 euro voor een heel gewoon toestel, tot een vijfvoud daarvan voor de hypermoderne versies, voorzien van de laatste technische snufjes. Met dergelijke varianten kan je barbecueën dat het een lieve lust is. Snelle gerechten, slow food, pizza, ribbekes, gerookte vis, zoete heerlijkheden… het kan allemaal. Er bestaan overigens ook geheel anderen pelletbarbecues, met een glazen verbrandingskamer onder de grill, die bovendien kunnen gebruikt worden als sfeerlicht en terrasverwarmer.