« Un jalon d’architecture moderne… » L’immeuble Clarté dans l’œuvre de Le Corbusier et Pierre Jeanneret Arthur Rüegg Traduit de l’allemand par Jean-Pierre Lewerer
Le Corbusier n’a jamais réussi à transposer à grande échelle la Ville contemporaine (1922) ou la Ville radieuse (1930) dans des métropoles telles que Paris ou Moscou. Seuls quelques bâtiments isolés lui ont permis d’illustrer avec pertinence l’impact de ses idées en matière d’urbanisme. Réalisé en 1931/32 à Genève, l’immeuble d’habitation Clarté constitue l’une des étapes qui jalonnent le parcours menant à la Ville radieuse. A travers ce bâtiment réalisé en collaboration avec Pierre Jeanneret, Le Corbusier parvint à concevoir un fragment urbain qui, inséré dans une ville historique, concrétisait de manière exemplaire les divers aspects d’une « nouvelle conception du logement ». Selon les propres termes des deux architectes, l’immeuble Clarté constituait un « jalon d’architecture moderne dans un milieu passéiste » dont ils ne manquèrent pas de souligner les qualités : « Clarté porte en soi : a) la réforme de l’appartement ; b) la transformation des méthodes constructives ; c) les éléments d’une nouvelle esthétique. » 1
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1 Le Corbusier & Pierre Jeanneret, « Une partie de résidence de Ville Radieuse », 1935, tiré de : Max Bill (éd.), Le Corbusier & Pierre Jeanneret, Œuvre complète 1934-1938, Girsberger, Zurich, 1939, p. 35.
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Habiter la Ville radieuse Dès 1925, le serrurier genevois Edmond Wanner fit parvenir des objets de sa création destinés à être présentés à l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de Paris. C’est sans doute à cette occasion qu’il découvrit le pavillon de l’Esprit Nouveau 2, dans lequel Le Corbusier présenta sa conception d’une cellule d’habitation dans son projet de Ville contemporaine. La moitié du pavillon était occupée par une unité d’habitation en équerre organisée en duplex. Toutes les pièces donnaient sur une grande terrasse couverte, également intégrée dans le volume cubique. Cette cellule d’habitation en forme de caisse, confectionnée selon les besoins d’une bourgeoisie éclairée, était conçue comme un élément librement juxtaposable et empilable des immeuble-villas, grâce auxquels Le Corbusier se proposa vers 1925 de révolutionner l’habitat de la grande ville 3. A la suite de sa visite à l’exposition de la cité de Weissenhof (Weissenhofsiedlung) à Stuttgart en 1927, Wanner