Le contexte historique du chantier de Clarté Le Corbusier et Pierre Jeanneret Catherine Courtiau
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Genève en pleine expansion La Genève de l’entre-deux-guerres était en grande effervescence, déployant toutes ses forces et imaginations pour répondre à son nouveau statut de ville internationale, ainsi désignée lors du Traité de Versailles de 1919. Elle s’empressa d’établir le premier champ d’aviation à Cointrin, reconnu en 1920 par l’Office fédéral de l’air, et de planifier l’édification du Palais des Nations, réalisée entre 1929 et 1936. La loi du 9 mars 1929 sur l’extension des voies de communication et l’aménagement des quartiers, initiée par Camille Martin, directeur du Plan d’extension, engendra de nombreux projets d’urbanisme. Malgré la crise consécutive au krach boursier de 1929, Genève reconstruisit entre 1927 et 1932 la gare de chemin de fer de 1858, devenue vétuste, implanta des ensembles d’habitations, érigea en 1931/32 l’hôtel Cornavin, l’hôtel Richemond ainsi que le pavillon du Désarmement adossé au Palais Wilson, chantier alors en concurrence avec celui de l’immeuble Clarté quant aux procédés de construction et à la rapidité d’exécution 1. Promu par l’entrepreneur et propriétaire foncier Edmond Wanner, le double immeuble Clarté reste le seul témoin réalisé
d’un vaste plan d’aménagement du quartier de la Terrassière, programmé par Le Corbusier et Pierre Jeanneret pour recevoir initialement un lotissement d’immeubles-villas. Dans un premier temps, il avait été prévu de l’implanter à l’Athénée, en bordure du parc Bertrand, puis parallèlement à la rue de la Terrassière, artère parcourue depuis 1864 par la légendaire ligne du tram 12. Cet ancien faubourg de Villereuse faisait partie de la commune suburbaine des Eaux-Vives qui fusionna avec la Ville de Genève en 1931, date à laquelle débuta le chantier de Clarté. Le double immeuble Clarté constitue la seule réalisation de Le Corbusier et Pierre Jeanneret à Genève. D’autres projets genevois portant leur signature n’avaient pourtant pas manqué : la transmutation des idéaux universalistes de Paul Otlet en un vaste programme architectural dénommé Mundaneum ou Musée mondial (1928), puis la Cité mondiale (1929), les projets Wanner à la rue de l’Athénée (1928/29), l’épopée du Palais des Nations (depuis le concours de 1926 jusqu’à la deuxième Requête contre le plagiat en 1931), l’aménagement de la rive droite à Saint-Gervais (1933) 2. Sans oublier la villa Ruf, construite en 1929 au Grand-Saconnex, pour laquelle les architectes avaient dessiné croquis et plans, et qui fut réalisée par Francis Quétant,
p. 23 Plan d’aménagement n° 1137/68 du quartier de la Terrassière, adopté par le Conseil d’Etat le 2 juin 1931. 1