Às vezes um monstro canibal percorre a terra. O monstro desce urrando do extremo norte do mundo para possuir homens jovens e fazê-los desejar carne humana. Ele vem acompanhados de pássaros monstruosos aterrorizantes, com enormes bicos estalando e narinas distendidas, para melhorfarejara carne humana. Quando isso acontece, algumas comunidades kwakiutl realizam uma cerimônia de quatro dias, denominada hamatsa, que confronta o espírito canibal voraz e busca exorcizar do iniciado possuído a fome por carne humana, e trazê-lo de volta à cultura, de volta à comunidade em que o desejo individual é contido. Como foi explicado a mim, a cerimônia reduz a ganância e o desejo de possuirdaqueles que participam dela, o que torna o monstro pequeno. A cerimônia utiliza como aparatos grandes máscaras de madeira de pássaros com partes móveis, biombos pintados e outros adereços, alguns extremamente realistas. As danças da hamatsa podem ser parte de uma ocasião religiosa e social maior conhecida como potlatch 1 , que descreve uma série de eventos em que os anfitriões oferecem mercadorias aos convidados, incluindo investiduras, memoriais e outras cerimônias. Quando a Colúmbia Britânica foi colonizada no século XIX, os missionários britânicos e outras autoridades coloniais alarmaram-se com a riqueza e o vigor das nações encontradas na costa. Assim como em outras localidades, esses colonizadores trouxeram consigo u ma retórica pecu Iiar sobre o progresso, q ue se tornou uma justificativa para suprimir as religiões nativas: as danças atrapalhavam o trabalho; a potlach não demonstrava respeito suficiente pela propriedade privada; as cerimônias não eram cristãs. Mais ainda, os primeiros colonizadores acreditavam que as cerimônias hamatsa eram "reais", que o que de fato se tratava de uma representação teatral de canibalismo fosse um hediondo ritual em que as pessoas eram realmente devoradas. Entre 1884 e 1951, a potlatch-e mesmo qualquer outra dança-foi banida por lei. Algumas pessoas foram aprisionadas. A polícia supervisionou o confisco e a venda de máscaras e de outros aparatos cerimoniais, alguns dos quais acabaram em museus canadenses e outros no mercado internacional de arte, onde chamariam a atenção de surrealistas europeus. Algumas vezes, cerimônias inteiras foram colecionadas, mais notadamente as máscaras e outros aparatos que faziam parte da cerimônia canibal hamatsa. Em 1895, o Smithsonian Institution construiu um diorama hamatsa, em que figuras de gesso Franz Boas demonstrando a posição apropriada do iniciado [Franz Boas demonstrating the proper position of the initiate]
181 Devorando o canibal Oeborah Root