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Molecole Organiche Del Meteorite Marziano

Mentre i rover marziani si aggirano tra rocce e sabbie del Pianeta rosso alla ricerca di molecole organiche e con la segreta speranza di trovare anche qualche indizio biologico (vedi Cosmo n. 36), e la sonda Juice si appresta a partire verso le lune di Giove, per raccogliere informazioni analoghe in quei mondi lontani (vedi da pag. 14), ricerche del genere si possono talvolta condurre anche sulla Terra. Molti anni prima che qualche campione di Marte venga portato a Terra dalla missione Mars Sample Return (forse tra dieci anni), abbiamo a disposizione la meteorite Tissint che ha fatto tutto da sola. Si tratta di un pezzo di roccia marziana caduto il 18 luglio 2011 in una zona desertica del Marocco, vicino al villaggio di Tissint. Frantumatasi in più pezzi (il maggiore ha la massa di 1,1 kg, gura in alto), la meteorite contiene una grande quantità di composti organici.

Tissint è una roccia basaltica di origine vulcanica, tecnicamente una shergottite. Espulsa dalla super cie di Marte probabilmente a causa del violento impatto di un asteroide avvenuto circa 700mila anni fa, Tissint è una delle cinque meteoriti marziane che sono state osservate mentre cadevano sulla Terra e raccolte poco dopo ed è la roccia marziana meno contaminata di cui oggi disponiamo. Uno studio condotto da un team internazionale di ricercatori, guidato dall’Università tecnica di Monaco, ha analizzato con tecniche so sticate la chimica della preziosa meteorite, creando il catalogo più completo mai realizzato della diversità di specie chimiche trovate in una meteorite marziana o in un campione raccolto e analizzato da un rover. Tissint ha rivelato la presenza di abbondanti quantità di acidi carbossilici alifatici, aldeidi, alcheni, idrocarburi policiclici aromatici e composti organometallici. Tutte sostanze che non costituiscono di per sé degli indizi biologici, perché possono avere origini abiotiche, ma il loro studio può aiutare gli scienziati a ricostruire la storia geologica di Marte e capire se abbia mai ospitato la vita.