El pez totoaba 230617

EL PEZ TOTOABA

La totoaba (Totoaba macdonaldi), también conocida como corvina blanca o cabicucho, es una especie de pez de la familia Sciaenidae en el orden de los Perciformes. Es una especie endémica del norte del Golfo de California o Mar de Cortés. Debido a su sobre-explotación, su población mermó alarmantemente hasta acercarla peligrosamente a su casi extinción. Se convirtió por decreto en una especie protegida. Está en peligro de extinción por la pesca y la venta de tal pez.

El 16 de abril de 2015 el gobierno de México anunció un programa para el rescate y la conservación de la vaquita marina y la totoaba, el cual incluye vedas y apoyo económico a los pescadores de la zona.

Los machos pueden llegar a alcanzar los 200 cm de longitud total y 100 kg de peso.5 6 7 Alimentación: Comen peces y camarones.

Hábitat: Es un pez de clima subtropical (32°N-17°N) y bentopelágico.

Distribución geográficaSe encuentra en el Océano Pacífico oriental central: el Golfo de California y Lago de Maracaibo, Venezuela. Originalmente, la totoaba se

podía encontrar desde la desembocadura del río Colorado hasta Bahía Concepción en la costa oeste del Golfo, y hasta la boca del río Fuerte en el este.

Sin embargo, en la actualidad se cree que sólo se le puede encontrar en la zona del Alto Golfo de California (CITES, 2010). Información revisada8 menciona que la especie presenta un patrón de migración ontogénico, es decir, que los adultos migran para la reproducción al delta del río Colorado en el Alto Golfo de California (AGC) durante invierno-primavera, por lo que dicha área es reconocida como el área de desove y crianza, se encuentra otra familia en abundancia en el lago de Maracaibo, Venezuela.

Observaciones: Es inofensivo para los humanos.

Estatus: En peligro de extinción.

Posibles causas: La pesquería de totoaba tomó fuerza antes de la década de 1920, como respuesta a la alta demanda del buche (vejiga gaseosa) por la población de China por ser considerada fuente de algunas propiedades medicinales no comprobables. Además de un reciente consumo en San Francisco, California.9 La delicada carne de la totoaba fue un subproducto inicialmente, ya que el buche podía alcanzar un precio de US$ 5 mientras el del resto del pez solo llegaba a US$ 2.9 Otra de las hipótesis consideradas para explicar la reducción de la abundancia de la totoaba es la alteración del hábitat asociada a la disminución y prácticamente cese del flujo de agua del Río Colorado, debido a la construcción de represas y proyectos de irrigación en los EEUU (represa Hoover terminada en 1935; represa Glen Canyon terminada en 1963). Dicho represamiento de las aguas del Río Colorado cambió las condiciones estuarinas en el extremo norte del Golfo de California.

Medidas gubernamentales: La respuesta del gobierno mexicano ante esta situación fue la declaración de una veda permanente en 1975 (Flanagan y Hendrickson, 1976). En 1976 la tatoaba fue listada por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES por sus siglas en inglés) en su apéndice I como en peligro de extinción (ver CITES, 2010). En 1979 el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de los EEUU la incorporó a la lista de especies amenazadas bajo el registro federal 44(99): 29478-29480.7 Actualmente se encuentra catalogada como „en peligro crítico‟ en la lista roja de la IUCN.

Totoaba el pez mexicano que se cotiza más alto que la cocaína por sus propiedades afrodisíacas

En el Alto Golfo de California hay un pez que se cotiza más alto que la cocaína: la totoaba. Su pesca es ilegal, pero ha resurgido en los últimos años con el objetivo de traficarlo a China, donde se le atribuyen propiedades afrodisíacas. La totoaba llega a medir dos metros y pesar 100 kilos. Los pescadores no quieren su carne, que devuelven al mar después de extraer el “buche”. Lo que buscan es su vejiga natatoria, el órgano que utilizan estos peces para regular su flotabilidad.

En China solían aprovechar la vejiga de un pez llamado bahaba para cocinar una sopa tradicional de propiedades casi milagrosas. Se creía que potenciaba la función sexual, disminuía el colesterol, mejoraba la circulación, rejuvenecía la piel y otorgaba longevidad a quien la consumía. Con la bahaba al borde de la extinción, los traficantes asiáticos se fijaron en la totoaba, a la que se le atribuyen las mismas propiedades. Hoy la vejiga natatoria de la totoaba se ofrece en restaurantes exclusivos y mercados chinos que la consiguen de manera ilegal; un solo kilo puede llegar a costar 60.000 dólares.

La pesca de la totoaba se prohibió permanentemente en 1975, un año antes de que la especie fuera declarada en peligro de extinción. A pesar de ello, entre 2013 y 2014 se decomisaron más de 17 toneladas de sus vejigas, que son traficadas por las redes de contrabando hacia Asia a través de la frontera de México con Estados Unidos. Las vejigas natatorias pasan por un proceso de secado a base de

sal y son escondidas en maletas, latas de leche o ruedas de vehículos para pasar los controles, cada vez más intensos. Para pueblos del Alto Golfo de California, como San Felipe o Puerto Peñasco, la pesca ilegal de la totoaba supone el sustento principal de muchos habitantes, pero no son precisamente los pescadores locales quienes se enriquecen. Los intermediarios asiáticos les pagan entre 500 y 2.000 dólares, muy lejos de esos 20.000-60.000 dólares que cuesta el kilo en el mercado negro.

Las poblaciones de totoaba han disminuido un 95% en las últimas décadas, según explicó a EFE Ignacio Millán, de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa). Según Profepa, detrás de esta pesca ilegal se encuentran traficantes asiáticos compinchados con pescadores locales. Sin embargo, otras organizaciones como el Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO) creen que el narcotráfico ha metido sus largas manos en el negocio. A los narcos les sale más rentable la pesca de la totoaba que el tráfico de cocaína gracias a la escasa fiscalización y la falta de presupuesto y de personal del gobierno en materia ambiental, especialmente para la supervisión de los mares mexicanos. De acuerdo con Greenpeace, harían falta lancheros para buscar los pescadores ilegales, ya que muchos de ellos van armados.

Por suerte para la totoaba, su pesca afecta directamente a otra especie más querida en peligro crítico de extinción: la vaquita marina. Las vaquitas se quedan atrapadas en las redes de pesca de la totoaba y acaban muriendo. Se calcula que ya quedan menos de cuarenta ejemplares de esta marsopa endémica de México, muy cerca de desaparecer. En 2015, el presidente Enrique Peña Nieto anunció un programa para el rescate y la conservación de la vaquita marina que agrupaba a la totoaba, y que consiste en nuevas vedas y apoyo económico a los pescadores de la zona.