de haber pasado a los que estaban de guardia fuera y dentro, sentía cierto temor y respeto de invadir sus sentidos, debido al silencio solemne y mortuorio que reinaba en la sala. Entonces su sentido del oído, anormalmente agudo, se estremecía al percibir el ruido de enormes cadenas y las voces confusas de muchos hombres. Si en esta fase de la iniciación no se le echaba a un zarzal o se le arrastraba por él, si no se le sumergía todo él en una cuba,14 se le quitaba la venda de los ojos y lo primero que percibía era la punta de una espada desenvainada cabe a sus órganos genitales. Tan pronto como lograba despegar la mirada del digno guardián y de la hoja acerada, nueve veces de cada diez su mirada se dirigía hacia una transparencia más que regular de la muerte, cuya sonrisa siniestra era bastante para helarle la sangre en las venas; en la sala toda ella abundaban símbolos santos y profanos, el significado de los cuales pocos sabían explicar. Acaso merezca observarse de paso que la convicción que tenían los gobiernos ingleses de principios del siglo xix, de que tales iniciaciones y juramentos secretos tenían una naturaleza de por sí subversiva, era equivocada. Los extraños frente a los cuales la hermandad ritual guardaba sus secretos no eran solamente los «burgueses» ni siempre los gobiernos. En Francia, eran generalmente los miembros del compagnonnage rival, con los que los compañeros estaban en permanente estado de guerra; en las Friendly Societies británicas se precavían contra todos los que no pertenecían al grupo, es decir, comúnmente contra los que no estaban en conocimiento de los «secretos». Tan sólo en la medida en que todas las organizaciones de trabajadores, en virtud de su misma pertenencia a una determinada clase social, tendían a participar en actividades mal vistas por patronos y autoridades, tenían la iniciación y el juramento que unían a sus 14. Knoop y Jones, op. cit., pp. 209, 249-250, para trances parecidos entre los masones de la primera época. Seguramente estos actos proceden de los antiguos rituales «de prueba».
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