ocurrió en el extremo este de Sheffield, separado en este aspecto de la vieja zona cuchillera.21 Como secta obrera, era singularmente sensible a lasfluctuacionescíclicas y a las curvas del desempleo, y en realidad explicaba ella misma las fluctuaciones en el número de sus miembros en términos fundamentalmente económicos.22 En general había perdido su dinamismo en el último cuarto del siglo pasado, si no antes. Los primitivos no eran una mera secta obrera; tratábase ante todo de una secta trabajadora aldeana, hecho éste copiosamente testimoniado y discutido. Por ello seguramente los hallamos con mayor fuerza en ciertas áreas de mineros y de peones agrícolas, algunos de los cuales pudieron haber visto en esta secta implicaciones aún más revolucionarias de las que sus hermanos de religión estaban en general dispuestos a reconocer, ya que se nos dice que en Berkshire la quema de almiares de 1830, obra de los trabajadores del campo, fue «provocada por los predicadores exaltados; porque todos dicen: Haz lo que quieras, no es pecado».23 En ninguna parte radica la fuerza de esta secta en la ciudad industrial de dimensiones medianas, y no hablemos de la gran urbe, inhóspita para la religión obrera, sino en el pueblo de dimensiones regulares. Acaso esto explique por qué en 1850 los primitivos tenían en templos un número equivalente a vez y media el de los pastores wesleyanos —1.555 y 1.034 respectivamente— por más que los primeros contasen en sus filas con menos de la tercera parte del número de los vresleyanos. Así, en 1863-1864 tenían menos de 700 miembros en Newcastle-on-Tyne mismo, pero 800 en Shortley Bridge y 700 en Thornley, que eran meros pueblos. Queda uno constantemente extrañado por locaHdades donde la mayoría de la población tuvo que 21. Véase el Beehive, 15 junio 1867. 22. Wearmouth, Methodism [...], cit., p. 101. 23. Royal Commission on the Poor Laws, Parí. Papers, XXXIV, de 1834, cuestiones rurales 53: Sutton Wick, Berks.
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