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La cartografía se ocupa de la representación gráfica de la superficie terrestre en mapas y también en globos terráqueos. Es una de las principales ciencias auxiliares de la Geografía y sus técnicas se perfeccionaron con la utilización de los satélites y las computadoras. El globo terráqueo brinda una imagen bastante fiel de la Tierra por su forma esférica. Pero no puede representar muchos detalles; sería imposible de manejar por sus enormes dimensiones si se necesita trabajar sobre un zona determinada con cierto grado de precisión y ampliación de detalles. Es por eso que su uso quedó reducido al ámbito escolar o con funciones decorativas.
El mapa es una representación convencional de la Tierra, reducida y simplificada, realizada sobre una superficie plana. Es la herramienta fundamental de todo trabajo geográfico. Para elaborar un mapa se deben resolver tres problemas: • el de la forma de la Tierra, para lo cual se inventaron las proyecciones. • el del tamaño, para lo cual se recurre a la escala. • el de representar adecuadamente los variados hechos que se dan en la superficie terrestre (ríos, caminos, etc.). En tal sentido, se recurre a signos, caligrafía y colores convencionales que constituyen los símbolos cartográficos. El conocimiento de la proyección, la escala y la simbología empleadas permite la lectura del mapa, es decir, posibilita el conocimiento de las características de la superficie terrestre real representada en el mapa.
Globo terráqueo.
Las fotografías aéreas y las imágenes satelitarias La superficie terrestre puede representarse también por otros elementos como son las fotografías aéreas y las imágenes satelitarias. Estas se obtienen desde grandes distancias a través de los sensores remotos, que son instrumentos de teledetección. Poseen importantes ventajas ya que se pueden obtener imágenes de cualquier lugar de la Tierra en una amplia variedad de escalas y a su vez los vuelos reiterados permiten comparar y detectar cambios ocurridos a lo largo del tiempo en la superficie del planeta. Brindan información útil para la aplicación en el campo científi-
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co, económico y militar. La escala varía con la altura en la que se realizó la fotografía o la captación de la imagen. Las fotografías aéreas se realizan desde una perspectiva vertical y con un único punto focal. A medida que el punto se aleja del centro las fotografías sufren deformación. Las fotografías aéreas sirven de apoyo para la confección de mapas, simplificando los trabajos de campo y de control terrestre. Para la cobertura fotográfica se toman dos fotos a lo largo de bandas paralelas. Cada foto tiene un recubrimiento entre un 50 y un 60% de la anterior. Es
Capítulo 1. La representación del espacio geográfico y su organización política
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La cartografía actual