Mouteea Murad’s Exceptional Journey

Mouteea MURAD

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Mouteea Murad’s Exceptional Journey

By Maymanah Farhat

The evolution of an artist is rarely a linear path. There are twists and turns, leaps and bounds and the inevitability of setbacks. There is the added complication of life, with whatever it might bring, and then there is the manic experience of finding one’s creative voice. The process is usually gradual, as a direction is taken through various phases of development and individual bodies of work become testaments to progression or change. Rarely though does an artist alter the course of this journey as abruptly as Mouteea Murad has. Although part of a fairly new generation of Syrian painters, a recent dramatic turn in his burgeoning career has left him with a wealth of experience.

Born in Homs, Syria in 1977, Murad graduated from the Faculty of Fines Arts where he displayed a significant talent for drawing. Although it is rumored that he was a troublemaker of sorts in school, perhaps it was more a stubborn sense of rebellion, one that has characterized so many greats. His early exhibition history is impressive for an artist his age, as the brooding figurative compositions he was creating at the time struck a cord with viewers and were immediately snatched up by collectors. This success led to exhibitions in some of Damascus’ most prestigious spaces, as he began to gain recognition within the city’s art circles. Murad attributes the popularity of this work to its frank representation of the acerbic state of humanity and its deeply philosophical undertones.

Fast-forward to 2007, when he first presented these canvases to Ayyam Gallery just prior to entering its Shabab competition for emerging

artists. It was between this initial encounter with Ayyam and the actual submission of his work that he boldly changed the direction of his work. Abandoning these psychologically tinged portraits he sought the opposite end of the spectrum and began experimenting with geometric abstraction.

Emerging from darkness, Murad sought a world of color. “This new collection was about happiness,” the artist recently explained to Timeout Dubai. “I started teaching art to children and got married. I found happiness and the colors reflect this. That’s not to say this old period was not good, it was a part of what I’m working towards right now.” These immediate life changes naturally had an impact on his work, as he began searching for beauty and serenity in his environment and sought to communicate it to others through art. This came from a highly spiritual place, which he also sought to uphold. With an assured outlook he has delved into this realm, one in which the divine nature of life and the emotive quality of color are central to his canvases. He has done so with a range of artistic influences, experimenting with a variety of techniques while defining his own approach to abstraction.

Heavily guided by the principles of Islamic art, in which geometric forms and motifs take on higher meaning, Murad has built a visual platform that reflects his revitalized approach to life. Whether found in the elaborate facades of great architectural monuments or in the sublime ornamentation of art of the book, Islamic art was the predecessor to modern day abstraction in many ways. With a complex system of nonrepresentational design, which often possessed profound inferences, this transnational art form laid the groundwork for the breakthroughs that were to come in early twentieth century Europe. It is this rich history that many contemporary Arab artists have embraced, continuing the tradition while offering their own take on its legacy. Concurrently, it is of no surprise then that many of these artists work in abstraction, often placing an equal importance on the innovations of such modernist movements as Constructivism, Futurism and Abstract Expressionism.

For a range of color and a certain musicality Murad looked to such giants as Paul Klee and Wassily Kandinsky. This is visible in his early abstract canvases, while his latest paintings offer evidence of an artist who has delved further into experimentation. As such, he has labeled

most of these works with the title “Trial,” a clear indication that he sees his work as a continual state of exploration, and renewal.

Take for example the mixed media on canvas work “Trial No.15, The Digital Castle” (2009). Although composed of dozens of neatly placed colorful squares that are reminiscent of those found in examples of Paul Klee’s work, Murad has carefully arranged them so that the lines defining his intricate grid seem to possess a certain energy, as if moving freely, uninhibited by the two dimensionality of the picture plane. The result of this careful trick of the eye is an optical illusion that instantly draws the viewer in, offering a treat for the imagination. This suggestion of fluid objects is also similar to that found in Opt art, the mid twentieth century art movement.

The influence of this international school is further evident in “Trial No. 22” (2009), a commanding mixed media work that is composed of a collision of vibrant lines and triangles. Coming to a point in the center of the canvas these forms intersect at various angles. The artist has situated the meeting of these objects so that each has a significant role in creating a composition infused with kinetic energy. As though collapsing in on itself, the work is contained by a cross-section of thick black lines that stand in great contrast to seemingly freefalling shapes. It’s as if Frank Stella has met Kazimir Malevich in a perfect marriage of abstraction. And yet what is most apparent is that Murad has cleverly taken the liberation of forms found in modernist movements and suspended a grand moment of deconstruction by seizing it with a symmetrical dissection of the composition. Meeting in the middle of the canvas, these lines direct the viewer’s gaze.

Deconstruction plays a greater role in “Trial No. 19” (2009), a vivid canvas dominated by a rich blue lattice that has been placed over yet another Constructivist-inspired composition. The blue not only contains the geometric abstraction that takes place at the center of the work, at this point it has taken over. The color field has been executed almost as an erasing agent that seeks to over power the magnetic force of the multicolored forms that lie beneath it. Again it is as if Murad has stumbled upon a moment of process in which two vastly different compositions have met by happenstance and are amidst a tug of war to see which shall survive. Yet these canvases are not about the push and pull of kinetic forces, rather they communicate a certain harmony and

the magnificent outcomes of such meetings. For the artist, these works are directed towards, “a search for completeness…for perfection”, one that he has obtained with splendor.

Closer to home this can also be found in the work of the late contemporary Syrian painter Mustafa Fathi, who turned to local artisan traditions to create abstract works that spoke of a harmonious dance between forms. Murad has found inspiration in Fathi’s work but like all of his other influences he has taken most from the ways in which he was able to balance a composition despite the incorporation of so many dynamic forces. Not one overpowers the other, as the key to creating such intricate abstractions is assuring that the composition remains centered. This is done with such precision, as the smallest detail can send it into a frenzied state of competing forces.

Accordingly, this search for balance has everything to do with Murad’s intensely spiritual way of seeing. In the past, he has commented on the ways in which this approach has determined so much of his work, “Mustafa Fathi went outside and did his research in nature. But I went inside, really, and explored.” The result has been the execution of works that radiate with introspective sensitivity.

Of equal importance is his focus on color and how a certain palette can determine the mood of a piece while directing the types of interactions that shapes, lines and visual planes have. “I am totally inspired by color,” explains the artist. Central to this is the optimism he obtained when his work radically changed in 2007.

Color can create certain sensations. It can communicate a particular energy, one that has the potential to deeply impact the viewer. This is one of the essential properties of abstraction. With the doing away of figurative representations an artist must solely rely on the intensity of line work and the relationships between hues (and in some cases brushwork). Without objects or immediately tangible subjects, an abstract painter faces the challenge of speaking without a familiar language and must reach the viewer through other channels. Abstraction challenges the eye and the mind in ways that are vastly different from figurative work. The exchange that occurs when posed before a masterful abstract work is highly cerebral, as compositions can immediately trigger the subconscious.

Born in Homs, Syria in 1977, Mouteea Murad is a rising young artist whose recent explorations into abstraction have set him apart within the contemporary Syrian art scene. A graduate of the Faculty of Fine Arts, his earlier works were monotone portraits that spoke of human angst. Despite exhibitions throughout the Arab world and successful sales from such compositions, Murad dramatically changed his artistic direction shortly before entering the “Shabab Ayyam” competition in 2007. Since then he has been building upon a foundation that engages influential modernist movements such as the Russian Constructivists, Abstract Expressionism and Geometric Abstraction. He has also sought to interact with aesthetics that have held immense significance to Arab art, as he is an admirer of the late Syrian painter Mustapha Fathi.

Carving out a significant place for himself amongst these regional greats, Murad is becoming a favorite among international art lovers with his paintings housed in collections in Lebanon, Jordan, France, Switzerland, the US, China and “the Jordan National Gallery of Fine Arts”.

The artist’s vibrant canvases are informed by the linear and horizontal division of spatial planes, as various geometric shapes emerge from elaborate partitions. Pulsating with vivid cubist forms, each line is vastly different from the next. Yet Murad is confident in his bold sense of design and clever manipulation of color. The result is a geometric mosaic in which squares, triangles and circles intersect, overlap and collapse upon each other, recalling the abstract ingenuity of American painter Stuart Davis with the youthful spirit and vitality of Swiss painter Paul Klee.

Mouteea MURAD

‘The Satan’

Mouteea Murad: Un Parcours Exceptionnel Par Maymanah Farhat

L’évolution d’un artiste suit rarement une trajectoire rectiligne. Elle fait des tours et des détours, des bonds en avant mais elle rencontre aussi d’incontournables obstacles. S’y ajoutent les complications apportées par la vie, et puis la frénésie qui accompagne la recherche d’une voie artistique personnelle. D’ordinaire, ce processus se produit graduellement et le parcours artistique passe par différentes phases de développement, chaque œuvre témoignant de cette progression ou de cette transformation. Il est donc exceptionnel qu’un artiste change de registre aussi brusquement que Mouteea Murad. Bien qu’il appartienne à une génération relativement nouvelle de peintres syriens, un tournant radical dans sa carrière en plein essor lui a récemment permis d’enrichir son expérience.

Né à Homs en Syrie en 1977, Murad est licencié de la Faculté des Beaux Arts où il fait preuve d’une aptitude remarquable pour le dessin. Il avait une réputation de fauteur de trouble à l’école, mais il s’agissait peut-être plutôt d’une forme tenace de rébellion, que l’on retrouve chez nombre de grands personnages. Les expositions qui marquent le début de son parcours sont impressionnantes pour un artiste si jeune, et les toiles figuratives troublantes qu’il peint à l’époque trouvent un écho auprès du public et les collectionneurs se les arrachent. Ce succès lui permet d’exposer dans plusieurs des lieux culturels les plus prestigieux de Damas, car il commence à bénéficier d’une certaine notoriété dans le milieu artistique de la ville. Murad pense que la popularité de ces œuvres est due à leur représentation franche et acerbe de la condition humaine et à leurs implications sous-jacentes profondément philosophiques.

‘The Kiss in Eastern Eras’

C’est en 2007 qu’il présente pour la première fois ces toiles à la Galerie Ayyam, juste avant de participer au concours organisé par celle-ci pour mettre en valeur les artistes qui montent. C’est entre cette première rencontre avec Ayyam et le moment où il expose son œuvre qu’il change audacieusement de registre artistique. Il abandonne ces portraits psychologisants pour l’autre bout de la gamme et commence ainsi à faire des recherches en abstraction géométrique.

Sortant de l’ombre, Murad cherche alors un monde coloré. «Cette nouvelle série parle du bonheur» explique récemment l’artiste au guide Timeout de Dubaï. «J’ai commencé à donner des cours d’art pour enfants et je me suis marié. J’ai trouvé le bonheur, et c’est ce que reflètent les couleurs. Ce qui ne veut pas dire que ma période précédente ne valait rien; au contraire, elle faisait partie de ce vers quoi je travaille à présent.» Ces changements soudains dans sa vie ont naturellement eu un impact sur son œuvre, car il commence alors à rechercher la beauté et la sérénité dans ce qui l’entoure et s’efforce de les communiquer aux autres à travers son art. A l’origine de ceci se trouve une grande spiritualité, qu’il souhaite également maintenir. Il y puise avec assurance, plaçant la nature divine de la vie et la qualité émotionnelle de la couleur au centre de ses toiles. Il le fait dans le cadre d’un éventail d’influences artistiques, tout en expérimentant avec une panoplie de techniques, définissant ainsi son interprétation personnelle de l’abstraction.

Fermement guidé par les principes de l’art islamique, dans lequel des formes et motifs géométriques sont animés d’un sens plus profond, Murad élabore une base visuelle qui reflète la nouvelle vitalité qui caractérise son attitude vis-à-vis de la vie. Que ce soit dans les façades ouvragées des grands monuments architecturaux ou dans les décorations splendides de livres comme forme d’art, l’art islamique est le précurseur de l’abstraction d’aujourd’hui et ce de plusieurs façons. Par un système complexe de motifs non-figuratifs, qui autorisent souvent des interprétations profondes, ce mode d’expression artistique qui transcende les frontières forme la base sur laquelle se sont appuyées les transformations qui allaient se produire en Europe au début du vingtième siècle. C’est cette riche histoire qui a été adoptée par de nombreux artistes arabes contemporains, qui maintiennent cette tradition tout en proposant leur propre interprétation de son héritage. Il est donc peu surprenant que nombre de ces artistes travaillent sur

‘War of the Crown and Donkeys’ 150 X 50 cm. Oil on Canvas 2006

l’abstraction, attachant souvent la même importance aux innovations de mouvements modernistes aussi différents que le Constructivisme, le Futurisme et l’Expressionnisme Abstrait.

Pour sa gamme de couleurs et une certaine musicalité, Murad se tourne vers de grands noms tels que Paul Klee ou Vassily Kandinsky. On le remarque dans ses premières toiles abstraites, tandis que ses œuvres plus récentes témoignent de son cheminement vers une approche plus expérimentale. Ainsi intitule t-il la plupart de ces œuvres «Essai», une indication sans équivoque qu’il conçoit son œuvre comme une recherche et un renouvellement constants.

Prenons par exemple l’œuvre en technique mixte sur toile «Essai No. 15, Le Château Digital» (2009). Bien que composée de dizaines de carrés de couleur bien ordonnés, qui rappellent ceux de certaines œuvres de Paul Klee, ceux-ci sont arrangés avec soin afin que les lignes qui définissent ce quadrillage complexe semblent imprégnées d’une certaine énergie, comme si elles se mouvaient librement, sans être restreintes par les deux dimensions du tableau. Cette manipulation, savamment conçue, résulte en une illusion d’optique qui attire instantanément l’œil du spectateur – un véritable cadeau pour l’imaginaire. C’est une suggestion d’objets fluides qui se retrouve dans le mouvement artistique du milieu du vingtième siècle, l’Opt Art ou Art Optique.

L’influence de cette mouvance artistique internationale est encore plus évidente dans «Essai No. 22» (2009), une œuvre en technique mixte imposante composée d’une collision de lignes et de triangles de couleurs éclatantes. Convergeant vers un point au centre de la toile, ces formes s’entrecoupent à des angles divers. L’artiste situe la rencontre de ces objets de façon à ce que chacun joue un rôle important dans la création d’une composition imprégnée d’énergie cinétique. Comme si elle s’écroulait sur elle-même, l’œuvre est retenue par un entrecroisement de lignes noires épaisses qui forment un contraste saisissant avec les formes qui semblent tomber en chute libre. C’est un peu comme la rencontre de Frank Stella et de Kazimir Malevitch en un alliage abstrait parfait. Et pourtant ce qui est le plus frappant, c’est que si Murad reprend avec intelligence la libération des formes présente dans les mouvements modernistes, il garde en suspens l’instant grandiose de déconstruction en divisant symétriquement la composition.

Convergeant vers le milieu de la toile, ces lignes guident l’œil.

Dans «Essai N. 19» (2009), la déconstruction joue un rôle encore plus prépondérant. Il s’agit d’une toile de tons vifs que domine un grillage d’un bleu profond plaqué sur une autre composition elle aussi inspirée du Constructivisme. Le bleu ne sert pas seulement à retenir l’abstraction géométrique placée au centre de l’œuvre, il en arrive à l’envahir. Le champ de couleur est exécuté afin de fonctionner presque comme un agent pour effacer et réduire la force magnétique des formes multicolores qui se trouvent dessous. Une fois de plus, c’est comme si Murad avait par hasard trouvé un moment de symbiose où deux compositions extrêmement différentes se seraient rencontrées fortuitement, se tiraillant pour savoir laquelle prendrait le dessus. Et pourtant, le thème de ces toiles n’est pas l’attraction et la poussée des forces cinétiques; elles communiquent plutôt une certaine harmonie et la splendeur du résultat de telles rencontres. Selon l’artiste, ces œuvres tendent vers «une quête de complétude… de perfection», qu’il accomplit avec brio.

Dans son propre pays, on trouve les mêmes procédés dans l’œuvre du peintre contemporain syrien aujourd’hui décédé Mustapha Fathi, qui s’était tourné vers les traditions artisanales locales pour créer des œuvres abstraites évoquant une danse harmonieuse entre les formes. Murad s’inspire de l’œuvre de Fathi, mais comme pour toutes ses autres influences, il emprunte surtout la manière dont celui-ci réussissait à équilibrer une composition malgré l’incorporation de forces dynamiques différentes. Aucune n’est soumise à l’autre, le secret du succès d’abstractions si élaborées résidant dans le fait que chaque composition s’articule autour d’un point focal. Il faut le faire avec précision car le moindre détail pourrait l’envoyer dans un tourbillon frénétique de forces en opposition.

Cette recherche d’équilibre est bien sûr étroitement liée à la vision du monde intensément spirituelle de Murad. Il a une fois décrit la façon dont cette démarche détermine une grande partie de son œuvre: «Mustapha Fathi allait à l’extérieur et faisait ses recherches dans la nature. Mais je suis vraiment allé vers l’intérieur, et je suis parti en exploration». Ce phénomène se concrétise par l’exécution d’œuvres qui rayonnent de sensibilité introspective. D’importance égale est sa focalisation sur la couleur et la manière

dont une certaine gamme peut déterminer l’atmosphère d’une œuvre tout en définissant les interactions entre les formes, les lignes et les plans visuels. «La couleur m’inspire totalement» explique l’artiste. L’optimisme qui vint avec le tournant brusque que prit son œuvre en 2007 n’y est pas étranger.

La couleur peut engendrer certaines sensations. Elle peut communiquer une énergie particulière, qui a le pouvoir d’affecter profondément le spectateur. C’est même là l’une des propriétés essentielles de l’abstraction. Quand il s’éloigne des représentations figuratives, un artiste ne peut s’appuyer que sur l’intensité des lignes et des correspondances entre les tons (et parfois aussi sur la texture des traits de pinceau). Sans objets ou thèmes tangibles au premier abord, le peintre abstrait se trouve confronté au défi de parler sans un langage familier et doit toucher le public par d’autres moyens. Le défi que lance l’abstraction à l’œil et à l’esprit est très différent de celui des œuvres figuratives. L’échange qui a lieu lorsqu’on se trouve face à face à une œuvre abstraite de qualité magistrale est du domaine cérébral, car de telles compositions ont le pouvoir d’activer instantanément l’inconscient.

Né à Homs en Syrie en 1977, Mouteea Murad est un jeune artiste qui monte dont les recherches récentes dans le domaine de l’abstraction le distinguent de ses contemporains sur la scène artistique syrienne. Licencié de la Faculté des Beaux Arts, ses premières œuvres sont des portraits monochromes imprégnés d’angoisse humaine. En dépit d’expositions à travers le monde arabe et le fait que de telles toiles se vendent bien, Murad change complètement de registre peu de temps avant de participer au concours «Shabab Ayyam» en 2007.

Depuis, il s’appuie sur des mouvements modernistes influents tels que le Constructivisme russe, l’Expressionnisme Abstrait et l’Abstraction Géométrique. Il tisse également des liens avec des esthétiques qui sont d’importance considérable dans l’art arabe, du fait de son admiration pour le peintre syrien décédé Mustapha Fathi.

S’étant fait une place non négligeable parmi les grands noms de la région, Murad est en passe de devenir un des artistes les plus prisés des amateurs d’art internationaux, dont les tableaux figurent dans des collections au Liban, en Jordanie, en France, en Suisse, aux Etats-Unis, en Chine et la Galerie Nationale des Beaux Arts de Jordanie .

Les toiles aux couleurs éclatantes de Murad sont construites autour d’une division linéaire et horizontale des plans spatiaux, tandis que diverses configurations géométriques émergent de ces partitions élaborées. Elles sont animées de formes cubistes rayonnantes, tandis que chaque ligne diffère entièrement de celles qui l’entourent. Avec des gestes sûrs, Murad fait preuve d’un sens audacieux de la disposition des formes et manipule la couleur de façon intelligente. Il en résulte une mosaïque géométrique dans laquelle les carrés, triangles, et cercles s’entrecroisent, se chevauchent et s’effondrent les uns sur les autres, rappelant l’ingénuité abstraite du peintre américain Stuart Davis ainsi que la vitalité et la jeunesse d’esprit du peintre suisse Paul Klee.

«Mouteea Murad is one of the most promising young artists in the Arab world, taking with him contemporary Islamic art into the future.»

«Mouteea Murad est l’un des jeunes artistes les plus prometteurs dans le monde Arabe, en prenant avec lui l’art contemporain Islamique vers l’avenir.»

Khaled Samawi

Mixed Media on Canvas 2007

‘Abou Ali Mood’

145 X 290 cm.

Acrylic on Canvas 2007

‘Oriental Circus’ 120 X 240 cm.

Acrylic on Canvas 2008

‘The Magical Carpet’ 180 X 180 cm. Acrylic on Canvas 2008

‘Paper Airplane’ 120 X 240 cm.

Acrylic on Canvas 2008

‘Sunset Halluciantions 180 X 180 cm. Acrylic on Canvas 2008

‘The Airplane of the Shared Games’ 155 X 155 cm. Mixed Media on Canvas 2008

‘The City of the Shared Games’ 155 X 155 cm. Mixed Media on Canvas 2008

‘Arabian’ 120 X 100 cm. Acrylic on Canvas 2008

‘Trial No.3; Greeting to Fateh Al-Mudarres’ 120 X 120 cm. Acrylic on Canvas 2009

‘Trial No.5’

150 X 50 cm.

Acrylic on Canvas 2009

‘Trial No.4’

150 X 50 cm.

Acrylic on Canvas 2009

‘Trial No.6; -A House in the Countryside- Greeting to Paul Klee’ 120 X 120 cm. Acrylic on Canvas 2009

‘Trial No.9’

150 X 50 cm.

Acrylic on Canvas 2009

‘Trial No.8’

150 X 50 cm.

Acrylic on Canvas 2009

‘Trial No.13’

150 X 50 cm.

Mixed Media on Canvas 2009

‘Trial No.12’

150 X 50 cm.

Mixed Media on Canvas 2009

‘Trial No.16; The Horizontal Scale’

‘Trial No.24; A Reflection on The Water’ 180 X 180 cm. Acrylic on Canvas 2009

‘Trial No.28; I Declare Thee Safe and Secure Your Souls, Your Properties, Your Churches, Your Trade and Your City Walls – Greeting to Al-Shaarani’ 180 X 180 cm. Acrylic on Canvas 2010

‘Trial No.30; The Freedom in the Birds’ Eye’ 185 X 185 cm. Acrylic on Canvas 2010