EL SISTEMA DE VIGILANCIA DE LA COSTA OCCIDENTAL MALAGUEÑA dos en saquear el castillo. Para uno de sus asaltos ocultaron previamente sus navíos a media legua de distancia, en la cala denominada del Charcón, desde donde se desplazaron por la playa al amparo de la noche. El primer intento resultó frustrado aunque el segundo les resarció de la derrota anterior. En esta ocasión actuaron de forma más ordenada, permaneciendo agazapados junto a la muralla a la espera de la apertura del portón. El factor sorpresa fue determinante, se introdujeron en el castillo, atacaron a su guarnición y robaron todo cuanto encontraran a su paso. El balance final consistió en dos escuderos asesinados y la muerte de algunos caballos, para finalizar con la quema del recinto 119. La vertiente occidental de Fuengirola es igualmente objeto de atención por parte de los moros que vienen “de hordinario [a Marbella] e a sus términos a saltear e captivar chriptianos e rebatar navíos”120. Práctica usual era el asedio a fortalezas aisladas como la de Estepona, donde el socorro tardaría unas dos horas en llegar, tiempo más que suficiente para tomarlas al asalto y apoderarse de los ganados, móvil fundamental de las incursiones121. El derrocar una plaza que se resiste en reiteradas ocasiones, encendió una fuerte obsesión en Ali Hamat, cuyos intentos por asaltarla fueron repelidos por la guarnición. Este sector comprendido entre Fuengirola propicia el acceso de los africanos, especialmente debido a la relativa distancia de las costas africanas122 y del Estrecho de Gibraltar. La fuerte presencia de población de origen islámico en las tierras del interior y las conexiones que pudieran tener con sus hermanos de Berbería son determinantes para los intercambios entre ambos pueblos, favorecidos por los ríos que desembocan en estas costas, cuyos cursos son unas excelentes vías de penetración a los pueblos de la serranía rondeña123. Una visión retrospectiva sobre Estepona nos muestra una villa conquistada por los cristianos en una de las cabalgadas usuales de frontera con el objetivo de limar las estructuras económicas del enemigo124. Tan dilatado periodo de despoblación fue aprovechado por los disidentes africanos para fondear en sus calas e internarse en sierra Bermeja y la serranía de Ronda
sin encontrar ningún obstáculo. Cuando en los inicios del XVI se acomete su repoblación se nombra, en agosto de 1501, alcaide de la fortaleza a Antonio del Berrio con el encargo de proceder a su reconstrucción125. El ejercicio de este cargo fue efímero pues pronto será capturado y trasladado a Argel a la espera de que su familia entregase los dos mil ducados de su rescate126. En la década de 1550 la amenaza corsaria está muy relacionada con los protegidos de Barbarroja, quien no dudó en conceder patente de capitán general a Dragut, seria amenaza para los intereses cristianos. Aunque actuaba por libre en el Mediterráneo, era evidente que este corsario estaba protegido por Argel127. Sus incursiones y las de otros notables piratas, especialmente Alí Hamat, sobre Estepona serán frecuentes, alertando a la población y obligando a las autoridades a la adopción de fuertes medidas para repeler sus ataques. Hasta aquí hemos analizado tanto la llegada de norteafricanos a las costas occidentales de Málaga con el exclusivo fin de saquear sus ciudades, como la defensa de sus pobladores, trazando un simple planteamiento que nos sirva de base para aplicarles una segunda lectura. Barea Ferrer sintetiza la escasa consideración del ser humano en esta época, donde “el hombre es pieza de caza, carne de tortura y de presidio, mercadería de venta a lo largo de todo el Mediterráneo”128. Desde esta reflexión podemos analizar el otro gran objetivo perseguido por las flotas berberiscas: la “saca” de cristianos nuevos procedentes de las alquerías del interior129. Eran evasiones en masa, preparadas por otros moriscos ya establecidos en tierras africanas, quienes regresaban después con el propósito de ayudar a sus hermanos de raza130, aunque no siempre conseguían llevarlos a la otra orilla. La proximidad de la montaña a la franja costera, los ríos y el profundo conocimiento de las principales vías de comunicación, son factores determinantes para el éxito de estas expediciones que cuentan, además, con el apoyo logístico de los neoconversos granadinos. Una incondicional ayuda de profundas connotaciones islámicas, interpretada por algunos autores un despertar de la “asabiyya” o
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