Kapalı, iliklere işleyecek kadar soğuk ve köpeklerin koku alamadıkları bir gündü. Büyük siyah bir dişi köpek, ayı izlerinden birini kokluyor, geri çekiliyor ve bacakları arasındaki kuyruğunu toplayıp sinsice dolaşıyordu. Köpekler, rüzgarın koptuğu nehir kıyısında sefilce birbirlerine sokuldular. Chett de, siyah yün ve deri elbise katmanının üzerindeki acıyı hissediyordu. Bu bir erkek veya canavar için aşırı kanlı bir soğuktu ama oradaydılar. Dudaklarını büzüştürdü, boynuna ulaşan ve yanaklarını da kapladığı öfke ve kızarıklığı neredeyse hissetmişti. Sur’un gerisinde güvende olmalıyım, lanet kuzgunlara yönelerek yaşlı Üstat Aemon için ateş yaktı. Kendisini ve şişman arkadaşı Sam Tarly’i getiren piç Jon Kar’dı. Bu lanetli ormanın derinliklerinde bir tazı sürüsüyle donuyor olması onların hatasıydı. “Yedi cehennem.” Köpeklerin dikkatini çekmek için tasmalarını sertçe gerdi. “Takip edin, piçler. Bu bir ayı izi. Et istiyor musunuz, istemiyor musunuz? Bulun onu!” Ama köpekler sadece mızmızlanıp bir araya toplandılar. Chett kısa kamçıyı başlarında şaklattı ve siyah dişi köpek hırladı. “Köpek eti de ayı eti kadar iyi olabilir,” diye her kelimesiyle nefesi buz tutarak köpeğe tehdit savurdu. Lark Sisterman, kollarını etrafına doladı ve ellerini koltukaltlarının içine soktu. Siyah yün eldivenlerini giymişti ama her zaman parmaklarının nasıl donduklarından şikayet ediyordu. “Hava avlanmak için çok soğuk,” dedi. “Tanrı’nın cezası ayı, o donmaya değmez.” “Geri dönemeyiz boşkafa,” yüzünün çoğunu kaplayan kahverengi sakallarıyla gürledi Küçük Paul. “Lord Kumandan bundan hoşlanmaz.” Sümüğünün donduğu yerde iri adamın burnu ezilmiş küçük köpeğinin altında buz vardı. Kalın kürk eldivenin içindeki iri eli mızrağın kabzasını sıkıca tutuyordu. “Bu Yaşlı Ayı’ya da lanet olsun,” dedi keskin ve gergin gözleri olan ince adam Sistemman. “Mormont şafaktan önce ölü olacak, hatırladın mı? Onun isteği kimin umrunda?” Küçük Paul, siyah ufak gözlerini kırpıştırdı. Belki unutmuştu, Chett’in kendisi hakkında düşüncesi her şeyi unutacak kadar aptal olmasıydı. “Neden Yaşlı Ayı’yı öldürmemiz gerekiyor? Neden sadece çıkmıyoruz ve onun gitmesine izin vermiyoruz?” “Onun bize izin vereceğini mi düşünüyorsun?” dedi Lark. “Peşimize düşecek. Av mı olmak istiyorsun, kalın kafalı?” “Hayır,” dedi Küçük Paul. “Bunu istemiyorum. İstemiyorum.” “Yani onu öldüreceksin?” dedi Lark. “Evet.” İri adam donmuş nehre mızrağını sapladı. “Öldüreceğim. Bizi avlamamalı.” Sisterman ellerini koltukaltlarından çekti ve Chett’e döndü. “Bütün muhafızları öldürmemiz gerek, söylemiştim.” Chett bunu duymaktan bıkmıştı. “Bunu geçmiştik. Yaşlı Ayı ve Gölge Kulesi’nden Blane ölür. Şans, Grubbs ve Aethan’ın hastalıklarından dolayı nöbeti almaları, Dywen ve Bannen’in iz sürmeleri, Ser Piggy’nin kuzgunlarla ilgilenmesi. Hepsi bu kadar. Bizse onlar uyuyorken sessizce onları öldüreceğiz. Bir çığlıkla her birimiz solucan yemiyiz.” Öfkeden kızarmıştı. “Sadece üzerine düşeni yap ve Paul, hatırlamaya çalış. Bu üçüncü nöbet, ikinci değil.” “Üçüncü nöbet,” dedi büyük adam, donmuş bir şekilde. “Hatırlıyorum, Chett.” Ay bu gece siyah olacaktı ve en fazla iki atlıyla birlikte sekiz ayakta nöbetçileri vardı. Bundan dolayı hızlı ilerlemiyorlardı. Şuan yanlarına yabaniler gelebilirdi. Chett bu olmadan önce mümkün olduğunca uzakta olmalarını söylemişti. Yaşamayı söylemişti. Gece Bekçileri’nin üç yüz yeminli kardeşi kuzeyden, iki yüzü Kara Kale’den ve diğer yüzü Gölge Kule’dendi. Bekçilerin gücü yaşayan hafızalarda en büyüğüydü. Ben Stark, Ser Waymar Royce ve diğer kaybolanlarla birlikte yabanilerin köylerini terk edişlerinin nedenini bulmayı umuyorlardı. Peki, Stark ve Royce’a Sur’dan ayrıldıkları zamandan beri yaklaşamamışlardı ama onların Tanrı’nın unuttuğu Buzpençeler’de buz tutmuş doruğunda
olduğunu öğrenmişlerdi. Orada sonlarının gelmesini bekleyerek oturmuş olabilirdi ve bu Chett’in vicdanını sızlatmıyordu. Ama hayır. Aşağı iniyorlardı. Sütlü Sular’ın aşağısına. Chett gözlerini kaldırdı ve oradaydı. Buz sarkıçları nehrin kıyısını sarmıştı. Buzpençeler’in hiç durmadan akan sütlü suyu solmuştu. Ve Mance Rayder’le yabanıllar aynı yoldan aşağıya akıyorlardı. Thoren Smallwood geçmiş üç günün gerginliğiyle geri döndü. Yaşlı Ayı onun birliğini anlatırken, adamı Kedge Whiteye uyuması gerektiğini söylemişti. “Hala dağın eteğindeler ama buraya geliyorlar,”dedi Kedge, ateşin üzerinde ellerini ısıtarak. “Harma Dogshead elebaşı, pis sürtük. Goady onun kampına kadar sürüklendi ve ateşte onu gördü. Akılsız Tumberjon, onu okla vurmak istedi ama Smallwood’un duyuları daha iyi.” Chett dalaştı. “Kaç kişi olduklarını söyleyebilir misin?” “Çok ve daha fazlası. Yirmi, otuz bin, saymaya kalkışamadık. Hamma’nın bölüğünde beş yüz kişi vardı, her biri sürü gibiydi.” Adamlar ateşin çevresinde gergince bakışıyorlardı. Bir düzine ve beş yüz binekli yabanılları bulmak nadir bir şeydi... “Smallwood, ana gövdeye göz atmamız için beni ve Bannen’i yolladı,” devam etti Kedge. “Bunların sonu yok. Günde dört, beş mil alarak donmuş bir nehir kadar yavaş hareket ediyorlar ama hiçbiri köylerine dönüyormuş gibi gözükmüyor. Yarısından fazlası kadın ve çocuk. Hayvanlarını ve hatta keçilerini, koyunlarını, öküzlerini sürüyorlar. Kürk yığını,et parçaları, tavuk kafesleri, yağ tenekeleri, dönen tekerlekler ve bir sürü lanet şeyleriyle yüklüler. Atlar ve katırlar, sırtlarının kırılacağını düşünebileceğin kadar yüklü. Kadınlar da öyle.” “Ve Sütlü Sular’ı takip ediyorlar?” Lark Sisterman sordu. “Öyle demiştim, değil mi?” Sütlü Sular onları Gece Bekçileri’nin kampı olan İlk Adamların Yumrukları’na götürecekti. Herhangi bir adam bunun kazıklara çakılmanın ve Sur’un gerisine düşmek olduğunu anlardı. Yaşlı Ayı bir ev sahibine göre bütün bunların anlamsız olduğu boğadikeni, demir ve çukurlarla Yumruk’ta güçlendirilmişti. Eğer orada kalırlarsa, yakalanırlardı ve ezilirlerdi. Ve Thoren Smallwood saldırmak istiyordu. Tatlı Donnel Hill, Ser Mallador Locke’a kahyalık ediyordu ve son geceden önce Smallwood, Locke’ın çadırına gitmişti. Ser Malladori , eski Ser Ottyn Wythers’le aynı kafadandı, Sur’a çekilmek istiyordu ama Smallwood onu başka türlü ikna etmek istiyordu. “Sur’un ötesindeki bu kral, bizi asla bu kadar kuzeyde aramayacak,” Tatlı Donnel dediklerini ona bildirdi. “Ve onun büyük ordusu yavaş hareket eden topluluktan ve boş konuşan, tuttukları kılıçların sonunda ne olduğunu bilmeyenlerden oluşuyor. Bir darbe, hepsini halleder ve onları diğer elli yıl içinde kulübelerinde inleyerek işlerini bitirmesini sağlar.” Otuz bine karşı üç yüz. Chett bunu sınıf deliliği olarak adlandırıyordu ve Ser Mallador ikna edilmişti. Yaşlı Ayı’yı da ikna etme noktasındaydı. “Eğer daha fazla beklersek, bu şans kaybolup tekrar gelmeyebilir,” Smallwood kendisini dinleyen herhangi birine söylüyordu. Buna karşı, Ser Ottyn Wytherns, “Erkeklerin alanını koruyoruz. Hiçbir iyi amaç için kalkanını boşa harcayamazsın,” dedi. Ama Thoren Smallwood “Bir kılıç savaşında, bir adamın en güvenilir savunması düşmanını öldürmesi için savurduğu hızlı darbedir, bir kalkanın arkasında korkudan sinmek değil.” Yine de ne Smallwood ne de Wyhters komutadaydı. Komutada olan Lord Mormont’tı ve Mormont diğerlerini, Dev’in Basamakları’nı tırmananları, Qhorin Halfhand’i, Jon Kar’ı ve Çığlık Geçit’ini araştırmaya gidenlerin öncülüğünü bekliyordu. Buckwell ve Halfhand dönmek için gecikmişlerdi. Çoğu gibi ölmüşlerdi. Chett, Jon’u mavi ve donmuş dağın zirvesinde kıçına mızrak saplanmış şekilde hayal etti. Bu düşünce onu gülümsetti. Umarım onu lanet bir kurt gibi öldürmüşlerdir.
“Burada hiç ayı yok,” dedi birdenbire. “Sadece eski bir ayak izi, hepsi bu. Yumruk’a geri dönelim.” Köpekler geri dönmeye neredeyse kendisi kadar hevesli görünüyorlar, ayağını çekiştiriyorlardı. Belkide besleneceklerini düşünüyorlardı. Chett güldü. Onları üç gündür beslemiyordu. Bu gece, karanlıktan önce, at yollarında onları serbest bırakacaktı ve atlı Donnel Hill ve Clubfoot Karl’dan sonra zincirleri kesecekti. Hırlayan tazılarla karşılacaklardı, atları panikleyecekti, ateşlerin üstünden koşacaklardı, duvarlardan zıplayacaklardı ve çadırları ezeceklerdi. Bütün karışıklıkla, herhangi birisinin on dört kardeşin kaybolduğunu fark etmeden önce saatler olacaktı. Lark bu numarayı iki kez kullanmayı istedi ama, bazı aptal balık nefesliler Sisterman’dan ne umabilirlerdi ki?
ÇEVİREN: AYÇA İŞÇİ WWW.ONOKUMALAR.COM