The art at Burning Man, for Konstvärlden

Vid månadsskiftet augusti-september varje år uppstår den som en psykedelisk hägring i Nevadaöknen: Black Rock City, den tillfälliga stad som utgör Burning Man. Vilken vikt festivalen har för konstvärlden har diskuterats, men den sägs vara världens största konstutställning.

Text och foto Erik Augustin Palm.

– själsöppnande konst

Festivalen kretsar kring den stora statyn som i slutet av veckan bränns upp, Burning Man. I förgrunden, Pulse and Bloom.

konstvärlden

65

Konsten genomsyrar Burning Man, i stort och smått. Vare sig det gäller utsmyckningen av det egna lägret, spontankonst utströdd över campingområdet eller de många workshop- och dansområdena. Här finns häpnadsväckande konstbilar (fordon som deltagare har byggt om utifrån gränslöst fantiserande) som kör runt på playan, gigantiska skulpturer och installationer.

Var annars i världen kan man se vad som tycks vara en Hayao Miyazaki-inspirerad steampunk-bläckfisk-minibuss köra förbi två jättelika gestalter i trä som omfamnar varandra i skymningen? Det är scener som ständigt förvånar och skapar eftertanke, vilket är en extremt viktig motvikt till de tuffa omständigheter som du möts av på Burning Man. Här säljs ingenting förutom kaffe och is.

Det är därför upp till deltagarna att själva ta med sig alla de förnödenheter som behövs under den veckolånga vistelsen; mat, vatten, kläder, medicin och något att sova i. De vilda ökenstormar som blåser upp ibland, då allt täcks av vitt damm, samt dagarnas ofta outhärdliga hetta och nätternas kyla kan också vara högst påfrestande. Men det är värt att stå ut med allt detta med tanke på de oförglömliga mötena med all kreativitet och alla kreativa individer.

En av dessa är Donald J. Clark från Reno-baserade arkitektfirman Cathexes, som tillsammans med Burning Mans grundare Larry Harvey var med och designade årets Brinnande skulptur, som i praktiken enbart brinner mot festivalens slut.

– Larry frågade mig förra året om jag ville designa skulpturen och jag kom att göra det både med honom och ett antal andra. Det är många händer inblandade, samtliga väldigt hängivna. Alla har specifika uppgifter för att skapa delar som ska byggas, ljussättas och till sist brännas, säger Donald J. Clark.

66

konstvärlden

Festivalen dyker upp från ingenstans och lämnar sedan inte ett spår efter sig i Nevadaöknen.

Finansieringen av statyerna sköter konstnärerna själva. Med åren har gruppfinansiering blivit populärt där förslaget presenteras och allmänheten sedan investerar mindre summor om de vill se idén förverkligas. Embrace blev årets mest uppmärksammade konstverk och bakom projektet stod 730 finansiärer som sammanlagt investerade 52 099 US dollar, cirka 370 000 kronor.

En del av upplevelsen är de häpnadsväckande fordon som deltagarna skapar för ökenfärden.

Burning Man

Festivalen startades år 1986 på Baker Beach i San Francisco, USA, och var då en spontan fest där grundaren Larry Harvey och hans vänner brände en 2,7 meter hög träskulptur föreställande en människa.

Sedan 1990 hålls Burning Man i Black Rock Desert i delstaten Nevada, dit över 70 000 människor vallfärdade i år. Radikal frigjordhet och radikala personliga uttryck, däribland konst, utgör kärnan av filosofin bakom festivalen.

foto aleksander stirajs.

BURNING MAN, detta mytomspunna evenemang mitt ute i Black Rock Desert i Nevada, USA, är den moderna hippiekulturens allra viktigaste forum. Sedan starten på Baker Beach i San Francisco 1986, då deltagarantalet var 20, har Burning Man växt till ett enormt internationellt fenomen. Idag finns små satellitfestivaler över hela världen, däribland Sverige. I år åkte över 70 000 personer ut till playan, som området kal�las, för att förkovra sig i en hybrid av radikal frigjordhet, överlevnadskurs, musikfestival och vad som påstås vara världens största konstutställning. Detta har sin grund i Burning Mans kanske viktigaste princip: radikala personliga uttryck.

Jag har bjudits in till Donalds och hans frus läger precis i anslutning till campingens centrum, där Black Rock City möter den del av Burning Man som leder vidare till Den djupa playan, ett område för självutforskning bland en otrolig mängd konstverk, skulpturer och installationer. I mitten står självfallet the Man, som i år är den högsta i Burning Mans historia. Hela 30,5 meter.

Det är viktigt att poängtera att the Man är könsneutral och att brännandet av den inte nödvändigtvis symboliserar en protest mot auktoriteter. Det handlar snarare om att skulpturen innefattar både mänskligheten i stort och egot, där brännandet betyder förändring och utveckling. Självklart är du fri att lägga in vilken betydelse du vill i det mäktiga konstverket, som enligt Donald började byggas en månad innan festivalens start. I år var första året på länge som den stod direkt på marken, vilket Donald menar var en sorts återgång till rötterna.

– Det som har varit intressant för mig är att dialogen så länge har kretsat kring hur mannen ska se ut, med fokus på den piedestal figuren stod på, för den fortsatte att förändras hela tiden. Det blev nästan som att en tävling uppstod kring skapandet av själva basen, något som var lite komiskt.

Larry ville i år att vi skulle renodla det hela och bygga en gestalt som står på marken, vilket var en mycket mer komplicerad process än förut. Delvis för att den är så hög, säger Donald.

Bland de många spektakulära konstverk som stod utplacerade på årets playa utmärkte sig bland annat minareten Cosmic Praise av Douglas Ruuska (en kosmisk ljusshow på fem våningar), den mekaniska blomrabatten Pulse and Bloom av Shilo Shiv Suleman, Saba Ghole och Rohan Dixit (ett försök att genom teknologi göra våra inre osynliga världar mer synliga) och kanske allra främst

Embrace av The Pier Group (gestalterna i trä som omfamnar varandra och ska symbolisera all tänkbar närhet mellan människor).

Psykedeliska droger som LSD och svamp är en central aspekt av Burning Man, men Donald säger sig inte behöva ta hjälp av substanser för att få fullkomligt omvälvande upplevelser på playan. Mycket tack vare de konstnärliga elementen här.

– En av de mest fantastiska sidorna med konsten på Burning Man är hur den inbjuder till deltagande på så många olika sätt.

Man klättrar på den och gör saker med den och den är nästan alltid så tydligt interaktiv, vilket inte vanligtvis är vad konst handlar om. Och det band som människor får till konsten på grund av detta gör att den liksom blir mer högtstående, i synnerhet gällande människors känslor för den. De har haft möjlighet att bli del av konsten.

Burning Man handlar framför allt om en själslig upplevelse med spektakulär konst och evenemang.